Вместе можно многое преодолеть, только не смерть.

Зима властвовала в королевстве Фердинанда. Морозы доходили до минус десяти. Братья как истинные пенсионеры, вспоминали, когда ещё была такая лютая зима, кто замёрз не дойдя до дома, какие одежды требуются в морозы, чем лучше подкрепляться в дороге. Элья слушала их и улыбалась. Нарочно, под негодующие взгляды, время от времени выпрыгивала из домика и тормошила снег, скользила по дороге, или просто бежала рядом, радуясь свежести.

Домик они утеплили, обогреватель работал не переставая, устраивая духоту, но ребятам, просидевшим без движения, управляя лошадью, духота нравилась. Они блаженно прижимали ладони к обогревателю, требовали горячего напитка и разомлевшие засыпали, устроившись на лавке.

Путешествие их подходило к концу, как и деньги. Второй месяц в пути. Всякое случалось. В каждой второй таверне, харчевни, кабачке, без разницы, их норовили обсчитать. Приходилось отстаивать свои деньги. Стали закупать продукты в деревнях и приноровились готовить сами.

Эрик, и особенно более сильный в магии Берт, учились пользоваться даром огня. Сами придумывали себе задачи по использованию дара, решали её и записывали в родовую книгу. Училась работать с даром и девушка. Они все вместе завели себе такие тетради, куда вписывали магические успехи. Может всё это было глупо, но ведение тетради придавало значимость их жизням. Как будто они не бродяжки какие, а родоначальники магических родов.

Даже Элья, урожденная баронесса, замужняя графиня, с магией земли становилась родоначальницей и совесть требовала оставить после себя, хотя бы малые наработки, заметки, объяснения по работе с этой стихией. К тому же эта работа давала иллюзорную надежду на будущее, что оно у них будет.

Были в пути у ребят встречи с огневиками, которые отслеживали состояние дорог и растапливали выпавший снег. Из дружеского разговора с одним из них, они узнали, что проявившегося мага должны зарегистрировать сразу родители. Это закон. Но бывают обстоятельства, когда сделать отметку вовремя нельзя, тогда до шестнадцати лет есть возможность прийти и сказать, что вот он дар, только проснулся. Назначается маг-учитель, полугодовое обучение и метка. Но если и такой вариант пропущен, то только годовая добровольно-принудительная служба на границе, метка от начальника гарнизона о безопасности мага для общества, смоет этот "грех". Сведения эти держались в секрете, чтобы народ не расслаблялся и вовремя регистрировал детей, беря на себя ответственность за обучение и безопасность.

При другой встречи с огневиком, которого компания встретила замёрзшего на дороге, и предложила погреться в их домике, случилась неприятность. Ребята отогрели его, накормили, напоили, так он ещё потребовал ему под бок Элью уложить. Очень глянулась ему чистенькая улыбчивая юная девушка. Так понравилось, что захотелось попользовать.

-Пошли вон пацаны, иначе я вам всю вашу хибарку спалю, - посоветовал обалдевшим братьям огневик.

Элья села, многозначительно посмотрела на Эрика, он кивнул, поняв, что девушка будет магичит и её необходимо направлять словами, как репетировали ранее. Она запомнила, где стоит гость и включилась в магработу. Под скамьёй кучка камней собралась в полуметрового голема, подошла к оторопевшему от зрелища огневику, и как молотобоец заработав руками начал бить. Первые удары прошли мимо, следующие должны были попасть по жертве, но маг отбежал. Девушка хорошо зная пространство домика четко вела голема по прямой.

-Что за дрянь вы сотворили?! - заорал огневик.

-Пошел вон или я привяжу эту дрянь к тебе, и он будет за тобой ходить, - пренебрежительно бросила Элья. Соврала конечно, но уверенный вид, она даже не повернула голову, цедя обидные слова, впечатлили мага. Ему и в голову не пришло, что она не видит его, а не изображает оскорбленную царицу.

-Я доложу о незарегистрированном даре, - зло пообещал покидающий помещение гость.

-Я тоже, доложу о разбое на дороге и использование служебного положения.

"Чистый блеф"

Ребятам повезло. Больше в дороге они не расслаблялись и дружелюбия ни к кому не проявляли.

Пройдя по краю земель графа Таури, они приблизились к горам. Выбирать было не из чего, либо возле Таури, либо к горам темных эльфов, которые несмотря на договор о мире, устраивали провокации, держали пограничников в тонусе. Элья знала точно, граф горами не занимался, они ему не принадлежали. Деревень поблизости не было, если только отдельные любители одиночества и тишины селились тут.

По просьбе девушки ребята составляли карту их пути. Помечали населенные пункты, таверны, ставили им баллы, встреченные сложности в дороге, тоже записывали. Берту быстро надоело, а вот Эрик увлёкся и размечтался, что когда-нибудь обойдет всё королевство и составит подробнейшую новейшую карту. Было очень приятно наблюдать за увлеченным парнем тщательно высчитывающем масштаб и делающим ювелирной точности зарисовки. Последнее поселение, которое будущие добытчики кристаллов встретили на своем пути, находилось в трех днях от горы. Дорога за деревней не чистилась и скорее всего в другое время года расстояние можно было преодолеть быстрее. Берту приходилось идти первым, экспериментальным путем определять с какой силой топить снег, чтобы он подмерзая выдерживал лошадь, которая вышагивала по ледяной дорожке таща за собой возвышающийся домик. Элья с Эриком придумывали в это время снегоступы для лошади, пытаясь хоть чем-то помочь младшему.

****

-Как же тут тихо, - восхищенно прошептала девушка. - Тихо и величественно.

-Да, подавляет, - неприязненно отреагировал Берт.

-Мне нравится, - лаконичные слова, произнесенные старшим, совсем не отобразили тот восторг и благоговение, которые царили на его лице. - Здесь я хотел бы умереть.

-Ты что обалдел?!

-Сдурел?! - одновременно заголосили друзья.

-Ну я в том смысле, что где бы я ни был, сколько бы не путешествовал, то умирать вернулся бы сюда. - Смущаясь пояснил Эрик.

Подножие горы было заснежено, сама же она в большинстве мест была оголена. Высоченная, довольно крутая, ни в право, ни в лево краёв не видно.

" Наверное, это не гора, а хребет".

Подумала Элья. Ещё она обдумывала место для стоянки. Снежные лавины похоже им не грозили, а вот водные сели? Ничего не зная по этому поводу, только то, что они бывают, она рассказала о своих страхах ребятам и совместно приступили к поиску следов на горе прошлых стихийных сходов воды. Несколько раз переставляли домик с места на места и только к вечеру успокоились.

Следующий день посвятили обустройству укрытия для лошади. Домик был забит её кормом, и хотелось хоть как-то освободить его. О инструменте компания позаботилась ещё в начале пути, позже братья расстроились, многое они могли сделать сами как огневики, а Элья откорректировать. Но в первые дни обживания им очень пригодились готовые рабочие инструменты. У Бегемотика, так назвали они свою лошадь, появился крытый сарай. Тепла он не давал, так как был собран из тонких деревцев, но от снега прикрывал, а с северной стороны, внутри повесили старую огромную шкуру, которую девушке и выбросить было жалко, и пользоваться не возможно из-за запаха. Усовершенствовали и свой домик. На крышу набили ограду и выложили на неё часть корма прикрыв кучерским плащом, пообещав себе каждый день проверять его на влажность.

К горе братья вместе протопили дорожку и начали каждый день ходить, чтобы внимательнее присмотреться, привыкнуть к горе. Элья тащила за собой стул с одеялом, усаживалась у горы и изучала её в магическом плане.

-Ребята, в ней столько всего! Столько, что целое королевство захлебнётся в кристаллах, но у нас не хватит сил достать. Здесь нужен ... коллектив. - Сетовала она, пока отдыхала.

Только на третий день девушка составила более-менее ясный план добычи.

-Вот, смотрите, это драгоценные камни, - тыкая пальцем в нарисованную гору, где поставлены значки в виде кружочков, снежинок, квадратиков - я в Людбурге многие украшения разглядывала меняя зрения. Не рубины, конечно, у тех более плотная внутренняя решетка.

-Какая решётка? - решил разобраться в тонкостях Берт.

-Бертик, я же рассказывала, - обиделась Элья.

-Тогда я не был магом и мне было не интересно, - поучительно произнес парень.

-Последний раз, понял? Некоторые вещи очень сложно объяснять. А вижу я камни как бы изнутри и могу крошечный осколок, у себя в голове увеличивать, пока не увижу из чего он состоит. Мельчайшие песчинки соединяются между собой и получается, то что все видят. Песчинки эти разные, по-разному соединяются, я называю их соединения решетками.

-Что может быть разного в решетке, - не понимали оба брата.

-Ну смотрите, - Элья начала чертить на снегу - различная форма. Это видно и понятно?

-Угу.

-Далее, дай руку, растопырь пальцы и не касаясь приложи вторую руку. Представь, это решетка и это решетка, теперь положим между ними палочки. Мы соединили их. Можно добавить ещё решетки, Эрик давай свою руку, растопырь пальцы, как будто у вас одинаковые решетки. Вот, хорошо. Тоже соединяем палочками. Получается сложно и запоминающе. Это скажем обычный камень. А вот растопырем пальцы по-другому, добавим для крепости палочек соединительных, и я уже помню, что так, при магзрении выглядит горный хрусталь.

-Так это тебе сколько всего запомнить надо! - воскликнул Берт, не давая брату опустить руки и выстраивая всё новые "решетки".

-Ну да, в этом проблема. Понимаете, я в горе вижу много интересного, но не знаю, имеет ли это для нас ценность или нет. Вот здесь, пещера, а в ней залежи ровненьких таких решеточек, прямо таких .... Ну не знаю, как сказать, но не простые сталактиты там.

-Томка, откуда ты только ругательства такие вытаскиваешь?! - возмутился неугомонный младший.

