в которой Муся рассказывает историю своей жизни и Тина узнает о свадебных обычаях ирров

Отвела Мусю в комнату, проигнорировав любопытный взгляд Милады. Вот с ней тоже надо поговорить, но сейчас... нужно узнать, что за странные люди разыскивают Мусю. Сомневаюсь, что полным-полно путешествующих троллей с детьми. Да в столице каждый второй укажет на мою гостиницу, стоит гостям только заявиться в Орлум. Муся уже успела примелькаться, но диковинкой от этого быть не перестала.

Женщина явно не понимала к чему мне нужно поговорить, да еще наедине. Даже попыталась было искать глазами Грю. Почему-то Мусе пришла в голову мысль, что сын подрезал гриву моему Ветру, а я теперь, значит, в гневе. А что, были попытки, раз уж Муся так решила? Стоп. Потом с этим разберусь.

Сунула в руки троллихи письмо и удовлетворенно кивнула. Удивленная Муся быстро поглядела на меня, словно удостоверяясь, действительно ли ей стоит читать написанное, и принялась медленно читать, старательно шевеля губами. Муся грамотна! Одно дело подозревать это, а другое... теперь она точно не отвертится от разговора!

По мере прочтения Муся все сильнее бледнела, точнее серела. Удивительно как живое существо в мгновения может так осунуться лицом. Едва дочитав, троллиха рухнула на колени, устроив кажется маленькое землетрясение.

- Госпожа леечка, да я же ни в жись! Мой Грю, мой! Сами же отказались! Перед ликом Масуры и отказались, сказал 'забирай отродье и проваливай домой', а дед, тоже предлагал под откос! Ну и не выдержала - схватила Грю и бежать, а теперь то что? Что им надобно?

Я попыталась было прервать Мусю, но это пока не очень получалось. И кто такая Масура? Что-то знакомое есть, а вот что?

Троллиха отчаянно цеплялась за мои руки и мне кажется, у меня уже будут синяки. Кто же эти таинственные люди, если обычно такая спокойная женщина так реагирует? И Тео как назло в городе нет! Куда теперь бежать?

- Муся! - позвала женщину в тщетной попытке остановить бессмысленный поток слов, стараясь отцепить ее от своих рук.

- А ведь, госпожа леечка, двенадцать лет не вспоминал, - продолжала бубнить троллиха, обливаясь слезами, - двенадцать лет мы по всем селам скитались, токма у вас тут и отогрелись. Куда теперь? Бежать?

- Муся! - громче позвала, обратив наконец на себя внимание женщины, - а Грю то про отца знает?

- Знает, все до последнего словечка сказанного!

Угу. Мне бы еще хоть что знать. Вытягивать из Муси, пользуясь ситуацией тоже не хотелось. Троллиха то мне доверяет, а я тут...

- Муся, а кто эти люди? Не тролли же.

Женщина вздохнула и виновато отвела глаза. О как! Все интереснее и интереснее становится.

А потом Муся заговорила. Я уже в начале разговора поискала рукой табуретку. Потому что только мне могло повезти на таких разнообразных женщин. И на троллиху в том числе.

Мусино племя жило у самого подножья гор, на самом краю континента, рядом с бушующим северным морем. Не слишком умное, не слишком воинственное, мирно себе существовало под своеобразной защитой Северных великанов. Остальные тролли не рисковали лезть туда, где обитал воинственный народ, а Мусино племя это полностью устраивало. Предприимчивые тролли возделывали землю и снабжали великанов сладкой репой, отрабатывая, таким образом, право на некий намек защиты.

Тут я шумно выдохнула, ведь каждый знает, что этих самых великанов не существует. Сказки это. И в большом справочнике по расам так написано. Ага. И дриад, и русалов тоже похоже.

Однако сами Великаны не знали, что они выдумка и спокойно существовали себе в предгорьях. Диковинному народу, в принципе, было все равно на притязания чужих троллей. К местным они привыкли, а с новыми, поди разберись, да и хорошая драка разгоняет кровь! Куда же без этого.

