Радости семейной жизни и сюрпризы. Немного нудная глава, но о хорошем почему-то всегда менее интересно, чем о плохом.

Узнав о согласии Ксении, вся семья вздохнула с облегчением и занялась подготовкой к свадьбе. Софи повсюду таскала за собой окрепшую девушку, рассказывая о традициях, и подключала её к возникающим бытовым проблемам. Она сразу извинилась за то, что торжество не будет устроено на уровне королевского мероприятия, ведь они решили сохранять выздоровление Ксении в тайне. Но подготовление к празднику даже местечкового масштаба производило впечатление.

Начищался до блеска дом, приводился в идеальное состояние сад, разравнивались и пропалывались забытые дорожки, привозили продукты в количествах пригодных для обеспечения армии.

Первой особенностью, которую отметила Ксения, было то, что на праздничном столе не будет ни мяса, ни рыбы. Такое ограничение чрезвычайно по её мнению усложняло работу поварам. Маркиза на это только пожала плечами, ведь за долгие годы выработалось стандартное свадебное меню. Потом пришлось выучить несколько свадебных танцев.

Ксении придётся водить девичий хоровод с совсем молоденькими девочками, потом начать зажигательную «пляску девушки», желающей выйти замуж и завершить её с другими девами на выданье. Далее последуют совместные «попрыгунчики» с женихом и другими парами, которые ещё только планируют «женихаться», так для себя обозначила Ксюша танец, где всё время надо вместе подпрыгивать и наконец, кружение по кругу молодоженов переходящее в общий взрослый хоровод из семейных пар.

Девушка учила всё старательно, ей нравилось, что веселиться люди будут все вместе, что время будет организовано и не надо часами высиживать за столом. От Софи она узнала, что сельские девочки готовят свой подарочный танец и ей нужно придумать малявкам подарочки для рукоделия. Это тоже традиция. Чем на большем количестве свадеб подрастающим девчонкам удастся побывать, тем лучше наполнится их девичий сундучок.

Не  нашлось подходящей картинки, но хотелось показать, что свадебное платье не везде и не всегда было белым.

А ещё накануне свадьбы приглашённые, если они жители одной местности, выбирали самые лучшие, крупные или сладкие, сочные плоды, ягоды. Всё зависело от времени года. Целой делегацией жители ходили из дома в дом к соседям и пробовали, мерили, спорили и самое расхваленное несли молодоженам в подарок, чтобы те могли насладиться вкусом, и семечку не выплюнуть, а сунуть в горшочек, чтобы вырастить своё непревзойдённое дерево, ягоду... За такой людской дар молодые хозяева благодарили щедро, но не деньгами, а кувшином лучшего вина, масла, мёда, мешком редких северных орехов или съедобной заморской диковинкой.

Учила Ксения и специальные свадебные песни, слушала как должна отвечать на ритуальные вопросы служителей и конечно же примеряла свадебный наряд. Платье для обряда было ярким, цвет не оговаривался обычаем, а вот украшения как раз показывали, что девушка - невеста. Ксения должна была одеть сложные головные, сложносоединенные каменья, кольца на руках соединялись цепочками с кистевым браслетом, на шею вешали по принципу, чем больше, тем лучше и только благодаря вкусу маркизы всё удалось хоть как-то сочетать друг с другом. Пристроенное на тело невесты драгоценное богатство обычно шло как её приданое и передавалось по наследству дочери. Софи расстаралась на славу, понимая, что всё когда-нибудь отойдёт её внучечке. Поэтому и на ногах, и на поясе у Ксении так же висели «утяжелители». Кучно всё ценное изобилие весило не один килограмм.

И вот наконец приготовления закончены, дом украшен и больше похож на оранжерею, сад наоборот сделался словно продолжением дома, столько в нём было расставлено скамеек, столов, лавок, подвешено гамаков и установлено арок. Ксению и Армана нарядили, и как только жара отступила, начался обряд служителей. Это была официальная часть, во время которой делалась запись в книги и готовилась докладная королю о том, что у его ближайших подданных образовалась семья.

Служителей Ксения видела впервые. Одеты они были в белоснежные хламиды и сандалии и походили на сошедших героев из древнегреческих легенд. Весь обряд, впрочем, как и одеяние можно было характеризовать простым и понятным. Зато следующая часть празднования, как опять же и одежда, отличались многообразием, яркостью, насыщенностью.

Ксения поначалу немного волновалась, но вскоре поняв, что она ничего из разученного не забыла, включилась в праздник и танцевала, танцевала, танцевала.

На долю Армана в свою очередь выпало немало мужских танцев. Он также как Ксюша принимал подарок от мальчишек, подготовивших для него общий юношеский хоровод похожий на сиртаки. Одаривал танцоров, угощал северным медовым вином старейшие пары в их землях, награждал самых плодовитых селян, но это скорее исходя из обязанностей хозяина. И каждый раз, когда он подхватывал Ксюшу в общем танце, его глаза сияли обожанием, гордостью, а не сходящая улыбка, делала мужчину неотразимым.

