В которой говорится о раскаянии и простуде, костях для драконов, записочках в шкатулках и разговорах по переписке, оголенных ножках, неведомых зверушках и стометровке в условиях улицы.

Я позорно сбежала из Орлума на следующий день после делегации. Мне было стыдно за свое поведение и свои слова. Такое чувство, что это все говорила и делала не я. Что-то совсем гормоны разбушевались. Какие там дипломатические миссии? По пироженке и завалиться на диван с книжкой бы. Или менестрелей послушать, что-нибудь слезливое. Однозначно контактов с людьми поменьше в ближайшее время, пока нервы не придут в норму. Приеду домой заварю себе чай с ложечкой драконьего вина. Мне не так давно привез в подарок его Дарвин, призрачно намекнув, что стоимость одной его бутылки больше ста золотых. Я оценила. И пила исключительно в дозах по чайной ложке. Вкусно. Мне бы вот его вчера и позавчера. А то вела себя...

И вот сколько раз я себе говорила не ссориться с сильными мира сего? Что хамство только в книжках хорошо, а в реальной жизни можно и поплатиться за свои слова. И удалось же продержаться пять лет учебы в Школе магии. Даже после того случая с маньяком. Не истерила, не хамила, не требовала ничего. По-крайней мере, на людях. И куда полезла в политику? Мое дело гостей встречать, готовить, следить за порядком. А я, оказывается, сорвала союзнический договор. Да, конечно, частично исправила ситуацию, когда приехал Тирбиш, но чем обернется все это? Вот же проявила гордость, когда не надо. Вот Тео меня и осадил, многообещающе так сказал. Мол знай, Тинка, свое место.

Лучше сделать вид, что ничего не было и не влиять на кочевников. Никаким образом. А то я услышала слова богини и решила, что самая сильная. Тоже мне, синдром попаданки прорезался спустя пять лет. Ну уж нет, назад к моим амулетам, пирожкам с капустой в дорогу караванам и тихому двору. А то, чувствую, перекроют мне кислород. И полетит в бездну и лицензия гостиничного бизнеса, и клиенты, и, опасаюсь, даже свобода. А в застенках тайной канцелярии, сдается мне, не очень хорошо. Не стала я образцом попаданок из фэнтази книг. Сплошное клише с момента попадания, но какое-то урезанное что ли. Дар есть, но слишком слабый, герой аристократ возлюбленный появился - но редкостная сволочь, да не по мою душу, благословление богини есть, но никаких способностей не открылось, наоборот проблем прибавилось из-за собственной глупости. Хамить даже не получилось по-попаданковски! Точнее получилось, но страшно то как!

Я добралась в Артвиль уже за полночь, голодная, уставшая, промокшая до нитки под проливным дождем. Ларр первым делом запихнул меня в баньку, которую мы недавно построили и долго ругался, что я так извожу себя. Под шум веника и пар рассказала брату все свои приключения.

На семейном совете решили, что питать магией здание я больше не поеду. Да пусть так надежнее, чем пропускать магическую искру уже после постройки, но рисковать мы не хотели. Проверить работу каменщиков через две недели поедет Ларр.

- А зачем нашему королю союз с кочевниками? Грядет война?

Я задумалась, такой вопрос не приходил мне в голову, а стоило бы. Терзалась по поводу Тео, а мыслить надо было шире. Если грядет война, наш бизнес вряд ли станет приносить столько же прибыли. Нет, караваны будут, но какие? Откуда придет война? Какой путь перекроется? С юга или севера? Или союз нужен, чтобы сами степняки не напали на нас? Тео говорил, что у них впервые за долгий период единый Хан.

А что на земле было, когда у тех же монголов появился единый хан? Татаро-монгольское иго было, вот что. Надо же куда-то направлять все волнения внутри кланов кочевников. Внешний враг, завоевания - вот лучшая стратегия.

И что тогда делать? Как заработать себе на кусочек хлеба с маслом? Может правда заняться разработкой артефактов для короля? Королевство это стабильный доход в военное время, а если это будет еще и для оборонки, то хоть какую-то прибыль я извлечь смогу. Надо, пожалуй, сделать несколько наработок, чтобы быть готовой предоставить выгодное предложение. Что-то дел добавилось после поездки в столицу. Но кто предупрежден, тот вооружен, верно же?

А если нападут кочевники, не отыграется ли на мне служба безопасности? А Иштар? От нее придется отказаться? Нет уж, я лучше буду тихонько ставить ароматную палочку ей у себя в доме. Другие боги, исходя из местной мифологии, меня не привлекали. А не верить во что-то опасно. Толерантность оно хорошо, но в меру. Человеку без бога тут не доверяли. Вдруг что плохого задумал? Какая ему вера то, безбожнику?

Утро принесло мне заложенный нос и осипшее горло. Поэтому пила горячий чай с медом и ложкой полюбившегося вина и ловила сочувственные взгляды от посетителей. Моих сил не хватало, чтобы излечить себя, а в целительстве я была достаточно слаба, чтобы составить заклинание на 'планшете' и активировать его искоркой. Приходилось болеть как и всем простым смертным.

Я задумчиво пыталась внести изменения в свой контурный амулет, который так неудачно показал себя на испытании, а в голове была только музыкальная сфера. Идеей записывать именно музыку на магический носитель появилась еще в школе. Да я была полный бездарь в техническом плане, но фантазия у меня неплохая, музыку и книги всегда любила на земле, потому вспомнить могла многое. Магические кристаллы тут существовали, их использовали в основном в юриспруденции, например, делали запись дачи свидетельских показаний. Музыку или спектакли записывать никто не догадался. Или были какие-то причины, о которых я не знала? Как бы найти информацию на эту тему.

