-Дорогая, как поживает твой проект по узакониванию правил проезда транспорта? – спрашивал великолепно сложенный мужчина, раскачиваясь в кресле-качалке, держа в руках тонкий новостной свиток, где в ироничной форме повествовали о грядущих правилах дорожного движения.
Самый красивый аристократ королевства Метрополиса на протяжении более ста пятидесяти лет, в данное время покрытый сединой, сеточкой морщин вокруг глаз, но не теряющий своё звание до сих пор, несмотря на преклонный возраст. Хотя всё чаще отдавали предпочтение в этом звании его сыну, который был почти так же хорош собой, умел себя подать, понравиться, заинтересовать собой любого собеседника.
-Всё хорошо, дорогой, - отозвалась маркиза Орис, - уже обсуждаем сами правила и подбираем место для открытия школы возниц. Осталось заявить о второй части проекта, где не соблюдающих правила штрафуют.
-Милая, не слишком ли ты строга к городским кучерам? Тебе всего лишь не уступили дорогу, а ты их всех трясёшь уже полгода! – насмешливо поинтересовался элегантнейший супруг.
-Ты опять!? Тому идиоту всего лишь надо было заблаговременно придвинуться к краю дороги, и мы разъехались бы. Не нужно упрекать меня в снобизме. Мой кучер держался края, если бы так поступил другой, то не случилось бы столкновения, и у твоей жены не болела бы сейчас поясница. Лекарь сказал, теперь каждый год придётся поддерживать меня сеансами укрепления спины.
-Но солнышко моё, это был королевский кучер, он имел право ехать по середине, - пытался возражать маркиз.
-Что?! Ты на чьей вообще стороне?! – взвилась леди от подобных высказываний.
-Я всегда на твоей, любимая, - пошёл на попятный супруг, - просто мне тебя жалко. Ты так измучилась с этим проектом. Его величество видит в нём некое противостояние и ущемление своей власти.
-Ах, ты про это, - отмахнулась маркиза. – Я пошла на компромисс, ради своего проекта. На транспорт его величества будут установлены громогласные рожки и прикреплены на крышу флажки с его цветами, чтобы издалека видно было кто едет. Будем уступать ему дорогу, словно глупому дитятку неразумному. Пусть ездит посередине дороги, пусть не тормозит на поворотах и давит горожан, наматывая кишки на колёса, ведь его величеству всё можно!
-Софи, ты опять? Мало тебя сажали? Как ты могла додуматься короля флажками украсить и дудками? Во дворце уже специальную служанку на должность взяли, чтобы ухаживала за тобой, пока ты отсиживаешь заключение, - обеспокоенно оглядываясь, прошипел маркиз. – Сколько можно, ты уже не в том возрасте, дорогая, чтобы бунтовать. Оставь это молодым.
-Андрэ, ты зануда, - бросила леди Орис и спешно скрылась по своим делам.
Во дворе бодренько вскочив в бричку, маркиза скомандовала:
-Осип, едем к видящей, той что на окраине живёт, да поглядывай, чтобы слежки не было. У маркиза проснулось педагогическое настроение, а это нам совсем ни к чему.
Кучер кивнул и залихватски свистнув, рванул вперёд, радуясь поводу показать скорость, знание улиц города и тайных местечек, используя проезды в которых можно оторваться от слежки.
Маркиз Орис только покачал головой на активизировавшуюся в последнее время супругу. Было желание рвануть за ней, посмотреть, куда она несётся с утра пораньше, но опыт прожитых лет подсказывал, что снова окажется в дураках. Поэтому он решил подготовить заранее петицию королю с прошением простить его неразумную благоверную, которая в силу возраста… нет, про возраст он упоминать не будет. Король может обидеться, супруга тоже, да и он ещё поскрипит на этом свете годков двадцать. Значит надо давить на научную теорию, получившую в последнее время известность и одобрение. «Мозг человека не бесконечен в плане складывания в него информации. В какой-то момент он заполняется, и новое вытесняет старое». У маркизы в данном случае, вытесняются вбитые с детства инстинкты самосохранения, что послужит оправданием её поступков.
Лорд Орис встал, перешёл к столу, чтобы записать умную мысль, пока она не забылась из-за хлопот текущего дня. Он понимал, что самое длительное заключение для его жены не составит долее пары недель, и обращаться с ней будут по-королевски, но в том-то и дело, что «по-королевски». Маркиз ревновал Софи к королю. Слишком подозрительно хорошели, веселели, заключенная и король во время отбывания наказания и годы им обоим были не помехой.
