Глава 1.

Она выпала в тёмное, мрачное, каменное подземелье и моментально была зафиксирована вилами, пиками, и другим колющим оружием с длинными ручками. Так же возле неё водили светящимися шариками на палочках и разглядывали, не стесняясь комментировать. Морды у окруживших попаданку мужчин были жуткие, озлобленные, страшные. Слышимые реплики, выкрики, ни одного знакомого языка не напоминали. Бабка, ставшая первопроходцем, лежала рядом и была мертва. Неопрятная, с полной тележкой набранного барахла с помойки, с исказившимся от ужаса лицом.

"Наверное, сердце", грустно подумала Алёна Игоревна, поначалу, дернувшаяся помочь старухе.

В женщину начали сильнее тыкать острыми пиками, побуждая подняться. Она неуклюже встала, отступила назад, вжимаясь в стену.

-Почему эти отродья не в круге?! - орал кто-то из старых воинов, следя, что бы молодняк не выпускал из виду двух появившихся существ.

-Не знаю, - слышался в ответ властный голос, - этот портал совсем новый и не похож на то, что мы видели ранее. К тому же он был не стабилен и мерцал. Судя по появившимся тварям, возможно, они из незнакомого, другого мира. Удостоверьтесь, что одна из них дохлая.

Двое воинов агрессивнее потыкали лежащую бабку и подтвердили очевидное.

-Мертва.

-Сожгите её, что бы ни во что не переродилась, - прозвучало указание.

-Они обе явно из другого мира и, похоже, что это даже не портал, а просто прорыв грани. Если дальше так пойдёт, то существа из разных миров будут вываливаться к нам где угодно, когда угодно, - горько прозвучал ещё один голос.

-Эту надо проверить, она явно из разумных. Лафер, киньте на неё языковедение, - снова раздался голос, привыкший приказывать.

Алёна Игоревна ничего не понимала, плохо видела, так как было сумрачно, а ей ещё в глаза тыкали светящиеся шары, но старалась ловить хотя бы интонации выкриков. Однако кроме необычных шариков и острых палок с изредка проскакивающей искрой на конце, наставленных на неё, она ничего не могла разобрать.

Размеренная, привычная, наладившаяся комфортная жизнь на Земле прервалась нелепостью. Любимый сладкий жанр попаданцев в книгах, вдруг стал жуткой явью. Не было сомнений в том, что это даже не провал во времени. Светящиеся маленькие шарики могли быть лишь продуктом магического мира. Ей было очень страшно, но она старалась держаться, думала, анализировала, только пользы от этого не было.

Похоже, для неё сработал наиболее неблагоприятный вариант. Заметили сразу, настроены агрессивно, сами не приятные, толи люди, толи недоразвитая разновидность человекоподобных.

Она едва успела укрыться широким рукавом шубы от летящего в голову светлого сгустка, который все равно просочился сквозь одежду, руку и обхватил напряжением голову. Как будто чугунок одели и сжали.

"Убивают, обездвиживают, изучают или обучают", привычно в голове классифицировалось действие.

-Кто такая? - услышала она снова голос руководителя.

Прикрыв ладошкой глаза, от сующегося в лицо светлячка, она прищурила глаза.

"Знание языка дали. Безболезненно. И то хлеб. А вот как отвечать, вопрос-то идиотский."

-Я ...просто шла, и меня затянуло к вам, - робко ответила Алёна Игоревна.

-Я спрашиваю, кто такая! - злясь, повысил голос старший.

-Человек, - являя смирение, произнесла женщина.

-Подождите, командир стражи, - негромко, но уверенно послышался прежний, рассуждающий о прорыве грани голос. - Существо вас не понимает и боится.

-Она отвечает на нашем языке, значит, понимает, - не согласился командир.

-Ей непонятно, что конкретно вас интересует. Имя, звание, семейное положение, возраст, степень опасности, раса, - начал перечислять невысокого роста, худенький мужчина с внимательными, чуть глубоковато посаженными глазами, пролезший вперёд и остановившийся напротив землянки.

Светящиеся шарики отодвинули подальше, и женщина начала лучше видеть окружающих.

Заросшие мужики, здоровенные и не очень, некоторые даже наоборот, тоще-плюгавые. Слишком выделенные надбровные дуги у многих, сутулые почти все, с разной степенью, и общим у них всех было: не отмеченные интеллектом лица. Отличался командир, цепким взглядом и более приемлемой осанкой, а также вышедший вперёд не привлекательный щупленький мужчина. Вроде молодой, а глаза и морщинки вокруг них указывали на приличный возраст.

-Человек? - коротко уточнил он услышанное.

Алёна Игоревна кивнула.

-Что означает движение головы, как вы сейчас сделали? - с любопытством спросил всё тот же мужчина.

-Жест, подтверждающий ваши слова, - слегка удивившись, и сразу сделав себе пометку о разнице культур вкупе с осторожностью, пояснила женщина. - Если вот так, - она снова кивнула, - то согласие, подтверждение, если так, - покачала головой, - то отрицание, не согласие.

-Вы не любите говорить? - с неким научным интересом задал вопрос тот же собеседник.

-Я напугана, не сразу нужные слова находятся, жестом легче.

-Это пройдет, язык уляжется быстро, - вполне доброжелательно пояснили ей.

Все смотрели и слушали очень внимательно, оружие, которым пугали землянку, чуть отстранили от неё.

-У нас последние года всё чаще выпадают из ниоткуда разные твари, - вежливо продолжил говорить местный, - мы установили ловушки, но вы выпали совершенно произвольно. Нам важно, - сделал паузу, - и вам тоже, понять, насколько опасны вы для нас, и ждать ли нам повторения прорыва. Что вы скажете по этому поводу?

Алёна Игоревна сосредоточилась. Ответственный момент, когда решается её дальнейшая судьба. И низкий поклон щуплому, что он ей пояснил нацеленную на неё агрессию, дал шанс сказать, прежде чем...того-этого.

-Мой мир живёт сам по себе. Мы не умеем делать порталы, в другие миры не ходим, и у нас нет устройств, чтобы узнать, не вываливается ли кто к нам, - чуть сбивчиво начала она говорить.

-Но вы совершенно верно поняли и называете правильно разрез, через который прошли, - подловил и сразу бросился в словесную атаку командир, стоявший чуть далее и возвышающийся над воинами могучим телосложением.

Алена Игоревна слегка улыбнулась и кивнула, сразу поясняя.

-Я хорошо образованна и много читаю. У нас любят отдыхать и фантазировать, а что было бы, если... Кто-то выдумал, что миров много, другой продолжил, что, наверное, можно было бы посещать их.... Так что у меня в голове пусть и немного выдуманное, но понятие о портале есть, - замолчала и, не слыша вопросов, продолжила. - Магии в нашем мире почти нет. Лишь слабые зачатки и те подвергаются сомнениям. Ваше умение дать мне понимание языка, для меня сродни чуду.

Окружающие хмыкнули и посмотрели на женщину с некоторым сочувствием. Она же торопилась доступнее объяснить, что не злодейка, опасности не несёт.

-Я просто шла домой, когда передо мной открылась чернота и стала затягивать внутрь. Сначала втянуло старую женщину, похоже, она не успела ничего понять и со страху умерла. Я следующая и всё схлопнулось.

-Ну что ж, достаточно объяснений для первого раза, - подытожил худоватый мужчина и повернувшись к крупному, горилообразному командиру сказал:

-Безобиднейшее существо. Крови на ней нет, черноты нет, даже серых цветов немного. Однозначно жила в достатке и заботе. Чем она нам будет полезна, не знаю, но если её не защитить, она у нас не выживет.

Командир насупился, показывая всем видом, что размышляет, а Алёна Игоревна опешила от данной ей характеристики. Как это бесполезная? Она всё умеет: шить, готовить, экономить, лечить немного может, если надо, то в огороде может суетиться, делать ремонт. А ведь ещё тридцать лет стажа, на одном месте между прочим, где было место и науке, и бюрократии, и профессиональным проверкам медицинских учреждений. Чиновник, со своим кабинетом и парой подчиненных. Сколько заграничных трудов она перевела на свой язык, сколько статей привела в удобоваримое состояние, а сколько...

Женщина мысленно осеклась, услышав дальнейшее.

-Старовата, но для казармы сгодилась бы, чистенькая, гладенькая...- выдал размышления командир.

-На пару дней, не больше, - отмахнулся худой.

-На кухне её бабы сожрут, да и не умеет ничего. В чистке и уборке помещений тоже толку не будет.

-Простите, но я умею хозяйничать, - вступилась за себя женщина.

-Ну, давай, сваргань чего-нибудь, - предложил командир и выжидающе уставился.

-Здесь, но из чего? - ничего не понимая, спросила Алёна Игоревна, понимая, что упускает нечто важное и скоро её сочтут совсем пустым местом.

-Вы же сами сказали, что магии в вашем мире нет, а командир просит вас приготовить магически. Вот так, - мужчина щёлкнул пальцами и на его руках повис хвост, вкусно пахнущий жареным мясом.

-О, - уважительно прогудел командир, - с меня пивдр.

Слово произнёс он непонятное, но судя по звучанию, напиток между пивом и сидром, догадалась женщина. Впрочем, не это было важно, а то, что насколько у неё мир технический, настолько здесь магический. Даже "бабы", а слово было произнесено пренебрежительно, готовили с помощью щёлканья пальцев.

Вот в этот момент стало не то что страшно, коленки у неё до сих пор дрожали, а безнадежность охватила женщину.

Она старое, ненужное существо. Ветошь, которой разве что в казарме на пару дней задержаться и дальше на помойку. Неужели ей даже времени не дадут, чтобы осмотреться, попробовать прижиться?

-У вас всё делают при помощи магии? - просто спросила, чтобы не молчать, чтобы установить хоть какой-то контакт, после которого ее, возможно, жалко будет выкинуть.

-Всё, - прозвучал неумолимый ответ.

Она посмотрела на примитивные пики. Правильно поняв её, худоватый мужчина пояснил.

-Минимум, который вынуждены делать руками, а так оружие магическое. При активации вас жарило бы в зависимости от черпаемой силы из вне.

-Вы говорите черпаемой? А может я тоже могла бы черпать? Хоть чуток? - вспыхнула надежда зацепиться.

-Не знаю, мы все рождены здесь, мы люди владетеля, это магия нашего места, и она нас знает. Ты другая. Совсем другая. Ты что, даже не умеешь смотреть своё внутреннее свечение?

-Нет, к сожалению, - сначала только покачивая головой, выразила ответ, но вспомнила, что жест этот здесь не существует и быстро поторопилась озвучить.

-Ладно, покажу тебя владетелю, может, ему интересно будет возиться с такой, - задумчиво произнёс мужчина.

-А как мне к вам обращаться? - радуясь отсрочке и ужасаясь одновременно, чем она может заинтересовать какого-то крутого мага, спросила Алёна Игоревна.

-Я управляющий замком, Лафер.

-Очень приятно Лафер. Простите, а это имя или фамилия?

Мужчина удивлённо посмотрел на неё.

-Просто Лафер. А тебя женщина, как называть?

-Алёна.

-И как это, имя или фамилия? - слегка иронично спросил мужчина.

-Имя Алёна. А полностью Алёна Игоревна Одинцова.

Лафер выругавшись, шумно вздохнул, и, кажется, все вторили ему.

- Возможно, ты не совсем усвоила язык, я спрошу по-другому. Как к тебе обращаются твои соплеменники?

-Алёна Игоревна, - уже немного пугаясь и начиная сожалеть, что раскрыла имя.

Командир сплюнул.

-Впрочем, - управляющий оглядел женщину, - несмотря на то, что вы одеты необычно, - переход на вежливое обращение землянка отметила сразу, - не откорректирована внешность магией, как делают все наши леди, вы, несомненно, леди, а не баба.

Алена Игоревна вспыхнула, но проглотила нелестное рассуждение о ней, ведь её всё-таки признали леди.

- Алёна Игоревна Одинцова, следуйте за мной, - взял на себя ответственность за попаданку невзрачный управляющий.

Землянка, не отрываясь от Лафера, поспешила за его быстрыми шагами.

По ощущениям они поднимались всё время вверх. Повороты, пара ступенек, небольшой подъём пола, снова повороты и ещё несколько ступенек, проёмы, через которые видна была темнота, ступеньки и так без конца.

"Наверное, ночь", успела подумать женщина и сосредоточилась на дальнейшем подъёме. Она запыхалась, а мужчина всё шёл, погрузившись в свои мысли.

Попавшее существо противоречило всем реалиям его мира. Она была стара, но не отталкивала, ухоженная, даже холёная, но она не маг, значит, низшая ступень в обществе... Её аура была необычайно ярка для его мира, в котором чаще можно встретить многообразие серых, чёрных оттенков, она кричала каждому, что существо обладает огромным спектром чувств и всё больше положительных. Как же такое может быть? Мир без магии, это ответ? Но такой мир обязан прозябать в нищете. Наверное, единицы могут позволить себе одеваться так, как эта особь и значит она точно очень высокопоставленная леди. Как интересно было бы узнать о её мире. Но окажут ли ей покровительство в замке? Сумеют хозяева переступить через себя и заинтересоваться "не магическим домашним существом"?

Алёна Игоревна продолжала шагать за управляющим. Она жила на пятом этаже в старом доме, без лифта, и могла с уверенностью сказать, что они поднялись выше пятого. Никого не встретили, ни людей, ни животных, лишь изредка встречающиеся подвешенные светящиеся шарики. Унылые сумерки, в которых они поднимались, очень напрягали и тревожили. Наконец они вышли в большой зал, который не соответствовал представлениям женщины о замках.

Ковры, множество деревянных резных лавок, закиданных всевозможных размеров подушками, столики, обилие свисающих на разных уровнях магические кругляши. Довольно современный интерьер, объединённый оттенками тёмно-серого и затёртых лиловых цветов. Посередине залы пустое место с идеально гладким чёрным каменным полом.

Среди лавок и подушек Алёна Игоревна не сразу заметила развалившегося мужчину со свитком. По излучаемой ленивой властности не оставалось сомнений, что её привели к хозяину.

-Владетель, - поклонившись, обратился с порога управляющий, не делая шага вперёд, замер.

Мужчина лениво отложил свиток, скрученный на двух болванках, поднял голову и уставился на землянку.

-Владетель, тварей, попавших в круг, мы уничтожили. Но рядом случился произвольный разрыв граней миров и к нам выпали две особи женского пола. Одна слишком старая и не перенесла перехода, а вторую представляю вам. Алёна Игоревна Одинцова.

Хозяин не спеша встал и, засунув руки в карманы широких штанов, медленно подходил, пока управляющий рассказывал о происшествии. Идеальных пропорций тело, абсолютно симметричное лицо с ярко очерченными бровями и словно накрашенными ресницами. Черноволосый, карие глаза, жесты, наполненные нарочитой медлительностью. Всё это божественное великолепие, неестественное и величественное надвигалось на Алёну, не сводя с неё взгляда. Мелькнул интерес к её одежде, потом взор владетеля сделался слегка отчужденным, и можно было догадаться, что он изучает ауру прибывшей.

-Лафер, ты решил открыть коллекцию уродцев? - наконец закончил свой осмотр прибывшей и, отворачиваясь, вернулся к брошенному свитку владетель.

-Женщина принадлежит у себя дома к касте леди, и я не решился самостоятельно определять её дальнейшую судьбу, - не реагируя на явную иронию, ответил управляющий.

-В ней магии горсточка, к тому же не развита совершенно. Она не может быть леди, никак.

-Не магический мир, владетель, - пояснил Лафер, и землянка была ему благодарна, что он не развернулся, чтобы уйти, а продолжал говорить про неё, ненавязчиво отстаивая её право жить.

-Не слышал про такие миры, - задумался хозяин. - Даже не могу представить, как там складывается жизнь. Пусть снимет верхнюю одежду, - спустя пару мгновений повелел он.

Алёна Игоревна не понимала, почему с ней не говорят, даже требование озвучили через управляющего, но помалкивала.

Лафер повернулся к женщине и удовлетворенно отметил, что она расстёгивает и снимает меховое одеяние. Оставшись в закреплённом заколками кокетливом берете, в блузе рубашечного типа и тёплых прилегающих штанах, Алёна Игоревна смутилась.

Одеваясь в сберкассу, она не предполагала нигде раздеваться, поэтому приятные телу штаны были ближе к домашней одежде, и она испытывала чувство неловкости.

Владетель с интересом осмотрел обувь, скользнул по ногам, задержал взгляд на пуговицах блузы, на двойной строчке воротника, отметил украшение в ушах, посверкивающую золотую цепочку, утопающую под одеждой, небольшой бессмысленный головной убор и прикрытую шубой сумочку из тиснёной затейливым рисунком кожи.

-Для не магического мира леди слишком хорошо одета. Но мне она ни к чему, - и окончательно потеряв интерес, продолжил изучение свитка.

Управляющий, подталкивая женщину, вышел.

Как только они отошли чуть подальше, Алёна Игоревна, снова накинула шубу, чтобы руки освободились, и поспешила за мужчиной.

-Лафер, а что дальше? Меня убьют? - негромко спросила землянка.

-Я веду вас к супруге владетеля, леди Нарие. Это ваш последний шанс.

-Скажите, а владетель игнорировал обращаться ко мне, почему?

Мужчина приостановился и, посмотрев на раскрасневшуюся женщину, дал возможность ей отдышаться, а сам спокойно пояснил.

-Лорд Нарие владетель, он повелевает магией нашего места, и если он поговорит с вами, то вы сможете пользоваться магией, как все мы здесь живущие. Он счёл вас слишком чужеродной и не признал годной, полезной нам.

-Тогда и леди Нарие не будет себя утруждать, - совсем сникла Алёна Игоревна, поняв только одно, что она проблемная особа здесь.

-Попробуем, - впервые слегка улыбнулся управляющий, - если она заговорит с вами, то значит, вы сможете остаться в замке. Владетелю по большому счёту все равно, он согласится с леди. А дальше всё будет зависеть от вас. Магия замка либо пойдет с вами на контакт, и вам останется только как можно скорее научиться ею пользоваться, либо жители замка будут пользоваться вами как захотят.

-А вне замка вы думаете, я пропаду? - Алёна Игоревна старательно обдумывала услышанное и выжимала лазейку для себя.

-Вне замка население живёт слишком плотно и лишний рот никому не нужен. Магия у них слабее, но даже последняя сявка будет верховодить вами. И леди, - тут Лафер замялся, - я вижу, что вам не приходилось выживать ...

-Всякое бывало, - заполнила паузу землянка, когда управляющий подбирал слова.

-... пока вы чистенькая и гладенькая, как сказал командир стражи, вами воспользуются как самкой, после вас съедят.

-...?!

Мужчина продолжил отмерять шагами узкие коридоры, а женщина, через силу следовала за ним, пытаясь осознать услышанное.

В голове у Алёны Игоревны билась неуместная отчаянно задорная мысль. В течение короткого времени она на своём опыте познала философию по поводу: "не жалеть себя, а то может быть ещё хуже".

Перспективы пребывания в новом мире сменялись с завидной скоростью. Униженное положение, экстренное освоение профессии шлюхи и наконец, карьера бифштекса. Может теперь уже можно впадать в отчаяние?

Умные предложения, как подать себя в заданных условиях, затерялись в недрах опыта жизни. Приходилось полагаться на благорасположение судьбы, на удачу или на хорошее настроение владетельницы.

Лафер замедлил шаг, в коридоре заметно потемнело, и двигаться приходилось почти на ощупь. Управляющий щёлкнул пальцами и в воздух поднялся мини фейерверк из искр, которые на тройку секунд осветили дорогу и убедили, "что монстров впереди нет".

Ещё немного и путь окончился не слишком огромной, вызывающей ступор залой. С натяжкой можно было бы даже назвать большой комнатой представшее помещение.

Цветные шарики, спускающиеся с потолка, собранные экстравагантными гроздьями. Снова скамьи, выполняющие функции диванов, но походящие на гигантские цветы, ковры, разбросанные хаотично и явно собранные по принципу не повторить одинаковый цвет, размер и форму, растения в горшках, сглаживающие какофонию интерьера, хрупкие этажерки с фигурками, письменный стол в виде разорванного бублика и сикоракой в центре, изображающей модный стул.

Алёна Игоревна с восторженным интересом разглядывала представшее помещение. Явно дорогие вещи в дурацком исполнении, собранные вместе, тогда как у них ещё был шанс блистать соло в музее авангарда. В общем, на лицо была явная попытка совместить несовместимое, и она поражала своей масштабностью.

Управляющий же в отличие от подопечной совсем взгрустнул. Владетельница была в дурном настроении и потемневшие коридоры, а также резко усилившиеся краски в интерьере сообщали об этом знающему.

-Владетельница! - у порога крикнул Лафер.

-Чего тебе? - недовольно отозвался голос за ширмой, которую Алёна Игоревна приняла за ещё одну кадку с растопырившимся растением.

-Леди Нарие, сегодня произошёл разрыв граней, и к нам случайно выбросило двух новых существ из незнакомого мира.

-Да? - любопытство у владетельницы подвинуло недовольство в сторону и явило очам иномирянки диво дивное.

Землянка за последние час другой, подверглась стольким стрессам, что по телу пошло бродить какое-то дурное настроение, грозившее вылиться в глупое хихиканье или, наоборот, в плач навзрыд. Словно опьянела. Мрачные коридоры и владетель падали в чашу весов плАча, а неожиданно представшее жилище леди и она сама внесли вклад в чашу глупого, безудержного, ничем не обоснованного веселья.

Показавшаяся владетельница была великолепна и театрально экстравагантна. На Земле такое безумие простые люди могли увидеть только по телевизору при показе трансвеститов.

Роскошные цветные волосы были уложены в причёску, что сделала бы честь и слоновьему черепу. Точёная фигурка предстала прикрытой плотно облегающим брючным нарядом и только отличный от тела цвет, позволял догадываться, что одежда всё-таки есть. Обувь уместная скорее на инопланетной ноге, возносила леди сантиметров на двадцать вверх. Тут конечно Алёна Игоревна преувеличила, но ненамного. Ногти на руках были видны издалека, и, слава Богу, не закручивались, как у многих любительниц растить их годами. Так, сантиметров пять, не более. Сразу было заметно, что некоторое неудобство хозяйке доставляют тяжелые серебряные щётки, заменяющие ей ресницы, но она самоотверженно шевелила ими, заинтересовавшись посетительницей.

Обе женщины смотрели друг на друга с изумлением. Несмотря на непотребство, которое учинила над собой леди Нарие, она была очень красива и юна. Владетельница же в свою очередь впервые видела женщину старше себя, но не отребье, а ухоженную, почтенную старость.

Жизнь в их мире последнее время чрезвычайно усложнилась из-за неразумного злоупотребления магией, во всяком случае, так писалось в ежемесячных вестниках. Об этом говорилось, осуждалось, но никто не брался ничего исправить.

Леди и лорды могли жить долго, быть юными и красивыми насколько позволяла их фантазия, но это теоретически. Практически, долгожителей среди владетелей давно не было. Последних ещё лет десять назад разорвало от избытка магии или убили злокозненные соседи. Да, к сожалению, они давно живут по принципу маг магу враг и никак не могут прекратить это. Слуги в замке тоже не могли продемонстрировать старение тела, так как пользовались разлившейся маной владетелей и первым делом отслеживали свою молодость и здоровье, не совсем умело, но всё же. Простые жители, коих многие леди этого мира даже в глаза не видели, жили от силы сорок лет, превращаясь в гадкое, морщинистое, высохшее нечто.

И вот, перед глазами леди стояла женщина, абсолютно неопределимого возраста и совершенно не отталкивала своей старостью.

Управляющий продолжал говорить о круге, о тварях, которых успешно они ловят, о том, что есть предпосылки к тому, что из разных миров будут к ним попадать не только твари, но и разумные.

-Лорд Нарие счёл неинтересной Алёну Игоревну Одинцову и не дал ей места в замке.

-Да?! - впервые за всё время оторвала взгляд от пришелицы чудо чудное.

-Леди Одинцова, проходите, - напрямую обратила речь владетельница.

Управляющий улыбнулся землянке и со словами:

-Я вас оставлю леди, - растворился в воздухе.

От неожиданности женщина даже рукой цапнула место, где только что стоял мужчина, чем вызвала улыбку у владетельницы.

-Я вижу в вас крошечные зачатки магии, почему же мир ваш безмагический? - приглашая в логово цветка-дивана, спросила хозяйка.

А землянка вдруг заметила, что позади темнота разошлась, а цвет интерьера сделался не таким резким как был, а приобрёл слегка приглушенные оттенки, отчего получалось уютнее и согласованнее всё вокруг.

-У нас это глупость, чушь, не важное и не нужное умение. Иногда рождаются люди с ярко выраженным талантом необычайных способностей, но они, в конце концов, либо становились изгоями, либо вели таинственный образ жизни. Последнее время им живётся лучше, они зарабатывают гаданиями, но это не престижно.

-То есть, вы знали, что есть дар и совсем не развивали его? - раскрыв глазищи, изумилась леди.

-Даже не узнавала. В голову не приходило интересоваться этим. Мы развиваемся технически, и это, уверяю вас намного успешнее, чем магически.

-Не может быть! - всплеснула ручками хозяйка, и в руке у неё появился изысканный фужер с жидкостью. Утолив жажду и наколдовав себе ещё один, леди задумалась, после чего на подкатившемся столике появилось пяток кувшинчиков с различными напитками и ещё один фужер на ножке.

-Угощайтесь, - вежливо предложила она.

-Благодарю вас леди Нарие, - чопорно ответила землянка.

-Ах, можно просто леди Верна, - отмахнулась владетельница.

-Мне бы тоже хотелось убавить официоз в обозначении меня, поэтому называйте меня просто Алёна Игоревна.

Вышло не просто, но Алёной женщину звал только муж, который после счастливого двадцати пятилетнего брака, пять лет отдалялся, жил на два дома и наконец, истрепав нервы себе, дочери, жене, к тридцатилетнему юбилею развёлся. Такие же пятидесятилетние подружки звали женщину Алёнкой, а все остальные уже давно по имени отчеству. Не заграница чай, где до старости бегают без отчества.

Леди с восторгом кивнула, теребя слово "Игоревна".

Ей понравилось необычная внешность женщины, её подача себя, спокойная, мягкая, обволакивающая дружелюбием. Приглянулась аура попаданки, в ней уживалось множество цветов.

Верна Нарие была молода. Её возраст едва приближался к тридцати, как и дочери Алёны Игоревны, оставшейся на Земле, но кроме своего замка, родителей, управляющего и няньки она, ни с кем до этого близко не общалась. Пара балов, где от обилия магов и у неё сразу начинала болеть голова и вот жизнь в замке мужа, который занят исключительно собой, а её считает ... это она ещё не придумала, но ничего лестного, увы.

Как она мечтала вырваться из отчего дома, душившего её свободу! Прекрасный владетель Нарие, частый гость в их доме, казался идеалом и гарантом счастья. В итоге, божественно прекрасный лорд, рассмотрев брачное предложение дружественной семьи, согласился составить пару юной Верне и... не сложилось. Супружеская пара Нарие появилась, но взаимоотношения между владетелем и владетельницей никак не складывались. Лорду до Верны не было особо дела, он предоставил ей полную свободу внутри замка, она могла заниматься, чем хотела, общаться по связи с подружками и главное условие было, чтобы его не беспокоила.

