В которой говорится о тайнах дуэньи, почти расстроенной свадьбе и странном пари
Тео уехал сразу как проснулся. И мне оставалось только проводить его. Что удивительно, спал маг у меня в комнате, а мне пришлось переселиться к брату. Правда это не помешало полюбоваться с утра 'женихом', когда пришла утром его будить.
Когда он спит то такой хорошенький, лицо разглаживается, включая складки на лбу. Тонкие губы приоткрываются, но маг не храпит, а лишь тихонько сопит, хотя и дышит ртом. Не язвит, не ругается, не ведет себя как хам. Если бы Тео мог быть таким всегда, хотя... тогда бы он не был самим собой, ведь верно?
На прощание маг даже не поцеловал меня, а я уже решила, что это вчерашнее появление явный прогресс и сдвиг в сторону нормальных отношений: наверное наш разговор о точках соприкосновения так повлиял на меня. Мне казалось, что этим разговором мне дали понять о серьезности и явной длительности нашей 'болезненной любви'. Угу. Размечталась. Совсем забыла как он сказал, что 'пока мы не нашли способ обойти привязанность'. Да Тео спит и видит как, наконец, сможет помахать ручкой. Естественно, зачем ему целовать меня? Так же и сорваться можно, а это, похоже, одна из точек невозврата.
Даже стало как то грустно. Опять меня оставили. Бросили как бездомного котенка. Бросили даже не поматросив. И очередной виток монашеской жизни. Дуэнья за этим уж точно проследит.
Я перевела взгляд на Энаю и поморщилась. Не знаю почему, но девица мне не нравилась. Может дело в том, что этакая красавица наподобие нее находится рядом с Тео безвылазно? Стройная, высокая, с копной коротких черных кудрей. И много их еще таких очаровашек под его патронажем? Я закусила губу и мотнула головой.
- Ну, рассказывай, - буркнула, присаживаясь за самый дальний столик, так как начали уже подходить проголодавшиеся клиенты, - кто такая и откуда знаешь Тео?
- Вот еще, - фыркнула девица, задирая подбородок, - я не обязана перед тобой отчитываться.
- Во-первых, перед вами, это ты тут на работе, а я отдыхаю, - жестко возразила, на корню пресекая вольное поведение Энаи, - а во-вторых, вполне могу развернуть Тео и сказать, что не могу справиться с тобой, и ты меня таки бесишь. Или даже заявлю, что ты давно влюблена в него и потому попыталась напоить и подложить под одного из моих гостей.
- Вы! Вы! Не посмеете, - удивленно воскликнула девушка, вцепившись в край стола, так что костяшки на пальцах побелели, - не можете так поступить! Ирр Теодор вам не поверит!
- А мы проверим, - ехидно передразнила я ее интонации, буквально пару минут назад, когда она еще чувствовала себя хозяйкой ситуации, - кому он поверит больше: тебе или плачущей мне.
Минуту я наблюдала, как на лице Энаи ходят желваки. Девушке совсем не обязательно знать, что для меня не представляется возможным подобное поведение. Сделала знак Юли принести мясного пирога и горячий чай. Подавальщица принесла запрашиваемое, и тут же убежала, сверкнув глазами на мою спутницу. Минуту дуэнья молчала, а потом Эная начала говорить. А я слушала и от шока прекратила жевать. Так и сидела дура дурой - с открытым ртом, полным пирога.
Жила девушка вместе с матушкой и четырьмя сестрами на севере королевства в маленькой деревеньке, которой не то что на карте нет, но и большая часть ближайших городов знать не знала, что севернее к самой границе есть еще одно поселение. Забытое богом место, которое жило благодаря сбору ягод и охоте на пушного зверя. Собственно после одной из охот не стало отца Энаи: огромный грызнь, один из видов местной фауны, растерзал мужчину. Мать повторно вышла замуж и отчим частенько поколачивал Энаю и четырех сестренок после очередной порции выпивки.
Сама девушка старалась изо всех сил: собирала ягоды в лесу, ставила силки на зайцев, стирала вместе с матерью в реке. Жизнь худо-бедно текла, пока девочка не обнаружила, что отчим положил на нее глаз. Намеки старого пьянчужки с каждым днем становились все прозрачнее, а действия все более однозначными. А мать... мать слишком боялась остаться одна и потому делала вид, что ничего не произошло. К чести матушки Энаи следует сказать, что она старалась отвлечь внимание мужа от старшей дочери.