Супруга же, не подозревая, что в этот раз маркиз замыслил дать совершить ей «злодеяние» и предполагал активизироваться лишь на защите, беспокойно оглядывалась, не видя преследующий экипаж лорда. Даже дала указание покружить немного по улицам, чтобы обнаружить слежку. Но никакой замотанной в чёрное фигуры, чем поразил её в прошлый раз супруг, ни переодетого рабочего в модных маркизьих ботиночках, ни булочника с кучером, несущим ему тяжелый лоток с кренделями. Никого подозрительного, и это было очень подозрительно. Леди встревожилась настолько, что захотелось отложить предстоящую акцию, но маячившие в перспективе славные малыши, подгоняли и стимулировали её.
-Осип, жди меня чуть в стороне, лучше даже в конце улицы, во-избежании …- маркиза неопределённо помахала ручкой, но кучер у неё опытный и понятие маскировки имел.
-Да миледи. Дудка у вас? – серьёзно спрашивал Осип.
Женщина полезла рукой в карман и достала маленькую деревянную дудочку, предъявила её и получив удовлетворительный кивок заторопилась в «Информационный вещательный салон Кассандры»
Дудочку её заставляли носить с собой Осип, муж, сын, начальник королевской стражи, король, лекарь… в общем многие. В случае опасности она должна была дудеть как можно сильнее, так чтобы от усердия пучились глаза, на этом особо настаивал сын, любящий пошутить. Не то чтобы на неё кто-то покушался, но бывало, что в пылу разборок во имя справедливости ей надевали горшок на голову, мукой обсыпали, за грудкИ (как мужчину) хватали или в волосы вцеплялись. Что поделать, народ у них вспыльчивый, но к счастью отходчивый. Дудочка должна была спасти её от новых покушений на достоинство знатной дамы.
В салоне было приятно прохладно и навязчиво пахло сосной. Дурацкая мода на всё северное. Северяне вылезли из своих сугробов и начали наступление на своих более южных соседей, присоединяя их территории себе. Уже лет десять присоединяют, где мечом, где посулами, образовывая «Новую Империю». До Метрополиса далеко, но мода на северян в этом году дошла до них. Более жирная питательная кухня а-ля Север, меха на воротниках и на манжетах, некоторые ездят теперь на собаках, уверяя, что так принято в «Новой Империи», новые запахи, украшения блёклых цветов, причёски… в общем все словно с ума посходили.
Маркиза почесала засвербевший от хвойных запахов нос и приступила к переговорам с встретившей её хозяйкой.
-Скажите, ваш дар распространяется на другие миры?
Не особо молодая женщина, одетая соответственно дремучим представления многих людей, в хламиду, правда из дорогой ткани, с удивлением посмотрела на посетительницу. Узнала.
-Да, посмотреть возможно, но это очень утомительно и сложно, - начала набивать себе цену хозяйка салона.
-Прекрасно, замечательно. А что насчет технической Земли? - бравурным тоном спросила маркиза словно в противовес усталой, утомлённой наисложнейшими и наиважнейшими делами собеседнице.
-Нет. Запрещено, - отшатнулась провидица, выйдя из состояния «девы не от мира сего».
-Ну что вы так пугаетесь. Не для всех же запреты, - мягко пожурила маркиза.
-У вас есть разрешение? – удивилась хозяйка салона, переходя в деловое состояние хваткой и сообразительной особы.
Леди Орис махнула рукой.
-Что вы, голубушка, в таких делах лишних ушей не надо. Вы да я.
-Простите, но я не могу, - уверенно отказала госпожа Кассандра.
-Да-да, я понимаю, правила, долг, - вроде как одобрила слова видящей маркиза, но не преминула добавить, - а помните какой прогноз вы дали на официальный запрос от города моему сыну по поводу рытья туннеля для дополнительной подачи воды в город? Ведь он тогда взялся реализовывать этот проект.
Госпожа Кассандра смутилась и попыталась оправдаться.
-Ну вы же знаете, вероятностей много, я сказала, что видела, - поначалу с неловкостью, но всё же ощущая свою правоту ответила видящая.