-Тьфу на тебя три раза. Это все горняки знают, наросты в пещерах. Доберемся покажу. Сталактиты, сталагмиты. Сбил меня с мысли... А, вот я про что, много там слишком привлекательного, а значит, вряд ли подойдёт нам.

-Почему?

-Ну а смысл Эрик, есть ценные камни, они с горошинку, а стоить будут как дом. А есть залежи, ну скажем горного хрусталя. Нам его знаешь сколько набрать надо, чтобы тот же дом купить? Да ещё довезти, сохранить. Поэтому, вроде ценность, но не для нас, но интересно всё же посмотреть, чтобы на будущее знать, что так выглядеть может.

Девушка постучала пальцем по столу, привлекая внимания, и продолжила объяснять свои пометки на рисунке.

-Значит, снежинка у меня драгоценности. Вот, я показывала, здесь есть. Как туда залезать думайте сами, но они прямо наружу торчат.

-Кружочки, уступают, но тоже в цене. Не так высоко расположены, но это то место, где гора совсем отвесная. Там не знаю, как зацепиться.

-Ну подруга ты вооще! А мы на что, проплавим и будут карнизы, ступеньки, а если сама подключишься, то нам только прогуляться останется туда и обратно.

Девушка молча уставилась на Берта, переваривая сказанное и хлопнула себя по лбу, признавая правоту. Всё ж таки слишком мало времени прошло, чтобы думать, как маг, планировать, не забывая свои новые способности.

-Ну, с чего завтра начнём? - спросила она партнёров.

-Как с чего, будем прокладывать дорожку.

-Балда, я про камни, с каких начнём?

-А-а, ну с ближних пока. Ты как Эрик?

-С более простого начнём. Вот у Томы, почти у подножия кучка значков. Может для начала туда доберёмся?

-А это, тут я сама не понимаю, намешано всё. Как будто кто горсть просыпал. Но я не против завтра пройти туда.

Девушка встала, прибрала на столе кисточки, краски и стала расставлять посуду.

-Ребята, разогрейте похлёбку в котелке, я пока на стол соберу. Давайте пораньше покушаем, потом, если проголодаетесь, чайку попьёте с сухарями. Хочу сегодня сразу на пару дней еды приготовить, чтобы время на завтра освободить.

Утром, плотно поев, да набрав с собой сухарей, компания выдвинулась к "сокровищам".

-Долго ещё? - пыхтел юный огневик, протапливая тропинку.

-Нет, вон к тому валуну идём.

-У тебя на рисунке всё близко было, - разнылся Берт.

-Бумаги жаль, я всё примерно обозначила.

-Вот мы бы обыскались по твоей карте значки искать! - нашел повод возмутиться всегда придирающийся парень. За что получил подзатыльник от старшего брата.

-Не бухти, я ведь рядом. Вместе с вами пошла бы и все ориентиры на месте показала бы. А значки больше для меня, чтобы не забыть. Я же говорила, здесь полно всего, но нам не достать, тяжело каждый раз всё подряд просматривать.

Прошли ещё метров триста и Элья замерла, пропадая в своём вИдении.

-Тут. Плавьте площадку, только не сильно. Пусть лучше Эрик, а то ты шарахнешь, и ничего не останется.

-Что я дурак по-твоему?

Девушка только рукой на Берта махнула, не желая втягиваться в перебранку. Он без конца её цеплял, можно было подумать, что они друг друга терпеть не могут, однако ж, когда Элья оглядывалась в поисках воды, то Берт первый хватал ведро и бежал за водой. Девушка приподнимает крышку сундука, поискать нужную вещь, парень уже наготове, поддерживает крышку, чтобы не упала. И так во всём, да ещё зубоскалит на братом, который тоже рад бы помочь, но не успевает предложить помощь.

Эрик работал аккуратно, и площадка превратилась в слякотную грязь. Ребята стояли, смотрели на потихоньку схватывающуюся морозцем грязюку и не знали, как приступить к добыче.

-Надо, наверное, летом такими делами заниматься, - неуверенно протянул старший.

-До лета мы б не дожили, - резонно возразил Берт.

-Да ладно вам, пока поучимся, наберёмся опыта, подготовим дорожки, время и пробежит.

-А жрать, что будем. Еды на две недели осталось, - не утерпел возразить парень.

-Попробуем поохотиться? - предложил Эрик.

-Ты?! Не смеши мои усы!

-У тебя их нет, - буркнул брат.

-Так же как у тебя умений. Кого ты тут ловить будешь? - кипятился младший. - Поймаешь лису или волка и что с ними будешь делать? Может ты думал здесь бараны по лесам бегают?

-Берти, дорогуша, - жеманно произнесла Элья - давайте работать, может через пару недель мы вообще отсюда уедем.

Все вздохнули, Эрик принялся ногой возить по грязи высматривая рубины, Берт нашёл острый продолговатый булыжник и им шелудил по площадке, девушка растерянно тоже осмотрелась, а потом отняла у младшего булыжник и перешла в магзрение.

-Эй ты чего? - открыл рот повозмущаться Берт, но увидев, что Элья в работе, только протянул - а-а-а, понятно.

-Смотрите чтобы я не навернулась. Попробуем искать через меня.

Погрузившись в свой мир, Элья держа перед глазами булыжник, как ориентир своей руки стала подводить его к нужной структурной решетки.

-Вот, здесь, берите! - скомандовала она тыча камнем.

Братья переглянулись, они внимательно всмотрелись в землю с насыпавшейся сверху горы каменной крошкой, но никаких драгоценностей не заметили.

-Ну, что вы ждете, берите!

На этот раз не оплошал Эрик. Он зачерпнул грязь ладонями и вопросительно посмотрел на девушку. Она его конечно не видела сейчас, но перемещение кристаллов отметила.

-Теперь здесь.

Ребята набрали несколько горстей и встал вопрос, куда складывать, что делать дальше.

Элья вышла из "транса" и горделиво произнесла.

-Эх вы! Добытчики! Что б вы делали без меня? Пойдёмте, возьмём плошку для теста и в ней я покажу, как промывают или намывают, ну в общем неважно. Пошли.

Ребят ожидала небольшая лекция о добыче золота. Весьма теоретическая, с многочисленными "Э-э, вроде как", "предположительно", "как-то так", но парни слушали заинтересованно, для них приоткрывалась новая жизнь старателей.

У домика, приготовив инвентарь, приступили к отмыванию кристаллов. Элья всё время переключала зрение, проверяя не вылили ли они ценности. Всё-таки только про золото она знала, что оно самый тяжелый металл, про драгоценные камни широкой публике не известно.

-Вот! - торжественно предъявила она хилую горстку непонятных камешков.

-Чего вот? - хмуро уточнил Берт.

-Наша добыча.

-Ну и кто у нас возьмёт это? Стоило тащиться сюда? Я бы такое наковырял в любой канаве! - начал кипеть огневик.

-Темнота ты Бертик. Это ж и есть драгоценные камни. Нам повезло невероятно, я не знаю откуда у подножия горы такие ценности, но это чудо.

-Я бы за них и медяшки не дал.

-Балда, - припечатала Элья.

Эрик взял в руки камешек и стал разглядывать внимательнее.

-Ты имеешь в виду, что вот эти вкрапления нам нужны?

-Да, не думали же вы, что мы найдём уже обработанные сияющие камни? С них надо снять лишнее, придать форму, огранить, наверное, натереть до блеска, вроде их ещё могут нагревать для яркости цвета.

-Ни фигасе, - присвистнул Берт. - Поди найди их в таком виде! - парень явно разочаровался.

-Тома, знаешь, я думаю то, что у подножия мы нашли, это ссыпалось с верху. Мы можем поковыряться внизу, но предлагаю подниматься выше. Ты видишь там полезное?

-Да, Эрик, но там снаружи лишь кусочек, остальное уходит вглубь.

-Ты пометила их квадратом?

-Да, там вроде всё похоже, но есть отличия, как здесь. Смотрите, есть зеленоватые вкрапления, а эти прозрачно-голубые, вот ещё более прозрачные и чище голубой цвет. Я вечером посижу попробую Силой снять лишнее и вы убедитесь, что сегодня мы нашли камней не меньше, чем если бы в городе месяц в лавке отработали.

-Да ладно! - никак не верил Берт, что именно за этими страшными камешками они и проделали длинный путь.

-Ну что, пойдём дальше работать? Мы там не всё собрали. Не будем привередничать, разберемся с той площадкой, а завтра попробуем путь наверх выстроить.

-Берт, плошку возьми, чтобы не бегать сюда с каждой горстью, - попросил Эрик брата.

Компания честно проковырялась до обеда, после, воя от заледеневших рук, вернулись в домик. Работать было жарко, но руки в воде окоченели. Намыли с поллитровую банку непонятных, на взгляд братьев камней. Пообедав, отдохнув, вернулись к горе.

-Вон, смотрите, видите на середине горы уступ, на нём чахлый кустик пристроился. Это вам ориентир. Над этим кустом, примерно два шага вверх. Нам туда. Думайте, как лучше подобраться. Если надо я могу проделать вот такого размера выемки в камне, могу чуть увеличить имеющийся выступ, но пол-ладони, это максимум. Работайте.

-А ты куда? - одновременно спросили братья.

-Выпущу Бегемотика погулять. Пусть по нашим дорожкам побегает. Присматривайте за ней. Я же попробую поработать пока светло с тем, что мы добыли. Удачи!

Ребята несколько раз прибегали в домик. То кирка понадобилась, то горячее питьё для восстановления сил, то пораненную руку перевязать, то просто посмотреть, что подруга делает.

-Ну что, работнички, как продвинулись? - приглашая к столу ужинать, поинтересовалась хозяйка.

-Ненамного. Сначала думали по прямой, ступенек наделаем и вперёд, но не вышло. Стали зигзагами дорожку прокладывать. Чем выше поднимаемся, тем страшнее. Ветер гуляет, тропа узкая получается, жуть. - Начал рассказывать Эрик.

