В которой говорится об исторических фактах, старых друзьях кочевниках и ошеломляющих фактах

Лей Ундер оказался прав: стройка была в завершающей стадии, скоро останутся отделочные работы. Впрочем жить там уже вполне можно: центральная башня была полностью отделана, включая большой холл на первом этаже. Расселю Ирну и девочек и займусь потихоньку набором персонала. Не буду пока отвлекать Тео, по крайней мере, намеренно. Надо хорошенько обдумать его слова. Да и я собиралась поставить мага на последнее место. Слишком много вопросов, на которые я пока так и не нашла ответов. На мне ответственность за других людей. У меня еще дел немерено!

Надо составить расписание так, чтобы везде и всюду успеть и не протянуть ноги. И персонал, и отделка 'Ночной кобылы', и занятия в библиотеке и, теперь, до кучи, работа под началом Тео. Пусть видит какая я самостоятельная. Он же именно этого хотел? Я сильная, я смогу. Мама всегда говорила, что любые отношения - это работа, что только она любит меня потому что я ее маленькая дочка, а окружающие за что-то. И если уж мне не блистать красотой, или талантом, то хотя бы трудом. Но я действительно пока не успеваю везде. Надо определиться с приоритетами. Что для менее важнее сейчас? В чем-то начинаю понимать Тео. Как бы для меня не был желанен маг, у меня есть люди, за которых я в ответе. И как тяжело разрываться между ними и чувствами к Ишхассу. Но Ирна, девочки, Стана и Ларр, они все верят в меня и ждут, что именно я позабочусь о них. Не так ли себя чувствовал Тео в том случае с маньяком? Не знаю. Мыслей так много, что им тесно в моей голове.

До сих пор в шоке как быстро продвигаются дела на стройке. Все-таки две дополнительные бригады гномов это нечто. Гостиница росла как на дрожжах и не могу сказать, что меня это не радует. Скоро. Уже скоро.

Из открытия надо устроить нечто невообразимое, а что? Салют? Тут не бывает обычных салютов, только на день рождения короля, помню, я скучала по разноцветным капелькам огня в воздухе. Пожалуй, сделаю листовки и раздам по городу. В ней расскажу и про салют и про празднование. Еще стоит узнать, где это можно утвердить мое шумное мероприятие. А то посадят меня, за несанкционированное проведение салюта. В-первые пару дней надо зарекомендовать себя, чтобы название моей гостиницы было у всех на слуху.

А есть еще задумка как заманить к себе людей. Придумаю определенный кристалл, который бы действовал по принципу дисконтных карт, и буду раздавать их потенциальным постоянным гостям. Всем кто останавливается в моих гостиницах - тут и в Артвиле. Можно лея Тувве подговорить, а потом может ко мне присоединяться какие- то магазины и прочие заведения, например голубятни? Людям же выгоднее покупать там где есть скидка? А я буду поставлять людям сами кристаллы и карты. Опутаю сетью всю столицу.

Сегодня же сяду за схему оборудования. Надо с леем Тувве обговорить.

Едва не врезалась в прохожего. Задумалась. Пришлось извиняться. Ну и выслушивать про 'нынешнюю молодежь'. Почему у меня чувство, что я когда-то это уже слышала?

Я шла по улице без опасений. Не смотря на то, что Орлум столица, а значит потенциально опасное место, основания для моей беспечности конечно были. Первое - сейчас день. Что со мной может случиться днем? Второе - метка. Все обладающие сильным даром или нелюди, а в каждом пятом - нелюдской крови наполовину, видели метку и с магом предпочли бы не связываться. Ну и последнее, за мной наверняка следят, как показала практика, и это отнюдь не Эная. До сих пор не понимаю зачем ее приставили ко мне. Так видимость одна. Ширмочка. Или Тео знал, что все так обернется с матушкой девочки и искал ученице пути отхода? Поди сейчас разбери.

