В которой говорится о потенциальных невестах, обмене конфет на пирожки, покупке земли, жилетках, пропахших лошадьми и потом, об ударах в глаз и расположении кочевников
Всю неделю после внезапного поцелуя от божества я ждала чего-то... чего-то... В общем ЧЕГО-ТО я ждала. Открытия сверхспособностей, увеличения сил или, на худой конец, того, что все степняки падут ниц, признавая меня своей верховной владычицей. Как в золотой рыбке ей-богу.
Но время шло, а ничего сверх не происходило, я даже успела придумать идею нескольких артефактов, правда воплотить никак не получалось. То истрачу все силы на подзарядку ламп, то встречаю целую делегацию степняков. Вот кстати последние стали селиться намного чаще. Это Иштар мне подкинула клиентуру? Ну, тоже неплохой вариант. Хотя звучит диковато, клиенты пришли по рекомендации божества. Как разнорядка: селиться у леи Тины.
Ларру я про странный акт внимания со стороны божества, конечно, рассказала. Мой звереныш заохал и сутки смотрел на меня в священном ужасе, даже просил разрешения лоб потрогать. Я разрешила. Нет, ну а что? Мне не жалко.
В голове, однако, роились самые разнообразные мысли никак не касающиеся божественных пришествий. Сейчас у меня была договоренность с центральной голубятней столицы. А куда еще отправляют голубей из Артвиля? Куда тянутся торговые караваны? За пустыню. А перелетит ли пустыню голубь? Вот ведь вопрос. А если сделать искусственного вестника? Что-то вроде тех маячков, что используют на государственной службе. Хватит ли мне на это сил? Но кроме сил были еще банально знания. Теоретических знаний мне не хватало. Это было обидно, потому, что задумок было громадье. Что я хочу сделать, еще худо-бедно представляла, но вот как?
Наравне с артефактами мои мысли занимало и расширение бизнеса. Нет, я не жадная, но у меня был брат. Ему уже пятнадцать, еще пару лет и пойдут невесты. Юные девушки из оборотней, которые изредка останавливались у меня вместе со своими отцами, нередко заглядывались на изрядно поправившегося Ларра, который больше не напоминал жертву концлагеря. Уж оборотням было плевать на волчьи ушки моего звереныша. А куда приведет невесту Ларр? Ко мне? Увольте, мириться со второй хозяйкой на кухне? Это Стане могу еще что-то приказать, а вот невестке? Я человек капризный и плохо уживчивый с кем бы то ни было, если все идет не по-моему сценарию. Поэтому решила, что пора задумываться о новой гостинце. Открытие хорошего заведения дело не быстрое, это мне повезло можно сказать и сразу дом идеальный попался, и в принципе к мебели никто не придирался. Конечно, мебель со временем заменили на более изящную, но... если открывать в столице...
Сначала я думала открыть вторую гостиницу за пустыней, но как если что сорваться к Ларру на помощь? И как контролировать на этапе подготовки? Из ближайших денежных городов была столица. Как не хотелось мне оставить это место в прошлом, но видимо никуда не деться.
Поэтому требовались деньги на покупку дома, лицензии для Ларра, обстановки, всех моих фишек и еще продумать связь. Мои таблички для меню не будут работать на таком расстоянии.
Когда я озвучила брату свои идеи, тот вначале только руками замахал, но потом под моим напором проникся. Конечно, не идеей привести невесту в дом. Об этом мальчишка пока не думал, а возможностью быть самостоятельным. Хотя видно было, что он изрядно трусит. Как могла успокоила Ларра, что будет артефакт для связи и мы вполне сможем связываться в спорных случаях. Понятное дело, что вначале работу гостиницы в столице налажу я, а затем туда переселится Ларр, заодно поднаберется опыта в единоличном управлении в Артвиле. И хотя в столицу мне возвращаться не хотелось, авось город огромный, ни с кем не пересекусь. Какие шансы пересечься с Тео или Хьюго? Ничтожно малые. Ну не бывает так, чтобы приехала и бац, как в любовном романе, сталкиваюсь лицом к лицу Тео, наши глаза встречаются и... а вот что будет после этого 'и' моей фантазии не хватило. В романе, конечно же, признания в любви, а в жизни? Думаю, Тео посмотрит на меня с презрением и проедет мимо.
В тот же вечер мы братом сели за задумку гостиницы. В целом мы пока еще не решили - покупать уже готовый дом, но как тогда разместить все номера? Или же строить с нуля, но как тогда быть с проходимостью места? Столица это не Артвиль, там конкуренция выше, тут либо диковинками и рекламой брать, а на это мы способны, или же проходимостью места.