Однажды в их края забрался Тео и, дал таки в глаз отчиму. Наверное, бы даже убил, но мать девушки встала на защиту мужика. Какой никакой, плохонький, но в хозяйстве был нужен: тяжело в одиночку тащить шесть девок. Тео отступился, но Энаю забрал с собой в город.
Вся деревня до сих пор считает девушку падшей женщиной, которую Тео забрал прямиком в свою постель. На деле же Эмерти предоставил Энае место в рядах школы внутренней безопасности. Он не скрывал, что возможно интересы государства и потребуют провести ночь со случайным мужчиной, но сама девушка была готова на что угодно, лишь бы не возвращаться домой.
Только страх перед Тео сдерживал отчима от сильных колотушек и заинтересованных взглядов в сторону младших сестренок. А если Эная вернется... отчим наверняка посчитает, что заступничества сиятельного ирра больше нет. Да и какое будущее может ждать девушку в месте, где все уже окрестили ее шлюхой?
Вот только с учебой у Энаи не очень получалось. Она едва-едва со скрипом сдавала предметы, а вот с практикой у нее не заладилось еще с первого года обучения, а если и сейчас завалит задание, не видать ей перевода на последний курс. Идти ей некуда. Гордая, не в меру заносчивая девица уже пробовала работать и подавальщицей, и служанкой, но долго пребывать в роли обслуживающего персонала не могла.
И поэтому если для сдачи практики ей надо присматривать за взбалмошной девицей, то Эная готова! Я скептически скривила губы. Взбалмошная девица значит? Кем она интересно меня считает? Любовницей Тео? Чувствую это в лучшем случае.
Таких как она надо ставить на место. Слишком гордая, слишком злая, все слишком. Она подставит меня перед Тео, даже если я ни в чем не виновата. Держу пари, Эная давно и прочно влюблена в Эмерти, чего тот не замечает, или даже пользовался. Надеюсь все-таки в прошедшем времени. О том, что у Тео, взрослого здорового мужчины могут быть любовницы, хотелось не думать. А значит я ее враг номер один, отобравший мужчину, которого она могла считать своим. Надо показать, что я сильнее. Что только мне диктовать правила в нашем вынужденном тандеме.
- И что, думаешь, разжалобила меня рассказами про плохого отчима и я тебя не прогоню?
- Вы же обещали!
- Нет, обещала только нажаловаться в том случае, если ты не расскажешь, но это не значит, что я обещала молчать в целом.
Девчонка пораженно смотрела на меня. По-моему я разрушила ее веру в добро. Интересно сколько ей лет? И спал ли с ней Тео? О боги, почему меня так волнует этот вопрос?
- Ты мне не нравишься, Эная, - спокойно произнесла, - и я говорю это тебе в лицо, а не за спиной или в жалобе ирру Теодору.
- Я ценю, - буркнула девчонка, щелчком сбивая с положенного места доску с меню.
- Жила себе, никого не трогала, а потом на мою голову свалили какую-то девицу-надсмотрщицу.
На секунду запнулась, начиная понимать, что моя речь почти полностью повторяет недавние слова Теодора. Неужели я его так же раздражаю, как меня бесит Эная? Замолкла на середине речи и досадливо махнула рукой.
- Не знаю какие указания дал тебе ирр Теодор, но если ты подставишь меня, клянусь... - я не договорила и выразительно фыркнула.
Выражение лица девочки было непередаваемым. Да уж, не повезло ей, оказалась меж двух огней.
А я уже спешила на кухню, к Стане. Извещение на улице, что завтра мы закрываемся для частного обслуживания уже висело, и многие разочарованно вздыхали. Все уже привыкли к тематическим обедам и сейчас ворчали, что лишатся привычного рациона.
Сегодня же объявила днем оборотней и потому в меню было много мяса. Впрочем, причина была проста: вчера нам притащили огромную пустынную газель приехавшие кочевники и нам срочно требовалось куда-то деть тушку. Потому были пироги, пицца, гамбургеры, рулеты с сыром. Точнее тем, что тут называли сыром. Как по мне дикая коза жуть насколько вонючая, но местная брынза как-то скрашивала этот факт.
