Бриар глубоко вздохнул, провел руками по лицу и усилием воли заставил себя больше не думать о прошлом. В любом случае это нелепо. Ведь лаз, открывающий путь назад, затянут пеленой времени, сквозь которую не прорваться. Да и стоит ли бесконечно тратить силы на его поиски? Нельзя дать тоске овладеть собой. Он еще некоторое время смотрел впереди себя невидящим взглядом, а потом перевел глаза на стоящую рядом с ним замершую в ожидании ответа Анну.

– Может, ты права, – наконец, сказал он, – мне нужно познакомиться с новым миром.

– Вот и славно, – проговорила девушка, что-то усиленно ища в телефоне, – одна загвоздка – сегодня выходной.

Он откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, молча наблюдал за действиями девушки. Общаясь с ней, он уяснил одну непреложную истину: ей главное не мешать. Впрочем, Анна уяснила себе ту же самую истину в отношении него.

Она стала что-то монотонно напевать себе под нос, и стало ясно: цель близка.

– Слушай, подруга, – сказала она в ответ на приветствие из трубки, – скинь мне телефон хозяйки «Барина»… Из мобильника доносился бесконечный поток вопросов от заинтригованной собеседницы.

– Ну, надо, – буркнула Анна, а потом, поняв, что так просто подруга ее не отпустит, начала придумывать на ходу. – Тут ко мне приехал гость, француз. Его яхту слегка побросало, все шмотки вымокли, а я хотела показать ему ночной город.

– Да ты что! – услышал он восторженный выкрик из трубки.

Степень крайней заинтересованности его персоной дошла до высшей точки.

– Обещаю, обещаю, – пробурчала девушка, отключая мобильник, – куда я от тебя денусь.

Лицо Анны выразило озабоченность. Глядя на это, Бриар, не выдержав, спросил:

– Может, я сам попробую найти наряд в измерениях? Черт, как раньше мне не пришла эта мысль.

– Нет уж, ты мой гость, и должен выглядеть соответствующе, – злясь на его неуместный вопрос, ответила она, – неизвестно, что ты оттуда вытянешь.

Она решительно ткнула пальцем в небо.

– Как скажешь, – смирился Бриар и с интересом продолжил наблюдение.

– Тамара Константиновна, добрый вечер!

Тон Анны изменился. Сейчас она говорила с высокомерным достоинством.

– Анна Орлова, да, да, мне тоже. Срочно нужна мужская одежда, хорошая, дорогая, неформальная, все, от и до… Размер?

Анна молчала, оценивая взглядом фигуру Бриара.

– Высокий, атлетичный, пусть привезут разные, на выбор. Ну что, что, рубашки поло, джинсы, кроссовки, портмоне, платки и так далее… Когда все требуемое было доставлено, Анна уверенно, с видом великосветского стилиста, отбирала Бриару наряды, отметая одни и складывая другие. Этот процесс ей явно доставлял огромное удовольствие. Правда, Бриар слегка взмок, примеряя непривычную, стесняющую движения одежду. Но девушка и не думала его жалеть.

– Потерпи, ты не должен сердиться. Ведь в моем мире ты не можешь появиться в одежде д’Артаньяна. Это будет выглядеть, по меньшей мере, забавно.

– Терпение мне, – буркнул Бриар, в душе призывая всех святых угодников с Господом во главе.

Когда вещи были отобраны, Анна по-хозяйски подошла к столу и от сиротливо лежащей пачки денег отсчитала нужную сумму, вручив ее хозяйке. Ведь Тамара Константиновна приехала самолично, с целой бригадой помощниц. Получив на руки сумму, которой с лихвой хватило бы на обновление интерьера ее магазина, она, расшаркавшись, удалилась. Оставшиеся деньги, Анна впихнула в новенькое, пахнущее кожей портмоне, положив его на аккуратную стопку отобранной на вечер одежды.

– Вот так, – хлопнула она по нему, – тебе еще предстоит меня выгуливать и оплачивать мои немалые запросы. Можешь одеваться, бритвенные принадлежности в твоей комнате, хотя… Несколько минут девушка задумчиво теребила подбородок, а потом изрекла:

– Щетину не сбривай, ты круто смотришься.

Через час огромное зеркало в холле отразило фигуру Анны, но в тот же самый миг в нем показался и преображенный Бриар. Он был чисто выбрит, вопреки желанию девушки, его густые темно-каштановые волосы крупными волнами лежали на шее. Светлая рубашка поло обтягивала рельефный торс. Принц. Принц в джинсах и черных кроссовках.

Его яркие зеленые глаза остановились на Анне. Девушка, на губах у которой играла легкая улыбка, была под стать ему. Рыжие волосы каскадом спадали до талии. Маленькое коктейльное платье глубокого бирюзового цвета оттеняло голубые глаза и ровный загар ее тела. Он заметил подаренное кольцо на пальце Анны. Это кольцо, с крупным сапфиром, должно было бросаться в глаза. Очевидно, что платье было подобрано под него, а не наоборот.