Наверное не зря я выбрала пешую прогулку. До университета идти всего минут двадцать, зато пользы для организма. И приятная прогулка. Столица как-то неуловимо изменилась за последние полгода. Или это я отвыкла от городской суеты в своей провинции. Угу, и в боку покалывает. Нужно сбавить темп. Все равно моя цель книги и события пятидесятилетней давности, а не гонка по вертикали. История...Что же произошло в тот период и против кого стягивают войска на границе? И причем тут драконы?

Почему именно они приехали с делегацией? Нет, Тео, конечно, говорил, что еще планируются Северные Лорды, но... мне кажется странным, что высокомерные драконы внезапно активизировались. К слову о драконах, кем был тот случайный юноша, заставший меня врасплох неделю назад? Надо бы расспросить Дарвина, если доведется еще раз встретиться. Я и забыла почти о том странном столкновении. Но что-то не так. Как говорит Тирбиш, моя внутренняя кошка скребётся и мяучит в ожидании беды.

Как там мои степняки? Что-то караваны с той стороны поредели. Сезонное или все-таки что-то случилось? Я вчера как раз поделилась толикой благословления Иштар. Ну точнее я надеюсь, что у меня получилось это. Смотрелась я точно как дурочка, посылая воздушные поцелуи вывеске 'Кабана и розы'. Пусть степняки хотя бы сегодня покушают вкусно в гостях у Тувве, а ему прибыль. Жалко мне толстячка. Хороший мужик, судя по нашим разговорам.

Библиотеку на территории университетского городка нашла без проблем, хотя думала, что буду долго и упорно плутать: в прошлый то раз меня сюда любезно провели. Не комплекс зданий, а какой то лабиринт!

На месте библиотекаря сидела все та же дама и, шумно отхлебывая из кружки, читала книгу. На мое деликатное 'кхе-кхе', дама недовольно поджала губы и выдала отложенную стопку книг. Насчет книг для обучения, я договорилась отправить на адрес 'Кабана и розы'. Название таверны вызвало новую волну порицания. Ах, я забыла, сиятельным иррам надлежало останавливаться в чем-то более дорогом, а беднота, обучающаяся за счет министерства, явно библиотекаршу не интересовала. Интересно, меня все-таки к кому причислили?

Тихонько села за угловой стол поближе к окну. Солнечный свет лучше дополнительных свечей, которые тут докупаются за пару серебряных. Какие-то бешенные деньги. Вечерами студентов тут не бывает что ли? Удобно, однако. И работы лишней нет. Номинально - все для студентов. А на деле? Что же тут в период экзаменов творится? Бойня за места, не иначе. Украдкой посмотрела на библиотекаршу. Угу. Смотрит на меня. Недовольна. Похоже матрона уже приготовила магические свечки горкой, а тут я, хулиганка такая, сижу себе у окошка.

Вздохнула. Видимо отношения с библиотекаршей у меня не заладились с самого начала. А мне тут еще учится. Может купить свечку то? Не так уж денег жалко, важен принцип, ведь это не честно! Предложить, что ли академии установить тут артефакты. Бесплатно, конечно же. Скажу, что будет моя какая-нибудь курсовая или тестирование опытных образцов. А что? Сделал гадость, себе в радость. Ну это тетке это гадость, а студентам в радость. Явно. Итак, ладно, углубимся в историю. Вот уж никогда не любила этот предмет.

Человеческое государство Иннергард. Есть что-то скандинавское в этом названии. Наверняка и здесь затесались Северные Лорды. В общем существовало в самом центре материка большое такое государство, с основной массой людей среди населения, полукровки особо не приветствовались, по крайней мере не все. Эльфы - тут всегда пожалуйста, а вот полугномов и оборотней тут не любили. Почему спрашивается? Непонятно.

Политический строй - монархия. Правящая династия.... А вот тут интересно. Правящая династия Иннергарда сплошь некроманты. Да и все население, судя по всему. Не это ли причина, по которой уничтожили целую страну? Крупнейшая школа темных магов, ведущие лаборатории, огромные рабовладельческие рынки с кучей материала для экспериментов.