Народ в общем зале прибавлялся и гомон не смолкал, заставляя меня улыбаться. Нравилась мне все-таки моя работа. Множество непохожих друг на друга людей со своими проблемами и мечтами. Вон Пит и Сьюзи, студенты последнего курса местной школы. Уже год тайно влюблены друг в друга и боятся признаться в этом. Симпатичная блондинка рядом с ними уже лет пять страдает по своему директору. Что она в нем нашла - мне до сих пор не понятно. Рик Путерс больше похож на Винни-Пуха, чем героя девичьих грез.
Из кухни выбежала Юли, которой на диво шел сарафан оборотней, и ловко лавируя между столиками двинулась в сторону стражников. В руках у нее был тяжелый поднос с пивом, который опасно кренился, грозясь вылететь из тонких девичьих рук. Надо дать девочке выходной. По-моему она уже на пределе. Уж очень суматошным выдался месяц и слишком на многое замахнулась девочка.
Стражники привычно заглянули на дно кружки, и тут же я услышала радостный вопль. то была последняя придуманная мною забава. Фактически игра в фанты. На некоторых наших тарелках были вырезаны определенные руны. Обладатель руны винья* получал право получить подарок от заведения. Список подарков, впрочем, был жестко лимитирован, но даже мелочи порой заставляли людей радоваться словно детей. А чтобы меня не обвинили в предвзятости, руну я сделала блуждающей, она меняла свое местоположение на посуде каждые два часа.
Интересно, что он выберет? Бесплатный обед, некий подарок-сувенир из моих рук или же право выступить на моей маленькой сцене. Последнее выступление вот такого же счастливчика стоило мне моих ушей. А уж певцу, по-моему, его собственные уши не то что в детстве оттоптали медведи, но, наверное, еще по ним пробежался целый табун лошадей, а следом еще и хозяев степняков. Хотя нет, пожалуй ситуация была как в мультиках - сначала табун пробежал в одну сторону, за ним степняки, а потом кочевники убегали от разозленных лошадей.
Ну вот, накликала, стражник будет петь. Сразу что ли пойти за бирушами? А главное что будет исполнять везунчик? На некоторые песенки неплохо бы возрастной ценз поставить, а сейчас все-таки день еще.
Мы стражники, мы стражники,
Три дня не спим уже,
Мы стражники, мы стражники,
Три дня настороже.
Враги крадутся, видимо,
Но шаг их очень тих,
Врагов полно невидимых,
И мы не видим их!**
Вся стража бухнула сразу незамысловатый мотив и я оглохла. Ну что ж, их право. А сколько радости то в голосах. Эх, была бы возможность сделать караоке, чувствую я бы озолотилась. А почему нет? Сделать какую-нибудь пятницу днем свободного микрофона. Каждый сможет спеть, в пределах суммы заплаченной за билет. Вот что только делать с музыкальным сопровождением? Надо хорошенько обдумать затею. Как минимум полгода это будет популярно, да у меня от стражников одних не будет отбою!
Стана подала знак и я тихонько просочилась на кухню. Коржи для торта готовы, нужно украшать. Еще днем я сделала из шоколада фигурки молодоженов с помощью магии и сейчас была довольна тем, что получалось. Я в своей стихии - при готовке и творчестве, даже Эная меня не раздражала. Девочка в полном восторге обошла со всех сторон торт и, по-моему, даже облизнулась.
Уснула прямо на кухне, за столом, перемазавшись с ног до головы в муке. Кажется Джеймс отнес меня на руках во флигель и Эная что-то бурчала ему под локоть. Все-таки бесит она меня, не знаю почему. Подумаю о нем завтра.
Утро встретило меня суматохой. Что-то изначально пошло не так. Я же должна была все успеть, а вместо этого запускаю струйки магии, драпируя стены и стулья. И съедаю вот уже шестую булочку с медом! Эная как то подозрительно следит за братом, и чуть ли не проверяет каждую булку, пока Ларр доходчиво не объяснил девчонке кто он такой и что она ему надоела. Моя дуэнья мешалась под ногами всем подряд, но видя как я напрягаюсь, уже сама во всю таскала мне булки, мотивируя тем, что в случае моей смерти Тео снимет с нее скальп.
