В которой рассказывается о воспоминаниях, снова песенках, разговорах с богами, поездках в столицу, клятвах и нескромных предложениях.

Октай развернул коней вместе со мной на следующий день, вызвавшись проводить меня до Артвиля. Отговаривать его от поездки пришел и Министр иностранных дел, и Тео, и даже Хьюго подговорили меня задержать. Но я старалась смотреть в пол и уверенно твердила, что мне надо домой. Степняк больше молчал и хмурился. Меня уговаривать никто не собирался. Что странно, невооруженным взглядом видно, что Октай уезжает из-за меня, так почему? Так или иначе, степняки выехали за ворота, едва на дорогу к Артвилю ступила моя лошадка. Уже в пути я попросила прощения у княжича, за сорванные договоренности.

- Иштар милостива, и никогда не делает ничего просто так, она говорит твоими устами и даже эти эмоции, всего лишь тень ее, - ободряюще улыбнулся Октай.

- Я надеюсь, что это не подорвет интересов кочевников и хана Джучи.

- Отец мудр. Он умеет слышать слова Иштар, - степняк на секунду замялся, - не злись на того мужчину. Его сердце кричит от боли.

- Хью? - я удивленно вскинула брови. Наверное, все-таки была слишком резка с ним, попросив никогда больше не появляться в 'Замке'. Отправить ему что ли голубя по приезду?

- Если бы я увидел свою женщину в объятьях другого мужчины, я бы убил наглеца, а он сдержался, - хмыкнул Октай, - ирр сильный мужчина.

- Да Тео вообще чурбан неотесанный... - зло прошипела я и внезапно запнулась в разговоре, - погоди-ка! Я не его женщина! Тео вообще на меня плевать.

- Это ты так думаешь, - уклончиво ответил степняк.

Бред какой-то. Я помотала головой. Еще бы два года назад я поверила в подобное, но не сейчас. Тео любит всех, если они способствуют достижению его целей. Он использует людей, как и тогда. И сейчас бы использовали, если бы не мое упрямство.

Вздохнула. Не смотря ни на что, хотелось бы верить, что для Тео я особенная. Но, увы, здравого смысла во мне больше чем фантазий. По крайней мере, временами. Изредка. В общем, иногда случается. Для чего я собственно все эти годы его ждала? Ведь могу сколько угодно распаляться про то, что на отношения у меня не было просто времени, что не нашла типаж, но ведь... просто верила, что однажды Тео придет ко мне и скажет, 'прости' за тот случай с маньяком, скажет, что влюблен, а я растаю.

Угу, влюблен как же. Кто может влюбить в такую пампушку как я? Мои диеты начинались каждый день, и в тот же заканчивались, энергетическое истощение давало о себе знать. Да и физически мне не стать подобием тех анарексичек сорокового размера, что пользуются популярностью при дворе. У меня все в роду были крупными, на Руси это еще дипломатически называлось 'статная'. Я не была рыхлой, но от принятых и в этом мире стандартов отличалась. А он, он же каждый видит худышек, вполне привык к ним и наверняка считает как и вся общественность, что торчащие кости - это прекрасно.

Пожалуй, надо распрощаться с девственностью. Зачеркну этим свои воспоминания о Тео. Может вообще залететь? Займусь воспитанием ребенка, отвлекусь от мужиков. Я вздохнула. Мысли какие-то дурацкие, надо отвлечься на дела. А может с Октаем переспать? А ничего так мужчина. Ко мне относится как к богине. Не откажет. Мысли в голове прыгали с одного на другое, и вот я уже рассматриваю крой походной куртки княжича, отмечая, что окантовка скорее сплетена, чем вышита. Что со мной? Неужели встреча с Тео так повлияла на меня? Перевела взгляд на Ларра впереди каравана. Вот уж кто не догадывается ни о чем, и не терзается.

Я мысленно приказала себе собраться. Попробуем разложить все по полочками. Гномы завтра уже начнут строить гостиницу по моему проекту, обещали закончить за два месяца, мне нужно будет еще пару раз приехать проконтролировать стройку и вплести несколько заклинаний. Приличную мебель я тоже заказала к нужному сроку. Цену с меня содрали ей богу, как в лучших салонах Земли. С персоналом выходило хуже, а может просто привезти из Артвиля?

Большая часть амулетов по списку готова. Осталось придумать еще что-то необычное, и узнать как натаскивать голубей. Никогда не задумывалась над этим. Наверное, должно оказаться увлекательным. И устроить курьерскую службу. Прилетает ко мне голубь, а я послание дальше к адресату доставляю. Сервис! Тут ничего подобного нет, а за удобство, я думаю, люди будут платить.

Что делать с амулетами, которые останутся в 'Замке с драконом'? Как их подзаряжать? У Ларра нет никаких магических способностей, приезжать каждую неделю... нет, не вариант, а если сделать их на 'солнечных батарейках' - дел то вытащить амулет на солнышке погреться раз в несколько дней. Гениально! Руки зачесались взять в руки доску и попробовать внести изменения в артефакт. Припомнила курс артефакторики со школы, было ли что-то подобное в этом мире? Не помню. Если и было, то в каких-нибудь личных разработках тайной канцелярии. Интересно, служба безопасности и тайная канцелярия тут одно и то же? а Тео все-таки кто? Стоп! Думать только о работе. Никаких мыслей о Тео! Прошлое оно ведь на то и прошлое, что момент утерян безвозвратно.

Под вечер мы въехали в Артвиль и я улыбнулась. Все великолепно. Все так, как должно идти. Стражники радостно встречали меня, салютуя шляпами. Всех степняков я разместила на территории гостиницы, и угостила вкусным ужином. Стана была счастлива, что вернулась хозяйка и больше никого не надо встречать - гости были ей в тягость.

Вечер прошел на ногах. Я ни разу не присела, и безумно устала. Все хотели получить немного внимания хозяйки: и мои девочки подавальщицы со Станой во главе, и клиенты. Каждый считал своим долгом поговорить со мной и посетовать, что несколько дней не было новинок и блюд от хозяйки! Да. Трагедия. Как уснула - не помню.

Октай разбудил меня утром и, улыбнувшись, попросил благословить его на трудный путь. Почувствовала себя странно. Я дать благословление?!

- Благословление Ночной кобылицы будет с тобой независимо от мои слов, ирр Октай, - нежно улыбнулась степняку, сжимая ладонь мужчины.

- Спасибо тебе, возлюбленная дочь Иштар, споешь для нас?

Я замялась, песни с утра не были моим коньком, но решительно взяла в руки гитару. Еще вчера знала, что спою для Октая при случае. И хотя я еще вчера считала, что княжич мог стать тем самым 'героем моего романа', сегодня пришло понимание совсем иного. Почему то он ощущался кем-то вроде Ларра - братом, с которым можно было спать в обнимку, ощущая себя семьей. Потрясающее чувство на чужбине.

Он шел ночною, порой ночною

За темной рекою, за быстрой водою.

Не знал укора, не знал покоя,

За желтой луною, за ней, вороною.

Пришел желанный, ушел постылый,

Чужая рана его томила,

Чужая слава его манила

Туда, где ходила ночная кобыла.

Честного не жди слова,

Я тебя предам снова.

Не ходи, не гляди, не

Жди, я не твоя отныне.