Надо ехать. Тем более получение лицензии на открытие гостиницы только там. Но пока столько дел было и в Артвиле! Поэтому мы только набросали какие артефакты понадобятся для новой гостиницы и я планировала их потихоньку делать, так как осилить сразу весь объем мне было бы не по силам в короткие сроки. Я даже придумала артефакт для связи с Ларром, на мысль меня натолкнули увиденные, когда-то давно в наших земных банках колбы, по которым под давлением перемещалась капсула. А что если сделать подобное на магии?
Мы узнавали - ни сундучков, с появляющимися посланиями, ни таких капсул в этом мире не было. Наиболее похожим, но гораздо более затратным по ресурсам магии механизмом пользовались в банках при переводе значительных сумм. Собственно казна у каждого банка была своя, они просто переводили деньги внутри сети, используя для идентификации специальные серебряные карточки. Отпечаток ауры исключал, что твоей карточкой воспользуется чужак и ты мог снять деньги в любой точке мира в пределах своей банковской сети.
У меня тоже была такая карточка, крупнейшего гномьего банка. Вот кстати, обратится к банкам с моей новинкой. Это я про фонари, горящие разным цветом в зависимости от наполненности гостиницы. А то сейчас у них зазывалы, распределяющие людей по комнаткам, где сидят почтенные гномы-банкиры. Ну вот буду попаданкой, которая двигает прогресс. Если конечно почтенные гномы согласятся.
Поэтому спустя неделю, оставив трактир на Стану на четыре дня с четкими инструкциями, если что слать голубей, мы с Ларром, сев на хвост каравану степняков двинулись к столице. В сундучке, который везла наша лошадка, были амулеты для связи на пробу, несколько небольших аккуратных амулетов-лампочек для гномов, мои доски-меню и еще пара задумок. Всю дорогу я дивилась странной почтительности ко мне со стороны степняков. Такое чувство, что они не ко мне обращались, а к сиятельной Иштар. Или может в этот раз дело в наряде?
В этот раз пришлось одеваться, как положено лее: в длинное платье простого кроя зеленого цвета, сапожки из выделанной кожи и черный жакет. Интересно, если я надену платье 'под грудь', стану ли законодательницей моды? Или все решат, что это провинциально? Мысленно одернула себя, хватит думать бог знает о чем. По приезду в город мы остановились в очередном недорогом клоповнике. Ларр брезгливо рассматривал грязные покрывала на кроватях. Да, после нашего сервиса даже в самых дешевых номерах, все это казалось ужасным.
Не успели мы зайти в ближайшую приличную харчевню (а ужинать в клоповнике я не собиралась), как на входе столкнулись с Хью, который внезапно обрадовался мне как родной. И вот где она, теория вероятности?! В городе несколько тысяч человек, мы выбрали гостиницу далеко от центра, и вот!
Хью в очередной раз зазывал в отдел безопасности, на подрядную работу по изготовлению артефактов для королевской службы. Расписывал какие-то сомнительные для меня перспективы и заливался соловьем. Предлагал заглянуть к ним в отдел и посмотреть на место работы, оценить преимущества. Интересно, он вообще уполномочен делать такие предложения?
Я вежливо отказалась, мотивировав это тем, что времени и так в обрез, а мне еще документы подать на лицензию, место присмотреть под гостиницу и к гномам, а еще артефакт испытать. Вот артефактом Хью заинтересовался. Стоит ли говорить, что он увязался с нами до столика и посетовал, что нужно нам расширение, да, а то он по моим шашлыкам соскучился. Хью с жадным любопытством приготовился к 'испытанию' артефакта. Правда особо не впечатлился размерами моего сундучка. Скорее даже шкатулки.
Я вздохнула и положила в сундучок конфетку и, захлопнув, нажала на руну райдо - руну пути и Меркурия. Раздался мелодичный звон и я продемонстрировала Хью пустую шкатулку. Конфетка ушла. Осталось дождаться ответа, если он конечно будет. Ответ не заставил себя ждать, все-таки я дала четкие указания следить за шкатулкой. С мелодичным звоном пришел ответ из Артвиля. Пирожок с капустой. Надо было попросить положить в шкатулку два предмета, чтобы посмотреть на потерю при телепортации. Но признаваться в подобной мысли перед магом мне не хотелось.
Хью был в восторге, он выхватил у меня шкатулку и рассматривал ее со всем сторон, довольно прицокивая языком. Разве что на зуб не попробовал.