На южных землях очень любят яркие цвета. Местные девушки вполне могли выглядеть именно так))

Люди любовались новобрачными. «Бывало», рассуждали те, кто не мог уже танцевать в силу возраста, «складываются пары исходя из противоположностей, подходящие друг к другу как ключ к замку, или интересные, эта пара была красивой, гармоничной, ладной, словно половинки одного целого». Всем пришёлся по душе выбор молодого графа. Невеста являлась олицетворением прошлой аристократии, которая сейчас, спустя века, вспоминалась как лучшая, правильная.

Но вот уже на небе раскинулась звёздная шаль и молодые, оставив гостей, покинули праздник. У них есть свои заботы. Для них никого не существует, кроме их двоих, они желанны друг для друга и только горы цепочек на Ксении заставляют проявлять благоразумие. Сосредоточившись на снятии с жены богатства, вспомнилось, что рядом наполненные бассейны с прогретой за день водой и совсем неплохо бы освежиться, а далее… Далее усталость отступила, давая раздолье охватившему томлению, разгорающейся страсти, ненасытности… и вновь накатила, обещая молодым здоровый, крепкий сон.

*********************************************************************************

Что нужно для того, чтобы были счастливы родители? Ответ прост, видеть, как счастлив ребёнок. Софи пребывала в радостном возбуждении. Теперь, когда все волнения позади, она могла себе признаться, что внутренне ожидала нападения от Кессинга, но не верила, что тот решится на убийство всей семьи. Король этого не простил бы. А если оставлять в живых семью, то нельзя убивать или серьёзно ранить сына. Ведь семья Орисов весьма влиятельна. Значит всегда оставалась возможность всё переиграть и вернуть Ксению обратно. Только никак не могла предусмотреть, даже в отдалённых, несбыточных, одношансовых планах, что девушка возьмётся сама за решение своей судьбы, да ещё так кардинально. Софи чуть сама не умерла вместе с ней. Лекарь тогда осматривающий её тихонько, еле вытащил маркизу из того состояния, когда от стресса руки-ноги не слушаются и висят плетьми. Но всё обошлось. Всё удалось исправить и теперь будет только хорошее. Она сделала всё, что могла для своего сына. Провела тончайшую, виртуозную игру и получила результат. Теперь от неё ничего не зависело.

-Дорогая, в этот раз ты превзошла саму себя, - смотря на дрызгающихся у фонтана сына с невесткой, произнёс лорд Орис. – И я жду не дождусь, когда стану дедом.

Леди Орис улыбнулась.

-Андрэ, на днях наши дети уезжают в северное поместье.

-Зачем, им хорошо с нами, - лорд даже подавился соком, настолько неожиданно прозвучали слова жены.

-Ничего ты не понимаешь! Молодым нужна свобода! – пафосно заявила маркиза.

-Арман, Арман, сынок, подойдите с Ксюшей к нам! – крикнула маркиза и дождавшись, когда смеющаяся пара подошла, сообщила им о прозе жизни.

-Дети мои, у нас северное имение несколько лет не посещалось, а там наши основные угодья. Принимайте-ка наследство и наводите в нём порядок по своему усмотрению.

-Мама, но у меня все дела завязаны на королевской службе! – возмутился Арман.

-Никто не мешает тебе перенаправить почту по новому адресу, к тому же наш король вскоре поедет с инспекцией по землям и это растянется не на один месяц. А тебе пора свой дом обустраивать, - поддержал инициативу маркизы лорд Орис, хотя решительно не понимал, зачем усылать молодых в дальние дали, когда невестка могла бы блистать при дворе, укрепляя позиции сына.

Для Ксении всё было неожиданностью. Она только обжилась в городе, как пришлось переезжать в поместье. Вроде познакомилась с окружающими людьми, вместе плясала с ними на свадьбе, как снова приходится менять место жительства. Но с другой стороны, хотелось самостоятельности. Было бы интересно попробовать себя в роли хозяйки, а ещё мечталось удивить, привнести нечто новое в этот мир, но не попасться на глаза служителям. Как она жалела сейчас, что не имеет технического образования. Маленький, небрежно брошенный совет и стёкла здесь стали бы делать более прозрачными или небольшое вмешательство в кузнечное дело и новый сплав металла поражал бы своей крепостью или наоборот гибкостью.

Конечно, никаких достижений подобного рода от неё никто не ждёт. Ею итак восхищаются, но обладая высокохудожественным вкусом, Ксения не могла не понимать, что переделываемые ею земные песни, стихи, во-первых, не принадлежат ей, во-вторых, местная культура в этом плане красивее, изысканнее. В её новшествах подкупает простота, новизна и яркая подача самой Ксюши, как дополнительного бонуса.

Утешало, что она помогает Арману в анализе собранного материала, но всё же это его работа. Поэтому предложение маркизы пожить самостоятельной жизнью окрыляло и казалось, что именно там, в своём родовом гнезде она сможет показать всем, что землянки лучшие, умнейшие и вообще… Зачем, для чего, что-то доказывать, Ксения и сама не знала, но очень в ней зудело это желание, стать практичной, хозяйственной и спустя пару дней, трогательно распрощавшись с родителями Армана, она уже была в пути с мужем.