И все это было в Ирреле? Я листала страницы книги с возрастающим удивлением. Сухое описание основных аспектов жизни Иннергарда, конечно не давало полной картины понимания произошедшего, но какие-то мысли начали вырисовываться.

Страна темных магов с профилирующим направлением некромантии и нежить лезущая с границы, причем такая, что король стягивает войска. Почему не было стычек раньше? Черт бы побрал скупое описание книг! Лаборатории и рабовладельческие рынки, на которых людей продавали как скот, годящийся только на эксперименты. Не это ли стало причиной?

Что такого можно творить над людьми? Куда смотрели местные боги, которые как я уже успела убедиться, весьма материальны. А кто, кстати, был божеством Иннергарда? Книги дали ответ и на это. Некая Ашур. Богиня-перевертыш. В человеческой ипостаси прекрасная девушка, во второй же - жуткое создание, походящее на нежить. Неудивительно, что именно она поладила с некромантами. В настоящее время нет ни одного народа, поклоняющегося Ашур. Официально конечно же. А неофициально? Могут ли быть безумцы, которые возрождают некромантию? Не сомневаюсь даже.

Предположим, все прочитанное верно, но как, черт возьми, уничтожили целую страну некромантов? И почему те не переродились в Личей? Или тут нет такого перерождения темных магов? Нет, понятно, что в общедоступных книгах не будет красочных описаний, да еще и с выводами. Только сухое изложение, но информация где, я вас спрашиваю?! Официальная версия - возросшее влияние Ашур, жестокие опыты над людьми и прочими расами, нападение со стороны Иннергарда на ближайших соседей. Хотели земли? Или новых рабов на алтарь богини? Но эта война тянулась больше трехсот лет, пока не отделилось маленькое княжество Истран, а в войну не вступили драконы и Северные лорды. Судя по хроникам, иннергардцы похитили не наследного княжича драконов. И как разобраться, что произошло на самом деле?

Предположим все прочитанное мной правда. Иннергард был уничтожен, как и почти все мирное население, кто даже косвенно был причастен к некромантии, а дальше что? Почему стягивают войска к границе? И почему именно сейчас? Раньше угрозы не было? Что изменилось? Даже если Истран отделился, то куда делось магическое наследие? Не мог же преобладающий среди местного населения дар некромантии перейти в стихийный!

Сделала несколько записей на листик и потерла виски. Что-то уже у меня голова разболелась. Пора заканчивать на сегодня, завтра все хорошенько обдумаю, может даже Ларру напишу. Вдвоем, наверное, дойдем до чего-то интересного. Думаю мне надо найти словоохотливого дедушку, который смог бы рассказать что произошло, из отставных военных, например. Если старики этого мира хоть немного похожи на местных пенсионеров, то информация у меня будет.

Пожалуй надо домой, заодно обсужу с леем Тувве идею дисконтных карт. Согласится ли на это трактирщик? Все-таки идея для этого мира революционная. Да и сложно, наверное, отказаться от части прибыли, тут нужно понимать, что потеряв чуть-чуть, ты получишь больше в перспективе.

Как и ожидалось, мою идею ром Тувве вначале не понял. Пришлось долго объяснять, старательно вспоминая рекламы своего мира. Зато когда, наконец, мой замысел стал понятен, толстячок восхищенно зацокал языком и тут же согласился на все. И на скидку, и на установку кристалла, и на оплату магических жетонов. Пришлось правда поломать голову насчет голубятни. Последняя была в Замке и планировалась в 'Ночной Кобыле', а мне хотелось развернуть целую сеть. Решили пока нанять посыльных, привлечь бы к этому делу беспризорников.