-Да-а, надо о безопасности подумать. Ограду нам не из чего делать. Даже веревкой не выйдет. Может у стены я держалки смогу сделать. Только не представляю, как.

-Это ладно, - подхватил диалог Берт, - но беда в том, что если я дорогу плавлю огнем, то она потом ровной делается и при такой погоде скользит.

-А ты на готовую дорожку сразу накидывай горсть меленьких камней и слегка вплавляй их. Они не дадут ноге скользить.

-Как у тебя дела? - облизывая ложку поинтересовался старший.

-Смотрите. Медленно получается, не приноровиться ещё. Я по чуть-чуть двигаюсь, снимаю чужеродное, не более, осторожничаю. Думаю, после быстрее пойдёт.

На ладошке у девушки лежало два зеленых камешка. Не ровных, с трещинками, не особо насыщенного цвета и совсем без блеска, но уже похожих по мнению ребят на драгоценности.

-Больше пока ничего сделать не могу. Не знаю, как. Может получилось бы придать форму, но боюсь испортить, - начала оправдываться Элья.

-Да чего бояться, вон у нас их сколько! Хочется, бери и пробуй. А то вдруг не разглядят, что это драгоценности, - фыркнул Берт.

-Это изумруды. Они очень дорого стоят. Не так как рубины, но дорого. Рубины вы узнаете по красному цвету. Они очень популярны у огневиков. На самом деле, больше вмещает энергии и крепче, бриллиант, он прозрачный, чаще всего, но на него маленький спрос, поэтому уступает в цене. Маги вообще главные потребители камней. Чем ярче цвет, тем охотнее маги покупают. Не знаю, чем оправдано, но факт.

Прошла полторы недели. Элья наловчилась с первичной подготовкой добычи к товарному виду. Ребята добрались до цели. Условия работы изменились. До компании и Бегемотика добрались хищники. Несколько дней пришлось потратить на эксперименты с установкой магического контура. Из больших круглых камней, которые ребята притащили и расставили по кругу их территории, Элья продавив в них углубления вложила подготовленные маленькие изумрудики. Дальше начались сложности. Никто не знал, что нужно сделать, чтобы появлялась и убиралась стена. Вся компания до одури пыталась разглядеть в магическом зрение, как устроена подобная бытовая стенка в их душевой. Все видели по-разному. В конце концов, на домик прикрепили шест, на самый его верх привязали крупный прозрачно-голубоватый камень, он источал схожую с изумрудами энергию и используя свою силу, кто как понимал, ребята мысленно обрисовали купол. От камней, лежащих по контуру к верхнему, закрепленному на шесте. Получилось. Радости их не было предела, пока не поняли, что им не выйти за купол. То есть, можно было снять шест, но это вернуло бы их к начале проблемы. До вечера, придумывали, как не ломая систему, сделать открывашку.

На следующей день, утром, Элья подойдя к одному из крупному булыжнику, стала из маленькой круглой ложбинки делать продолговатую. Закончив, она подлезла палочкой и сдвинув изумрудик, сняла защиту. С наружной стороны, она так же продавила местечко, куда можно было подвинуть камешек и положила рядом палочку. Так, пусть примитивная, но защита имущества у старателей появилась. Сами же ребята теперь проявляли осторожность. Парни научились делать из огня шарики и кидать их. Даже Эрик, мог сделать шарик размером с теннисный мячик, маленький который. Элья носила в карманах камни. Они всё лучше и более чутко слушались её. К сожалению, земля была ещё замёрзшей и не откликалась на призыв.

У ребят заканчивались продукты, из денег оставался один разменянный золотой и плюс несколько серебрушек.

-Элья, ты говоришь, что камни мы нашли ценные, может выменяем на них? - спросил Эрик.

-Ну братан, ты даёшь! Что деревня нам даст за них? Кругляш хлеба, да курицу? А потом вообще порежут, - возмутился младший.

-Мы трое магов, не справимся? - возразил парень, поведя широкими плечами.

-Конечно справимся, - подключилась к спору Элья - только боком нам это выйдет. Если они сделают глупость и позарятся на нашу добычу, то мы будем защищаться, а потом придут мстители, за обиженных, несчастных, бедных кормильцев. Нам их тоже, того-этого? Жечь, да в землю закапывать?

-Но и денег отдавать жалко. У нас ещё обратный путь. А эти - кивок в ближайшую деревню - всё одно, рано или поздно прознают о нас и припрутся смотреть, чем поживиться.

-Тогда надо действовать на опережение, - задумчиво сказала девушка. - Знаете, что, сейчас за продуктами мы съездим все вместе, снега давно не было, может даже наша дорожка ещё осталась. Расплатимся деньгами, жестко торгуясь, как будто последнее. Кстати, предлагаю пару несушек взять, чтобы у нас свежие яйца были.

-Корову не хочешь? - не успел съязвить Берт, как привычно получил подзатыльник от Эрика.

-После, когда лучше обживёмся можно козу держать, ради молока, творога. Мы организмы растущие, нам хорошее питание нужно. - Девушка пальцем постучала по губе. - Забыла, какая мысль была.

-Ты про опережение говорила, - напомнил старший.

-А, ну да, предлагаю поработать сейчас там, куда добрались и пока не растаял здесь снег, уезжать.

-Как уезжать?!

-Да, послушай ты, что ты всё время меня сбиваешь. Дороги здесь нет, мы с нашим домиком застрянем до следующей зимы. У тебя не хватит сил проложить путь от деревни сюда. Огневики прокладывая новые дороги работают командой. Так вот, уезжаем, отправляемся в город ювелиров и там продаём добычу. Ещё нам необходимы партнёры. Пусть работают с нами.

-Да ты что, мать, мозги отморозила?

"Шлеп".

Завязалась потасовка между братьями. Элья отвернулась и спокойно продолжила сидеть. Ей самой хотелось дать подзатыльник наглецу, но Эрик лучше его воспитает.

-Успокоились? - лениво поинтересовалась девушка. - Продолжаю. Будем присматриваться к людям, предложим им хорошие условия. Я показываю место, они работают и отдают десятую часть. Это разумно для всех. Думаю, с потерей десятой частью добычи, жадность старателей смириться. Ну и силу свою придётся им показать, во избежание, так сказать. Много партнёров нам не надо, только чтобы деревенские не посмели лезть, но и не раздражались бы, не звали графских соглядатаев. Мы работаем, закупаем у них еду, все довольны.

-Чем помешают нам люди графа? Ведь ты говорила, что гора не относиться к его землям, - сосредоточенно слушавший Элью, спросил старший.

-Эрик, так ведь и не наша гора, - понимая, что парни нигде не учились, у девушки выработалась привычка отвечать всегда очень подробно, как будто она урок проводит. - Это граница нашего королевства, нет пограничных крепостей, потому что гора считается непреодолимым препятствием для вражеской армии. За этой горой, другие горы и необжитые территории. Когда-то здесь летали всадники на грифонах, проверяли границу, теперь даже если бы захотели, некому. Возвращаясь к нашим камням. Я даже не представляю, можно ли получить официальное разрешение на добычу здесь минералов. В любом случае, не наш уровень. Вот если б нас было сотни три человек, тогда имело бы смысл светиться.

-И всё равно, ездить туда-сюда, столько времени теряем! - ворчал Берт. - К тому же, если здесь нет дороги, как мы вернёмся?

-Ты думаешь я всё знаю?! - обиделась девушка. - Посмотрим, сколько выручим за камни и будем решать. Можно поговорить с воздушниками, у них есть наработки по использованию вихрей. Пусть посоветуют, как домик наш приподнять, чтобы Бегемотик справилась. А можно полозья на колеса поменять.

-Какие колеса, как в механизмах? - удивился Эрик. Младший только глаза закатил услышав фантазии подруги.

-Да, только конечно покрупнее. Для нашего дома, скорее всего шесть понадобятся. Сами понимаете, продумать придётся, как их устанавливать и то, у меня нет уверенности, если будет грязь, слякоть, Бегемотик может не справится.

-Нам это всё не подходит. Воздушник с нас кучу денег сдерёт. Колёса твои тоже в золотой встанут.

-Как легко критиковать! Ты сам ничего не предложил.

-Тома, ты не сердись. Если бы мы знали столько, сколько ты, то конечно предложили бы что-нибудь, - примиряюще заглядывая девушке в глаза, попросил Эрик, пиная брата по ноге под столом.

-Мне понравилась мысль сделать легким наш домик. Думай в этом направление, - словно большой босс разрешил младший, игнорируя свирепый взгляд старшего.

Элья фыркнула. "Ну каков наглец!", но задумалась.

-Приподнять жилище можно воздушным шаром, - медленно произнесла она.

-Это как? - тут же потребовал развития мысли Берт.

-Когда у нас в котелке суп кипел, помнишь, как крышка приподнималась и фыркала.

-Помню, я тогда пальцы обжег, снимая её.

-Горячий пар всегда стремиться вверх и когда его много, может приподнять с собой дополнительный вес. В кастрюле пара хватило на приподнятие крышки. А если сшить мешок, из такой ткани как плащ кучера, и наполнить его горячим воздухом, то можно поднять предмет.

-Очень большой мешок нам понадобиться? - заинтересованно спросил Эрик, чрезвычайно стесняясь и стараясь скрыть зашкаливающий интерес.

-В том то и дело, что большой. Нам не надо, чтобы наш дом поднялся в воздух, но все равно, мешок должен быть в несколько раз больше домика. Да и постоянная подача горячего воздуха, требует продумывания.

-Фьють, - присвистнул Берт, которому тоже идея с парящим домиком очень понравилась. - А если мы в такой мешок запустим энергию воздушника? Что будет?

-Не знаю, - девушка пожала плечами. - Я бы поэкспериментировала бы. Запустить, да нагреть, чтобы вверх тянуло. А можно ещё вертушки приделать, чтобы направление.... Это, пожалуй, лишнее, - смутилась Элья, видя, как ребята уставились на неё во все глаза. На следующий день ей пришлось сделать из бумаги детскую вертушку и рассказывать про ветер, пояснять, что она накануне имела в виду. Братья её мучили, мучили, но мало, что поняли.