Горы справа и слева, каждый клочок земли обработан, склоны гор тоже не избежали своей участи стать сельскохозяйственными угодьями. Каждый день Ксюша обдумывала, чембы выделиться как хозяйке, но чем больше разговаривала с тем же Арманом, тем больше понимала, что ей придётся сначала учиться на практике ведению хозяйства. Разве думала она, что ей необходимо будет следить за условиями для хранения зерна, овощей, муки, чтобы не завёлся в ней какой-то червец. Что консервация продуктов здесь практически невозможна. Как вообще можно жить без холодильников, морозильников? Как добиваться в вырытых подвалах нужной температуры и вентиляции? Как защищаться от грызунов? А ещё в доме мало следить за чистотой, нужно следить за вытряханием ковриков, перин.

Какое счастье, что она знатная дама и у неё будут слуги. Объём работ, которые должна выполнять каждая женщина, будучи просто хозяйкой своего дома, ужасал. Либо к такому надо привыкать с детства, либо жить в грязи кормя вшей. Но здесь благодаря служителям воспевали чистоту, гигиену и позор был тем женщинам, кто не справлялся с своей работой. Приближаясь к северному поместью Ксения уже не мечтала осчастливить всех своими новшествами, ей бы не опозориться, не испортить бы того что было создано без неё.

**********************************************************************

Северное имение Орисов представляло из себя больше равнинную поверхность, но не без взгорий. Вся земля представляла собой большой сад или поля, засеянные пшеницей. Оливковые деревья, цитрусовые, которые ещё не плодоносили, фруктовые и небольшой участок кофейных деревьев. Там, где нельзя было сажать деревья, сажали виноград, овощи. Сам особняк был двухэтажным, сложной формы строением. Казалось, несколько простых домиков соединили между собой переходами и образующимися затенёнными террасами.

Вскоре Ксения узнала, что у дома есть нижние этажи. Почти три этажа вниз. Даже примитивный лифт имелся, основанный на противовесах. Всё предназначалось для хранения собранного урожая. За поместьем всё это время следили управляющий и его жена. Довольно простые люди. Управляющий в меру использовал новинки из дальних стран. Так на территории оказались посажены цитрусовые и кофе. Это стало возможным благодаря первой экспедиции Армана за океан. Кофе уже начал плодоносить, а вот цитрусовые, несмотря на то, что чувствовали себя хорошо, кроме ароматных листочков пользы не приносили. В остальном управляющий руководил так, как до него его отец, а до него дед, а до того прадед и так далее.

Его жена, госпожа Эдит искренне обрадовалась появлению хозяйки поместья. Она давно уже мечтала оставить свою должность и отправиться в путешествие, чтобы навестить своих пятерых дочерей, вышедших замуж и разъехавшись по дальним землям. Несмотря на то, что в поместье никто не жил, приходилось следить за условия хранения продукции и время от времени проветривать дом, перетряхивать спальные принадлежности, приглашая на работу женщин из села.

-Госпожа Эдит, я понимаю ваше стремление навестить дочек и маленьких внуков, но я никогда ранее не следила за загородным поместьем, поэтому мне хотелось бы сначала освоиться под вашим руководством и успокоившись, что для меня ничего непонятного не осталось, отпустить вас.

-Я… - женщина помялась, но врожденная ответственность за хозяйство вынудили её согласиться, - конечно, леди Орис.

Так начались насыщенные делами будни. Особняк наполнился людьми. Служанки, кухарка, её помощницы, конюх, садовник, разнорабочий, охрана. Жизнь закипела. Ксения постигала деревенскую жизнь, где весь комфорт зависел от трудолюбия жителей. Ей пришлось ознакомиться с птицеводством, с животноводством, с садоводством, с местными умениями и хитростями заготавливания продуктов впрок и самое главное, умением сохранить все, не дав сожрать плесени, насекомым, грызунам.

Арман прошёл всю эту науку в детстве и для него сие было скучным. Его интересовала жена и работа над собственным проектом. Ксюша же окунулась во всё с любопытством, увлекаясь, тем более самое грязное ей делать не приходилось.

Попробовала покормить кур, узнала каково это быстренько бежать, рассыпая корм жадным птицам по кормушкам и ладно. Подоила самую спокойную корову, размяла пальчики и вроде уже умеет. Посидела с маслобойкой пол часика, поняла каким трудом взбивается масло и дальше пошла учиться под руководством Эдит.

А вскоре землянка забеременела, и в их усадьбе поселился лекарь. Поначалу Ксюша ещё активно хлопотала по хозяйству, но когда минуло полгода, то жена управляющего засобиралась к дочерям, а девушка осталась руководить своим домом самостоятельно.

Потихоньку все притёрлись друг к другу. Служанки знали, что от них требуется, кухарка тоже изучила вкусы хозяев и Ксении не требовалось ежесекундно стоять у всех над душой. Благодаря лекарю, ежедневно посвящавшего пять минут некоторым манипуляциям с телом девушки, беременность она проскакала козочкой и довольно спокойно родила мальчика. Новые эмоции, новые знания захлестнули Ксению. Ей хотелось всё делать правильно. Она всю себя посвятила сыну, тем более как исполнилось месяц малышу, так Арману пришлось уехать сначала к родителям, после к королевскому двору, чтобы подвести итоги своей многолетней работы.

