Самая короткая, в которой рассказывается об инстинктах неведомых зверушек, внезапных признаниях о делах давно минувших дней и восхвалениях груди.

Очнулась я, как это ни тривиально, от громких голосов. Приподняла голову и осмотрелась. Что на мне за платье? Из тонкой ткани, словно прозрачное, перехваченное лентой под грудью. Не мое. Да и окружающая обстановка не знакомая. Я была в комнате, выполненной в зеленых тонах, но обезличенной, скорее всего комната для гостей. За дверью, предположительно в коридоре, очень громко ругался Тео с родителями.

- Ты на нее напал? - требовательно спросила сына эльфийка.

- Нет же, повторяю вам, да и помутнение было минутное, - раздраженно отвечал ей Тео, - это были не силы берсеркера, вы же знаете. Я же проверялся на Хетштайране, кровь берсеркера не передалась, оракул никогда не ошибается, да и не бывают берсеркеры-полукровки.

- Ты не договариваешь! - севшим голосом заметила эльфийка, - я же вижу, чувствую.

- Это мое дело, - отрезал Тео.

- Это не то о чем я думаю? - внезапно тихо спросил отец Тео, - это ж не...

- Все равно всем нам повезло, что ты не имея альтеи, так быстро вышел из состояния берсеркера, представляешь, к каким последствиям это могло привести? - пробормотала эльфийка, - как ты вышел?

- Не помню. Очнулся - прямо перед леей Тиной, руки...

- Договаривай, Тео!

- Руки у нее под юбкой.

Послышался тяжелый вздох.

- Первая потребность берсеркера - разрушение и размножение, если нет альтеи, - припечатал отец Тео и я просто побледнела. Какой еще инстинкт размножения? Что за...путешествия заек на лужайке за трын-травой?!

- Ты мог изнасиловать ее, ты это понимаешь? О чем ты думал вообще?

- Да не знаю я! - разозлился Тео, явно отбиваясь от матери, - не знаю!

- А что спровоцировало переход в берсеркера?

- Мама, вам фразу 'не знаю' повторить еще раз пять? И это не состояние берсеркера! Я присутствовал при лечении, потом помутнение рассудка, помню только мысль, что мне нужны ее ноги, вся она, и тут же я очнулся, ее визг до сих пор в ушах стоит.

Я хотела было возмутиться, что не визжала, но стоило ли мне вылезать? Возможно, услышу что-то полезное? Да и страх до сих пор душил. Даже дышать тяжело. Как пить дать, здесь и останусь. И нужна вся я? Приятно, черт возьми, слышать такие слова от мужчины своего романа.

- Теперь не избежать приезда брата.

- Мам, только не дядя Эрист, - простонал Тео, - опять бессмысленные проверки меня и Хьюго.

- Берсеркеры не пробуждались даже среди эльфов уже очень давно, а сейчас ты хочешь обойти этот факт? Я не имею права не рассказать ему! Сегодня ты напал на девушку, а что произойдет завтра, если приступ вернется? Необходимо найти альтею для тебя.

- У этой девушки мозги набекрень, ей постоянно чудится, что я убить ее хочу.

- Я бы тоже так думала, попытайся ко мне под юбку забраться мужчина с пятисантиметровыми клыками и когтями. Ты представляешь, как ты меняешься при переходе в боевую стадию? Даже не знаю, как ты замнешь этот инцидент.

- Я бы не причинил ей вреда, и связан клятвой. Да и вообще, Тина последняя на кого бы стал нападать...

Тео говорил все тише и тише, так что попыталась придвинуться чуть ближе, но стоило попытаться принять горизонтальное положение, как обнаружила, что нога перебинтована и на нее безумно больно опираться. Это стало для меня настолько неожиданным, что я застонала и упала на пол.

Дверь в коридор тут же распахнулась и Тео с родителями поспешно вошли. Заметила, что маг старается держаться немного позади, чтобы не попадаться мне на глаза. Интересно почему? Проснулась совесть? Или может, наоборот, не хочет видеть меня, обвиняя именно мою персону во всех смертных грехах.

- С вами все в порядке, милая?

Поспешно кивнула эльфийке, стараясь не терять из виду Тео. Тот, конечно же, заметил мой интерес к нему и тяжело вздохнул. По-моему все-таки чувствует себя виноватым. Не знаю уж каких чувств во мне больше, страха или же какого-то душевного подъема. Он перешел в состояние берсеркера потому что желал меня. Приятно!