Поздно выйдя из дома, после утреннего завтрака и обсуждения вертушки, вся компания отправилась на гору. Поднимались почти час, несколько раз оскальзывались, но ширины тропинки хватало, чтобы упасть на попу, а не сорваться вниз. На высоте молодёжь раскраснелась.

-Ребята, вы себя хорошо чувствуете? - Встревожилась девушка.

-Да, а что? - Браться переглянулись, проверяя друг друга насколько они в порядке, но инициативу на себя взял Эрик.

-Чем выше мы поднимаемся, тем сильнее меняется...состав воздуха. Наше тело отреагировало, мы красные, у меня слегка даже голова кружится.

-Воздух он что, как камни? Сложный да? - полюбопытствовал Берт.

Элья улыбнулась, она так много и подробно рассказывала, как видит камни, что для Берта, это теперь ориентир во многом.

-Воздух сложный. Я мало про него знаю. Если бы ты был внимателен, то сам заметил, что в лесу воздух один, в городе другой, среди цветов третий, перед дождём, зимой в мороз, у болота...он разный. Даже пар, про который мы вчера говорили, тоже ведь воздух.

-Интересно, а воздушники всё это знают? - не успокаивался парень.

-Наверняка. К тому же побольше нашего, - ответил Эрик. - Давай работать. Тома, вон у того камня тебе удобно будет и безопасно. Только, если уходишь в магзрение, предупреждай, мы подстрахуем.

-Угу, обязательно.

Компания так увлеклась совместной работой, что опомнились, когда темнеть начало. Эйфория от добычи, новых способах использования магии, кружила голову всем. В этот раз очень полезен оказался слабый дар Эрика. Он настолько точно нагревал камень, следуя указаниям девушки, что ей удалось вытянуть друзу размером с голову слона. Некрасивый камень весь как слепленный из ровненьких кристаллов слабо зеленого цвета. Эту "голову" ребятам пришлось оставить до утра, слишком опасно было тащить её уставшими по темнеющей от наступающего вечера тропе. Когда спустились с более мелкой добычей, на небе горели звёзды.

-Хорошо еда у нас готова, а то сил нет соображать на стол. Эрик, разогрей, пожалуйста, да садимся кушать, - устало пробормотала Элья, переодеваясь.

Так и проработала троица полностью выкладываясь, пока из еды одни сухари не остались, да корм лошадиный. Собрав не только изумруды из разложенных булыжников, но и сами камни, для дальнейшего использования, ребята отправились в деревню, а из неё в город-крепость Геммар.

В деревне они затарились едой, вяло отвечая на вопросы и всячески демонстрируя разочарование. Получили долю насмешек, по поводу безрассудства молодёжи вообще, и самонадеянности городских. И спокойно уехали.

Зима потихоньку сдавала свои позиции. Днём так сильно пригревало солнышко, что в домике при отключенном обогревателе было жарко. Элья одевалась легко, чтобы не потеть лишний раз, и так же выскакивала на улицу, когда ребята готовили на огне.

-Оденься! - делал замечание ей Эрик.

-Я ж на минуточку, - отмахивалась девушка, думая, что и правда, на улице совсем не так жарко, как кажется, сидя в домике.

На следующий день она заболела. Высокая температура, больно глотать, сопли. Ребята переполошились ужасно. Подрались, решая куда ехать скорее, в деревню к знахарке или в город к лекарю. Девушка находила силы слушать их и улыбаться.

-Мальчики, ничего страшного не случилось. Мне нужно немного вашей заботы и всё.

-Тома, у нас мама тоже говорила "ничего страшного", и где она сейчас, - с тревогой в глазах прошептал Эрик.

Три дня протемпературила Элья, старательно лечась. Эрик ни на секунду не выпускал её из виду. Помогал переодеть пропотевшее бельё, менял простынь, причесывал, отводил к ведру, поил. Не так уж беспомощна была девушка, ну разве что под вечер, когда температура поднималась ещё выше, но Эрик и слышать ничего не хотел. Берт сильно злился на брата, ругался, что тот не спит. Как только место возле больной освобождалось, присаживался и начинал рассказывать что-нибудь смешное и когда Элья улыбалась, то горделиво смотрел на брата.

"Какое счастье, когда есть такие друзья", думала девушка.

Благодаря заботе парней и своевременному лечению, Элья поправилась быстро и больше не выскакивала даже на секунду не прикрывшись. Слишком стыдно было за доставленные хлопоты.

До Геммара они добрались за месяц. Сначала стороной объезжали таурские земли, а дальше напрямик, давая только отдых Бегемотику, в город-крепость.

Геммар.

Проблемы начались на въезде. Домик не пропускали.

-Назначьте оплату за въезд, - требовал Эрик, как самый старший и представительный.

-Не положено, - отвечал вызванный начальник стражи.

-Как же другие? - обоснованно возражал парень.

-Другие имеют поручительства, приглашения или не в первый раз к нам приезжают и зарекомендовали себя положительно. - Совершенно без эмоционально нудел заученную фразу начальник.

-Как же мы себя зарекомендуем, если нас не пускают? - едва сдерживаясь наступал Эрик. - Мы в Геммар по торговым делам, а вы нас тут солите!

На застрявший в воротах домик косились прохожие. Одному старичку в смешном высоком колпаке стало интересно, и он подошел поближе. Внимательно послушав перебранку, он обратился к парню.

-Милейший, а по какому делу вы прибыли в наш славный город?

Эрик не был в настроении утолять праздное любопытство прохожего, но вовремя себя одернул, подумав о поручительстве местного, ответил.

-У нас есть необработанные кристаллы на продажу.

-Какие именно?

-Разные.

-Много ли?

-Достаточно.

-Кому хотите продать?

-Кто честную цену даст. Вы можете кого посоветовать уважаемый?

-Конечно молодой человек могу, но мне надо знать точнее, что у вас за товар.

-Прошу прощения, но стоя в воротах, отвечать не буду, при всём почтении к вам.

А Берт тем временем, потихоньку выскользнул из домика и у стоящего в стороне простого стражника выспрашивал, что за старичок любезничает с ними.

-Так то мастер Громан. Знатный ювелир, правда сам мало теперь уж мастерит, сыновья у него работают, внуки, но дело из рук не выпускает.

-А как с ценами у него? Много накручивает?

-Так кто ж их знает, я не богатей, чтобы в их ценах разбираться. Ты про пиво меня спроси, я отвечу. На центральной улице, моча не пиво, а вот если свернуть у таверны "Розовый поросенок" вправо и пройти до..

-Люди то что говорят про него, если продают ему материал?

-Да почем мне знать?! Привязался, я тебе про пиво, а ты про ерунду всякую, - обиделся парень, сплюнул и демонстративно отошел на пару шагов.

Эрик находился в растерянности. "Неужели зря приехали? Домик они оставить не могут, может через другие ворота попробовать?"

-Господин Сунгер, я поручусь за молодого человека, пропустите его, - проблеял старичок.

-Под вашу ответственность мастер Громан, - слегка поклонился начальник стражи и махнул рукой, давая добро.

"Замечательный старикашка, молодца".

Только и успел подумать Эрик, спешно проезжая в город.

Освободив проезд, парень остановился и подошел к ожидавшему в сторонке мастеру.

-Благодарю вас мастер Громан. Я мистер Фрай, где я смогу найти вас? Ведь вы заинтересовались товаром?

-Салон Громана. Центральная улица, на перекрестке с западной, трехэтажное здание.

-Не подскажете мне, где лучше остановиться с нашим домиком.

-О, это лучше сделать в гостевом доме "У Матильды". У неё большой двор, где вельможи ставят свои дома на полозьях, там чисто, тихо, безопасно, вкусно, но немного - бросил оценивающий взгляд - дороговато.

Договорившись о встречи поехали к "У Матильды". Оставалось решить, как обезопасить свои сокровища и повыгоднее выставить их на продажу.

Гостевой дом оказался замечательным. Особенно молодёжи импонировала хозяйка. Довольно молодая ещё женщина, энергичная, приятная собой, а главное у неё не было никаких проблем.

-Хотите жить в своём домике? Пожалуйста. К вашим услугам туалет на первом этаже, чуть ниже мыльня. Если надо девочки могут убраться в вашем домике.

-Бегемотик ваша лошадка? У нас есть конюх, который отведет её на осмотр к звериному лекарю, он почистит копыта, послушает её животик, вы ведь, наверное, всё больше зерном кормили? О, так нельзя, корм должен быть разнообразным.

Миссис Матильда Шеннон окружала заботой и пониманием. Ребят, сразу после мыльни, взял в оборот цирюльник, приглашённый хозяйкой. Элье досталась мастер красоты. Бегемотику звериный доктор.

-Только не прокалывайте Бегемотику уши, - услышав полный перечень услуг для лошади, пошутила девушка.

-Уши? Какая прекрасная идея. Обычно просят ленточки, колокольчики вплести в гриву, покрыть блестящей краской зубы, чтобы сверкали. Про уши никто ничего не говорил. Прелесть. Это будет новинкой сезона. Вы не против?

Элья помотала головой. Она была в восторге от средневековой "бизнес леди".

День приезда, благодаря хозяйке гостевого дома, компания посвятила себе. Девушка, на короткое время оставшись без платка, с удовольствием разглядывала себя в зеркало. Она себе нравилась. Может не каждому по душе будет тип её красоты, но сочетание дикости и нежности, яркости и аккуратности в лице, делали её запоминающейся, особенной. Жаль было оставлять на виду лишь треугольничек лица, но безопасность требовала соблюдать меры предосторожности и платок ей носить ещё не один год придётся. Слава Богу, она избавилась от подщёчников и широких, толстых бровей.

