Тело резко перестало болеть, и первая мысль: «Куда меня притащили на этот раз», заставила сконцентрироваться на ощущениях. Руки не связаны, постель, похоже, настоящая, а не соломенная подстилка. Теплая, мягкая рука на лбу. Жан вздрогнул. Только этого не хватало…

Открыв глаза, он увидел Венеру, склонившуюся над ним, заботливо поглаживающую его вымазанные кровью волосы.

— А, привет, — пробурчал обиженно он, — у тебя, очевидно, были неотложные дела?

— Прости, любимый, даже у богов бывают мелкие и крупные разборки, — выдохнула она, наполнив легким ароматом сирени все вокруг. — Я тебя не слышала, но исправила свою вину, смотри.

Жан увидел себя со стороны, как в зеркале. Лицо было здоровыми чистым, без кровоподтеков и воспалений, следы от веревок на руках и ногах исчезли, да и само тело из синюшного приобрело естественный цвет здорового человека.

— Спасибо хоть за это, — опять проворчал Жан, а потом некстати пожаловался, — я чем-то обидел Марту.

— Не велика беда, — надменно отозвалась Венера, — Марта, как ты ее называешь, слишком уж мнит о себе. Если бы она захотела тебе помочь, так бы и поступила, а не строила из себя обиженную.

Венера нежно провела кончиком пальца вдоль шеи молодого человека.

— Знаешь, меня ваша божественная комедия уже не развлекает, — зло произнес Жан.

Богиня погрузила руки в волосы Жана, ощутимо потянув их.

— Ты, человек, все-таки забываешься, но я чувствую свою вину, тебя ведь чуть не лишили жизни. Эх, нужно было мне ее забрать, — с сожалением произнесла она.

— Ладно, похоже, что не делается, все к лучшему. Я нашел пропажу, — Жан покачал головой, все еще не веря в то, что увидел старого знакомого в такой, мягко говоря, неприглядной компании.

— Очевидно, ты нашел то, что уже не ожидал найти?

— Сам в шоке.

— Что ты еще хочешь сейчас? — ласково проворковала Венера.

— Верни мне излучатель и рюкзак.

Не ожидавшая подобной просьбы, Венера с изумлением взирала на Жана.

— И? — спросил он, пытаясь вывести ее из ступора.

— Э, нет, любимый, эти проблемы ты решишь сам.

Она хитро подмигнула и звонко рассмеялась.

— Я могу исполнить другое твое желание. Ванну, конечно, не предоставлю, но что-то сделать смогу.

«Действительно, меня таскали два дня, как недорезанную свинью, подметая телом все вокруг».

Венера пренебрежительно взмахнула кистью правой руки, и тело Жана повисло в воздухе, как пушинка. Его касалась сотня невидимых рук, стаскивая порванную и грязную одежду, которая клочок за клочком исчезала, не долетая до пола. Эти же руки вымывали грязь с измотанного тела и умащивали ароматными маслами его одновременно. Терпкий запах трав и цветов напитал кожу, оживляя ее.

— Это лучше, чем в СПА-салоне, — блаженно улыбнулся Жан, — таким чистым и благоухающим я давно не был.

Вдруг осознав, что богинь надо часто благодарить, просто сказал:

— Спасибо.

На кровати он оказался в объятиях Арин, и опять волна необузданной страсти накрыла его с головой. Он не мог ни думать, ни говорить, ни рассуждать. Он превратился в оголенный нерв, прикосновение к которому вызывало бурю восторга. Венера, напитавшись его энергией, с сожалением отшатнулась.

— Ты еще слаб, набирайся сил.

Она закрыла рукой его глаза, и сон моментально унес его в страну грез.

Сколько раз за два дня Жан терял сознание, засыпал и просыпался, он не мог сосчитать. В очередной раз проснувшись, он ощутил себя полностью выздоровевшим и отдохнувшим. Огляделся. Чистая комната, огромная кровать, занимавшая большую ее часть. В окно заглядывали гигантские деревья, полностью заслоняя небо. Было очевидно, что дом находится в лесу.

— В гостях у сказки, — усмехнулся Жан, — хотя может так и есть.

Он был одет в довольно привлекательный наряд: черную рубашку с брюками, а низкие и с виду очень мягкие кожаные сапоги стояли на полу у кровати. Коричневая куртка из плотной и довольно практичной ткани лежала рядом на лавке вместе с бесценным рюкзаком. Из него не пропала ни одна вещь. Все чудесным образом находилось на своих местах, как и до выше описанных событий.

— Прям сервис, пять звезд, не меньше! Венера, ты золото!

Скрип двери заставил его переключиться от созерцания себя любимого на вошедшего.

— Ну, здравствуй, я бы добавил, сколько лет, сколько зим, — громко сказал Сергей.

А потом, увидев «ожившего» и «обновленного» Жана, съязвил:

— Да, правду мне коллеги говорили о твоих неземных связях…

Замечание приятеля Жан сознательно пропустил мимо ушей.