Сама Муся единственная внучка вождя, в троллиную родню явно не удалась, сказывались какие-то чужие гены, все может быть тех же Северных великанов. Кожа у нее была светлее, чем у сородичей, глаза больше, клыки не так выпирали, роста небольшого - в общем, не канон признанной красоты. В свете последнего юную троллочку особо не жаловали в племени. Парни на пьяных посиделках предпочитали обходить, что даже богатое приданное в три десятка теплых шкур не способно было зазвать женихов на порог землянки, где жил вождь.

Вот Муся, предоставленная сама себе, и любила бродить ночью в темноте вокруг деревни. В чем было развлечение, мне не понять, но оказалось жутко увлекательным для юной троллочки. В одну из таких ночей Муся и натолкнулась на Него! Именно так, с большой буквы. Таинственного гостя звали Нимлик и был он сыном вождя Северных великанов. Огромный, так что Муся дотягивала ему до подбородка, толстый (сомнительный так по мне критерий красоты), добрый. И такой же как троллиха одинокий... почему Нимлику не нашлось места в собственном племени Муся не знала, но с того вечера, оба одиночества встречались каждую ночь, убегая от сородичей.

Нимлик учил Мусю правильно говорить и орудовать ложкой, Муся Нимлика - ловить рыбу острогой, как умели только тролли. А что может произойти между двумя одинокими подростками? Либо подружатся, либо влюбятся. Ну вот юная троллочка и верила, что Нимлик полюбил ее душу, ту самую загадочную женскую.

О своей беременности Муся сообщала другу радостно, щедро даря Нимлику улыбку вместе с венком из одуванчиков. Был у троллей такой обычай, что девка, коли ей нравится парень, плела ему венок. Мечтала, что вот-вот великан улыбнется и, одев на голову плетеное троллихой безобразие, пойдет с Мусей к вождю. Только вот радости у Нимлика не было. Только тихий стон, вырвавшийся из груди и вцепившиеся в волосы руки. А потом... потом юноша пропал. Муся осталась. И стремительно растущий живот остался, а еще осуждающие взгляды, которым провожали внучку вождя.

Родился Грю еще большим непохожим на соплеменников, чем мать. Слишком белокожий, слишком маленький, слишком на лицо похожий на Северных великанов. Народ вокруг роптал. Вождь пока что молчал. Муся была его любимицей и он искренне хотел внучке счастья. Даже немалое приданное подготовил, а кто ее теперь возьмет порченную? Да с приплодом. Но внучка любимая, правнук опять же. Не обеднеет же вождь, даже если появился лишний рот? Ну а потом что? Когда вождь отойдет в долину вечных костров, кто вступится за непутевую девку? Потому мужчина, резко постаревший не на один год, молчал.

А потом приехал вождь Северных великанов Азур Могучий. Долго требовал поднять на пики бастарда, грозил войной. И ведь ничего не всколыхнулось в груди старого вождя от вида внука. Только за чистоту крови радел и настаивал, что не жить полукровке княжеского рода, не быть угрозой наследственной власти. Муся до сих пор не знает, какие боги ее надоумили, но потребовала отречься перед лицом Масуры, богини-покровительницы Северных великанов, от внука. Богиня отречение приняла. Получается ни у отца теперь прав на Грю не было, ни у Муси просить для сына денег или власти.

Но неспокойно стало все равно в племени, соседи троллей стали притеснять. Все чаще стали стычки происходить. Много раз предлагал дед Мусе отправить мальчика под откос, в море, но сама юная мама мотала головой. Ее сын, ее! К концу третьего гожа жизни тролленка озверели окончательно сородичи женщины. Во всем у них крайняя оказывалась Муся и ее Грю. Куда не плюнь во всем виновата 'эта девка и ее выкормыш'. Тогда то Муся и решила бежать. С тех пор и скитается.

Дослушала рыдающую троллиху и нахмурилась. Что-то в этой ситуации непонятно. Зачем ищут Грю Северные великаны? Романтическая натура во мне, конечно, выдала идею насчет того, что Нимлик раскаялся и, возможно даже после смерти отца, против которого не мог пойти, ищет родную кровиночку. Угу. Двенадцать лет не вспоминал, папу боялся. Здоровый мужик. Я скорее поверю, что Грю ищут, чтобы избавиться от конкуренции. Бастард он конечно бастард, но, а вдруг начнет претендовать на место вождя? Отречение перед ликом Масуры оно конечно имеет вес, но... непонятно и запутанно в общем.