Я выкладывалась по полной, злясь на время, которое текло сквозь пальцы, словно песок. Скоро придут гости, а у меня еще не все готово! Поросенок так еще в печи! Решила свадьбами заниматься, ага! Зашипела от злости.
Откуда-то вынырнул Ивар и принялся шепотом мне каяться, что гостей будет чуть больше. У меня на лице не дрогнул ни один мускул. Еду мы делали с запасом, а вот мест для ночлега? Думаю родня белошвейки не мои степняки, ночевать на сеновале не станут.
- О! Племянничек! А то кто? Жинка твоя? Статна, статна!
Я удивленно моргнула и перевела взгляд на толстенького мужчину, появившегося словно из-под земли. Это у них семейное что ли? Бесшумно подкрадываться к собеседникам.
- Нет, не жинка! - возмутилась, упирая руки в боки, сказываются нервы.
- Как не жинка? Не будет свадьбы? Так что это делается! Добры люди, мы с такой дали приехавши, а свадьбы то не будет!
Я даже опешила, жених тоже. Но главное дядя кузнеца кричал на всю улицу, заставляя народ испуганно оборачиваться.
- Как это свадьбы не будет? Питание теперича за свой счет?
Моргнула. Пытаясь остановить волнующуюся толпу. Да что же это такое? Что за испорченный телефон? И главное меня никто и слушать не хочет.
- Ах ты, кобель треклятый! Бросаешь дочку мою значит перед самым алтарем? Да я тебе космы то повыдёргиваю, глазюки то выцарапаю, чтобы не ходил на лево, и бабе твоей!
Я попятилась от женщины, в странном наряде, расшитом цветочным орнаментом. Воинственная, однако, матушка у нашей белошвейки. И почему то так некстати упоминает меня!
- Вы что уже с женихом согрешить успели? - удивленно осведомилась Эная, которую припрягли к организации праздника, едва не уронив стопку тарелок.
- Когда бы я успела? - возмутилась, дёрнув дерзкую девчонку за хвостики.
- Дурное дело не хитрое.
Я с праведным возмущением поглядела на дуэнью. Вот что она такое несет? Почему то ее фраза окончательно убедила матушку белошвейки к моей причастности к 'расстройству' свадьбы. Ой-ей сейчас оттаскают меня за косы.
- Мама, что за крики?
Ох, белошвейка. Хоть убейте не помню как ее зовут. Высокая красивая молодая женщина. Подстать кузнецу. Она мне даже нравится. А главное! Белошвейка весьма уравновешена и сообразительна.
- Вот! Дивись! Эта девка твоего жениха ужо попортить решила и твое место на свадьбе забрала! Бросают тебя, Лейка, прямо перед алтарем!
Едва не застонал в голос. Что за фарс вообще тут происходит? Конечно, я слышала, что на свадьбе драки первое и обязательное мероприятие в процессе церемонии, но надеялась, что меня это точно не коснется. В мои планы это не входило. По-моему пора прекращать этот цирк. Невеста, похоже, считала так же, поскольку дернув мать за рукав пояснила для всех:
- Это лея Тина, владелица 'Замка с драконом'.
Общественность вокруг слегка стушевалась. То что владелица гостиницы - магичка знали все и теперь окружающим уже не казалось такой уж хорошей идеей нападение на меня. Мать белошвейки кисло поприветствовала меня и перевела настороженный взгляд на Ивара. Бедный юноша. Получить такую тещу то еще наслаждение. И он, похоже, оценил это сейчас в полной мере.
Поспешно ретировалась на кухню. Переоценила я свои силы, в том, что подготовки для свадьбы хватит всего пары дней. Но, кажется, только мне заметны огрехи и недоделанности. Лиха беда начало?
Гости, по-моему, довольны. Вино и пиво течет рекой, кое-где в прямом смысле слова. Послала тонкий импульс магии, чтобы поставить на место перевернутую бочку. И кому из гостей пришло в голову сбить ее? Ага, это вроде бы один из родственников кузнеца, вот и спит в обнимку со вторым поверженным бочонком. Судя по фингалу под глазом - вино ему дало сдачи, до того как один из бочонков пал смертью храбрых, проливая на траву литры красной 'крови'. И вот откуда вино вообще?