Тут встрепенулась Эная, которая сидела тихо как мышка, глядя на меня огромными глазами. Судя по взгляду - девушка в восхищении. Собственно Эная и предложила использовать местных мальчишек. Я, вспомнив книги про Шерлока Холмса, с ней согласилась. А на территории Ночной кобылы можно построить в дальнем углу сада небольшую пристройку, для детей и персонала. Все это конечно с условием, если они захотят на меня работать. Моя дуэнья тут же умчалась, как сказала - собирать малышню. Ну-ну, посмотрим, что из этого выйдет. Чувствую себя героем прогрессорского фэнтази. Даже странно, что у меня все получается, не обломать бы зубы на столице. Ой-ей! Предчувствие какое-то нехорошее.

Зато взгляд у всех: рома Тувве, матери Энаи и ее дочек - звездное небо. По-моему меня прямо сейчас канонизируют. Угу. Но ведь я не святая, и да я помогу мальчишкам, но те станут моими преданными работниками. Преданными не за деньги, а за идею. Вот сама подумаю и кажется мне, что я гадкая, а потому обожание в их глазах как-то деморализует.

Колокольчик у двери жалобно звякнул и внутрь прошли, напряженно озираясь, несколько степняков. Я с облегчением вздохнула, ром Тувве тоже. Маленький толстячок был искренне рад и подскочил к гостям, старательно копируя поклон, который я ему показывала.

- Свежей росы под копытами ваших коней, - степенно провозгласил ром Тувве, широко улыбаясь гостям.

- Благословления богини на твой дом, почтенный муж, - поклонился в ответ низенький степняк, - со мной мои сыновья, будет ли где переночевать в твоем доме? И мы голодны с дороги.

Взглядом кочевник нашел меня и теперь улыбался во все тридцать два. Ну или не тридцать два - спереди чернела дырка 'выбитого зуба'. Впервые вижу щербатого жителя этого мира. По-моему магией лечится почти все, вопрос только в цене. И на зубные услуги не такие уж и дорогие. И лицо какое-то знакомое... но вот хоть убейте не могу вспомнить. Конечно, среднестатистический житель этого мира скажет, что кочевники все на одно лицо, но я приноровилась их различать. И не скажу, что запомнила всех по именам, но чисто в лицо - да. По крайней мере, могла вспомнить про гостей что-то важное, чтобы приветствовать степняков дружескими кивками и фразами наподобие: 'О! старый друг! Как твоя кобыла? Прихрамывает?' или 'Акхбе, а ваше дочка родила? Вас уже можно поздравлять с внуками?'. Акхбе это у них 'уважаемый'. А вот этот конкретный степняк... может это чей то родственник? Потому мне напоминает кого-то знакомого. Угу... Он же с Тирбишем одно лицо! Побледнела и выступила вперед. Опять на мою голову упал княжич, да еще с детьми! Интересно они по титулу кто? Родичи Тирбишу по матери или отцу? Или и так и так? Насколько сильно будет стонать по этому поводу Тео?

Представила реакцию последнего и нервно вздохнула. Еще одного княжича мне не простят.

- Ирр, - я склонила голову, вызвав своим обращением панику в глазах рома Тувве.

- Очир, Госпожа, - степняк поклонился, - я счастлив, что сегодня смог встретится с вами.

- Велик ли ваш обоз? - поинтересовалась, судорожно думая как разместить караван у рома Тувве. Попроси я сейчас княжича поискать другое место - оскорблю же.

- Только я и трое моих сыновей, - Очир на минуту замялся, - и моя дочь Юлдуз.

- Проходите, Ирр, вы же голодны! - я широким жестом пригласила их к столикам, - ром Тувве будет рад принять вас в своем доме.

Так, Энаю с матушкой придется-таки переселять. Возможно даже в недостроенную 'Кобылу' или найти пока клоповник поприличнее. Оглядела кочевников. И кто вот среди них Юлдуз? Ах, вон выглядывает из-за спин братьев. А хорошенькая: черноглазая, черноволосая, худенькая. Высокие скулы и раскосые глаза, убийственное сочетание. Не красавица, но берет своей экзотичной внешностью. Такую не быстро забудешь. А переодеть бы ее, будет хороша!

