Бриар набрал в ладони холодной воды и жадными глотками пил и умывал вспотевшее лицо. Вопреки навалившейся безысходности, он продолжал обдумывать план возвращения домой.

– Может, попробовать прорваться к Лиссе, а там будь, что будет, – и тут же одернул себя, – нет, не лучшая затея.

Даже если Лисса осталась жива после схватки с Вампалом, вряд ли она примет его с распростертыми объятиями. Если великая госпожа начинает войну, то ведет ее до полного уничтожения противника.

Холодная вода отрезвила его лихорадочно возбужденный мозг.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – сказал он себе, войдя в спальню.

Первое, что бросилось ему в глаза, это поднос на котором стояла большая изящная ваза с недавно испеченными пирожками и запотевший графин с апельсиновым соком.

Он с теплотой подумал о заботливой женщине и тут же вспомнил о Марго.

Только опустошив вазу с пирожками, Бриар заметил Анну, свернувшуюся калачиком в большом кресле. Смотря на спокойное личико девушки, ее сонный румянец, окрасивший щеки, Бриар видел спящую Аврору. Подперев голову рукой, он вглядывался в ее нежные черты. Именно Аврора, а не Анна сейчас невинно спала перед ним. Он почувствовал себя счастливым и несчастным одновременно. Только, как эти два чувства свинцом навалились на его душу, он не мог понять.

Уже давно стемнело, и зажженный ночник подсвечивал комнату рассеянным теплым светом. Выбившаяся рыжая прядка упала на щеку девушки, и Бриар, стараясь не разбудить, заправил эту прядь за ушко. Прошло уже полчаса, а глаза мужчины напряженно смотрели на девушку, и одна мысль: «Только бы она не проснулась», – будоражила его сознание.

Ведь если девушка откроет глаза, если посмотрит на него своими ясными голубыми глазами…

Он провел рукой над ее головой, и вслед его движению проплыли голубоватые всполохи. А потом, наклонившись, взял ее на руки и, прижав послушное тело к себе, отнес на кровать. Он, как маленького ребенка, укутал девушку в плед и уселся рядом на кресло, стараясь выровнять дыхание и неотрывно смотря на спящую красавицу.

– Я желаю тебе крепкого и спокойного сна до утра, – прошептал он, засыпая.

Во сне он опять пытался прорвать время.

Светлый, необыкновенно солнечный день. Невеста вместе с горничными отбирала наряды для свадебного торжества. Одно из них, с широкой белой атласной юбкой, отделанной ручной вышивкой и драгоценным бисером, она отложила на кровать, смахнув с него пылинку. Его она наденет на церемонию венчания. Другие платья были аккуратно разложены рядом и осмотрены с такой же тщательностью. Огромный шкаф, полный разнообразных женских штучек, был настежь открыт. В него периодически ныряли горничные то за лентами, то за шкатулками с украшениями. Они беспрестанно что-то доставали, убирали и доставали опять. Яркие лучи солнца струились в комнату через открытую дверь террасы. Ловкие и проворные пальцы портних скользили по тонкому полотну и шелкам.

– Принесли, принесли, наконец! – воскликнула одна горничная, вбежав в комнату.

Радостная и удивительно добрая улыбка осветила ее лицо.

Невеста, загородившись от яркого солнца рукой, ушла в тень. Лица не было видно, но ее наряженная поза говорила о томительном ожидании.

– Долго еще? – в нетерпении спросила она.

Другая горничная с гордостью на вытянутых руках внесла в комнату изысканную фату, обшитую тонким кружевом. Невеста, сложив руки в молитвенном жесте, залюбовалась чудом портновского искусства.

Совсем молоденькая девушка, усевшись на подушки, в беспорядке разбросанные у камина, бренчала популярную мелодию на бузуке. В комнату вбежал большой молосский дог шоколадного цвета. По поведению животного было видно, что он еще молод и глуп. Схватив первую попавшуюся ему на глаза тряпку, он начал бегать с ней от одной служанки к другой, призывая включиться в игру. Девушки, взвизгнув и схватив псину за ошейник, выставили за дверь.

– Ну, все, – с гордостью произнесла одна портниха, показывая вышитую золотом метку на белых лайковых перчатках невесты, – эта последняя.

«Госпожа Боте», гласила метка.

– Счастье шито золотом, – грустно прошептала невеста, а потом, тряхнув головой, воскликнула, – как восхитительно!

