– Люблю Эгейское море, оно такое ласковое, как ни одно море на Земле, – прошептал Жан.

– И такое синее, – вторила ему Арин, также тихо, стараясь не нарушить торжественность отходящего ко сну дня.

Они лежали, утопая в белом мягком песке, а ноги ласкало море. Прозрачная бирюзовая вода, настолько тёплая, что хотелось ощущать её прикосновение вечность. Хотелось не расставаться с уютом побережья, ставшего домом лишь на пару мгновений. Высокое, без единого облачка небо, еще не включило ночные светильники. Маленькая нахальная птичка беспардонно рылась рядом в песке, не собираясь готовиться ко сну. Арин с лёгкой улыбкой наблюдала, как пёстрые крылья взметали в воздух песок, и через секунду показывалась головка птички с круглыми черными глазами. Такая крохотная, беззащитная птаха, как она сама…

Зажмурившись, Арин прислушалась к рокоту волн. Казалось, что это не море, а счастье волнами омывает тело, растворяя переживания недавнего прошлого, словно рисунки на песке. Всего лишь несколько штрихов и побережье превратилось в чистый лист, на котором предстояло написать новую историю.

Жан, положив голову Арин себе на грудь, гладил её пушистые волосы.

– Господи, хорошо-то как, – невольно вырвались русские слова. Только русский язык мог передать испытываемое в данный момент блаженство, – спасибо тебе, Господи!

– Интересный язык, – с закрытыми глазами промурлыкала девушка.

– Мы их ищем в доме, а они забрались к чёрту на куличики, – густой женский голос произнес фразу довольно странно.

Арин открыла глаза и приподняла голову. В вечерней дымке проступили очертания идущей по побережью пары.

Первая часть фразы была произнесена на чистейшем французском, вторая часть по-русски. Причудливые словесные обороты с мягкими согласными. Женщина, произнесшая двуязычную фразу, была почти на голову выше спутника. Длинные чёрные волосы перевязаны голубым шарфом, свободно свисающим ниже талии. Необыкновенная восточная красота – оливково-золотистая кожа, темные выразительные глаза, округлые черты лица. Такие знакомые… Арин приподнялась на локте, всматриваясь в подошедших.

– Ужин стынет, – опять произнесла незнакомка, приблизившись.

– Мама, папа, – встрепенулся Жан. – Что ещё для счастья надо?!

Он поднялся и бросился в объятия родных ему людей. Арин не сводила взгляд с этой троицы, от которой веяло искренностью, восторгом и надежностью. Как за каменной стеной…

Когда первые восторги улеглись, Жан обернулся и с улыбкой произнес:

– Знакомьтесь, это моя Арин.

– Я так и поняла, – сказала женщина. Она протянула руку, помогая Арин подняться. – Я – Анна, а это мой супруг – Кевин. Я уже и не надеялась познакомиться с тобой. Наш оболтус никак не хочет расставаться с детством.

Арин во все глаза смотрела на родителей Арин. Как молодо они выглядели! Было очевидно, что к природой данной им привлекательности прибавилось и старание врачей, продлевавших молодость. Те самые пресловутые биопрограммы, перекодировавшие генные системы, обратившие время вспять. Девушка переводила взгляд с Жана на его родителей, которые в лучшем случае казались его старшими братом и сестрой.

Ужин при свечах, как в давние времена продолжил волшебный вечер. Родители Жана оказались веселыми, общительными людьми, в отличие от её родителей. Генерал Леруа во всех приходящих в дом видел потенциальную угрозу и близко никого не подпускал. Как удалось Жану разрушить каменное сердце генерала, Арин до сих пор не поняла. Кларис же проводила время с подругами, почти не интересуясь жизнью Арин. Слишком много в её жизни было строгости, закрытости, преодолевая которые приходилось на своем опыте познавать любовь и нежность…

– Как быстро летит время, – вздохнула Анна.