Пока Элья занималась собой, парни приведя себя в порядок, передали ей записку, что ушли посмотреть город. Миссис Шеннон, острым опытным женским глазом определила волнующую проблему ребят быстро и дала полезные рекомендации. Братья посетили аккуратное, тихое заведение для мужчин, имеющее положительную репутацию не только у самих мужчин, но и у женщин, имеющих взрослеющих мальчиков. В общем, Эрик и Берт получили новый, весьма поучительный, сексуальный опыт. Стоит ли говорить, что к концу дня у компании не осталось денег.

-Миссис Шеннон, есть ли в городе заведение, в котором можно хранить деньги, ценности? - спросила о волнующем Элья, закончившая свои процедуры и сидевшая в обеденном зале, где хлопотала хозяйка.

-Ну, вообще то у нас каждый дом ювелира является крепостью и вроде как ни к чему нам отдельное заведение такого рода. Но лет пять назад у нас открылся Аурум. Туда можно отнести деньги и оставить не просто на хранение. Работники аурума вкладывают эти деньги в выгодные, по их мнению, мастерские, торговые рейды и зарабатывают. Я в прошлом году рискнула и положила десять золотых. В этом году благодаря их вложениям у меня десять золотых и пять серебряных. Немного конечно, я могла бы больше заработать, но на всякий случай, кто знает, что будет, держу запасик там. Серебрушки я взяла, а золотые оставила, пусть "работают".

-Но ведь это замечательно! - воскликнула Элья, "настоящий банк! Лишь бы он не развалился". - Не подскажете как найти их?

-О, они располагаются как раз напротив моего гостевого дома. Мистер Финст, владелец, каждый день ходит ко мне обедать и ужинать. Он одинок, дважды был женат, но увы...

-А дети у него есть? Такое важное дело он затеял, ведь смысл в том, что его Аурум должен существовать десятилетиями. Иначе как мы получим свои деньги обратно?

-Вы такая юная мисс, а зрите в самый корень проблемы. Есть у него наследник. Очень умный и ответственный молодой человек. Сейчас он только ступает на путь торговли. Как говорит мистер Финст, его сын должен на своей шкуре прочувствовать, чем дышит торговля. Но вообще то он и сам ещё не старый мужчина.

Хозяйка уселась за стол к Элье и принялась перетирать руками листья, сворачивая их в трубочки.

-Вы не против?

-Нет, нет конечно. Одной глупо сидеть. Скажите, миссис Шеннон, в городе можно зарегистрировать мага?

-Конечно мисс Шантрэ. На центральной площади здание из серого камня с вставленными кристаллами в стене. Приметите сразу, они ровненькой линией идут на уровне второго этажа. Так вот там при входе сразу спросите про регистрацию. У нас много магов, и они по очереди дежурят в доме управы. В их обязанность входит ставить метки.

-Вы так много знаете! Я просто счастлива, что встретила вас, - совершенно искренне воскликнула Элья, вспоминая давнишние свои мучения в поисках информированного человека. - Если бы мастер Громан не порекомендовал нам ваш гостевой дом, то мы с ребятами многое потеряли бы.

-О, ну что вы, - изобразила смущение, польщенная женщина. - У нас много не плохих гостевых.

-Однако, мастер выделил Вас. Думаю, раз он прожил здесь всю жизнь, то ему виднее, - ответила девушка и ненавязчиво снова вспомнила о старичке.

-Мастер Громан у нас почетный ювелир города. Его отец был одним из основателей Геммара. В войну ювелирам приходилось не сладко. Вот и собрались последние мастера вместе и за год возвели город-крепость. Как видите, ни продолжавшаяся война, ни разбойники, ни что не затронуло стены Геммара. - Переложив слой готовых травяных трубочек бумагой, она снова принялась скручивать новую партию. (миссис подготавливала траву к ферментации, после чего траву подсушили бы и заваривали как чай)

-А вы мисс приехали к мастеру по делам?

-У нас с ребятами есть дело к ювелиру. Мастер Громан случайно нас встретил, проявил интерес и поручился перед начальником стражи. И он первый к кому мы обратимся по делу.

-О, у мастера нюх на выгодные дела! - миссис Шеннон с бОльшим любопытством посмотрела на девушку.

-А мы волнуемся с ребятами, - решила пооткровенничать, чисто по-женски, Элья. - У нас есть немного кристаллов на продажу. Даст ли он хорошую цену? - Девушка подхватила выпавший листик и затеребила его волнуясь, - и вообще, о безопасности беспокоимся. Мы конечно можем защититься, но хотелось бы мирных торгов, а не военных действий.

Женщина задумалась.

-Что я могу посоветовать? Несомненно, мастер занизит вам цену раза в два, а то и три точно. Это дело его жизни и во многом успех зависит от выгодной покупки сырья. Купить лучшее за скромные деньги. Так что торгуйтесь. Он уважает тех, кто умеет отстоять свою цену. О безопасности не беспокойтесь. Во-первых, вы официально въехали в город, вас видело много народу. Во-вторых, мастер бережет свою торговую честь. В-третьих, если вашему парню поставят метку мага, ведь у младшего есть дар?

-Да.

-То это тоже лишний довод к честным торгам, с магами не связываются.

-Спасибо миссис Шеннон, ваш совет не пропадет зря, - покрутив листик в руках, Элья пересела поближе и принялась помогать хозяйке мять и закручивать зелень. - Не заметили ли вы, есть ли вообще спрос на драгоценности? Может ювелиру и не нужны кристаллы?

-Что вы, мисс. С каждым годом спрос и интерес растёт. Во время войны еле выживали, а сейчас у всех дела идут хорошо. Я тоже планирую серёжки себе купить, ящики для хранения продуктов, а кристаллы к ним обрабатывают ювелиры. Подумываю магические светильники при входе и в столовой повесить, а то устала потолок от копоти чистить. Так тоже, выгоднее кристаллы у ювелира закупить и к магу только за соответствующей зарядкой обратиться. Пусть ненамного, но я женщина одинокая, каждую медяшку вынуждена считать.

-Ух ты, вы очень правильно мыслите, - одобрила девушка. - А мы вот с ребятами долго путешествовали и отстали от жизни. Не расскажете появились ли за последний год какие магические новинки для хозяйства?

-Так сразу и не скажу,- задумалась хозяйка. - Некроманты пытались делать кристаллы очистки. Кладёшь камешек в помещение по середине и выходишь на пару минут. Заходишь, вся грязь со стен, потолка, с предметов должна осыпаться. Но не доработали. Уборки потом много. Хорошо показал себя кристалл очистки, если вселяешься в старый пустой дом. Вот там, да. Остается только подмести и дом как новый. Ещё некроманты зелья разработали для деревянных изделий. Для пола, лавок, столов. Кисточкой наносишь, ждёшь, и пол меньше грязниться. Обтёр тряпкой и всё. - Отложив в сторону заполненную плошку с трубочками, миссис Шеннон принесла новую ёмкость. - Воздушники рекомендуют - продолжила она разговор - свои кристаллы в мыльнях устанавливать. Говорят, для помещения польза, когда ветерок влажность выгонит. Огневики выпустили горячие камни в виде плоских квадратов. Советуют в постель класть, мол при близости человеческого тела они будут слегка нагреваться, не обжигая, от чего в постели уютно и тепло. В общем-то всё. Простые люди больше новинок выдали за год, чем маги.

-Как интересно, расскажите пожалуйста.

-Ну вот у меня в комнатах самое современное постельное бельё, - с гордость произнесла женщина.

Элья раскрыла глаза.

-Да-да. Придумала молодая графиня Таури.

-Вы ж говорили простые люди придумали.

-Я имела в виду, что она не была магом, когда придумала. Так вот, у меня большие теплые одеяла, вместо шкур. Для каждого гостя чистое - тут она подняла указательный палец, обращая на беспрецедентность события - чистое постельное бельё. Есть и мягкий квадрат для удобства головы. Кто у меня останавливается, уезжать не хочет. Может передумаете и возьмёте комнаты?

-Благодарю вас, пока в своём домике останемся.

-Ну как хотите.

-Какое простое и в тоже время полезное новшество, - вернула в прежнее русло разговор девушка.

-Да, ещё графиня изменила платья. Но я вижу вы тоже этим воспользовались. А чего стоит её идея делать мягкие лавки со спинками! У меня их нет, но сидеть доводилось. Это чудесно, я вам скажу.

-Какая интересная девушка графиня. Пусть подольше живет и придумает нам ещё новинок.

-Да, пусть у неё будет всё хорошо. Говорят, она от графа сбежала! А может старый граф узнав, что она забеременела, избавился от неё в ожидании своего старшего наследника.

"Ничего себе сплетни!"

-Да только - продолжала женщина - видно стихии покарали его! И старший сын не приехал, и жены нет.

-Печальная история.

-Поучительная. Ничего нет постоянного. Сегодня жене с будущим наследником рад, завтра сына из прошлого привечает. Земли богатые, наследство солидное, наследнику лучше быть одному. А граф то так, то этак. Допрыгался. Ни жены, ни наследника. А уж графиня такая красавица была. Ни чета нам.

-Вы её видели?

-Нет, не довелось. Люди говорили. Она ведь у нас была, совсем девочкой проезжала. Ах, вот и ужин ваш несут.

Девушка поужинала в одиночестве. Миссис Шеннон была занята подошедшими гостями. Братья задерживались, впрочем, они предупреждали.

Следующий день выдался у молодых торговцев насыщенным. Закончив завтрак, на который наскребли последние медяки, поехали в дом управы. После долгих споров и препирательств, Берту назначили учителя. Как минимум на пару месяцев они застряли в Геммаре.

-Похвально молодой человек, что вы умеете сдерживать и управлять своим даром, но этого мало. Вам необходимо учиться элементарным правилам пользования. Самообразование вам ничего не даст. Вы сами не научитесь заряжать кристаллы, защищаться от других магов, выполнять простейшую работу огневиков вы тоже не сможете. Уверяю вас, не в каждом городе вам предоставят учителя. Раз вы сирота, не кочевряжьтесь и соглашайтесь, и благодарите нашего короля.