Входная дверь скрипнула и в зал быстрым шагом вошел Хьюго. Не смотря на отрешенную мысль 'надо смазать петли', я подобралась, ожидая подвоха. Зачем приехал эльф-полукровка? Скептически покосилась на Хью. Согласился что ли на то мое абсурдное предложение? Хотя вряд ли - судя по лицу мага хороших новостей у него нет.

- Ты это специально? - резко спросил Хью, останавливаясь около моего столика.

- Ты про что? - гундосо удивилась я.

- То, что ты уехала из столицы. Теодор рвет и мечет!

Я удивленно моргнула. Да, позорно сбежала никого не предупредив, но на месте Тео только радовалась бы моей пропаже. Со встречей кочевников помогла, общую картину встреч степняков обрисовала, что еще надо? Или надо было под диктовку записать?

- Не понимаю, - нахмурилась я и чихнула. Отвернувшись, попыталась высморкаться, стараясь сделать это тише. Всегда испытываю смущение, когда сморкаюсь.

- Ты что заболела? - мигом сбавил обороты Хью.

- Да, - мстительно прогундосила из разряда 'бде очень бдиятно', - ночевка на земле не прошла даром. Конечно, я намекала на ту ночевку, когда подумала, что Тео меня убьет. При этом промолчала, что простудилась скорее под дождем на пути в Артвиль. Но пусть этим врединам будет стыдно.

- А у нас там приезд драконов. И Тео ругается.

Удивленно моргнула. Какой приезд драконов? И причем тут я? Напрягла память, воспроизведя события недавних дней. Я явно была неадекватна. Могла что-то наобещать. Это маг про что? Магическую клятву? Кажется, что-то там говорила про дипломатический корпус и помощь в организации встреч оборотней, драконов и северных народов. Смутно помню.

- Так посоветуйтесь с Дарвином.

- Если бы этот пройдоха с нами общался, а не загадочно улыбался, - недовольно махнул рукой Хью, - ему неинтересно, поэтому не говорит как встречать. Сказал с удовольствием посмотрит, как мы сядем в лужу. Стандартный протокол совсем не то для встречи Высшей расы.

Я нахмурилась. Истран был молодым государством, и многие процедуры прописывались с нуля. В том числе и дипломатического корпуса. Неужели существовала только стандартная? И если лет двадцать назад, видимо, это мало кого смущало, то теперь Истран должен была показать себя как сильное развитие государство. Видимо драконы и прочие расы дали время королю для освоения в новой должности, и желали посмотреть на результаты.

Двадцать пять лет назад разразилась большая война. От человеческого королевства отделилось княжество, которое отказалось вести военные действия с драконами и эльфами и отстаивало свою независимость. Человеческое королевство стерли с лица земли за несколько лун, а Истран... Истран остался, находясь в хрупком равновесии с высшими расами и прочими королевствами. Государство строилось практически с нуля, заново обживая территории, конечно те, что остались пригодными для жилья.

Малая пустыня южнее и немного восточнее Артвиля собственно раньше была одной из территорий, которые уничтожили. А ведь была еще великая... в ту сторону не идут ни одни караваны и ее территорию предпочитают огибать морем. Прошло уже больше двадцати лет, а в песках так до сих пор ничего не растет, лишь редкие островки зелени вокруг занесенных развалин.

И вот теперь меня зовут на создание протоколов встреч для разных гостей? Ой, да во что я вляпалась с этим ПМСом? Если что-то пойдет не так? Меня прикопают под кустиком?

Сила, власть, уважение. Это остальные попаданки рвутся ко всему этому, а я бы довольствовалась двумя своими гостиницами и тихим уютом, понянчила бы детей Ларра на старости лет и была бы самой потрясающей тетушкой. Ну, кто меня просил лезть то? А что я знала про истинные обычая народов? Мои знания были почерпнуты из книг главной столичной библиотеки и кое-где от личного общения. Ну и на основе различных сказок МОЕГО мира. Все-таки, например, культура кочевников переплеталась с особенностями наших монголов. А драконов то я куда приплету? Вот кто меня просил умничать ни к месту? Тяжело вздохнула.

- Когда встреча?

- Через неделю.

Почесала нос кончиком грифельного карандаша. Как мне быть? Отказаться? А если все-таки война? И я окажусь зависима от короны, не припомнят ли мне это. Дилемма. Надо бы подумать о будущем. Черт с ними. Но что можно сделать за неделю? Прежде всего, я взяла лист и начала рисовать наряд. Очень важен наряд встречающего. И кому встречать как не мне? Это потом обучу кого-нибудь. И откормлю.

- Слушай сюда, я пришлю рекомендации, обмениваться сообщениями будем через шкатулки, надеюсь, к этому времени выздоровею, а пока вам нужно заказать у портнихи наряд и заплатить любые деньги за его готовность. По моим меркам.

- Почему по твоим?

- Потому что тут два аспекта. Первое встречающим должна быть девушка, но худышек драконы не терпят. А, по-моему, из дворцовых дам ты не одной пышки не найдешь. А, во-вторых, дракон обязательно потребует провести ночь с такой девушкой.

Хью моргнул и потрясенно на меня посмотрел. У мага даже глаз задергался.

- Тео никогда не стал бы тебя подкладывать под дракона, ты же... - Хью запнулся и попытался что-то изобразить в воздухе рукой.

- Я бы никогда в жизни и не согласилась, - праведно возмутилась, заходясь в кашле, - но я девственница, а для дракона такая девушка неприкосновенна и это в какой-то мере почет, когда тебя встречает невинная девушка. Что-то вроде благословления Ишту. К тому же девицы драконов сидят под замком до первого полета и слияния. И показывать девушку делегации - это акт доверия.