– Ты очень красива, – не удержался от комплимента Бриар, беря ее за руку и поднося ту к губам.

У Анны перехватило дыхание, сердце забилось скорее, нарушая привычный ритм.

– Ты с ума сошел, – вяло удивилась она, выходя из сентиментального оцепенения и выдергивая руку, а потом сухо добавила, – ты тоже, хоть и побрился. Ну что, пошли?

Она шагнула навстречу Бриару и опять протянула ему раскрытую ладонь.

– История о яхтсмене, да еще французе, уже, наверняка, тут притча во языцах.

Леонид, водитель Анны, привез их к грандиозному четырнадцатиэтажному зданию, сиявшему разноцветными огнями подсветок. Бриар молчал, но Анна уловила в его глазах искреннее восхищение и удивление. В его мире не было столько стекла и света. Заметив устремленный на него взгляд, он тихо произнес:

– Когда видишь такое, ощущаешь некую гордость за человечество. И знаешь, настроение резко улучшилось.

Музыка неслась отовсюду, все прилегающее к зданию пространство дрожало от ритмичных битов, голоса модных вокалистов долетали даже до наземной парковки.

Бриару этот новый открывшийся мир напоминал какоето сумасшествие, чудовищное безумие. Представшая перед ним толпа веселилась с бесноватым упоением, будто отчаянно гуляла перед смертью. Здесь был свой мирок, где тот, из которого они приехали, с шумом моря и яркими звездами в небе, начинал казаться далеким и иллюзорным. Эдакий пространственно-временной бутерброд.

Благо спальные районы были далеко от этого центра роскоши, разврата и прожигания жизни. Справа и слева от двери с угрюмыми физиономиями, в которых читалось полное пресыщение драками и дебошами, стояли вышибалы. Увидев Анну, они по команде вытянулись по стойке смирно и заулыбались, как своей старой знакомой.

– Салют! – поприветствовала она парней. – Много сегодня отдыхающих?

Они одновременно махнули рукой.

– Свежеиспеченные хипстеры, их тут уйма. Сегодня еще тусуются столичные дяди с куклами. А так все как всегда, – вяло подытожили они.

– Пошли, – она опять взяла Бриара за руку и потащила в зал.

Внутри тоже все сверкало и искрилось: танцевальный зал был весь в огнях, клубы искусственного тумана змеились и окутывали развлекающийся народ.

– Это единственное заведение, где организация на высоте, ди-джеи за пультом творят чудеса, мощнейший чистый звук, да и народ приличный, – тоном экскурсовода рассказывала Анна по мере их продвижения к примеченному ею столику.

– Как много людей, – протянул Бриар удивленно. – Так вот, что такое тусовка!

– Ба, какие люди! – воскликнула дорого и изысканно одетая брюнетка, стреляя огромными серыми глазками, и загородившая узкий проход. – Новый телохранитель? Хотя нет, слишком осмысленный взгляд говорит о сообразительности его владельца.

Дама осматривала Бриара, как породистое животное на выставке.

– Как и у вас, – отозвался Бриар.

Анна, быстро спрятав блеснувший смешинками взгляд, раскланялась и, крикнув на ходу: «Бай, увидимся», – потащила Бриара за столик.

– Знакомьтесь! Мой гость – Бриар! – прокричала Анна своим друзьям, вытянувшим лица при виде совершенно незнакомого мужчины, который уселся, излучая королевскую ауру. – А это Лена, Слава, Инна, Женя, Алекс, ну и Кристина, уф, давно я не представляла коллег по тусне.

– Анна, где ты его взяла? – проговорил Кристина на ухо девушке. – У меня прям мурашки бегут от его взгляда. Чем он занимается?

– Он богат, если ты это имела в виду, – так же на ушко ответила Анна.

Бриар, усмехнувшись, скосил глаза на танцующих.

– Аня, какая прелесть! – подключилась Инна, заметив кольцо на пальце. – Он?

– Все-то тебе надо знать, – покачала головой Анна, – Биби-си ты наше.

Ребята замерли, разглядывая нового парня Анны, а потом, молча протянув Бриару бокал с виски, подняли свои:

– Давай выпьем, что ли, за знакомство.

– Рад знакомству, – произнес Бриар с улыбкой.

– А я только хотела спросить, говорит он по-русски или нет, – восторженно пробормотала подруга. – Ты обязательно должна рассказать, где с ним познакомилась. Может там еще такие есть.

– Не раскатывай губу, подруга, такая рыба в море – одна на миллион.

– А-а-а, яхта, забыла, только уж очень быстро у вас закрутилось.

– Время наше быстрое, некогда растягивать да рассусоливать.

Зазвучала медленная музыка, мужская часть зала ринулась приглашать девушек. Анна протянула руку Бриару, надеясь на небольшую передышку от расспросов подруг.

– Я не умею танцевать ваши танцы, – проговорил он, наклоняясь к уху Анны.