- Я не собирался вас убивать, лея Тина, ни в коем разе. Или как то подвергать вашу жизнь опасности.

- Да, ирр Теодор, пару лет назад я что-то подобное уже слышала, - согласно кивнула, чувствуя как комок подступает к горлу. Мне вспомнились и слова Тео и в то же время родителей. Пышным цветом расцвели все страхи. Что-то внутри кричало 'бежать!' и я уже не знала чему больше доверять.

Интересно, я сейчас вообще выйду из дома Эмерти? Вряд ли верхушка дворянства захочет огласки происходящему, а этого рано или поздно не избежать, не так ли? И я могу погрести карьеру Теодора под обломками показаний. Одних моих воспоминаний про события двухлетней давности хватит, чтобы всколыхнуть общественность. А уж теперь... Чего уж проще, прибить строптивую девчонку и дело с концом. Горло сдавило и стало тяжело дышать, но, похоже, меня уже понесло. То ли виновато пресловутое вино, то ли стресс от явления сущности берсеркера - клыками и длинными ногтями, который явно собирался изнасиловать меня прямо там, в присутствии ирра Иргрика. И жалко себя, до невозможности жалко. Что теперь со мной будет? Или с Ларром.

- Пока не очутилась под толстым боровом, который хотел меня изнасиловать, а вы стояли где-то в стороне и ждали с записывающим кристаллом, ирр Теодор, - тихо произнесла, судорожно комкая край платья, - слышала, что-то подобное, когда согласилась помочь вам с приезжающими гостями, но в этот раз вы едва не изнасиловали меня. Почему я должна вам верить?

По-моему на родителей Тео сошло озарение. Неужели я все-таки открыла глаза им на сыночка?

- Пару лет назад... - эльфийка повернулась к сыну, - ты! Ты сказал нам тогда, что в деле согласилась участвовать ваша молоденькая инспектор, которая может постоять за себя! И что все эти россказни в газетах лишь подстроенная чиновником акция, чтобы очернить тебя!

Я усмехнулась. Как ни странно истерики не было, зато выплескивалась вся та обида, что столько лет была лелеяна. Нашла благодарного слушателя - маму Тео, которая меня явно жалела, и меня понесло. Понимала, надо заткнуться, но уже не могла остановиться, слава просто лились и лились. Если бы эльфийка не глядела на меня сочувственно, я бы стиснула зубы и держалась, но сейчас... Оттого что меня поддерживала незнакомая женщина, было еще жальче себя.

- Где бы я взял инспектора с такой фигурой как у Тины? Все наши девочки уже тогда сходили с ума по новой диете, - спокойно, даже не пытаясь оправдаться, припечатал Тео, не сводя с меня глаз.

- Почтенный мэтр Кроу любил девушек с пышной фигурой и исключительно девственниц, - любезно пояснила я, 'играя' с Тео в гляделки, - это все было во благо столицы. Помнится, вы что-то подобное говорили мне, ирр, не так ли?

Я не могла остановится, но хотя бы не срываюсь на крик. И только боги знают чего мне это стоит. Крепись, Кристина, крепись! Главное не разревется. Если уж это последние твои часы, будь храброй и стойкой. Покажи этим дворянам, что иномиряне просто так не сдаются и у них есть чувство собственного достоинства!

- Ты! Ты!

- Я сделал то, что сделал, мама. Не мне вам судить. Я знал, что контролирую ситуацию и что вмешаюсь вовремя.

По-моему у эльфийки культурный шок. Она смотрит на сына с горечью и обидой. Что, не ожидали, сиятельная иррея?

- Знали, что вмешаетесь? Да я год на мужиков смотреть не могла. Да меня до сих пор иногда выворачивает, когда ко мне прикасаются! - возмутилась я, впиваясь ногтями в руку, чтобы болевой шок отрезвил меня и не разреветься, - и после всего этого согласись работать с вами, снова оказалась должна какой-то там мифической отчизне? Теперь вы с какой целью напали меня?

- По-моему, я знаю, что меня вывело из себя, ты! Это ты мой раздражитель, - прошипел мне Тео.

