Прощание с отчим домом, и дорога в графство Таури.

-Миледи, вставайте.

"Разве поспишь тут?", зло подумала миледи. Проснулась она от холода давно. Укрываясь с головой, ища тепла, ей приходилось дышать пованивающей шкурой, а как только высовывалась наружу за свежестью, так моментально замерзал нос. Справедливости ради она отметила, что никакие насекомые её ночью не беспокоили.

-Миледи, вот ваш горшок и одевайтесь скорее. Вас ждут.

-А где вода? - прежде чем вылезать из под теплых шкур, девочка окинула взором предстоящие мероприятия и кроме горшка и так называемого платья больше ничего не увидела.

-Зачем вода? - искренне удивилась Мари.

"Может в коридоре есть общая мыльня для утренних процедур", засомневавшись в своих требованиях подумала Тома, но решила настоять на своём. Пусть сочтут капризом, всё одно уезжать, а Мари пусть привыкает к новой жизни.

-Мне нужна вода. Подмыться, умыться. Для зубов тоже что-то надо. Не могу же я такой жениху показываться.

Судя по виду женщины, аргументы были убойные. Она начала оправдываться.

-Воду я сейчас принесу, как я сама то не подумала. А вот порошок просить у хозяйки не смогу, она уже в зале сидит, показывает ваше приданое.

-Быстро за водой! - зашипела миледи.

От утренних процедур Тамара чуть со стыда не сгорела, но понимая, что Мари хотела только помочь, молчала.

Рассусоливать нельзя, надо смотреть, что за ценности за ней дают. Если будет супруг потом кричать, что она нищенка, так хоть знать, чем ему в нос тыкать.

Граф Виндматрэ сидел молча, хмурил брови. Графиня Виндматрэ, небрежно тыкала пальчиком в короба с тряпками и следила, как их обратно укладывают в сундук. Граф Таури не мог скрыть брезгливости. Такими застала юная леди Элья своих родителей и жениха. Отец произвел на неё благоприятное впечатление. Красивый мужчина с благородным лицом. Индейские корни пришли явно из его рода. Жаль, что представить его улыбающимся было трудно, слишком много холода в лице и даже появление дочери вызвало только оценочный взгляд, но не тепло, не улыбку.

Граф Таури был стариком. В этом миледи не обманули. Сложно было дать ему возраст в этом мире, но на земной лад не меньше семидесяти. Но старик старику рознь. Граф был приятен, крепок и даже статен. Никаких брылей, вторых подбородков, даже волОс не растерял. Седые, чуть длинные, поддерживаемые заплетенными косичками с висков. Острый, цепкий взгляд, мясистый нос, тонкие губы и морщины. Главной приметой была властность. Рядом с ним неуютно чувствовал себя отец девочки, излишне суетилась мать, затеявшая ненужный показ тряпья, заволновалась и миледи.

Замерев перед ступеньками, Тома провела внутренний аутотренинг "я самая-самая, пресамая и вообще!" и начала сдержанно спускаться, нацепив приветливое, великосветское выражение лица. Уловив удивление старикана, она воодушевилась и наполнилась уверенностью.

Граф Таури улыбнулся, поднялся из-за стола и подошел к лестнице. Девочка спокойно спустилась и остановилась перед женихом. Граф перекрывал дальнейший путь, видимо предполагая дождаться каких-то слов или телодвижений юной невесты. Тома, изысканно, двумя пальчиками, чуть приподняла платье-балахон и присела с легким поклоном. Так в фильмах кланялись аристократы более высоким титулам. Старикан повеселел и кивнув вежливо головой, предложил девочке руку. Родители продолжали стоять в шоке. Их младшая действовала так уверенно и умело, что они задавались вопросом, где, кто выучил дочь?

Граф Таури посадил баронессу рядом с собой. Судя по реакции четы Виндматрэ, это было своеволие со стороны жениха, но промолчавшая невеста, узаконила поступок. А Тома прекрасно понимала, что её семья отныне, этот старикан и она собиралась придерживаться совета средней сестры, подлаживаться.

-Милое создание, скажите мне честно, вы привязаны к этим ... одеждам? - Мягко обратился граф к девочке.

-Любви у меня к ним нет, но неуверенность в будущем, заставляет бережно относиться ко всему.

-О, не волнуйтесь. Уже к обеду мы с вами достигнем Воллена и там вы сможете купить самое необходимое в дорогу. А в Волстархе можно будет посвятить весь день покупкам. Так как, может возьмём пустой сундук и не будем разорять ваших родных?