Единственным приятным человеком в замке, с которым можно было перекинуться словечком, был управляющий. Остальные не располагали к общению, а многие были даже неприятны. Молодая владетельница, однако не унывала, посвятила себя экспериментам. Она выдумывала одежду, обувь, и каждый год поражала на балу общество новинками и смелостью. Ей это очень нравилось и скрашивало скучное существование. Иногда она получала приглашения от других леди, но супруг отговариваясь неспокойной обстановкой ни разу не дал разрешения на выход в гости. Возможно, он прав, ведь маг у себя в доме, сродни божественному началу, а что если он замыслил плохое? И вроде понимала правоту лорда, ведь родители так же никуда не выпускали, но с каждым годом накатывало всё большее раздражение на него и неприятие той жизни, которая складывалась у девушки. Даже если бы иномирянка оказалась бы до ужаса противной, то в пику супругу она оставила бы её.

-Алёна Игоревна, - повторила леди Нарие, - как необычно, строго и тепло звучит.

Так как сидеть Верне в высокой обуви было крайне неудобно, то она скинула её и на беленькие маленькие ступни налетели лепестки цветов, быстро облепили её и успокоились, приняв форму носочков. У иномирянки всколыхнулось любопытство и восторг, от чего аура её вспыхнула, приведя в прекрасное настроение хозяйку.

-Можно рассмотреть вашу одежду Алёна Игоревна? - спросила леди Нарие.

-Конечно можно.

На некоторое время обе женщины выпали из времени и обсуждали, что, как, из чего сделано и тщательно рассматривали процесс безмагического творчества.

-Ой, как сложно у вас! - восклицала хозяйка.

-Разве сложно? А колдовать не сложно? - в ответ удивлялась землянка.

-Нет, конечно, надо только подумать, чего хочется и вуаля! - Верна произнесла последнее слово явно жаргонное, так как в голове перед переводом возникла гулкая пауза и только потом ощутился неуверенный подбор слова.

-Как, просто представить стакан с водой, и он будет стоять на столе? - потребовалось уточнение для женщины.

-Ну-у, наверное, я не знаю, никогда не задумывалась. Магия живая и она чувствует, где хочется, чтобы оказался стакан с водой. В руке или на столе. В стакане или бокале, кувшине или бочке.

- А если я попрошу сделать молнию, вот такую как у меня на сумочке? - усложнила задачу Алена Игоревна.

-Не сразу, - с азартом заговорила леди. - Всё, что когда-либо, кто-либо заказывал в замке, повторить не сложно. А вот новое требует разработки. Именно этим я и занимаюсь, - с гордостью произнесла она. - Ах, если бы вы знали, каких трудов стоило пояснить, что мне хочется, когда я придумываю одежду. Нужно иметь сильное воображение, внимание к мелочам и терпение. Вот вашу молнию можно изобразить хоть сейчас, но из чего она будет сделана? Какой прочности? Всё это надо уточнить. У нас нет такого материала и как его повторить?

Леди Верна рассуждала правильно, но жесты, сумасшедшие ресницы не способствовали, чтобы её принимали всерьёз. А может это только на взгляд землянки, которая оказалась в плане моды необычайно зашоренной личностью.

Пришло время перекусить и обе леди с удовольствием наколдовали себе еду. У Алёны Игоревны ничего не получилось, а Верна выспрашивая о предпочтениях женщины, сумела намагичить нечто новое, от чего пришла в восторг. После беседы за столом, хозяйка позвала управляющего.

-Лафер, устройте нашу гостью повыше, чтобы ей легче было найти контакт с нашей магией. Я ей всё объяснила и надеюсь, у неё получится.

-Хорошо владетельница, на самый верх отведу.

-Да, и не вздумайте помогать там, а то ей сложнее будет потом, - погрозила когтистым пальчиком леди.

Изрядно уставшая и осоловевшая от еды, впечатлений, теплоты и мягкости подушек, Алёна Игоревна еле волочила ноги по бесконечным коридорам, которые вели её не иначе как к небесам.

-Лафер, а нельзя ли и меня, - не найдя слова, женщина щелкнула пальцами, - чик и наверх?

Управляющий, замерев на миг, когда пальцы изобразили его жест, но, не заметив никаких изменений, участливо заметил.

-Леди Одинцова, жест вы выберете сами, если он вам будет нужен, а перемещаться, безопасно растворяясь и собираясь вновь, можно будет только при полной лояльности к вам местной магии. Сейчас вы нейтральное существо, со статусом гостя. Вас замок не обидит, но и не поможет, не облегчит жизнь здесь.

-Это что же, все маги, прибывшие на праздник к вам, точно также шагают километры по коридорам?

-Если маги владетели, то они сильны сами по себе и обладают своим собственным запасом энергии. Но подпитаться у нас они не смогут. Доступа им никто не даст. У вас статус гостя и протекция на жизнь здесь, дана владетельницей, поэтому вы чуть больше, чем гость на ближайшие дни.

-А если меня магия вашего замка не примет? Такое может быть?

-Вполне, - отнял зародившуюся надежду на благополучный исход управляющий. - Если бы вы пришли к нам из другого замка, вам было бы легче. Даже если бы вы были полной пустышкой, то вас магия владетеля заполнила бы, и дальнейшее зависело бы только от вашего усердия. В вас же пусть маленький, слабенький, но совершенно чуждый дар сидит. У нас только у леди Нарие, когда она творит, в ауре появляются краски схожие с вашими, и в этот момент магия нашего замка любит подкидывать ей неприятности. А вы же всё время из разных цветов состоите, пусть не ярких, но цветов. Не знаю, чего ожидать. Наберитесь терпения.

-А если всё же не примет? - допытывалась землянка.

-Значит, надейтесь на заступничество леди Нарие и пытайтесь снова и снова поладить с нашей магией, - тут мужчина задрал подбородок наверх, показывая, что средоточие магии там, туда и усилие направить следует.

Лафер поднимался с иномирянкой, сколько мог, но отсутствие физических упражнений негативно сказались на его физических возможностях.

-Леди Одинцова, идите выше, сколько сможете и выбирайте себе любое помещение.

Оба покорителя высот замка стояли как раз напротив одного из них, и женщина воспользовалась передышкой, окинула взглядом мрачный склеп.

-Они не обустроены? - догадываясь о совсем некомфортном времяпровождении в ближайшие дни, которые могут стать последними, уточнила женщина.

-Вы сами должны себе обустроить жильё, - устало пояснил управляющий.

-Но там даже нет туалета, - сделав шаг в тёмное мрачное жильё, воскликнула землянка, - извините, но даже ведра нет!

Мужчина проявил последние капли сочувствия, которых хватило, чтобы отразится на лице и растворился как давеча.

Неожиданно тишина окружила Алёну Игоревну, почти сразу подобрался страх, и уже ощущались накатывающие валы паники. Усталость с рациональностью смогли преобразовать боязнь в последнюю вспышку активности, и женщина с новыми силами зашагала в сумраке туда, куда уводил коридор с бесконечными ступеньками и подъёмами.

Второго дыхания хватило ненадолго. Элегантная женщина, с приятными чертами лица ещё утром, готова была наплевать на всё и устроиться на ночь прямо в коридоре подобно бомжу.

Высоко ли она поднялась? Как долго ползти до самой вершины? Всё было уже неважно. Проёмы давно уже не попадались, возвращаться обидно и нет сил. Осматриваясь и сдавшись, она решила пройти до поворота и устроиться в уголке. В конце концов, какая разница, каменный мешок или каменный коридор?

Десять медленных, через силу шагов в горку и напрягая зрение, Алёна Игоревна присматривала, где можно кинуть шубу, как заметила рядом искомый вход. Ещё один утомительный шаг, и открылось взору помещение. Крохотная каменная комната с неровным прямоугольником окна, в котором не вставлено ничего. Стена, рядом торчит пласт камня, который проявив фантазию, сойдёт за коротковатую кровать. С окна тянуло прохладой, но сам замок, который замком-то можно было назвать весьма условно, лишь потому, что строение возведено из камня и нет других аналогов в переводе, так вот, сам замок был умеренно холодным.

В шубе Алёна Игоревна давно сопрела, но в руках её нести тяжело, пришлось тащить на плечах. Разгоряченная она села на "кровать", посидела. Потом поднялась, хотя сделать это было невероятно тяжело, сняла шубу, накинула часть на сумку, остальное расстелила и легла.

Во сне она замёрзла, попыталась закрыться свободным куском, но не вышло, и сон постепенно перешел в нездоровое беспамятство.

Утром она очнулась больной и не способной подняться самостоятельно на ноги. Долго лежала, соображала, где она, поинтересуется ли кто-нибудь, как она устроилась, как себя чувствует.

Вспомнив до мелочей вчерашнее "попадание", упала духом и пришло неожиданное решение проблемы: а что если продолжить лежать, впасть в забытьё и тихо-спокойно умереть? Пожила она достаточно, пятьдесят три конечно ещё совсем не возраст, но это на Земле, а здесь её старухой уже не один раз обозвали. Гады. Тем обиднее, что дома никто не дал бы ей больше сорока пяти. Кто бы мог подумать, что пережив долго назревавший развод с мужем, она, погоревав пару лет, вдруг снова расцветет. А что её здесь ждёт? Всё сначала начинать, да ещё не молодой. Стоит ли?

Мысль показалась хорошей. Алена Игоревна приняв решение, успокоилась, расслабилась. Полежав немного спокойно, она начала устраиваться поудобнее, но тело так сильно затекло, что через минуту снова пришлось искать комфортное положение, потом снова...

Ёрзания на каменной поверхности никак не могли дать нужного покоя, для человека, решившего расстаться с жизнью. Очень быстро заявили о себе потребности организма, что тоже раздражало. Если дрожать от озноба было благородно, для умирающей, то лежать в собственных нечистотах попахивало mauvais ton.

Пришлось собираться с силами и хотя бы сесть.

В условном окне было сумрачно, как и накануне, но внутреннее чутье подсказывало, что утро наступило. Сидя оказалось значительно легче думать и хватило сил потянуться в разные стороны, разминая затёкшие мышцы.

Особое усталое состояние позволило обратить внимание на то, что воздух насыщен. Краем глаза женщина ещё накануне ухватывала отличную от Земли плотность здешнего воздуха, как будто он наполнен электричеством и вот-вот потрескивать начнёт. Это не мешало дышать, двигаться, смотреть сквозь него, но сейчас раздражало.

Пережив увлечение эзотерикой, как многие дамы Алёниного возраста, она попробовала увидеть свою ауру. Ни о чем не думая, она уставилась руку и потихоньку зрение начало улавливать свечение. До тонкостей разглядеть не получилось, но кокон вокруг себя она увидела сразу. Просто солнечный кокон и никаких цветов. Толку от нового умения не было никакого, а голова заболела.

Пришлось снова лечь и попытаться расслабиться. Хватило на пару минут, как мозг заработал над насущной проблемой. Алёна Игоревна прикидывала, как бы ей сходить культурно в туалет. Если бы окно было ниже, то можно было бы пристроиться и изобразить из себя средневековую даму, но увы и ах. Устраивать отходник в коридоре откровенно боялась. Замок был явно живым в каком-то смысле, и ей на это намекали.

Проблема всё больше представлялась неразрешимой. Она попыталась щёлкать пальцами, махать руками, просить, но никто-ничего. Оставался последний вариант, использовать пакетик, который вроде бы был в сумке, как ночной горшок, а потом просить помощи у Верны.

Стыд и обида прогнали по телу жар, заставляя сильнее биться сердце и гореть щёки. Алёна Игоревна вытряхивала из своей дорогой сумочки-чемоданчика всё имеющееся барахло. Квитанции, кошелек, косметичка в которой всегда лежали пилочка, ножнички, на случай сломанного ногтя, иголочка с ниточкой, и всякая подобная мелочёвка на всякий случай. Пачка носовых платков, пачка влажных салфеток, ключи, паспорт, телефон и всё. "Ночного горшка" к величайшему сожалению не нашлось. Эмоции немного прогнали озноб, некая суета слегка размяла тело, и чтобы жить дальше оставалось только комфортно провести день в тёплой постельке с горячим чаем, книжкой в руках... Отчаянно захотелось, с мельчайшими подробностями, до рисунка на чашке и форме её ручки. Даже кружочек лимона представился три миллиметра толщиной.

-Да на тебе, не скули! - послышался раздражённый голос и при материализовавшемся тёмном злом пятне, напоминавшем косматого полутораметрового противнейшего деда, комната начала преобразовываться.

Стены слегка раздвинулись. Ведь в квартире, оставшейся на Земле,и которую столь отчаянно и безнадежно вспомнила женщина, спальня была всего около десяти метров квадратных. Стало светлее, появившаяся люстра сверкала хрустальными висюльками, место лампочек занимали крохотные магические шарики. Кровать, комод, торшер, постельное бельё, столик на колесиках с чашкой и чайничком. Всё, абсолютно всё до мелочей повторяло родной интерьер знакомый годами.

-Благодарствую, - женщина поднялась и отвесила большой поклон, как принято было раньше на Руси. В ответ послышался фырк.

-Не смей своей мелюзгой пользоваться в моём пространстве, - напоследок сказали ей и очертания стали искажаться, тёмное пятно рассеиваться.

Алёна Игоревна не поняла, про какую мелюзгу идёт речь, она спешно искала туалет.

"Нет. Туалета нету!"

-Простите, почтенный! А комната задумчивости где? Как же без неё-то? - волнуясь, закричала она тающему туману.

-Да что б тебя! - в ответ послышалось ещё немного бурчания и снова, - чего сидишь, бездарь, думать кто будет?

Алёна Игоревна спохватилась и отчётливо представила совмещенный санузел из своей квартиры, боясь, что другие фантазии сейчас не осилит, а магический домовой или кем там является появившееся пятно, в другой раз навстречу ей не пойдёт.

Очень быстро на одной из стен прочертилась дверь, которая сама открылась и за ней блага современного мира Земля манили хозяйку белизной.

Женщина подскочила и бросилась к крану. Открыла, вода потекла. Неизвестно откуда, куда, но текла. Трубы Алена Игоревна представила автоматически, даже счетчик воды проявился, назначение всему задала, а вот то, что трубы были только в её уборной и дальше не продлевались, в этом она была уверенна.

Значит магия.

Питаясь душевным подъёмом от полученных благ, она освежилась и, раздевшись, снова легла в мягонькую чистенькую тёпленькую постель и вскоре снова заснула, давая себе возможность восстановиться.

 

Глава 2.

Управляющий постучал в появившуюся дверь в одном из сотен проёмов. Не услышав ответа, он тихонечко толкнул её, но дверь не поддалась.

"Странно", мужчина ещё раз проверил дверное полотно на предмет магической защиты, "ничего". Толкнул дверь сильнее, она не шелохнулась. Навалился плечом, и это не помогло. Хлопнув себя рукой по лбу, он потянул дверь на себя. Ведь женщина иномирянка, и она могла не знать, что все появившиеся двери в башне не должны отрываться в сторону коридора. Однако полотно снова не поддалось, только ручка оказалась подвижной. Лафер чуть усилил нажим на ручку, она покорно опустилась вниз, при этом дверь щелкнула и легко открылась.

Забыв, зачем шёл, мужчина с любопытством принялся изучать ручку. Его поразило, как она была устроена, как появлялся и исчезал небольшой бугорок сбоку полотна двери, препятствующий произвольному открытию двери.

"Это же просто чудо!", мысленно восторгался управляющий.

"Просто и удобно и не надо без конца бегать, освежать магические условия, придерживающие дверь в одном состоянии.

Огладив ручку, собачку, он, наконец, вошёл в комнату новой леди.

"Чудеса!", охнул он. Помещение полностью преобразилась, игнорируя все вчерашние прогнозы владетелей и его.

"Как же ей удалось так быстро научиться?", после каждого "ах" появлялся закономерный вопрос.

Какие-то вещи в комнате иномирянки были похожи на обстановку владетелей. Отличались мелочами, но были понятны. А вот расположенные в сложном искрящемся цветке под потолком световые шарики были новинкой. Постельное бельё, выполненное из ткани нежного голубого цвета с белыми волнистыми овалами, было внове. У них пользовались тоненькими мягкими шкурами, которые приятны нежной коже и долговечны в употреблении.

Леди Одинцова закрывшись с носом в одеяло, спала. Проверив её ауру, управляющий нахмурился, женщина была не здорова, но похоже пока справлялась. Он потянулся к ещё одной обнаруженной двери и по принципу первой нажал на ручку. Открывшееся помещение было понятным, но опять-таки отличалось. В ванну надо было залезать, тогда как у них они делались в пол и были значительно больше. Привлекло внимание подача воды через тарелку с дырочками.

"Должно быть приятно, когда поливает", пришла мысль, когда удалось заставить заработать устройства. Горшок для нужд был заковыристой формы, в отличие от их простых ваз, но это дело вкуса и привычки. Закончив осмотр, он потихоньку вышел, чтобы доложить владетельнице о новом жилище иномирянки и о том, что ей потребуется время восстановиться.

Леди Нарие с удовольствием выслушала новости, касающиеся её протеже, и чрезвычайно воодушевилась. Ей хотелось срочно осмотреть всё самой и поболтать с попаданкой, но отсутствием такта она не страдала, а поэтому заняла себя другими делами и временами смаковала выражение лица мужа, когда он узнает, что "никчёмная" леди проявила себя с первого дня.

Землянка проспала ещё пару часиков, прогрелась под одеялом, по-настоящему отдохнула и начала собираться. Никакого завтрака, новой одежды или любых других магических проявлений ей больше не удалось получить. Пришлось глотнуть остывшего чая в чайничке, привести себя в порядок и во вчерашней пропотевшей одежде выйти в люди. Так и не поняв, удалось ли ей приблизиться к самому верху замка и насколько, как рекомендовали, женщина не торопясь шла под уклон по коридору, опасаясь пропустить проём с залой леди Верны.

"А ничего так мы вчера с Лафером протопали!", с удивлением заметила землянка.

Вскоре стало светлее, и показался нужный проём. Если предположить, что интерьер реагирует на настроение хозяйки, то у владетельницы приятное лёгкое настроение.

-Доброе утро леди Верна, - остановившись у порога, как Лафер накануне, крикнула женщина.

-Ах, Алёна Игоревна, заходите, рассказывайте, или давайте сразу посмотрим, как вы устроились! - немного зачастила, радостно возбуждённая хозяйка.

-Я пока не умею быстро перемещаться, - испугалась вошедшая, ведь ползти обратно ох как не хотелось.

-Ерунда, я вас подхвачу. Подумайте о яркой вещи в вашем интерьере, и мы будем там.

-Дверь, подойдёт? - заволновалась Алёна Игоревна.

-Ага, - обе женщины исчезли из залы и очутились перед входом в новенькое жилище. - Ой, какая гладкая, у вас так принято? Можно я сама на ручку нажму?

Не понимая трепетного отношения к дверной ручке, Алёна Игоревна кивнула и наблюдала, как леди Верна несколько раз нажимала, открывала, закрывала, прислушиваясь к щелчку, радовалась, что закрытой дверь не поддаётся толчкам и снова всё повторяла. Наконец они зашли в комнату. Ни прихожей, ни крохотного коридорчика, сразу спальня и дверь в туалет.

Владетельница с интересом рассматривала мелочи, попрыгала на кровати и отметила её пружинистость.

"Ещё бы, - отметила землянка, - столько материала в своё время пришлось изучать, чтобы разобраться с обилием пружин в современном матрасе".

Леди тем временем с хищным видом изучила люстру и воодушевилась.

-Ух как я развернусь! Были у меня мысли соорудить подобные светильники, даже пробовала, но они терялись в большом помещении, а у вас так хорошо смотрится! Надо подумать. Обязательно подумать.

Потом леди с тщательным вниманием осмотрела туалет, поиграла с душевой лейкой, рассмеялась, когда обрызгалась и довольная переместила себя с гостьей обратно к себе, где уже был накрыт стол.

-Алёна Игоревна, рассказывайте, как вы так быстро управились! Рада за вас, но честно не ожидала, - шевеля пальчиками, леди колдовала над едой.

Вот большой кусок мяса тонко нарезался и веером расположился на тарелке, следом фрукты измельчились в кубики и материализовались в прозрачных бокалах. После в её тарелке ракушкой выложился гарнир, проявились порезанные овощи и последним аккордом плюхнулся отрезанный кусок мяса с основной тарелки.

Алёна Игоревна заворожённо следила за волшебством, но время не теряла и присоединилась к отбору продуктов. Предстояла плотная трапеза.

Теперь уже замерла с удивлением леди Верна, смотря как женщина вручную отбирает понравившееся и укладывает на своей тарелке.

-Вы разве не прочувствовали магию? Раскладка еды это самое простое, с чем справляются даже младенцы, - пояснила владетельница свой интерес.

-Леди Верна, я ничему не научилась, - вздохнув, призналась Алёна Игоревна. - Вчера вся разбитая легла на каменной скамье, утром проснулась чуть живая, и так мне плохо было, такая тоска по дому охватила, так ярко всё представилось, что уже никогда не вернётся...

Не прошеная слеза одиноко скатилась по щеке. Промокнув её салфеточкой, женщина продолжила.

-... Появился суровый дедушка и сам сделал всё, что вы видели.

-Дедушка? - воскликнула леди, некультурно выронив изо рта кусочек мяса.

-Он был не очень явно виден, может это был мужчина в возрасте... - испугалась землянка, что какого-то персонажа назвала не так.

Верна таращилась не зная, что сказать. Алёна Игоревна совсем растерялась, расстроилась.

-Я думаю, это ваше представление о магии сработало, и для вас материализовался облик, - выдала владетельница, - точно! Мы ведь с детства воспринимаем её как свою энергию, а вот выйдя замуж, я знакомилась с чужой и впервые подумала о том, что у каждой силы свой характер. А вы видимо додумались до образа! - восторженная от своих измышлений и от свалившихся новостей в последнее время, выдала владетельница.

Землянка немного успокоилась, поняв, что ничего плохого не сделала, не сказала, не поучаствовала...

-Расскажите подробнее, как всё происходило, - попросила леди Нарие.

Алёна Игоревна рассказала.

-Так и сказал, не смей своей мелюзгой пользоваться? - захлопала своими щёточками на глазах хозяйка.

-Слово в слово, вам передаю. Всё думаю, о чём он? - выпивая светлый отвар, стоявший на столе, подтвердила землянка.

Леди Нарие от переполнявших её эмоций вскочила и на своих тумбочкообразных туфлях начала ходить туда-сюда. Держалась она на них ловко и немного походила в этот момент на артистку цирка.

-Знаю! - леди остановилась и, указывая рукой на гостью, строго произнесла, - эксперимент!

Алёна Игоревна встала из-за стола, отошла на пару шагов, выпрямилась, как солдатик.

-Готова, - чётко отрапортовала она, пряча улыбку.

Всё-таки её покровительница очень необычная, экстравагантная и хорошая.

-Вы говорили, что вам удалось отметить разлитую в воздухе магию и немного увидеть себя на другом плане?

-Да, - кивнула женщина.

Леди Нарие уже ознакомившись с этим жестом, тоже кивнула, не совсем уверенно, но с удовольствием.

-Теперь попробуйте увидеть свою магию, не вообще, а свою, - и, видя, что иномирянка пытается возразить, добавила, - она у вас маленькая, светлая, как комочек, попробуйте представить её. Какой она фантазируется вам в догадках.

Алёна Игоревна честно попыталась отстраниться, потом косила глаза, вспоминая советы в соответствующей литературе, чтобы невзначай увидеть, ничего. Тогда взялась представлять маленький светлый комочек, и выползала ассоциация с котёнком персикового цвета. С наивной мордочкой, детской уверенностью, что не обидят.

-Какая прелесть, - неожиданно воскликнула владетельница и очертания котёнка вздрогнули, но не исчезли, а малыш оставил за собой лужу.

-Ой, - леди Нарие закрыла ладошками рот, а после растопырила глазища, как давеча.

-Я же просил, насчёт мелюзги, неужели сложно уважить! - собралось тёмное пятно рядом с леди, внутри которого явственно видны были очертания лохматого дедка. - Столько лет службы, всего себя отдаю, где благодарность?! - неожиданно он оперировал к владетельнице, от чего та шумно икнула. - В кои-то веки, честь по чести, пожелал, не выводить малявку в явь, так нет же, тут же, здесь же, назло мне?! - став ярче и отчетливей на уровне головы, но смутным там, где должна быть одежда, дедок разорялся, сверля глазками на обеих женщин. - А убирать, кто будет? У меня, что мало забот? Совсем девки ошалели, дал на шею сесть, так нет, на голову забрались, заразззы.

Леди Нарие слушала отповедь с видом прикоснувшейся к чуду, восторженно, благоговейно и с фанатичным интересом. Алёна Игоревна, поначалу опешила, но чем дальше дедок бушевал, тем спокойнее становилась и формировала внутри себя отношение, как к сварливому одинокому деду из сказок.

Магический фон в данный момент зашкаливал, и котёнок из персикового света в это время на дрожащих лапках подходил к тьме и пытался понюхать, потрогать лапкой. Именно в это время дедок договаривал про шею и, увидев светлый клубочек, обозвал всех заразами.

Как только исчез дедок, так же исчез и котёнок, который смог быть материальным без поддержки хозяйки только в присутствии близкого сосредоточия чужой магии.

-Вот это да! - упала на диванчик владетельница и засмеялась. - И про мелюзгу стало понятно, - удовлетворенно отметила она, сияя глазами, - какой маленький милый зверёк. У вас такие водятся?

-Да, они повсюду у нас живут, часто как домашние питомцы. Значит этот котёнок моя магия?

-Определённо, - уверенно ответила леди и, подумав, кивнула, старательно вводя новый жест в свой обиход.

-Что же теперь делать? Старожил дедушка меня не принимает, мальку моему не даёт развиваться, - уныло констатировала Алёна Игоревна.

-Но каков! - не утихал восторг у владетельницы, - а ведь совсем тёмный, то-то, когда я творю, и вокруг меня цвет собирается, он пакостничает, - заметила она.

Землянка обдумывала сложившуюся ситуацию и понимала, что нужно находить подход к деду.

-Леди Верна, а мы одинаково его видели? - на всякий случай уточнила она.

-Э, довольно отчётливо лохматая голова...

-На себя посмотри! - раздалось сверху.

Женщины замолкли. Алёна Игоревна рукой показала, что дальше будет говорить сама, пока Верна осмысливает грубость.

-Роскошные волосы в буйной причёске, - чуть помолчала, но, не услышав возражений, продолжила под весёлым взглядом владетельницы, - богатая борода, - добавила растопыренные пальцы к подбородку указывающие, что борода торчала во все стороны.

Верна не выдержала, хихикнула.

-А дальше вроде бы могучая шея и сплошная темнота.

Женщина подумала: она ответственна в некоторой степени за проявление и осознание средоточия магии, как личность, но толи она плохо себе представляла, как может выглядеть дедок-домовой, толи ему не понравилось её вИдение, он совсем не похож на мультипликационного милого Лафаню и всё же образы он черпает из её головы, значит...

-Давайте мы ему смастерим роскошный жилет, - предложила она. Всё-таки дедок в её представлении должен быть в рубахе, немного деревенским, но раз не проявился, то следующий образ возникает чересчур эпатажным, в камзоле, в коротких штанишках...этакий дворецкий. Но видимо тоже не то. Поэтому жилет будет нейтральным подарком, решила она.

-Здорово, - тут же поддержала иномирянку хозяйка.

Женщины принялись творить. В процессе Верна состряпала полный гардероб для своей гостьи, наколдовала ей в комнате этажерку, забитую примитивными вкусняшками, которые она сама любит. День пролетел незаметно и к вечеру был готов кожаный жилет с кармашками, с золотыми часами на цепочке. Форму жилета и часы нарисовала Алёна Игоревна, цвет придумала владетельница и вышивку тоже она организовала. Обе довольные своей работой сидели и не знали, как позвать сущность для вручения подарка.