А я стояла и смотрела на такого безумно любимого для меня мужчину и не могла понять, почему все складывается так. Тео же 'герой моего романа'! Тот единственный, от одного взгляда на которого перехватывает дыхание. Смотрела на искаженные гневом черты лица, тонкий шрам, протянувшийся сквозь щеку и делавший Тео в злобе еще более неприятным, и старалась не расплакаться. Жить я все-таки хочу больше. У меня гостиница, у меня Ларр, Стана, Пит, девочки.

- Тогда отпусти меня, скажи, что тебе не нужно организовывать встречу с драконом, и ты больше никогда не придешь к порогу моего дома! Между прочим, я выполняю часть сделки, а вот ты нет! Ты обещал, что не навредишь мне ни словом, ни делом, - я молитвенно сложила руки, протягивая их к мужчине, - если ты и в дальнейшем планируешь надо мной издеваться, пусть тебя покарает Эшту за нарушенное слово. А я буду свободна ото всех клятв. Разве не равноценный обмен? Я уеду, уеду домой и больше не покажусь тебе на глаза.

- Ты не посмеешь!

- Клянусь Иштар! - жаром воскликнула я, хотя голос дрожал. Мне было страшно.

- Так, дети, хватит!

Ненавидяще посмотрела на отца Тео. Все они заодно, и отец будет покрывать сына до последнего. Слышала, 'тяжело будет замять'. Что я против таких влиятельных людей? Не хочу умирать! Сгорбила плечи и, закрыв руками лицо, картинно заплакала. Говорят слезы страшное средство.

- Я не ожидала от тебя, сын, - холодно и четко проговорила эльфийка, - и не вправе просить ее умолчать о твоем очередном грехе.

Женщина дернула плечом, сбрасывая руку мужа и резко повернувшись, вышла из комнаты. Разглядывала мужчин сквозь щелочку в пальцах. У меня есть шанс? Может быть, все-таки все обойдется?

- О боги, за что мне этот дурдом, - простонал Эмерти-старший.

- Помоги мне, Иштар, - лихорадочно шептала я, - пожалуйста, помоги мне.

- Что ты там бормочешь?

Я обхватила себя руками и старалась уже не смотреть на Тео. Вот где божественная помощь? Богиня-кобылица уже сто раз могла появиться во всем сиянии божественной мощи и хотя бы забрать меня отсюда. Бог с ними с дворянчиками, пусть останутся живы, но только забери меня! Где же ты, богиня?! В чем ценность то твоего благословления тогда?!

- Лея Тина, я тоже считаю, что не вправе просить вас умолчать, - ирр Эмерти перевел взгляд на сына, стоящего у окна, - но я все-таки прошу вас не предавать дело огласки, мы согласны на любую контрибуцию. В любом эквиваленте.

Я молчала, да и что собственно нужно говорить? Оставьте меня в покое? Или 'я люблю тебя, Тео, но оказываясь рядом, вляпываюсь из-за тебя в неприятности'? А что собственно во мне сейчас сильнее? Страх перед магом или же все-таки любовь к нему? Контрибуция? Неужели у меня есть шанс выйти живой из этой передряги?

- Ничего не надо. Отвезите меня к лею Иргрику, надо обработать порез на ноге и он сможет заживить его.

- Почему именно к нему? Что понравился? - с едва заметными рычащими нотками в голосе осведомился Тео.

- Сын? - настороженно вклинился в наш разговор Эмерти-старший.

- Да понравился, до сих пор его руки на своих ногах забыть не могу, - с сарказмом заметила я. Странный конечно вопрос, из целительской братии я знала только школьных врачей и недо-Ди Каприо, у которого провела сеанс акупунктуры. Куда мне еще ехать то?

Я снова стала свидетельницей превращения. В этот раз оно прошло даже быстрее. Налитые кровью глаза, длинные клыки и когти. И эти глаза... с кровавым безумием.

Все. Доигралась. Мысленно попрощалась с жизнью, когда Тео, отшвырнув шагнувшего к нему наперерез отца, кинулся ко мне. Я оказалась прижата к кровати сильным мужским телом и начала судорожно молится Иштар. Где же ты, богиня покровительница, когда так нужна?

Маг дышал мне в шею и провел языком по коже от ключицы к уху. Лиф платья оказался вспорот когтями, и мне стало страшно. Тыльной стороной руки маг обвел руками по верху груди с каким-то животным стоном. Как там говорили родители Тео? Инстинкт размножения? Мамочки родные. Лучше бы я девственности в школе лишилась. И ведь предлагали же, а я дура!