Ребята согласились. К сожалению, Эрик, не мог получить метку и отделаться учителем, а вот Элья подумывала тоже зарегистрироваться. Время летело быстро и пропустить последний срок, и отправиться на границу неведомо куда, не хотелось. Затем Эрик и Элья отправились к ювелиру, Берт остался сторожить. Приняли пару сразу, довольно приветливо. Проводили к мастеру Громану.

-О, вы не один сегодня, мистер Фрай? - улыбаясь, доброжелательно проговорил, уютно устроившийся на стуле обложенным маленькими подушечками мастер, рассматривая юную гостью.

-Да, со мной ...- Старик перебил парня.

-Графиня Таури, урождённая баронесса Шантрэ, дочь графа Виндматрэ. Правильно? - старик поднялся и поклонился. - Добро пожаловать. Не ожидал, порадовали старика.

Ребята обомлели. Эрик знал историю Эльи, но она никогда не упоминала никаких имён. Сейчас он сразу понял, что речь идет о разоблачение. Девушка сильно побледнела. Сердце ухнуло и замерло в ожидании. Ребята молчали.

-Ну, что же вы затихли? Граф ищет вас. Безутешен. А вы значит вот ради кого покинули его? - мастер постучал пальцами по столу. Не ожидал он такого подарка от судьбы. Несколько лет назад, он видел эту девочку с графом. Они покупали в его салоне тоненькую диадему. Их обслуживал его сын. Интересная была пара. Полное взаимопонимание, доброжелательность в отношениях. И такой итог. Ювелир собирался выжать из открывшегося обстоятельства всевозможную выгоду.

"Можно посмотреть, - начал продумывать он варианты - что у них за товар и взять за медяшки, давя раскрытием тайны. Можно сдать красотку графу, забрать товар и получить благодарность. Можно помочь девице в сложной ситуации и дождавшись смерти Таури, а не долго ему осталось, получить наследство в качестве благодарности. Можно... Только что же она молчит? Даже оправдываться не стала?"

-Так испугались миледи, что говорить не можете?

Эрик выдвинулся вперёд, прикрывая Элью, и злобно уставился на старика.

-Я жду ваших предложений, - произнесла разоблаченная гостья.

-Хм. Разве много их может быть? Вы сбежавшая жена, которую необходимо вернуть мужу.

-Надеетесь на благодарность? - справившись с собой, девушка настроилась дать отпор.

-Разве её не будет? Граф Таури известный вельможа, он разослал гонцов с вашими приметами во все города, вас очень активно искали маги. Как вам удалось скрыться? Многие считают вас погибшей.

-Может меня не узнали, когда искали?

-Вы необычная и очень запоминающаяся. Ваш платок, закрывающий лоб и щеки, не сильно меняет вас.

-Просто вы мастер, умеете запоминать, подмечать мелочи, но так ли внимательны другие?

Громан был польщён, графиня хоть и юна, но уже прославилась, как неординарная личность и сейчас он убеждается в этом. Поэтому приятное слово из её уст мастеру пришлось по душе.

-Может быть. Значит всех провели, а здесь попались, - не смог скрыть улыбки.

-Вряд ли.

-Что вряд ли? Вы уж меня простите, но мне придётся задержать вас.

-Видите ли мастер Громан. Есть некоторые тайны, которые лучше не тормошить, а если наткнулись, то сделать вид, что не видели, не слышали.

-Да? Вы удивляете меня. Хотите сказать, что я больше потеряю, чем приобрету исполнив свой гражданский долг?

-Долг можно исполнять и понимать по-разному и да, вы потеряете больше.

-Нет уж, извините старика, но играть словами не приучен. Жена сбежала от мужа. Здесь предельно ясно. На счет потерь, то граф обещал за вас хорошее вознаграждение.

-Вы настаиваете на моём задержании? - прервав споры, дала последний шанс мастеру не вмешиваться в дела аристократии. Старик заподозрив неладное, но не понимая, на что надеется графиня, ответил.

-Я уже сказал миледи. Это мой долг.

-Вы же не думаете, что я не оставлю ваш поступок без награды?

-Вы? Без награды? - улыбнулся мастер.

-Возвращаемся к тайнам, которые не следует знать. Граф Таури преступник, возможно он когда-то состоял в секте, отлавливающей магов жизни и выпивающей их, но избежал наказания.

Громан побледнел.

-Семья Виндматрэ - маги жизни, - прошептал он.

-Видите, как вы быстро всё поняли. Но сейчас вы оценили опасность от короля, если слухи дойдут до него, то все причастные, после разбирательства конечно, будут наказаны. А вот вам другая сторона опасности. Всякого, кого граф заподозрит в раскрытии своей тайны, а тайна его такова, что живет он уже не одну жизнь, - старик замахал на неё руками, толи прося время дать подумать, толи просто не желая ничего знать - Нет уж, слушайте, мне не жалко рассказать, - злорадно произнесла миледи.

-Так вот, мой муж убивает всякого заподозрившего его в излишнем долголетии. Сами понимаете, свидетели не нужны.

-Я просто передам вас мужу, - мастер уже сидел, ноги его не держали. Он помнил, как разыскивали секту любителей долго жить. Знатные вельможи, непосредственные участники отделались либо ссылкой, где умерли от несварения пищи, либо легкой показательной казнью, а всех причастных нещадно пытали, не выпуская месяцами. Чтобы найти пару десятков человек, через жернова правосудия прошли сотни. И самого графа, мастер хорошо знал. Жесткий и беспощадный, умный и хваткий, обладающий огромной властью. Раздавит и не заметит, но ... и вознести наверх может.

-Я просто скажу мужу, что вы в курсе его омоложения, но конечно же обещаете молчать, - Элья издевательски улыбнулась. - Я подумаю, как преподнести графу информацию о вас. Вы ведь наверняка мечтаете расширяться, но для этого надо долго работать, а если Таури будет у вас в руках, то вы с его помощью надеетесь быстрее подняться, - девушка склонила голову. - Вам плохо? Я вижу накопленный опыт позволяет оценить масштабы беды, куда вы влезли, мечтая о быстрой наживе. Пора бы мастер Громан знать, что бесплатный сыр только в мышеловке.

-Бесплатный сыр в мышеловке, - бездумно повторил старик. - Вы правы, миледи. Я старый дурак, влез в игры вельмож. Вы ведь не рискнули жаловаться королю на свои догадки? Просто скрылись.

-Мастер Громан, - девушка села напротив старика и разделял их только массивный стол. - таких людей как Таури, надо обходить стороной. Он одной рукой приласкает, а другой удавит. Вы, добившийся многого мастер, нужна ли вам, сомнительная и опасная благодарность ни Таури, ни другого вельможи.

Элья замолчала, давая возможность прийти в себя старику и высказаться. От его дальнейшего решения многое зависело.

Эрик готов был в любую секунду свернуть шею мастеру, он ждал только, когда девушка отвернётся. Старик явно при сегодняшней встрече узнал в Томе графиню и пока никому не сказал, действовать надо сразу.

Ювелир пришёл в себя быстро, но продолжал делать вид, что ему плохо. Он видел, что парень готов кинутся на него и изображая слабого, тянул время.

"Ну надо же, впервые подвело чутьё на выгоду."

Был ещё шанс пригреть графиню до получения ею наследства, но где гарантия, что граф не найдёт себе другого мага жизни? Тогда ей скрываться до смерти придётся, своей или ...Нет, не его дело. И где учат быть графьями, ишь с одной стороны девчонка, с другой полноценная гадюка. Всех под удар втянет, не дрогнет. Ведь хватило ума скрыться так, что вся свора не нашла.

"Черт меня дёрнул остановиться у ворот вчера!"

-Миледи, простите старика, ноги не держат, - вяло, безжизненно прокаркал Громан. - Могу ли я попросить вас об услуге?

Девушка внимательно посмотрела на ювелира, кивнула.

"Притворщик. Крепкий орешек. Слава Богу, что короля испугался и графа видно очень хорошо знает".

-Скажите мистеру Фраю, что я не собираюсь причинять вам зла и пусть отойдёт от меня на пару шагов.

Элья посмотрела на Эрика, тот был напряжен и опасен. В глазах парня, участь мастера была решена. Она коснулась его руки.

-Не надо. Мы договоримся, - мягко произнесла она и поворачивая голову к ювелиру, продолжила.

-Будущие партнёры должны знать друг о друге многое, в том числе и чего ожидать в случае неприятностей. Не так ли, мастер Громан?

-Вы правы ваше сиятельство. Частенько предупредительный показ клыков, предотвращает немало проблем и недоразумений.

Графиня Таури одобрительно улыбнулась.

-Чтобы у вас, мастер, не было сомнений в правильности разумного отступления от долга, я могу добавить аргументов, но боюсь вы будете плохо спать, после таких знаний и можете выдать себя случайно.

-Нет. Не хочу ничего знать. И вам советую прикрыть лицо полностью. У вас очень запоминающаяся внешность.

Элья буквально на миг задумалась.

-Я прикрою лицо вуалью, так делали у некоторых народов женщины, опасаясь, что их красоту могут сглазить. Мы можем продолжить разговор? Ведь нас с мистером Фраем привело к вам дело.

-Буду рад услужить вам.

Эрик всё ещё сомневаясь, в правильности мирного исхода проблемы, но внутренне радуясь, что не пришлось убивать, медленно запустил руку в сумку и высыпал горсть кристаллов.

-О, не плохо, да ещё с первичной обработкой.

-Оцените мастер.

-Надо бы получше рассмотреть, изумруд камень капризный. Без изъянов редко встречается.

Старик быстренько разделил камешки на кучки по размеру и поочередно поднося к свету, снова делил имеющиеся кучки.

-Вот эти, за десяток, золотой могу предложить, - сухощавый палец ткнулся в самые мелкие камешки.