Хью получил из моих рук листик с рисунком и замерами и аккуратно спрятал его за пазухой. Похоже, мои слова его успокоили. Неужели он так переживал за меня? Или за то, что я могу выкинуть после проведенной с драконами ночи? Пару дней назад я показала себя не с лучшей стороны, у него есть причины не доверять моему поведению. Поди пойми этих мужиков.

- Вам понадобится много имбиря. Встречают гостей небольшими пиалами с имбирным чаем. Пиалы должны быть желтого цвета с красным ободком и никак иначе, - я подозвала Юли и попросила принести наши 'драконьи' пиалки, - вот такими смотри. Бери на образец. Там зеленый чай, тертый имбирь и совсем немного цветочного меда. Все дела драконы решают в полдень, поэтому вначале дела, а потом ужин. Во время переговоров разносите мятные коктейли - вода с лимоном и мятой, а на ужин подготовьте мясо с имбирем или имбирной подливкой.

- Вот гадость же.

- Эффективно будет, если король выберет одежду золотого и красного цветов, но никаких золотых украшений, кроме короны. Во время переговоров избегать слов 'должны', драконы никому и ничего не должны. И подготовьте храм Ишту. Они наверняка хотят наведаться. Туда не обязательно ставить золотые изваяния, но неплохо заиметь расшитые красным рушники и покрывала.

Я следила за тем как Хью старательно записывает и задумалась все ли учла.

- Они могут приехать как на рассвете, так и незадолго до обеда. А могут просто кружить, но ждать делегацию надо с рассвета. Потому прихватите расшитые коврики, ждать придется на земле. Драконы как высшая раса любят подобный пафос. Король пусть ожидает в замке и встретит нас уже по приезду гостей. Церемониальные слова я тут записала на листочке. И подготовьте для драконов женщин для ночи.

- Не худышек? - задумчиво почесал переносицу Хью.

- Драконы не собаки на кости бросаться, - ехидно прогундосила я, - но и толстыми девушки быть не должны. Слышал такое выражение: статная как драконесса? У них много эпитетов женщин, статная, ладная.

- Как ты?

От такого сравнения у меня на щеках заалел румянец. Приятно конечно, что я не толстая, а статная для него. Вот! На душе сразу потеплело. Интересно только Хью так считает, или его брат тоже?

- Ну можно как я.

Хью записал все и поспешил обратно в столицу. Забрал одну шкатулочку и уехал. А мне лечится и еще раз лечится. Решив, что заражать людей не стоит, я отправилась наверх, прихватив шкатулку. Надо больше спать! Пропотеть и баиньки. Обдумаю заодно идеи артефактов и новых блюд.

Проснулась от настойчивой вибраций шкатулки. Да что же это такое - отдохнуть не дают. За окном было темно хоть глаз коли, возможно поздняя ночь. Позевывая открыла крышку шкатулки и обомлела: на красном бархате лежало шесть записок. Взяла в руки самую верхнюю, рассудив, что она должно быть была первой.

'Тина, ты там с ума сошла? Какая к черту женщина, которая будет встречать гостей, будет затребована драконами на ночь? Ты что думаешь, тебя на эту работу шлюхой брали?'

'Ты что там и правда на последнем издыхании? Хью сказал, выглядишь как умирающая лебедь'

'Чертова баба, из какого материала шить это платье? Шить будем на другую девушку, я не намерен тебя подкладывать под советника драконов'.

'Наш повар требует рецепта и пропорции имбиря для блюд. Где тебя черти носят, когда ты так нужна?'

'Хьюго не может разобраться в своих каракулях, кто нужен пышки или не пышки в качестве грелки к драконам. Напиши немедленно! Ты там правда, что ли помираешь?'

'Выехал. Жди'.

Вот тебе и поспала. Я удивленно моргнула. И когда и куда он выехал? То что это писал Тео не сомневалась. А вот что им наплел Хьюго? Похоже, он все перепутал. Хотела было вслух выругаться, но только лишь глупо открывала рот: совсем осипла. Взяла свой планшетик и двинулась вниз. К горячему чаю с имбирём и вином. Вот же редкостная гадость, но для горла самое то.

Я спустилась на первый этаж мельком глянула на часы. Четыре утра. Не удивительно, что все спят. Один Марти клюет носом за стойкой на случай поздних гостей. Жалобно звякнул колокольчик и Марти подскочил, старательно бубня общее приветствие и прогоняя сон, а я во все глаза уставилась на взъерошенного Тео. Прическа растрепалась, высокие сапоги забрызганы грязью, рубашка вся в пыли. Ужас какой. Ни каких намеков на красавчика. Но почему так глупо застучало сердце?

- Что, сложно было мне ответить? - зло осведомился маг, постукивая плетью по сапогу.

Я испуганно округлила глаза и попыталась сказать хоть что-то, но из горла раздался только хрип. Вот сейчас меня убьют, и так я потрепала ему нервы. Поспешно написала пару фраз на 'планшете' и развернула его к Тео.

'Болею. Спала'

- Да ты и правда на последнем издыхании. Краше только в гроб кладут. Собирайся, - смягчился Тео, оглядев меня с ног до головы.

Марти вжал голову в плечи и теперь с интересом переводил взгляд с меня на Тео. Я плотнее запахнулась в халат и недовольно пождала губы. Вот куда он хочет меня тащить больную? В столицу? Почти восемь часов пути?

'Куда?'

- Куда-куда, - разозлился Тео, - в столицу, к лучшим лекарям.

'Вы меня больную куда-то потащите?'

- И потащу, драконы через пять дней. Еще как потащу, - Теодор двинулся ко мне, а я отступала к лестнице, - ты не думай, Тина, меня твой вид: босой, в ночной сорочке и халате, более чем устраивает, но тебе самой, думаю, будет некомфортно.

Я обреченно вздохнула и снова начала писать на табличке. Ругаться или перечить магу уже не собиралась. Опасно это.