Где-то в коридоре звенел голос матери Тео. Эмерти-старший попытался оттащить сына от меня и был с силой отброшен к стене. Судя по топоту в коридоре, сюда несется целый отряд. Если верить легендам, то это меня не спасет. Изнасилование будет при аншлаге.

- Теодор! - эльфийка стояла в коридоре, с опаской смотря на сына, - послушай меня, Тео, ты не животное, ты благородный юноша. Слушай меня, милый.

Тео глухо зарычал, повернув голову в сторону матери. Боги, что тут происходит то? Страшно. Каким боком то я снова оказалась в эпицентре происходящего? Что помогло мне в прошлый раз? Как там, звать берсеркера? Мой голос? Или пощечина. Одно из двух.

- Тео, - позвала я, поднимая руку к лицу оседлавшего меня мужчины, - мне тяжело.

То ли мой строгий тон подействовал, то ли Тео не окончательно погрузился в состояние берсеркера, но мужчина нехотя слез с меня, не прекращая рычать на стоящих в двери людей. Меня продолжали жестко фиксировать на кровати, но дышать однозначно стало легче.

Глаза у эльфийки на минуту расширились и она удивленно перевела взгляд с сына на меня. Похоже на нее снизошло какое-то озарение. Вот только какое?

- Лея Тина, не прекращайте звать его, только не показывайте страха.

- Тео, хороший мой, - ласково позвала я 'зверя'.

Маг сгреб меня в охапку и с наслаждением принялся нюхать мои волосы. Его руки очень аккуратно держали меня за талию, стараясь не поранить. Пожалуй, в любом другом случае я бы растрогалась, но сейчас было жутковато. Внезапно рука Тео обхватила мою грудь и я покраснела.

- Тео, нельзя! - попыталась вырваться, со всей дури толкнув мага локтем в бок. Едва сдержалась, чтобы не сказать 'фу'. Думаю последнее Тео никогда бы мне не простил.

Мужчина стиснул зубы, клацнув зубами у меня около уха, но не отпустил. Вот что за дурдом! Я начинаю путаться в происходящем.

- Ненавижу тебя! - почти расплакалась от собственного бессилия. За егодняшний день что-то слишком много плачу. Представляю какая я сейчас красотка с опухшим красным носом.

Тут же оказалась подмята под полуэльфа и он навис надо мной, прижимая к кровати всем телом. Ой-ой-ой! Это явно не подзорная труба в кармане, уперлась мне в район бедра. Да он сейчас меня изнасилует, а все боятся вмешаться! Сегодня явно не мой день. Хотелось позорно реветь в три ручья и я держалась на остатках гордости.

- Не смей меня ненавидеть, - порыкивая на каждом слове, выдохнул в лицо мне маг, - ты - не смей.

- Мне больно! ТЕО!

Теодор выдохнул и его взгляд стал более осмысленным, он удивленно смотрел на распластавшуюся меня под ним, на мои разметавшиеся по подушке волосы. Маг отпрянул от меня, разглядывая свои руки.

- Она твоя альтея, ведь так?

Тео повернулся к отцу и удивленно уставился на него, словно впервые увидел.

- Что?

- Она твоя альтея, твоя самая большая слабость. Ты превратился, когда пошли намеки на покушение на твою женщину. Что делал целитель в прошлое превращение? Претендовал на нее?

Я видела, как застонал Тео, опускаясь на пол. Аль... кто? И почему слабость? Как много вопросов! И что-то никто не спешит делиться информацией.

- О чем это вы? - хрипло спросила я, - ирр Теодор ненавидит меня, и больше беспокоится за встречу с драконами, чем за меня.

- Берсеркеры это эльфы со зверем внутри, своеобразный симбионт, - задумчиво начала мать Тео, - многие пытались подселить себе дух зверя и погибали, только одна ветка эльфов выжила, сохраняя способность обращаться в берсеркеров. Когда зверь берет верх, разумной его половине требуется якорь, чтобы удержаться от простого безумия и жажды крови. Альтея самая большая слабость и сила берсеркера, защищая ее, зверь способен на многое и только ради нее отступает. Альтея берсеркера величайшее достояние народа эльфов, не меньшее чем берсеркеры. Вот только... мой сын точно не...

Эльфийка перевела взгляд на мужа и помрачнела. Ирр Эмерти был явно смущен и хмуро кивнул.