Кевин улыбнулся:

– Да, наши внуки будут называть это время «старым и добрым».

– А разве не так?

Арин наслаждалась семейной обстановкой, где любовь, теплота и уважение сплелись в клубок вселенского счастья. Было интересно слушать их разговоры. Два языка необыкновенно перемешивались, образуя одно целое. Даже Кевин частенько переходил на русский, потом просил прощения у Арин, понимая, что девушка теряет нить разговора. Арин, раскрасневшаяся от шампанского, улыбалась, видя, как отец и сын подшучивают друг над другом, словно они одни в целой Вселенной, в которой никогда не было войн и потрясений. Совершенно одни в мире, где не было и нет места жестокости. Совершенно одни в мире, где правит любовь, а не страх.

Уже глубоко за полночь Анна предложила прогуляться. Грациозно поднявшись, она взяла Кевина за руку и потянула к выходу из дома. Вдалеке грохотало море, нёсшее свои волны под мерцающими звездами. Переглянувшись, Жан и Арин последовали за его родителями в притихший ночной мир, где над головой Великая госпожа разбросала незнакомые созвездия.

«Что ещё надо для счастья?» – мелькнула теплая мысль. Судя по умиротворённым лицам, такая мысль посетила всех. Арин с наслаждением ощущала прикосновение прохладного песка к ногам, шелест оливковых деревьев, смешивающийся с плеском набегающих на побережье волн.

– Ну, что подруга, хочу попрощаться, – Арин вздрогнула от возникшего голоса в голове.

– Не может быть, – с недоверием мысленно ответила девушка.

– Очень даже может, как не хотелось бы мне тут пожить, но надо возвращаться…

Такой скорой развязки Арин не ожидала, даже больше, ей стало жалко расставаться с уже прописавшейся в её голове врединой. Однако, Нира была непреклонна, а в её уставшем голосе явственно сквозил оттенок грусти.

– Не печалься, – произнесла сущность. – Я ухожу, но хочу оставить тебе два подарка.

– Вот в чем подвох, – выдохнула Арин.

– Да не дрейфь ты! Я не останусь, как ни проси. Буду тебя ждать у себя в гостях…

– Нет уж, лучше ты к нам!

– Заболтала ты меня, а я ведь речь приготовила, тьфу…

– Ладно, валяй, – Арин мысленно улыбнулась.

Прогуливающиеся как-то притихли, под впечатлением торжественности ночи. Твёрдая рука Жана поддерживала девушку за талию. Видя, что спутники спокойны, Арин вновь сосредоточилась на голосе в голове.

– Ухожу я, – протяжно произнесла сущность, – но оставляю тебе два подарка.

Арин уже не перебивала, заинтригованная.

– Зелень глаз, она так тебе идет! Смотрясь в зеркало, будешь вспоминать меня.

– Я уже боюсь вглядываться, вдруг опять нарвусь на гостью из Зазеркалья.

Сущность хмыкнула.

– Второй подарок – это частица огня, её тебе не хватает, – а потом добавила уже вредным тоном, – ты действительно ни рыба, ни мясо… была!

– Любишь всё опошлить, – обиделась Арин, – спасибо, подруга, мне очень тебя будет не хватать.

– Ой-ой-ой, сейчас расплачусь! Ты ж сама хотела от меня избавиться!

– Раздвоение личности – это диагноз! Прощай… – Арин прислушалась к внутренним ощущениям.

Затаив дыхание, Арин смотрела, как край неба, превратившись в чернильно-синий сгусток, протянул лапу и коснулся её груди, словно забирая что-то. Внутри ощущалось жжение, словно небесная лапа превратилась в обжигающую кислоту. Арин зажмурилась, силясь сохранять молчание. Жжение исчезло и, открыв глаза, она увидела, как к небу унеслась маленькая звездочка. В сознании воцарились ясность и легкость…

Жан, не мигая, смотрел на неё, пытаясь закрыть её собой от родителей. Они ушли далеко вперед, ничего не заметив. Их смех сливался с рокотом моря, в то время, как Жан слышал лишь учащённое дыхание девушки. Он обхватил её за плечи и встряхнул.