Эная не отходила от меня ни на шаг, однако подхватить не успела. Коварно все-таки применение магии. И давно мне не было так плохо, наверное магическое истощение наложилось на вынужденное голодание с самого утра. Не успела позавтракать.
- Лея! Что с вами?
Потрясла головой. Остановите карусель, я сойду! Руки брата уже поднимали меня с пола. Ларр зло шикнул на Энаю и оттолкнул девочку.
- А ты куда смотришь?
- Я ей не нянька! - вздернула нос девушка, обеспокоенно разглядывая меня сквозь опущенные ресницы. Ларр уже протягивал мне булочку с медом, зло поглядывая на мою 'дуэнью'. Чтобы я делала без моего брата?! Умирала бы. Как пить дать.
- И что ОН в тебе нашел, толстая, конопатая, магии ноль. В обмороки от малейшей искорки падает, - скривилась Эная, одергивая платье, которую я ее заставила одеть на свадьбу.
- Угу, - разозлилась я, - представь себе.
- Любовь зла, - патетично согласилась девушка, - полюбишь и тебя...
Я едва не задохнулась от возмущения. Сама коза драная. Судя по взгляду брата, тот думал так же.
- Думаешь, я не могу никому понравится лишь потому, что отличаюсь от классических стандартов, принятых при дворе?
- Да! Только ирру Эмерти, у которого не иначе как помутнение! Или приворот! Опоила, ведьма!
Возмущенно засопела. И не сказать, чтобы я не думала так же как Эная, такие мысли нет-нет да и проскальзывали в моей голове, но показывать это вздорной девчонке нет никакого желания. Ткнула пальцем в первого попавшегося мужчину, кажется троюродного брата белошвейки.
- Ставлю пять золотых монет, что к вечеру этот мужчина будет смотреть на меня с желанием!
Эная перевела взгляд на выбранного мною мужика. Минут пять рассматривала и согласилась. Интересно, что она увидела в незнакомом человеке и почему согласилась? Решила, что у меня нет шансов? Хотя, собственно, зачем я в это ввязалась? Из меня соблазнитель сомнительный. Опять на эмоциях в запале выкрикнула, а теперь терзайся.
Отошла к столам и присела. Стащить что ли пирог какой, а то голодная с утра, та булочка совсем не в счет! Как раз один из столов для родственников со стороны невесты, недалеко от места, где сидит мой 'объект воздыхания'. Родню решили рассадить, во избежание так сказать. Странно, что этот пьянчуга сидит именно тут, мне казалось родственники невесты все как на подбор трезвенники-язвенники.
- Слыхивала, на границе почитай войска видимо-невидимо и все только жрут, пьють и девок нашенских, значится, портят.
Я невольно прислушалась к разговору двух женщин в летах. Войска на границе? На какой границе? Попыталась вспомнить откуда прибыли почтенные кумушки, главное же Ивар рассказывал кто откуда приедет, но я не заострила внимание. Вот же незадача! Наморщила лоб, вслушиваясь в разговор.
- Бают, что это прохождение практики, но уже месяц стоят, да и откуда столько практикантов?!
Кумушки закивали и обменялись многозначительными взглядами. Угу. Они все знают, исключительно только их правда. Хотя стоит согласится, что простой народ иногда подмечает то, о чем молчат газеты. Может и правда войска там не просто так стоят? С какой стороны будет неприятель?
- И с той стороны рва то завывания каждую ночь, нежить, как пить дать нежить!
Я подавилась пирогом. Нежить? Ров? Все интереснее и интереснее. Мысленно представила себе карту Ирреля. Тут всего один крупный континент и пару десятков мелких островов, по площади меньше среднего российского городка.
С рисовкой карт тут была беда, никакого масштабирования, кто во что горазд. Наверное, поэтому по-настоящему грамотные картографы ценились на вес золота. Была правда какая-то мутная история лет двести назад, когда король эльфийского государства задушил придворного картографа после того как тот изготовил по запросу подробную карту земель. Дабы не раскрывал секретов и не смог воссоздать.
Откуда могут быть эти почтенные дамы? Как жалко, что я не какой-нибудь литературовед. Сейчас бы мигом определила по говору или наряду. И тут бракованная попаданка! Задумчиво вгрызлась в соленый огурчик. Что нам это дает? Попробую порассуждать логически. Король стягивает войска к границам, готовит союзнический договор с кочевниками, пробуждение Ишхасса опять же. Откуда придет беда? Где перекроются караваны? Куда собственно бежать, прихватив брата под мышку? Даже голова разболелась от размышлений. С логикой у меня явно проблемы. И известно так мало.