'Вы меня ненавидите'

- Что ты, солнышко, обожаю, и еще сильнее любить буду, когда драконы уедут с подписанными льготами нам на закупку специй и шелка.

Я недоверчиво покосилась на Тео. Не нравится мне его тон. По-моему, это был сарказм. И тросточкой по ноге маг так нервно бьет.

- Ну что ты стоишь, Тина! С тобой как не общайся одни проблемы. Официально - ты орешь, что я тебе угрожаю. Не официально - ты стоишь столбом. Что застыла? Бегом я сказал!

Пулей поднялась наверх, беззвучно посылая на голову Тео проклятья. Во-первых, оставить рекомендации для Ларра, во-вторых, собрать вещи. Я скептически рассматривала огромную кучу вещей на кровати и думала, что брать. Мои наработки по артефактам и записи рецептов, которые мы разработали со Станой. Еще не 'человеческие', но уже не национальные. Приятная стилизация, радовавшая и простых людей и расу, для которой готовилось.

Спустилась на пролет ниже и разбудила брата. На словах и планшете как могла объяснила ситуацию. Брат нахмурился и решил сам поговорить с Тео. О чем говорили мужчины, мне не было слышно, они отошли к деревьям, но я видела, как разглаживается лицо Ларра и как ребята пожимают руки. Знать бы еще до чего они договорились и почему у брата улыбка как у чеширского кота?

Ларр поцеловал меня в лоб и пошел досыпать. Я обиженно засопела. Мог бы возразить Тео и не позволить меня забрать. Хотя нет. Не мог. Хватит нам проблем с власть имущими.

'Я вас ненавижу'.

Тео прочитал мою табличку и хмыкнул.

- Ну вот видишь. Ты меня ненавидишь, я тебя ненавижу, из нас получаются идеальные коллеги. Давай запихивай свою попу в карету и поехали. Заодно объясни мне, что за ересь нес Хью насчет костей для драконов?

Я закатила глаза и забралась в маленький экипаж, припаркованный у ворот. На секунду задумавшись, принялась строчить на листике примерное содержание нашего разговора с Хью. Тео следил за движением моего карандаша очень внимательно и терпеливо ждал, пока я закончу.

- Что ж, все стало немного более ясно. Значит, платье шьем на тебя. Уверена, что тебе ничего не грозит?

'А вы что волнуетесь?'

- Конечно волнуюсь, Тина, у меня через месяц встреча с северными лордами и потом еще одна с степняками, но к ним вообще может придется ехать, - ласково утешил меня Тео, гаденько улыбаясь, - а вот с дамами в теле может выйти конфуз. Мы, конечно, начали откармливать парочку, но боюсь, хотя бы до твоих размеров ни одну не откормим.

'Нормальные у меня размеры'

Обиделась. Я им помочь хочу, а они еще и обзываются. Так и знала, что Тео нравятся худышки. Вон как, 'до твоих размеров'. Можно подумать, что я уже в дверь не прохожу. Драконам вот наверняка понравилась бы. Есть, по крайней мере, за что подержаться, как говорил мой дед. Хотела было возмутиться, но передумала. Хватит мне проблем с Теодором.

- Да я что, спорю? Упаси боги. Я вообще не знаю, откуда пошла эта мода на тощих девиц. Не я ее вводил так точно. Его величеству говорят такие нравятся.

Внезапно Тео запнулся и замолчал. Ого. Какая резкая перемена. Отчего? Потому что ему нравятся худышки? Помнится когда была на земле читала про какого то короля, который маскировал свое увлечение мальчиками, беря в фаворитки тощих девиц, по которым не поймешь кто перед тобой. Неужели наше величество тоже... Э! мысли куда-то не туда свернули.

- Лея Тина, спите, вам полезно, путешествие и правда измотает вас.

Я удивленно округлила глаза. Какая-то резкая и странная перемена. То улыбался и шутил, то внезапно вернулся к 'лее' и холодному официальному тону. Едва хотела возразить и даже начала писать на планшете гневную тираду, как осеклась под взглядом мага. Наверное, иногда и правда бывают случаи, когда лучше молчать.

- Я начинаю склоняться к мысли, что немая женщина - самая прекрасная на свете.

Поперхнулась и удивленно посмотрела на Тео. Однозначно я его не понимаю. И его резкие смены характера. То он шутит, то сухо и официально обращается ко мне 'лея Тина'.

Может я не знаю каких-то культурных заморочек аристократии? Последнее вполне возможно. Ирры они сами по себе, у них свои особенности. Такое чувство, что первый круг дворянства в принципе не относится к местным жителям.

Тишина в карете угнетала. Может и правда поспать? Хотя когда еще представится столько свободного времени? Достала планшетик и принялась вносить поправки в амулет. Так мысли о музыкальных сферах гоним подальше, пока готовим себе хлеб на случай войны. Тео заинтересованно скосил глаза, ожидая видимо, что я там пишу что-то для него.Время шло, а я не торопилась поворачивать доску к магу.

- Ты там роман что ли пишешь? - спросил наконец нетерпеливо мужчина.

Я хмыкнула и показала схему амулета. Тео мигом пересел на мою сторону.

- Это то, что полыхнуло тогда в день встречи с Октаем?

Я кивнула, задумчиво грызя карандаш. Знать бы что еще тогда взорвалось. Пока ума не приложу. Схема вроде бы идентичная той, что ставила на ворота. Там же все работает.

Почему тогда контур едва не убил меня при испытании боем?

- Да не слабый тогда поток силы получился. Ты бы точно умерла, не дерни я тебя, ожог на руке неделю держался.