– Что это было? – прошептал Бриар, просыпаясь.

Сон был реален до невозможности, однако едва он попытался осознать его полностью, как тот стал растворяться, стираясь из памяти.

Бриар повернулся в сторону окна. Яркое солнце ослепляло. Было уже далеко за полдень, и спящего ангела на кровати не было. От этого он испытал что-то вроде разочарования и легкой грусти. С балкона доносился шум моря, а из глубины дома – голоса. Именно эти голоса привлекли внимание и насторожили Бриара.

Похоже, встреча, к которой морально готовилась Анна, давно началась и была уже в полном разгаре. Бриар умылся, накинул халат, так и не найдя своих вещей, и тихо открыл дверь. Быстрыми и заглушаемыми мягким ковром шагами он подошел к перилам лестницы, осторожно посмотрев вниз на огромный солнечный холл. Он сразу заметил высокого, довольно красивого брюнета, с загорелым энергичным лицом и глубокими темно-карими глазами. Тот вальяжно развалился на кожаном диване, томно поглаживая пушистую подушку, не сводя глаз с Анны. За огромными стеклянными дверями холла виднелись две фигуры, не внушающие доверия.

– А давай выпьем за молодых, красивых, богатых, да и власть имущих! За то, чтобы есть икру и запивать ее шампанским, – торжественно произнес пижон, поднимая бокал на четверть наполненный виски. Блеснув белозубой улыбкой, он осушил свой бокал одним глотком. Было слышно, как кубики льда стукнулись о его зубы. В словах незнакомца сквозила гремучая смесь романтики, грубости и цинизма, а на устах играла фальшивая улыбка. Бриар чувствовал, что гость напряжен и пытается скрывать свои эмоции.

– Фу, икра и шампанское – это так пошло. Да к тому же, по утрам пьют либо аристократы, либо дегенераты, – сухо проинформировала Анна, покачав головой.

– Во-первых, сейчас уже не совсем утро. Я бы даже сказал, уже совсем не утро.

– Ясно излагаешь, – хмыкнула Анна, – а во-вторых?

– А во-вторых, я склонен причислять себя все ж таки к аристократам.

– Я так и подумала, – почти искренне отозвалась Анна.

Гость поставил свой стакан на поднос, который тут же унесла расторопная служанка. Незнакомец молча проводил ее взглядом, а потом глазами вернулся к Анне.

– Слушай, мы с тобой были бы замечательной парой…

Анна его перебила:

– Было бы очень мило, если б ты сказал это несколько другим тоном, господин Замятин.

– Ты деловая женщина, комсомолка, спортсменка и, наконец, просто красавица, а теперь посмотри на меня…

Молодой человек встал и, подойдя вплотную к Анне, крепко взяв ее за плечи, заставил посмотреть себе в глаза.

Анна спокойно смотрела в карие глаза, не моргнув, не отведя взгляда. Бриар поразился ее спокойствию и силе.

– Ладно, – вздохнул он, отходя и усаживаясь опять на прежнее место, – время все ставит на свои места.

– Согласна, – кивнула Анна, – только люди иногда переставляют.

В это время с кипой папок вошел довольно упитанный пожилой мужчина лет пятидесяти, с умными проницательными глазами, а с ним еще двое. В последних чувствовалась военная выправка.

– Вовремя, Иван Петрович, заждались уже, – проговорила Анна с металлом в голосе.

На огромном овальном столе Иван Петрович задумчиво раскладывал карту и гербовые бумаги. Анна подошла поближе.

– Вот земельные, вот зарегистрированные документы на передачу земли под коттеджи, – начал вещать служащий, потрясая бумагами перед ее глазами.

– Где эти земельные участки? – спросила Анна.

– Здесь и здесь, – ткнул Иван Петрович в карту.

– Застройщики начали работать, господин Замятин?

Анна повернулась к брюнету.

– Ведь будущие коттеджи уже имеют владельцев, – уточнила она.

– Но все дело в том, что документами занимался господин Замятин, и они оформлены с грубейшими нарушениями. Мы попали не только на крупную сумму, но и на судебные разбирательства, – сказал Иван Петрович, поправив очки.