-Угу-угу, - постучала пальцами по столу маркиза, - вы тогда перепутали право и лево, и убедили всех, что проект будет удачен.
-Разве я ошиблась? Туннель для воды пробит успешно, – немного агрессивно отреагировала хозяйка.
-Конечно, сначала мой сын вложил деньги в разработку туннеля учитывая ваши поправки, упёрся в гигантский камень, после чего пришлось свернуть работы. А после, делают вторую попытку прокладывать туннель по первоначальным, заброшенным чертежам какие-то приезжие, никому не известные негоцианты и пожалуйста. Соседняя возвышенность оказывается состоит сплошь из известняка, и работа окончена в кратчайшие сроки, а город выплачивает приличную сумму за выкуп права использовать этот туннель в своих нуждах. Кто же подсказал о выгодном вложении денег торговцам? Вы не знаете?
-Ваши намеки беспочвенны.
-Знаете, я решила поднять этот вопрос на общественном обсуждение. Слишком дорого городу обошлась ваша ошибка.
-Общественная палата уже запретила мне заниматься своей работой в центре города. Видите, меня итак наказали, - всплакнув, достав платочек для промокания слёз, отреагировала Кассандра.
-С вас не высчитали убытки, которые понесла моя семья, - жестко отреагировала на слёзы маркиза. - Но не будем мелочиться.
-Не будем, - подняв красивые тёмные глаза, подтвердила видящая.
-Вспомним другой случай, когда вы увидели в своём шаре, что затеваемый моим сыном морской поход будет необычайно успешен и принесёт несметные богатства.
Госпожа Кассандра сжалась.
Снаряжение нескольких кораблей тогда оплатила семья Орис. Были открыты новые земли, незнакомые народы, растения, животные, но поход едва окупился. Только капитан Кауч привезший в качестве подарка саженец дерева гевеи, отдав его своему знакомому, совершил выгодную сделку. Сок дерева оказался очень ценен в использовании и вот уже несколько лет является основным сырьём, возимым из-за моря-океана. Так что вроде бы видящая была права, когда увидела выгоду в снаряжении экспедиции, но не для Орисов.
-Припоминаются мне и другие случаи вашей иносказательности. Мне кажется, что вы предвзяты к нашей семье и используете свои способности во вред нам и доказать это не составит труда.
-Нет, прошу вас, нет. Я всегда говорю, что вижу, без обмана, но будущее изменчиво, точек поворота великое множество, неверно сформулированный вопрос также вызывает отклонения, - залепетала женщина.
Госпожа видящая боялась обвинения в предвзятости не зря. Наказание за использование своей способности, развиваемой десятилетиями, в целях обмана, введения в заблуждение, каралось строго. Ослепление при малейших подозрениях в умысле, но оставляли разрешение на продолжение работы, или могли ещё вырвать язык, если право на работу забирали вовсе. Профессия «смотреть в хрустальный шар и видеть настоящее в далёких далях или будущее», очень ценилась государством, дорого оплачивалась, но и требовала точности. У госпожи Кассандры был патент на 90 % точность видения. В случае с Орис можно было вложить её неудачи в оставшиеся 10%, если бы денежные потери семьи не были так велики и не оставляли беспокойное послевкусие от складывающейся провальной закономерности.
-Ну что ж, последний раз смотрю в ваши прекрасные глазки, скоро вы будете видеть только в своих видениях.
Маркиза поднялась и собралась уходить.
-Да, буду настаивать, чтобы вас ещё и языка лишили, чтобы вы больше никого в заблуждение не вводили. Думаю, это многих ваших бывших клиентов порадует.
-Постойте, не уходите, - бросилась из-за стола перекрыть дорогу маркизе женщина, - пожалуйста, не надо.
-Прозорливая вы моя, я милостыню не подаю. Хоть бы для себя верно знаки истолковали, - фыркнула леди Орис и жестом руки потребовала освободить себе путь.
-Я сделаю, что вы просите…
-Извините, вспомнив все ваши промахи, я передумала иметь с вами дело.
-Никто лучше меня не пробьётся сквозь миры! – в отчаянии крикнула видящая.
-Ну не знаю, линия провидиц из рода Пифий весьма талантлива и более сговорчива, - заколебалась маркиза.
-Они без разрешения не будут работать, - выбивала себе возможность исправить оплошность Кассандра.