Верить мне - мало толку,

Не грусти дорогой долгой

Не смотри назад с тоскою,

Не зови меня за собою...

Срезал дорогой высокий стебель,

Смотрел себе под ноги и видел небо,

Холмы кострами объял золотыми

И, глядя в пламя, шептал ее имя.

Искал кобылу, нашел кобылу,

Как ночь сулила, весна молила;

Пружинил силы сквозь мрак ревнивый,

Связал кобылу ее же гривой.

Честного не жди слова,

Я тебя предам снова.

Не ходи, не гляди, не

Жди, я не твоя отныне.

Верить мне - мало толку,

Не грусти дорогой долгой

Не смотри назад с тоскою,

Не зови меня за собою...

Весна хмельная, весна дурная,

Зачем ты вела до последнего края?

Уделом смелых зачем пленила,

Что ты наделала, что натворила!

Над жребием сильных, над древней страстью

Нет - нет - нет - он был не властен.

Река забыла, луна простила

Кого сгубила ночная кобыла.

Он шел ночною, порой ночною,

За желтой луною, за ней, вороною;

Весна забыла, река простила

Кого сгубила ночная кобыла*

*Группа 'Мельница' - 'Ночная кобыла'*

Кочевники загомонили вокруг меня. Не уверена что песня была в тему, но все же... провожая степняков, я прислонилась лбом к косяку двери. Не сгубит ли меня благословление Иштар? Не сделает ли пешкой в политической игре? Ведь Тео наверняка начнет искать причину, по которой Октай так отнесся ко мне. А когда найдет? Я стану заложницей? А что если степняки не воодушевятся использовать меня как залог мира? А даже если не найдет, как быть с моим демаршем в адрес представителей власти? Я же нахамила Тео прилюдно, простит ли он мне это? Что мне делать, Иштар?

'Ничего не бойся, девочка, те кто находятся под благословлением богов неприкосновенны', - пронеслось у меня в голове и нежный ветерок коснулся щеки.

Дожила. Это шизофрения. Голоса в голове. Не иначе. 'Те кто находятся под благословлением богов'. Кхм. Я не одна такая везучая, есть еще зацелованные?

Иштар рассмеялась.

Значит вот как... я теперь что-то вроде дипломата? Или сдерживающей силы? Представила себе мысленно ринг и на ней наш король и верховный хан Джучи. Оба в разноцветных трусах и с боксерскими перчатками. И я между ними, с судейским свистком и визгом: 'брейк!'.

'Считай себя моей мессией' - насмешливо прозвучал голос.

Я фыркнула. Мессия так мессия. Мне не жалко. Буду нести свет в массы, прославляя богиню. Вот бы мне изваяние Иштар еще такое, чтобы все в столице обзавидовались. О! Ночная кобыла, чем не название для столичного гостевого дома?

'Будет тебе изваяние и вывеска, но у меня будет одно желание...'

Так я и знала! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Интересно, какой квест предложит мне богиня? Возглавить кочевников в освободительной войне? Сразиться с каким-нибудь особенно пакостным волшебников степняков, если они были вообще? Фантазия ни к месту разыгралась и я всерьез задумалась, а нужен ли мне этот бесплатный сыр?

'Это будет весело! И запустит тот ход вещей, который мне нужен'.

Весело? Интересно только богине или мне тоже? Ну почему бы и нет? А то что-то все грустно было пару дней назад. Избежать божественного проведения мне вряд ли удастся, если верить огромному числу фентази романов, если уж я удостоилась поцелуя божества. и кому нужно? Богине? а мне?

'Скоро приедет Хьюго. Просить прощения и шпионить. Предложи ему провести ночь вместе'.

Я поперхнулась. Не знала что у мессии теперь такие задания. Зачем мне собственно спать с Хью? Нет, не то чтобы не думала над таким вариантом. Но думается мне, соблазнение сиятельного ирра тяжело.

'Он не согласится, но... будет весело!'

Ну, если только не согласится. На секунду представила лицо Хью и хмыкнула, еще бы он согласился, не вписываюсь я в каноны красоты, да в общем то ни в одни каноны красоты знати. И как бы не старалась себя утешать, что мужик не собака на кости не кидается, но... вечное вот это 'но'. Ладно, хватит общаться с богами, а то это плохо скажется на моей психике. Ни одну попаданку из романов они еще до добра не доводили.

- Утренней росы под копытами тебе, Иштар, и детям твоим, - пробормотала я и отправилась на кухню. Пожалуй, сегодня приготовлю рулеты из индейки с яблоками. Посмотрим на ажиотаж вокруг нового блюда.

В общем зале уже сидела, позевывая, Юли, ожидая заказов. На кухне возилась Стана. Золотая женщина! Кстати надо посоветоваться с ней насчет кандидатур для столицы. В самом дальнем углу сидел Дарвин. Чокнутый дракон. Когда он успел приехать?

- Великолепная песня, ОНА была в восторге?

Я демонстративно пожала плечами, усаживаясь напротив гостя. Странно, почему дракон видел Иштар? Мне казалось, ее присутствие заметили только степняки, так как она была их богиней покровительницей. Интересно, он тут тоже ради богини? Кому расскажи, не поверят - Иштар клиентов поставляет! Богиня на раздаче.

- Давненько в этом мире не было ее, наверное, это к переменам, - продолжал между тем дракон, отпивая свой имбирный чай, - Кочевники сильны как никогда, у них впервые за несколько тысяч лет единый Хан и, пожалуй, только они могут дать сейчас отпор кому бы то ни было. Слышал, приезд старшего княжича на территорию столицы ни к чему не привел?

Ого как быстро узнаю новости некоторые драконы! Или это уже стало достоянием общественности? Не убили бы меня теперь. Случайно, конечно же. еще раз убеждаюсь, что я зря влезла в это. И чем мне теперь это аукнется? Отзывом лицензии? Внезапной проверкой? Убийствами в гостинице. Случайными, конечно же, но люди мигом прекратят ко мне приходить. Чувствую, проблем будет, самой бы остаться в живых. Защити меня, Иштар! Страшно.

- Поговаривают, - согласно кивнула я, подзывая Юли, - принеси мне, пожалуйста, молока с маковыми ватрушками.

- Мечта, а не женщина, - одобрительно хмыкнул Дарвин, - не морит себя диетами и имеет аппетитные формы, а не кости.

- Вы это специально говорите, чтобы расположить к себе.

- Есть немного, - покладисто согласился дракон, - но будь я на двести лет помоложе, а ты свободна, то попытал бы счастья.

- Я свободна! - возмущенно воскликнула я. Не то чтобы нарывалась на внимание нелюдя, но что-то меня стала возмущать привычка местных мужчин приписывать мне статус 'занято'.

- Ага, а ленту Теодора ты просто так носишь?

- Откуда вы... - я запнулась, ухватившись за кончик косы, - да вы правы, надо ее снять.

- Не надо, пока ты сама его не отпустишь. Будет только хуже.

- Вы тоже советуете забыть про него?

- Почему же? Я бы советовал тебе бороться за него, но ты же не станешь. Тем более он имеет к тебе удивительную слабость, так что и бороться то не потребуется.

- Да вы все бредите, - возмущенно воскликнула, - да он недавно чуть не заявил мне, что еще одно слово и меня отправят на плаху!