Чую, однако, что Мусю надо прятать, но я то что могу сделать? Если они Ларра пододвинули в родном доме и обследовали гостиницу сверху до низу... то что им я? С другой стороны - прошли защиту 'Замка' - ничего плохого не замышляли. А вдруг амулеты какие были? Странно все это и непонятно. Подвергать опасности всех домочадцев я тоже не могу. Особенно Миладу. Мне Тео уши потом открутит, а король еще и добавит.

К кому бежать? Тут конечно без особых сомнений - к родителям Тео. Не знаю уж вступятся ли они за Мусю, но спросить то можно попробовать. От меня не убудет. Эльфийка же у нас вся из себя такая жалостливая, должна проникнуться судьбой троллихи с ребенком.

- Мусь, я не привыкла сотрясать воздух пустыми словами, потому я попробую тебя спрятать и сделаю все, что в моих силах, - честно пообещала, - главное чтобы было мне по силам.

- Госпожа леечка! - растроганно прошептала троллиха, утирая слезы рукавом.

А я лихорадочно думала. Могу ли подвергать опасности всех своих домашних? Миладу, Ирну, мальчиков? На что пойдут эти странные люди? Но Муся... Она тоже своя! В моей 'стае'!

Что-то последнее время у меня море проблем, хотя постойте, начались они, когда я приняла поцелуй от Иштар, а Тео оказался Ишхассом. Что не человек, так большая проблема. Раньше такой свистопляски не было. Могу ли я нажаловаться богине? Или есть какая-то частота обращения к богам... С Одише сработало четко.

С другой стороны непонятно - если отречение произошло перед ликом богов, то ты хоть тут тресни, никаких прав у тролленка нет, но и у таинственного отца тоже. К чему тогда весь балаган? Почитать бы. Только что? Я о существовании Северных великанов то узнала только что.

- Значит так, Муся, собери вещи, но так чтобы если что бежать можно было. И золота. Если что уходить надо будет быстро и без лишней суеты. Грю тоже предупреди. Из комнаты не выходи, у калитки не маячь.

Троллиха решительно закивала и тут же кинулась к шкафу собирать свои нехитрые пожитки. Я с сомнением покачала головой. Попробуй такую в толпе спрячь! Куда будем отступать пока еще не знаю.

Вышла из дома и задумалась. Надо отправить гонца к Эмерти. Ни малейшей надежды, что я сильная и сама со всем справлюсь. Не в этот раз. В конце концов, я не могу все делать самостоятельно. Собственно любой другой на моем месте открестился. Иметь врага с даром предвидения - об этом ведь писал Ларр - чревато. Он заранее знает, где будет цель. Есть ли в таком случае шанс укрыться? Может есть какие-то правовые заморочки? Ведь даже если они схватят мальчика, то его еще надо вывезти из Орлума. Ну это в том случае, если Грю им нужен живой, а если нет? Сейчас Муся даже не гражданка Истрана, так, вольнорабочая, обязанная подтверждать собственную благонадежность раз в пару месяцев, за нее никто не вступится. А как ей стать подданной королевства?

Погруженная в свои мысли, едва не врезалась в дверь общей залы. Очень хорошо! наверняка там есть кто-то из моих мальчиков и главное - письменные принадлежности. Не стоит затягивать с посланием Эмерти. Узнать бы зачем Северным Великанам Грю! Тролленка жалко. В чем ребенок то виноват? Набросала быстро записку и передала Пуффе.

Теперь остается ждать. Если великаны вчера были у Ларра, а потом двинулись в сторону Копытовки, то еще день другой и они двинутся в Орлум, если у их предводителя действительно дар предвидения. С другой стороны, зачем они двинулись в сторону глухой деревеньки? Разве Муся там была? А в Артвиле? Или может дар у их вожака не направленный и он не различает прошлое и будущее, значит ли это, что отправить Мусю в Артвиль все равно придется?