Леди Орис тяжело вздохнула и вернулась туда, где только что сидела. Хозяйка салона, почуяв что неминуемой расплаты не будет, успокоилась и выпив воды, приготовилась к работе. Страшный для себя вариант событий она только что избежала, далее её ждали мелкие неприятности, но с этим она справится, лишь бы непредсказуемая маркиза не взбрыкнула снова.
-Что бы вы хотели посмотреть в техническом мире ваше сиятельство, - совсем уже по-деловому спросила видящая.
-Мне нужно выбрать девушку на Земле.
-Нет, - вскрикнула Кассандра.
-Вы сегодня слишком эмоциональны, с вашей работой нужны нервы покрепче. Что «нет»? Не хотите смотреть, выбирать, искать?
-Мой дар не работает с попаданцами из технических миров. Всё время сбоит.
-А вас уже просили поработать? - склонившись к столику, с любопытством спросила маркиза.
-Это секретная информация, на мне стоит блок.
-Всё так серьёзно? Как жаль, - расстроилась леди.
-Ничего, это не больно, только говорить нельзя, - ответила Кассандра, решив, что ей выказывают сочувствие.
-Вот как, - думая о своём, произнесла посетительница.
Маркизе было жаль попадающих к ним случайно людей, которые исчезали без следов, но поделать леди ничего не могла. А вот чтобы её личная попаданка не очутилась у служителей, она будет соблюдать все мыслимые осторожности. Для этого у неё заготовлен камушек с начерченной на нём спиралью и с его помощью, она установит блок молчания на видящую, а после вообще сотрёт память Кассандре о своих визитах. Других свидетелей в своём архиважном деле она не планировала иметь вообще.
Навыки гипноза у маркизы остались с юности. Тогда ей было интересно уметь оказывать влияние на людей. Но научившись она быстро успокоилась и забросила своеобразную практику, пока о её достижениях не прослышали бы в определённых кругах и не устроили бы на работу в пользу государства. Коварных замыслов она не имела, злой не была, подчинялись ей итак по праву рождения, так смысл воздействовать на людей?
Провидиц же она не любила. Была бы её воля, она бы всех видящих убрала из их королевства! Это же бич какой-то. Пудрят мозги жителям так, что те своим умом вообще жить разучились. Она бы эту Кассандру давно привлекла за вред, учинённый её семье, но подозрение, а сегодняшняя фраза подтвердила его, что дар провидицы сбоит при работе с попаданцами из технических миров, не даёт возможности воздать, по справедливости гадалке не раскрывая своих семейных тайн.
Все знают, что прапра…бабка маркизы была попаданкой с той самой Земли. Техническим миром её тогда не называли, но кое-что новое прапра…бабка привнесла в их быт. Та, первая женщина, попавшая в их род, была красива, образованна, умна. Она умело слагала песни, оды, изысканно одевалась, владела искусством любви, выглядела нежно, женственно. Следующая попаданка досталась их семье спустя несколько сотен лет. Она была не так красива, как её далекая предшественница, но обладала практичностью, целеустремлённостью, деловой хваткой. Вот именно с ней род нынешней маркизы разбогател и погрузился в изучение механизма прохода между мирами. Для своего внука ухватистая попаданка решительно выбрала невесту с Земли, не взирая на появившуюся в то время истерию, по поводу недопустимости развития их Зеймли в техническом направлении.
Провидицы тогда словно с цепи сорвались надрываясь в вещательных выступлениях о конце света, если их мир будет потворствовать техническому прогрессу. Служители провели подробное расследование истерии, и все технические новинки прапрабабки взяли под свой контроль, который не выпустили до сих пор. Однако титулованной родственнице чинимые помехи преградой не стали, только призвали к осторожности и скрытности. И вот, в роду снова целенаправленно выбранная попаданка. Бабушка непосредственно маркизы Орис. Бойкая, сметливая, практичная и жадная до знаний придворная фрейлина какой-то правительницы. Толи Екатерины, толи Елизаветы, этого маркиза не помнила. На лицо был факт, что в их роду до сих пор рождались здоровые, красивые, умные дети, в то время как после случившегося пару веков назад мора унесшего жизни практически всех вельможных дев, так и не восстановилась исконная аристократия.
Пояснения.