-Леди Верна, замок же передаётся из поколения в поколение магам Нарие? - спросила гостья.

- Вроде да. Насколько я помню из истории, никто не завоёвывал их, - задумчиво подтвердила владетельница.

-Значит, пусть будет дедушка Нарие.

Верна пожала плечиками и уверенно кивнула.

-Попробуем, - скомандовала гостья.

В следующий миг владетельница подскочила и, задрав голову к верху, заорала:

-Дедушка Нарие! Дедушка Нарие!

Вредный дедок появился.

-Совсем спятила, чего надрываешься?! Целый день работаю, слежу за всем, думал, вечером ото всех отдохну, и ты тут орёшь.

Верна похлопала глазами, но на грубость не отреагировала, только рукой махнула.

-Вот!

Алёна Игоревна подхватила жилет и с чинным поклоном произнесла:

-Примите от нас подарок, пожалуйста. За труд ваш, хлопоты, надзор и защиту. За ваше добросердечие, внимательность и усердие. От всей души мы с леди Верной старались.

-Чего это? Почему без рукавов-то? Пожадничали? - ворчливо поинтересовался дедок.

-Ну что вы?! - в один голос принялись охать женщины.

-Как вы могли подумать! Рубашки очень личное, мы не знали ваших предпочтений, а вот жилет, одеваемый на рубашку вполне прилично подарить как замужней леди, так и одинокой, - вывернулась с объяснениям Алёна Игоревна.

Жилет испарился в руках иномирянки и обрисовался в тёмном пятне. Сначала еле уловимо, потом появился контур темно-синей рубахи, на старорусский купеческий лад, после как настоящий, без всякой дымки показался жилет, и вскоре можно было заметить очертания свободных штанов, обвязанных верёвкой внизу и намёк на лапти.

Владетельница с неугасаемым интересом наблюдала за метаморфозами, а Алёна Игоревна слегка застеснялась. Лапти к богатому жилету были неуместны, но видимо дедку понравилась эта обувь больше, чем экзотические представления леди Верны о штиблетах. К тому же землянка не знала, каковы эти лапти на ощупь, ведь её личные представления сочетали в себе тапочки под видом лаптей.

-Ну ладно, нравится мне ваш подарок, - буркнул дед и исчез.

-Алёна Игоревна, вы заметили цвета? - тихонько спросила владетельница.

-Какие цвета? - так же тихо поинтересовалась землянка.

-Ну как же, утром он был весь тёмный, а сейчас сам себе рубашку сделал тёмно-синюю и жилет наш принял, а он хоть и тёмного цвета, но зелёный. Да и обувка у него коричневая, интересная такая. Это из ваших мыслей он вытащил?

-Да, вроде бы.

Не зная, чего ожидать от обретший личность и образ магической энергии замка Нарие, от появлении в нём отголосков цвета, женщины попрощались, и землянка поползла на свою верхотуру.

Добравшись, плюхнулась на кровать, растянулась звёздочкой и подвела итоги дня.

День явно задался, она не чувствует себя обузой, хорошо контактирует с хозяйкой, вроде бы многое увидела, но есть место и минусам. Очень устала, выполнять работу компаньонки в круглосуточном режиме, и самое главное, на поприще магических действий она как была нулевиком, так и осталась. Спасибо Верне, что помогла, но это ей сейчас в новинку и в охотку, а когда схлынет азарт новизны?

Вернув себя в сидячее положение, Алена Игоревна продолжила размышления.

Мир магический до безобразия. Даже она бездарь в этом плане ощущает разлившуюся энергию вокруг и можно предположить, что концентрация её чрезвычайно велика. Не надо мудрить с формулами, порядком действий или вообще какими-либо расчётами, захотел, представил, получил. Остаётся вопрос, используется ли изначально сырьё. Нужна ли свинья, чтобы на столе у владетельницы лежал окорок? Нужна ли повариха, как промежуточное звено? И, в конце концов, здесь бывает светло? За окном стемнело, но за текущий день сумрак так и не развеялся.

Алёна Игоревна подошла к окошку, которое выглядело теперь в точности как дома в квартире. Открыла его, выглянула наружу. Далеко внизу мелькали редкие светляки, а так вполне можно было представить себе, что вокруг бездна.

Женщина подняла голову и пыталась разглядеть звёзды, но кроме черноты, ничего. Вдаль тоже бесполезно смотреть, та же темень. Ещё немного поразмышляв и помаявшись, иномирянка улеглась спать.

На следующий день Алёна Игоревна улучила момент, чтобы поспрашивать о мире, в котором она оказалась. Подойдя к огромным окнам и попытавшись сквозь них разглядеть небо или землю, она спросила.

-Это сезон пасмурной погоды или у вас всегда полумрак снаружи?

-Сезон? - удивилась леди Нарие, - у нас не бывает никаких сезонов, а снаружи сейчас так, как всегда. А у вас, что не так?

Землянка улыбнулась, подумав о родной переменчивой погоде.

-Совсем не так. На небе днём солнышко, при нём светло, ночью звёзды и луна, тогда темно.

Женщине хотелось бы в красках рассказать о сезонах, об утренней заре и вечерней, о дожде и снеге, но она сейчас больше нуждалась в информации и к тому же, если здесь всё так одинаково, то, как рассказать о том, что собеседник никогда не видел?

-Надо же, а небом вы называете купол? - нахмурив бровки, уточнила леди, избавившись, наконец, от огромных, тяжелых ресниц, она стала выглядеть очень мило и немного, наивно.

-Купол? - пришла очередь переспрашивать землянке, - я не догадалась, что мы под куполом. У вас отравлен воздух?

-Что? Нет, конечно, это концентрация магии. Говорят, раньше так не было. Магия равномерно располагалась по всей земле, пока гениальный ученый-маг не придумал, как усилить свои территории не обижая других. Он стянул всю магию от своих границ к себе в дом. Я не могу себе представить, как было раньше, но исследования показали, что колдовать стало намного легче. Тот учёный стал необычайно силён. Его примеру последовали многие. Потом произошла какая-то катастрофа и там, где не стало магии, земли исчезли.

-Леди Верна, я никак не могу понять. Как это стянули магию в одну точку? И что значит исчезли? Умерли?

-Магию именно стянули в одну точку, а земли исчезли. Смотрите, - владетельница из воздуха взяла листок бумаги и начала рисовать. - Не скажу, как было, но сейчас вот так.

На бумаге под ловкими ручками леди Нарие возник висящий в воздухе невероятной высоты замок-башня, окруженный вытянутыми вверх домиками, соединенных бесчисленными переходами.

-А что же там? - иномирянка ткнула пальцем в край зарисовки.

-Говорю же, там ничто. Мы ... - леди задумалась, - остров, - прислушалась к себе и кивнула утверждающе, - да, хорошее старое слово.

- Как такое может быть? Невероятно! - не веря, ахнула попаданка. - И кроме нас, вас, жителей на этом острове, никого больше нет? - огорошенная Алёна Игоревна выдавила из себя вопрос.

-Ну, на нашем острове мы с нашими жителями, на других островах, другие. Магов много и все усилили себя, концентрировали магию вокруг своих замков. Кто так не сделал, тех побили и земли их присвоили себе.

-Чудовищно.

-Да? Никогда не думала. Что здесь плохого? - приступив к зарисовке очередного наряда, откликнулась владетельница.

-Смотрите, так красиво? - она протянула листок с зарисовкой брючного костюма расклешенного книзу.

-Да, экстравагантно. Вы любите брюки? - спросила иномирянка обратив внимание, что при составлении её гардероба и сейчас Верна рисовала только костюмы со штанами.

-Не поняла вопроса? - оторвалась от следующего эскиза девушка.

-Ну, вы всё время подыскиваете новые варианты, модели брюк. Платья, юбки не любите?

Леди удивилась ещё больше.

-Я не знаю слова платья, юбки.

-Как? Дайте-ка мне вашу палочку-рисовалочку.

Алёна Игоревна быстро начиркала простенькое вечернее платье. По фигуре, к низу чуть шире. Леди Верна даже забыла, как дышать.

-Это что, платья или юбки?

-Это платье, - поправила владетельницу землянка, никак не ожидавшая, что в мире, куда она попадёт, женщины носят только штаны. Объясняя, она дорисовывала вырез. Украсила модель вышивкой, и принялась рисовать широкую длинную юбку. Рядом притиснула модель короткой прямой юбки, потом скособоченной, с воланами на цыганский манер, узкую как русалочий хвост и остановилась.

-Но как же так, - облизывая пересохшие губы, хрипло спросила Верна, - вниз не задувает, не холодно там?

-Чему задувать? Где тут смерч?

-И как мужчины реагируют на такие наряды? - тихо спросила владетельница.

-Положительно, - не поняв, чего затихла Верна, сказала Алёна Игоревна.

-Ну, это так ... эротично, женщина вроде как доступна для мужчины, всё открыто, то есть прикрыто, но не запечатано, как брюками, - пояснила леди.

-Да? - удивилась женщина, - а у нас долго эротичными считались брюки для женщин.

-С ума сойти, - пробормотала владетельница.

-К тому же мы носим маленькие, крохотные штанишки под платьями.

Землянка нарисовала варианты нижнего белья.

-Ах, ну у нас есть похожее, вы же видели, я вам изготовила, - и принялась изучать рисунки с платьями и юбками.

-Ну да, ну да, можно сделать так, - девушка пририсовала платью жакет.

Потом ещё выполнила несколько набросков, смешивая новинку с известным ей ранее и поколдовав, получила первое платье. Скинув сумасшедшую обувь, помчалась за ширму переодеваться. Остаток дня ушёл на изучение земной обуви и платьев. Поэкспериментировав на себе, леди Верна принялась наряжать гостью. Всплыли тонкости подбора одежды для разных возрастов, соответствующих цветов и моделей.

Вечером Алёна Игоревна, лежа у себя, пыталась отстраниться от вереницы образов бумажных и наколдованных моделей и подумать о том, что успела узнать в течение нового прожитого дня.

Молодая владетельница не помнила мир другим, может он и не был другим, похожим на Землю. Но находящийся в ничто кусок территории с замком, это противоестественно. Прорывы грани мира вполне возможно являются следствием нарушения баланса магии.

Ещё начало волновать женщину способы общения. Она больше не видела управляющего, владетеля, других слуг, которые вроде бы должны быть. Чем больше она знакомится с текущей жизнью здесь, тем больше возникает вопросов. Всё слишком не похоже на Землю и страшно попасть впросак. Алёна ещё не забыла, как стояла прижатая пиками и о чем рассуждали страшные мужики.

А главное, совершенно застопорился вопрос об использовании ею магии своей или местной. Верна очень мила, но увлекаясь, забывает обо всём. Женщина посидела, подумала и, вскинув голову, позвала:

-Дедушка Нарие, приходите в гости, - произнеся приглашение, она застеснялась, ведь угощать нечем.

Когда показалось, что никто не придёт и можно переодеваться в пижаму, на свободном пространстве довольно чётко материализовался насупленный дед.

-Ну, чего тебе? - неласково спросил ...сущность.

-Побеседовать хотела, чайку попить с вареньем, с бубликами. Я бы сама организовала, но вы ...

-Да, да, знаю. Где твой чай пить будем, - всячески демонстрируя нежелание, но, тем не менее, приготовился выполнять требуемое гость.

-Вообще-то в спальне неприлично, у нас это делают в столовых или на кухнях, - как бы извиняясь, проговорила землянка, боясь надеяться, что у неё появится ещё комнатка.

-Представляй с подробностями, - скомандовал дед.

Оказавшись неготовой к продумыванию интерьера, Алёна Игоревна срочно вспомнила столовую своей бабушки, где всегда было уютно и умиротворенно от тикающих часов с редким бом-бом-бом.

-Ишь ты, - крякнул дед, - ничего, интересно.

В открытую дверь женщина увидела комнату из своего прошлого. Большие окна с расстоянием между первой и второй рамой, где даже сейчас в банках стояли яблочные компоты, диван, кровать с периной, на которую нельзя было днём садиться, дубовый буфет, шкаф и допотопный телевизор, накрытый красивым платком, чтобы экран не выцветал. Посередине стол, сервированный для чаепития. Всё так, когда она была маленькая и гостила у бабушки. Время, в которое не вернуться и которое когда-то казалось скучным. Неожиданно для себя Алёна Игоревна расплакалась.

-Эй, ты чего, не понравилось, что ли? Вроде всё в точности, - растерялся дед.

-Нет, - сильно замотала головой женщина, - наоборот, всё очень хорошо, вернули то, что давно исчезло.

-Ну, раз хорошо, так нечего рассиживаться, мне попробовать хочется, каково это в гости ходить и чаи распивать.

-Тогда милости просим, к столу, пожалуйста, проходите, - пригласила женщина, - присаживайтесь, а я похлопочу возле вас.

Сущность слегка размазался и собрался вновь сидя на массивном стуле. Алёна Игоревна принялась обихаживать гостя, предлагая чайку, немного странного по виду лимончика, выкладывая в розеточку варенье. Деду нравилось, он ни от чего не отказывался и немного капризничал, заставляя женщину лишний раз вставать и подавать ему добавку, то чая, то сухофрукт, то вареньица, лишь по виду похожего на земное. Как только первая суета улеглась, и стало возможно вести беседу, Алёна Игоревна начала светский разговор.

-Как вы поживаете дедушка Нарие, всё ли ладно у вас, довольны ли жильцами?

-Чего это ты выспрашиваешь? - подозрительно сощурился дед.

-Положено так, проявить интерес к гостю, - мягко улыбаясь, пояснила женщина, - вот скажете, что всё у вас замечательно, а я порадуюсь с вами, пожелаю, чтобы дальше так было. Пожалуетесь на проблемы, я спрошу, чем помочь могу.

-Эва как? Вообще-то у меня всё хорошо, только и проблемы имеются, но толку от твоей помощи в них не будет. И чего скажешь на это?

-Может и не будет помощи, а может и будет, - загадочно ответила хозяйка, подливая горяченького и подсовывая бублик.

-Экая ты вёрткая, - неожиданно с уважением произнёс дедок, - закрутила, что и не поймёшь, что сказала.

Алёна Игоревна взяв на ложечку варенья, укусила бублик и быстро заела слегка сладковатой массой, прихлебнув чая. Улыбнулась.

-Можно обсудить закавыку, попробовать разобрать её на маленькие проблемки, а там глядишь, где совет к месту придётся, а где мне по силам станет напрямую помочь.

-Ишь ты, ну да всё равно не твоего ума дело, - упёрся дед.

-А я вот с вами поделюсь своей проблемой. Как же мне здесь жить дальше? Без магии тяжко, - вздохнула женщина, - стыдно мне просить о малых нуждах.

-Чего бы не попросить, нынешняя владетельница девка не злая, в голове у неё конечно бардак, ну так учить некому было, потакали без толку, да и только.

-Да, леди Верна умничка. А вы знали прошлых владетельниц?

-Конечно.

-Какие они были?

-Обыкновенные, сидели, колдовали.

-Наверное, это скучно?

-Это тебе скучно, бездельнице, а им скучать было некогда!

-Так я бы тоже делом занялась, если бы магию освоила! Почему со мной так?

Дед насупился, потом шумно прихлебнул чая и взглянув исподлобья проворчал.

-Чужачка ты, да ладно бы только это, у тебя своя, особая магия, требующая внимания.

-Так может мне ею заниматься, - тихонечко попросила женщина.

-Не смей! - стукнул по столу кулаком враз почерневший дед и ставший пугающе крупным. - В своём доме не потерплю конкурентов!

-Я ничего не понимаю, своей - нельзя, ваша - не даётся. Что мне делать? Как жить?

Сущность принял прежние формы деда и забубнил.

-Подумаешь, развела страсти на пустом месте. Скажешь, "Дедушка Нарие, сделай то-то", я и сделаю.

Алёна Игоревна пребывала в растерянности. С одной стороны, оживала сказка. Произнеси пожелание, и оно сделается, а с другой стороны налицо ущемление прав и полная зависимость от не вполне доброжелательного существа. Пока она подыскивала слова, которые заставили бы деда пересмотреть его отношение к ней и хотя бы не мешал, он вдруг продолжил.

-Не о том думаешь, голуба. У нас тут такие дела творятся, не известно будет ли завтра, как сегодня, а ты пытаешься на долгие месяцы прогнозировать.

Землянка со слегка преувеличенным любопытством уставилась на сущность.

-Вот, проняло, - с удовольствием отметил дед.

-Ещё не совсем, расскажите подробнее, - сложив просительно руки у груди, состроила насколько могла жалобную физиономию, отмечая, что такие финты действуют очень хорошо на гостя.

-Ты сама-то помнишь, как появилась? - дождавшись кивка, дедок закинув в несоразмерно расширившуюся пасть бублик целиком, продолжил. - Чего-то не то с нашим миром происходит последние десятилетия. Грань какая-то истончилась, и злобным тварям хватает силы лезть к нам. Поначалу тяжко было, но научились ловить их, устраивать ловушки, так что нынче справляемся. Но вот новая напасть, у нашей мировой оболочки теперь сами по себе прорехи стали возникать. Она их пытается сразу штопать, но ты вот успела вывалиться к нам.

-Я не первая, да?

-Ты одна из первых, - на столе появилось ещё с десяток бубликов и штук двадцать розеток с вареньем.

-А почему меня никто больше ни о чем не спрашивает? Разве вашему владетелю неинтересно знать о моём мире?

-Зачем ему тебя спрашивать, когда я есть? Я ему всё рассказал, - самодовольно ответил дед.

-Вы в моей голове ковыряетесь? - обиженно ахнула женщина.

-Ты уж милая сама реши, как же мне не лезть, если ты магичить не умеешь?

-Я понимаю, но должны быть границы! Этика по пользованию доступными ресурсами, - женщина постучала по голове, показывая какие именно ресурсы она имеет в виду. - Я же не прошу от вас ничего плохого или неприличного, соблюдаю элементарные нормы прав.

-Словами-то умными не кидайся, не удивишь, чай не с младенцем разговариваешь, - протянул сущность, вылавливая из подобия вишневого варенья ягоды. - Ну и чего такого могла попросить? Убивать никого не буду, даже если попросишь.

-Могла, например, устроить слежку за владетелем, за начальником стражи, сказав, что они мне очень нравятся, и хочу видеть их каждую секунду. Могла владетелю слабительного подсыпать, чтобы растерял хоть крохи своего величия.

-Ну и не стал бы я для тебя ничего этого делать, - с удовольствием воскликнул дед.

-Так в том-то и дело, что я даже не поставила вас в неловкое положение.

Сущность замолчал и усиленно шевелил мозгами.

-Мудрёно всё.

Алёна Игоревна понимая, что распри устраивать глупо, а возможности узнать хоть что-то может больше не представиться, попробовала поспрашивать дальше.

-А ещё прорехи случались, пока я здесь?

-У нас нет, но у кого-то было. Мертвяк вывалился, пополам перерезанный и ещё тощий светловолосый с длинными ушами разумный выпал. Не знаешь, кто это мог быть?

-Картиночку кинуть не сможете?

-Лови.

В голове у женщины проплыл образ типичного фэнтезийного эльфа.

-Эльф, - уверенно определила она, совсем немного удивившись.

-Водятся у вас?

-Нет, придумали. Я уже ничего не понимаю, у нас столько выдумок бродит, а теперь оказывается, что многое просто замаскировано под фантазии, - задумалась женщина. - Неясно, с какой целью нас так путают, но у меня теперь в голове хаос.

-Ну, так...ты это подумай об эльфе или сама расскажешь?

-Спасибо, что спросили. Конечно, я поделюсь тем, что знаю.

Минут пять Алёна Игоревна вспоминала всё литературу о дивном народе.

-Знаете, если защита вашего мира, кстати, как он называется?

-Всё.

-Простите, что "всё"? Вы устали и не хотите общаться?

-Я отвечаю на твой вопрос. Наш мир называется "Всё".

Землянка хотела бы высказаться на счёт странного и нелепого названия, но вспомнила о многом. И о вежливости, и о не менее странном для чужих названии собственного мира. Да и так ли это важно сейчас для неё?

-Если защита "Всё" рвётся, то значит вы на грани катастрофы.

-Так и есть.

-В чём причина, уже разобрались?

-Мнений по этому поводу много. Происки врагов, старость самого мира, некоторые грешат на перекос в магической составляющей.

-Можно подробнее о перекосе?

-Чушь это, - буркнул дед и неожиданно исчез.

А Алёна Игоревна осталась и совершенно точно знала, что совсем не чушь и поведение деда доказывало это. Только ему-то что не по нутру? Неужели личное, важнее целого мира?

Она сразу почуяла, когда ей рассказывали, как стягивали магию в одну точку со своих земель и как эти опустевшие земли исчезали, что это противоестественно. Нынешние жители не помнили, как могло быть по-другому, даже этот дед, сущность ожившая, по-видимому, только благодаря концентрации магии в этом месте, раньше не осознавал себя. Но он, покопавшись в голове землянки, мог видеть, другой вариант мира и понять о себе, что вернись прошлое и он растворится, не сможет "быть" без существования магического концентрата или...

Алёна Игоревна отнеслась к сказкам прошлого Земли, к фантазиям нынешних творческих личностей серьёзно и пришла к выводу, что ничего утверждать с полной уверенностью нельзя. Сейчас у деда всевластие, но и в случае растягивания магии обратно и восстановлении "Всё" в предыдущее состояние, а верилось, что оно было схоже с земным, то даже навскидку наклёвывались варианты, что одна всесильная сущность может разделиться на домовых, леших, водяных. Или сохранить себя, привязавшись к магу-владетелю.

Сложно рассуждать, имея столь мало данных, подумала женщина. Да и жизнь у неё здесь пока складывается дефективная.

Следующий день мало отличался от предыдущих. Разве что с леди Верной они решали проблему Алёны Игоревны по поводу причёски. В молодости у женщины были роскошные волосы, во всяком случае, так говорила она задумчивым парикмахерам, взирающим на неё и решающим, что делать сейчас. Впрочем, в молодости, как известно и солнце ярче светило, но после сорока пяти ей пришлось осовремениться, и с тех пор короткая стрижка сохранялась у неё неизменно. При жиденьких волосёнках уход за причёской занимал не только время, но и денежные расходы на средства утолщающие, придающие жёсткости каждой волосинке и укладке в целом.

На новом месте, как бы ни старалась землянка, мягкий пушок на голове говорил лишь о чистоте и опрятности хозяйки, но не придавал красоты или стиля. На создание средств по уходу за волосами и был потрачен день.

-Алёна Игоревна, я могу наколдовать вам богатые волосы, но я никогда не работала с другими, поэтому не поручусь, что эффект долго продержится, - призналась владетельница в ответ на тоскливый взгляд землянки, когда она увидела у Верны новую прическу.

Волосы у девушки больше не были начёсаны, а прямыми струями спускались вдоль тела до пят, придавая ей схожесть с мультипликационной красавицей.

Вечером Алёна Игоревна смотрела на себя в зеркало и ловила себя на том, что всё чаще на неё накатывает раздражение, и примерка на себя роли компаньонки всё меньше соответствует действительности. Скорее живая кукла, попавшая в руки ребёнка. Она понимала, что жизнь Верны на самом деле ужасна, этакая яркая любознательная птичка в клетке. И как им двоим быть? Что дальше? Неужели это будет тянуться годами?

А ночью снились родные. Как ни запрещала думать себе о Земле женщина, во сне все ограничения слетели. Дочь с тёмными кругами под глазами не отнимающая трубку от уха вызванивающая больницы, полицию, знакомых. Сергей, бывший муж, расклеивающий объявления о пропаже, притихшие внуки. Во сне Алёна Игоревна кружила над своими родными, видела их тревоги, плакала с ними и вдруг почувствовала, что маленький Ванечка, внучек, смотрит прямо на неё и готов плакать.

-Ну что ты маленький, не плачь, ты же мужчина, - произнесла обычную фразу женщина.

Малыш кивнул.

"Слышит, он слышит и видит! Как такое может быть?" и чуть на эмоциях не проснулась.

-Ванечка, миленький, скажи маме, что бы не волновалась, не искала.

-Мама, - тут же закричал ребенок, - здесь бабушка.

Бросившая трубку дочь влетела в комнату к сыну и замерла. Первая её мысль была, что малыш пошутил, потом, что увидел душу умершей, и она не сдержавшись, заплакала.

-Мама, бабушка просит не искать её, - серьёзно проговорил ребёнок.

-Почему? - не особо задумываясь сквозь слёзы, спросила непоследовательная дочь.

-Ванечка, скажи слово в слово: "Маруська, хватит слёзы лить, переводи квартиру на себя, пока отцова принцесса на неё лапу не наложила".

Ребёнок похлопал глазами, но повторил, как просили, смакуя каждое слово. Дочь Алёны Игоревна по стеночке съехала на пол. Как только у её отца и его молодой жены появился малыш, так спутница жизни чрезвычайно активизировалась в плане отвоёвывания наследства для своего ребёнка.

-Солнышко, ещё скажи, - продолжила говорить Алена Игоревна через Ванечку, - что я жива, просто меня затянуло в другой мир, как в книжках пишут.

Малыш с удовольствием передал новость и с любопытством уставился бабушку, ожидая продолжения.

-Вернуться не могу, у них здесь магический бардак.

Ванечка даже жестикулировать начал, пытаясь усилить впечатления от слова бардак.

-Мама, это действительно ты? - вдруг выдала дочь.

Бабушка и внук покачали головами, осуждая сообразительность дочери.

-Ванюша, скажи ей, я сейчас сплю, и мне снится, что я с вами общаюсь. Но говорю правду, потому как вдруг это не сон, а возможность дать вам весточку.

-Бабуля, - воскликнул малыш, - ты не спишь, ты со мной говоришь и у тебя отличная причёска.

Женщина смутилась, Верна слишком буквально поняла "приподнять волосы" и разработала средство, не дающее волосам лежать, только торчком стоять.

-Но мама, как же ты так? - послышался новый вопрос от дочери.

-Не знаю Марусь, целый день было предчувствие, что что-то случится, но такого я сама не ожидала. Бац и всё.

Малыш тут же с важным видом передал всё маме.

-И...как там?

-Не очень, доченька, но я пристроилась.

-Бабушка, ты таешь, - воскликнул внук.

-Ванечка, все документы в комоде. Я вас всех люблю. Будьте счастливы, - крикнула напоследок женщина, уже осознавая, что удаляется от родных и просыпается вся в слезах.

"Ну, вот и ладно", успокаивала она себя, "главное, чтобы они там не тревожились. Ведь умереть, одно, а бабушка живая, здоровая в другом мире, это другое".

Привела себя в порядок, потом подумав, что необычайный сон, скорее всего подарок от сущности, крикнула.

-Дедушка Нарие, спасибо за возможность дать весточку о себе.

-Да, ладно, чего уж там. Твоя тревога меня доконала, слишком ты впечатлительная. С виду вроде спокойна, а в голове у тебя....

Продолжать не стал. Алёна Игоревна и сама знала, что есть она внутренняя, где всё переживается остро и подолгу, и есть она чиновник, который улыбается, приветлив, вежлив и молчалив. Да, жизнь научила её не раскрываться перед приятельницами, не лезть со своей правдой и порядочностью к другим, отступать и прогибаться. Но и всепрощением она не страдала, время всё расставляло по своим местам, и если подворачивался шанс отдать долг, она это делала не терзаясь.

Уснуть больше не получилось и, устроив себе ночное чаепитие, Алёна Игоревна с трудом дожидалась утра, гоняя мысли о дочери с внуками, о бывшем муже, ставшим молодым отцом, о своей жизни.