Я недоуменно посмотрела на спутника. Ожог? Тут до меня дошло, что маг мог обжечься, протягивая руку ко мне сквозь завесу магии. Мне даже стыдно стало. А ведь мог не рисковать, да и, наверное, дико больно было. А я потом на него наорала и обвинила, что он меня убить хочет. Если бы хотел вряд ли стал бы вытягивать из взбесившегося энергетического контура. Даже Ларр не смог подступиться. Дура я, дура! Надо извиниться, как только появится голос: я относилась к Тео предвзято. Да, пару лет назад он бросил меня на растерзание маньяку, но сейчас же убить не хотел, я ему жизнью обязана. Тяжело вздохнула. Тео настороженно посмотрел на меня.

- Ты кстати артефакты везешь?

Ну вот опять! Опять на 'ты'! Я вообще перестала понимать, что тут происходит! Стоп. Лихорадочно начала соображать обещала ли какие-либо артефакты. А что? Я была неадекватна, могла клятвенно заверить, что привезу что-то этакое. Перебрала уже в голове весь последний месяц, но ничего такого не вспоминалось. Удивленно выгнула бровь, всем своим видом говоря, что не понимаю о чем это маг.

- Тина, не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Я про артефакты для поступления в университет магии! Или ты так хочешь сдавать экзамены? Я уже договорился, тебя зачислят на заочное отделение, осталось только принести артефакты и доплатить оставшуюся половину золотом.

Я поперхнулась. Он что всерьез все это воспринял? Ах да, клятва же... вот и что мне теперь делать? Не думала, тогда что он согласится! Нахмурилась. Помотала головой. Боги, да на меня в университете будут тыкать пальцем все кому не лень, 'глядите, любовница сиятельного ирра Эмерти'. Не то чтобы мне было дело до чьего-либо мнения, но шепотки в спину раздражают. Особенно от поклонниц Тео. Плавали, знаем.

- Тина, я по твоим глазам вижу, ты что-то задумала, даже не думай отказаться от обучения, чтобы клятва оказалась недействительной, - угрожающе начал маг, - мы за двадцать лет впервые встречаем официальную делегацию драконов, которые явно неспроста заинтересовались нашим королевством и это на фоне нестабильной ситуации в мире. Ящерицы явно что-то от нас хотят. Либо кусок территорий пожирнее, либо свою марионетку на троне. Поэтому мы просто не можем даже показаться слабыми, но и, ни в коем случае, непочтительными, чтобы у них не было повода объявить нам войну.

'Ты мне так веришь?'

- У нас все равно выбора не много, я тут почитал кое какую литературу, пока все примерно так как ты говоришь. Да и брат говорил, Дарвин останавливается у тебя. А эта ящерица терпеть не может людей и раз он говорит что ты 'особенная и культурная девочка', значит, есть шанс, что остальные драконы посчитают так же.

Вздохнула, мне бы еще такой уверенной быть. Я ведь собирала знания о народах по крупинкам, где-то из книг, где-то из общения... Эх! Вот зачем наобещала черте знает что?

- Да еще этот язык у драконов. Переводчиков на все страну пара человек, но даже они не смогли до конца разобрать, зачем едут эти ящерицы, за дебрями каких то поэтических сравнений в письме, - Тео откинулся на спинку сидения, - ты, кстати, на драконьем говоришь?

'Только парочка заученных фраз, в основном приветствия'.

- Вот и я так же, - маг закрыл глаза, - спи. Нам по приезду сразу к врачам, а потом к портнихе. Потом долго поспать не получится.

Я хотела было возмутиться, чтобы он пересел на другую сторону, но передумала. Вот когда еще посплю рядом с таким потрясающим мужчиной? Который сейчас не хамит, не язвит, не делает ледяное выражение лица. Мечта прямо. Глаза сами собой закрывались, и внезапно пришло осознание, что и правда устала и возможно стоит поспать еще. Сон сморил меня, показывая красивые яркие картинки. Вот я и Тео, на пикнике, целуемся под сенью цветущих яблонь, а потом ей-ей...

- Лея Тина, вы мне весь камзол обслюнявили.

- Неправда, - прохрипела я, силясь проснуться и принять вертикальное положение.

Пробуждение застало меня едва не лежащей на Тео, правда, не сказать чтобы он был сильно против этого, по крайней мере, обнимал до сих пор.

- И голосок нежный как у вороны, - усмехнулся Тео, - вставайте же, как вы себя чувствуете?

- Терпимо, - снова ответила я едва не шепотом, разглядывая мага из-под полуопущенных ресниц.

Хорош вот он с утра. Легкая щетина, заспанный вид, блестящие с поволокой после сна глаза. Никогда не думала, что мятая рубашка может смотреться на мужчине столь привлекательно.

- Лея Тина оставьте свое кокетство, - фыркнул маг, по-своему оценив то, как я его разглядывала, - у вас с утра вид не настраивает на романтические отношения.

Механически попыталась пригладить руками волосы, наверное, выбились из косы и я теперь как одуванчик. Тяжело вздохнула. Ну что поделать, если это так? Тео подозрительно на меня покосился, но смолчал. Только сверился с карманными часами и кивнул своим мыслям. Хорошо, что все идет как запланировано. Мы уже подъезжали, по-видимому, и я решила еще раз взглянуть на записи, может на свежую голову придет озарение?

- У тебя там вектор неправильный.

- Что?

- Не хрипи, лучше пиши, - поморщился Тео, - вектор приложения силы. Смотри, должен идти во вне, а ты его поставила фактически во внутрь, а площадь для активации задала небольшую, при таком векторе площадь нужно было выбирать раз в двадцать больше.

'Но тогда бы контур и истончился быстрее'.

- Ну это уже не мои проблемы, - фыркнул Тео, - и не проблемы артефакта, который работает четко по схеме, которая ему была задана. Тебе и правда не хватает теоретических знаний. Ты как гениальная самоучка, выдумываешь что-то грандиозное, но воплотить не хватает умения.

