Мастерская в доме блестела так, словно там несколько дней к ряду наводили лоск. И Катеб полагал, что это вполне возможно. Поскольку интернет сайт для ювелирного бизнеса женщин привлек внимание многих жителей деревни, то Раза, видимо, хотела произвести впечатление на соседей.

Катеб искал в толпе Викторию, почти не слушая то, что ему говорили окружающие. Среди целого моря женщин он был чуть ли не единственным мужчиной, и поэтому найти ее оказалось не так просто. Однако светлые волосы все-таки привлекли его внимание.

Он увидел, как она разговаривает с одной из художниц. Виктория что-то сказала, и все остальные женщины засмеялись. Ее профиль был повернут в его сторону. Он уже привык к ее чертам лица, но при этом они не стали для него менее красивыми. Под ее официальным костюмом прятались округлые формы, способные свести любого мужчину с ума, но он решил об этом не думать. Сейчас важнее сосредоточиться на мероприятии и заказах, которые начнут поступать через вебсайт.

– Принц Катеб. – Раза стала рядом с ним и поклонилась. – Для меня большая честь, что вы посетили нас сегодня. Благодаря вам многое стало возможным. Мы всегда будем вам благодарны.

– У вас процветающий бизнес, – произнес Катеб в ответ. – Я это поддерживаю.

– Благодарю вас. – Раза жестом указала на забитую посетителями комнату. – Все это работа Виктории. Именно она увидела возможности. Виктория неустанно трудилась. Вы читали ее бизнес-план? Он впечатляет. По-моему, она закончила университет.

Голос Разы прозвучал тоскливо. Пусть уже немало женщин из Эль Дехария училось в институтах, среди деревенских девушек это пока еще было непринято. Они ходили только в местную школу, а потом в молодом возрасте выходили замуж и рожали детей.

– У нее диплом младшего специалиста в области бизнеса. Она училась два года, – объяснил Катеб.

– Только представьте, что бы было, если бы она получила бакалавр. Образование очень важно!

– А у вас есть дочери? – поинтересовался Катеб.

– Да. Две. Им восемь и десять.

– А они пойдут учиться дальше?

Вопрос Разу удивил.

– У меня умные девочки со своими мечтами, разумеется, но я пока не знаю… – Она прочистила горло. – В нашей семье женщины университетов не кончали, да и мой муж, хотя и поддерживает меня, никогда не поймет, зачем им это нужно.

«Достаточно предсказуемая реакция, – подумал Катеб. – Мужчинам необходимо показать, зачем женщинам учиться».

Раза извинилась и пошла принимать других гостей, а Катеб вернулся к мыслям о Виктории. А правда, кем бы она стала, если бы получила бакалавр? Пошла бы она в крупную компанию учиться по спецпрограмме для подготовки менеджеров? Если да, то сейчас бы она управляла почти целым миром.

Эта мысль заставила его улыбнуться. Наверное, благодаря ей мир стал бы лучше.

К нему подошла Юсра.

– Вы уже все посмотрели?

Катеб взглянул на часы.

– Я здесь почти двадцать минут.

– Достаточно времени, чтобы ваше присутствие заметили, господин.

Ему стало интересно, согласилась бы с этим Виктория. В любом случае, Катебу уже хотелось вернуться во дворец. Юсра пошла с ним. Как только они вышли на улицу, служанка приостановилась.

– Виктория теперь работает с ткачихами. Вам это известно? Она написала письмо принцессе Доре в Эль Бахар с просьбой помочь разработать маркетинговую политику для тканей. Она также назначила встречу с двумя стариками, которые занимаются резьбой по дереву. Они тоже хотели бы продавать через интернет.

Об этом Катеб еще не знал. «Как интересно! Виктория начала революцию».

– И все это лишь за несколько недель. Вы, должно быть, ею очень гордитесь.

Гордость подразумевала некое его влияние или управление ее действиями, но она всего добилась самостоятельно.

– Виктория совсем не похожа на женщин пустыни, – искренне сказала Юсра. – Прежде я считала, что она не более чем девочка для вашего удовольствия. Ну, чтобы вам было не так одиноко. Я знаю, что вы продолжаете скучать по Кантаре, так и должно быть. Вот и думала, что она вас отвлечет, но эта девушка оказалась не просто развлечением. Она заметила несправедливость по отношению к Саиду, когда мы все от него отвернулись. Она видит возможности.

Катеб пристально смотрел на пожилую женщину.