Вспоминала, как они с Сергеем с института вместе по жизни шли, как знакомые завидовали крепости их семьи. Многое было, трудности, радости, заботы. А потом в сорок лет Сергей стал руководителем в большой фирме, денег привалило, заграницу стали ездить, мир по-новому перед ними раскрывался, и вдруг стало заметно, что супруги погодки, что на мужа засматриваются двадцатилетние девчонки, а Алена не вписывается.

И всё же ещё пять лет они были счастливы вместе, но после сорока пяти всё стало меняться. Сергей расцветал, фитнесс, дорогая машина, одежда, он мужчина в самом расцвете сил, а Алена вроде ничего, тянется, успешно молодящаяся женщина.

Пять мучительных последующих лет для обоих и развод. Тихий, спокойный, муж даже ещё после часто приходил. Сядет на кухне, посидит, расскажет, как у него дела идут на работе, оставит денег и уйдет. А много ли ей надо одной, своей зарплаты хватало, а вот после визитов, женщина часами сидела, уставившись в одну точку, переживала накрывавшую глухую тоску. Но за три года успокоилась, переболела, отдалась работе, стала замечать, что есть мужчины, уделяющие ей знаки внимания, и жизнь не кончена. В пятьдесят три вдруг почувствовала себя свободной и интересной, устремилась к новой жизни, которая поманила и вдруг этот чертов портал.

 

Глава 3.

Дождавшись утра, приведя себя в потребный для общества вид, землянка устремилась на своё рабочее место и немного опешила, когда крикнув у порога "доброе утро", она не услышала в ответ ничего. Однако барьера на вход не было и не очень понимания, куда направиться, она просто пошла к диванам. Дойдя до середины и оглядываясь в поисках хозяйки, женщина забеспокоилась. Тишина и пустота. Тогда она начала методично идти вдоль стен и искать какую-нибудь дверь. Вскоре очередной выверт дизайнерской мысли владетельницы оказался именно входом в спальню.

Леди Нарие сидела, завернувшись в шкурковое одеяло, и мрачно зависала в своих явно угрюмых мыслях.

-Леди Верна, - тихонько позвала Алёна Игоревна девушку.

Владетельница тяжело вздохнула и махнула рукой, приглашая женщину войти и сесть прямо на кровать.

-Что случилось, чем вы расстроены, - обеспокоилась иномирянка.

-Вроде бы и ничем, ведь всё уже давно не новость и привычно, - непонятно ответила девушка, - но тошно. Если бы вы знали, как мне тошно, - совершенно неожиданно она закрыла лицо руками и заплакала.

Алена Игоревна подскочила, как маленькую обняла, и, приговаривая глупости, принялась успокаивать.

-Ну что же вы, такая умница, красавица и плакать. Вы талантище, новатор во многих областях, с удивительным мышлением, богатейшей фантазией, прекрасно сложенная, с чутким добрым сердцем...

Леди долго не успокаивалась, но, в конце концов, неожиданно сказала, когда землянка начала повторяться в своих сладких словах.

-Красавица уже было, - немного гундося, снизу-вверх посмотрела на женщину, с укором.

-Значит чаровница, - не растерялась Алёна Игоревна и леди кивнула, принимая ответ.

-Знаете, дома было скучно, даже не так, тоскливо, - начала рассказывать Верна. - Я была уверенна, что выйду замуж и заживу! Но оглядываясь назад, понимаю, что самым счастливым временем был выбор жениха. Столько надежд, сколько мечт и разговоров о будущем. - Верна говорила, уставившись в одну точку, вспоминая себя в прошлом. - Вроде я владетельница, а всё одно надо мной владетель, так что я себе снова не хозяйка. Но это привычно. Самым неприятным оказались ночи с ним.

-Лорд Нарие вас обижает, - тихо спросила женщина, замолчавшую леди.

-Я не знаю, как сказать. Он не нацелен меня обидеть, но ночи с ним болезненны и неприятны, - наконец подобрала она слова, - меня радует, что это происходит нечасто.

-Вы пробовали сказать ему? - ругая себя, что влезает в личное, но всё же спросила Алёна Игоревна.

-Да, ведь мне рассказывали, как всё должно происходить, и я пыталась поправить всё. А он обозвал меня холодной и не чуткой.

-У лорда есть другая женщина? - ничего не понимая, предположила землянка.

-Женщина? Нет. Зачем? Он всегда может создать себе любую красотку и делать с ней что хочет, и она будет делать всё так, как он хочет.

-То есть он может бить её, а она будет повизгивать от удовольствия и просить ещё? - обалдев, уточнила собеседница.

-Ну да, утрировано, но верно, - согласилась девушка.

-Если это продолжается годами, то вы не исправите ничего, - вынуждена была признать иномирянка. - Сколько лет вы в браке?

-Десять лет, даже чуть больше.

-С ребеночком не получается?

-Он не хочет. Ах, вы же не знаете, мы ведь оба маги, значит должны хотеть оба, иначе никак.

-А разойтись вы можете с ним?

-Могу, но не буду, - и, видя, что женщина не понимает, пояснила. - Всё сложно. Вскоре после того, как я вышла замуж, погибли мои родители, не справившись с наплывом тварей из тёмного мира. Брат всю магию погибших взял на себя. Он не справляется с таким объёмом, он как вулкан и мой муж помогает ему.

-А если бы ваш брат чуть распустил в стороны свою магию, расширил бы территории? - заинтересовалась иномирянка.

-Это крах. Наш сосед, у него пятеро взрослых сыновей, и они давно зарятся на наш замок. Если Эд сделает, как вы говорите, они сразу поймут, что у брата проблемы и нападут.

-Замкнутый круг, - расстроилась землянка, осознав, что только ей со стороны всё кажется простым.

Погладив девушку по голове, которая без всякой косметики, выглядела беззащитной и юной, женщина предложила.

-Давайте сегодня погуляем по замку, по округе. Ведь я ничего не видела, да и вы никуда не выходите.

-Так ведь и смотреть не на что, - уныло возразила Верна.

-Это одной не на что, а когда двое, то всё интересней кажется, - уверенно опровергла владетельницу иномирянка.

-Тогда сейчас позову Лафера, он лучше знает, где что находится.

Пока владетельница приводила себя в порядок, Алёна Игоревна ожидала её в гостиной и рисовала Верне земные модели платьев, надеясь хоть немного помочь и отвлечь девушку от неразрешимых проблем.

Через двадцать минут, звонко крича:

-Лафер, - леди Нарие в платье шестидесятых годов по моде Земли, с неописуемой прической, была готова. Она немного пошевелила головой, проверяя, насколько сильно колышется гнездо аиста на голове и, убедившись, что всё в пределах нормы, улыбнулась появившемуся мужчине.

-Лафер, как там у нас обстановка? Прорывы были?

-Регулярно владетельница.

-И?

-Пока попадают прямо в ловушки.

-А новых кого забросило к нам?

-К нам нет, а вот слушок прошёл, что к кому-то вельф вывалился...

-Эльф, - поправила землянка.

-Наверное, эльф, только он как немного оклемался, так исчез.

Не выдержав удивленного взгляда леди Верны, Алена Игоревна коротко рассказала о дедушке Нарие и разговоре с ним.

-Ну ладно, Лафер, нашей гостье интересно посмотреть, как мы живём. Давай сначала к границе, а то она никак не может понять, что такое"ничто".

-Вы же знаете, что переносить я никого не могу, - обеспокоился мужчина.

-Знаю, ты картиночку дедушке Нарие представь, а он леди Одинцову сам перенесёт. А я по её следу пройду.

-Владетельница, простите, но кто такой дедушка Нарие? - смутился управляющий.

-Докатились, сколько смотрю за тобой Лафер, сообразительности у тебя с годами не прибавляется, - послышался ворчливый голос и сам сущность эффектно проявился.

Управляющий переводил глаза, то на владетельницу, то на деда, то на гостью и ничего не поняв, на всякий случай поклонился, так как ощущал мощь существа.

Дедок махнул рукой.

-Это ж я на верху живу, моей силой все слуги пользуются, а сейчас я себе тело придумал. Здорово, да?

-Да, конечно, очень здорово, - позволил себе всё-таки искренне удивиться деду Лафер.

-Эх, Лаферка, ты прямо как неродной! - неожиданно хлопнул по плечу дед управляющего, - столько лет вместе, хлопочем, обо всех заботимся...слова доброго не услышим за свои труды, - не на шутку разошёлся сущность.

-Дедушка Нарие, мы вас очень ценим, - ласково сказала землянка, - никто просто не знал, кому благодарность выразить. Теперь наверняка всё будет по-другому.

-Посмотрим, посмотрим, - подозрительно всех оглядев, согласился дед.

Управляющий чувствовал себя крайне неловко, владетельница готова была взорваться от возмущения на брюзжание и несправедливые повторяющиеся упреки деда, и только Алёна Игоревна пыталась наладить подобие дружелюбной обстановки.

-Давайте прогуляемся, как задумали, и вы дедушка, не хотите с нами пройтись, на людей посмотреть, себя показать?

-Так ведь не одет я для прогулок,- пококетничал дед, вызвав смешок у Верны.

-Разве снаружи холодно? - женщина подумала, что возможно надо одеваться теплее.

-Вот девка глупая, в домашнем я, неужели не видно?

Ещё час потребовался на рисование подходящего костюма сущности, утверждения его заказчиком и материализации. Когда дед облачился сродни итальянского мафиози и, смочив торчащие врастопырку волосы, пригладил их, то Алёна Игоревна даже присела. Так колоритен дедок стал.

-Вас теперь и дедом не назовёшь, столь интересны вы стали, - призналась она.

Сущность подмигнул и вытащил сигару. Все замерли. Он же манерно зажег на пальце огонёк и затянулся. Типаж босса был бесподобен. Эффект смазался надрывным кашлем.

-Тьфу, что за дрянь, - бросив сигару и топча её штиблетами, заругался дед, - всё, всех перемещаю.

В следующий миг компания из иномирянки, владетельницы, управляющего и сущности стояли у края земли. Алёна Игоревна в испуге отскочила назад и, вытянув шею, пыталась разглядеть в сгущающейся темноте, что за обрывом.

-Может это просто ущелье? - внесла предположение она.

-Нет, леди Одинцова, - ответил Лафер, - там "ничто". Находятся, время от времени любопытные, привязывают себя верёвкой и падают. Через какое-то время им нечем дышать.

-Невозможно. Это противоречит всем разумным законам, - тихо произнесла женщина.

-Пойдёмте, зябко здесь, - подала голос Верна.

-Куда теперь?

-Мне бы хотелось посмотреть, как люди живут, какие есть достопримечательности в городе, - попросила землянка.

-Достопримечательность здесь одна, леди, это замок, - учтиво ответил управляющий, - города как такового нет, территория обитания небольшая и все лепятся к основному строению.

-К замку, - продолжила Алёна Игоревна, - ну хоть просто посмотреть, на жителей и дома, можно?

-Отчего же нельзя, - залихватски начал дед, - перемещаю!

В глазах чуть поплыло, и компания оказалась зажата на узенькой тёмной коротенькой улочке. Каменные строения по бокам, уходящий ввысь и теряющийся в темноте замок-башня. Было ужасно, хотя ни грязи, ни вони, ни мусора, ни облупленных стен, но атмосфера враждебности царила в воздухе. Верна и Алёна Игоревна сцепили руки кренделем и прижались друг к другу. Они все прошли чуть вперёд и, выйдя на другую, кривую, узкую улочку увидели первых жителей. Пара старух перебирала что-то рассыпанное на тряпке, уложенной на коленях. Лица у работающих жительниц были угрюмые, взгляд, брошенный на появившихся людей, был мало сказать исподлобья, он был волчьим.

-Интересно было бы поговорить с ними, - тихо сказала землянка.

-Что бы ты хотела знать? - слегка брезгливо осведомился дед.

-Хотя бы что они делают? Сколько зарабатывают? Есть ли семья, сколько детей, сколько им лет?

-Твои вопросы разозлят их. Я тебе голуба сам отвечу. Перебирают они землю. На днях старосту обвинили в воровстве и убили. Мешки с зерном случайно развалились. В основном всё собрали, а эти вот остатки из затоптанной земли выбирают. Всё что зарабатывают, сразу съедают. Семья есть, у одной четверо, у другой трое выживших детей, а самим им почти по тридцать.

-Не может быть! - кровь отхлынула, и Алёна Игоревна схватилась за сердце.

Она внимательнее пригляделась к старухам и не увидела особо морщинистых лиц, лишь глубокие носогубные складки, поперечные на лбу, взгляд глубоко посаженных глаз и низкие густые брови, общее отталкивающее выражение лица.

-Но почему так? - не понимала землянка, - как же магия, вы же можете всех накормить на счёт раз-два!

-Вы не правильно понимаете, - тихо взялся пояснять управляющий. - Эти люди, - взмах рукой, обозначающий вообще всех жителей, - обеспечивают всех сырьём. Мы пройдём дальше, и вы увидите, как они выращивают овощи, ухаживают за скотиной, ткут ткани. Маг может работать с сырьём, но значительно легче работается, когда сырьё прошло первичную, а ещё лучше и вторичную обработку.

Пешком никто никуда не пошёл. Сущность просто переместил всю компанию в "оранжерею", где выращивались продукты. Многоярусная, искусственно подсвечивающаяся теплица больше напоминала космическую станцию, чем волшебный сад. Следующим скачком сущность перенёс подопечных в животноводческий цех.

Алёну Игоревну стошнило. В три яруса молочные "коровы" были закреплены и спокойно висели, пережёвывая корм. Обтянутые черепа, рога, костяное тело и огромное вымя. Женщина смотрела передачи о современных породах коров и знала, что учёные добились увеличения вымя у коров до неестественных размеров, что животные даже нормально ходить не могут, но маги переплюнули всех сумасшедших.

Дед ухмыльнулся, и грациозно вытащив платочек, дал обтереться женщине. Лафер и Верна не поняли, почему так отреагировала иномирянка и деликатно молчали. Сущность, посмеиваясь следующим заходом, показал мясные породы коров. Уже не в три яруса, но в два, животные висели и казались не реальными. Коровий бодибилдинг, раздутый до смешного, если бы не было так грустно. Такая же разница была у кур несушек и мясных пород, а большего женщина не захотела смотреть. Принцип приложения магии был ясен. Нагулянный аппетит пропал.

-Так почему же голодают? - находясь ещё в курятнике, спросила она.

-Животные выведены магически, но еду потребляют настоящую, - принялся объяснять Лафер.

- Поголовье давно медленно, но верно сокращается. Наши оранжереи с каждым годом дают всё меньший урожай. Лорд Нарие старается придумать подкормки, но пока безуспешно. К тому же растёт отбраковка рождённых животных. Сами видели, места мало, и мы не можем позволить себе выращивать корову с неясными показателями будущего мяса или несоответствующим выменем.

-А ткани из чего вы делаете?

-Что-то из отходов, таких как шелуха, сено, что-то приходится выращивать. В подвалах созданы условия для гусениц плетущих нить и для пауков, но конечно подобного сырья тоже не хватает. Но у нас есть запасы.

-Понятно, - тихо произнесла женщина.

Оказывается, у владетеля в замке много работы, насколько она поняла. Компания снова очутилась в городе и вскоре, владетельница, побродив со всеми по улочкам, объявила, что домики, неаккуратно нагроможденные повсюду, давят на неё и все переместились на кухню в замок.

Алёна Игоревна пребывала в странном, подавленном состоянии, но от продолжения осмотра не отказалась.

На кухне замка было просторно и все неосознанно вздохнули, после тесного городка. Управляющий продолжил объяснения. Поварихи готовят по давно установленному плану и ставят блюда на хранение в магическую камеру, откуда владетель или леди Нарие всегда могут получить желаемое, щелкнув пальцами.

-То есть, они просто переносят себе готовое?

-Да, - и предупреждая следующий вопрос, сразу пояснил, - они могут сами колдовать еду из первичного сырья, но это требует дополнительного внимания, терпения и знаний.

-Но я иногда сама готовлю, - гордо возразила Верна.

-Да, владетельница у нас весьма искусна. Так вот, повара всегда проверяют магическую камеру и восстанавливают полный ассортимент по списку. Они получают продукт благодаря... магии замка...дедушке Нарье. У них есть право выданное владетелем, пожелать и на их столах будет столько мяса, сколько нужно для готовки.

-Простите, я правильно поняла, что жители обеспечивают замок?

-Да, леди, правильно. Потребности из года в год примерно одинаковые. Кухня кормит многих. Жители обязаны вырастить нужное количество животных, овощей и всякого потребного.

-Неужели замок столько потребляет? Мы видели достаточно животных, почему голод? - удивилась иномирянка.

-Замок - это не только владетели и слуги, это ещё гарнизон, их семьи. Жителей города раньше было больше, но в силу известных вам причин происходит естественный отбор и остаётся столько сколько может прокормиться.

Верне было явно неприятно слушать, и она немного запальчиво ответила.

-Я ем мало. А гарнизон нужен, прежде всего, самим жителям. Я себя защитить сумею, а вот всех остальных защищают воины.

-Как вы могли подумать, что я про вас плохо говорю, - смутился Лафер, - вы ни в чём не виноваты.

-Скажите, мне ведь не показалось, что все жители не только голодные, но на лицо факт дегенерации?

-Ишь ты, какими словами сыпешь, - вступил дед.

-Вы правы, леди Одинцова, - грустно согласился управляющий, - владетели роднятся с другими, имея возможность общаться, перемещаться. Простые люди живут замкнуто, и так происходит уже давно. Чтобы выжить, удобнее вступать в брак с родными, хотя это уже бесполезно, здесь все друг другу родственники.

-Кошмар, - всё, что могла сказать землянка, своими глазами увидев последствия кровных браков, усугубленных жуткими условиями существования.

-Леди Верна, а почему бы владетелям не устраивать с соседями общие ярмарки, где простые люди могли бы пересекаться, знакомиться и жениться?

-Пробовали, - мрачно ответила владетельница, - толку меньше, чем возникающих проблем.

Землянка не стала углубляться в трудности, так как от её осведомлённости ничего для несчастных не измениться. После они все вместе посетили красильню, склад тканей.

Для землянки многие чудеса оказались потеряны. В основе всего лежал обычный слегка омагиченный труд. Животных поили водой из ведра, но поднимали ведро при помощи магии. Чтобы убрать навоз, надо было стоять рядом и следить, чтобы лопата черпала его и высыпала в ведро. Чтобы подоить корову, необходимо было стоять возле и магически сжимать ей соски. И так во всём. Такая была магия у простых жителей.

Но больше всего её разочаровал сам подход к магии. Верна обладала настоящей силой, но умела пользоваться только заготовками. Убери подданных и толку от владетельницы не будет. Даже поварихи с заёмной силой были более уместны в текущей жизни, чем владетельница. О владетеле землянка рассуждать не бралась. Всё же, это он разработал защитные ловушки от иномирских тварей и был настоящим защитником замка, пытался решить хозяйственные проблемы.

После экскурсии, которая вымотала всех не столько физически, сколько душевно, все разошлись по своим "закуткам".

Алёна Игоревна долго переживала за странный магический мир "Всё". Казалось бы, магия может жизнь превратить в сказку или ...да на Земле о тысяче вариантов государств с магией написано в книжках, и никто не предполагал насколько бестолковым, и даже разрушающим для планеты может быть использование дара. И ведь понимают, что мир катится к завершающей точке существования и не могут остановиться. Обидно за них. Тревожно за себя. Может, она не случайно послана? Вдруг она спасительница? Но тогда, и попавший эльф спаситель, но он взял и безответственно смылся.

Не только до ночи, но и во сне бродили мысли, чем помочь искалеченному миру, что она может сделать? Была бы она моложе, может, вскружила бы голову владетелю, и он спас бы всех, используя её советы.

Не встретиться бы с ним случайно, а то сразу лезут мысли, как из-за него страдает Верна. Убила бы пресыщенного извращенца, потерявшего границы допустимого.

И всю ночь мысли путались, перескакивая с одного на другое.

Следующий день прошел в спорах о возрасте. Алёна Игоревна доказывала, что она просто взрослая женщина и что в её возрасте многие только жить начинают. Дети выросли, кое-какие деньги заработаны, можно, наконец, и о себе подумать. Верна же хлопала глазами и настаивала, что женщина всегда должна выглядеть не старше восемнадцати. Иначе, какой же она маг!

Другой день пытались уговорить дедушку Нарие позволить землянке осваивать свою магию, но тот упирался и кричал, что на его территории ни-ни, ни за что, никогда.

Иногда беседовали с управляющим. Он старался заинтересовать обеих леди, но видно было, что наибольшее счастье ему доставляет общаться с владетельницей.

Так время и потянулось, ни шатко, ни валко. Каждый день что-то новое, то наряд, то причёска, то тема для разговора, а на самом деле сплошная иллюзия разнообразной интересной жизни. Но и она затягивала, делала не важное важным, отвлекая от неприятного, не решаемого. Мягкое, приятное болото повседневности, обыденности и размеренности.

Алёна Игоревна втянулась в предоставленную жизнь, освоилась в ней, но не позволяла окончательно поглотить себя.

Она скрупулезно собирала информацию. Сначала её интересовала история мира, но узнать ничего не вышло. Тогда она слушала сказки, сплетни и, возвращаясь к себе, пыталась анализировать. Чем больше она узнавала, тем увереннее была в своей самой первой интуитивной догадке. Крах мира "Всё" заключается в стягивании магии со своих земель в одну точку владетелями. Причины у всех могли быть разные. Кто-то добровольно усилил себя, кто-то вынужденно, но результат налицо. Но самое ужасное, что время идёт и старых магов не осталось, никто не помнит, как было, все думают, что их мир всегда был таков, какой есть сейчас. Хотя, данных мало, осаждала землянка себя от поспешных выводов. Верна не показатель, не маркер всего общества. Есть ещё такие как лорд Нарие, а он не прост.

В кропотливом сборе информации была маленькая радость, но и она вскоре утихла. Сущность вилял, не рассказывая всего, управляющий не так уж много знал, владетельница итого меньше могла поведать.

"Тихая смерть", спустя месяц своего пребывания думала Алёна Игоревна.

"Скоро буду радоваться, когда, наконец, этот мир издохнет", однажды проснулась с такой мыслью землянка.

Она знала, что твари лезут регулярно, но их успешно ловят в круги и уничтожают. Верна готовилась к балу и выражала надежду, что отправится на него. Управляющий отдал часть нижних помещений замка для выращивания некоторых растений, которым хватало исключительно магического света и влажной субстанции вместо земли. Такова была сводка новостей за последнюю неделю.

Единственным событием за прошедшее время стало знакомство землянки с Эдом, братом Верны. Лорд Феран Эдмон производил впечатление серьёзного, порядочного мага. Сестру свою он любил и Верна отвечала ему взаимностью. Наверное, он мог бы стать отличным владельцем, если бы не распирающая его магия.

Алёна Игоревна физически ощущала, что мужчина искрит, цвет глаз его был нестабилен и время от времени он хватался за голову. Пообщавшись с лордом Нарие, уничтожив под его присмотром содержащихся в ловушках тварей, лорду Ферану стало легче. После, Верна со слезами сказала, что Эд дома уже боится работать со своей магией, слишком велика сила и вместо истребления твари он может оставить пустое место от всего владения.

-Леди Верна, а если вы вернётесь и разделите ношу с братом? Быть может такая помощь с вашей стороны будет лучше?

-Эд говорит, что сейчас нельзя. Лучше мне не возвращаться к себе. Но как только уляжется, то может быть так и сделаю, - чуть слышно произнесла девушка, пряча глаза.

"Вот ещё загадка", думала женщина, "почему Эд не желает возвращения сестры? Или её здесь что-то держит?".

Загадка решения не находила и потихоньку отползла в дальние планы. Жизнь лениво текла, и когда события закрутились в динамичном темпе, никто к этому не оказался готов.

К лорду Нарие прибыли гости. Ни Верна, ни тем более землянка о них не узнали бы, если не получили бы приглашение. Рассуждая обо всём и ни о чём, между собой, леди вдруг оказались в гостевых покоях владетеля среди группы магов.

-Вы с ума сошли, - зашипела мужу Верна.

-Дорогая, побудь хозяйкой и поухаживай за гостями, - не обращая внимания на недовольство жены, сказал лорд.

Обмен приветственными любезностями с магами, которых леди знала, пару мужчин ей представили, потом обратили внимание на гордо стоящую в одиночестве иномирянку.

-Вы очень похожи на нас, - милостиво произнёс один из мужчин, тревожно посматривающий на приветливую владетельницу.

Алёна Игоревна вежливо улыбнулась. Несмотря на благопристойность обстановки она ясно ощущала натянутость общения между магами и едва сдерживаемый конфликт. Более того, опыт работы с людьми подсказывал ей, что ни ей, ни леди Верне здесь не место. Мужчины сами должны разбираться. Но, понадеялась, что лорд Нарие со своими магическими способностями видит ауры гостей в отличие от неё и понимает их лучше её. Быть может, если бы землянка продолжила свою мысль и подумала о том, что маги такого уровня умеют скрывать себя, и в плане расшифровки поведения она здесь самая опытная, то у неё был бы шанс повернуть дальнейшее в менее разрушительное русло. Но, как говорится, "задним умом мы все хороши".

В какой момент сорвалась хрупкая загородка порядочности гостей? Только что вежливо хвалили леди Нарие за умение удивлять, эпатировать. Бросали жалостливо-брезгливые взгляды на землянку, с её крошечным неразвитым даром и вдруг.

-Лорд Нарие, вы не ответили на вопрос, - нервно спросил один из гостей. - Вы с нами?

"Бежать, бежать, бежать", вопили все инстинкты Алёны Игоревны, но Верна стояла возле мужа и радушно улыбалась, похоже, ранее знакомому мужчине.

Землянка могла бы покинуть общество, и никто не заметил бы её отсутствия, но Верна... Она в эпицентре и толи у неё великолепное самообладание, толи ничего не понимает, толи что?

Лорд Нарие гордо выпрямился, окинул всех высокомерным взглядом, нарочно дразнившим в сложившейся обстановке, словно он не просто круче всех по всем статьям, но и владеет высшей истиной, в отличии ото всех неразумных стоящих тут.

"Кретин, сноб, выпендрёжник", крыла его по-всякому женщина, видя, что лорд словно подписывает себе приговор за что-то, вместо того, чтобы улизнуть, сгладить, вытянуть время.

-Я сам по себе. Мне не нужны союзники, - прозвучали простые слова, с интонацией и выражением лица, позы пренебрежения и насмешничества.

Кажется, он не успел договорить, как в него полетели разноцветные сгустки энергий. Нарие откинул бокал, весь его облик приобрёл хищный вид, но первый из враждебных комков абсолютно точно успевал поразить его.

Был ли он для мужчины опасен или пережил бы он, осталось неизвестным, так как Верна стоявшая рядом и женским чутьём осознавшая опасность, быстрее, чем упал отброшенный бокал, закрыла собою мужа. Только современная земная техника могла бы в точности показать на замедленной плёнки, как у Верны вспыхивает защита чуть позже, ровно после того, как чуждая энергия попала в неё.

Это было ужасно и красиво. Радужная вспышка и вместо женщины красочная пыль оседает перед ногами лорда Нарие. Слышится вскрик одного из магов. Хозяин замка уже защищен и отбивает все атаки. Маги валятся один за другим, выкрикивая "опустошен" и исчезают. Двое не успели, и их Нарие превращает в пепел.

Всё прекратилось быстро и неожиданно. У напавших шанс был только один, дальнейшая атака была бессмысленна. Лорд у себя в замке непобедим.

Тишина.