Дарвин удивленно посмотрел на меня.

- Теодор? ТЕБЕ? Помнится, пару лет назад вы тискались по всем углам.

- Во-первых, мы не тискались, - смущенно пробормотала я, не знала, что наш роман получил такую широкую огласку, - во-вторых, меня просто использовали для поимки маньяка. В-третьих, Тео беспринципная сволочь!

- Нет, ну в целом с последней характеристикой я согласен.

- А вам-то какой интерес во мне?

- Как думаешь, в чем самый главный недостаток долгоживущих рас?

- Скука? - предположила я, вспомнив кучу прочитанных мною фэнтази.

- Именно, а с тобой не скучно. Такая забавная возня с этим благословлением Иштар и с ирром Эмерти.

Допивая чай с плюшкой, я всерьез задумалась. Может быть, я несправедлива к Тео? Сколько раз читала в романах, как главная героиня не видит дальше собственного носа любовь всей своей жизни! Может это мой вариант? Не зря же меня все наперебой убеждают в искренности его чувств. И Октай, который казалось бы, Теодора впервые в жизни увидел, и Дарвин, которому тоже ни к чему выгораживать этого грубияна. Вспомнить бы и проанализировать действия Тео. Может быть я просто слепа?

Вот как мы начали встречаться два года назад? Вроде бы незаметно. Я тогда тосковала с новой силой по Земле, можно сказать депрессию поймала. Тут тебе ни музыки нормальной, ни книг, ни развлечений. Вечерами скука смертная, на любимые форумы не залезешь. Столько пить, сколько пила молодежь в округе, я не собиралась и изнывала от тоски по дому, коротая время за очередной монографией. Я даже думала начать писать в стиле фэнтази, когда герои из этого мира попадают в мой прежний, или в наглую сплагиатить общую идею нашей популярной классики, но... оказалось что талантом сочинительства бог меня тоже обделил.

С Тео шапочно мы уже были знакомы, я же всегда крутилась вокруг Хьюго, даже когда романтические чувства к последнему остыли. Мы со старшим братом однокурсника обменивались скупыми 'доброго дня' и кивками. В один из дней Тео нашел меня в библиотеке, за очередным толстым томом. Сухо поинтересовался, не видела ли я Хью и, уже собирался уходить, когда увидел название книги. Оказалась тема ему близка, он как раз работал над диссертацией в Университете Магии. Мы разговорились на тему биполярной магии, затем переключились на другую и незаметно проговорили до поздней ночи. Опомнились только когда ромея Анта попросила нас освободить читальный зал. После Тео проводил меня до корпуса общежития и, поклонившись, ушел.

Он пропал на две недели и, собственно, тогда еще у меня не было никакой влюбленности, я восприняла его как случайного попутчика и собеседника. Потом он снова появился, и опять когда Хью убежал на очередную попойку. И снова разговоры в ожидании брата. Споры за листом бумаги и неоднократно перечеркнутые вектора силы на чертежах.

В следующий раз Тео пришел спустя неделю, принес черновики диссертации и мы углубились в ее изучение. По удивленным глазам Хью, случайно заглянувшим в гостиную, я поняла, что его брат пришел именно ко мне. Это льстило и я щедро делилась замечаниями в тех местах, которые понимала, что в некоторых моментах заставляло обычно спокойного Тео злиться. Так мы и жили - Теодор мог пропадать неделями, но неизменно приходил снова, когда уверяя, что он к Хью, когда с рукописями. А я ждала его каждый вечер в библиотеке и шла потом в темноте до корпуса общежития через заполняемый темнотой квартал.

Когда в городе появились первые сообщения о маньяке, Тео стал приходить каждый день, провожая меня до Школы. Он ни о чем меня не спрашивал, а я ничего не просила. Мы ходили окружным дальним путем, и маг услужливо предлагал мне локоть при ходьбе. С каждым днем он приходил все позже, и я все дольше ждала его на крыльце, отчаянно боясь. Вроде бы он ничего не обещал мне, из чего бы я решила, что мы встречаемся, но он вел себя как возлюбленный, с поправкой на вечную холодность. Приходил на встречи с цветами, дарил шоколад, приглашал в театр и дарил разные милые 'глупости'. То смешную закладку с помпоном на кончике, то живой горный первоцвет в слое вечного льда, - цветок, стоящий маленькое состояние. Правда все с таким невозмутимым видом, что казалось он скажет: 'нашел тут на улице, может, возьмешь?'.

А потом был вечер, когда он не пришел. Я ждала и ждала его на крыльце библиотеки, пока не поняла, что Тео просто не будет и пора идти, а то общежитие закроют. Боги знают как мне было страшно идти через темный город, через узкие улочки, зная что в городе есть маньяк. Я же знала! Но до последнего верила, что Тео придет, что не бросит меня. Наверное, его задержало, что-то очень важное!

А потом... потом на меня напал незнакомый мужчина, и я целую вечность сопротивлялась. Отбивалась, израсходовав все свои силы, да сколько там этих сил то было? И только когда меня уже почти сломили, появился Тео, с записывающим кристаллом. Оказывается, они с местной полицией сидели в засаде и вели съемку, собирая значительное число доказательств. И только когда маньяк начал мне рассказывать что меня ждет, и что ему нравятся крики, а прошлые девочки 'так сладко' кричали и плакали, Тео пришел мне на помощь, посчитав, что доказательств достаточно даже против высокопоставленного лица.

Я не могла поверить. Задыхалась от боли и обиды. Помню, спросила Теодора, что бы было, если бы маньяк не заговорил? Он бы позволил преступнику закончить начатое? Это было бы достаточным доказательством? Тео промолчал и мне показалось, что в моем сердце что-то разбилось. Я думала, что с тех пор и избавилась от зависимости по имени Тео. Больше он на пороге Школы не появлялся, Хью приезжал к нему, а не наоборот.

Мог ли любящий мужчина так поступить? Я думаю, нет, поэтому и Октай и Дарвин ошибаются. За все два года Тео ни разу не пришел и не сказал 'прости', только посмел угрожать мне пару дней назад, да еще и заявил, что я 'не вовремя во все влезаю'!

Так что вытереть непрошенные слезы и гнать, гнать мысли о Тео. Я распустила часть косы и стянула ленту. Надо заканчивать со всем этим. Время лечит, в груди уже оттаяло и мне не нужна ленточка, которой он заботливо повязывал мне волосы во время очередной прогулки, когда я решила распустить свои кудри - мол смотрите какая роскошь.

Подумав, переплела волосы на степной манер: двумя косами, начиная от самой макушки. Украсила волосы перламутровыми нитями и зелеными лентами. Черную атласную ленточку я положила в стол и задвинула ящик. Снова посмотрелась в зеркало. А ничего так. Смотрелось красиво и я удовлетворенно кивнула. Вот платье бы еще, как у степняков и когда в следующий раз приедет делегация от них, с тем же Октаем, покажу всем чудеса гостеприимства.

- Стана, ставь тесто, пироги печь будем! - Крикнула я через весь двор, вызвав одобрительное гудение со стороны веранды, где уже завтракали стражники. Изменения в моей прическе не прошли не замеченными и все наперебой начали говорить как мне идет. Один Дарвин, перебравшийся на свежий воздух с книгой, недовольно поджал губы. Я показала ему язык и рассмеялась. Подумаешь!