-А мои драгоценности?

-О, за вами дают два золотых кубка, пять серебряных и колье. Это поместиться в шкатулку.

-Тогда, кое что мне понадобиться на тряпки, остальное оставим.

Граф удовлетворенно кивнул. Баронесса встала, дала знак вытащить всё из сундука на стол, и отобрав несколько нижних рубах отмахнулась от остального. Она понимала, что весь разговор и её отказ от одежды унизителен для родителей Эльи. Настоящей Эльи. Но никто из них не пришел вечером поцеловать дочь на ночь, утешить, объяснить, дать напутствие, пожалеть. Они вычеркнули свою дочь, а Тома вычеркнула их. Её семья, настоящая, которая осталась на Земле, примет девочку, окружит её любовью и заботой, не то что эти.

На Земле.

Тома была права. Гоняя объяснения по третьему кругу, семья девушки вынуждена была признать, что произошел обмен душами. Перед ними стояла не молодая девушка, а ребёнок. Крайне растерявшийся, опасающийся, дрожащий, но гордо вздёргивающий подбородок.

Со словами, что может и в том, другом мире, найдётся тот, кто позаботиться о их девочки, родители, бабушка, дед занялись адаптацией ребёнка. Целый год понадобился бывшей баронессе, чтобы набраться храбрости и выйти самостоятельно на улицу. Диплом за Тому она конечно же получить не сумела, слишком большая разница в знаниях.

Элья училась самостоятельно, пыталась наверстать, но даже её сообразительности, не хватило. Учителей нанимать не позволяли средства. За год, тело Томы сильно помолодело. Время как будто повернулось вспять. Двадцать два обернулись шестнадцатилетним обликом. От магии жизни у девочки остались крохи, но в сочетании с таблетками, травами, она могла творить чудеса. Выяснили это случайно, и приняли как знак свыше. Все усилия отныне были направлены на получение медицинского образования. Свою новую семью Элья берегла. Аристократизм и гордыня из неё временами изливались водопадом, мешая заводить приятелей, друзей. Но тем не менее, на Земле она обжилась. Спустя годы успешно вышла замуж, родила детей и молилась за Тому, чтобы всё у ней было хорошо.

Мир Твердь, продолжаем рассказ.

Завтрак состоялся сразу после передачи приданного. Напряженная тишина, каша, булка, мясо мужчинам и "перестрелка глазами". Сидели все чинно, скованно, но любопытство сестёр было не унять. Они разглядывали гостя, следили за родителями, смотрели на сестру, отмечая с каким достоинством сидит их малявка. Что думали юные девы, по их лицам прочитать было не возможно. Следить за своим лицом, они уже научились не хуже старшего поколения. Как только завтрак закончился, граф Таури поднялся и обратился к невесте.

-Миледи, вы сыты?

-Да.

-Мы можем отправляться? - вопрос был задан благожелательно, но раздражение и желание поскорее убраться из этого негостеприимного дома не ускользнуло от внимания Томы.

-Да.

Они просто вышли из-за стола, прошли к выходу, вышли на улицу и не торопясь двинулись к воротам. Графа не интересовало, кто захватит пустой сундук, шкатулку, кто будет сопровождать его будущую жену. Он подал руку малышке и радовался, что она спокойно, практически по-взрослому восприняла его. "Холодный дом, ледяная семья", думал он о покинутом жилище и хозяевах.

Почти все маги жизни такие, высокомерные, не любящие показывать свои эмоции, а может и не испытывающие их. Бояться расплескать свой дар по мелочам. На войне они незаменимы, их оберегают, осыпают золотом, лишь бы вернули здоровье, залечили увечья. Сейчас королевство ни с кем не воюет более десяти лет. Вознесённые до небес маги жизни остались не удел. Воспитание не позволяет им заниматься лечением за умеренное вознаграждение, жить в городе, где могли быть страждущие. Целая семья магов жизни прозябает в нищете, полируя свои знания и способности, но и шагу не сделала, для заработка. Граф Таури такого понять не мог и не хотел.

-Элья! - отчаянный крик леди Сибиллы остановил удаляющуюся пару.

"Неужели проснулись чувства!?"

Одновременно подумали уходящие. Пара остановилась, наблюдающие могли заметить, как девочка вопросительно вскинула голову, безмолвно спрашивая разрешение у старика и видимо получив его, развернулась и сделала пару шагов обратно.