Время бежало. Бывшей землянке казалось, что она живет на Зеймле давно. Всё стало привычным, ведение хозяйства больше не отбирало столько нервов и сил как поначалу. Ей даже удалось всё-таки ввести маленькое новшество в садоводстве. Будучи человеком искусства, Ксюша любила смотреть передачи о красивейших садах мира и как-то увидела чудеснейшую вещь, как на одно дерево привили несколько чужих веток, и они прижились, цвели, плодоносили. Вот основу прививки она и показала управляющему. К сожалению, девушка не могла знать, какую именно пользу может принести данное умение, но управляющий вскоре сам догадался, что на более сильные корни можно прививать не такие устойчивые растения. Что на крепкие саженцы цитрусов, можно привить веточку с единственно плодоносящего дерева и урожай стало возможно получить намного раньше, не выжидая пятнадцать-двадцать лет. А вскоре Ксюша увлеклась разведением сахарной свеклы и всё экспериментировала, пытаясь получить сахар.

Арман вернулся более полугода спустя. Первую неделю он не выпускал жену из спальни. Довольная Ксения лениво жаловалась по утрам, что муж её замучил, но при этом так улыбалась, что вместо сочувствия получала усиленное питание. Однако побыв пару месяцев, Арман вынужден был снова уехать. Ксюша даже не успела сказать ему, что снова беременна.

Год выдался жарким, ей пришлось изучать технику сбора воды по прорубленным в холме каналам. Проследить за теми, что с годами засорились и нанять рабочих, чтобы прорубили новые. Супруг вернулся, когда живот у неё лез уже на глаза. Он очень соскучился, но наслаждаться друг другом пришлось не вступая в привычный им секс. В этот раз Арман пробыл меньше месяца, клянясь, что даже на такой срок вырваться ему удалось с трудом. Ксюше было обидно. Она понимала, что возможно это её скачущее настроение из-за беременности раздувает горечь, но он даже не остался на роды!

Вскоре приехала маркиза Орис и следующие полгода гостила у невестки, всячески скрашивая её одиночество, нянькаясь с малышами. Она многое подсказала молодой леди, и после её отъезда, Ксения, дождавшись пока младший не начнёт сам ходить, стала ездить по ближайшим городам. В некоторых из них у семьи Орис имелись дома, которые тоже требовали догляда. И всё же, девушка всё больше чувствовала себя одинокой мамой.

Поняв, что лекари прекрасно умеют восстанавливать тело женщины после родов, она с рвением выполняла все указания и сумела вернуть себе дородовые формы. Сыновья, Александр и Алексей, повсюду путешествовали с нею. Очень скоро все сопровождающие приноровились к полукочевой жизни, которую стала вести графиня Орис.

А Ксения, поняв, что она просидела в имении как клуша вписываясь в жизнь местных, вдруг ощутила тягу к знаниям общегосударственным. Ей стало интересно, что делается в мире, как обстоят дела в искусстве, что происходит в политике. Оставив имение на вернувшуюся госпожу Эдит, девушка ездила по стране с детьми не то чтобы позабыв о муже, но немного наказывая его, за то, что «бросил» и каково же было её удивление, когда она, спустя восемь месяцев странствий приехала в город, с которого началась её жизнь на Зеймле и войдя нежданной гостьей в дом, узнала, что муж даже не знал, что она уже столько месяцев путешествует.

Его искреннее изумление и радость растопили её сердце, заполненное надуманными обидами и вместе с детьми они снова стали семьёй. Арман действительно работал на благо государства. Его стол был завален бумагами, каждый день он ездил во дворец.

Северяне неожиданно добрались до границ Метрополиса подминая под себя встречные маленькие королевства, народы, и всё больше укреплялись там. Такое соседство было опасно и проект графа Ориса по усовершенствованию армии пришёлся как нельзя кстати.

Софи будучи частой гостьей и самой лучшей нянькой внукам, наняла учителя для Ксении по истории и географии. А девушка видя, что вполне возможно её мужа отправят на переговоры с северянами, начала учить их язык, чтобы была возможность быть полезной Арману. Так и жили. Свекровь стала лучшей подругой, дети занимали большую часть времени, учителя добирали свободные часы, а ночи посвящались мужу.

Старшему сыну исполнилось три с небольшим, младшему два года, когда счастливая семейная жизнь Ксении вдруг оказалась красочным мыльным пузырём.

И день то был погожим, и предчувствия никакого не было, когда в дом вошла гостья, представившаяся как госпожа Олимпия.

-Добрый день, - с любопытством разглядывая гостью, поприветствовала её хозяйка.

-Не добрый леди Орис.  Я разрываю контракт с вашим мужем, - сразу приступила к важному для себя довольно привлекательная женщина.

-Простите госпожа Олимпия поясните мне о каком контракте идёт речь.

-Как о каком? Насколько я знаю у Армана только со мной контракт! Я не потерплю конкуренции, - гордо ответила гостья, но не видя понимания на лице леди Орис, она решила пояснить.