Круговерть дел снова затянула меня и я занялась привычным делом: пекла, занималась поиском персонала, что вначале очень напугало уже имеющийся, так как те подумали, что их увольняю, билась над схемами амулетов. Как бы сделать артефакты, чтобы питать их маленьким количеством силы? Возможно ли это? И во-вторых, как проводить испытания? Если бы в прошлый раз я не перенаправила силу на границу участка, если бы меня не дернули из столба энергии, боюсь от меня остались бы одни головешки. Не вдохновляет меня больше испытание какого-либо амулета.

Готовясь к переезду в столицу, я весьма озадачила местную портниху. Была у меня идея... устраивать дни разных народов. Я уже ознакомилась с кухней и обычаями степняков, драконов, гномов и дроу. А что если к этому добавить еще национальные наряды? Пока только для меня, в идеале для всего обслуживающего персонала. Думаю, всем будет приятно встретить что-то родное в путешествии.

День летел за днем в простых заботах о 'Замке', и я начисто забыла думать о ирре Теодоре Эмерти. Однако приближалась время первой подпитки фундамента, а, следовательно, и моей поездки в столицу. Я уже запаслась маленькими флакончиками меда, мятными пастилками и леденцами в дорогу. Ждала только каравана степняков. Нанимать охрану было дорого, да и к чему это, если меня с удовольствием подбросят кочевники?

Не смотря на то, что мне нравился народ степи, жить бы с ними я не смогла. Вечно кочевать по степи, никаких удобств, кушать жесткую солонину... Бррр. Да и женщина у них выполняла всю самую тяжелую работу, а мужчина в это время мог развлекаться с гаремом. Нет уж. Пусть наше общение будет только на верхнем пласте культурного обмена. Песенки им попою. Молочка в чай подолью.

Однако это не отменяло того, что я собиралась воспользоваться помощью кочевников и теперь сидела у юго-восточных ворот в обнимку с сумкой и меня, словно маленькую, наставлял Ларр.

- С наступлением темноты не гуляй, напитаешь контур, лучше отлежись, и сразу домой. В сомнительных местах не кушай. Если совсем плохо будет, бегом в кондитерскую!

- Слушаюсь, папочка, - скорчила я физиономию и показала брату язык.

- Тина! Мы с тобой отвыкли от большого города! А там куча опасностей!

- Ты сам тут не оплашай, - заворчала я, скрывая смущение, но было приятно, что обо мне заботятся.

Стражники тепло улыбались. Все-таки меня тут уже знали все и по-своему любили. Вот оно преимущество маленьких городков! Все друг друга знают и сопереживают. Впрочем это же и главный недостаток маленьких городков.

Ларр, прищурившись, посмотрел вдаль и подтолкнул ко мне лошадку. Мальчик видел намного лучше человека, и я знала, что значит - это степняки показалась на дороге. В этот раз кочевники торопились и не заезжали в Артвиль, поэтому мне придется выезжать к ним. Не люблю лошадей, за шесть лет пребывания в этом мире я, конечно, более-менее выучилась ездить верхом, но тело все равно болело после каждого заезда. Да и я на лошади - картинка далекая от изящества.

Поправила свое необычно платье и забралась на лошадь. Сегодня на мне был симбиоз из одежды кочевников и местной моды. Рубашка с узкими рукавами из зеленого льна, темно-зеленая безрукавка на шнуровке и широкие шаровары, на которые одевалась распашная юбка солнце до середины икры. Все было расшито местным аналогом мулине желтого цвета. Цветы, орнамент из листьев и знаки Иштар. Волосы я снова заплела на две косы и украсила лентами и перьями ворона. Было что-то забавное в такой традиции. Обычно перьями украшали невест и это была чисто моя шалость, но очень уж колоритно я смотрелась, напоминая какую-нибудь жительницу Северной Америки.

Я поправила пояс с кинжалом. Перевязь стоила мне целое состояние по местным меркам, но была столь же празднично украшена. Сам нож можно было тоже считать декоративным, но я создавала образ, а не планировала драться.

Кочевники встретили меня гиканьем и все наперебой хвалили мой наряд: не увидеть в нем степных мотивов мог только слепой. Октая с караваном не было, но был его младший брат - Тирбиш. Он восхищенно рассказывал, что я прекрасна и для него честь путешествовать с госпожой. На всякий случай предупредила его не распространятся насчет благословления Иштар и юноша понятно закивал.

Я разговорилась с княжичем и выяснилось, что он ехал в столицу послушать в очередной раз Короля. Мальчику был дан строгий наказ выслушать и запомнить. Больше всего сетовал Тирбиш, что не может взять меня с собой. Я удивленно моргнула, узнав, что Джучи приказал сыну посоветоваться со мной. Мне казалось Хан после моей прошлой 'помощи', прикажет сыну не приближаться. Даже близко.

- Но я же не знаю ситуации! - всплеснула я руками.

- Женщины мудры, - возразил мне Тирбиш, - чутье женщины, что у кошки, она всегда знает, как приземлится на четыре лапы. Если госпоже покажется, что союз плохой, то значит, так оно и есть. Когда приехал Октай, совет много думал, курил десять дней! А потом поняли, что Король предложил плохие условия, не для кочевников. Если бы не Госпожа... выгоду получил только ваш Король.

Мне стало дурно. Неужели я сорвала хорошую сделку нашему королю? Не убьют ли меня часом за такое? Может ехать в столицу не такая уж хорошая идея? Как бы меня не ждали на входе люди в черных костюмах, с наручниками.

- Потому я приехал слушать. Уши мои будут открыты, я привезу все мысли к отцу и большой совет будет думать. А что говорит чувство кошки внутри госпожи?

Тирбиш плохо говорил на общем языке, который употребляли в нашем королевстве, поэтому я не всегда понимала его. Чувство кошки? Это он про интуицию?

- По-моему моя кошка спит, - ответила, хотя, наверное, соврала. Если бы внутри меня существовала кошка, она бы сейчас вопила мартовским котом, чуя опасность.

Большую часть пути я старалась держаться в седле, благо поспала вчера впрок, и развлекалась разговорами с Тирбишем о сказаниях, быте и культуре степняков. Не обошли мы внимаем и кухню, но юноша имел слабое представление, как готовить то или иное блюдо.

Больше всего меня интересовало, как степняки умудряются находить меня почти что везде. Оказалось правящий рода и старшины видят меня как божество, в ореоле белого 'пушистого' света, сразу понимая, что это благословление Иштар. И звезда богини всегда ровно над моей головой в небе. Описание меня озадачило, и задала вопрос, расскажет ли кто-нибудь про меня чужакам. Тирбиш успокоил меня, что предать Иштар, значит умереть. В буквальном смысле. Предавший богиню-кобылицу умирал моментально. А я для них все равно, что аватара божества. Действенный метод решения предательства в своих рядах.

Поняла, что ехать с караваном княжича было не лучшей идеей, когда увидела на воротах встречающую нас делегацию. Вначале испугалась, что это все-таки за мной. С трудом собрала все мужество, чтобы не запаниковать. С десяток незнакомых мужчин и Тео, где-то за их спинами маячил Хью. Вид меня рядом с княжичем вызвал со стороны встречающих нездоровый шепоток. А по глазам Тео я видела, что он готов меня убить. Дважды. Для верности. Я вздернула подбородок. Подумаешь.