- А она отправляет только одному адресату? Или можно на выбор? А не попадет кому-то чужому? А объем только такой маленький? Это же до Артвиля дотянулось? А большую партию сделаешь?
- На выбор? - я на минутку задумалась, как это должно выглядеть собственно представляла. Записывать параметры каждой шкатулки на какой-нибудь драгоценный или полудрагоценный камень и выбирать переключением, но вот техническая реализация, - не смогу сделать, мне не хватает знаний по артефакторике, да и сам понимаешь, затраты магии... я просто не смогу напитать шкатулку больших размеров.
- Знаний... - Хью откинулся на спинку стула, - а ведь твои артефакты уникальны. Я описывал возможности доски брату, он был впечатлен, но шкатулка... мы должны встретиться с ним, возможно, если ты продашь нам разработку, мы сможем повторить, а уж с академическими знаниями нашего отдела разработок.
Услышав о Тео, я вздрогнула и грубо оборвала Хьюго, выхватив у него из рук шкатулку. Вот только этого мне не хватало, только-только привела в порядок чувства, и не хочу встречаться именно этим мужчиной.
- Вот пусть ваш отдел разработок и занимается воссозданием моих артефактов, общая идея у вас есть. Им за это платят, а меня не отвлекай, - я спрятала шкатулку в сумку и принялась за рагу.
Ларр недовольно покосился на Хью и тоже придвинул к себе тарелку. Эмерти надулся как мышь на крупу. Впрочем долго злитья он не мог. Тут же завалил меня вопросами по открытию моей гостиницы в столице, жалуясь на местный сервис. Ларр уже едва сдерживал смех, слушая, как возмущается маг.
- Тина, а продолжить учиться ты бы хотела? - спросил внезапно, без перехода от жалоб на невкусную еду в недорогих харчевнях, Хьюго.
Я удивленно моргнула. Учиться? В Университете магии? Известный на все пять государств своими работами и учителями... Обучение там только на возмездной основе или по целевому назначению. Вот Хью наверняка там учится, хотя и таскается ко мне в Артвиль пару раз в месяц, но может там свободное посещение.
- Это слишком дорого для меня, - наконец вздохнула я, - да и когда заниматься, если у меня 'Замок'? Ну и сил не хватит, с моим уровнем магии только об Университетах и мечтать.
- Там есть факультет теоретической и прикладной магии, и кафедра артефакторики, - продолжал между тем Хью, - я относил им твои монограммы, еще в школьные годы, если ты принесешь действующий артефакт, одну их своих новинок, тебя примут без экзаменов. Ты говорила, тебе не хватает знаний, там тебе их дадут. Это один из самых малочисленных и недорогих факультетов в Университете.
Я вскинулась было, окрыленная мечтой, теоретическая магия! Новые схемы создания артефактов! Но... сникла, вцепившись в края столешницы. А как же другое дело всей моей жизни? Расходы на вторую гостиницу для Ларра, мой 'Замок'. Да и недорогой факультет Университета магии может вылиться в огромный счет, на который мне придется работать не один год. Вот зачем мне этот журавль?
- Остается всегда другая проблема, это слишком дорого, - тоскливо закончила я, отгоняя невеселые мысли, - но за то, что мои монограммы носил спасибо. Хочешь, я сделаю для тебя парные шкатулки? У меня как раз лежат заготовки в номере.
Хью ухватился за эту возможность руками и ногами, согласно закивав, и ушел со скользкой темы насчет моего обучения. Мне оставалось только вздохнуть и устремить свой взгляд за окно. Поход к гномам и выбор места под гостиницу еще никто не отменял.
Пять лет назад столица выгорела дотла почти полностью и застроить все заново не многие смогли, кому-то не хватило дотаций, даже частично не перекрывавших потерь владельцев и потому много мест пустовало. Нет, конечно, весь центр и южные ворота, через который приходят караваны, застроены, но мне и не нужен центр. Возможно юго-восточные ворота? Насколько знаю, там проходят степняки и оборотни. На них и сделать ставку? Будет этакая сеть гостиниц, где останавливаются 'только свои'.
После памятного поцелуя Иштар степняки желали останавливаться только в 'Замке' и даже готовы были ставить шатры в саду, лишь бы у меня. Так что, думаю, без клиентов я не останусь. Завтра же с утра и пойду осматривать окрестности юго-востока. Заодно и на наличие конкурентов. Не только в плане гостиничного типа, но и как для харчевни.
Попрощавшись с Хью, который обещал заявится к нам с утра пораньше за шкатулками мы двинулись обратно в сторону нашего 'клоповника'.
- Тина, а может быть ну ее гостиницу?