-Я любовница вашего мужа. Вы разве не знали? – вполне искренне удивилась она и не дождавшись никакого ответа или реакции продолжила. – Так вот, его новый приятель, барон Переах ввёл Армана в закрытый клуб для настоящих мужчин, - здесь она не удержалась и брезгливо скривилась. - В этом клубе творятся разврат и безобразия. Моя подруга устроилась туда на работу и еле ноги унесла оттуда. Они все там нюхают какую-то траву, привезённую из-за океана, которой пользуются местные шаманы и дуреют от неё. И я вам честно скажу, что в публичном доме порядка намного больше, чем в этом клубе! Непонятно, куда смотрят служители, позволяя такому бесчинству существовать у нас!

Женщина посмотрела на леди, ожидая от неё хотя бы слова, но та словно ежа проглотила и стояла с таким лицом, словно покойника увидела. Олимпия даже передёрнулась, но считая себя женщиной честной сочла правильным закончить свою миссию.

-Проститутки, которые там работают, все привезены из-за океана, никто их не проверяет, их вообще оттуда не выпускают, и я просто… – тут женщина замолчала выбирая слово, но по её гримасе, несложно было догадаться, что вертится у неё в голове –… опасаюсь за своё здоровье. Поэтому я, несмотря на многолетнее сотрудничество разрываю контракт и не советую меня принуждать! – зло пригрозила она. - Мой новый покровитель, может и не такой красавчик, но не чета вашему мужу и сумеет за меня взыскать.

После чего госпожа Олимпия полная достоинства поднялась, раскланялась так и стоящей истуканом хозяйкой, и покинула дом Орисов.

А Ксения, ощущая безумное жжение в груди, попробовала сесть, но у неё ничего не вышло, она с грохотом упала, потеряв сознание.

Очнулась молодая леди уже у себя в постели.

-Что со мной? – обводя комнату взглядом, спросила Ксения стоявшего рядом лекаря.

-Сердце у вас шалит. Я поправил, но нужно последить за вами, чтобы совсем всё было хорошо.

-Долго я тут?

-О, не более пары часов. Я ввёл вас в короткий сон, чтобы поработать с энергией, снимая последствия стресса.

Леди кивнула и попросила её оставить одну.

В тишине она вспоминала, что говорила ей ТА женщина. Вначале был шок, потом показалось, что пришедшая всего-навсего шантажистка, но чем дольше она говорила, возмущалась, тем страшнее становилось от того, что услышала Ксения. Наёмная любовница брезговала принимать её мужа. Осознание происходящего казалось нелепым, мерзким. Эмоции снова захлестнули её, и боясь опять ощутить боль в сердце землянка кусила себя за руку. Боль от укуса помогла ей прийти в себя. Она попробовала рассуждать.

«Ведь муж по нескольку месяцев находился вдали, и вполне естественно, что он…»

«Нет, не естественно!», возмутилось всё внутри её, но женщина снова принялась себя уговаривать о разумности постоянной любовницы. Однако в голову лезли другие вопросы, почему она оставалась в имении, почему он не брал её с собой? Да и так ли он здесь незаменим? И как же так вышло, что она даже не заметила, что стала сродни племенной кобылы? Да, ей предоставили свободу, но на задворках королевства. Да муж всячески показывал свою любовь к ней, но когда любят разве смотрят на других женщин? Ей хорошо отпечатались слова Артёма в душе: «если тебе изменяют, то не надо верить оправданиям, уходи сразу».

«Легко сказать, уходи», перешла на новый виток раздумий Ксения. Куда она пойдёт? Да и кто её отпустит? А ещё слова этой женщины о клубе, о чем-то похожем на наркотик и разврате, который коробит даже её, проститутку по сути. И что ей теперь делать? Бороться за мужа, чтобы отучить его от травки? Чем закончиться её борьба? Как это будет выглядеть? Приехала деревенщина и пытается приструнить красавчика графа, чтобы он сидел у её ног? Как задавить в себе ревность к самоуверенной Олимпии, как задавить в себе ощущение унижения.

 «До чего же тошно, гадко, противно и стыдно. Как доверчива и глупа она.»

Ксения думала. На ней было двое детей, за которых она несла ответственность, и ей нужен был совет. Может ли она потребовать развод и денег себе на содержание? Придя хоть к какому-то решению, она собралась и отправилась в город в поисках конторы предоставляющей адвокатские услуги.

-Власс, - обратилась она к своему кучеру, - скажи, есть ли в городе конторы, ведущие судебные дела?

-Есть леди Ксения, как не быть. Вот известная «Опус и сыновья», её услугами всегда маркиза пользуется.

-А ещё какую-нибудь знаешь?

-Э, - принялся соображать мужчина, - ну вот по дороге видел я ещё одно название «Идис и к», вроде тоже по судейским делам.

-Маркиза туда ездит?

-Ну это надо у Осипа спрашивать, мне такое знать неоткуда, - задумчиво и с недоумением косясь на молодую леди отвечал Власс.

-Едем в «Идис и к» - скомандовала хозяйка.

Домчались быстро. Небольшая аккуратная вывеска, дерево в горшке возле двери. Никак не угадаешь заранее, хороша ли контора. Графиня Орис вошла, притормаживая в коридоре, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте и станет понятно, куда идти дальше. Колокольчик на двери оповестил хозяина конторы о посетителе, и как только женщина дошла до округлой залы, её уже встречал приятный молодой человек. Подтянутый, аккуратно застёгнутый на все пуговки камзол, всё говорило о его самодостаточности.