- Почему вы решили все-таки, что это я? Может, у мужика давно секса не было? - брякнула я, - И потому он повернулся на любых намеках на него?

- Да что ты...

- Зверь ушел, когда понял что причиняет вам боль. До этого он не насиловал, а только лишь наслаждался близостью. Без альтеи первый инстинкт берсеркера - размножение. Его бы никто не остановил, даже ваш пинок под ребра, если бы вы были чужой.

Я переводила взгляд с одного на другого и молчала. С одной стороны, я некая 'альтея' Тео, он зависим от меня, но любит ли при этом? Вряд ли. Захотелось расплакаться. Почему именно со мной происходит подобное? Почему извечное попаданковское клише сработало на мне? Самое дурацкое причем.

- Я не собираюсь становиться ручным выключателем вашего сына.

- Зверь никогда не оставит вас.

- Почему тогда этот Зверь допустил, чтобы меня едва не изнасиловали тогда?

- Видимо он считал, что контролировал ситуацию, - пожала плечами эльфийка, - а в этот раз была явная 'опасность', вам понравился другой мужчина. Зверь не мог допустить подобного.

- Хватит! Я не зверь! - отрезал Тео, - не знаю что произошло, но это не более чем досадное недоразумение.

- Это же не состояние берсеркера, это проявления Ишхасса, да? - жестко спросила эльфийка.

- Похоже, - вздохнул отец Тео, - и чем дальше с момента пробуждения, тем больше собственнических замашек от Теодора.

- Нет у меня никаких собственнических замашек! - чуть ли не зарычал маг.

- Кто такой Ишхасс?

- Тина, заткнись!

- Ну уж нет! - упрямо возмутилась я, - это напрямую касается меня! Я должна понимать что происходит.

- Берсеркеры действительно имеют место быть в жизни эльфов, но вот они приобретенное богатство длинноухих. В свое время эльфы скопировали паттерн поведения у Северных Лордов. Берсеркеры - это фактически магическое вмешательство в природу живого существа. В ходе экспериментов над своим народом, эльфы сумели таки вывести один род, в котором пробуждались берсеркеры. Но образцом служили Ишхассы. Что ты знаешь о Северных Лордах?

Иррея Эмерти недовольно поджала губы, услышав уточнение от мужа. "Длинноухие" звучало не очень благозвучно, но от этого не переставало быть менее популярным при описании эльфов среди других рас. Сами "дроу" предпочитали называть себя - "Дивным народом". Впрочем как и везде.

- Ничего сверх, - пожала я плечами, - малочисленная народность, живут в горах. Имеют специфическую иерархию.

- По сути все Северные Лорды больше чем люди, но меньше чем оборотни или драконы. Говорят, они благословлены были богами. Ишхасс - на нашем языке означает душа. Ишхасс - это пробуждение души, внутренней силы. Говорят раньше каждый второй был пробужден, сейчас таких единицы. И если у берсеркеров альтея это слабость воина, то у Ишхасса это его сила и то ради чего зверь пробуждается.

- И я...

- Вы альтея Ишхасса, - хмуро кивнул ирр Эмерти, - та, что пробудила душу.

- Мам, Пап, что за собрание?

На пороге комнаты, протиснувшись между охраной, появился Хьюго. С минуту он удивленно рассматривал меня.

- Потрясающая грудь у Тины конечно, но вы уверены, что ей не холодно? Что здесь вообще произошло? - Хью попытался разрядить гнетущую атмосферу шуткой, - неужели Тина решила прийти, чтобы я таки выполнил ее просьбу?

Я удивленно моргнула и попыталась стянуть руками края разодранной ткани. Действительно, сижу тут 'сверкаю' перед солдатней, которая впрочем, старательно пытается на меня не смотреть. Тео же от слов брата подобрался. Испугавшись, что сейчас последует очередное обращение, я подалась вперед и вцепилась в руку мага, прижавшись всем телом.

- Ирр Теодор, успокойтесь.

Тео повернулся и зачарованно уставился на меня, на мою грудь, выглядывающую из мягкого корсета, которой сейчас так отчаянно прижималась к нему.

- Лея Тина, - тихо, так что я едва могла его расслышать, - я все конечно понимаю, но отнюдь не железный.

Испуганно отпрянула и едва не расплакалась. Да что же это такое? Что не сделаю все не так. Иррея Эмерти поспешно выгоняла всех.