Графиня Виндматрэ подбежала к дочери, опустилась на колени и обняла девочку. Всего один миг, потом она прервала объятия, поднялась и строго произнесла.

-Не опозорьте нашу семью миледи.

Тамара за короткий миг прощания испытала разные эмоции. Она долго ещё в дороге пыталась понять семью Виндматрэ, заставляла себя не делать поспешных выводов, не клеймить их в бесчувствии и бессердечии, но неприятный осадок никуда не девался. Девушка всё лучше понимала поступок Эльи.

Покинув территорию родового гнезда девочки, Тома заметила, что за ней поспешает Мари, прижимая к себе шкатулку, и двое мужчин, тащивших громадный сундук. У вагончика, с уже запряженными лошадьми, граф остановился.

-Прошу вас миледи, проходите, это наш дом на ближайший месяц пути.

-Месяц?! - невероятно, не укладывается в голове.

Граф усмехнулся.

- Мы никуда не торопимся, будем останавливаться в больших городах на день другой. У меня есть дела, вам, я думаю будет интересно попутешествовать.

Миледи кивнула.

Ознакомив невестушку с временным жильём, где разместились печь-лежанка, нагреваемая уже виденными диковинными камнями, как только в неё наливали воду. Душевой уголок, на котором Таури сделал акцент, чтобы почаще пользовались, лавки, с сундуками под ними, стол, стулья, граф велел обустраиваться, а сам предупредив, что появиться теперь только перед остановкой в городке, вышел. Буквально через пару минут, пассажирки почувствовали толчок, потом тяжелый ход, и вдруг всё изменилось. Вагон был поставлен на дорогу и заскользил равномерно, не вызывая ни малейшей тряски.

-Мари! Иди сюда.

-Да, миледи.

-Ты слышала, что о чистоте говорил граф?

Няня всем своим показала, что да, слышала и совершенно согласна, только не понимает, она тут причем? Воспитанницу свою всегда в чистоте держит, что ещё?

Томе было всё-таки неловко вести себя с женщиной, как с малым ребёнком. Командовать, поучать, следить. Но ведь она ответственна за Мари, если графу нянька будет неприятна, то он избавиться от неё в два счета. В этом можно было не сомневаться. Поэтому сурово сведя брови, она тут же отправила няню в душ, с восторгом замечая, что от брызгов воды стоит такая же магическая защита, как виденная ею на стене. После Тома узнала: чтобы защита включилась, необходимо в пустую лунку вложить заряженный магией воздуха кристалл. А чтобы выйти, нужно было нажать на рычажок, камешек выпрыгивал, и стенка исчезала.

Когда Мари вышла из маленькой мыльни, были озвучены новые правила гигиены и представлены нарезанные кусочки ткани из рубашек для туалета. Няня на всё кивала головой принимая условия, но выкидывать использованные лоскуты ей явно не хотелось. Она собиралась их стирать и пользовать дальше. Тома не стала спорить, время покажет, как оно будет.

Потом был обследован весь вагон с большой тщательностью. Кроме печки и защитной стенки для душевого уголка, ничего необычного землянка не приметила. Обустроили свои "кровати". На вид получилось очень уютно. Приметив при обследовании территории, что чисто только посередине, занялись уборкой. Незаметно пролетело время. Когда во всех углах пыль была вытерта и миледи с няней сели обсудить, что и по каким ценам надо купить в первую очередь, вагончик остановился.

-Неужели приехали? - Удивилась женщина.

Тома попыталась разглядеть в окошко обстановку и оценив её, дала команду на выход. Однако у дверей столкнулась с графом.

-Минутку миледи, задержитесь. Ваша служанка может выходить.

Девушка прошла обратно, села на придвинутый к стене стул. Граф осмотрелся.

-Вроде ничего не поменялось, но стало более обжито, - отметил он.

- Леди, возьмите кошелёк, - сделав незаметный жест рукой, старикан достал из-под изголовья кровати шкатулку и достал оттуда увесистый кошель. - Здесь пятьдесят золотых. Я хочу, чтобы за месяц наших путешествий вы полностью приоделись и набили свой сундук вещами.

-Благодарю вас, милорд, - приняла кошель, достала оттуда пару золотых и завязав мешочек снова, задумалась куда бы спрятать. То, что старикан будет внимательно следить как тратит она деньги, сомнений не вызывало. Всё проверит, на что тратит, сколько платит и много ли вообще надо баронессе на тряпки. - Не подскажите ли где я могу хранить золото?