-Чем могу служить леди?

-Леди Орис, - сразу по-деловому представилась женщина и увидела, как удивление мелькнуло в глазах юриста.

-Маркиза Орис ваша родственница, - уточнил он.

-Она моя свекровь, - слегка досадуя на известность фамилии, ответила женщина.

-Какое дело привело вас ко мне?

-Вы владелец «Идис и к»? – не торопилась приступать к главному Ксения.

-Да, я Мика Идис являюсь владельцем и главой конторы, - спокойно подтвердил свой статус молодой человек.

-Я хотела бы… - женщина немного замялась, подбирая более точные слова, выразившие бы её желание – мне нужно знать, на что может рассчитывать женщина в случае развода.

Идис внимательно посмотрел на неё и словно больше для того, чтобы тянуть время, чем ради нужды уточнил.

-Развод обоюдный?

-Нет. Инициатор я.

-Простите за бестактность. Ваш муж бьёт вас?

-Нет, - ощущая неловкость, отвечала Ксения.

-Какова же причина?

-Мне бы хотелось получить информацию по поводу моего вопроса, а не распространять сплетни о своей жизни.

Идис немного посидел, задумавшись и словно приняв какое-то решение начал неторопливо рассказывать о перспективах требования развода.

-Иск может быть удовлетворен, если есть веские основания.

-Хорошо. Какое-либо содержание мне будет назначено?

Молодой человек бросил пытливый взгляд на Ксению и продолжил.

-Только если вас били, унижали и как-то покалечили.

-А дети?

-Что дети?

-Я хочу, чтобы дети были со мной?

-У вас есть деньги обеспечить им достойное существование равное тому, какое может предоставить отец ребёнка?

-Нет, - почти прошептала Ксения.

-Значит дети останутся с отцом, - жестко припечатал юрист, как будто они уже находились в зале суда, и он выносил приговор.

Оставив небольшое вознаграждение за консультацию, подавленная женщина медленно, как будто состарилась на сто лет вышла, села в коляску и поехала домой.

В это же время, господин Мика Идис писал письмо своей давнишней спасительнице маркизе Орис, обрисовывая сложившуюся ситуацию и выражая надежду, что поступил правильно, уничтожая надежду молодой графини на успех в разводе. Но, добавлял он, если леди обратиться снова к нему и будет настаивать, то он не сможет обманывать её о своих правах и ему придётся следовать букве закона, поэтому он уповает, что в сложившихся обстоятельствах маркиза разберётся сама.

А Ксения ощущала себя загнанной в угол. Бытовые несовершенства мира Зеймля до сих пор вводили её в заблуждения, что она живет в обществе, где законы сродни средневековью, а подходящего случая, чтобы увидеть свою неправоту с ней не происходило. Свою некоторую свободу, которую ей предоставляли до сих пор, она воспринимала как отношение к леди из знатного рода. Ведь в имении к простым женщинам был совсем иной подход. Скорее потребительский, но и тут, жалея крестьянок, Ксения забывала, что мужчины несут на себе не меньшую нагрузку, да ещё и ответственность за всю семью.

Нельзя было назвать землянку ленивой в плане познания нового мира, но излишняя информированность в своём мире оказало ей плохую услугу. К Зеймле она подошла со своими мерками, сделала, основываясь на своих знаниях неправильные выводы, а свой маленький опыт жизни в этом мире подогнала под свои представления. Она верила маркизе, даже любила её, не подозревая знатную леди в изначальной причине попадания сюда и подачи знаний о Зеймле в том ключе, какой ей был выгоден. Была хорошей женой мужу, доверяла его словам, не спеша проверять его. Ведь мужчина в её мире должен работать и это на благо семье. Без сомнений поверила юристу о своей незавидной судьбе в случае развода. Но если бы она посплетничала с той же кухаркой, та рассказала бы ей, что уже разводилась три раза и достаточно было указать причиной на редкое исполнение супружеского долга мужчиной. Однако же Ксения была воспитана так, что сплетничать считала плохим тоном и никогда не занималась этим.

Совсем опустошенная морально, она добралась до дома и стала дожидаться Армана. В какой-то момент ей стало казаться, что может она всё накручивает, и приходившая к ней женщина всё-таки завистница, отверженная любовница и одурачила её, но первые же слова мужа, ввергли её в ещё больший шок.

-Арман, у нас была Олимпия.

-Ах, ты уже знаешь, - разочаровано протянул мужчина. - Представляешь, эта мерзавка разорвала контракт, я вынужден искать новую… - тут муж замялся, подозрительно вглядываясь в жену – ты точно знаешь?

-Конечно, дорогой, - ничего не соображая, ответила Ксения, даже пытаясь улыбнуться, чтобы тот продолжил говорить и развеял все её жалкие сомнения.

-Хорошо, а то мама говорила, что ты будешь против и лучше тебе не знать. Так вот я приметил новенькую гетеру и скоро подпишу с ней контракт.

-Гетеру? Постоянную любовницу?