Вот почему после памятной встречи с драконами король вдруг не воспылал ко мне дружескими чувствами? Поболтали бы сейчас по дружески. Я бы узнала откуда ждать беды и куда бежать. Или не бежать. Последнее тоже актуально, особенно если придется скрываться от Тео. А то брошусь в ноги к эльфам, а те раз и отдадут Ишхассику по старой родственной дружбе меня. И плевать им будет на право убежища. Да мало ли сколько друзей у его величества, уж ради друга он попросит. Или я переоцениваю степень близости короля с Тео? Хотелось бы знать.
Перевела взгляд на кумушек. Дамы уже обсуждали местную моду и наглых девиц. Судя по тому как они на меня косились, я явно относилась к последней категории. Интересно вот как они оценивали? Мысли как-то плавно перетекли с раздумий о войне на мой собственный внешний вид. Чем я не угодила?
Мысли привычно заметались, хотя надо сказать некие остатки благоразумия вяло попытались напомнить, что мы подслушивали разговор о войсках на границе. Конечно же тщетно. И хотя я, вероятно, вполне могла вернуть оживленную беседу кумушек в прежнее русло, продолжала ничего не делать. Так и сидела за столом, хрустя огурцами.
Предмет моего с Энаей спора уже основательно набрался пива и теперь рассматривал толпу сальным взглядом. Похоже мне и трудится для его соблазнения не придется. Оставив от огурца один недоеденный хвостик, который я старательно запихнула в тарелку к остальным, поднялась и двинулась к мужчине.
- Достопочтимый лей!
Тут я мужчине явно польстила. У него на лице было написано, что максимум ему грозит быть названным ромом. Впрочем, иногда немного польстить не помешает, верно же? Вначале незнакомый мужик никак не отреагировал, но я повторила свой призыв, заставив крестьянина заозираться.
- Вы мне, лея?
- Да-да! - радостно кивнула, - достопочтимый лей! Невеста же приходится вам родственницей?
- Лайр, - представился мужчина и тут же поправился, - лей Лайр.
Угу. До лея тебе как до мне сейчас до Китая, но мне же в принципе было все равно на классовое неравенство.
- Очень приятно, что сегодня такие гости, - радостно улыбнулась, разглядывая мужчину из-под полуопущенных ресниц. Зря его выбрала Эная. Этого пальцем помани и он весь мой. Девочка кстати это уже должна увидеть.
Лайр подбочился, довольно осклабившись.
- Лей, а откуда вы?
- Из Малой Капытовки, далече от сюда, сутки пути.
Я едва не поперхнулась от смеха, услышав название деревни. Вот ведь повезло ж мужику. Так представишься и остался без воздыхательниц. Хотя у незамужних девочек не лучше дела обстоят. Вспомнить бы еще где эта Капытовка. Что-то даже представить не могу.
Краем глаза заметила, что Эная, разозлено метнув в стену морковку, ушла в дом. Заметила небось как 'лей' Лайр завис взглядом в моем декольте. Как удачно, однако, а то общаться с этим мужиком уже не хотелось. Впрочем, самое важное я уже узнала, вечером гляну на карту.
- А вы, лея?
- А я местная, - ядовито улыбаясь пояснила, начисто проигнорировав кумушек, которые начали обсуждать мое вольное поведение, - хозяйка.
Мужичок икнул и рассыпался в извинениях. Впрочем, сам он тоже красочно упал под лавку. Кумушки с удвоенной силой начали обсуждать мою персону, правда значительно тише.
Последний раз улыбнулась гостям и отошла к кухне. Надо еще проконтролировать подачу торта. И, главное, учесть свои ошибки. Я явно продолжу сдавать помещение под свадьбы. Это деньги. Прибыль. Не могу ее упустить, особенно сейчас. А потом будет все.
В небо, под радостное улюлюканье взлетел десяток голубей. К счастью.
* Значение руны Виньи - удача, успешное завершение, достижения желаемого.
** Песенка стражников Из кинофильма "Король-олень" (1969)