- В смысле? Что ты такое говоришь? - от удивления я встала как вкопанная, - это же твое будущее!
- Но ты отказываешься от университета магии!
- Ларр, давай проясним. Я не рвусь ни в какой университет, да не отказалась бы учиться, но не за такую цену. Магии во мне мало, расти объективно некуда. Ну буду я знать как сделать артефакт, а дальше что? У меня не хватит сил создать его. Учиться просто ради учения? Заманчиво, но тратить на это кучу денег не считаю целесообразным. Тем более мне нравится мой 'замок' и я уверена вторая гостиница получится у нас не хуже!
По-моему, у мальчишки отлегло от сердца, по крайней мере, он значительно повеселел. И уже во всю возмущался столичным сервисом, мол у нас в провинции и то лучше: и простыни чище, и еда вкуснее.
Занятно, что я нигде не увидела новинок, наподобие наших. В Артвиле и то уже дворы гостиниц оборудованы фонарями, которые зажигали в зависимости от свободных мест. Я уже не говорю насчет летней веранды, которая была не только у меня. Ведь новости должны были просочиться, все-таки очень много купцов останавливается в нашем городке, устав после долгого перехода по пустыни. Да хотя бы чтобы перекусить и пополнить запасы. Что же, тем лучше для меня.
Наутро после подачи документов в лицензионный отдел на имя Ларра, мы отправились к южно-восточным воротам, рассматривая дома вокруг. Множество лавочек, парочка пекарен, проблемно, но мы можем печь не хуже. Кондитерская - что уже плохо, так как я надеялась захватить аудиторию девочек студенток из школы белошвеек, предоставив им на суд вкуснейшее безе. Столичные девочки явно видели больше лакомств, чем их сверстницы в Артвиле. Да уж, придется постараться.
Землю мы нашли. Я даже не поверила своему счастью. Участок так идеально вписывался в мою задумку, что тут же оформила закладную. По сути это было два маленьких надела земли, объединенные раскидистым садом. И не смотря на то, что сумма была не маленькая, я осталась довольна. Теперь необходимо было сделать план гостиницы и договориться с артелью каменщиков. Мы с Ларром прикинули, что за пару месяцев дом нам возведут, и к осени, когда потянутся караваны из степи с мехами, мы будем во всеоружии. С документами мы провозились до самого полдника, и напоследок еще раз решили посмотреть на нашу землю. В голове уже вырисовывался макет здания. Прекрасно!
- Госпожа!
Я удивленно повернулась к говорившему и моргнула. Передо мной стоял небольшой отряд степняков. Их предводитель меня поразил. Во-первых, ростом, в степи редко вырастают высокими, но этот индивидуум был огромным, я едва доходила ему макушкой до плеча. В мягких сапожках из дубленой кожи, в куртках с меховыми опушками воротников, с кучей разнообразных тесемочек. Жилистый, загорелый до черноты и весьма хищного вида.
Я его не знала это точно. Так уж сложилось, что за небольшое время существования моего 'Замка' обзавелась постоянными клиентами: большая часть степняков предпочитала селиться у меня под крылышком. И если не поименно, то уж в лицо, знала почти всех. Этот конкретный степняк меня однозначно знал. Ну не угадал же он, что я предоставляю гостиничные услуги?
- Госпожа, позвольте переночевать на вашей земле!
Я даже рот открыла от удивления. На всякий случай обернулась на пустой участок с десятком плодовых деревьев. Во-первых, откуда они узнали, что это мой участок? Может, я просто стою любуюсь на сад? Или все гостиницы просто забиты и они ищут любое место? Ларр выглядел не менее озадаченным, чем я и на всякий случай выступил чуть вперед, прикрывая меня спиной. Защитник мой!
- Ммм... тут нет никаких удобств, просто голая земля. Я думаю, в гостинице или на постоялом дворе было бы удобнее.
- Мы поставим кибитки, - пожал плечами мужчина, взявший на себя роль переговорщика, - ни одна кровать не заменит благословления Иштар!
Я в очередной раз моргнула, едва касаясь рукой лба. Вот как они узнали? На мне что какой-то опознавательный знак? Почему тогда его не вижу я? Молча посторонилась, пропуская людей на территорию. Не мне спорить с божественными заморочками.
- Ты что-нибудь понимаешь? - шепотом спросила у Ларра, во все глаза рассматривая проходящих мимо степняков. Ларр отрицательно помотал головой.
- Возьмите, - предводитель протянул мне мешочек с деньгами, - за постой.
- Не стоит, пусть сегодняшняя ночь станет подарком вам от меня, - я поклонилась степняку по обычаям кочевников, - пусть пребудет с вами да благословление ночной кобылы.