- Юлдуз станет женой вашего Короля или его правой руки, и это будет залогом мира между нашими странами, - открыто улыбнулся Очир.

Короля? Ну ведь у него есть альтея, и я так понимаю это не та связь, чтобы брать в жены степнячку. Да и КОРОЛЬ и девочка из рода кочевников? Даже пусть внучка степного хана. Значит, перекинут на правую руку. И тут... осознание накрыло меня. Правая рука короля. Это ведь Тео, да?! Тео же! Мир вокруг покачнулся. Я ухватилась рукой за край стола и через силу перевела взгляд на девушку.

Вот как! Может ли Тео жениться на дикой степнячке? Долг государства превыше всего, а мужчина говорил, что союз с кочевниками нужен как воздух. А я то размечталась, что стала невестой ирра Эмерти. Не зря меня отпустили в мою глушь - гляди и не узнала бы. Нюхательный хомячок я. После валерьянки. Не просто так же едут степняки, везут свою сестру, имеют же договоренности, явно. Да, что-то такое Тео говорил. Договоренности будут достигнуты. А, значит, мне опять тщательно навешали лапши на уши.

- Госпожа? - степнячка поклонилась, настороженно меня разглядывая. Конечно, мое поведение не укрылось от глаз кочевников.

Я не смогла удержаться и отшатнулась от девушки. Понимаю - она ни в чем не виновата! Но как трудно дышать. Меня в очередной раз предали. И Тео, и степняки. Они же видели! Октай видел, мою связь с Тео. И все равно... как они могли? А я то размечталась, что степняки верны мне как никто другой.

Так, спокойствие, Тина. К чему этот цирк? Хочешь, чтобы тебя пожалели? Кто? Степняки? Или ром Тувве? Нет, я поплачу в одиночестве своего номера. А сейчас улыбнутся и поприветствовать гостей, которые виноваты только в том, что хотят мира.

- Ирр Очир, я рада, что вам удалось договориться, воистину хан мудр.

Надеюсь, мой голос не звучал сипло, поскольку самой мне казалось, что слова, изданные моим горлом, больше похожи на карканье вороны. В голове шумело и казалось, у меня поднимается температура. Я не могу никому верить! Наверное, мне надо назад в Артвиль... Поигралась уже в великую соблазнительницу. Приехала в столицу с намерением завоевать сиятельного ирра Теодора, ну не дура ли?

Мое поведение, однако, не укрылась от степняков, судя по выражению лиц молодняка, те в замешательстве. А вот княжич явно насторожен, переводит взгляд с меня на дочь и над чем то раздумывает. Надеюсь, девочку не накажут, в угоду богине?

- Можем ли вы остановиться в этом месте под сенью благодати Иштар?

Как интересно построено предложение! Степняк очень мудр, если задает вопрос именно таким образом.

- Думаю, ром Тувве примет вас в своем доме как самых дорогих гостей, - увильнула от ответа, прекрасно понимая, что хотят от меня степняки. Ритуальной фразы: 'Благословление Иштар да пребудет с тобой', но я молчала. Мелочно? Пожалуй, но сказать этого я не могу. Меня хватает только на то, чтобы не устроить истерику и не грозиться проклятьем богини.

Степняки нахмурились. А я продолжала улыбаться, как дурочка, даже скулы начало сводить.

- У вас все хорошо, Госпожа?

- Благодарю, ирр Очир, все как нельзя лучше, - степенно кивнула, комкая край платья, - позвольте спросить, вы проехали всю пустыню, впятером?

- Да, мы очень спешили, - кивнул степняк, не спуская, однако, с меня подозрительного взгляда.

- Думаю вам надо отдохнуть и послать человека во дворец, Король должен знать, что прибыла... его невеста.

Запнулась. Нет, все-таки я себя переоценила, у меня сейчас начнется самая настоящая некрасивая истерика, себя было неимоверно жалко. Почему все так получается исключительно со мной? А я только размечталась, как все хорошо складывается. Бразильский сериал какой-то. И я в главной роли.