– А тут нечего уметь, это тебе не вальс, раз, два, три. Тут большого ума не нужно.

Анна прижалась к нему, положила его руки на свою грациозную талию и обвила руками шею.

– Вот и все умение.

Смеющиеся глаза Анны смотрели в его глаза. Хрупкая фигура оказалась в его объятиях. Он нежно сгреб податливое тело, прижав к себе сильнее, поцеловал в макушку. Он ощущал под тонкой тканью маленького платья, каждый изгиб ее тела.

«Это умопомрачение какое-то», – подумал он, вдыхая аромат ее распущенных волос.

Бриар обнимал ее все крепче и крепче, а в голове билась одна только мысль: «Возьми себя в руки». Анна тоже замерла в сильных руках своего гостя, поражаясь новым ощущениям и невиданным ранее эмоциям.

«Возьми себя в руки, – говорила себе девушка, не заботясь о том, что телепатический канал Бриара сейчас ни на миг не закрывался, – он любит не тебя, а твоего двойника. Худшую мою копию».

От ее мысли Бриар напрягся. Он нежно вплел свои пальцы в ее волосы, сжав их и откинув голову девушки назад, впился взглядом.

– Ты ведь ее совсем не знаешь! Ты не знаешь нашего мира! – тихо прошептал он. Но его фразы прозвучали сурово и властно.

– Зато я уже знаю тебя! – пожала плечами Анна. – Она тебе не пара! Ты другой, и тебе нужна не кисейная барышня!

Он неотрывно смотрел ей в глаза, сильнее сжав волосы. Девушка, почти задохнувшись от переполнявших ее чувств, тонула в его глазах, погружаясь в омут без остатка, и вдруг… Вдруг ощутила первый раз в жизни стыд за сказанное.

Уловив это изменение, его глаза заблестели улыбкой.

– Умница, – прошептал он.

Взгляд Бриара переместился на пухлые и свежие, как лепестки чайной розы, губы. Его взгляд прослеживал их контуры. Сердце Анны бешено колотилось, а по телу прошла горячая волна, ударив в лицо. Ей вдруг отчетливо представились мультяшные влюбленные рожицы с высунутыми языками и глазами-сердечками. Злость на себя, на него, на весь мир разом отрезвила Анну. Она, собравшись с силами, оттолкнула его. Правда, он едва шевельнулся.

– Ты издеваешься надо мной! – крикнула она в ярости. – Играешь, как кот с прикушенной мышью! Либо убей, либо дай жить.

Она кричала. Этот яростный крик слышал только Бриар, ведь вокруг, как черти в преисподней, извивались в танце толпы людей.

– Я знаю, почему ты это делаешь! Ведь с Лиссой нужно поступать именно так, не правда ли!

Она обвиняла его, бросая в лицо свою обиженную гордость. Но Бриар понял одно: «Она права!». Аврора померкла… Страсть и бешенство вонзились в него когтями, терзая тело и душу. Но что это? Он начал ощущать невиданный прилив сил, словно ток прошелся под кожей. Яркими вспышками отразилась в мозгу… мощенная камнем дорожка, тенистые беседки…

Его тело начало подсвечиваться слабым ореолом, на что никто из окружающих не обращал никакого внимания, благо искусственный туман и всполохи дискотечных огней скрывали эти метаморфозы. Мир содрогнулся, поглотив запахи и звуки. В кольце света остались только двое: Бриар и Анна, а все пространство вокруг заволок непроницаемой пеленой ледяной, липкий туман. Каждая клеточка тела завибрировала, а к горлу подкатила мутящая тяжесть. От круга, в котором они оказались заперты, вверх протянулся луч яркого, голубоватого света, который тоже вибрировал и танцевал в такт невидимого тамтама. Вибрация нарастала, туман сгустился так, что они начали тонуть, как в болоте. И никто не протягивал им руку помощи.

– Что происходит? – прошептала Анна, с ужасом осматриваясь.

Она старалась скрыть всю глубину своего страха, кусая губы, и даже попыталась улыбнуться, но получилась вымученная и неестественная гримаса.

С просьбой о помощи она обращалась не к кому-то конкретно, а так… Перед глазами начали возникать внезапные яркие вспышки, в каждой из которых всплывали очертания удивительного сада. Вспышки появлялись, подчиняясь заданному ритму тамтама. Вспышка – изысканные цветочные клумбы, вспышка – резные беседки с вьющимися растениями. Будто кто-то произнес волшебные слова, открыв тайный пространственный лаз, в который их начало затягивать со страшной силой.

– Отойди, – прокричал он, – не подходи ко мне.

Анна с ужасом смотрела на него, и единственная мысль с ударами сердца и этого тамтама стучала в висках: «Он уходит, он сейчас уйдет!».

Она медленно подошла к Бриару.

– Ты совершаешь ошибку, – из последних сил прокричал он.

Яркие вспышка… нежный запах цветов…