-Хм, в своей шкатулке с кубками не хотите?

-Не стоит всё держать в одном месте. Я уверена, что ваш, то есть наш домик защищён магически. - Граф кивнул, подтверждая, что это так. - Но на всякий случай, мне хотелось бы как вы уметь прикрывать тайничок.

-Милая моя, у вас, пока не проснулась магия, так не получиться. Сожалею.

Тома осмотрелась и втиснула кошель в маленький кувшин.

-Оригинально. В кувшин могут только по случайности заглянуть.

-Если хочешь что-либо спрятать, положи на самое видное место, - поучительно произнесла миледи.

-Что ж, вполне возможно, вполне, - снова любопытный взгляд на девочку.

В первом посещенным путешественниками городке Воллене, покупать было особо нечего, разве что взяли рулон простой ткани. Зато девушка в подробностях разузнала о ценах. Хороший крестьянский домик можно было купить за пять золотых. Свинью, откормленную, почти за целый золотой. За корову можно было заплатить от двух золотых до десяти. Граф Таури успел похвастать, что именно в его хозяйстве можно найти самых породистых коров. На оплату одежды, шли серебрушки. Ну для "посидеть в таверне" хватало медяшек: полных, половинок, четвертушек.

Графский кортеж перемещался из города в город. Тамара с любопытством изучала окружающее. Она заметила, что все города были спроектированы, продуманы, разбиты на кварталы в которых есть вода, проведены стоки, несколько раз в день ездят сборщики отходов. Процветает система штрафов за несоблюдения правил проживания и в то же время, сами жители малообразованны, даже примитивны.

Юная леди освоившись с ценами, делала необходимые закупки, начала мастерить сама. В первый же день изготовила постельное бельё, понравилось, что вместо иглы может использоваться ещё и портновский клей, после занялась платьями. Граф был доволен рачительностью невесты, часто с удовольствием рассказывал о своём графстве.

Графство специализировалось на животноводстве, обеспечивало всё королевство мясом, молоком, шкурами. Давало заработок соседским землям. Одни перерабатывали молоко в масло, сыр, творог. Другие мясо вялили, коптили, сушили, работали со шкурами. У графств, баронств, были годами отработанные специализации. Было даже такое баронство, где из шкур делали только ремни. Более ничего. Зато никто кроме них этим не занимался.

-А как же порча? Ведь молоко, мясо, скоропортящиеся продукты? - недоуменно спрашивала Тома, слушая рассказ.

-Вы там в глуши своей совсем от жизни отстали. Водники давно уже кристаллами заморозки торгуют, а лет десять назад вообще придумали ящики, в которых продукты месяцами свежесть сохраняют.

-Стазис! - воскликнула девушка.

-Э-э, не знаю, не слышал такого слова. Ящик для хранения и всё.

Пришлось кивнуть, иначе как объяснить, про чужие фантазии в книжках.

-Я в графство своё первым делом и морозильные кристаллы закупил, а уж, когда ящики придумали, так перевозка только на них и держатся. Вон и здесь, под столом такой стоит. Найдём трактир приличный, там закупимся едой, в ящик про запас сложим.

-А почему ваши люди ремесла не развивают, ведь готовую вещь можно дороже продать?

-Не всё так просто. Я не могу под себя подмять всю торговлю. Надо и другим оставить место для заработка. Ну и мастера вырастить время нужно, не одно поколение. А когда? Ты мала ещё, не знаешь, а королевство из войн не вылезало лет сто.

-Мой лорд, а вы меня будете учить?

-А чтобы ты хотела знать?

-Я хочу стать хорошей хозяйкой, чтобы меня никто не мог обмануть.

-Что ж похвально. Впервые вижу мага жизни, желающего управлять своим хозяйством.

- А ещё мне не хочется выглядеть дремучей при знакомстве с другими знатными людьми. Хочу знать какое оно наше государство, наш мир. Границы, народы, языки, история.

-А как насчет танцев, музыкального инструмента, пения, ткачества, вышивки, шитья, зельеварения?

-Не отказываюсь.

Таури не выдержал, засмеялся.

-Вы жадная миледи. Справитесь?

-Дорогу осилит идущий.

-Прекрасно сказано. Вы мне нравитесь. Определённо.

Потихоньку, наладившие теплые отношения путешественники, приблизились к конечной цели.