Я даже немного зарделась от похвалы. Гениальная! Неужели меня кто-то оценил?

Карета дернулась пару раз и затихла.

- Вылазь.

Жестко держа за локоть, Тео потащил меня к резному крыльцу с яркой вывеской. Я хотела было возмутиться - не причесана даже, не умыта, а он меня куда-то ведет!

Оказалось, что это все-таки лекарь. Высокий красивый мужчина, неумолимо напоминающий мне Ди Каприо. Врач пригласил меня присесть на кушетку и направил легкий импульс диагностического заклинания. В пару пассов лекарь убрал хрипоту и насморк, а потом показания магического поискового огонька видимо поставили его в тупик. Задумчиво потирая подбородок, издал 'так-так' и буквально завис. Я смотрела на врача, врач смотрел на меня. Оба молчали и играли в гляделки. Чего это он?

- У вас интересный магический фон, лея.

Я удивленно моргнула. Какой-какой фон? И причем тут собственно его 'интересность'? Ему лечить меня нужно, ни больше и ни меньше.

- На нем цветочный узор? - любезно, насколько это было возможно с еще слегка простуженным горлом, осведомилась я, потому что молчание затянулось.

- Такое чувство, что вас накачали каким-то магическим наркотиком растительного происхождения, который почти подавил естественную магию, - лекарь подозрительно покосился на Тео.

- Лей Иргрик, надеюсь, вы не думаете, что это был я, - раздраженно осведомился мой маг, - хотя бы потому, что тогда бы не привел ее к вам.

- То есть в принципе вы на это способны? Кто знает, какие извращения вы предпочитаете, - еле слышно прошептал лекарь, вызвав у меня приступ смеха.

Не знаю, слышал ли врача Тео, но мое хихиканье его изрядно разозлило. В результате маг вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

- Да слухи о ирре Эмерти оказались правдивы, весьма вспыльчив, - хмыкнул лей Иргрик, - но моего диагноза не отменяют. Вы что-то принимали за последние двадцать четыре часа?

- Имбирный чай с драконьим вином.

Драконье вино как я уже говорила - это особый сорт вина, из плодов дерева похожих на наше манго. Растут эти деревья только в горах драконов. Вкуснейший и редкий напиток насыщенного золотого цвета.

- Все ясно. Не увлекайтесь драконьим вином, особенно если получили его из рук настоящего дракона.

- Почему?

- То вино, что нам поставляют драконы, по сути, является сильно разбавленной версией того, что они пьют между собой. Примерно один к десяти. Вы заполучили, похоже, неразведенный вариант драконьего вина. В такой концентрации он специфически влияет на остальные расы, что в конечном итоге может привести к серьезным последствиям. Ваш знакомый дракон, или не знаю уж какой контрабандой вы его получили, видимо забыл об этом факте.

- А какие симптомы?

- Подавление магии, нервозное состояние, перепады настроения и возможно какие то неадекватные действия, повышение либидо, обычно длительное принятие этого напитка приводит к потери магии на длительный срок и нервному срыву. Нередки случаи самоубийства на фоне вина.

Я мысленно присвистнула. Интересно Дарвин знал об этом, когда торжественно вручал мне бутылку? Ему было интересно, что со мной произойдет? Хотел, чтобы я с ума сошла или просто забыл? Надо развести от греха подальше. О вот кстати вино! Надо послать гонца за ним, драконам будет приятно выпить по маленькому стаканчику вина, я бутылку даже до плечиков не опустошила.

- Лечение простое, исключить из рациона драконье вино, даже разбавленное, хотя бы на пару недель, - целитель аккуратно взял меня за подбородок, - а последствия простуды мы уберем уж сейчас. Я объясню вам, чтобы вы не пугались.

Лекарь аккуратно переместил ладонь на мое ухо и, нажав на мочку, начал посылать небольшой магический импульс.

- На теле человека есть множество точек, отвечающих за состояние нашего организма, там так называемые энергетические узлы. Например, на ухе узел, отвечающий за общее здоровье организма и тонус.

- Акупунктура, - согласно кивнула я, вспоминая, что и на земле было что-то подобное.

- А вы сведущи, - рассмеялся целитель, - а то я опасался, что и вас придется ловить на подлете к двери.

- Ловить? - удивленно вскинула я брови. С каждым током магии говорить было легче.

- Обычно девушки с криками 'извращенец', пытаются покинуть мой кабинет. Такое практикую в столице только я, и как следствие мало кто понимает суть лечения. Хотя, например, у тех же эльфов это распространенная практика.

- А вы ставьте на место потока маленькую иголочку, и через нее воздействуйте на узел, - посоветовала я, вспоминая иглоукалывание моего мира, на которое в свое время меня водила матушка, - тогда не придется воздействовать руками. А то знаете, мягкие движения так и походят на знаки симпатии.

- Иголочку?

- Да, например из золота. Золото прекрасный проводник магии даже на расстоянии.

- Интересная идея, позволите мне ее использовать?

Милостиво согласилась. Мне не жалко.

- Разуйтесь, пожалуйста, мне нужна ваша стопа.

Я хихикнула, представив как это выглядит со стороны в этом псевдо-пуританском мире. Сидит барышня на кушетке, юбки задраны до колен, а на стульчике перед ней мужчина, держит ступню и мягко поглаживает. Откинулась на подушки. Приятно, черт возьми. Мягкие поглаживания и согревающее тепло магии разморили меня после долгой дороги.Хорошо то как... Лей Иргрик, я вся ваша.