- Меня зовут Октай, - мужчина улыбнулся, сверкнув белыми зубами, - и благословление госпожи много значит для моего народа.
- Ром Октай, а откуда вы узнали, что это моя земля и я вообще тут?
- Иштар была милостива ко мне и привязала путеводную звезду к вашим стопам.
Честное слово, я поперхнулась. Что?! Машинально скосила глаза вниз к своим сапожкам. Никаких звездных следов точно нет. Я что, степняками воспринимаюсь как светлячок?
- Дашь ли ты разрешение на стоянку на сегодня всех моих братьев на твоей земле?
- Э...ну если только на сегодня, - протянула я, гадая сколько еще степняков придёт сегодня на мой участок, уж очень меня смутила формулировка 'всех моих братьев'.
- Тинка! - раздался крик Хью, который, видимо, желал получить свою шкатулку, каким-то образом нашел меня. Маг с подбегал со спины, желая ухватить меня за плечо и хорошенько потрясти на предмет артефактов.
Впрочем сделать ему это не дали. Я даже среагировать не успела на происходящее, как высокий степняк перехватил руку Хью и мягко крутанув, откинул подальше от себя. Хьюго, растерявшийся вначале, тут же подобрался и ответил Октаю ударом магии и кинжала. Я как завороженная следила за этаким танцем мужчин. Что тут, черт возьми, происходит?! Наверное, плохо соображаю под конец дня, тем более такого насыщенного, но хоть убейте, не понимаю, почему они сцепились? Пока я судорожно пыталась придумать, как остановить потасовку, оставшиеся степняки оттеснили меня и достали длинные изогнутые кинжалы. Мамочки! Что за драка то?
- Ром Октай! Ирр Хьюго! Прекратите!
Я подскочила к степняку и ухватило его руку. Было страшно. Это только в фильмах все герои резко останавливаются на замахе, а в жизни можно и попасть под удар. Хью подозрительно смотрел на кочевников, но молчал. Я бы на его месте тоже молчала: один против десятка.
- Ирр Хьюго мой знакомый, и я право слово не понимаю, почему вы начали конфликт!
Октай странным взглядом смотрел на мою руку. Испугалась. Может у них какое то предубеждение против касаний? Вон и на Хью накинулся. Я поспешно отступила. Начала перебирать в голове всё, что знаю о культуре кочевников, поэтому прозвучавшие слова степняка вызвали у меня ступор.
- Он хотел напасть на госпожу, - Октай поклонился мне, - госпожа с братом без оружия и уязвимы, я счел своим долгом защитить вас.
- На нее нападешь, пожалуй, - недовольно буркнул Хью, пряча кинжал, - а вам ром Октай, стоит выучить, что в столице не нападают на жителей.
- Ромом называть меня позволено только Госпоже, - сердито сверкнув глазами, выдал неожиданно степняк, - я старший сын хана Джучи, что правит всеми степными кочевниками!
Я осеклась и прикусила язык. Вообще что-либо прекратила понимать. У меня на участке расположился княжич степняков, поставив палатки, как бродяга. И я ему 'ромом' тыкала. Стыд-то какой. По-моему это дипломатический скандал. И как мне посчастливилось оказаться в самом его центре?
- Ирр Октай, - робко начала я, - может быть вам найти гостиницу?
- Вы прогоняете нас? - взволнованно спросила тоненькая десятилетняя девочка, которая еще пару минут назад едва не грудью прикрывала нас с Ларром от Хьюго.
- Не приведи Иштар, - пробормотала я, покосившись на Эмерти. Маг вообще был в шоке и взирал на степняков с ужасом.
- Как старший сын хана? - севшим голосом спросил Хьюго, - мы же ждали вас только завтра! Вам и покои во дворце готовы. Позвольте проводить вас, Ирр Октай, и примите мои извинения...
- Нет для кочевника большей благодати, чем звездное небо и близость Иштар, - обрубил разговор на корню княжич и ушел в глубь сада вместе с остальными кочевниками.
- Ты что-нибудь понимаешь? - в очередной раз спросила я Ларра.
- Это же дипломатический скандал, - застонал где-то сбоку Хьюго, - наследный княжич Кочевников и в палатке как какой-то бродяга посреди пустыря. Ты чем их опоила?
- Да отстань ты от меня! - буркнула я, скидывая руку Хью, - им просто польстило, что я выбрала покровителем Иштар, может в Артвиле видели, или просто все гостиницы забиты.