Он редко терял присутствие духа, но сейчас его нервы начали пошаливать. И чтобы взять себя в руки, он несколько раз прошелся по холлу, заложив руки за спину. Глаза Анны напряженно следили за ним. Наконец, он на ходу, изредка оборачиваясь к слушателям, продолжил:

– Мы переплатили уйму денег, и еще в суд подали деревенские, чью деревню, как оказалось, жилую нужно сносить, – закончил он, оправившись и перейдя на свой прежний сухой и довольно вежливый тон. – Что скажите, господин Замятин?

Анна холодно перевела взгляд на ухмыляющегося молодого человека.

– Вот как раз эта переплата, как выразился глубокоуважаемый Иван Петрович, и пойдет на выплату деревенским. Мы все равно будем в прибыли!

Анна осмотрела его фигуру испытующим взглядом. Замятин, иронично улыбнувшись, спросил:

– Неужели вы, госпожа Орлова, не видите своей выгоды?

– Выгоды в том, что мы должны сравнять с землей деревенские дома, сломать жизнь стольким людям? – вопросом на вопрос ответила Анна.

Говорила она, неторопливо повышая тон и прищурившись.

– Ба, и это говорит расчетливая стерва, которая не упустит своего?

Бриар чувствовал, что за показной бравадой затаился подлый лицемер.

– Ты знаешь, госпожа Орлова, о чем мечтает наш народ? – продолжил он, стараясь держать марку.

– Просвети, если эта мечта напрямую касается нашего разговора, – сухо ответила Анна.

– Во-первых, получить незаработанные барыши, во-вторых, нажраться на халяву, ну и в-третьих, сделать гадость соседу. Так вот, первые две мечты я, как Дед Мороз, и ты, как Снегурочка, сможем исполнить. Они за свои халупы получат невиданные бабки, а потом эти бабки обмоют. Все будут довольны и счастливы.

На лице брюнета заиграла масляная улыбка.

– Послушай, Аня, ты горячишься напрасно, – увещевал он замершую девушку, приняв ее молчание за согласие или, по крайней мере, за раздумье, – я даю слово, что все решится в лучшем виде, вот увидишь.

– Сколько он у нас украл? – спокойно спросила она, поворачиваясь к Ивану Петровичу.

– Точно сказать пока не могу, все открылось вчера вечером, – пожилой служащий задумался, – но деньги уже утекли.

Иван Петрович показал направление рукой, и все присутствующие почему-то поняли, куда они утекли.

Анна молчала, презрительно разглядывая коллегу по бизнесу. Закалка в суровой житейской школе дала ей железную волю и стальной характер. В ее мире не было жалости. Отстаивать, завоевывать, брать, уничтожать. Все это прочитал Бриар в ее голове. И еще он увидел, как болезненно сжалось и защемило ее сердце.

– В общем, так, господин Замятин, – наконец, размеренно и спокойно произнесла она, садясь рядом с ним на диван.

Два типа, околачивающиеся у входной двери, напряженно замерли. Бриар почувствовал, что одновременно с ними натянулись нервы у Замятина. Глаза его недобро сверкнули, хотя губы были по-прежнему растянуты в шутовской улыбке. Вся эта сцена производила гнетущее впечатление.

– Весь во внимании, – нагловатым тоном произнес он.

Анна взглядом попросила подойти поближе представительного мужчину, который пришел вместе с Иваном Петровичем.

– Познакомитесь, это господин Вересов, начальник службы безопасности Концерна.

– Очень, очень раз знакомству, – растягивая слова, громко произнес Замятин.

– Так вот, – продолжила Анна, – я ведь тоже могу считать до трех, – и, опередив его реплику, уточнила, – не сомневайся. Итак, во-первых, ты вернешь мне деньги, которые присвоил. Во-вторых, сам и из своих средств осчастливишь деревенское братство, став для них Дедом Морозом. За тобой будет пристально и с большим интересом наблюдать господин Вересов. И в-третьих, если не выполнишь первые два пункта…

Она договорить не успела. В руках у Замятина блеснул маленький, довольно элегантный пистолет. В мире Бриара порой находили такие штуки, пришедшие к ним из далекого прошлого. Но они были большой редкостью и стоили огромных денег, выполняя чаще всего роль дорогой безделушки.

– Не двигаться, – процедил сквозь зубы брюнет, грубо хватая Анну и продвигаясь к выходу.

Двое у дверей, как по команде, решительно вошли в холл. В руках у них красовались пистолеты с навернутой трубкой глушителя.