- Ирр Тирбиш, - чуть поклонился спрыгивающему с лошади княжичу Тео, - лея Тина.

Мне показалось что-то издевательское в голосе Теодора и я просто пожала плечами, мол понимай как знаешь. Княжич склонил голову на бок, разглядывая встречающих его людей. Тирбиш гораздо больше походил на кочевника, чем его брат. Для меня так вообще образец монгола. Но мальчик красивый: черноглазый, смуглый, темноволосый. Он внимательно рассматривал толпу, просто проигнорировав Тео.

Теперь я уже знала, что с кровными врагами кочевники не вели разговора, предпочитая обращаться к ним через других. Это означало скорый поединок до смерти или же объявление войны. Поэтому в прошлый раз так напряглись братья Эмерти. Сейчас ситуация явно повторяется и опять из-за меня. Похоже, меня все-таки скоро прикопают под ближайшим кустом.

Я же не могла стоять столбом, но разговаривать с Теодором не хотелось. Последние мои размышления и анализ воспоминаний как-то подорвали мое желание общаться с этим мужчиной. Поэтому демонстративно поклонилась и поприветствовала Хьюго, который тут же облегченно вздохнул.

- Ирр Хьюго, - я поклонилась легким наклоном корпуса и обвела взглядом остальных.

Судя по выражению глаз, Тео был в ярости. Еще бы, не знаю уж почему именно отдел безопасности встречал делегацию, а может я просто чего то не знаю о статусе Теодора, но его миссия провалилась, степняки не разговаривали с ним, причислив к рангу врагов.

Тирбиш оживился и нашел взглядом Хью, у которого тут же вытянулось лицо, едва княжич склонил голову, прижимая руку к сердцу.

- Пусть ковыль мягко стелется под вашими ногами, Ирр Хьюго, а чашка всегда будет полна молока.

Все степняки как по команде поклонились и стало понятно, что Тирбиш будет вести переговоры только с Хью. Мой бывший одноклассник растерялся, но быстро взял себя в руки и поклонился в ответ.

- И вас пусть не оставит без внимания благословление Иштар, - выдавил из себя мужчина, видимо стараясь вспомнить обычаи степняков.

Ему-то полагалось учиться вести переговоры на этой встрече, а не быть на переднем плане. Оба Эмерти злобно сверкнули на меня глазами. А я-то тут причем? Я скромненько придержала кобылу за повод, чтобы оказаться в хвосте и благополучно свернуть на свой участок. Старалась не прислушивалась к тому, о чем говорили впереди Тирбиш и Хью, поглощенная своими мыслями. Мне почти удалось тихо сбежать, но Тео схватил меня за руку на самой границе моих 'владений'. И больно дернул. Нет, ну вот зря я с лошади слезла.

- А сейчас, лея Тина, вы объясните мне, почему пользуетесь таким странным вниманием со стороны двух княжичей и кочевников, не спите же вы право слово со всеми ними! По-крайней мере, я на это надеюсь.

- А вам-то какая печаль? - разозлилась я, дернувшись.

- Моей печалью это стало, когда сорвалась вторая встреча с кочевниками за последние пару месяцев. Встречи, которые планировались настолько тщательно, хотя и сомнительно, что вы сможете это понять. Ну же!

Тео с силой тряхнул меня, так что голова у меня безвольно болтнулась.

- Отпустите меня ради Иштар! - разозлилась, пытаясь оттолкнуть мага.

- Чего ты так резко ударилась в религию? Думаешь, я не знаю, что ты переселенка? Да ни один из переселенцев никогда не верил в наших богов, а у тебя на родине их вообще не было, ты сама говорила. Я спрашиваю последний раз, тебя чем-то опоили? Ты в секте? И почему они безоговорочно верят тебе?

- Да оставьте меня в покое! Может быть, дело в том, что у меня на лице нет брезгливого налета из разряда 'опять эти дикари приехали'? Вы себя вообще видели, когда с ними общаетесь? За столько лет не удосужились их нормально поприветствовать, только тыкаете их 'ирр Тирбиш', 'ирр Октай', - я разозлилась и теперь уже сама наступала на Тео, - это вам сейчас нужен союз, а не им, а вы продолжаете вести себя с ними как с дикарями! Если бы Хью не видел, как я здороваюсь с кочевниками и он бы сегодня сел в лужу!

Перевела дух, пытаясь взять себя в руки. Не дело так орать на властьимущих. Но я же ни в чем не солгала! Даже до благословления Иштар степняки относились ко мне лучше, чем к остальным, но я и правда никогда не считала их ниже себя.

- Где кумыс для гостей? Где расшитые коврики, чтобы приветствовать всю делегацию? Небось отведет их во дворец, усадите в кресла и будете хвалиться лепниной на потолке? А им нужно небо над головой, ковер, куча подушек и кумыс для переговоров, и много табака с трубкой. Зачем вот вы хотите показать превосходство нашей страны над ними?

Тео на секунду задумался. Какой же он красивый! Так, не отвлекаться на мага, судя по реакции все было так как я описывала.

- Это стандартная процедура, утвержденная регламентом, - жестко отрезал мужчина.

- Ну так и пожинайте последствия своего регламента дальше, - веско ответила я, повернувшись к магу спиной, - мне некогда с вами разговаривать, у меня еще море работы, а потребуется отлежаться.

- Организуй мне встречу с степняками, а за это я напитаю магией все здание твоей забегаловки под завязку.

Я обернулась к магу, думая, что ослышалась. Взгляд Тео был решителен, и он смотрел прямо на меня. Неужели дьявол Истрана о чем-то просит меня? Железный несгибаемый Тео? Не могу поверить. Неужели все действительно так плохо?

- Мы никогда не общались с кочевниками, у нас даже посольства их нет, их кланы никогда не шли на контакт, поэтому с ними мы используем стандартную процедуру. Обычно этого хватает со всеми странами, но с ними у нас не заладилось. Поэтому я повторяю, организуй мне встречу, а я сделаю для тебя все что угодно.

- Я не могу гарантировать их положительный ответ. Княжич приехал слушать, а не принимать решения.

- При должном приеме он услышит больше, чем, если будет настроен против нас.

- Обучение в Университете магии за твой счет, помощь в постройке и наполнения моей гостиницы магией, - мгновенно выпалила, уверенная, что он не согласится. Помогать Тео не было никакого желания, тем более что я хотела как можно скорее выкинуть его из своей головы, - а так же полное невмешательство в мою жизнь.

- А лицо не треснет? - ехидно осведомился Теодор.

- Дай-ка подумать... я помогу вам организовать систему встречи для перспективного союзника, могу еще научить как правильно встречать драконов и жителей дальнего архипелага, оборотней и северные народности. Фактически создам систему дипломатического корпуса, - наигранно на секунду задумалась, - не треснет.

Сама я понимала, что прошу слишком многого, но мне и не нужно было, чтобы Тео соглашался. Просто сказать 'нет' смелости не хватило, но так почему не поставить заранее невыполнимые условия, скажу потом, 'ну предлагала же помощь!'. Я только недавно сняла ленту мага и совсем не хочу видеть мужчину. Зачем мне собственную душу выворачивать наизнанку? Не может же быть ему так нужно мое вмешательство, чтобы потратить на меня маленькое состояние?