- Я должен сообщить брату и совету! - встрепенулся Хью, доставая какой-то артефакт и тут же с его рук сорвался энергетический голубок.
Я завистливо вздохнула. Артефакты такого уровня стоили огромные деньги, и хоть работали на малых расстояниях, были в основном на вооружении у Короля и армии. Сам Хью однако никуда не делся.
- Где мои шкатулки?
Вытащила и сумки злополучные шкатулочки и протянула магу. Голова начала гудеть от кучи информации за сегодня. Надо убираться отсюда. Если уж Хью отправил вестника, скоро тут будет Тео, вот уж с кем встречаться не хочу. Ситуация как в романе! Хотела себе развлечений? Получай, Кристиночка!
- Держи уже, вымогатель, это был первый и последний артефакт моего производства, который ты получил в свои загребущие ручки.
Ларр хихикнул и показал Хью язык. А Хьюго, молчал, сосредоточенно смотря в сторону кочевников, шкатулки его уже не радовали. На секунду мне показалось, что я совсем не знаю этого Хьюго Эмерти. Решительный волевой взгляд, сжатые в полоску губы и, судя по лицу, он над чем-то раздумывает. А как он дрался несколько минут назад! Страшно. Но красиво.
- Госпожа, дозволите ли вы переночевать на вашей земле?
Наше трио: я, Ларр и Хьюго, уставились на очередной десяток степняков, бесшумно подкравшихся со спины и теперь стоявших около моего пустыря. Судя по лицу Хью - его сейчас инфаркт хватит. Я посторонилась, прижимая к груди левую руку.
- Да будет этой ночью с вами благословление Ночной Кобылы, - пробормотала я, провожая взглядом людей, - по-моему, кочевников для моего участка становится слишком много.
- Тинка, ты что говоришь, - злым шепотом одернул меня Хью, - это же дипломатический скандал, если они тебя услышат! Княжич славится вспыльчивым характером, а ты тут позволяешь себе подобные речи!
- Он мне вообще не представился, - так же шепотом возразила я, - сказал только называть его Октаем и все. Знать не знала что он там какой-то сын хана.
- А ты его еще ромом назвала, - буркнул Хью, щипая меня за плечо, - стоп! Он называл тебя госпожой, ты что, с ним спишь?!
Я поперхнулась и без долгих разговоров заехала Хьюго кулачком в глаз. Честно говоря думала, что он увернется. Нет, ну честное слово, когда с княжичем дрался, был весь такой собранный, бился как дикий кот. Поэтому я растерялась, когда Хью ощутимо покачнулся и взвыл.
То, что творилось дальше... Хью разразился ругательствами и явно намеревался высказать все, что думает обо мне, но меня тут же выдернули из-под траектории движения мага. Я оказалась прижата носом прямо к безрукавке Октая. Дышать было нечем, слишком уж сильно он меня сжал. От мужчины пахло лошадьми и полынью, убойное сочетание для моего обоняния. Ларра прикрывали несколько степняков поменьше. Выглядел мой звереныш совсем уж ошарашено, особенно когда его попыталась укрыть девчонка лет тринадцати.
- Любые ваши действия, Ирр Хьюго, будут рассматриваться как агрессия к дипломатическому корпусу кочевников, - спокойно и даже холодно сказал Октай. Я аж опешила на минуту. Не ожидала подобных слов от человека, чей народ считается едва ли не дикарями. Собственно за что мне такой почет? За дружеский 'чмок' Иштар?! Ой маг же не так все сейчас поймет! Судя по затянувшемуся молчанию, Хьюго тоже опешил. Попыталась вырваться, но куда там! Проще было сдвинуть скалу, чем вырваться из объятий степняка.
- Мой брат сожалеет, ирр Октай, и приносит извинения вам и вашей женщине.
Едва услышав голос за спиной, я вздрогнула и изо всех сил оттолкнула слегка удивленного Октая. Ну вот только Тео мне тут не хватало! Едва не застонала в голос. Ну почему? Почему все сложилось именно так?
- Вы ошибаетесь, ирр Теодор, - попыталась оправдаться я, пряча глаза и расправляя несуществующие складочки на платье, - с ирром Октаем я познакомилась только сегодня.
Не смело я подняла глаза на героя своего романа. Все так же прекрасен. И, конечно же, лента в волосах. Черная. А взгляд... холодный. Я испуганно прикрыла кончик косы, на котором была лента Тео. Вот только не хватало, чтобы он заметил и узнал. Хотя это паранойя, мало ли черных ленточек на свете!
- И уже успели стать госпожой для княжича?