-Эти, за штуку золотой, - камни размером с ноготь, ювелир даже придвинул к себе поближе. - Те, что остались у каждого своя цена.

-Я поняла вас мастер. Кое-что я вам действительно продам. Сколько здесь маленьких? Двадцать пять? Пусть будет три золотых. Не буду мелочиться. Забирайте.

Старик удивленно посмотрел на графиню, и сомневаясь, полез за деньгами. Он видел, что сиятельство себе на уме и не просто так уступила, но в чем подвох, он никак не может уловить. Тем не менее, ссыпал кучку мелких камешков в мешочек, подвинул три золотых графине. Элья показала Эрику глазами, мол забирай. Парень спрятал монеты в кошелек висящий на груди.

-Теперь те камни, за которые вы предложили по золотому. Вы до неприличия принизили их стоимость, но я тоже не буду лишать вас заработка, предлагаю не терять время и один кристал, за два золотых.

Старик только открыл рот желая начать торг, как девушка перебила его порыв.

-Мастер, давайте разделаемся с мелочёвкой, и вы выслушаете наконец то, с чем мы к вам пришли.

Сразу сдаваться было непривычно, но "уж если день не задался, то лучше побыстрее закончить. Камни отличные"

За семь отобранных и слегка обработанных Эльей в дороге, выручили четырнадцать золотых. Осталась кучка разнокалиберных. Девушка подтянула минералы к себе поближе. Пока.

-Мастер Громан, я предлагаю вам не просто камни, я хочу предложить вам в некотором роде главенство над всеми ювелирами.

Всё что угодно ожидал услышать старик, но не мечту свою, вылетевшую из уст юной графини.

"А почему бы и нет, о ней много говорили, удивлялись, почему бы и нет".

-Слушаю вас внимательно ваше сиятельство.

-У меня полный домик камней. Разной ценности, различного предназначения. Вам столько не надо, я же не хочу бегать по всем салонам предлагая минералы и выторговывать каждую медяшку. Я предлагаю, один, два раза в год, в зависимости от необходимости, устраивать у вас в салоне своеобразный торг, по приглашениям.

Понимания на лице мастера не было. Девушка не торопясь начала объяснять про аукцион.

-Вы осматриваете весь товар, сегодня мой, в дальнейшем и другие искатели камней будут приходить к вам, оцениваете первоначальную стоимость, даёте описание редкостям заранее, чтобы привлечь внимание и перед всеми коллегами выставляете на торг. Например, этот изумруд. Показываете и говорите, что владелец этого камня готов его продать за один золотой. Купит его тот, кто даст наибольшую ценность, - здесь у старика произошел прорыв в сознание и лицо его разгладилось от понимания. - За качество и первоначальную стоимость вы отвечаете своей репутацией, за что и получаете десятую часть со всех продаж, произошедших в вашем салоне.

-Очень интересно, очень. Но каким образом такой торг сделает меня главным?

-Для приносящего к вам камни, особенно редкие экземпляры, выгоднее продавать через вас. Нужные люди подскажут ему, что не надо ходить и искать, можно прийти к вам и получить лучшую цену! Не сразу, но вы первым будете видеть редкости, вы можете регулировать количество участников торгов. Ведь вы всех знаете, и не за чем приглашать на продажу тех, кто не в состоянии купить камень достойный короля. У меня достаточно сейчас кристаллов, чтобы устроить всеобщие торги. Я помогу вам оформить такое мероприятие. Приглашенные ювелиры должны знать заранее, что их ждёт, особенно когда пойдут единичные экземпляры.

Мастер Громан, казалось даже уже плохо слушал. Он оценивал перспективы, делил коллег на уровни, обдумывал расширение помещения.

-Мастер, вы с нами? - поинтересовалась Элья. - Я вижу, что идея вам понравилась. Нужно дать название торгам и установить четкие даты. Чтобы люди знали к какому дню им надо торопиться и везти вам камни.

-Да, надо подумать. Тут много мелочей может всплыть и надо всё обдумать. Что вы хотите себе за эту идею?

-Давайте так. Сейчас я, если всё получится, то удовольствуюсь хорошей ценой, вы десятой частью, как устроитель. Это будет ваш доход за хлопоты. После, когда дело пойдет, можно и увеличить, но жадность не мало начинаний сгубило, помните об этом. Я же хочу свою маленькую часть получать, когда вы такой же торг устроите для продукции своих коллег.

Мастер с удивлением поднял голову, отрываясь от записывания пометок для памяти.

-Да, рассылаете приглашения платежеспособным вельможам и избранным торговцам. Вместе с приглашениями, рассылаете листки с зарисовками самых интересных и изумительных работ ваших коллег, представленных в единственном экземпляре и сразу даёте первоначальную цену с пояснениями.

-Великолепно. Я понял. Но приедут ли?

-Сначала может и не все. Но кто-то приедет и в связи с малочисленностью купит редкую вещь по честной цене. Пойдет слух. И в следующий раз проигнорировавших будет значительно меньше. Ну а далее торг, соперничество, азарт и осведомлённость о стоимостях покупок соседями, всё вместе обеспечит популярность вашей деятельности. Но всё должно быть солидно, строго и по жестким правилам.

-Согласен. Так и будет. Дожить бы до того момента, когда мой дом будут осаждать, чтобы получить из моих рук приглашение.

-Я вижу вы ухватили самую суть и жизнь моего предложения. Получать я буду, как и вы, десятую часть, отдавая вам за хлопоты половину. Когда-нибудь, позже, вы сможете раскрыть моё имя как одной из основательниц такого рода торгов. Что-нибудь вроде таурские торги, проводимые только домом Грамона. Ну и конечно, если настанут для меня счастливые времена, то я вам обещаю всяческую поддержку в этом деле.

Дальше были приглашены сыновья Грамона, перетащены и оценены все добытые камни. Обговорены способы подачи наиболее крупных минералов, огромную "слоновью голову" решили разделить на более мелкие части. Кое-что дом Грамона решил прикупить для себя. В торговлю вступил Берт. Покидали салон уже поздно вечером, с пятьюдесятью золотыми, описью оставленного имущества, договором сотрудничества и регистрацией о основании особого вида торгов, с прописанными правилами и возможными дополнениями впоследствии.

День за днем, Берт учился на ходу, вылавливая мага, назначенного ему учителем и следовал за ним выслушивая основы огнетворчества. Потом повторяя и обдумывая, что рассказал "учитель", вечерами обучал Эрика.

Элья и Эрик днём проводили время в салоне мастера Грамона. Парень с удовольствием учился разбираться в камнях, смотрел как из неказистых камешков, рождались драгоценности, помогал по мелочи как огневик. Никто благоразумно не поднимал вопроса о том, где его метка.

Элья побоялась идти регистрировать свой дар, более того, разработала себе новый облик. Стала подкрашивать глаза, меняя их форму, придумала себе налобные украшения с висюльками и прикрывала лицо вуалью. С одной стороны, она стала выглядеть ярче, взрослее, с другой, даже художники салона, с их цепким глазом, не ассоциировали её с прежним обликом.

Братья остались жить в домике, девушка переехала в комнату гостевого дома. Миссис Шеннон, оценив компанию, как спокойных и не проблемных жильцов, дала существенную скидку на длительное проживание. Золотые, вырученные за продажу камней, ребята поделили на пять частей. По одной взяли на личные нужды, а две части оставили на еду, оплату жилья, на будущую дорогу.

Не забывали думать, как добраться в распутицу до горы, присматривали компаньонов. Элья отнесла в Аурум пять золотых, ребята отказались и потихоньку тратили деньги в другом месте, о котором девушка не догадывалась.

Жить в Геммаре им всем понравилось. Стали мечтать о будущем, о покупке жилья здесь. Девушка даже подумывала вообще забыть о своей аристократичности и всё чаще посматривала в сторону Эрика. Парень возмужал, похорошел, но не это было главным, надёжность, основательность, спокойствие, разумность, угадывались в движения, поступках. Он очень нравился Элье. Обоих братьев любила, но старшего начинала видеть по-особенному и началось это с того, как он ухаживал за ней во время болезни.

Берт учился и с удивлением начинал понимать, как много он не знает. Как вообще они самонадеянны были по обращению с магическим даром. Бросился расспрашивать о имеющихся в городе магах земли, но увы... Маги земли личности гонимые, не популярные и если не негатив вызывающие, то презрение. Парням было обидно за девушку. Может в истории и было что плохое, но при чем тут их подруга?

Юные маги научились ставить защиту, наполнять кристаллы, сразу опробовали на изумрудах, работавших защитным контуром и отдававшим энергию, накопленную изначально. Обучились передаче сил друг другу, или наоборот, глухой обороне. Берт расширил диапазон своих возможностей значительно. Заметно улучшил использование магии и старший брат. Элья радовалась за них и пыталась как можно больше приспособить знания огневиков для себя. Открытием стало для неё возможность в составлении голема использовать кристалы для обретения зрения. Если ставить голему кристаллы заряженные водушниками, то монстр видел всё что движется и качает воздух. Этакое усиленное движение воздушных масс вокруг объекта. Если водниками заряженный камешек поставить, то можно увидеть всё, в чем есть вода. В общем, девушка сочла это удобным. Таким образом виден был сам объект, а не только движение возле него воздуха. Огневые кристаллы, давали видение в виде теплый-холодный-горячий, а если заряжала она сама, то слишком пёстро выходило. Всё представало из множества точек. Для своего монстрика они выбрала кристаллы, заряженные водниками. Теперь управляя им ей не надо было слушать подсказки со стороны.

Для своего домика компания купила кристаллы, предназначенные для мыльни. Воздушники придумали маленькие вихри, летающие по кругу в течении двадцати минут. Гарантировали не менее тысячи раз возможность активировать их. Дальше надо было заряжать у них. Дар огневиков и земли не подходили. Экспериментаторы думали сшить один большой сарделько подобный мешок и прикрепив его на крышу домика облегчить Бегемотику ношу. Но при помещении двух вихрей в одно, вышел маленький кавардак. Пришлось для каждого кристалла шить по отдельному жилью. Двадцать мешков, прикрепленных к крыше, при ударе палкой по ним, для активации, оживали и нещадно тряся жилище всё-таки приподнимали его вверх. Оставалось только тащить, потерявший вес дом, куда надо.