- Обучение за счет Министерства, - предложил Тео, оставаясь внешне безразличным, однако по его глазам видела, что он в бешенстве.

- Э нет! Мне потом еще придется отработать пять лет на вас. Ну уж нет.

Посчитав наш разговор законченным, повернулась спиной к Тео, и взяла лошадку под уздцы. Выкинуть, выкинуть Тео из головы! Сейчас к гномам на участок, обсудить фундамент, потом прошерстить кондитерские, а потом...

- Это твой патриотический долг в конце концов, - разозлился маг.

- Я попаданка! А все патриотические долги я выплатила, задыхаясь на мостовой два года назад под тушей вашего советника, не забыл? - я сделала неопределенный жест рукой, упрямо глядя перед собой.

- Ну он же все равно не успел ничего сделать!

Я рассерженной кошкой повернулась к магу.

- Не успел ничего сделать, значит? В моем мире после подобного рода с жертвами занимается лекарь душ, а я получила только грязные статейки в газетах и сальные шуточки одноклассников, готова ли была ради короны идти до конца?! Да я год на мужиков смотреть не могла, да меня до сих пор выворачивает, как вспомню. О каких долгах смеешь мне говорить ТЫ?!

- Лея Тина, вы забываетесь...

- Нет, это ты забываешься Тео! Даже по законом вашего мира мое использование в вашей операции ловли на живца без моего официального согласия приравнивается к преступлению против женщины, которое не имеет срока давности. И все что мне требуется, чтобы разрушить твою карьеру, это рассказать обо всем прессе, одев амулет правды, - я уже почти кричала, прекрасно понимая, что это было не то знание, которое следует афишировать. Вот что теперь мешает магу закопать меня под ближайшим кустом? Я наверное с ума сошла угрожать карьере Эмерти.

- И до этого значит докопались, лея Тина?

- Представьте себе, ирр Тео, - выплюнула я.

- Вы уж определитесь, лея, 'ты' или 'вы'.

- Я уже все сказала и озвучила свои требования. И это ваше время идет и это сейчас вашего гостя встречают неправильно. Вот скажите, куда его повели?

- Во дворец естественно, через главную площадь, где наш фонтан.

Я фыркнула. Фонтан и правда был потрясающий, бивший разными струями воды он менял цвет время от времени и считался одним из ведущих предметов прогресса. И у всех вызывал бурный восторг, ну в целом может, конечно, и степняков вызвал бы, будь с отрядом женщины и дети.

- А надо было в храм Иштар, а в столице он не крупнее, между прочим, моей часовни в Артвиле, - пояснила я, - после долгого пути они должны вознести богине свое 'спасибо'. Вы могли озаботится тем, что дали бы им для подношения большую пиалу молока и хлеб. А еще разделив с ними этот хлеб, выказали им свое расположение. А что сделали вы? Повели смотреть уставший народ после почти двухдневного изматывающего перехода на столпы воды?

Тео чертыхнулся и протянул мне руку.

- Согласен на твои условия.

Я моргнула и удивленно посмотрела на протянутую ладонь. Как это согласен? Отступила на шаг и спрятала руки за спиной. Почему он согласен?! Он должен был орать, что я прошу слишком многого. Где крики? Где злость и дергающийся глаз?

- Лея Тина? - Тео выгнул бровь и этот жест почему-то заставил меня покраснеть.

Я промычала что-то невразумительное. Вот и как теперь выпутываться? Попросить еще что-то?

- Хочу магическую клятву, - пролепетала я, надеюсь, ее он уж точно не даст, потому что если вообще хотя бы начнет...

- Я Теодор Райт Эмерти призываю в свидетеля бога справедливости Эшту, что не обману эту женщину, ничем не наврежу ей и исполню обязательства по оплате обучения леи Тины Ауэриллины в Университете магии и помощь в постройке ее гостиницы.

Все. Спаси меня Иштар. Я открыла рот от удивления. Мне же это не послышалось? Почему он это произносит?

- П-постой! - заикаясь, попыталась оборвать клятву, но уже было поздно.

- Ну, принимаешь клятву?

Я буравила взглядом Тео. Может отказаться? С одной стороны я сама предложила условия, с другой... не сказала: 'произноси клятву'! или сказала? Помогать ему уж точно не хотелось. Ой, мамочки, а какие слухи поползут по Университету, когда узнают кто платит за мое обучение! Ну вот не дура ли я? Судя по лицу Тео он тоже об этом подумал и сделает все, чтобы слухи расползлись. Давно не видела столько злорадства. Уж точно решил поразвлечься за мой счет. Или все таки я за его?

- Принимаю, - недовольно буркнула я и меня чуть не снесло ударной волной.

Вот уж отдача у магической клятвы... 'Я убью Эш-ш-ш-шту!' - пронесся у меня в голове голос Иштар. Насколько помню, Эшту был то ли мужем, то ли любовником Иштар. Это его 'благословлением' меня припечатало? 'Он явился лично на клятву'. Ага. На меня поглазеть? Или на Тео? Да уж, Иштар умеет быть недовольной. Судя по всему Тео тоже не слабо приложило, вон как головой мотает, пытаясь навести фокус.

- Лея! С вами все в порядке?

К нам уже спешили гномы-строители с моего участка, которые всю нашу перепалку с Тео стояли, не вмешиваясь, а теперь видимо решили, что маг применил ко мне одно из заклинаний. Ой, чую сейчас прилетит Эмерти молотком по голове. Вон как его уже угрожающе крутят в руках гномы. И хотя искушение изобразить жертву было велико, я поспешно уверила, что все просто отлично. Тео же не терял времени и уже отправлял магического вестника.

Если честно я в шоке. Наорала на сиятельного Ирра, заставила его дать магическую клятву и вела себя просто ужасно, а меня даже не покалечили! Может быть правы были многочисленные хамоватые попаданки с дамских романов? Орать надо на этих мужиков и тогда они все твои с потрохами?

- Сейчас кочевников завернут в храм Иштар, молоко и хлеб тоже будет, дальше как исправить ситуацию?

- Ну ты же понимаешь, что за час мы не сможем сделать все по высшему разряду? - ошарашено спросила я, - здесь не купить кумыса и вообще.

- Так придумай как сделать максимально похоже! - рявкнул Тео.

- Хорошо, в первый день не ведут разговоров о деле, только отдыхают, пьют кумыс и слушают сказителей, - быстро пробормотала я себе под нос, - прикажи добыть мягких ковров, эльфийские подойдут, можно выделанные шкуры. Нужен какой-нибудь шатер или беседка под открытым небом, в нее шкуры и множество мелких подушек-думочек.

Тео уже дублировал мои слова куда-то магическому вестнику.

- Прикажи подать чай, зеленый эльфийский, и холодного молока, раз уж нет кумыса будут пить чай с молоком, нужно чтобы еще обязательно была соль. И копченое мясо. Много. Порезанное на тонкие полоски. И самые маленькие пиалки, которые найдете. Гостю почет, если хозяин подливает постоянно напиток.

- Что за бред? - оторвался от диктовки Тео.