Устала я что-то от этой свистопляски: что ни день так какие-то ненастья. Сильно бьет по нервам, да и устала я уже постоянно бояться. А во время учебы в школе все было тихо спокойно.

Угу. Потому что никуда не выбиралась из библиотеки, даже ни разу ежегодной проверки купола не видела. Ну предположим второй и третий курс нас отправляли на практику в Аземс, но остальные года? Не зря меня одноклассники книжным червем дразнили. Ой не зря. Хитрые они, им все вокруг знакомо, своими поговорками сыпали, афоризмами, а я как дурочка сидела на них смотрела. Вот и приходилось навёрстывать в библиотеке: то сказки читаешь, то словарь поговорок. А то дразнились: 'да ты прям как Славута!', но что значит не поясняют, смеялись как кони и головами мотали. Добрые одноклассники ничего не скажешь. Зато теперь знаю об Ирреле то, что многие местные и слышать не слышали: про разные народы и обычаи.

Вот кстати про разные обряды и обычаи. Милада! Минут десять мне потребовалось, чтобы разыскать альтею короля. Девушка убиралась в одном из номеров. Я придирчиво осмотрела номер. Неладное что-то. Как ни зайду - Мила исключительно здесь. Одно из двух: либо амулет не в порядке, что его постоянно надо обновлять, или все-таки отлынивает от работы. С одной стороны всыпать бы ей по первое число, с другой - а как потом станет моей королевой, припомнит.

- Лея, - Милада коротко поклонилась, зыркнув на меня из под отросшей челки.

Закрыла дверь и вздохнула. Как начать? Оглядела девицу с ног до головы. В волосах розовая лента, та ли эта заветная? Хотя не вяжется у меня король с розовой ленточкой. Значит обычная. Может не носит, чтобы не вызнали кто она? А чем собственно отличаются ленты и как опознаются? Помнится Дарвин Теодоровскую ленту с лету признал.

- Мила, а правда ли бают про обычаи ирров?

- Про обычаи? - девушка выгнула бровь, задумчиво закусив губу, - про какие именно?

Час от часу не легче, их там специфических еще и не один такой? Интересно сколько из них я нарушила? И насколько ужасно я выгляжу в глазах родителей Тео. Как бы вместо помощи не получить ультиматум. Как есть легкомысленная особа - влюблена в младшего брата была, от старшего ленту приняла, в издевку в косе таскала. Ух!

- Свадебные.

Молчит. Ждет уточнения? У меня начала подниматься паника. Их что там еще и ни один?!

- В-первую очередь про ленту, во-вторую, про все остальные.

- А что? Зеленым вышила?

Угу. Серо-буро-малиновым! Еще и цвет имеет значение? А то бы я сейчас навышивала. Зеленых крестиков, на могилку. Угу. Тео может и глазом не моргнет, ну знает же что иномирянка, а вот окружающие? Хотя три года про ленту ж молчал, но как бы не оскандалится. Может зеленые крестики это признание какое нехорошее?

- Я про эту ленту знаю, только что в волосы вплетается, - пробормотала с досадой.

- Ага, собственноручно.

Мне снова стало плохо, то есть когда я расчесывала гриву Тео он все ждал? Что вот достану из кармашка ленточку и вплету, признаваясь в чувствах. Да уж, имеет полное право на мне срываться. Хотя поделом ему. Откуда мне знать? Да уж, бравировала-бравировала, что знаю обычаи Северных лордов, так больше по приветствию и встрече, Тео же не мог этого не понимать!

- Погоди! Вот предположим, - несколько запнулась, - мне подарили ленту, а дальше что?

- Такие послания ревнивые на ауре и только подарил?

- Ну предположим, - увильнула я от ответа.

Интересно то, что Милада видит печать Тео на ауре. В ней есть примесь нелюдской крови или же уровень магии зашкаливает? Любопытно. Поставила себе заметку - узнать подробности. Всегда полезно знать, кто рядом с тобой и на что можно рассчитывать.

- По обычаям мастерица не меньше месяца вышивает ленту, но жениху не говорит, - счастливо улыбнулась Милада, - и то каким вышьет... понимаешь, если ленту отдала, то уже согласна.

- А у альтеи есть выбор?