Первый аукцион прошёл со скандалами, обидами и жгучей завистью со стороны коллег. Мастер Громан обсуждался долго. Ребята сумели заработать триста золотых. На некоторое время город Геммар получил приличный запас бериллов разного цвета. В этот раз и ребята решили воспользоваться услугами Аурума.

Дождавшись получение метки Бертом, в сопровождении нескольких семей, найденных при помощи мастера Громана, ребята отправились обратно к горе. Семейные старатели их вполне устраивали, так же, как и остепенившихся искателей условия работы, обещаемые ребятами.

Собирались все вместе. Получался обоз из трех домиков и пары телег, крытых шкурами по типу фургона. Обзавелись и кристаллами воздушников, по примеру ребят, и все вместе отправились в путь. По дороге лучше узнавали друг друга, слушали истории. Парни снова взялись за составление карты. В этот раз поехали через земли графа Таури. Элья всё больше сидела в домике, ни разу не попавшись на глаза местным жителям. Добрались до горы спокойно. Закупались продуктами не только в последней деревни, но и накануне. Рискнули взять несушек и козу на всех. Ухаживать за ней взялась жена одного из рабочих. За парой курочек Элья могла и сама присмотреть.

В этот раз обустроились основательнее, даже было похоже, что у горы раскинулся посёлок. Люди попались спокойные, девушка показала, где есть залежи, все вместе посмотрели, как добраться до них.В отличии от ребят, мужчины не заморачивались прокладыванием тропы, а прямо по горе, вбивая колья, натягивали верёвки и поднимались сами, таща за собой инструмент. Иногда сутками не спускаясь, оставаясь на площадке, где шла разработка. Вот тут очень кстати пригождалось, что было кому приготовить и принести еду. Хотя, женщины тоже увлеклись добычей. Парни устроили проход к горному хрусталю и крепкие спутницы жизни, потихоньку отламывали его, унося в жилища. Так и работали. С первыми заморозками вернулись в Геммар.

Радостные и довольные старатели ехали с полными мешками. Мастер Грамон светился и предвкушал новый аукцион, который прошёл ещё громогласнее, чем первый. Камней было много, все разные. Были приглашены маги, которые тоже участвовали в выкупе нужных им минералов и после отдавали их на обработку. Зиму старатели решили пересидеть в городе, весной отправиться в путь. Денег было выручено достаточно, чтобы позволить себе роскошество.

Элья с ребятами присматривали себе домик, но узнав о содержании его, посчитали, что пока они в разъездах, то выгоднее жить "У Матильды". Девушка селилась в комнате, братья оставались в домике. Элья заказала себе ярких тканей, придумывала наряды, не забывая прятать лицо. Когда она проводила время с братьями, то играла на фаэли, иногда пела.

Её влюблённость в Эрика расцветала и мучала. Иногда хотелось, заболеть, чтобы он снова ухаживал за ней. Но больше всего она мечтала, чтобы он схватил её покрепче, и не давая опомниться целовал бы. В прошлой своей жизни у девушки один раз случился секс. Почти со случайным парнем. Просто стало стыдно, девятнадцать, а она ещё ни с кем. Парень кстати, был не очень то доволен, узнав, что она девственница. Свою работу он выполнил. Больше Тамара его не встречала. После за ней ухаживал не плохой мальчик, тоже студент. Встречаться было негде, и он предложил скинуться и снять гостиничный номер. Томе стало неприятно, она с ним рассталась, тем более на горизонте появился новый ухажер. С ним секс чуть не случился в гостях, в ванной. Он лихо подхватил её под попу на руки и застонал. Не от страсти, а что-то сдвинулось у него в позвоночнике.

-Ну ты и корова, - простонал тогда парень.

Вот и вся личная жизнь тогдашней Тамары. Красивой, фигуристой, статной девицы, но не особо счастливой в романтических отношениях. А здесь Эрик, который был к ней не равнодушен, она это понимала, но слишком бережно к ней относящийся. Он не просто был лучшим, он сиял для неё. За ним хоть куда, ради него на всё согласна. Элья подсчитывала свой возраст и выходило, что ближайшей весной ей будет пятнадцать. Вот до пятнадцати она подождёт, а дальше... Дальше было не ясно. Отношений хотелось, беременеть нет.

Пока ждали весны, обучались ювелирному делу. Пришлось, раз связаны с ним. Не то чтобы стать мастерами, но расширить свои познания в этой области хотелось. С первыми признаками тепла отправились всем сообществом в путь. Новых не брали, коллектив сработался, склок и зависти боялись как огня. Страшное дело, когда в такой профессии возникает зависть. Добрались. Устроились и погрузились в работу. Всё было вроде как обычно, но у молодых старателей бурлила кровь.

Элья ещё в дороге нашла время поймать Эрика и остановившись напротив него, взяв его за руку, потом подняв её и положив его ладонь себе на щеку, как бы гладя себя, преданно посмотрела в глаза.

-Эрик, мне ведь не кажется, что ты меня избегаешь? Зачем? Я люблю тебя.

Вот так и выпалила. Раскрасневшись, сгорая от стыда, ведь мечтала услышать слова любви, а не самой признаваться.

-Тома, Томочка, ты ведь маленькая ещё.

-Эрик, мне пятнадцать!

-Тома, нет, я не могу. Ты мой свет, боюсь коснуться тебя, ты позже не простишь мне. Слишком велика разница в положении. Мне никогда не подняться, у тебя же есть шанс признания графиней. Я не отниму его у тебя. Ты рождена блистать, сверкать, со мной ты заскучаешь.

-Нет, Эрик, нет, что ты говоришь! Зачем так принижаешь себя! Ты мой свет, ради тебя я сверкать буду. Эрик не отказывайся.

После того разговора отношения у ребят усложнились. Эрик и Элья страшно мучились, Берт превосходил сам себя в извергании язвительности и злости. Но когда началась работа, потихоньку все успокоились. Время шло, страдать было некогда, страсти попритихли.

Обычный день. Женщины закончив свои дела возле жилищ, разошлись кто кормить мужа, кто в пещеру за хрусталём. Элья уселась на лавочку и сосредоточившись начала первичную обработку собранных кристаллов. С утра всё валилось из рук. Беспричинный страх накатывал доводя до дрожи и отпускал.

"Ну и что же делать?"

Растерянно подумала она. Прошла поближе к горе, посмотреть, как дела у братьев.

"Всё в порядке".

Развернулась, побрела к дому.

"Что со мной? Тревога? У ребят вроде не опасный сегодня участок работы. Погода отличная. Что..."

-Вы кто?

На пути стоял мужчина. Похож на наёмника. В пути давно. Это сразу видно, когда человек давно дома не бывал, появляется в нём что-то или наоборот исчезает домашность. Мужчина улыбался вполне искренне, но не добро. В руках у него не было оружия, разве что на поясе висели пара ножей, но это скорее ради быта. Элья почуяла в нем мага.

"Скорее всего огневик."

-Рад видеть вас графиня. Ох и заставили вы меня побегать, - улыбнулся ещё шире. Весь его вид говорил о радости от выполненной работы.

Элья уже упустила мгновение, пока ещё могла что-то сделать. Как только увидела, надо было бить на поражение. Но ведь вот стоит человек, приличный, ещё ничего не сделал, может чей-то отец, кормилец, как ударить? Сейчас же она подбирала слова, чтобы договориться, убедить, как в своё время мастера Громана.

Взмах руки, подающей сигнал, разворот головы, позволяющий девушке догадаться куда смотреть, и она видит, как из-за кустов выходит ещё пара мужчин с пращой. В Элью летят кругляши, вроде из дерева. Не убьют, но покалечить могут. Девушка уклоняется резко, и одновременно под ногами стрелков разверзает землю. СтрелкИ с удивленным вскриком падают, и она смыкает землю обратно. Может выкопаются, может нет. Страшное умение освоила Элья, поэтому и боялась применять.

Прошел всего миг, но не только девушка успела отреагировать. Оставшийся без внимания мужчина подскочил и в лицо ей бросил порошок. Зажмурив глаза и пытаясь не дышать она отскочила, но видимо не достаточно далеко и получила новую порцию порошка в лицо. Вдохнула, заморгала глазами, стряхивая с ресниц муку неизвестного вещества, голова закружилась. Мужчина не дал упасть. Элья попыталась вкопать наёмника хотя бы по колено, чтобы задержать его, но дар пропал.

-Вот так то миледи. Странный дар у вас. Но порошочек и на него действует. Граф предупредил, что вы сердце остановить можете, лекарство дал, блокирующее магию. - Мужчина небрежно взвалив на плечо девушку, быстро отходил от горы. - А-а, - протянул он - вот и спасатели.

Мужчина скинул Элью на землю, и развернулся к спешно спускающимся с горы братьям. Первым бежал Эрик, чуть отставая мчался Берт, уже примеряясь кидать огонь, пока подруга в стороне от врага. Но и наёмник, не собирался ждать действий братьев. Он не колеблясь послал в их сторону огненный вал. Элья задохнулась от увиденного. Не увернуться, не отбежать в сторону. Ребята по-глупому подставились. Шквал топящего металл огня летел в парней.

-Эрик! - истошно заорал Берт, в немыслимом прыжке пытаясь оказаться впереди и выставляя защиту. Не успел. Полшага не хватило. Огонь захлестнул ребят. Эрика пожрал и за его спиной растёкся по выставленному щиту. Берт выдержал и выплеснул свою ненависть, отчаяние в ответном шквале, потратив всего себя. Наёмник закрылся, зло сплюнул и отметив, что парень падает обессиленно на колени, подхватил девчонку и побежал.