- Большая чашка - значит: выпивай и уходи, - пояснила я, видя как маг едва не застонал в голос, - надеюсь, вы не хану хоть подали напиток в большой чашке?

Судя по хмурому взгляду, брошенному на меня, именно что хану. Да все запущеннее, чем я думала. Куда собственно смотрели дипломаты?! Ну не верю я, что у руля государства оказались некомпетентные люди. То есть сознательно допустили такую ситуацию? Почему?

- Разливать чай должны девушки или юноши самого нежного возраста, когда еще не пришла пора взросления, лет так двенадцати, Иштар благоволит детям, - пояснила я, - вам нужно найти сказителя, который бы на заднем фоне рассказывал истории, мифы. Да что угодно. Не забудьте разместить их всей делегацией в одном месте, охранники не оставят княжича, а вы покажите свое полное доверие. Разъединение князя с его охраной - вы показываете недоверие, как если бы принимали врага и боялись его слаженных действий.

- А о деле?

- О деле завтра, - решительно отрезала я, - и вот к завтрашнему дню нужно успеть достойно подготовится.

- Хорошо, поехали.

- Стоп, куда поехали? Я не собиралась очаровывать степняков!

- Я тебя и не просил. Проконтролируешь подготовку. Что мне теперь делать с их нежеланием общаться со мной?

- Ничего, - нехотя ответила я, - они считают по принципу враг моего друга - мой враг.

- И?

- А ты мой враг, - нашла в себе силы признаться и сжалась под странным взглядом Тео.

- То есть? С каких пор мы стали врагами?

Я поежилась. Ну вот что ему сказать, если он не понимает? Или считает что события прошлого, когда он почти подложил меня под маньяка ничего не значат? Или что после подобного мы расстались друзьями?

- В моих глазах мужчина, который меня использовал - мой враг! - твердо сказала я.

Тео дернул меня за косу. Детский сад какой-то. Вид у мага был злой. А мне больно между прочим!

- Я не враг тебе.

- Мои чувства кричат об обратном! - возмутилась, выдергивая косу из его рук, - ты постоянно мне угрожаешь! И после этого будешь утверждать, что ты мне не враг?

- Когда я тебе угрожал?!

- Да хотя бы в приезд Октая!

- Ирра Октая! - заметила, что мы оба едва не кричим, заставляя коситься на нас гномов, - не забывайся!

- Вот и сейчас! Своих друзей я могу называть как хочу!

- В приезд княжича я, насколько помню, спас тебя от действия бракованного артефакта и никаких угроз с моей стороны!

- Ты сказал мне не забываться и что я лишь сопливая девчонка, владелица провинциальной гостиницы, и стоит тебе хоть слово сказать, не будет ни меня, ни брата, ни гостиницы! - выпалила я.

Пару минут Тео удивленно меня разглядывал, успела рассмотреть его лицо: и родинку в уголке рта, и тонкую линию шрама, и дергающийся глаз... я удивленно моргнула. По-моему, у мага крайняя степень злости.

- Я не говорил такого!

- Значит, хотел сказать и многозначительно промолчал, - стояла на своем.

- Наказали же меня боги тобой, - простонал Тео, закатывая глаза, - я не виноват в твоей фантазии!

Вот так мы и стояли минуту с лишним, буравя друг друга злыми глазами. Я не собиралась уступать Тео. Четко помню ощущения от его слов, и интонацию мага. Таким голосом только угрожают. Внезапно мужчина подался вперед и, резко наклонившись ко мне, поцеловал. Я так растерялась, что даже не подумала пробовать сопротивляться, только закрыла глаза и поддалась рукам, прижимающим меня к широкой груди. Да слишком давно меня не целовали, ноги подкосились и я бы наверняка упала не придержи меня Тео за спину. Руки сами собой вцепились в плечи мага, где-то в груди рождался томный стон. Что же ты со мной делаешь, Теодор Эмерти?

- А теперь ты будешь хорошей девочкой и скажешь степнякам, что я не твой враг...

От возмущения широко распахнула глаза и уставилась на Тео. Так он меня целовал, чтобы я его перед кочевниками оправдала?! Ага, размечталась дурища тут от эмоций... Рука сама собой пошла по дуге и изо всех сил врезала пощечину Тео.

- Ненавижу! - взвизгнула я, и пнула для убедительности мыском сапожка мага под коленку, - ненавижу тебя, Теодор Эмерти!

Рассерженной фурией метнулась к себе на участок и, только скрывшись от глаз злого мага за деревьями, позволила себе расплакаться. Ну вот за что он так со мной? Что я ему вообще плохого сделала? Мне уже столько всего нафантазировалось во время поцелуя! Нет, конечно, до проводов внуков в школу магии не дошло, но вот свидания и жаркая ночь при свечах была где-то в начале ассоциативного ряда.

Гномы благоразумно не вмешивались и хотя я слышала на грани слуха что-то насчет 'может вмешаемся?', 'милые бранятся только тешатся'.

Выглянула из-за деревьев и увидела пустую площадку на том месте, где стоял Тео. А чего я собственно ждала? Что он, осознав всю низость своего падения, попытается прорваться ко мне, и земля будет дрожать под ногами, пока он будет рушить мое заклинание защиты? Ага, заодно и будет кричать что-то романтичное. Размечталась. Такое только в любовных романах и бывает. Вздохнув, я достала из сумки леденец и задумчиво начала его грызть. Все равно фигуру блюсти нет смысла, а на душе так гадко, хоть плачь.

Интересно, если покинуть участок, меня арестуют? Если конечно эту пощечину можно расценивать как агрессию, то я все-таки напала на сотрудника королевской службы... Или чем вообще занимается Тео? А вот не выйду! Все равно мне нужно зачаровать фундамент, а потом хоть трава не расти. Прицеплюсь потом к кому-нибудь на хвост до Артвиля.

Да к тем же оборотням! Подумаешь кочевники мои друзья. Бросили же на растерзание Теодору. А с оборотнями меня никто не решится тронуть. Я села прямо на землю, благо верхняя юбка зачарована от грязи и облокотилась спиной о яблоню. Тонкой струйкой пошла магия, вплетаясь в фундамент, проходя между сваями и кирпичиками. Гномы бросили лопату и с удовольствием следили за голубоватым всполохом. Дома нижних слоев населения не строили с применением магии. Магов было не много, их услуги дороги, а потому на такое раскошеливались только знатные леи и ирры. Вплетать магию в фундамент постоялого двора, наверное, вообще только я додумалась. Направляя импульс, не переставала грызть леденец. Может это только моя паранойя, что меня схватят, стоит только выйти за пределы участка? Но я-то видела глаза Тео! Он меня убить был готов.

Спать на земле будет холодно. И жестко. Это только в книжках герои попаданки сразу залихватски привыкают спать в лесу и сидеть у костра. А я обязательно либо почки себе застужу, либо все тело будет ломить после сомнительного удовольствия сна на земле. Да и укрыться нечем. Представила как буду просыпаться с утра, кряхтя словно древняя старуха и опечалилась.