-Ксюша, ты как себя чувствуешь? Что тебе наболтала дура Олимпия? Не верь ей, она слишком избалована.

«Кем?», хотелось спросить Ксюше. И можно ли в свете всего узнанного СЕБЯ считать балованной женой? У неё была полная свобода в деньгах, но она никогда не тратила крупных сумм, и кто знает, если попробовала бы может наткнулась на ограничения? Она сама шила себе наряды, но много ли надо проживая дни в глуши или в разъездах. А драгоценные украшения Арман ей вообще не дарил, только когда ухаживал радовал мелочами. В семейной жизни она считала, что когда он приезжает, это для неё главный подарок. И снова накатило на женщину. Олимпия швырнула ей мужа как пользованную тряпку. Толи он эту «прости-господи» так превозносил, что она считала себя богиней, толи что?

-Ксюша, ты слышишь меня? Я скажу, чтобы её больше не пускали сюда.

-Арман, а ты ходишь в закрытый клуб?

Мужчина зло выругался и раздражённо стал ходить по комнате.

-Значит наболтала. Ксюшенька, у меня сложная работа, мне иногда нужна встряска, сильные эмоции. Но это не значит, что я тебя не люблю. Ты для меня всё! Ты моя радость, моё солнышко, я обожаю тебя, для меня никого нет дороже тебя и наших мальчишек.

И так он проникновенно говорил, так красиво встал на одно колено, держа руку жены в своей руке и покрывая её поцелуями, что Ксению замутило от постановочности всего действия. По-идиотски подумалось, что она порекомендовала бы ему как режиссёр, порыв убеждения сделать более эмоциональным, можно было бы порвать на себе ворот рубашки, как будто душно, использовать более порывистые жесты, словно волнение обуревает, а так, сродни студенту на первой репетиции.

Настолько всё фальшиво, неуместно и с внутренним раздражением!

Арман же расценив молчание жены, как полное её согласие уже подхватывал её на руки и нёс в постель. Он мог как угодно относиться к ней, но внешность у неё была потрясающая и проводить ночи с ней, было удовольствием, особенно когда многоопытная Олимпия так подвела. Хотелось насладиться искренностью, живой реакцией тела жены на его ласки, её доверчивостью и полной отдачей.

-Арман, поставь меня, - зло бросила Ксения.

-Что? Ксюша, любимая моя, родная, что ты говоришь? Ты не можешь сейчас? – целуя в лицо, в шею, в оголенные плечи, прерывисто спрашивал муж.

-Я не хочу.

Мужчина немного отстранился, посмотрел на неё и неожиданно улыбнулся.

-Милая, никак у тебя характер прорезался?

Ничего не понимая Ксения на всякий случай отступила, подтянула на плечи стянутое платье и хотела уже сказать, чтобы Арман ночевал в другой комнате, но неожиданно муж сделав всего один большой шаг приобнял её и оттягивая голову назад за волосы пытливо посмотрел на неё. Недовольство, брезгливость, гнев охватили женщину. Она словно вскипела, попыталась оттолкнуть его, но муж словно с цепи сорвался. Чем больше она сопротивлялась и кричала ему гадости в лицо, тем сильнее он заводился, как будто с ума сходил.

-Ещё, ещё – уловила она слова в его стоне.

Но Ксении уже не хватало сил сопротивляться, она последним усилием вцепилась ему в волосы пытаясь отстранить больно прикусывающие грудь губы.

Когда странный, бурный секс закончился, она с омерзением отпихнула несопротивляющегося, обмякшего мужа ногой, и вышло так, что столкнула его с кровати. В ответ он медленно приподнялся, схватил ногу, которой толкала Ксения и обцеловал каждый пальчик.

Рано утром Арман уехал во дворец. Ксения, не сумев уснуть ночью, переживая произошедшее, всё думала. Ставила себя на его место, вспоминала его слова о женщинах и пришла к выводу, что у него тоже проблемы с его внешностью, как у неё. Только она всю жизнь пыталась сравняться с другими, не желала выделяться, а он принял внимание к себе как должное, пресытился и стал находить удовольствие, когда его отталкивают, не поклоняются, не пытаются угодить и откровенно посылают куда подальше. Теперь становится понятным исключительная самоуверенность Олимпии, которая кормила её годами. Она шпыняла мужчину, а ему это нравилось. И если с этой проблемой можно было бы пытаться разобраться, понять, пережить, то закрытый клуб и наркотики с оргиями точно не для неё.

Тут как раз стоило подумать о себе как о племенной кобыле. Какую гадость он принесёт в её тело? Как это отразится на будущем ребёнке? А ведь она хотела ещё девочку родить спустя года три-четыре. И как не уговаривала себя Ксения, ради детей, ради их общего благополучия, не могла она больше жить с Арманом, а тем более видеть, как её не наигранная неприязнь заводит его. Если бы ранее он подсказал ей, что именно ему нравится, то они могли бы поиграть, но не сейчас, когда тошно от всего.

К утру, как только муж ушёл, леди дала команду собрать детей в дорогу и отправилась в имение к свекрови.

-Ксюша, какой сюрприз, - обрадовалась визиту невестки с детьми маркиза.