Раздувая тонкие ноздри, дышит Нарие. В стороне, никому не нужная стоит землянка. Она не сводит глаз с места, где погибла Верна. Нет сил пошевелиться, заплакать или закричать. Никак не осознать, что произошло непоправимое. Они же маги, вдруг Верна сейчас из этой цветной пыли соберётся и засмеётся, выговаривая ей:

-Я же не просто маг, а ещё и владетельница! Для меня практически нет невозможного, надо только приложить усилия.

Лорд Нарие вскинул подбородок, словно полководец перед которым стояли ошеломлённые его доблестью войска, и сделал шаг вперёд. Прямо туда, где опала его жена. Попирая её поступок, разнося отпечатком подошвы её прах по полу.

-Тварь, - задыхаясь, сгорая от нахлынувших чувств, выдавила женщина, - гадина, - делая через силу шаги, так как тело ещё не было послушным, - не достоин жертвы, - подхватив маленькую табуреточку для ног и ещё приближаясь к остановившемуся лорду, - не сберёг, ...не оценил ... - и отчётливо понимания, что шансов нет, но всё-таки напала на владетеля, намереваясь размозжить голову тяжёлой подставкой под ноги.

Нарие перекосило и, выхватив орудие у землянки одной рукой, другой он сдавил её за горло, а Алёна Игоревна старалась дотянуться до его глаз, чтобы хоть слепым оставить, хоть как-то сделать ему больно, покалечить, если нет сил изничтожить.

Он не убил. Откинул её и обтёр руку о подушку, исполняющую роль спинки дивана.

-Надо же, игрушка моей жены оказывается агрессивна. Ты хоть понимаешь, что ты ничто?

Алёна Игоревна получив передышку, и зная точно, что для неё возврата нет, искала предмет или что-нибудь, чтобы навредить напоследок как можно сильнее.

-Дедушка Нарие, - тихо-тихо зашептала она, - накажи его, за Верну, за чистую, светлую душу её. Он не достоин, слышишь, накажи, запомни и накажи.

-Что ты бормочешь, ничтожество? Хотя... - лорд некрасиво, зло улыбнулся и словно скинул с пальца козявку, произнес: ничто.

В тот же миг не стало Алёны Игоревны. Была попаданка с Земли и не стало её, только сознание или душа, всё ещё смотрело на лорда, криво ухмыльнувшегося, и не понимало, что иномирянка теперь - ничто.

 

Глава 4.

То, что лорд Нарие колданул, до женщины дошло не сразу.

Она не билась в панике, выплеснула ярость на мужчину, горечь от поступка Верны она ещё будет переживать, но сработал инстинкт образованного человека. Алёна Игоревна увидела, что тела нет, как призрака она себя не осознала, но всё же "ничто" не подразумевало, что от неё хоть какая часть останется. Значит, лорд не всесилен и вместе со злостью и совершенно несвоевременном удовлетворением, она выставила ему фигу. Вроде и нечем, даже сама не видела своей фигуры, но посыл был настолько ярким, что мужчина резко оглянулся, приготовился отражать атаку. Землянка сменила фигу на козу, с угрожающим подтекстом в мыслях, но видимо запал прошёл и Нарие больше ничего не почувствовал.

А Алёна Игоревна неожиданно растерялась. Что же ей теперь делать? Как перемещаться и что она нынче такое? Захотелось уйти, но не смогла. Сосредоточилась и представила ноги, как переставляет одну за другой, но толку не вышло. Разволновалась.

Накатили мысли о Верне, о её глупой, какой-то детской любви к мистеру Безукоризненное божество, о том, что она скрывала это, видимо понимая, что у землянки не найдёт одобрения своим чувствам. Хотя, при той жизни, что вела девушка, сложно выбирать, кого одарить чувствами. Ведь она живая, наполненная эмоциями и никого рядом не было.

Весь остаток дня, потом ещё день, да и утро в придачу, Алёна Игоревна пребывала в одной и той же точке пространства.

-Долго висеть здесь собралась? - ворчливо и раздраженно послышался голос сущности.

Женщина уже не надеялась услышать обращение к ней. За сутки с лишним, она очень хорошо прочувствовала, что такое "ничто". Какой её кусочек остался, она так и не разобралась. Временами склонялась к душе, ведь погоревала, поплакала, отчаялась, позлиться успела. Но с другой стороны, разве душа может расчётливо констатировать каждое действие? Потом был поднят вопрос, видят ли маги привидения? По всем прочитанным на Земле книгам, одаренные люди просто обязаны видеть, но её не замечали, ни лорд, ни управляющий, враз постаревший. И вдруг, сущность.

-Дедушка, как я рада вас видеть! - воскликнула она.

-Чего молчишь-то? Ты не мигай, толком говори, - досадливо скривился дед.

-Так я вам кричу, рада видеть вас!!! - надрываясь, проорала женщина.

-Не разберу твоей азбуки Морзе, чай сама не умеешь, а меня дразнишь, - скрипел сущность. Потом махнул рукой и продолжил брюзжать.

-Ты это... чего хотел сказать. Совсем обнаглела, да? Подкинула мне малявку и сиди дедушка, воспитывай! Я отродясь такими делами не занимался.

Женщина тяжело вздохнула. Всё напрасно.

-Ну чего вздыхаешь? Не разорваться мне, говорю. Дар красавицы нашей, Верночки у меня прижился, цветной, радужный, будоражит так, что место себе не нахожу. Костюмчики себе вот напридумывал.

Дед из ниоткуда предъявил одёжную штангу, на которой висело штук десять жилеток разного оттенка тёмно-зелёного и баклажанного.

- Энергии во мне столько, что тошнит от переизбытка. Наш-то двоих укокошил, так я все, что при них было поглотил. Хорошо, что их родовой дар возвратился в родные замки, а то захлебнулся бы.

Алёна Игоревна встрепенулась и в точь-в-точь как ранее ещё раз вздохнула, уставившись на сущность.

-Эй, ты там разумной хоть осталась? А то я ж не вижу, может ты уже совсем того?

"Ну до чего ж противный дед", от души подумала женщина.

-Что?! Это я? - взревел обиженный сущность и исчез.

Землянка заметалась. Догнать надо, поговорить обязательно, обсудить, но как? То у неё получается, то взмокла вся, а толку нет. И что за каша в голове, как она могла взмокнуть? Что она вообще теперь такое?

Села на диван.

"Нет", решила она, надо лечь, расслабиться и тогда будет думаться хорошо.

"Я спокойна, расслаблена и мне ничто не мешает", забубнила она.

Как только прекратила метаться, так появились новые мысли.

"Что вообще в принципе лежит на диване?"

Даже посмотреть нечем. Ужасное чувство беспомощности, когда совершенно нет никаких мыслей по поводу происходящего. Ни предположений, не тем более уж теорий.

Снова начала бубнить, что спокойна. Прекратив пытаться объяснить, что она нынче такое, женщина подвела итоги.

Как только она желает произвести действие при помощи тела, неважно, сказать, пройти, или почесаться, что удивительно, но без конца, словно дразня, что-то чесалось, так вот результат ноль. Зато всему стала голова, которая теперь не голова, а мозг или сознание. Значит надо относиться к себе как к энергетической сущности. В таком существовании должны быть неоспоримые плюсы, вон одна такая живёт на верху замка.

"Ну-ка где этот пенёк старый?" потянулась наверх женщина и совсем не быстро, как представлялась, а медленно проявилась в мрачном помещении, запылённом и продуваемом всеми ветрами.

Воздух был густоват и задерживал её. Первое, что удалось разглядеть, это тёмное расплывчатое пятно с неуместными пятнами цветных клякс. Следующее, что увидела новая Алёна Игоревна, это лучик солнышка, неотрывно следующий за тёмной массой, и пытающийся наскочить на светлую кляксу.

-Припёрлася? - недовольно обратился сущность к женщине, - видишь, играю, в то время как дел полно.

"Это мой дар?", тихо подумала землянка, надеясь, что дед её так лучше услышит.

-Он самый. Сюда просочился мелочь, когда понял, что потерялся, - намного ласковее произнёс сущность, чем, когда общался с женщиной. - Да, дела. Я смотрю, осваиваешься потихоньку, - без прежнего запала продолжил дед. - Кто бы мог подумать, что так выйдет. Девку жалко, хорошая была, хоть и глупая. Нафантазировала себе горы приятных глупостей, потом поверила в свои фантазии.

-Он виноват. Он подставил её! Нас! - забыв обо всём, обвинительно закричала Алёна Игоревна.

-Опять ты без толку мигаешь. Сначала научись чётко думать и направлять свои мысли тому, кому адресуешь. После можешь осваивать слышимую речь.

"Я говорю, лорд Нарие виноват", почти по слогам подумала землянка.

-Ты всё виноватых ищешь, - махнул рукой дед, - виноват, но не так, как ты думаешь. Он надеялся, что всё не так серьёзно, что обойдётся.

"Виноват", упёрто повторила женщина.

-Ну и что дальше? Тебе-то что? Толку от тебя никакого.

"Не забуду, не прощу".

-Ну-ну, а за себя не винишь?

"Не знаю, я убить хотела..."

-Несусветная глупость, видел я, как ты табуреткой размахивала, надеясь группу магов перещеголять, - крякнул дед.

"К тому же я пожила уже, а Верна в жизни так мало видела...", горестно всхлипнула женщина.

-Ну ладно, ты мокрель здесь только не разводи, - совсем не зло пробурчал дед.

А маленький светлый комочек подлетел совсем близко к Алёне Игоревне и метался рядом.

-Ишь, твой-то чует, что рядом, а не видит и не может вернуться, - вздохнул сущность. - С девичьим даром совсем я сентиментальным стал.

-Вы взяли в себя дар Верны? А как же её брат? - с интересом спросила женщина.

-Пришлось вобрать в себя. Она же хозяйка, а детишек нет. Был бы брат её здесь в этот момент, то может и принял бы, только куда ему ещё? Ему бы жениться скорей, наследников строгать да своей силой делиться с ними, так сосед его всех невест отбивает.

-Сложно у вас всё с общением. Сидите по своим замкам, как сычи, не встречаетесь ни с кем.

-Тебе ли говорить голуба, ты на встрече побывала и где теперь?

-Что, неужели все такие агрессивные?

-Э, милая, времена такие, что никто никому не доверяет. Наша птичка к балу готовилась, да будет ли бал этот? Такие дела творятся, что не то чтобы спиной к кому повернуться, рядом стоять страшно.

-Одни разговоры, что конкретно происходит?

-А то и происходит милая, что мир рушится, лорды объединяются в общества и скоро что-то будет, - таинственно произнёс дед.

-Извините, слишком туманно всё, - раздраженно подумала иномирянка, - вы верно и сами всего не знаете.

-Ишь ты, подначивает, - усмехнулся сущность принимаясь снова играть с светлым комочком, так и не нашедшим женщину.

-Самой-то подумать лень? Говорю, конец нашего мира наступает, у всех владетелей прорыв за прорывом. Это уже обыденность наша. Лорды считающие, что происходит всё из-за стягивания магии в точку, объединяются и ведут переговоры, чтобы все одновременно распустили концентрат на волю. Другие шумят, что это будет катастрофа, тоже объединяются и хотят уничтожить первых. Третьи уверены, что первые правы и создают коалиции, чтобы установить свою власть, когда мир станет прежним, а сейчас поддерживают нейтралитет. Сразу говорю, никто не помнит, что за мир у нас был, одни догадки и картинки, но если что-то будет, то и передел власти будет. Назовем их дальновидными.

-У нас в гостях, какие были?

-Вот последние и были. Их земли от наших недалеко, предлагали объединиться и создать новое королевство, где правили бы только они.

-На первое время этот союз был бы выгоден, почему Нарие отказался?

-Как маг сейчас наш владетель один из сильнейших, но вот людей сохранил он немного. Если вернуть территории, то заселять их некем будет. Думаю, он вообще не хочет распускать магию обратно. Ему это никак не выгодно.

-Предпочитает медленную агонизирующую смерть?

-Слушай, умная, я ведь у него в голове не ковыряюсь. Наш владетель не глуп.

-Он убийца своей жены, - яростно припечатала Алена Игоревна.

-А ты злобная девка, - сразу отреагировал потемневший дед.

-А вы оправдываете то, что нельзя оправдать. И если ваш лорд такой умный, то вина его ещё тяжелее. Дурака можно было бы оправдать, но просчитанный шаг... Мерзко, гадко и подло!

Не выдержав накала эмоций, женщина взмыла вверх, за пределы замка, выше, ударилась в вязкий купол, пролезла сквозь него и задохнулась от чёрного звёздного неба.

-Ах, вот ты где! Как же мне тебя не хватало.

Вдруг стало значительно светлее, туча скрывавшая ночное светило подвинулась, и выплыла Луна. Настоящая круглая, серебряная и сверкающая Луна.

-Вот ведь уроды, - прорычала землянка, - значит их мир - это вариация всё той же Земли, только магическая. Что же они с тобой матушка Земля сделали? Исковеркали, переиначили, истерзали.

Стало совсем тошно. Верна, её чувства, глупое самопожертвование, коалиции магов, их мельтешение и надуманная важность проблем. Мир гибнет, а они всё делят, просчитывают, выгадывают. Живут в аду, катятся в ничто и не останавливаются.

Первые нахлынувшие эмоции отступили, Алена Игоревна под мягким воздействием звёзд успокоилась и стала осматриваться. Обычное ночное небо окружало "Всё". Если смотреть вниз, то едва мерцающий купол и темнота округ него. Если вглядываться вдаль, то за чернотой снова мерцали купола, перемежающиеся пустотами. Захотелось слетать посмотреть, что в других в замках, но боязливо было потеряться. Вроде ничего не держит её в этом месте, но маленький светлый комочек бросать было жалко. Вздохнув, женщина вернулась к сущности.

-Дедушка Нарие, дедушка Нарие, - просительно заныла она.

-Чего тебе неугомонная, - отозвался дед, одетый снова по-новому.

-Я хотела спросить...

-Ты где была? Чего с собой сделала? - прервал Алёну Игоревну сущность.

-Я? А что случилось, - забеспокоилась женщина, - не тяните, говорите, страшно же.

-Я вижу тебя, ты словно свет отражаешь, бликуешь слегка.

-И чего это значит?

-Мне почем знать, ты у нас первая такая "ничто". Ранее не бывало подобных индивидов.

-Да? Даже не знаю, хорошо ли, что меня теперь видно?

-Кхе, пока мы с тобой говорим, ты снова растворилась и нет тебя.

-Э? А поняла. Странно. Но я не об этом, я хотела спросить, как мне не потеряться, я полетать хочу.

-Где полетать, по делу говори.

-От замка к замку.

-Э, милая, надо знать, куда перемещаться, наугад не выйдет.

-А если я вижу, куда, и не перемещаюсь, а лечу?

-Ты где была, бестолочь?

-Там, - женщина махнула рукой.

-Издеваешься, где там? Словами скажи.

-Через купол вылетела, к небу, звёздам.

-Ненормальная, как ума хватило?! - заорал дед.

-Что я такого сделала?

-Никто не может купол преодолеть. Там жизни нет.

-Ну и что вы кричите, я можно подумать живая, - упавшим голосом произнесла Алёна Игоревна.

Дед, пометавшись по своей территории, успокоился.

-Ты живая.

Сущность затих и, взяв на руки Алёнин дар, робко спросил.

-Ну и как там?

-Там прекрасно, - выдохнула она. - Бескрайнее небо и множество сверкающих звёзд. Ваша "Всё" тождественна моей Земле. У нас любили предполагать, что вариантов существования Земли тысячи тысяч. Вы дедушка видели в моей голове мой мир, ваш похожий, только магический и вы его загубили. Вашего учёного придумавшего стягивать магическое пространство проклясть надо.

-Значит, думаешь, правы те, кто предлагает вернуть всё как было?

-Эх, дедушка, это всего лишь попытка. Испортить легко, а исправить сложнее. Но пробовать надо.

-А как же я? Что будет со мной?

-Вы меня спрашиваете? А со мной что будет? Быть может, я зацепилась здесь благодаря концентрации магии. Но я чужачка, а вы разве не чувствуете боль своего мира? Вы же магическое существо, осознавшее себя, значит получившее не только право действовать, но и ответственность. Как вам живётся в гибнущем мире?

-Не знаю я девонька. Для меня, похоже, гибель состоится в любом случае.

-Не уверена. Мне кажется, что у вас будет выбор, - задумчиво произнесла женщина. - Давайте вернёмся к моему вопросу, мне нужен маячок, чтобы не потеряться.

-Попробуй свой дар почувствовать. Представь его, и он потянет тебя к себе, как родное существо.

-Он маленький, а если я вас позову, вы услышите?

-Нет, у каждого замка свой сторож, он не пропустит зов.

-Странно, а дорожку к родному дару сторож не перекроет?

-Может, но вы все равно друг к другу будете тянуться.

-А если я выберусь за купол и позову?

Следующее время две чрезвычайно активные сущности потратили время на эксперименты и довольные собой вернулись в каморку деда.

-Ну чего, полетишь?

-Полечу. Хочу посмотреть, разобраться. На месте сидеть толку не вижу.

-Ну, давай, только весточки о себе не забывай присылать. А я уж с твоей малявкой тут ждать буду. Тоже может, что придумаю.

Алёна Игоревна полетела. Осознавая себя духом, она передвигалась так, как в её понятии должны перемещаться привидения. И вот летит она, летит, старается. Вроде устала, вздохнула и решила себя подбодрить, представляя картину звёздного неба, всю её величественность, холодность и завораживающую красоту. В какой миг сила представления подменилась реальностью, она не сообразила, но факт, что лететь больше никуда не надо, обрадовал. Моментальное перемещение, может так можно себя на Луну закинуть? Или на Марс? Ведь снимки учёных женщина видела и почему бы не попутешествовать?

Азарт, юношеская радость от возможности погрузиться в непознанное захватили. На душе стало легко, радостно, любопытно. Мир огромен, вокруг столько тайн, загадок, а Алёна сейчас в таком состоянии, что ей всё доступно. На радостях она покружила вокруг купола, оказавшегося под ней. Умудрилась скатиться с него, не проваливаясь, и полетела к ближайшему соседу-куполу.

Преграда оказалась немного плотней, но проткнув пальцем дырку, землянка, растягивая её, пролезла вся. На месте предполагаемого замка стоял сияющий стёклами небоскрёб. Основание его было мощным, каждые десять этажей, здание окольцовывала терраса, и высотка постепенно утончалась. Вытянутая пирамидка производила бы впечатление, если бы вокруг был парк, лес или другие здания, но кроме небольшого засеянного поля, территории больше не было видно.

"Кошмар, совсем себе места не оставили", покачала головой свободная сущность Алёна Игоревна и устремилась в дом.

Препятствий никаких не встретила, только один раз на неё подозрительно посмотрела какая-то работница кухни, но пока она промаргивалась, то иномирянка быстренько перелетела в сторону, где выждала немного, что бы от неё отстал набранный в полёте звёздный свет. Как он к ней цеплялся, зачем, было непонятно, а тратить время на выяснение не хотелось. Покрутившись в темноте и вроде осознав, что её нет и не видно, землянка полетела с разведкой за тайнами.

Заполненные нижние этажи здания животными, теплицами, работниками, её больше не впечатляли. Показалось, что в небоскребе больше порядка, дисциплины, но в наличии точно такое же вырождение людей, как у жителей Нарие. Намного меньше народу проживало на средних этажах, а верхние принадлежали владетелю с семьёй.

Алёна Игоревна честно помаячила по хозяйским покоям, сначала осторожно, потом смелее, вскоре внаглую усаживалась с лордом, но никто при ней не открывал своих замыслов и не объяснял ничего из волнующего. Вздохнув, она ещё поискала библиотеку, где обязательно должно было быть что-нибудь полезное, но, увы. Пришлось улетать.

Следующий купол был наоборот очень тонок, и она пролетела его со свистом.

"Ух-ты, вот это мне нравится", довольно подумала женщина. Перед ней открывался красивейший замок средневековья, роскошный парк и даже пусть густонаселенный, но всё же выдержанный в стиле призамковый городок. Крыши домов представляли собой маленькие сады, где каждый сантиметр был обихожен и засажен. Парк у владетелей тоже был разбит с умом и пользой, но все равно всё выглядело очень красиво. Проникнув внутрь замка, Алёна Игоревна с интересом посетила все помещения, нашла библиотеку, кабинет, но ничего полезного, таинственного не узнала. Люди как люди, живут, решают насущные проблемы и всё. Пришлось лететь дальше.

Встречались красивые особняки, замки, башни, небоскребы, где-то было лучше, где-то рациональнее, но толку от полётов не было. Наобум приходить в гости оказалось совершенно не практично.

Вылетев за очередной купол, женщина сосредоточилась и позвала дедушку Нарие со своим светлым комочком дара. Откликнулись оба. От светлячка протянулась солнечная ниточка, а от деда над куполом выстрелил мощный столб синего непрозрачного цвета.

"Сработало", удовлетворенно подумала землянка.

-Уф, - плюхаясь в каморку деда и пытаясь приласкать, пока видна, свой дар, выдохнула женщина.

- Ну, чего развалилась, рассказывай, - с интересом пробубнил сущность.

Перед землянкой он представился, как когда-то на прогулке в виде итальянского мафиози. Колоритный, брутальный, со щурящимся глазом, печаткой на пальце.

Алёна Игоревна слегка терялась при таком его образе. Уж очень он становился интересным мужчиной, несмотря на возраст. Впрочем, и она не девочка, но бывают случаи, когда уместна разница в возрасте лет в тридцать. Так что она даже не дерзнула бы покуситься на такого мужчину. С ним хорошо смотрелась бы тридцатилетняя девочка, а не она.

"Фу, у нас проблемы мирового масштаба, а я пару старому хрычу подбираю", рассердилась на себя землянка. И всё-таки он её смутил, видел это и был доволен сим фактом.

-Что рассказывать? Видела, как живут, что едят, каковы из себя жилища, но по делу ничего интересного. Разобраться, что в обществе происходит, мне путешествия не помогли.

-Потому что всё сама, да сама. Спросила бы меня, где, когда планируется сбор тех, кто хочет вернуть всё по-прежнему, я бы сказал. Так ты самая умная, к мелочам цепляешься, а о главном ни гу-гу.

-Знаете, что, - Алёна Игоревна опешила от несправедливости, и растерялась, - вы бы меньше из себя франта строили, село из вас прёт без удержу.

Нарие засмеялся, женщину он не видел, но эмоции её ощутил. Довольный, что поддразнил и вывел её из себя, он примиряющее сказал:

- Чую, что понравился тебе, хорош да? А ты всё дедушка, дедушка, - передразнил он Алёнин голос, - не видишь, что я мужчина хоть куда.

-Да, разве я решила вас дедушкой звать? - удивилась землянка.

- Могла бы и возразить, когда я предложил, не соглашаться. Мне, видишь ли тоже иногда покапризничать хочется.

Гостья только руками развела, не зная, что сказать.

-Ладно, чего молчишь-то, здорова ли?

-Так я жду, когда подсказку дадите, - пробормотала женщина.

-Ждёт она. Ну жди, жди, - устроив себя в кресле качалке впал в задумчивость сущность.

"Скотина", осторожненько мелькнуло на задворках сознания и пришлось отделять от себя восторженные последние эмоции, чтобы собраться, начать рабочее общение.

-Э, сеньор Нарие, мне бы очень хотелось развлечь вас новостями, но мой подход к сбору информации не оправдал себя. Быть может, вы подскажете, научите, как я могла бы быть вам полезной в этом деле.

Сущность замер, крякнул, и, состроив невозмутимую физиономию, кивнул.

-Через пять минут наш лорд отправится во дворец к правителю. Там сбор единомышленников по вопросу снятия куполов.

-А как же я узнаю дорогу?

-Ты душа-девица вылетай на поверхность и карауль. Он-то здесь исчезнет, во дворце появится, но светящийся след должен на пару секунд появиться. Узнаешь хотя бы направление. Дальше сама соображай.

-А-а ... хорошо, тогда я полетела, - и, постаравшись погладить вновь потерянного и безнадежно мечущегося светлячка в поисках хозяйки, женщина полетела.

Чтобы уследить за всеми сторонами купола, она переместилась на самую верхнюю его часть, которая оказалась значительно темнее и плотнее. На средоточии купола, так сказать на его пупке, она даже смогла стоять ногами и не проваливаться. Проведя несколько минут в дозоре, женщина корила себя за то, что расслабилась во время полётов, заигралась, как ребёнок, и позабыла весь свой житейский опыт. Сущность не та личность, перед которым можно быть самой собой и не стоит перед ним раскрываться. Он итак видит, как в ней бурлят чувства, так она ещё защитную маску спокойствия и вежливой доброжелательности сняла. Искренность в нынешнем положении для неё роскошь. Как же выбили её из колеи полёты, новые впечатления! Забылась.

Сбоку мелькнуло, световой росчерк, и Алёна Игоревна понеслась по следу как угорелая. Её скорости хватило, чтобы увидеть, где впитался штрих света, и она влетела туда же.

"Вот так пространственное перемещение!", удовлетворенно подумала женщина, "не сквозная дыра при сложении двух разных точек, а элементарная запредельная скорость".

Размышлять дальше было некогда, землянка оглядывалась и искала место, где можно было бы переждать мгновения, пока она перестанет светиться.

Дворец впечатлял мощностью и основательностью постройки, но не красотой и элегантностью.

"Пентагон какой-то", разочарованно припечатала гостья. Однако следовало поторопиться, ведь не просто найти в огромном здании место сбора. Алёна Игоревна стремительно начала двигаться по залам.

"Пусто, пусто, к банкету готовятся, пусто, зала для танцев-шманцев, пусто", бубнила она, минуя одно помещение за другим. Наконец, она ворвалась в зал, где происходило совершенно обычное заседание, с председателем во главе, с трибуной для выступлений, с рядами мест заполненными лордами. Народу было много. Больше трёх сотен лордов. Некоторые из них сбивались в группки, общались или просто стояли, потягивая напитки, другие выискивали места одиночества, но, несмотря на то, что зал был огромен, укромных закутков было не много.

Землянка порхала среди молодых, идеально сложенных божественных красавчиков и никто её не видел. Мужчины на любой вкус, с безукоризненными чертами лица всякого типа, в тщательно выверенной одежде, с аристократическими манерами. Единственное, что портило впечатление, так это их многочисленность. В какой-то момент Алёна Игоревна почувствовала себя, как в зоопарке разглядывая предоставленных особей мужского пола. Стеснение и зажатость по поводу своей не идеальности ушли от забавных сравнений, и захотелось пошалить. Однако ничего она делать не стала, а пристроилась на свисающем осветительном шаре и замерла.

Заседание началось. Выступил председатель, предоставил слово правителю. Тот отличался оригинальностью и выглядел не на двадцать пять, а на все тридцать лет. В остальном же как все, божественно красив и привлекателен. Речь правителя состояла из голых фактов.

- За последние пятьдесят лет численность нашего населения уменьшилась втрое. При этом, хочу отметить, что ранее подсчёты не велись и наши потери неизвестны, но они были и отрицать сей факт бессмысленно. Продолжительность жизни каждые десять лет сокращается. Из десяти новорождённых выживает два-три ребёнка, доживает до рабочего возраста один. Среди лордов также наблюдаются потери, и они с каждым годом увеличиваются. И это при том, что рождаемость последние года почти нулевая. В ближайшее время нас ожидает полное вырождение.

Правитель говорил о потерях многих видов животных, о растениях, которые перерождаются из съедобных в ядовитые, о распространении неизвестных болезней, которые они не знают, как лечить, об атаках агрессивных существ из злобного мира, о прорыве защитной оболочки их мира и т.д., и т.п.