- У альтеи то нет, - девушка изучающее стрельнула в меня глазками, что я мигом язык прикусила, не знала Милада о моей особенности. Может догадывалась, но не знала, а теперь в курсе и на ус мотает, - но пробуждение Ишхасса у Северных лордов редкость, браки и между обычными парами случаются, та вернуть ленту может.

Девушка помолчала, задумчиво повернувшись к окну.

- Альтея конечно может тоже отказаться, но только если у нее уже есть брак и дети. Правда обычно все равно не отказывают. Великое достояние народа - Ишхасс. Потому девицы до двадцати одного из первого круга, замуж не выходят и честь блюдут до самой свадьбы. Чтобы не разрываться между долгом, если проснется в знакомом Ишхасс, и между чувствами, - Милада улыбнулась, - право на любовь есть только у мужчин, лея, как видите. Влюбился, зверь оценил, все никуда не делась.

Влюбился-зверь оценил? Как это? Вначале мужчина испытывает чувство и только потом его одобрит зверь? Кхм... что-то не сходится, Тео ведь меня вряд ли полюбил раньше зверя.

- А отказаться от альтеи? - мне вспомнился Ульри.

- Редко, но бывает, что мужчина холоден к женщинам и тогда выбирает зверь. Самую храбрую, самую смелую, самую верную, но такое редко бывает, когда зверь слишком уж силен. Обычно, если женщина не устраивает внутреннее я, Ишхасс просто спит. Иногда не просыпаясь до самой смерти человека. Тогда можно поспорить с собой, если повезет, выиграть в схватке можно. И отказаться, - Милада аккуратно погладила окно, - но это вечный бой с самим собой, мало безумцев решившихся на такое. А что? Ирр Теодор пытается?

Опешила. Да даже если и пытается или пытался, не повод так ухидничать.

- Это был экскурс в историю, - сухо оборвала девушку, - ты остановилась на вышивке ленты.

- Ну да, цвет вышивки характеризует отношение девушки к мужчине. Зеленый - тоска, глаза б ее не видели ухажера. Синий - преданность идеалам, может и не люб, но с тобой до гроба. Фиолетовый - ненависть - откажись, оставь, отпусти, все равно предам, обману. Ну и красный - любовь ответная. Там еще есть с десяток полутонов, но они характеризуют основной тон с дополнениями.

Ого! Это я хорошо спросила. А то раздумывала над синим или фиолетовым. То-то Тео был бы рад 'подарочку', а его же еще в волосах надо носить. Чувствую в министерстве высшая знать тоже вдоволь бы насладилась.

- А рисунок?

- Да хоть петельки, хоть строчку прямую, - Милада пожала плечами, - номинально ограничений нет, но обычно какой-то смысловой рисунок. Давно мучаешь то ирра?

- Три года, - выдала машинально, задумываясь над рисунком. А что если крестиком? Вышью поверх канвы, а потом ее по нитке повыдергиваю. Магический рисунок, пусть лента со смыслом будет.

Альтея короля казалось потеряла дар речи. Девушка смотрела на меня, некрасиво вытаращив глаза. Да уж, срок такой... но не виновата я! Вначале не знала, потом мы расстались, до недавних пор тоже была не в курсе. Спасибо Ульри просветил, а то так бы и лежала лента в письменно столе замка.

- Да я просто знать не знала об обычаях, хоть намекнул бы! Вплела себе в волосы и носила, как память. Я из другого мира вообще, у нас парень, делая девушке предложение, дарит ей кольцо! Драгоценности, а не кусок шелка!

Милада хихикнула, кусая губы чтобы не расхохотаться в голос.

- Не намекали, потому что нельзя, коли парень девку торопить начнет, она вполне может вернуть ленту порезанную на куски. И никто за отказ не осудит.

Другое дело, что больше трех месяцев ни одна кокетка парню нервы не треплет, - девушка не выдержала и таки расхохоталась, - В волосы, говоришь, вплела? На языке жестов это значит: 'Думаю. Не торопи!', вот тебя Теодор и не торопил. Вплела, 'ответила', значит, разумеешь о чем лента то. Ее же обычно снимают в тот же день, да прячут подальше от чужих глаз.