— Ну, здравствуй, дружище, — подошел он, протягивая руку для пожатия, а второй приобняв.

Вялое приветствие заставило Жана отстраниться и посмотреть мужчине в глаза:

— Что с тобой происходит?

— Со мной теперь все в порядке, — ответил Сергей.

— Не понимаю, как то, что я вижу, может называться «все в порядке»?

— А что ты видишь?

— Ты, очевидно, переквалифицировался в казака-разбойника?

— Это плохо?

— Разговор ни о чем, — устало проговорил Жан, — я пришел за вами, ты планируешь возвращаться домой?

— Кем я был там? Да никем, — зло уклонился от прямого ответа Сергей. — Если бы ты не устроил меня в профессорскую лабораторию лаборантом-программистом, — Сергей хмыкнул, — я был бы совсем никем.

— Ты ведь сможешь еще найти себе более достойное применение там, дома.

— Дома это ты у нас звезда, успевал всегда по всем фронтам: и работа, и поклонницы.

— Послушай, я ведь ни у кого ничего не отнимал, да и доставалось мне не меньше твоего, как сейчас, например.

— Тебя сюда никто не звал.

— Ты хоть раз подумал о Лике? Где она, что с ней?

— Она дурой была, дурой и помрет.

— Я не ослышался? В этом мире она единственная твоя кровиночка.

Сергей подошел к окну и довольно долго стоял, о чем-то размышляя. Жан понимал, что разговор не клеится и затягивается. Расположившись на кровати, он лишь раздраженно сверлил его спину.

— Знаешь, — наконец проговорил Сергей, — единственное место, где я был по-настоящему счастлив, это виртуальный мир. Только там я был и Царем, и Богом. Реальность…А что реальность! Все в ней достается таким, как ты.

Жан не перебивал, давая Сергею выговориться, и тот продолжил:

— Этот мир — мой мир. Я создатель игры, и она начинает мне все больше нравиться. Даже такой супермен, как ты, чуть не отправился на тот свет, а я одним нажатием клавиши смог подарить тебе жизнь.

Жан по-прежнему не проронил ни звука.

— А что касается Лики, то она всегда была не от мира сего. Вечное увлечение какой-то мистикой, культами и прочей чушью. Ее глупость пустила глубокие корни в благодатной почве. Я пытался ее вытащить из храма, но, увы, ничего не вышло, потому и плюнул.

— Послушай меня, мафиози хренов, — наконец прервал его монолог Жан, — как говорится, «играй, да не заигрывайся», ты попал в плохую игру. Здесь иная реальность. Хочешь острых ощущений, адреналина не хватает? Твои острые ощущения окончатся на колу, вот где будет адреналин хлестать ручьями изо всех дыр.

— Меня взять невозможно, с моим оружием я всесилен.

— Меня же, «супермена», взяли. Голь на выдумки хитра, особенно если за твою голову назначат награду, да и заряд когда-то закончится.

— Не закончится, я спер у профессора один опытный образец. Не знаю, на основе какой физики он работает, но подзарядка не требуется и силу выстрела можно регулировать. От армии не останется и следа.

— А привязка к хозяину? Как тебе это удалось?

— Они не успели, говорю же, это опытный образец.

— Что будет, если его у тебя выкрадут?

— Не боись, я же программист, хоть и в прошлом. Обезьян с гранатой не будет, это я гарантирую.

— Как попал к тебе трактирщик Уго? Он ведь был довольно состоятельным человеком.

Серега хмыкнул:

— Да не дорезал такого доверчивого, как ты. Теперь охрана герцога его повесит, если найдет.

— И тебя за компанию. Что ты думаешь делать дальше?

— В первую очередь, я отдам тебе письмо, смятое, конечно, но сохраненное. Может, тебе повезет, и ты увезешь отсюда Лику. Во вторую — верну твоего коня, жалко, но он слишком приметный, не удастся его сбыть втихаря. Жеребцы-иноходцы — большая редкость да и клеймо герцога! В третью — дам немного денег на дорогу. Драгоценности, конечно, не верну, ребята не поймут. Видишь, какой я щедрый! Да, и забери излучатель, игрушка меня не слушается.

Сергей самодовольно ухмыльнулся. Он ощущал себя королем, одарившим бродягу. Жан грустно покачал головой.

«Этот мир, похоже, каждому воздает по заслугам и исполняет тайные желания».

— Значит, ты решил играть дальше?

— Да, — гордо ответил он, — это моя игра.

— Лишь бы она не стала твоей последней…

Дикий смех раскатом грома потряс пространство и время:

— Он думает, что создал игру, этот человечишка — лишь пешка в МОЕЙ ИГРЕ!

Жан выглянул в окно — небо прорезала ослепительная молния.

— Это мне показалось, или погода решила испортиться, хм, некстати…

Серега озадаченно крутил головой.

— Ты тоже это слышал? — прошептал он.