Речь главного лорда заняла не менее часа. Землянка морщилась от непрофессионализма способа подачи материала. Кто будет внимательно слушать так долго? Не стоило смешивать общеизвестные проблемы с тем, что ещё никому не известно. К моменту рассказа об образовании оппозиционных обществ и о тех потерях, которые несут лорды, сталкиваясь с ними, в зале многие уже спали с открытыми глазами.

Особо ничего нового для себя землянка не услышала, всё тоже самое, но больше цифр и конкретики. Подытожить речь правителя можно было коротко, всё плохо и будет хуже.

Далее слово взяли лорды исследователи. Один пояснил откуда корень всех злоключений, обосновал, доказал, другой разглагольствовал о способах устранения проблемы, а именно куполов над родовыми строениями.

Землянка измучилась глупым желанием зевать и невозможностью осуществить это, когда прозвучала фраза.

- Мы не можем понять, каким именно способом наш предок собрал магию в определённой точке и соответственно не можем, просчитать, как распустить всё обратно, но есть способ. - Далее лорд немного замялся, но продолжил честно говорить. - Немного варварский способ, но действенный. Если проделать в куполах определённое количество дыр, то они истончаются и в течение не долгого времени опадают. Загвоздка в том, что инструментом для дыр служат кристаллы-разрушители, специально ошлифованные и заряженные. Каждый кристалл вбирает в себя магии примерно от десяти лордов и требует подзарядки после одного использования.

В зале послышался шум. Алёна Игоревна с удивлением отметила, что спали не все и многие под действием шума проснулись.

-Вы хотите опустошить нас? - послышалось откуда-то из центра.

-Вовсе нет, - поспешил уверить в обратном, выступающий лорд исследователь, - у нас всё подсчитано. Владетели, отдавшие магию утром, к вечеру восстанавливаются полностью.

Далее шли споры, вопросы, касающиеся сроков, минимального количества лордов для зарядки, максимального, гарантии безопасности...

Кто-то спросил, что будет дальше, когда купол будет разрушен, но ответа не получил.

- Давайте сначала решим одну проблему, прежде чем окунаться в другую, - вежливо ушёл от ответа исследователь.

Далее искали добровольцев по зарядке кристаллов. Все лорды должны были бросить в вазочку камешек со своим именем, если согласны помогать и пустышку, если они не хотят в этом участвовать. Секретность гарантировалась.

В общем, женщине было несомненно интересно, но она измучилась наблюдать за всеми, красавчики всё же утомили её, и она с радостью вернулась в замок Нарие, домой.

Влетев в каморку сущности, она рассказала, что слышала, приласкала светлячка, пока он её видел и тёрся возле неё, а после умчалась в своё помещение, которое занимала, будучи человеком. Там, как сумела, повторила своё падение на мягкую кровать спиной и, развалившись, начала обдумывать услышанное и увиденное.

Пришлось отметить, что в том виде, каком она существует, ей не надо спать, есть и всякое такое. Счёт времени потерялся и сложно сказать, сколько его потребовалось на облёт ближайших куполов и последующее заседание. По поводу сборища лордов, радовала только одна мысль, проблема с миром "Всё" осознана и ищутся подходы к решению. "Молодцы", похвалила руководство женщина. Копошатся и то радость для планеты. Ей же пришлось задуматься о собственных проблемах. Во-первых, как жить дальше? Вроде неплохо она существует, ещё немного пообвыкнется и можно пробовать межмировые пространства, вернутся на Землю.

"Стоп".

Как начали обрисовываться радужные планы по житью-бытью, так сразу к плюсам прилепились ответственные минусы. Кому она нужна в качестве "Ничто"? Первое время состояние в виде субстанции будет познавательным, а дальше что? С кем поделиться открытиями?

Очень быстро мысли приняли драматический уклон и существование в том виде, в каком пребывала Алёна Игоревна сейчас, вызвало жалость к себе и как следствие слёзы, переходящие в рыдания. На удивление плакалось хорошо, отчётливо и достоверно, поэтому женщина позволила себе отдаться этому чувству, чтобы лишний раз почувствовать себя как прежде.

Ни головной боли, ни заложенного носа, после плача не было и пришлось сразу приступать к дальнейшему размышлению. Землянка вынуждена была признать, что тело ей необходимо. Лучше конечно своё. Не побрезговала бы она и чужим, но только теоретически. Тело магини приняла бы, а вот организм местной простой жительницы... не хотелось бы. Вряд ли десять лет жизни в теле голодающей и без конца рожающей простолюдинки станут достойной заменой полётов в неизведанное.

Следующей зависшей проблемой являлась месть. Смерть Верны землянка не забыла.

Сущность настаивал на формулировках типа непреднамеренная трагическая случайность, неосторожность в действиях, происшествие без умысла, и заканчивал философски свои умозаключения "всяко бывает". Может тот маг, что швырнул свой заряд в лорда и подошёл в эту категорию, но владетель не мог не понимать, что прикрывается женщинами. Даже если он не чувствовал того накала, как землянка, он не может считаться наивным мужчиной и не предполагать последствия. По мнению Алёны Игоревны лорд виновен. И встаёт вопрос что делать? Она не судья, не палач, и в нынешнем состоянии мало на что способна. Значит, пока придётся помнить и ждать. А дальше, как сложится. У Верны есть брат, да и атаковавшие маги явно не ожидали, что под их огонь попадёт молодая, ни в чём не повинная магиня. Возможно, они станут мстителями, а землянка им поможет.

Обдумав свои планы на будущее, женщина ещё немного попыталась поваляться на кровати, но, ни потянуться не удалось, ни замотаться в одеяло. Пришлось покинуть помещение и отправиться в свободные полёты.

Один купол, другой, третий, пятый, десятый... со счёта сбилась. Им конца края нет. Чем дальше от дворца, видимо от бывшей столицы, тем реже встречались купола, больше места они занимали и меньше признаков вырождения жителей. Один раз даже удалось заметить массовое перемещение людей из одного купола в другой.

"Значит, общаются, меняются людьми", когда разобралась, что за скопление росчерков светлых дорожек промелькнуло перед носом.

Спустя какое-то время показалось, что дорогу обратно не найти. Свободная иномирская сущность запаниковала и долго металась, не слыша ответа на свой зов. И всё же, как-то она увидела знакомый синий столб энергии, вырывающийся из купола в ответ на её поиски. С радостью женщина рванула туда и, налетев на тёмное пятно в каморке, принялась тормошить его, целовать, что совсем не получалось.

-Ну-ну, будет тебе, - не ожидавший такой бури эмоций, ворчал дед, снова выглядевший как деревенский житель, - где пропадала-то? Я уж думал, сгинула.

-Сколько меня не было дедушка? - успокаиваясь и теребя блёклого светлячка, спросила Алёна Игоревна.

-Полгода шлялась не пойми где, - просветил дедок, - говорю, не чаяли увидеть уже.

- Не может быть, - обомлела женщина, - я ощущала, что дни сменяются один за другим, но чтобы полгода, не ожидала.

-Не серьёзная ты девица, вот что я тебе скажу, - неожиданно приступил к обвинениям сущность. - О мальке своем забыла, а он скучает. Про тело подозреваю, никаких мыслей нет. Сколько так намеренна болтаться по миру?

- Думаете, мне не жалко моего светлячка? А про тело мыслей нет, это правда, но даже если бы были, вот, верну я его и куда мне деваться? Лорд Нарие снова укокошит, только уже наверняка, - грустно ответила землянка.

-Чего ты по свету болталась, что видела хоть расскажи? - пошёл на попятную дед, явно соскучившись по гостье.

-Мне кажется, я очень далеко летала и везде видела одно и то же. Вашему правителю жизни не хватит, чтобы всё вернуть вспять. Что толку если он распустит магию у сотни замков, когда их тысячи, десятки тысяч! Он кстати ещё не начал?

- Не слышал, наверное, кристаллы подготавливает.

-А у вас какие новости?

-У нас всё тоже и так же.

-Вы так уверенно про тело мне напомнили, что я подумала, есть какие-то подвижки, - расстроено произнесла женщина.

-Есть, - лукаво улыбнулся сущность, чем удивил собеседницу. Она подалась вперёд и поскольку очень долго находилась при звёздном свете, то его отражения до сих пор хватало, чтобы очерчивать контуры её предполагаемого тела. Сущность видел пока все её движения и довольный вниманием начал объяснять.

-Владетель тело распылил на крохотные частички, они мельче муки, но они никуда из-под купола не делись. Они притягиваются друг к другу и пытаются соединиться, так как были, но основы, то есть тебя, нет.

-Вы мне сейчас какой-то ужас рассказываете. Вы представляете насколько сложно человеческое тело и если оно сейчас в воздухе в виде частиц, то собрать его мне не реально. Это не косточки правильно сложить, а по клеткам собрать органы, кровь, нервную систему, да много там всего, - отчаянно крикнула землянка на миг поверившая, что её проблема может иметь выход.

-Не слушает, дурище, крохотульки память имеют и пытаются сами собраться обратно. Вот соберётся твоя печёнка на кухонном столе у поварихи, приготовит она её, будешь локти кусать, - рассердился сущность.

-Вы так сказали, я думала, что ...

- Не спорь, а действительно думай. Общий настрой частичкам придать надо, да и дальше что делать, заранее осмыслить стоит. Время у тебя ещё есть, но если протянешь, то лорд сам неладное заметит и проведёт чистку замка.

Наигравшись со светлячком, пока он ощущал свою хозяйку и, перестав светиться, женщина решила полетать по замку. Немного соскучилась.

На кухне всё как прежде, поварихи делали свою работу. В мисках у них всё перемешивалось, ножи шинковали, резали, посуда мылась, а женщины контролировали процесс и самостоятельно только подкладывали продукты на доски или перекладывали в кастрюлю и то не все утруждали себя. Во всём остальном им в помощь была магия владетеля.

Воины несли службу, в одном из залов на нижнем этаже добивали страшное животное с клыками и горящими глазами.

"Жуть", передёрнулась женщина и поспешила дальше, оберегая свою нервную систему. Гориллообразный начальник гарнизона рычал на воинов, требуя порядка, Лафер, сильно сдавший за последнее время, сломленный, принимал работу у ткачих, заканчивающих свой рабочий день. Вся эта замковая суета, немного испортила настроение женщине. Тоскливо стало от своей эфемерности. Захотелось тоже чем-то заняться, пообщаться, поделиться бытовыми новостями, устать наконец.

В раздражённом состоянии она полетела к лорду. Душа требовала картины под названием тоскующий и казнящий себя за смерть жены владетель.

Преодолев преграды, которые её цепляли, но сильно не задержали, иномирянка устремилась сначала в гостиную, потом в спальню. Тишина могла бы соответствовать картине тоскующий муж, но три девицы, выставляющие зады напоказ никак не вписывались.

Лорд Нарие расслаблено лежал, раскинувшись на кровати, возле его головы, склонилась красотка и целовала его. Вторая наглаживала тело и толстыми губами мусолила соски, третья раскорячилась в паховой области и старалась там. Все при деле.

Растерявшись от увиденного Алёна Игоревна впала в прострацию. Сначала "Ах!", потом стеснительное "Ой!", а далее снова "Ах ты!", но не с неловкостью, а со злостью. Подлетев ближе, отчего-то стало очевидно, что девушки не живые существа, а созданные. Не веяло от них никакими чувствами, даже от червяка в яблоке увидишь больше эмоции, чем от этих копошащихся девиц.

Женщину от всего затошнило. Как можно было предпочесть кукол живому человеку? Ведь не мальчик уже, неужели не надоело. Зачем вообще женился? А эротические модели всё старались, изредка издавая причмокивающие звуки. Владетель кончать не собирался, был ленив и расслаблен.

"Кусили бы они его что ли. Всё взбодрился бы", брезгливо подумала землянка. Из вредности подлетела ближе к кукле, сидящей внизу, и гаркнула ей в ухо.

-Кусай!

От раздавшегося вопля задрожали стены, и Алёну Игоревну первую вынесло вон из замка, еле у купола затормозила. Кто ж знал, что все три модельки одновременно сожмут свои зубки на том, что было в данный момент во рту.

Лорд пострадал очень конкретно, и каждое место было интимным. Когда иномирянка узнала, то честно испытала чувство неловкости, смешанное со злобной недостойной хорошего человека радостью и стыдливо покинула не только замок, но и купол миновала, справедливо ожидая, что сущность её за содеянное не похвалит.

Улепётывала бывший медицинский чиновник быстро, с дурноватым выражением лица. Ну, это если бы кто видел. В эмоциях женщина никак не могла определиться, ей было весело и стыдно. Никак не ожидала, что куклы услышат её и выполнят приказ.

Спрашивается, а зачем вообще она крикнула? Наверное, от растерянности. Не каждый день преподносит подобные порнографические сюрпризы, когда все мысли направлены на исключительной важности проблемы.

Пометавшись немного между куполами, успокоившись слегка, Алёна Игоревна проникла в гости к правителю. Интересно стало, как продвигаются у него дела.

Народ во дворце закончил рутинную ежедневную работу и устраивался спать. То и дело, натыкаясь на сексуальные сцены, гостья целенаправленно искала кабинеты.

"Что ж за день такой?"

В одном заметила незнакомого мужчину, который усердно писал, думал, писал. Подождав немного и заскучав, она полетела дальше. Трудоголиков больше не встречалось, пока не наткнулась на небольшую гостиную, где несколько лордов пили напитки, закусывали фруктами и вели беседу.

-Ратмир настаивает на привлечении большего количества магов для зарядки кристаллов.

-Зачем? Нам бы удержать освободившуюся территорию. К тому же до сих пор никто не знает, каковы будут последствия наших действий.

-Согласен. Нас сейчас достаточно, чтобы мы могли поддерживать соглашения и в случае опасности выступать единым фронтом. Разногласия есть, но они решаемы, если будет привлечено больше лордов, то мы не сможем действовать как один кулак.

-А я понимаю, почему Ратмир желает привлечь ещё магов. Вы забываете о нависшей проблеме для всего нашего мира. Мы не просто попытаемся воссоздать общество прошлого, мы должны выровнять, исцелить наш мир. Для этого купола должны быть разрушены повсеместно.

-Везде не получится в любом случае. Для нас же попытка превратится в катастрофу, если мы не сможем скоординироваться вместе. Настаиваю, что начинать надо с малого.

-Пустые споры лорды. Ратмир может хотеть многого, но это не значит, что он получит желаемое. Действительность определяет наше будущее. У нас уже есть сто заряженных кристаллов и будут сняты сто куполов.

-Зачем же мы здесь сидим и заряжаем ещё?

-Затем, лорд Ромул, что как только ваш купол будет снят, так вы сразу покинете нас и будете у себя. А разрушение сфер, я надеюсь, необходимо продолжать. Вот спустя время, как только мы управимся с новой действительностью, так снимем ещё сотню. Дальше хочется верить, что у вас высвободится время, и мы сможем ещё раз собраться вместе для зарядки новых кристаллов.

-Интересный план.

-Я рад, что у Ратмира он есть. Наш правитель всегда был дальновиден. Не расскажете нам, что он планирует делать, в случае если при разрушении купола будет разрушен родовой замок? Ведь такое возможно? Всё-таки работа с огромным объёмом энергии непредсказуема.

-Родовое строение должно устоять. Больше ничего без практики предположить нельзя.

-А вы опробовали уже где-нибудь наши кристаллы?

-Пока были теоретические расчёты. Но не сомневайтесь, сразу сотня задействована не будет. Просто всё должно происходить быстро. Сначала пробное единичное разрушение и если всё хорошо, то сразу будем действовать по плану. Этот процесс нельзя растягивать. Мы должны будем выступать единым фронтом.

Лорды ещё обсуждали отдельных личностей, которые не желают понять, увидеть, осознать.... Посплетничали об общих знакомых и переместились спать. Алёна Игоревна чрезвычайно довольная, что попала на такую содержательную беседу, полетела обратно.

-Явилася, злокозненная личность, - встретил её сущность.

Женщине возразить было нечего. Несолидно вышло с местью. О таком, сидя у костра, внукам с гордостью не расскажешь, как наказала злодея. Да и не зачесть, сей мелкий пакостный эпизод в качестве возмездия. В общем, гордиться нечем. Стояла, молчала, старалась распространять флюиды сожаления и раскаяния.

Дед поворчал ещё немного и в ответ на "как чувствует себя лорд Нарие", сказал.

-Ничего, подлечился и ожил. Но травму психологическую ты ему нанесла.

-Ах, дедушка Нарие, какие у меня новости! - переключилась на другое землянка. - Можно сказать последние сводки с места событий.

Сущность ради новостей преобразил свой закуток в чайную. Поставил на стол фарфоровый сервиз, бубликов горку выложил, варенья приготовил.

-Как же мне кушать? - разочарованно протянула женщина.

-Делай вид, поддерживай компанию. Тебе всё равно рассказывать.

-А-а, ну ладно.

Вечер проходил в дружественной обстановке. Алёна Игоревна рассказывала, дед слушал, иногда поддакивал, но чаще выражал сомнения в затеянном.

-Наш-то лорд участвует во всём этом? - спросила женщина.

-Не одобряет, но вынужден подчиниться.

-Если ему не нравится, то он может примкнуть к сопротивленцам.

-Ты вот не видела их, - чинно прихлёбывая чай, важно отвечал сущность, - а увидела бы, то вопросов таких не задавала бы.

-Плохие, да?

-Наивная ты, плохие, хорошие. Есть те, кто готов сосуществовать с другими, договариваться. Есть те, кто кроме себя никого не видит. Они высшая власть.

-И, тем не менее, они тоже объединяются.

-Вынуждены, но куда приведёт подобный союз догадайся сама.

Почаёвничали и разошлись. Землянка полетала немного, поскучала. Попробовала в своём состоянии наладить контакт с Землёй. Долго мучила себя, настраивала, представляла, но никак не получалось пробиться. Алёна Игоревна решила развлечь себя полётами. Столько чистой, детской восторженной радости от них. Такая свобода, внутри рождается невероятное, лёгкое чувство, как пузырьки у лимонада.

Улыбнувшись, отринув все свои заботы и проблемы, женщина с тихим кличем: "Ихххоо!" разогналась на вылет.

Вытянула руку вперёд, как комический американский летающий персонаж, которым увлекались одно время маленькие внуки, она вылетела из купола. Устремилась вверх, повыше, ещё повыше и вбок. Раскинув предполагаемые руки, стала падать вниз на сердцевину соседнего купола.

У каждой защитной сферы на самом верху есть тёмное местечко. Немного более плотное чем вся поверхность, как бы сгущенный пятачок. Алёна Игоревна незатейливо обзывала его пупком. Если везде она проникала почти беспрепятственно, или делала сначала укол пальцем, а после просачивалась, то "пупки" пружинили и отталкивали её. Сейчас же она решила воспользоваться плотностью этого феномена и попрыгать на нём как на батуте. Жажда чувствовать себя хоть немного осязаемой иногда сводила с ума. Поэтому падая спиной на пупок купола, она предвкушала, как со свистом отлетит от него.

И вот летит, предвкушает, ударилась о плотную, натянутую поверхность и уже затаила дыхание, ожидая насколько сильно её отбросит, как неожиданно проскочила насквозь.

"Ах ты ж, ведь прогнулся, не пропускал!", разочарованно подумала женщина, свободно падая. Разочарованная, она вдруг увидела, что прорыв, случайно сделанный ею, никуда не делся. Более того, он разрастался и растягивался. В изумлении Алёна Игоревна ввалилась в замок и чертиком выскочила из него, чтобы оценить сотворённое ею безобразие. Сфера распадалась.

"Матерь Божья! Пупок развязался", прошептала она.

-Это же не я? Я не могла!

В страхе и непонимании она пыталась подлететь к краям купола и ухватиться, чтобы натянуть их обратно. Но где там, ухватить! Следующая мысль была бежать. Сочтя данное действие разумным, в шоковом состоянии женщина образно взяла ноги в руки и дала дёру.

С сумасшедшей скоростью улетев подальше, она очень бережно и аккуратно присела на тёмное пятно одного из куполов. Далеко ли она, поддавшись панике, улетела, найдёт ли замок Нарие, не знала. Нужно было успокоиться и сделать это хотелось под звёздами, а не в чужом доме.

Пуп нового купола абсолютно спокойно выдерживал её, и можно было посидеть. Вспоминая, как она раньше летала, проникала сквозь защитные сферы, всё меньше верилось, что произошедшее расползание купола, её вина.

Да, она вылетала и влетала обычно сбоку, через тонкие части, но не могла же она вот так легко убрать оболочку. Умные маги подсчитывали, думали, рассуждали, готовились, планировали, а она.... Нет, не могла. Глупость. Она приличная женщина. Ответственный уважаемый работник. Никогда себе не позволяла непродуманных поступков. В данное время нынешнее состояние, конечно, компрометирует и провоцирует на "шалости", но не в таком же масштабе!

Уверив себя, что это трагическое стечение обстоятельств и никакого к ней отношения не имеет, Алёна Игоревна, чтобы закрепить эффект понимания своей непричастности, решила провести маленький, деликатный эксперимент. Сидя на верхушке купола, она пальчиком потыкала в его поверхность. Тёмное сосредоточие сферы отпружинило. Всё так, как и полагалось. Чуть посмелее, ткнула и надавила. Появилась крохотная дырочка. Не злоупотребляя, женщина выдохнула, и отлетела. Однако дырочка не заросла, следуя обычности, а как-то немного расползлась.

-Эй, ты чего не срастаешься? - с тревогой и смутным подозрением спросила землянка.

Дырочка замерла и вдруг вся сфера распустилась, эффектно опадая вниз.

-А-а-а-а-а-а-а! - в ужасе закричала иномирянка и унеслась, куда глаза глядят.

На инстинктах она влетела не куда-нибудь, а в каморку к сущности и, забившись в уголок, ошалевшая просидела там какое-то время.

 

Глава 5.

-Ну злыдня, чего ещё натворила? - подозрительно спрашивал дед.

Женщина, не смотря на своё состояние, вспыхнула вся от возмущения. Ведь сущность ведёт себя так, как будто то и дело страдает от пакостей иномирянки. А она никогда, нигде, никому. Вот только сейчас случайно, да и с лордом тоже не нарочно. Новое существование, необычные возможности, никто не застрахован от недопонимания. К тому же она сама страдает, так можно было бы и проявить снисхождение.

Но, конечно же, она промолчала. Сущность не та личность, чтобы спорить с ним, лучше сразу покаяться. Тем более поведение её всё же оставляет желать лучшего последнее время.

Раздираемая душевными противоречиями и, не понимая насколько она виновата, Алёна Игоревна подбирала слова, чтобы рассказать о содеянном.

-Я там немного полетала... и вот так вышло... не специально, но вышло...так как мне не хотелось, но получилось...

-Ты чего натворила чудовище, - выдохнул дед, хватаясь за сердце.

-Так я и говорю, что не знаю, то есть знаю, но не знаю... а чего это сразу чудовище? И откуда позвольте узнать, вы понабрались жестов этих страдальческих?

-Совсем скорбная умом, - тихо, развернувшись к светлячку, пожаловался сущность. - Откуда я мог понабраться? Чай с людьми живу, да в голове у тебя много чего интересного накопал. Нашла время удивляться.

-А-а...

-Ты мне отвечать будешь, а то ведь я и сам могу, - пригрозил дедок, - вижу ведь, что в этот раз сама себя превзошла. А я как увидел тебя, сразу говорил, что тиха снаружи, а внутри ураган.

-Умение сдерживать порывы, говорит о моей воспитанности, - взяла себя в руки женщина.

-Не тяни, рассказывай.

Алёна Игоревна вздохнула.

-Я там попрыгала немного... то есть я хотела попрыгать...ну разбежалась, если точнее разлетелась и прыгнула, а оно того....

-Сейчас в лоб дам.

-Если бы могли я бы подставила. Но только самая верхушка купола даёт мне ощущение моей телесности. Вот я на ней и хотела попрыгать. Только она того.

-Да чего "того"? Не понимаю я! - разъярился сущность.

-Как будто я понимаю. Порвался или сполз, а может, распустился или развязался. Откуда я знаю. Был купол и нет его.

-Чего несёшь, убогая, - выдохнул дед.

-Я тоже подумала. Чего это я всё на себя беру. Мало ли какая случайность. Так я села на другой купол и пальчиком его ковырнула, а он тоже того.

Сущность, потеряв всякое очертание, метнулся тёмной страшной тенью к женщине и, нависая над местом, где он её ощущал, зашипел.

-Пригрел на свою голову, чего ещё от тебя ждать?

-Не знаю, простите, я не специально, - испугалась землянка.

-Дура девка, как есть дурища. Ты хоть понимаешь, что правитель сейчас бросится все купола снимать и наш снимет.

-Дедушка Нарие, вы не бойтесь, вы не исчезнете, даже я не смогла полностью в Ничто превратиться.

-Я ж говорю, дурище ты. Наш купол падёт, и тело своё не соберёшь. Развеется оно по свету, ищи свищи.

-Ох, - простонала женщина.

-Вот тебе и ох. Безмозглая.

-Как же теперь быть?

-Не знаю.

-Если срочно собирать себя, то лорд Нарие прибьёт. Если ждать, то можно и опоздать. Как всё сложно.

-Вот сиди и думай. Натворила дел, словно дитя малое, неразумное.

Алёна Игоревна честно сидела и думала. Она осознавала, что не всё понимает в этом мире, принимала и то, что не может адекватно решить, насколько её поступки хороши или плохи.

Она может сейчас полететь и в считанные часы освободить гигантских размеров территорию от куполов! Планета вздохнёт от облегчения, и обычная землянка становится спасителем целого мира.

Однако, что будет происходить с людьми?

Правитель не зря беспокоится о своих возможностях в установлении порядка. Беспредел без власти может длиться десятилетиями и тогда землянка из спасительницы превращается в губительницу мира.

А если помочь дозировано?

Но где гарантии, что лорды, столкнувшись с самовольно лопающимися сферами, не заподозрят друг друга в каверзах и не рассорятся?

Так что делать?

Похоже, что самое правильное не лезть на передовую и думать о себе. Проблема обретения тела и одновременное снятие купола никак не решается без помощников. Так ей ли браться за свершение великих дел, если со своей проблемой справиться не может?

Иномирянка крутила в голове произошедшее и так, и этак, и пришла к выводу, что необходимо посмотреть, что происходит с землями без сферы. Собравшись с силами, она полетела на разведку.

Яркой чёрной бездонной пропасти, как границы больше не существовало. Серая пыльная бесплодная земля по краям затуманившаяся и пугающая неизвестностью.

"М-да, ни лесов, ни водоёмов, ни травки", констатировала с сожалением женщина о вытащенной из забвения земле. Единственной надеждой на будущее для обездоленных погибших территорий оставалось, что над ними настоящее небо, а значит, есть надежда, что пойдут дожди, что в земле сохранились хоть какие-то семена и со временем хоть что-то восстановится само.

Увиденное требовало осмысления. Пришлось обратиться к сущности за советом.

-Дедушка Нарие, земле вашей не один год восстанавливаться, без хозяйства владетелей не прожить. Если я обрету тело, то куда мне податься?

-Что есть из чего выбирать?

-Совсем не из чего, - уныло ответила женщина.

-К брату нашей Верны пойдешь, - буркнул дед, - ты же мстить собиралась, вот и подтвердишь его подозрения.

-А вы?

-Что я?

-Пойдёмте со мной? Привяжем вас как-нибудь ко мне, а после найдёте себе место для жизни.

-Куда я от нашего замка денусь? Я уж привык, здесь помирать буду.