Я чуть не расплакалась от обиды. Тоже мне благословление Иштар! Захотелось сделать гадость, пусть отольются кошки мышкины слезки. Почему он обижает меня, да еще и прилюдно? Перевела взгляд на людей за спиной Тео. Сотрудники королевской службы молчали, с брезгливым интересом рассматривая меня.
- Я не давала поводов для оскорблений, - процедила я сквозь зубы, стараясь сдержать непрошенные слезы.
Октай встрепенулся и перевел взгляд с меня на Тео. Он явно не понимал, что я нашла оскорбительного в словах Эмерти, но мое настроение ему явно не понравилось.
- Ирр Октай, позвольте проводить вас во дворец, для вас и ваших спутников уже приготовлены комнаты, - проигнорировав меня, обратился к степнякам Тео, - если хотите ваша дама тоже может проследовать с нами.
Октай засомневался и явно собирался пойти, не знаю, что уж его убедило больше, то что меня пригласили вместе со всеми, или что там были комфортабельные комнаты. И вот картина маслом: стою я, прячу старательно Ларра за спиной (еще не хватало, чтобы этот упырь мне по брату прошелся) и на меня выжидательно смотрит толпа кочевников. И я понимала, что они ждут МОЕГО решения. Тео, выгнув бровь, задумчиво перевел взгляд на меня.
Я даже на шаг отступила. А вот дальше... Я видела все мысли Тео, как кривятся губы в брезгливом жесте. Ярость внутри меня клекотала. Нет, я всегда осуждала попаданок в романах, которые начинали хамить на лево и направо, особенно сильным мира сего. Это только в книжках так можно, а в реальной жизни можно и поплатиться. Но... в какой-то момент благоразумие мне отказало.
- Защити меня Иштар от вашего гостеприимства, ирр Теодор, - возмущенно воскликнула я.
Октай задумчиво наклонил голову вбок на плечо и кивнул собственным мыслям. Он повернулся к Хью.
- Ирр Хьюго, передайте пожалуйста вашему брату, что его просьба не может быть удовлетворена и мы останемся на территории леи Тины до тех пор пока она нас не прогонит. Как только Госпожа решит, что мы загостились, мы двинемся в обратный путь.
Я моргнула. Почему Октай не сказал это Тео напрямую? И почему собственно Хью с братом так побледнели? Ни слова больше не говоря, степняки двинулись вглубь участка. Да кто-нибудь мне объяснит что происходит?! Похоже это сегодня вопрос дня.
- Ну почему ты вечно так не вовремя влезаешь, объясни, а? - устало поинтересовался Тео.
- А вы научитесь общаться, ирр Теодор, - подчеркнуто вежливо сквозь зубы процедила я.
- Тогда расскажи мне, за какие заслуги, если не за постельные, старший сын хана выделил простую лею? Настолько, что почти объявил войну нашему королевству, не говоря о том, что мы должны были подписать давно обсуждаемый союз между степью и нами?
У меня просто рот открылся буквой 'о' и глаза стали круглыми. Объявил войну? В чем это выражалось собственно? Да и почему? Неужели из-за покровительства Иштар? Да могло получиться, что меня как отмеченную богиней, они воспринимали чуть ли не как само божество, ведь ханов у них, говорят, тоже Иштар выбирает. Надо ли об этом знать Тео? Нет, конечно, а то стану еще заложницей в их политических играх.
- Без понятия, я вообще пустила то их на одну ночь, а сейчас буду уходить, скоро темнеть начнет.
- В смысле? - удивленно переспросил Тео, - хочешь сказать, завтра они уедут? Ты идиотка? Пойди к ним немедленно и сообщи, что ты и они выдвигаются во дворец.
- Еще одно оскорбление в мой адрес и я обещаю именем Иштар, что понесусь к кочевникам, словно за мной стадо чертей гонится и заявлю, что ты оскорбил меня и оскорбление можно смыть лишь кровью. Не знаю, на основании чего я им понравилась больше тебя, но воспользуюсь этим уж точно.
- Ну почему ты такая сложная, а, Тина? Что два года назад, когда не согласилась добровольно сыграть жертву, что сейчас.
Я смотрела в этот момент только на Хью, который виновато прятал глаза. Он что знал? Не согласилась добровольно сыграть жертву? Я старательно вспоминала тот период и бледнела. Да были какие-то слова от Хью, что-то насчет: 'не хотела бы ты поработать на корону? Например, шпионом?'. Так он знал?!
- Ирр Теодор, я не собираюсь играть буфер между вами и кочевниками, завтра я уезжаю к себе и мне все равно, чем у вас закончатся переговоры. Это вам нужно думать, как решить недопонимание, которое вы же и создали. Как, по-вашему, почему они пошли куда угодно кроме как во дворец? Я вот не знаю, но думаю, не от большого желания.