– Энергия, почему она здесь? Арин, что происходит?

– Не переживай, уже всё хорошо! – она слабо улыбнулась ему, приходя в себя.

– Ты о чем?

– Эта ночь длинная, расскажу… Не будем сейчас об этом, – прошептала Арин и потянула его за руку, стремясь догнать родителей.

На обратном пути, пропустив вперед женщин, Кевин придержал Жана.

– Звонил Громов, – сказал он по-русски, – сведения с компьютера Леруа вызвали в мире такой шум, что все планируемые эксперименты заморожены на неопределенный срок.

– Надо же, я и не предполагал, что всё произойдет так быстро…

– Люди всё-таки хотят жить, и сомнительные игры с неведомым – это всегда большой риск.

– А ускоритель? Ведь сколько денег вложено!

– Вложено – это одно. А сколько стоит его эксплуатация? Сейчас многие склоняются к тому, что деньги, которые съедает ускоритель, нужно пустить на увеличение мощности концентраторов солнечного излучения на околоземной орбите для передачи энергии земным станциям.

Действительно, жизнь ускорилась, возросло потребление энергии. Человечество, объединившись, уже использует для своих всё возрастающих нужд космическую солнечную энергию. Но основным её источником всё ещё остается энергия атома, да и углеводородные технологии не умерли, как предсказывали ученые в начале века.

Жан усмехнулся:

– Опять игры…

– Ну да, орбитальное оружие, в которое может превратиться концентратор, в случае чего, – Кевин махнул рукой. – Ладно, может, наши потомки будут жить лучше?

– Угу, главное, чтобы они не забыли передать твою фразу своим потомкам, – пробурчал Жан, качая головой, и добавил, – пора догонять наших дам, пока не заблудились.

Воздух, наполненный пряным ароматом цветущих кустарников, приятно щекотал нос. Арин сидела на диване, закутавшись в плед, и рассказывала историю Ниры, с которой познакомилась когда-то, выронив из рук щетку для волос. Вспомнила разбитую вазу, вода из которой намочила платье. Странное лицо матери в клинике, растерянность лечащего врача, солнечный зайчик, скользнувший по щеке незнакомца, пришедшего к ней в палату на запах свежих круассанов…

Обхватив руками подушку, Арин рассказывала о снах, которые расшифровывала Нира, о грубоватом юморе сущности и о той смелости, которой делилась подруга в тяжёлые моменты. Вспомнила, как она подстрекала на то, чтобы позволить Жану проникнуть в кабинет отца и обо всех её подсказках. Когда рассказ был окончен, над морем показалась золотисто-алая полоска поднимающегося солнца.

Некоторое время Жан молчал, уставившись в одну точку.

– Да, как-то всё закручено, заморочено, – задумчиво протянул он. – Одно я знаю, что при всём при этом у меня появилась ты…

– Я состарюсь, и ты меня разлюбишь, – жалобно прошептала Арин, вспомнив моложавые лица родителей парня.

– Мы никогда не состаримся, – уверенно ответил Жан, и добавил по-русски, обняв любимую, – мы с тобой перенесёмся в другую Вселенную…

***

– Великая, что прикажешь? – Материя, вытянув щупальца, склонилась перед скучающей сестрой.

– Да, сказки имеют свойство заканчиваться…

– Похоже, сказка с этим героем продолжится?

– Он меня чем-то зацепил.

– Поэтому ты хочешь раскрыть ему тайну Времени? Зачем ничтожному существу такие знания?

– Нарываешься…

Слова затерялись в крике новорожденных. Этот крик был краток и мощен. Гамма-всплески возвестили о рождении черных дыр. Крохотные комочки верещали, закручивая пространство и время в крендельки.