-Грустно всё, - тихо сказала землянка.

-Не трусь, - возразил сущность, - я много думал, анализировал и кое-что понял. И про твой дар, и про себя.

Алёна Игоревна с интересом подалась к деду.

-Светлячок твой, я ведь приметил, что при нём овощи в оранжереях лучше растут, если у кого болит что, ему достаточно рядом покрутиться и всё проходит. Но толку от него в плане готовки нет, убирать помещение он не может, мастерить не умеет. Очень узконаправленные у него умения и цвет подсказывает это. Я же могу практически всё, а значит во мне много всяких цветов. А если их все смешать, какой цвет будет?

-Не знаю. Грязный какой-нибудь, мутный?

-А теперь добавь непростые характеры владельцев, по сравнению с которыми наша погибшая девочка яркий цветок.

-То есть, вы сумели ощутить, что вы, это очень много всего одновременно?

-Да, именно ощутить. Ты подала мне идею, я доработал её и пусть будущее моё будет однобоким, как твой светлячок, но я не потеряюсь после рассредоточения магии по всей нашей земле.

-Вы молодец. Правда. Я горжусь вами дедушка. В плане магического могущества вы, конечно, потеряете, но видели бы вы звёзды, а Луна, Солнце, а какое чувство, когда ветерок дует или дождь накрапывает. Сколько впечатлений если за окном ливень, гром и молнии или наоборот, тихо, спокойно, шмель деловито гудит, летая от цветка к цветку. У меня слов нет, чтобы описать, чего вы лишены сейчас.

-У тебя в голове и видел, голуба. Поэтому надеюсь, не боюсь и даже стремлюсь шагнуть в будущее. Только ты не дослушала. Я ведь ещё о чём подумал. Твой дар маленький, но если сфер не будет, то и сила владетелей уменьшится. И кто знает, может, ты не будешь в новом мире на фоне других так слаба, как сейчас.

-Может, вы правы, - задумалась женщина. - Значит мой дар, скорее всего целительский? Не зря я всю жизнь в медицине.

-Помыкаешься поначалу, но если повезёт, то со своей малявкой не пропадёшь, пристроишься.

-Значит, в общих чертах наше будущее ясно. Конкретики бы побольше.

Сущность тяжело вздохнул.

-Вот тебе по пунктам. Дуй на разведку к Эду, определяй направление его замка. Далее сиди в засаде у правителя и слушай, что там происходит. Нам нужна точная дата, когда он примется разрушать сферы. Потом дуй сюда, будем тебя собирать и прятать. Лаферка в память о Верне поможет тебе затихариться.

-Дедушка, вам бы полководцем быть, - искренне восхищаясь, сказала Алёна Игоревна.

-Да ладно, чего уж. У тебя в голове много полезного накопал. Если бы ты тут с рождения жила, то сама бы справилась, - поскромничал сущность.

Женщина, воодушевленная собралась изучать дорогу к дому брата Верны, но выяснилось, что дед может только направление указать, но не конкретный путь. Отложив выяснение адреса на потом, землянка полетела во дворец. Успокоившись и отойдя от стресса, ей стало интересно, что думают по поводу её разрушительных действий власть имущие.

У правителя в доме было жарко. Лорды, участвующие в подготовительном проекте "Освободи своё королевство", выражали недовольство произошедшими событиями.

-Мы требуем вернуть заряженные нами кристаллы. Ты Ратмир ответишь за обман.

Требовала одна часть владетелей.

-Под нашим контролем ты разрядишь собранную нами энергию и разрушишь купола.

Выдвигала требования другая часть.

Руководство хмурилось и при помощи мага исследователя оправдывалось, что к "развязки" двух владений отношения не имеет и единственное объяснение, что произошёл сбой, сродни прорывам граням. Поэтому как никогда им всем нужно быть вместе и продолжать задуманное.

Иномирной сущности, коей на данный момент пока ещё была землянка, наблюдать последствия своих нечаянных действий было неловко и неприятно. Казалось бы, вот она здесь, решение одной из важнейших проблем в их мире и как всё на самом деле непросто и неоднозначно.

Самым наилучшим выходом для неё было забыть о том, что она сделала и никогда никому не говорить. Пусть решают свои проблемы, так как умеют и думают о случившемся, как о случайности.

Мужчины ещё пошумели, вытащили из закромов старинный артефакт и Ратмир поклялся, что придерживается договора, и отношения к падению сфер не имеет. Экстренное собрание перетекло из взаимных обвинений в конструктивное русло, и была назначена дата одновременного снятия куполов.

-Что?! - заметалась женщина, услышав, что лорды завтрашний день посвящают координированию действий, а ночью одновременно используют кристаллы.

-Ой-ёй-ей, что ж вы такие активные-то, - не помня себя она вылетела к деду, чтобы сообщить об услышанном.

Можно было бы порадоваться, что она освоила в совершенстве мгновенные перелёты, но услышанное тревожило.

-Дедушка, дедушка, они хотят послезавтра купола рушить. Как же всё быстро завертелось, я совсем не успеваю ничего обдумать, - в панике закричала Алена Игоревна.

-Тише, не мельтеши. Ты иногда итак слишком много думаешь. Чаще на интуицию полагайся, она не наносное, самую суть ухватывает. Пока ты мозгами до истоков действия доскрипишь, чуйка твоя ждать устанет.

-Но как же так сразу. Я не смогу себя собрать, так много надо всего вспомнить, это очень сложно.

-Цыц, в общих чертах вспоминай себя. По ходу дела будем разбираться.

Вокруг начало что-то происходить. Ни свечения, ни шебуршения, но воздух свою прозрачность потерял, светлячок затих возле женщины.

-Выйди на середину и ощущай себя.

-Мы что, уже?! - опешила землянка.

-Сейчас в лоб дам. Быстро! - злясь, скомандовал сущность.

Женщина выскочила в центр и замерла. Как себя ощущать? Сердце, почки, мозг? Что делать?

-Думаешь много, голуба. Танцуй и чувствуй в себе каждую косточку, мышцу, что потягивается, что суставы твои не скрипят, как кровь тебе тепло даёт, что мозг приказывает, а руки-ноги делают. Больше не заморачивайся пока.

-Ох, ох, как танцевать, - бормотала женщина.

Она начала переминаться с ноги на ногу и поджав локотки шевелить плечами. Ну, право слово не в пляс же идти вприсядку!

Сначала не очень получалось, от волнения совершенно ничего не удавалось почувствовать, никакой памяти тела не было и в помине. Но вот от густоты воздуха сработала рефлекторная память и она чихнула. После этого действия стало легче и получилось осознать руку, которая прикрыла рот в чихе, потом другую и вот она уже сосредоточено шевелится, изображая танцульки.

-Так, молодец, - подбодрил дед.

Воздуха не было. Самое тяжёлое было не задохнуться. Сущности воздух не нужен, но если из всех сил стараться ощущать себя живым телом, то надо и дышать, а как дышать, если вокруг летаешь ты сама в виде распылённых частиц.

Это было жутко и ужасно. Клеточки пытались налепиться, взяв за основу её сознание, но видеть, как вокруг тебя складываются ткани тела, оказалось выше сил. Она задыхалась.

-Вот непутевая, выскользни и встань рядом, - досадливо произнёс дед, - направляй их, если видишь, что застопорились.

Алёна Игоревна увидела, что во многих местах образуются тёмные скопления.

-А лишнее убрать можно?

-Ну, если не боишься, то гони.

-А как гнать?

- Злись на них. Дар сейчас рядом, он поможет.

И землянка успокоилась, сосредоточившись на теоретически знакомой работе. Она убирала излишние жировые накопления, бляшки, цепляющиеся к венам, камни, поселившиеся в почках, печени, двигала сместившиеся и задавленные внутренним жиром органы.

Думать о том, что это будущее живое тело она не могла, воспринимала всё как компьютерное медицинское пособие и ей надо всё сделать идеально.

Светлячок сверкал и перемещался по всему "пособию" и помогал изо всех сил. Оставался последний завершающий этап. Кожа. Поначалу Алёна Игоревна ещё смогла убрать возрастные папилломы, но как только объект стал похож на человека, так отстраненность от происходящего отошла и накатила боязнь и колоссальная ответственность.

Дед среагировал сразу, как заметил, что женщина снова пытается всё просчитать, боится.

-Расслабься, хватай светлячка и ныряй в тело.

Подопечной хотелось крикнуть "как?", но она, сжав предполагаемые зубы, выполнила в точности, что велел дед.

Сначала она решила, что проскочит сквозь тело, но войдя легко, выскочить из него не смогла. Тогда уже более осторожно поворошилась в нём и вдруг стало очень уютно, удобно. Вздохнув полной грудью, она вдруг пошевелилась вся. Закрыла глаза и снова вздохнула, так, чтобы до одури наполнить лёгкие воздухом.

Получилось. Она снова человек. Вот так просто взяли и сделали они с дедом её снова. Никто не видит, не подозревает, какое чудо они сейчас совершили. Алёна Игоревна открыла глаза и с благодарностью посмотрела на сущность, у которого не хватало сил поддерживать себя в образе деда.

-Спасибо, - выдохнула она.

Сущность видел счастливый обалделый взгляд, но ещё больше ощущал, точнее он купался в счастье охватившем иномирянку. Её благодарность была невероятна по своей силе, и он дрожал от восторга, пытаясь не упустить ни капельки. Ни разу, никогда он не ощущал подобного. Даже когда владетельницы рожали наследников и все радовались, устраивая праздник, он не испытывал и малой части сегодняшней эйфории. Сейчас он захлебывался в своих эмоциях, осознавал себя участником, родственником, да что там, отцом новорожденной и в то же время он купался в счастье девчонки.

Обессиленные оба оставались на местах и переживали произошедшее. Потихоньку приходили в себя. Землянка встала, подошла к тёмному сгустку и от души поклонилась ему.

-Дедушка, не могу обнять тебя, но прими мой земной поклон. Слов у меня не хватает выразить мою благодарность. Если когда-либо тебе понадобится моя помощь, скажи, я с радостью помогу.

-М-да, здорово мы с тобой замутили тут, - хихикнул дед, но почти сразу сам себя прервал.

-Надо бы нам о дальнейшем подумать, а то всё зря окажется. Давай-ка я тебя сейчас перемещу в твои бывшие покои и закрою там. Будешь сидеть, осваиваться с даром. От лорда я тебя прикрою. У меня сейчас ещё дела есть, освобожусь, поговорим.

Не дожидаясь реакции подопечной, сущность перекинул её как говорил. Женщина огляделась вокруг. Всё было по-прежнему, словно приснилось ей существование без тела. Однако рефлексировать было некогда. Она подошла к зеркалу и с волнением начала разглядывать себя.

Видок ещё тот. Взлохмаченные волосы, которые немного отросли...и вроде чуть гуще стали? Две руки, две ноги, привычное тело, но вроде выкидывание лишнего не прошло зря. Нет на боках запасов, да и ноги тоньше стали. Вот ещё руки радуют. В принципе Алёна Игоревна никогда не жаловалась на тело. Она сложена была хорошо и сумела это сохранить более-менее с возрастом. Кажется, моложе стала, но вид усталый и не разобрать сразу. Впрочем, в её положении это не так уж важно. Женщина помахала руками, поработала пальцами, погримасничала, сделала приседания, проверила свою координацию. Всё работало. Она даже не запыхалась. Помня, что времени мало, землянка побежала напоследок принимать душ.

Насладившись бесподобным ощущением стекающей по телу воды, пришлось уделить внимание внешности. Взяв в руки ножницы, попирая все приметы, что саму себя стричь нельзя, она всё же насколько могла, выровняла отросшие волосы и получила короткое карэ и залюбовалась собой. Интересное лицо, пожалуй, десяток лет долой, здоровое тело и на вид, и по ощущениям.

Очень хотелось заняться освоением своего дара, но пришлось сесть и составлять список нужных вещей. Едва закончила, как проявился сущность.

-Вижу, пишешь, - подошёл он и уткнулся в список, - давай сюда, посмотрю.

-Это чего за пузырь ты нарисовала?

-Дедушка, это не пузырь, это рюкзак. Сумка такая на лямках. На спине висит, руки свободны.

-А-а, не художник ты. Так, ножи, точило, еда, семена, тряпки, это всё понятно, а где я тебе спички возьму?

-Наколдовать не сможете?

-Вот у тебя в мозгу бьётся слово сера. Может я и смог бы её раздобыть, но дальше ты не знаешь, что с ней делать, так как я могу наколдовать?

-А как же вы огонь получаете?

-Пальцами щёлкаем и получаем, - буркнул дед и задумался, - вот как магия растечется по земле, так будет первой проблемой. У владетеля сия малая способность не исчезнет, но не будет же он в каждом доме заместо твоих спичек работать.

-Есть камни такие, их друг о друга ударяешь, и искры сыплются, - внесла предложение женщина.

-Нет у меня таких камней, думай дальше.

-Ну палочки сухие крутить... нет, у меня не получится. Ах, вот, видела я фокус один. Там вату скручивали в толстый фитиль, а на этот фитиль ещё накручивали вату, но в другом направлении, встречном. После, толстую накрутку теребили, и она внутри начинала тлеть. Главное этот момент уловить и аккуратненько подсовывать туда сухое что-нибудь.

-Ваты нет.

-Не беда. У ваты основа трава. Думаю, подойдет сухая трава льна, крапивы ...

-Крапива есть, её в супах у нас используют, и ткань из неё делают.

-Ну вот, сухую крапиву, разобрать на тонкие волокна и закрутим фитильки. Ты дедушка у меня в голове посмотри, так точнее будет.

-Ладно, подготовлю. Только нет у тебя уверенности, что всё получится. Может ещё что придумаешь?

-Ну бензин, керосин... есть у вас?

-Нет.

-Тогда не знаю. А моим даром можно воспользоваться для разжигания огня?

-Со временем, может сможешь, но он у тебя узко направленный. Всё пошёл я, мне ещё придумывать точило тебе. Время нет, вот-вот маги придут.

-Уже?

-А ты как думала. Мы с тобой долго волохались. Оно и понятно, дело важное было. Тебе бы поспать, ведь потом драпать будешь, да условий приемлемых для отдыха долго не встретишь.

Дед исчез. Алёна, да, пожалуй, уже просто Алёна, прилегла, понимая, что телу необходимо спокойствие, чтобы адаптироваться к внутренним переменам. Буквально через пару минут взгляд у неё поплыл, и она погрузилась в глубокий целебный сон.

Проснувшись через пару часов, привела себя в порядок и снова застряла у зеркала. Старое тело, собранное по-новому выглядело ещё лучше после отдыха, и теплилась надежда, что обновленные органы добавят здоровья коже, волосам, глазам. Сейчас, без всякой косметики попаданка выглядела на сорок. Для женщины, перешедшей рубеж в пятьдесят, это уже было сродни молодости. Да что говорить, именно в сорок она когда-то располнела, и пришлось садиться на диету, начинать заниматься спортом. Сейчас же она выглядела не как обыватель, а как женщина, следящая за собой с юности. Это радовало и вдохновляло. Красавицей она не стала, да и не нужно ей это, одни проблемы от красоты. А вот отражающееся в зеркале интересное, приятное глазу лицо, то к чему она всегда стремилась. Ерунда, что девять из десяти мужчин пройдут мимо, оценив её как обычную женщину, но один-то из десятки обязательно уделит ей внимание. Поухаживает, пошутит, пофлиртует. Для хорошего настроения и поддержки ощущения привлекательности этого хватало.

-Вот, разбирай, - на кровать плюхнулся гигантских размеров рюкзак, заполненный под завязку.

-Дедушка, я же не улитка, чтобы на себе тащить домик больше меня в размерах, - возмутилась женщина.

-Голуба, всё надо. Тебе не один день в пути быть. Вокруг пыль, грязь. Тебе даже воды негде взять будет. Я просмотрел твои воспоминания, ужаснулся.

-Ох, - землянка поникла, понимая, что воду тащить на себе придётся и ношу свою она уже ненавидела.

-В общем, одежку кое-какую можешь выложить, но она как раз у тебя не тяжелая и много места не занимает. В основном продуктовые запасы, вода, палки чтобы собрать очаг, котелок большой и поменьше. Но оба маленькие выбрал, максимум на двоих готовить и, то не уверен, что пригодится, ведь дрова с собой не потащишь. Но кто знает, как ты опосля устроишься.

Дед ещё долго бубнил, гадал, что может ещё понадобиться, а Алёна Игоревна перебирала вещи в рюкзаке и скрепя сердце отбавляла поклажу.

-Вот ещё, что хотел сказать. Ты девка молодая...

Женщина не сдержалась, рассмеялась.

-Не спорь. Начнёшь даром пользоваться, настоящей магиней станешь, расцветёшь. Встречным сразу заявляй, мол, леди ты. Леди Одинцова. Чтобы уважение к тебе имели. Твоё направление тела лечить. Сейчас-то живут, об этом не особо думают. Боль любую магия приглушает. А когда она рассеется, то плохо многим будет, тогда окружающие оценят твой дар.

-А что мне говорить, когда спросят, откуда я?

-Из замка Одинцовых. Мало ли где он находится, лорды не так уж общительны, чтобы знать дальше соседей своих соседей.

-Вы уверены? - подозрительно спросила женщина.

-Ну наш не знает, - замялся сущность, - а он довольно любопытен. Ладно, разбирайся с вещами, готовься. Скоро уже.

Оставшись снова одна, леди Одинцова переоделась сразу по-походному. В прошлый раз ей показалось, что за куполом было тепло, но не по-летнему, а скорее по-весеннему или по-осеннему тепло. Примерила на себя рюкзак. Больше десяти килограмм, это точно. Хорошо бы не все двадцать. Львиную долю веса занимала обыкновенная вода и топливо. Квадратные, похожие на водяные подушки бурдюки из дорогой магической ткани. В них вода могла долго храниться и не терять своих качеств. Хорошо если бы она долго хранила горячие жидкости, тогда можно было бы налить туда бульона, что замечательно кормило бы в дороге.

Выложенные запасные штаны, блузы, женщина положила обратно. И правда, весили они не так уж много, а смена белья необходима будет. А вода быстро исчезнет, так что, с каждым днём будет легче.

От зеркала Алёна не могла оторваться, так уж она себе понравилась, вот бывший муж увидел бы её сейчас, все локти искусал бы. Полусапоги, плотно зашнурованные, в них спрятаны серые штаны с многочисленными карманами. Лёгкая, симпатичная блуза, нежно жёлтого цвета, двойная куртка из непромокаемого верхнего слоя и тёплого нижнего. На голову женщина повязала косынку, и кончики короткого карэ торчали из-под неё как у персонажей с плакатов, где изображали комсомольцев. Только массивный рюкзак портил сложившийся образ.

Любование собой прервал шорох, как будто что-то осыпалось. Вскоре за окном внизу заклубилась пылища.

-Ну, вот и всё, - появился сущность, - ищи Лафера, он выведет тебя, - больше дед не успел ничего сказать. Он очень быстро стал распадаться на разные цвета.

Вот синие оттенки, словно получив свободу, отплыли от него. Тёмные клубились больше по низу, а едва голубые устремились вверх. Немного золотистых ринулось врассыпную, зелёные поползли змеями, коричневые пятнами поскакали, серые и черные сразу камнем ухнули вниз. Фиолетовые вдруг собрались в острые иголки и, засеребрившись, выстрелили вверх, розовые оттенки бабочками закружили по помещению и таяли. Остальные цвета были невнятны и тоже уходили, бежали, упрыгивали. В конце не осталось ничего. Но землянка не отчаивалась, она надеялась, что своего знакомого она может встретить теперь где угодно или он остался здесь, но как всякий порядочный домовой очнётся в своем тайном закутке.

-Спасибо тебе дедушка Нарие за все, - лишний раз поблагодарила леди и, посмотрев в открывшуюся дверь, надела на плечи рюкзак и выдвинулась на поиски Лафера.

Приходилось идти всё время немного под уклон. Ноша за спиной давила и мешала соблюдать координацию в движениях усложняя путь. С горьким чувством прошла землянка мимо покоев леди Верны, и с величайшей осторожностью проскочила этаж лорда. Как найти Лафера она не представляла. Впрочем, чем ближе женщина подходила к нижним этажам, тем большая суматоха царила вокруг и никому ни до кого не было дела.

Появлялся шанс самостоятельно выскользнуть из замка. Стоило только задуматься о том, сможет ли она быстро миновать территорию прилепившегося к замку городка, как бдительность была потеряна и в узком коридоре беглянка споткнулась о чьи-то выставленные ноги и с шумом свалилась. Гулко стукнули коленки, оцарапались ладони, рюкзак наехал из-за плечей на голову, сдвинул косынку на глаза и придавил весом.

"Блин"

Никто не орал "поймали, держите, помогите", даже вроде кто-то пытался приподнять со спины рюкзак, чтобы женщина смогла подняться и наконец, поправить косынку. Выставленные ноги, о которые споткнулась землянка, принадлежали Лаферу.

-Извините леди, боялся пропустить вас.

-Да, я понимаю, - потрясённо глядя на управляющего, пробормотала Алёна.

Она с трудом его узнала, так сильно он постарел. Маленький сухонький старичок, подслеповато щурящийся на неё.

-Это из-за падения купола? - невнятный жест, но Лафер понял, что гостья имеет в виду его старость.

-Не совсем. Мы с вами давно не виделись, - прошамкал он, - но как не стало нашей владетельницы, так я перестал поддерживать молодость в своем теле и возраст мой сразу сказался. Лорд Нарие был против, вливал в меня силы, но теперь ему будет не до этого.

-Мне жаль, - все, что смогла сейчас сказать женщина.

Ей жаль было Верну, влюбленного в неё управляющего, замковую сущность, себя жаль. Выдернутые единички из общества, горе и радости которых никого не волнует.

-Но зачем вы меня ждали, вам бы прилечь, - грустно добавила она.

-Вам не выйти без моей помощи. Все слишком агрессивны и растеряны. Доступной магии больше нет в воздухе и жители в панике.

-Но вы еле стоите на ногах, - всё, что говорил Лафер, подтверждалось доносимыми криками, и тревожно было терять время.

-Пойдёмте, - коротко скомандовал управляющий и подал пример.

Мужчина прилагал усилия, чтобы передвигаться быстро. Недалеко слышался голос гориллоподобного начальника стражи, визг кухарок и крик скотины.

-Время кормить животных, а поилки не работают, - счёл нужным пояснить часть происходящего Лафер.

Неожиданно он остановился и прижался к краю коридора. В помещении, которое необходимо было пройти, стоял лорд Нарие и отдавал распоряжения. Падение купола немного отразилось на его внешности. Он стал более взрослым, худым и ушла божественная красота с его лица. И всё же он оставался привлекательным, даже более интересным на взгляд землянки, чем раньше и это вызывало досаду. Ей было бы приятнее увидеть страшненького замухрышку, но, то ли хорошая природная наследственность, то ли внутренний дар помогал ему выглядеть достойно, а может ещё пострашнеет со временем, понадеялась разочарованная иномирянка.

Дождавшись, когда лорд отвернётся, они с управляющим проскочили мимо прохода и помчались дальше.

На выходе их ожидало двое молоденьких ребят.

-Леди Одинцова познакомьтесь, это мои правнуки. Дэль и Реф. Они пойдут с вами.

Мальчишкам было лет по четырнадцать, может меньше. Оба хрупких, тоненьких, но с удивительно умными глазами.

-Лафер, вы понимаете, что рискуете? Очень велик шанс, что мы погибнем.

-Ребятам нужно подыскивать невест, здесь уже продолжать род нельзя, - пояснил управляющий.

-Подождите год, полгода, дайте успокоиться земле, отсидитесь, не рискуйте, - продолжала уговаривать женщина.

-Леди, вы не понимаете, у ребят кроме меня никого нет, я вряд ли переживу сегодняшний день, и у моих правнуков не будет будущего.

-Но вы на хорошем счету у владетеля, - возразила иномирянка.

-В нынешних обстоятельствах ему не будет дела до моих потомков. Прошу вас леди, вы теряете время. Идите и передайте брату владетельницы, что лорд Нарие был плохим мужем.

Женщина обняла Лафера.

-Спасибо и обязательно передам про владетеля. Именно он виноват в смерти Верны. Он позвал нас на опасную встречу, она закрыла его собой при нападении, а он ...

Глаза у землянки заблестели от воспоминаний.

-Я не знал, как она погибла, только подозревал, что лорд мог быть косвенно виноват, - тихо произнес Лафер.

-При встрече назревал серьёзный конфликт, лорд хотел сгладить напряжение, так сказал сущность. Она, не задумываясь, закрыла его своим телом и погибла мгновенно. Он отбился, и когда маги отступили, прямо по праху девочки пошёл отдыхать. Я не выдержала, напала на него, - управляющий вскинул удивлённо глаза, - да, я понимала, что шансов нет, но по-другому тогда не могла, и он меня рассеял. Прошло время, дедушка Нарие помог мне собраться, вчера, и вот я, бегу унося в сердце обиду на лорда.

-Спасибо, что рассказали, - произнёс управляющий, и не глядя ни на кого, развернулся, чтобы пойти обратно.

Леди смахнула выбежавшую слезинку и, кинув пацанам: "идёмте", бодро зашагала.

-Не туда леди Одинцова, - забежал чуть вперёд Дэль и рукой показал правильное направление.

У ребят за спиной висели ничуть не меньшие рюкзаки. Дэль торопился и шёл первый, за ним сжав зубы, следовала землянка, замыкал Реф. Пройдя несколько кривых улочек и едва расходясь по ним с мечущимися местными жителями, они были вынуждены остановиться.

-Что это у вас за спинами висит? Кого ограбили? - дорогу перекрывал здоровенный мужик.

Из-под косматых бровей блестели злые глаза, и лицо его выражало только одно желание, обогатиться за счёт слабых.

Дэль сжимал в руках какое-то оружие, Реф вытащил верёвку и шарил глазами в поисках камня.

"Праща у него что ли?", мелькнула мысль у женщины. Верзила несмотря на свой неинтеллектуальный облик заметил приготовления мальцов и не оценил их опасными и если он ещё медлил, то только из-за женщины. Она была ему не знакома, и взяться ей тут было неоткуда. Новоиспечённая леди понимая, что между ней и только зародившейся надеждой на будущее стоит какой-то местный обезьян, чуть не впала в отчаяние, но смелость мальчишек позволила ей сильные эмоции обратить в здоровую злость. В груди стало жечь, она прижала руки к грудине, и краем глаза увидела, как золотое свечение охватило её ладошки. От неожиданности она взмахнула руками, желая скинуть искорки с рук и услышала, как перекрывавший дорогу мужик извиняется.

-Э, простите леди, я думал пацаны кого ограбили, я ж только за справедливость, а вы значит гостья нашего владетеля.

Землянка замерла с растопыренными руками, с кистей рук сыпались искорки. Мгновенно сообразив свою выгоду, она ощущая, как жар в груди уходит и искорок становится меньше скомандовала.

-С дороги!

Мужик трусливо юркнул в сторону, а компания поспешила далее. Через час, после ещё двух попыток нападений и размахивания искрящимися руками, леди с двумя сопровождающими покинула обжитую часть земель, ступив на пыльное безжизненное пространство.

-Уф, - одновременно произнесли ребята и это "уф" относилось не только к будущему, но и к прошлому.

Если бы не магия леди они не вышли бы из города, более того, наглость нападавших была беспрецедентна, ведь они знали, кто такие ребята и не побоялись гнева их деда. Если лорд не справится, то вскоре беззаконие поселится на их землях.

-Ну что ж, думаю нам туда, - неуверенно скомандовала женщина.

-Там живёт брат нашей владетельницы? - уточнил Реф.