- А теперь прошу прощения, мне пора, - поспешно поклонилась гостям, - ром Тувве думаю позаботится о вас лучше всего.

Отвела взгляд от степняков и с силой сжала кулаки. Надеюсь кратковременная боль отрезвит меня. Слезы наворачивались на глазах, но я тратила все душевные силы, чтобы не разревется прямо тут.

- Ирна, я думаю, сегодня мы будем стеснять рома Тувве, поэтому остановимся все-таки в 'Ночной кобыле', думаю, вы не против немного не отделанного флигеля?

От матушки Энаи не укрылось, конечно же, перемена моего настроения, но она предпочитала помалкивать. Удивительно неразговорчивая женщина, оно может и к лучшему. Очир тоже молчал. И я... я благодарна ему за это.

- Госпожа! - отчаянно воскликнула Юлдуз, делая шаг ко мне навстречу, - позвольте пойти с вами? Мы раскинем шатры в вашем саду.

- Невесте первого круга нашего королевства не пристало ночевать на земле, - спокойно возразила я, отступая на тот же шаг, дабы не пересечься с юной степнячкой, - прошу простить меня.

Еще раз поклонившись, поспешно вышла из гостиницы. И едва не столкнулась нос к носу с Хью. Мужчина как раз подходил к дверям 'Кабана и розы', и радостно воскликнул, увидев меня. Еще бы утром я кинулась к нему на шею, радостно подрыгивая ногами, но сейчас он стал ненужным напоминанием о вероломстве Тео. И с каждой минутой, которой я смотрела на Хью, и вспоминала слова любимого, я понимала, что бешусь еще сильнее. Поэтому я сделала самую большую глупость, о которой правда мечтала года три в Школе магии - я встала на цыпочки и, притянув Хьюго за воротник к себе, жарко поцеловала мага в губы.

Опешили все. И Хью, и Ирна за моей спиной и даже забывшие о конспирации мои надсмотрщики.

- Ненавижу тебя, Хьюго Эмерти, - процедила сквозь зубы, судорожно глотая воздух, потому что меня уже начинала колотить истерика и держалась я на чистом упрямстве - моих слез никто не увидит, - тебя и твоего брата, провалиться вам на месте!

Выплеснув свой гнев в лицо ошарашенному мужчине, я быстрым шагом отправилась в гостиницу. Домой. Скорее домой, за закрытую дверь, где можно поплакать без свидетелей.

По-моему, я становлюсь истеричкой.

Хватит жалеть себя, Тина! Только не хватало сейчас раскиснуть, когда на моей шее висит столько народа! Подумаю о плохом завтра. А сейчас надо решить что делать. Устроить Ирну и девочек, придумать им работу. Проверить документы по гостинице, взять план экзаменов... голова кругом. И назад, домой. Теперь у меня есть адекватная причина, чтобы снять метку. Надеюсь, я избавлюсь от клейма и Тео оставит меня в покое. Теперь у него есть красавица-степнячка. А если будет упорствовать... Черт, а ведь я теперь даже к степнякам не могу сбежать! Или могу? Что будет сильнее - укрыть благословлённую богиней, да и к тому же ту, что может разрушить счастье Юлдуз, или угодить зятю?

Теперь только к драконам. И не пора ли собирать вещички прямо сейчас? Пока не появился взбешенный Ишхасс. Дарвин не выдаст. Вот что теперь делать?! А работа на случай войны! Я же на нее подписалась, и теперь сбежать, струсив?

На ходу достала 'планшет' из сумки и начертила заклинание 'отвода глаз'. Провожу Ирну с дочками в замок и обязательно оторвусь от преследователей. Теперь, как только активирую свои 'зарисовки', меня как минимум потеряют из вида наблюдатели. Простенькое, но действенное в моем исполнении заклинание. Надо предупредить Ларра о грозящих неприятностях, сдается мне, я на себя их сейчас навлекла. И отдохнуть в тишине, заодно и поплакать. А пока я сильная. Я все смогу!