Я даже рот открыла от удивления. Определенная логика в словах Милады была. Мысли Тео, в принципе, понятны. У них на память больше прядку волос берут, но, черт возьми, нужно же понимать, что есть разница в культурных обычаях.

- Ну, предположим, а какие еще свадебные обычаи есть?

- Вот, например, когда вышитая лента подарена, невеста может прийти в спальню жениха, - Милада хихикнула, - сама. И это только ее выбор. Ишхасс до свадьбы терпит. И с тех пор как мужчина принял ленту, смотреть на других дам и возлежать с ними недопустимо до самой свадьбы. Подружки невесты могут тридцать раз искушать жениха. Если не устоял - верни ленту.

- Им же запрещено, быть с мужчиной до свадьбы.

- Так не обязательно самим искушать, можно нанять кого.

- Занятно, - потерянно пробормотала я, разглаживая края покрывала на кровати, - а ты? Тебе уже ленту подарили?

- Нет, - Милада ссутулилась, - я его с того дня во дворце и не видела ни разу. Только цветочные послания шлет. Чтобы даже ни строчкой не заподозрили, да вот ирр Теодор бывало приезжал.

На минуту мне стало жалко девушку. По-моему она просто смирилась. Влюбилась ли она в созданный подростковым сознанием образ короля? Наверное? Обидно ли ей не получить ленту? Вполне возможно. Встала, порывисто обняла Миладу.

Альтея короля вздрогнула и, повернувшись, уткнулась носом мне в плечо. Уже спустя пару минут Миладу сотрясали рыдания. Я гладила девочку по плечу, а в голове целый поток мыслей. Куда же смотрит король? Почему оставил подростка наедине с собственными страхами? Что теперь будет с невинной девочкой, которую нашпиговали всякими обычаями и этими 'Должна'?

Где, черт возьми Пуффе, и как быть с Мусей? Какой выход подсказать одинокой женщине? И есть ли он этот выход для троллихи, кроме вечных скитаний? Какой рисунок собственно вышить и главное какими нитками? Как признаться, отдавая расшитую алым узором ленту? Или Северные Лорды мудры, делами высказать чувства, о которых сказать не в силах?

Что делать с моими страхами? С драконом, возжелавшим поцелованную Богиней? С войной и некромантами? Как быть с открытием гостиницы в конце недели? Гладила плачущую девочку по голове, ласково шепча что-то хорошее. Помоги Иштар, поступью по траве забери боль детей своих, не оставь меня наедине с росой - последними слезами утра.

- Госпожа! Госпожа!

Вздрогнула. Вот уж у кого глотка луженая - Пуффе слышно даже сквозь зачарованные окна. Выглянула на улицу, отпустив на минуту Миладу. Мальчуган носился по всему двору, заглядывая тов канюшни, то поочередно в разные корпуса, не прекращая орать. Вид у мальчишки какой-то взмыленный. Проникся важностью послания? Неужели всю дорогу бежал?

- Мила, потом договорим, хорошо?

Поспешно кивнула девушке и, подобрав ненавистные юбки, кинулась к лестнице. Надеюсь чета Эмерти придумала достойный выход, потому что у меня в голове пусто. Одна усталость накопилась, вытеснив все планы по спасению. Себя бы тут не потерять, не очнуться однажды на жертвенном камне. Выбежала во двор, окликая Пуффе. И куда уже делся постреленок? Мальчишка появился словно из-под земли, тяжело дыша последолго бега.

- Нет их, госпожа, как есть нет, - начал тараторить мой посыльный, - дворецкий их сказал третьи сутки нету. Как есть пятого дня собрались и уехали обозом в матушке ирры в пресветлый лес вместе с младшим сыном. День рождения у матушки значит. Потому и нет никого и неделю не будет.

Вот тебе... неделю не будет! С ума сойти! И что нам с Мусей теперь делать? Ждать все это время? А если нет отсрочки? Что если уже завтра постучат в мои двери Северные Великаны? И получается я сейчас в городе одна? Ни Тео, ни Хью, ни четы Эмерти? Да даже короля нет! И куда теперь кинутся? Не вовремя это все как-то!