-Простите ребята, я не знаю, где живет лорд Феран. Но в той стороне наиболее благополучные замки стоят. Дорога наша будет долгой, не вижу смысла оставаться в гуще владений. Мы пойдём подальше от столицы, там люди добрее, здоровее и есть шанс пристроиться. Работники им будут нужны.

-Но.... - попробовал возразить Дэль, и замолчал, получив тычок от Рефа.

-Ребята, вы не обязаны меня сопровождать. Если хотите, то можете продолжать путь в любой ближайший замок.

-Нет леди, мы пойдем с вами, - уверенно произнес Реф. - Дед сказал, что вы из не магического мира и можете научить нас как жить без магии. Он помогал сущности Нарие собирать вашу сумку и тогда же велел держаться вас.

-Ну что ж, поделюсь с вами всем, чем смогу. Беда лишь в том, что мой мир очень развит и многие простые вещи мы не делаем сами.

-Акак же, - удивленно спросил Дель.

Леди Одинцова скинула рюкзак и, достав оттуда платочек, повязала его на лицо, как ковбои при перегоне быков. Пыль на земле ещё не вся улеглась, к тому же каждый шаг заново поднимал её.

-Очень вредно дышать пылью, так хоть немного будет очищаться воздух, - пояснила она свои действия и ребята достали из своих рюкзаков точно такие же платки.

-Поясняю. Ваш дед наверняка умеет делать многое, но ему не было нужды самому ухаживать за скотиной, убивать её, разделывать, готовить. Так и у нас. Труд разделен, и я многое лишь предполагаю, как нужно делать, но опыта не имею.

-А как же вы живете без магии? - не успокаивался Дэль.

-Всегда можно что-то придумать. В пути вы поймёте. Вот даже сейчас мы с вами не пользуемся магией, а защитный барьер от пыли имеем, - землянка указала рукой на платочек.

- Так вот, я хочу сказать, что нам-то с вами сейчас нужны простейшие знания, а я ими не обладаю. Я умею готовить, но только из подготовленных кусочков. Я умею шить, но дайте мне для этого ткань, иголки, нитки... Так что, во многом мы с вами будем учиться вместе выживать.

Дэль явно расстроился, Реф же нахмурился и сказал.

-Значит вместе. Мы будем помогать вам. И леди Одинцова, у вас есть дар, никто не посмеет вас обидеть.

-Эх мальчики, - вздохнула землянка, - дар мой очень ценный, но я пока не умею им пользоваться, а самое главное он совершенно не защитный, не боевой, а целительский.

-Но как же искры, огонь...

-Предположим огонь, дорисовало ваше воображение, а искры совершенно неопасные, не жгучие нисколечко, а наоборот целебные.

-Об этом пока никто не должен знать, - обеспокоенно выпалил Дэль.

-Да, ваши искры принимают за боевые, поэтому боятся. Будете пугать ими, а мы всегда подстрахуем.

Вскоре разговоры прекратились, и потихоньку компания втянулась в размеренный шаг. Поверхность была ровной, однообразной и единственной гарантией было не завернуть по кругу из-за разницы шагов, это оглядываться назад, на высокую башню Нарие и в будущем искать другие высокие ориентиры.

Чем дольше шли, тем больше пугало путешествие. Как можно выжить в пыльной пустыни? Все теоретические разглагольствования о восстановлении земли в данный момент казались нереальными. Вскоре пришлось сделать остановку. Ни ребята, ни землянка не были привычны к длительным походам, да к тому же с тяжелым грузом за спиной. Они старались уйти как можно дальше, но замок Нарие всё ещё оставался виден.

Всем было жарко. Раскрасневшиеся, вспотевшие и распаренные, они упали сразу, как остановились. Ребята бросились пить. Леди так же достала подушку с водой и, сделав пару глотков, принялась чистить пёрышки. Обтёрла лицо, сняла куртку и промокнула мокрые места от пота чистой водой, после, устроившись поудобнее на рюкзаке, замерла.

Через полчаса отдыха тело остыло, и она позволила себе выпить столько сколько хотелось.

-А почему вы сразу не напились? - с любопытством поинтересовался Дэль.

-Если я сразу выпила бы много, то вся жидкость ушла бы в пот. Поэтому я выждала и утолила жажду попозже. Кстати, рекомендую запылённые участки тела обтирать. Мы дышим не только ртом, но и через кожу. Пусть не так явно и не много, но если лишить себя этой возможности, то неприятности могут быть ощутимы.

Ребята покивали и принялись размазывать грязь.

-Экономней расходуйте воду, - предупредила их леди и ещё немного поёрзав уснула.

Проснувшись, она заметила, что стало немного прохладней. Судя по солнцу время, шло к вечеру. Бестолковый отдых получился, но мальчишки тоже уснули, изнурённые пылью, жарой и продвижением с грузом.

Потратила горстку воды, чтобы освежить лицо, потом отойдя подальше, уделила внимание гигиене. В конце концов, без пополнения запасов воды им всё равно не дойти до замков, расположенных вне густонаселенной части. Достала продукты, утрамбовала рюкзак и покрыв его платком, начала сооружать бутерброды.

-Эй, сони вставайте, кушать будем, - позвала ребят женщина, когда всё было готово.

Наевшись до отвала, все повеселели.

-Вношу предложение, идти столько сколько сможем. Главное, чтобы башня всё время оставалась за спиной. Опасности в виде ям или диких зверей пока нет, так что наше дело шагать и не сбиться с пути. Вряд ли мы натолкнёмся сейчас на других путешественников, так что с этой стороны нам тоже ничего не грозит. Но это явление как раз временное. Так что чем дальше мы уйдем, тем лучше.

Ребята закивали соглашаясь.

Сколько они шли, сказать сложно. Не медленно, но и не быстро. Шли, когда солнце садиться стало. Темнеть начало, вскоре первые звёзды появились, и ребята совсем перестали смотреть под ноги, пытаясь наглядеться на небо. У землянки всё тело ломило от нагрузки, и она боялась, что завтра совсем встать не сможет.

-Ну что ж, падаем? - спросила леди ребят и подала пример, снимая рюкзак и начиная устраиваться на земле.

Обтёрлись, поели, залегли на ночевку. Леди намекнула ребятам о гигиене тела и они, смущаясь, отошли в сторону, чтобы чуть освежиться.

Звёзд на небе высыпало много и мальчишки долго не могли успокоиться, наблюдая за ними. Иногда радостно вскрикивали, когда видели звёздный росчерк, следили за движением луны.

Что могла, то землянка рассказала о звездах, о луне. Вроде днём поспали, но усталость всё же свалила путешественников и они, подвинувшись, друг к дружке крепко уснули.

Утром вставали все скрипя костями. Во-первых, замерзли, во-вторых, мышцы болели у всех. Мечталось о баньке, о горячем чае, но пришлось быстро собираться и идти. Движение должно было решить многие проблемы. И, правда, через полчаса все согрелись, тело стало более послушно переставлять ноги. Ещё через час они решили остановиться и перекусить.

Правильно ли поступали путешественники или недальновидно, но они останавливались, когда хотели есть, шли, как только отдохнули, ложились спать, когда не оставалось сил идти. Бывало, шли в темноте, если было на что ориентироваться. Через три дня они втянулись, ещё через пару дней рискнули приблизиться к появившемуся на горизонте родовому строению.

Жители уже не жались впритирку к лорду, а начали расползаться по округе, но пока неизменно возвращались в свои городки. Леди Одинцову и сопровождающих её ребят встретили спокойно. Выспрашивали у пацанов, откуда они, как у них там жизнь, что видели и не страшно ли им. Водой местные поделились, но едой в первом замке разжиться не удалось. Менять её было не на что, а угощать никто не торопился.

Компания двинулась дальше. Иномирянка теперь на отдыхе пыталась чувствовать свой дар и училась рассматривать магическим зрением организмы. Подопытными выступали ребята. Поначалу она научилась переправлять тепло дара из центра грудины в руки. Потом гоняла тепло то в один палец, то в два, то в центр ладони. Разобравшись со своей энергией, она начала учиться видеть.

Первые шаги в познании дара соответствовали земным методикам. Аура, цвет ауры, а дальше пошло эксклюзивное видение целителя. Оказалось, что смотреть она может, как многофункциональный рентген. Ладно бы кости, так ещё кровотоки, мышцы, а после пришлось искать ещё определение тому, что видела.

Можно было настроиться так, чтобы видеть, как бегут нервные импульсы, частенько она наблюдала в теле светящиеся особым цветом участки и понимала, что это сам организм задействует свои резервы для поддержки некоторых своих частей. Что это было? Может так выглядит иммунитет, может другие силы, заложенные в теле, но новоиспеченная целительница всё запоминала и училась помогать таким участкам своим даром. Поскольку мальчишки пока ничем серьёзным не заболели, то помощь леди они оценить не могли. Ну, вроде чуть быстрее прошла усталость, наутро мышцы не болят, как накануне, показалось, что глаза перестали слезиться от яркого солнца, но так может они привыкли?

Медицинское образование необычайно облегчило усвоение дара и позволяло расходовать его экономно. Более того, не имея представления о медицине, толку от светлячка практически не было бы. Однако заработать горячей еды удалось не при помощи целебного дара, а при использовании заготовленных фитильков для огня.

Зайдя в один из городков и спросив, где можно остановиться на ночлег, помыться и перекусить, путешественники услышали в ответ жалобу.

-Много кто принять вас может. Воды холодной вдоволь, вот только на горячую пищу не рассчитывайте. У владетеля остался только водный дар. Как погасли огни в первые дни, так и не можем зажечь по-новой. Люди уходят искать лучшей жизни.

-Что же из-за огня уходят? - недоверчиво спросил Дэль.

-Молодые уходят искать пару, кто постарше ради детей собираются покидать наши места. По ночам прохладно, сколько можно дрожать? Так что причин много, но отсутствие огня одна из них.

Леди с ребятами приняли приглашение разговорчивого спокойного мужчины и устроились все вместе в крошечной комнатке. От души намерзнувшись при помывке холодной водой, компания спустилась туда, где был очаг. Разложили сухарики, подготовили травки для заваривания, и Алена принялась теребить свои раскрутки для огня.

-Реф, нащипи мне сухого легко возгорающегося материала.

-Ветошь подойдет? - подала голос хозяйка.

-Главное, чтобы сухая была.

Дальше леди начала эксперимент. Она по столу самоотверженно катала фитиль из сложенной в разных направлениях ватки, и вскоре усердие было вознаграждено тщедушным дымком. Чуть не упустив состояние тления из-за послышавшихся радостных воплей, замерших хозяев, она принялась срочно разворачивать скрутку и аккуратно дула, чтобы усилить тление и перевести его в состояние возгорания.

Общими усилия огонь был добыт, и гости стали героями дня. За огоньком прибегали соседи, к соседям побежали жители других улочек и так, через час весь городок сидел, любуясь на свои очаги, а гости смогли откушать горяченького и с удовольствием наплескались в закуточке.

Утром все знали, что огонь сумели разжечь пришельцы, и леди пришлось объяснить, каким способом она его получила. Проведя мастер-класс и получив в награду еды в дорогу, гости покинули оживший городок.

Путешествие продолжалось. Только ещё раз они встретили владение, оставшееся без огня, в остальных же находился хоть один человек с огненным даром, и были у них другие проблемы, которые к леди не имели отношения.

Почти месяц шли иномирянка с ребятами. Они много повидали. Люди во владениях жили по-разному, чаще лучше, чем у Нарие, но были и такие, что страшно было даже мельком смотреть. Большой властью обладали начальники гарнизонов, и именно они определяли, какие порядки царили среди обывателей. Алёна с Рефом и Дэлем часто спорили, почему так происходит, как исправить, но простого решения не находили.

Всё чаще начали попадаться другие путешественники. Стало понятно, что в этом мире пропали ездовые животные, вышедшие в тираж за ненадобностью. Люди могли соорудить себе телегу, но впрягались сами или тащила груз корова мясных сортов. Но такое увидеть пришлось только один раз. Компания уже присматривала себе место для того, чтобы остаться, но пока нигде их не ждали, а набиваться в работяги за кусок хлеба, леди запрещала.

-Ничего, за "кусок хлеба" мы знай себе просто идём. Воспринимайте это как работу.

Пыль уже не клубилась от малейшего ветерка. Местами она была похожа на грязь, и землянка предполагала, что там, скорее всего, прячется, источник воды. По утрам воздух был влажноватым, и это утяжеляло пыль, не давая ей подниматься при ветерке.

Спустя только три недели они попали под дождик. Ребята чуть с ума не сошли от страха. Отличный сильный дождь. Пришлось идти, идти и идти пока были силы. Плюхаться в грязь не хотелось, а дождь всё никак не мог угомониться.

А через неделю совершенно незаметно повсюду выросла травка. Сначала робко, участками, на следующий день в глазах слегка зазеленело, на третий если не вглядываться, то казалось, что трава повсюду. Вскоре уже плешивых мест было меньше, чем зелёных. И всё же, она была ещё слишком ранимая. Если попадала под сапог, то больше уже не поднималась. Теперь уже иномирянка вздохнула с облегчением и поверила, что всё будет хорошо.

И вот месяц в пути. Все исхудали, но в то же время заморышами никто не выглядел. Постоянно наполненные рюкзаки укрепили ноги, тела стали жилистыми. Ушла из лиц мягкость, взгляд у всех стал цепким, внимательным. На лицах появился то ли загар, то ли грязь въелась. А ещё без ошибки можно было сказать, что идут свободные люди. У леди и ребят появилась непробиваемая уверенность, что в любых условиях они не пропадут.

Они научились добывать воду сами. Сначала определяли, где источник, потом подкапывались и к утру получали воду.

Умели очищать её, знали, что для употребления внутрь надо кипятить. Дров ещё природа не подкинула, и ребята знание о них получали от женщины только теоретические.

В владениях использовали уголь, называя его горючий камень, сухой навоз или специально обработанную землю. Леди же рассказывала, что через несколько лет повсюду вырастут деревья и когда их будет много, то можно их использовать на дрова.

-У нас если кто испортил дерево, то наказанием была отработка в подвалах по добыче горюч камня.

-Если так ценили, что же не сажали, хотя бы по окраинам города?

-Сажали, не росли они там. Чем ближе к границе, тем более мелкие должны быть растения, - пояснил Реф.

Как раз за разговором о том, какие кто знает деревья, путешественники подошли к новым землям, на которых работали люди.

Мужчины рассредоточились длинной цепочкой и выкапывали траншею. Если кого-то до сих пор и встречали путешественники, то все друг друга обходили стороной, опасаясь агрессии. Сейчас же компания столкнулась с организованным трудом на новых землях.

-Эй, чего делаете? - спросил Дэль у ближайшего мужика с интересом смотрящего на остановившуюся тройку.

-Границу свою очерчиваем, - ответил работник и сразу полюбопытствовал, - а вы куда путь держите?

-Прямо, - разулыбавшись, выкрикнул Реф.

Вдоль цепочки рабочих быстро шёл какой-то человек.

-А вот и наш новый управляющий идёт, могу теперь только посочувствовать вам, - негромко произнёс словоохотливый копатель.

Леди с ребятами немного напряглись, но бежать куда-либо с рюкзаками были не готовы, поэтому остались дожидаться шедшего явно к ним управляющего.

Крупный мужчина, немного косматый, заросший бородой и цепким взглядом. Никакой расслабленности в лице, дружелюбия или простого человеческого любопытства. Впрочем, ожидавшие его путешественники выглядели похоже. Внимательные, настороженные глаза, напряженные тела и готовность давать отпор.

Подошедший управляющий не сразу разобрался, что в мешковатых одеждах укрываются двое подростков и худенькая женщина. Более того, не смотря на усталость и обветренное лицо, перед ним стояла леди.

Молчание затягивалось.

Управляющему нужны были работники, но чужаки для тяжелых нагрузок не годились. Сразу было видно, проблем от них будет больше, чем толка, если заставить их копать.

"Наверняка грамотные. Быть может составить договор и прельстить оплатой, но в нынешние времена не знаешь, что за труд будет цениться через месяц, полгода, год. Хорошо бы узнать какой у леди дар и что погнало её в дорогу. Не девочка, чтобы не понимать опасности. Значит, владеет боевой магией", мелькали мысли у старшого.

Землянка рассмотрела мужчину и доброжелательно улыбнулась ему. Однако никак она не ожидала, что управляющий смутится, даже опустит глаза, чтобы совладать с собой. Леди всё заметила. Видела, какими взглядами провожали его рабочие, как старались показать своё усердие, когда он проходил мимо. Отметила оценивающий взгляд на их тройку, видела, что управляющий что-то решил для себя про них. И вроде бы надо бояться его, неприветливый тип, обременённый властью, но она стояла и с любопытством разглядывала его. Основательный, уверенный, злой, но вот захотелось ей, чтобы ушло раздражение с его лица, и он улыбнулся бы ей.

Она сделала первый шаг и совсем не ожидала, что мужчина так ярко, искренне, отреагирует. Было ли ей приятно? Несомненно. Впервые за долгое время ей захотелось привлечь внимание к себе и немного побыть пушистенькой перед мужчиной. Глупое, иррациональное желание, но хотя бы чуточку, ненадолго. Просто, чтобы вспомнить, что она всё ещё женщина, а не вечный двигатель, передвигающий ногами изо дня в день.

Однако никто ничего не успел сказать. Один из рабочих крикнул, что летит лорд, и все уставились на небо.

Землянка с ребятами не могли упустить шанс посмотреть на летающего владетеля. Зрелище было обескураживающим. Местный лорд действительно летел. Просто находясь в воздухе, с большой скоростью стоящий мужчина приближался. Только переключившись на магическое зрение можно было увидеть, что стоит он на уплотненной энергии, которая как вертолётные лопасти крутится под его ногами, что ещё пара вихрей следует за ним позади и с боков и все они подвижны. Когда лорд стал спускаться, то вокруг него закрутились все боковые вихри, беря его в кокон и он, очутившись словно в мешочке, плавно опустился.

По увиденному можно было сделать вывод, что у лорда остался врождённый воздушный дар. Для перемещения, где не осталось другого способа двигаться, как только пешком, владение стихией воздуха бесспорный плюс.

-Как работа? - первым делом спросил лорд у управляющего.

Слегка поклонившись, мужчина ответил.

-Продвигается.

-Соседи не пожаловали?

-Скоро появятся. Одиночек видели, доложат своему, соберутся и прибегут, а может и нет.

Лорд кинул взгляд на стоявшую рядом троицу путешественников, и подбородком указав на них, ожидал ответа.

-Только появились. Ещё ни о чём не спросил.

Владетель посмотрел внимательнее. Скользнул взглядом по ребятам, задержался на женщине. Алёна тоже оценивала лорда. Красивый мужчина, с открытым располагающим взглядом, холёный и весь такой положительный, что землянке он напомнил политиков, которые стоят на раздолбаных дорогах и с честным лицом перед телевизионщиками и проверяющим рассказывают, как скоро всё будет прекрасно. Более того, она всю жизнь крутится среди подобных личностей и отреагировала профессиональным выражением лица, демонстрирующим: достоинство, вежливость, открытость и готовность слушать.

Владетель увиденным остался доволен. В женщине он сразу увидел дар, идентифицировать его пока не мог.

-Леди, рад видеть вас на своей земле, - галантно склонив голову, произнёс он.

-Лорд, мне приятна наша встреча. Позвольте представиться.

Мужчина кивнул.

-Леди Одинцова. Дар целителя. Со мной двое ребят, прошедших обучение на замкового управляющего.

-Очень рад познакомиться леди, - мужчина был действительно доволен, что женщина обозначила свой дар. - Лорд Аурель, дар ветров. Приглашаю вас в гости. К сожалению, не могу пока вас перенести с собой вместе, так как воздушные потоки негативно относятся к чужому дару.

-Благодарю вас, - с достоинством ответила леди.

-Владетель, - обратился управляющий, - у нас потеря одного работника. В первый же день Лакр рубанул лопатой по ноге. Лишился кончика пальца. Поначалу вроде ничего, но сегодня уже не встал на работы.

-Леди, вы сказали, что у вас дар целителя. Сможете вы помочь моему работнику?

-В самом начале травмирования, несомненно. Сейчас нужно смотреть, тогда скажу, - лаконично ответила землянка.

-Бор, проводи леди.

Мужчина, нахмурившись, пригласил следовать за собой. Ему отчего-то было неловко, что леди придётся смотреть на грязную ногу одного из его подопечных.

Путешественники всей компанией двинулись за ним. В пути не один раз приходилось, то царапаться, то ногу подворачивать, то грязь в глаза попадала, то желудок подводил. Каждое происшествие обсуждалось подробно, чтобы в следующий раз, либо избежать проблемы, либо умело оказывать помощь. Иномирянка взяв на себя ответственность за ребят, учила их всему, что было актуально. Дэль и Реф в свою очередь немало рассказывали о своей жизни, как они пользовались замковой магией, как устроено хозяйство. Ребята терпеливо осваивали жизнь, где простые вещи надо делать своими руками. Поначалу было тяжело, неуклюже, долго, но незаметно наловчились, и стали находить удовольствие от того, что не привязаны к жилищу лорда, что сами себе хозяева.

Бор подвёл чужаков к обустроенному пятачку. Несколько бамбуковых шестов и натянутая сверху ткань, обозначала местный травмпункт. На тряпке лежал мужчина, и весь вид его кричал о том, что у него жар.

-Мальчики, нужна кипячёная вода и заварите наш чай, им мы после лечения промоем рану.

У землянки была надежда только на дар. Никаких трав, обеззараживающих жидкостей, чистых тряпок, присыпок. Ничего. Леди села возле пострадавшего и принялась его разглядывать. Первым, что отметила для себя землянка, работники у лорда Ауреля были вполне обычными. Никаких признаков вырождения в глаза не бросалось. Впрочем, чем дальше странствующие уходили от скопления замков, тем здоровее были люди.

Конкретный пациент был не слишком развит физически и на руках у него пузырились мозоли. Беглый осмотр магически подтверждал теоретические предположения. Не так страшна рана, сколь сказалось небрежение ею. Хирург принял бы решение резать ногу и незамедлительно. Но чем резать, как ухаживать? Пришлось полагаться на магию. Она должна, просто обязана творить чудеса.

Леди начала готовить себе удобное место для длительной работы. Взяв свои запасы прокипячённой воды, она размочила прилипшую тряпку и принялась отдирать её от ступни. Зрелище было мерзким. Всё-таки медиком землянка была теоретическим и не привыкла к гадким видам. Дальше предстояла работа с использованием дара. Леди начала своё очистительное продвижение с колена и медленно продвигалась вниз. В какой-то момент она, не отвлекаясь, кинула ребятам слово: "нож", и требовательно протянула руку.

Ни о какой стерилизации речи не шло, да и поздно уже было беспокоиться об этом. Женщина чиркнула рану, и из неё брызнул гной. Поначалу много, потом меньше, добавилась кровь. Целительница, не выходя из транса, выгоняла всю черноту из ноги. Сил это забирало много. Чернота уже въелась в каждую клетку, и отпускать занятую территорию не желала. Только жалость на уже потраченные усилия не давала сдаться и признать, что либеральничать. И, тем не менее, она сумела очистить ногу мужчину от побежавшего заражения, правда, выгнав из тела немало и простой крови. Но это уже издержки. Под конец, обтерев травяным чаем рану, она приложила последние усилия, чтобы срастить её.

Ребята видя, что их спутница держится из последних сил, подготовили ей место для отдыха. Они уже понимали, что леди проделала очень сложную работу, которую можно было бы избежать, обработай вовремя рану.

Владетель же посмотрев на усилия женщины при излечении столь малой ранки, только хмурился. Ранее такие пустяки излечивались мановением руки. И всё же, она хоть что-то сделала. У владетельницы, его супруги, схожий по цвету дар, но она вообще ничего делать не может. Вся её сила уходит на поддержание своей же внешности.

-Леди, когда он сможет приступить к работе? - спросил владетель.

-Завтра раненный должен получить усиленное питание, и я закреплю результат, а после, пара дней нетяжелой работы, и он снова в вашем полном распоряжении. И лучше придерживаться моих рекомендаций, - нахмурилась землянка, видя реакцию лорда. - Вы должны понимать, что теперь всё иначе и по щелчку пальцев здоровье не возвращается.

Мужчина кивнул и, отдав последние распоряжения управляющему, взмыл в воздух.

-Леди Алёна, вот горячий чай для вас, вот еда и место для отдыха, - подсуетился Реф.

-Ох, как хорошо горяченькое! Где вы сумели разогреть воду?

-У них за загородкой огромный чан с горячими углями. Засыпано пеплом. Мы пепел-то отгребли, а угли под ним жаркие.

-Ребята, последите за больным. Ему ногу в чистоте держать, не ступать на неё, только любоваться. Завтра я над самой ранкой поработаю. А вы запоминайте, что бывает, когда грязь попадает в рану. И неважно царапинка до крови или как у этого бедолаги.

Леди прилегла, чтобы дать послабление затёкшей спине и уснула мгновенно. Дэль с Рефом остались сторожить больного, вещи и женщину.

Бор, пока пришлая леди лечила работника, показал владетелю, где требуется его помощь и по всей вырытой канаве пробежался смерч, углубляя её и выравнивая. Со стороны копающих получался земляной вал, со стороны соседей траншея метра полтора глубиной. Единственно возможный вариант на текущий момент границы.

За женщиной управляющий наблюдал так же, как и лорд. Он видел, как она напряжена, водит руками с усилием, словно тащит из повреждённой конечности нечто тяжёлое. Отметил, что она осунулась и по виску потекла капелька пота. Все её действия были для него в новинку. Ему не приходилось видеть, чтобы владетели, когда-либо так напрягались.

Лорд Аурель не чурается работы, но чтобы выкладываться ради одного своего жителя, никогда. Леди Аурель считалась им неплохой владетельницей, она всегда была занята домашним хозяйством, и мужчина даже не представлял, что может быть по-иному. Дом Аурелей, огромное строение плавных форм был обставлен её усилиями, и она практически одна поддерживала его в чистоте, не доверяя огромные окна никому. После оттока магии владетельница находилась в двух недельной депрессии, и только последнее время начала принимать вялое участие в текущей жизни. Сама она уже не могла магически наводить чистоту, для этого были задействованы девушки. Но прежний блеск при всём их старании не возвращался. И вот, сейчас он услышал, что у их владетельницы точно такой же дар, как у пришлой леди. А они за короткий срок уже потеряли несколько работников из-за различных травм. Так какая должна быть леди, чтобы ею восхищались? Впервые возник вопрос.

Все эти мысли быстро мелькнули в голове у Бора. Его жизнь тоже изменилась недавно. Из командующего гарнизоном он превратился в управляющего землями. Первым делом он взялся очертить границы владений лорда и вскоре у них по плану начнётся расселение жителей. Он забыл, когда ночевал в помещении. Не помыться толком, не уединиться. И вот маленькая леди с двумя подростками самостоятельно путешествует пешком, игнорируя удобства. Таких женщин ему видеть не доводилось. Какая она? Смелая и отважная, или глупая и наивная?

Дождавшись отлёта владетеля, Бор велел из принесённых бамбуковых палок соорудить ограждение для леди целительницы. Сделал строгое внушение по поводу уважения, подчинения и кормления женщины со спутниками, и сожалея, что вынужден удалиться, отправился дальше заканчивать копать границу.

Вся суета прошла мимо землянки. Она чудесно выспалась. На следующий день порадовалась пусть и иллюзорному, но уединению. Подлечила Лакра и, убедившись, что подопечный здоров, компания, взяв себе сопровождающего, отправилась к дому лорда.