Да у преподавательниц в Школе, наверное, бы инфаркт случился, увидь они меня сейчас. Никто не запрещал придаваться разврату до брака, к примеру, пока это соблюдало внешние приличия. А вот если вы просто целуетесь на улице, так это скандал и аморальное поведение. Мне честно надоедали эти двойные стандарты. Особенно от некоторых поборниц морали, имевших по два-три любовника. Даже в Артвиле были подобные дамочки, уверяющие, что не следует девушке жить одной в таверне, да иметь еще под боком молодого полуоборотня. Моя клятва о признании Ларра братом перед ликом Иштар их не смущала. И, похоже, в своем тесном кружке они перемывали нам кости.

- Лей Иргрик, надеюсь, лечение не затянется...

Я повернула голову в сторону Тео и замерла. Впрочем, маг сам собой представлял ту еще статую. Он застыл в дверях и глаза его были размером с блюдце. Тео не отрывал взгляда от рук целителя на моей ступне, и медленно и верно багровел.

Лей Иргрик моментально почувствовавший опасность, отпустил мою ногу, вызвав легкий стон разочарования от меня. Осознав как это могло расцениваться со стороны, я поспешно закрыла рот руками. Целитель поднял руки вверх и начал медленно отступать к окну.

- Ирр Эмерти, вы же цивилизованный человек, вы знаете мои принципы лечения, - спокойно вещал целитель, отступая на безопасное расстояние, - это всего лишь поток магии.

Я удивленно смотрела в налитые кровью глаза Тео и не понимала что происходит.

- Да не сидите, лея! Позовите его, не видите, что у него начальная стадия берсеркера!

Я моргнула и перевела взгляд на целителя. О чем это он? Напрягла память. Берсеркеры это воины эльфов. Стоит тут пояснить, что в этом мире не было делений на светлых и темных эльфов, как в большинстве миров, куда попадали фэнтезийные барышни из романов. Вид остроухих был один и с моей точки зрения это были дроу. С поправкой на то, что они не поклонялись Ллос и под землей не жили. Была у этих дроу одна особенность, благодаря которой войной на них мало кто рисковал идти: у них рождались дети берсеркеры. Этакие люди, впадающие в определенный боевой транс и способные заменить маленькую армию: потеряв даже девять десятых крови, они были способны сражаться. О берсеркерах я зала мало так как информация считалась закрытой и потому сейчас была удивлена. Что спровоцировало переход? Ну не массирующий же мне ногу целитель!

- Ирр Теодор? - осторожно позвала я.

Наверное, любая другая героиня фэнтази романов кинулась бы наперерез неадекватному полуэльфу, но мне банально было страшно. А если он меня переломит и не оглянется. Это целитель только считает, что я почему-то могу докричаться до мага. А на деле?

- Лея! - требовательно воскликнул лекарь, уперевшись спиной в стену.

- Тео, - ласково позвала я почти чудовище, который еще минуту назад был моим знакомым.

Тео повернулся ко мне и я приложила все усилия чтобы оставаться спокойной. Из-под верхней губы мага выглядывали клыки, глаза наполнились, каким-то кровавым безумием, ногти на руках удлинились. И взгляд такой... как будто на моем месте сидит сочненький кусок мяса, а не юная лея. Мне стало страшно.

- Тео, - настойчиво повторила я, - что с тобой, Тео?

Смазанная тень на месте мага и вот он уже сидит на старом месте целителя. Я удивленно моргнула. Вот это скорость перемещения! Но существовала новая проблема. Моя поза с момента появления Тео в дверях не изменилась: все так же задранные юбки и выставленная вперед нога на скамеечке прямо перед стулом, на котором сейчас сидел полуэльф. Если пару минут назад я просто была в шоковом состоянии от происходящего, то сейчас испуганно замерла. Да он же сейчас меня убьет!

- Зовите, зовите его, лея! - тихим шепотом увещевал от окна целитель, стараясь не совершать резких движений, чтобы не привлечь внимания мага.

- Да почему я?!

- Лея!

- Тео, - дрожащим голосом позвала я мужчину.

Эмерти впрочем, на мой голос не обращал внимания, обхватив рукой с длинными когтями мою ступню, он осторожно поглаживал ее, совсем как недавно целитель. Рука мага скользнула вверх по икре, вызвав у меня новый приступ паники. Спокойно, Кристина, спокойно. Они приносил тебе клятву, что не навредит. Ага, а помнил ли об этом зверь, сидящий передо мной? Не то чтобы я никогда не мечтала о подобном, особенно последнее время, но Тео вел себя неадекватно, да и у нашего 'свидания' был свидетель - лей Иргрик, буквально уже слившийся со стеной в углу.

- Ирр Теодор, что вы себе позволяете! - возмущенно воскликнула я, залепив пощечину Тео, едва почувствовала его руку у себя на бедре.

Голова Тео дернулась и у меня все оборвалось внутри. Вот сейчас он меня убьет. Просто возьмет и своими длинными когтями вырвет горло. Вот так и закончится жизни Кристины Арсеньевой в этом мире. Однако взгляд Тео стал явно более осмысленным, он удивленно посмотрел на меня, свои руки у меня под юбкой и слегка покраснел. Маг поспешно отпрянул от меня и перевел взгляд на целителя.

- Что здесь происходит? - хрипло спросил Тео, совладав, наконец с голосом. Маг удивленно уставился на свои руки: когти уменьшались, но медленно. Сомнений, что еще пару минут назад он ходил с удивительным маникюрчиком у Теодора не должно было возникнуть.

- У вас был неконтролируемое погружение в берсеркера, - пояснил вдохнувший с облегчением лей Иргрик, - раньше такое бывало?

- У меня не может быть сил берсеркера, - сухо отчеканил Тео, - я полукровка.

- Тогда налитые кровью глаза, когти и отсутствие реакции на окружающее, всем нам только почудились, - ехидно заметил целитель, - особенно лее Тине.

Я потрясенно моргнула со своего места. Как это почудилось? Поспешно поправила юбки. Что интересно спровоцировало такое его поведение? Неужели мои голые лодыжки? Может секса у мужика давно не было? А что, на нервной и опасной работе, да еще боятся его все.