Раз в четыре года все девы и молодые женщины собираются вместе праздновать набегающий лишний день. Для небогатых семейств, имеющих титул — это прекрасный повод показать свету своих дочерей, поэтому собирались действительно со всего королевства вельможные девы и женщины для торжества. Что за болезнь распространилась на одном из этих праздников неизвестно, но мужчины поболев выздоровели, а женщины сгорели в считанные дни. Беда не коснулась простых слоёв населения, во всяком случае не до смертельных исходов.
Графья, бароны, герцоги, теперь для продолжения рода брали крепких, выносливых крестьянок, которые рожали сильных сыновей, но девочки у них получались похожими на них. Скуластые, с широкой костью, ядрёные, чересчур крепкотелые. Им не на арфе играть, а на сенокос в пору идти, с шутками-прибаутками, да на волю песни петь, в речке купаться. Празднества, когда все девы Метрополиса собираются в одном месте с тех пор отменили. В нескольких совсем обедневших родах остались девы старой аристократии, но разве они в силах восстановить утерянную красоту целого пласта королевства? Пытались сватать иноземных дев с хорошей родословной, но найдёшь ли себе невест в таком количестве, что требуется не раздувая войны? Все искали выход.
Орисы устроили набег на юг-восток, где жители считались отсталыми и привезли себе полон. Именно ему они обязаны непревзойденной красотой. Маркиза же, в девичестве будучи Атис, родилась тонкокостной, с выразительными глазами, нежным овалом и т.д и т.п. благодаря землянкам. Сейчас, будучи уже в преклонном возрасте она собиралась сделать тоже самое, что когда-то сделала для своего сына её бабушка. Главное всё проделать скрытно, тайно и умело. В крайнем случае, девушку можно будет выдать за иномирянку с магических миров.
-Госпожа Кассандра, я ведь не прошу вас смотреть возможные линии будущего, меня интересует настоящее и некоторый отбор по звёздам.
-Ну если так, то можно попробовать. Расклад нужных дев вам уже сделали?
-Да, читайте, - маркиза подвинула листок с параметрами.
-Довольно обширный список получается, хорошо бы сузить его, - слабо возразила хозяйка салона.
-Территориально сузим. Берите тех, кто из России, - внучке попаданки захотелось, чтобы её невестка была из тех же мест, что и бабушка. Тогда она сможет без проблем прочитать дневник, который бабуля вела на своём языке.
Кассандра прикрыла глаза, погрузилась в себя.
-Вы знаете, что территория России слишком огромна, - не выходя из транса, пробормотала она, - давайте конкретнее.
-Э-э, - замялась маркиза. Названия городов она не знала, но быстро сообразив подскочила к карте их мира и приглядевшись, очертила пальцем область примерно тех мест о которых рассказывала бабушка.
Видящая приоткрыв глаза, отметила зону поисков и слегка кивнув, ушла в себя ненадолго.
-Несколько сот девушек подходит, точнее сейчас сказать не могу.
-Так много? – удивилась леди Орис.
-Там такая плотность населения, что просто дух захватывает, - пожаловалась видящая – и, по-моему, они там все ненормальные, зачем вы хотите с ней общаться?
-Общаться? – маркиза встала, вытащила кулончик и плавно раскачивая его смотрела на хозяйку салона, - общаться, - мягко повторяла она слово - мы с вами будем общаться, общение, это прекрасно, лишнее забывается, всё хорошо, мы плодотворно пообщались, до новых встреч.
Кулончик исчез, Кассандра очнулась, улыбнулась.
-А леди Орис, как ваши дела? Вы что-то хотели?
-Дорогая моя, я зайду через пару дней в это же время, запишите меня.
-Да-да, конечно, - заторопилась хозяйка салона, радуясь, что леди не стала к ней цепляться из-за неудачных предсказаний её сыну. Прямо невезение с ним какое-то.
Её сиятельство покинуло салон в хорошем и беспокойном настроение. Несколько сот девушек на выбор, можно ли было гадать о такой удаче и как не ошибиться с одной единственной для сына? Слишком большая ответственность, если бы Арман умел держать язык за зубами, но непосредственность и открытость слишком довлеет над ним.
Леди хотелось бы довериться сыну, но она очень мягко выразилась о его непосредственности. Арман был душой общества, весёлым фантазёром, «душа нараспашку», его любили все, везде, и лишь завистники отзывались о нем как о болтуне, позёре, шуте и неудачнике, имея в виду его проекты, которые не принесли лично ему никакой пользы.