- Да как ты смеешь, девка?!
Я испуганно шарахнулась от разозлившегося на мой тон спутника Тео и швырнула оземь охранный контур. Да я таки закончила ту разработку для Хью. Правда не испытала. Что ж, испытание боем. Вокруг меня взревела магия, отделив тонким маревом силы от окружающего мира. Я почувствовала, что задыхаюсь, слишком уж велик оказался поток силы. Откуда он взялся то? Не было у меня столько силы, чтобы влить столько в артефакт. Вот так и умру от своего неудачного эксперимента. Перераспределить бы всю это полыхающую радужными оттенками силу на оградку. Кислорода прекратило хватать. Все. Прощай Ларр, прощай Иштар, прощайте все.
Рывок и я оказалась прижата к мужскому телу. Да что ж такое! Чего меня сегодня лапают все кому не лень?! Пока я старалась прийти в себя, глубоко и часто дыша, мужчина времени не терял: рукой, прижимавшей меня к телу, ощупал плечи и затылок на предмет повреждений. Голова кружилась. Как же мне плохо!
- Вы напали на женщину! - возмутился где-то за спиной Октай, - как смели вы поднять руку...
- Уверяю вас, ирр Октай, я никогда не причиню вреда лее Тине, - поспешно начал защищаться Тео и неожиданно грубовато продолжил, - я лучше себе руку отгрызу.
Я попыталась вырваться, бормоча что-то нелицеприятное о Тео, но это было сделать непросто, меня с силой прижимали к груди, позволяя лишь слабо трепыхаться.
- Вы говорите правду, - задумчиво изрек Октай, - да, это испытание для мужчины видеть свою женщину в чужих руках.
- И в мыслях не было вас обманывать.
О чем это они вообще?! Я снова сделала попытку вырваться и наконец у меня это получилось. Не долго размышляя, отвесила Тео пощечину, от которой он даже не подумал увернуться. Толпа сотрудников королевской службы за спиной мага приглушенно ахнула. Думаю, я единственная дура, которая посмела ударить дьявола Истрана. Ну или, по крайней мере, выжила после этого. Хотя выживу ли я? Вопрос.
- Вы! Да вы отдали меня на растерзание маньяку два года назад, чтобы только поймать его на горячем! - возмущенно шипела я, наступая на мага, который, впрочем, не двигался с места невозмутимо меня разглядывая, - да чтобы тебя покарала Иштар! Чтобы тебе...
- Она и так меня уже покарала, тобой, - спокойно отчеканил Тео, закрывая мне рот ладонью, - и прекрати орать на меня, я все-таки начальник службы безопасности, а ты сопливая девчонка, владелица провинциальной гостиницы.
Я вздрогнула и опустила плечи. Знаю, как хотел продолжить Тео - 'моего слова достаточно, чтобы уничтожить тебя'. Степняки молчали, Хью тоже. Он вообще старательно держал холодные монетки на правом глазу, стараясь не смотреть в мою сторону.
Опустила голову, хотя внутри меня все клокотало, но это был тот случай, когда нужно было заткнуться и не высовываться, зазывая себе на голову неприятности. Развернувшись, подошла к кустику, где лежала сумка, отброшенная при активации артефакта. Проходя мимо Октая, не поворачивая головы, прошептала 'Ик тар онес' - на языке степняков это значило 'не одобряю союз'.
Если уж я слова и голос Иштар и благословление ее на мне, то, наверное, Тео не стоило со мной ругаться? Ох отольются кошке мышкины слезы! Октай как то обреченно вздохнул и поклонился мне. Тео подозрительно посмотрел в след удаляющемуся степняку и переключился на меня.
- И что вы сказали княжичу?
- Пригласила в мой дом на обратном пути, - буркнула я, не глядя на Теодора, - Ирр Хьюго, а вы ко мне больше не приезжайте, вам не будут рады.
И опираясь на руку молчащего Ларра, двинулась в сторону дороги. Ногу мне чем-то задело. Больно. Аж плакать хочется, но поплачу в клоповнике, и никак иначе. Магия была на нуле, все-таки смогла активировать контур участка - никто не зайдет на него без моего приглашения, а королевскую службу я на него не приглашала.
- Тинка, - тоскливо позвал меня Хью, но я продолжала идти вперед.
Не знаю насколько велико влияние моего благословления Иштар, но, надеюсь, союз не будет заключен. Иштар, поступью ночной кобылы, забери мою боль.