- А теперь, если не возражаете, ирр Эмерти, я бы хотел продолжить лечение.

- Под моим присмотром, - жестко отрезал Тео, не сводя взгляд с лекаря.

- Я не думаю, что это уместно, учитывая вашу прошлую реакцию...

- Под моим присмотром, - требовательно повторил Тео, - лей Иргрик, я вас не первый год знаю и после ваших массажей еще не одна моя сотрудница не выходила девицей из кабинета. В данном случае я не могу этого допустить.

Ах, вот оно что, так все дело в любвеобильности целителя и предстоящей встрече с драконами! А я уже размечталась, что маг меня приревновал. Лей Иргрик бросил на меня заинтересованный взгляд. Понял видимо, что перед ним девственница. Я покраснела от смущения. Вот кто просил Тео все вот так выкладывать? Целитель приблизился ко мне, осторожно огибая по дуге Тео, и сел на стульчик передо мной. И правда, то ли предыдущие действия целителя должны были произвести на меня впечатление, то ли Иргрик чувствовал себя неуютно под взглядом Тео, но движения больше не были поглаживающими или ласкающими, скорее быстрые, четко вымеренные. Магия змейками исходила из рук целителя и больше не казалась теплым потоком, скорее походила на крошечные разряды тока.

Тео буравил взглядом мою лодыжку и я невольно поправляла задирающееся платье.

- Что же вы, лея Тина, еще десять минут назад вы были смелее в задирании юбок, - язвительно прокомментировал Тео мои действия.

Я вспыхнула. Ну вот что он нес? Хочет задеть меня посильнее? Не понимает насколько это обидно? Да еще в присутствии целителя.

- Я уже взрослая девочка, ирр Теодор, и вправе сама решать, с кем мне спать, а с кем нет. Будь это лей Иргрик или кто-то иной, - жестко отрезала я, стараясь говорить как можно более спокойно. Да, я решила, что больше не буду хамить Тео, но у меня еще не пропало чувство собственного достоинства.

Смотрелась я, наверное, со стороны глупо. С босой вытянутой вперед ногой, с красным лицом и шеей, и вцепившимися в подол платья руками.

- А как же делегация драконов?

- А что делегация? Вам не кажется, что я могу сама решать свою собственную судьбу, если это никак не отразится на результатах моей работы? Говорят драконы потрясающие любовники.

Видела как заходили желваки на лице мага и на секунду мне подумалось, что я играю с огнем с мужчиной, который всего пару минут назад щеголял трехсантиметровыми когтями и клыками, которым бы позавидовал любой вампир.

- То есть, предлагая себя в качестве работника дипломатического корпуса, вы собирались лечь под каждого из приезжающих послов?

Едва не задохнулась от таких слов. Как... как он смел? Выдернула ногу из рук ошарашенного нашей перепалкой целителя и опустила ноги на пол. Спокойствие, Кристина, спокойствие.

- Я вас ненавижу, ирр Теодор, - спокойно, стараясь не терять самообладание, произнесла я, - вы сейчас ведете себя как неотесанный мужлан, что собственно при вашей скотской работе не удивительно.

И как была - босиком, выбежала из кабинета целителя.

- Лея Тина!

Тео где-то за спиной ревел раненным зверем, но я слушать уже не хотела. Бежать! Бежать! Но куда? Я опять сорвалась, да еще при свидетеле! Он же меня сейчас убьет! Ноги сами собой свернули в переулочек, и я понеслась, не разбирая дороги.

Ногу обожгло болью, но страх перед неуправляемым Тео был сильнее. Я неслась словно загнанный зверек, кровь стачала в ушах так, что не слышала ничего больше: есть ли за мной погоня или нет? Дыхание сбилось и в боку противно закололо. Да уж, не приспособлена я к подобным нагрузками, не предполагала, что буду сдавать стометровку, убегая от спятившего Теодора.

- Тина!

Иштар всемогущая! Он уже рядом. Я сделала рывок из последних сил и выбежала на дорогу. И чуть не оказалась прямо под экипажем. Возница успел затормозить и копыта лошади замелькали где-то у меня перед носом. Пока я переводила дух, из кареты выбрался потрясающе красивый мужчина лет примерно пятидесяти. С легкой сединой на висках. Этакий образец советской мужественности, именно таких офицеров советской армии показывали в старом кино.

- С вами все в порядке?

- Дорогой, с девушкой все хорошо?

Я перевела взгляд на стройную эльфийку спешащую ко мне из кареты и расплакалась. Как же страшно.

- Пожалуйста, помогите мне! За мной гонятся, он убьет меня! - голос против воли сорвался на крик и я, спрятав лицо в ладонях, разрыдалась еще сильнее. Мне было безумно жалко себя - нога болит, пять минут назад оскорбили ни за что ни про что, еще и после бега выгляжу, как не пойми кто.

- Кто?

Впрочем, уточнений уже не требовалось. Тео злой и грязный как черт, вылетел из-за поворота и наткнулся на мужчину, вставшего в стойку, и эльфийку, которая уже приготовила в руках магический жгут воды.

Тео замер пораженно разглядывая моих защитников и на секунду побледнел. Эльфийка была не меньше обескуражена и, сделав пасс рукой, отпустила магию.

- Тааааак, - протянул мужчина, опуская непонятно откуда взятую шпагу, - а теперь, Тео, объяснись, пожалуйста, почему ты гонишься за этой леей.

- И тебе придется очень постараться, сын, - кивнула женщина, опускаясь передо мной на колени, и послала успокаивающийся импульс магии.

Сын? Так это чета Эмерти? Все. Пропала. Разве они будут защищать меня в укор своему сыну? Кажется, я упала в оборок.