Впрочем, спать после ночи в пути и этакой эмоциональной встряски хотелось нещадно. Да и резерв я опустошила изрядно. Вздохнув, стащила с лошадки, которая так и продолжала пастись внутри моего участка, попону, и попыталась устроиться между деревьев. Тоненько закоптил огонек костерка и мне невыносимо жалко себя стало. Сижу тут на земле, одна. Чуть ли не дрожу от страха. Ну не дура ли? Тео наверняка про меня уже и забыл. Что мешает мне пойти в тепло гостиничного номера? Пусть даже клоповника.

Я решительно встала и, затоптав огонек, снова направилась к своей лошадке. Но уже подходя к самой границе участка запнулась и замедлила шаг. Сбоку, скрываясь в тени, стоял незнакомый молодой человек и внимательно смотрел в мою сторону. Если бы не обострившаяся ни к месту паранойя я бы и не заметила его. Так все-таки за участком следят!

Я поспешно отступила назад к деревьям и тоскливо вздохнула, кутаясь в попону насквозь пропитанную лошадиным духом. Если выживу - никогда больше не буду ругаться с Тео.Да и вообще к сильным мира сего больше не подойду. Буду сидеть в своем 'Замке'. Тихо. Мирно. Встречать караванщиков и никаких сиятельных ирров и глав канцелярий!

Проснулась со стоном, все-таки ночевка на земле плохо сказалось на моем организме. Горло уже кажется сипело, поясницу и плечи ломило и я чувствовала себя старой калошей. Кряхтя поднялась земли, проклиная Тео, его шпионов, а заодно и свой язык. Вот что мне стоило вести себя скромнее? Нет же, захотела побыть одной из попаданок в фэнтази романе. Побыла? Допрыгалась? Теперь меня точно убьют, не зря же вчера у моего участка дежурил незнакомый мужик.

Вышла за пределы сада и замерла. У границы моего участка ходило с десяток людей. Теодор как цепной пес ходил вдоль границы, туда-сюда, быстро так. Он огрызался на спутников и что-то невнятно сипел. Тоже простудился? А он то где?

- Что вы тут делаете?

- Ты! Ты! - сипло начал хрипеть маг, и, схватившись за горло, что-то шептал одними губами.

Да, я и сама хрипела чуть меньше чем Тео. Недоуменно перевела взгляд на брата мага.

- Он тебя тут с рассвета пытается доораться, - пояснил Хьюго, - голос сорвал.

Я удивленно моргнула и на всякий случай оглянулась на сад. И почему я не слышала? Может тихо кричал? Или я крепко спала?

- Пошли, вчерашняя предварительная встреча прошла замечательно, теперь надо говорить о делах, - перевел мне слова брата Хью.

- Никуда я не пойду, - помотала головой делая шаг назад, - он меня убьет.

- Кто? - сипло спросил Тео, - ирр Тирбиш?

- Ты!

- Лея Тина, если вы не пойдете, я вас точно убью, - прохрипел маг, сжимая кулаки.

Я опасливо покосилась на Теодора. В груди начинала подниматься паника. С таким лицом не шутят. Вот сейчас уедет Тирбиш и меня убьют, от греха подальше.

- Тина, он на эмоциях. Никто никого не тронет.

- А вы считаете, я не на эмоциях?! - я позорно сорвалась на визг, - да я всю ночь ждала, что тот маг, что прятался за углом, взломал бы охранный контур и перерезал мне горло. Да я до сих пор не хочу выходить, ирр Теодор наверняка меня уже приговорил к смерти за пощечину!

Нет, ну тут я, конечно, соврала, всю ночь не ждала, но пару часов помучалась. Но и правда уже на пределе. Ночь в седле, потом не менее изматывающий день, ожидание расправы со стороны злопамятного Тео... да еще этот ПМС дурацкий, неужели я не имею права расплакаться?

Гормоны дружно скандировали истерику, спешно разворачивая транспаранты, но я крепилась до последнего, поднимая глаза к небу, чтобы слезы не катились. Приказать бы нервам успокоится, но хладнокровие еще явно не проснулось, чтобы разогнать толпу устроивших демонстрацию гормонов.

- Тебя в детстве головой не роняли? - прохрипел Тео, - какие убийства? У нас встреча через четыре часа.

- А после встрече с Тирбишем вы меня и убьете! - упрямо повторила я.

- Постой, ты обещал убить Тину? - нахмурил брови Хью, дергая брата за рукав, - и за что она дала тебе пощечину?

- Слушай ее больше, - шепотом возмутился Теодор.

- Да за мной мужик всю ночь сторожил, с ножом!

Теперь на меня смотрели все и похоже давешний мужик тоже. По крайней мере, очень уж был похож. Я попыталась взять себя в руки. Чертов ПМС, выставляю себя дурой, но господи как же страшно. Нет. Привиделось или нет? Это все нервы и отсутствие секса.

- Тина, тебя не смущает, что я тебе магическую клятву принес?

Я на секунду задумалась. Да было что-то там насчет 'не обману и не наврежу'. Я вздохнула. Это все нервы. Нехотя подошла к краю территории. Страшно все-таки. Или ничего страшного?

- Я пойду только с ирром Хьюго, - решительно сказала я, пряча глаза от Теодора.

- О боги! - простонал Тео, - иди с кем хочешь! Главное иди.

Я бочком продвинулась мимо мага и опрометью кинулась к Хью.

- Ты чего устроила? - шепотом спросил меня Хьюго.

- Не знаю, - виновато покаялась, вцепившись в локоть Хью, - Это все нервы. Знаешь как мне страшно, я же для него как мошка! Прихлопнул и не заметил.

- Ну что ты такое говоришь вообще? - возмутился Хью, - Теодор замечательный.

- Ага, а прозвище 'дьявол Истрана' он за красивые глаза получил? - справедливо возмутилась я громким шепотом.

Сам 'дьявол' шел за нами следом и, похоже, внимательно прислушивался к нашему разговору. Вот чего он уши греет? Я разве для него сейчас шепчу?

- Слушай, Хью, - вспомнила я недавний мысленный разговор с Иштар, - окажи мне услугу, а я вам помощь с кочевниками.

- Тина, тебе фундамент гостиницы магией напитать? Или какие амулеты?

- Проведи со мной ночь, - попросила я, опуская глаза и краснея.

- Ты что даже спать теперь боишься? Да не тронет он тебя! Делать ему нечего проникать к тебе в дом.

- Нет, я девственности хочу лишиться, - спокойно пояснила я.

Хьюго споткнулся и чуть не полетел носом на мостовую. Мужчина уставился на меня с немым ужасом в глазах. Тео за спиной вообще поперхнулся. Кхм. Может не стоило так раскрывать карты перед братом Хью?

- Тина, ты чего?!

Чего-чего! Квест у меня от богини. Но сказать этого я не могла. А может просто настроение ни к черту, нервы бунтуют, истерика готова познакомиться поближе с окружающими.

- Что слышал. Надо мне.

- Лея Тина, - раздалось у меня за спиной сухой голос Тео, - позвольте вам посоветовать заняться личной жизнью завтра.

Я демонстративно отпустила локоть Хью и независимо пошла одна. Потом расшалившиеся, не иначе нервы, подтолкнули меня на озорство. Повернулась к Тео и показала ему язык.

- А вам я, ирр Теодор, не предложу.

- Скорблю по этому факту, - съязвил маг.

Я фыркнула и с видом оскорбленной невинности пошла вперед. Подумаешь, вредины все.