-Ксюшенька, рад видеть тебя, - поприветствовал лорд Орис.

-Я ушла от Армана, - грустно улыбаясь радости встречи, тихо ответила женщина.

Первым пришёл в себя свёкр.

-Проходи в дом, не стоит разыгрывать трагедии на пороге.

Перепоручив мальчишек нянькам, Ксения следовала за лордом Орисом. За ней шла маркиза, и получалось, будто землянка идёт под конвоем. Она нервничала, чем больше думала, на какую она наткнётся реакцию, тем с удивлением понимала, что совершенно непредсказуемую. Орисы, особенно маркиза была очень непростой женщиной. Ксения ею восхищалась, ей хотелось бы так же уметь видеть людей, переплетения взаимоотношений, делать неожиданные выводы из полученной информации, но ей катастрофически не хватало жизненного опыта. Всё что ей удалось почерпнуть из земной литературы, было несколько проще, прямолинейнее, быть может нагляднее.

Дойдя до кабинета, маркиз пропустил женщин вперёд и шагнув за ними предупредил, чтобы их не беспокоили.

-Рассказывайте, что у вас случилось, - немного смягчившись, видя, как нервничает невестка, произнёс лорд Орис.

-У Армана была любовница. Для меня это повод пересмотреть наши отношения. Но она его бросила, ей противно, что он обкуривается до одури какой-то травой и участвует в развратных оргиях. Проще говоря, она беспокоится о своём здоровье.

Ксения замолчала. Если поначалу отец мужа хотел возразить, то после уже молчал. Маркиза тоже молчала. Тишина становилась ощутимой, тяжелой и давящей.

-Я узнаю, куда ходит Арман, - произнёс наконец лорд Орис.

-Ксения, - мягко, начала говорить Софи, - мужчины иногда жалея женщин, особенно если они в положении, заключают контракты на обслуживание своих потребностей. Это делается исключительно для укрепления семьи, чтобы лишний раз не беспокоить жену.

-Милорд, вы тоже составляли подобного рода контракты? – немного подумав, спросила Ксения.

-Софи меня прибила бы, - вынужден был ответить лорд Орис, - но у неё такой характер, - бросился вроде как оправдываться он.

-Я заметила, что вы меня воспринимается бесхарактерной. Преданность, полную отдачу семье, умение уважать супруга, уступать ему, вы не воспринимаете, как положительные качества. Неужели вам не приходит в голову, что устраивать истерики, закатывать скандалы, давить, требовать, капризничать и считать центром вселенной только себя, значительно легче, чем пытаться понять близкого человека и искать компромиссы?

Ксения, отдаваясь своей пламенной речи, потихоньку подходила к столу маркиза и под конец склонилась над ним, немного нависая, сказала тихо и твердо.

-Я все эти годы была открыта для мужа, всегда на его стороны, на стороне его интересов. Но теперь вижу, что моя роль в его жизни изначально была хоть и нужной, но далеко не главной. Если бы не дети, если бы не ваша любовь к ним и моё нежелание их в чём-либо обделять, то ноги моей не было бы у вас. Я считаю себя оскорблённой, униженной и использованной. Только ради детей я сделала шаг навстречу в создавшейся ситуации, но общего будущего у меня с Арманом нет.

После своего короткого выступления молодая леди вышла из кабинета и ушла в сад играть с детьми. Ей нужна была передышка, приют на некоторое время. Хлопнуть дверью она всегда успеет, но ответственность за детей обязывает сдерживаться, думать и изворачиваться.

Спустя полчаса к ней подошла Софи и печально сказала:

-Ксюша, ты можешь жить у нас сколько хочешь. Обещаю, что ты не будешь ни в чём нуждаться, только не увози детей. Андрэ сегодня же даст распоряжение, и тебе откроют счет в золотом хранилище. Деньги ты можешь получать через контору «Опус и сыновья» или в отделениях самого храна. Нужно только, чтобы кто-нибудь из нас или из конторы съездил и подтвердил твою личность.

«Оп-па!» зацепила Ксению фраза «не увози детей», значит надо разбираться в своих правах. Есть какая-то лазейка, раз маркиза опасается. В ответ же она просто кивнула, давая понять, что всё поняла, но общаться сейчас у неё нет желания.

Ночью приехал Арман и только по раздавшимся крикам, Ксения поняла, что он рвался к ней выяснять отношения, но отец не пустил его. Утром женщина мужа уже не застала. Устраивать разборки на глазах у всех ей очень не хотелось, да и неловко было. Мужчина с отчаянием требующий внимания жены, будет вызывать сочувствие и ей это только чрезвычайно усложнит проживание здесь. А ведь ещё дети, которые любят отца и вроде как в нынешней ситуации должны выбирать.

Но много ли он с ними играл? Зайдёт в детскую комнату, спросит, как дела, терпеливо выслушает сбивчивый детский отчёт и уже зевает. Хотя малыши ценят и такое внимание, любят его такого как он есть, жаль, что это понимают бабушка с дедушкой, но не Арман. Граф Орис видите ли ждёт, когда его сыновья подрастут и будут вместе с ним работать над его проектами, а пока они крохи, ему не особо интересно с ними возиться.