– И что ты этим хочешь сказать?

– Осталось всего пара дней до того, как мы узнаем, носит Виктория вашего ребенка или нет. Выглядит так, что вряд ли. А это значит, вы позволите ей уйти. Она столько для нас сделала, и вы вот так вот ее отпустите? И куда она потом? Вернется в город и снова станет личным помощником Надима? Найдет другую работу? Виктория, несомненно, заслуживает большего!

Он еще и не думал о будущем и о том, что случится, когда они узнают, беременна ли Виктория.

Юсра права. Он не может отправить ее обратно к Надиму – это в случае если вакансия еще свободна. И чем она займется? Вернется в Америку? Будет работать у другого начальника?

– Мне кажется, вам нужно помочь ей найти богатого мужа.

Катеб вылупился на служанку.

– Что?!

– Ей нужен муж. Вы же видели ее во дворце, да и сегодня на мероприятии. Эта женщина рождена для любви. Ей нужна семья, много детей и дом, чтобы чувствовать себя любимой. Ваше мнение она уважает, а поэтому прислушается к вам.

– Тогда ты ее совсем не знаешь, – возразил Катеб, совершенно без причины почувствовав непонятное ему раздражение.

Выдать Викторию замуж – самое разумное решение. Но познакомить?.. Знать, что какому-то мужику будут принадлежать ее прекрасные сердце и разум… Это невозможно!

– Она не согласится на устроенный брак.

– А ей совсем необязательно все рассказывать. Вы могли бы просто чуточку ее направить.

– Легко говорить! Направлять пока она не раскусит мои намерения и не разобьет о мою голову огромную вазу?

– Но вы должны что-нибудь предпринять! Ее нельзя отправлять в полет без подготовки.

Про Викторию можно было сказать что угодно, но неподготовленной ее явно не назовешь. Однако мысль Юсры он понял.

– Я хорошенько об этом подумаю, – ответил Катеб и ушел прочь.

Виктория, постучав, зашла к приницу офис.

– Ты меня вызывал? – спросила она, размышляя, стоит ли слегка возмутиться по этому поводу. После успешного праздника в честь открытия компании, все казалось ей просто замечательным, но то, что ее «вызвали» все-таки немного раздражало.

Катеб встал и предложил ей сесть на диван у окна.

– Я хотел бы кое-что с тобой обсудить. Правда, я уверен, сначала ты захочешь выразить недовольство по поводу того, что я послал за тобой.

Неужели он читает ее мысли?

– Не понимаю, о чем ты, – соврала она. – Ты хотел меня видеть, и я пришла.

– Потому что твоя работа прислуживать?

– Да, вроде того.

Темные глаза Катеба изучали ее лицо.

– Обманщица из тебя никудышная.

– Вряд ли это плохое качество. Ты приказал придти, я пришла! Что тебе нужно?

– Раза, как и другие женщины, очень довольны твоей работой. Я тоже.

– Мне нравилось этим заниматься. У них отличный бизнес, а дополнительная прибыль им не помешает.

– Их содержат мужья.

– Пока да. А если он три раза скажет «я с тобой развожусь» или что-то в этом духе? Я не знаю, как это у вас работает.

– В Эль Дехария нет такого закона.

– Ладно… Муж стащит верблюда, и его жену вышвырнут на улицу. Суть в том, что каждому полезно иметь независимый доход. У нее появится хоть какое-то чувство собственного достоинства, муж начнет вести себя как подобает.

– Для тебя важнее, чтобы мужья вели себя как подобает, я прав?

Виктория улыбнулась.

– Может быть... но ты понимаешь мою точку зрения?

Катеб вздохнул.

– Полное равноправие.

– Теперь ты собираешься сказать мне, что я вредина?

– Нет, эту фразу я приберегу на потом. Вчера у меня с Разой состоялась интересная беседа. Она напомнила мне о том, что очень мало женщин из деревни или племен пустыни получают высшее образование. По традиции девушки не учатся в университетах, и многих отцов ничего не интересует, кроме как найти им хорошего мужа.

Виктория вскочила.

– А ты в курсе какая это потеря для страны? Без дела пропадают блестящие умы. Кто знает, что бы они изобрели, обнаружили или улучшили? Но нет же! Пусть женщины сидят дома и размножаются. Это меня бесит.

– Правда? В жизни бы не догадался.

Он откинулся на подушки. Было видно, что Катеб скорее потешается над ней, чем злится. Виктория прищурилась.

– Ты специально мне это сказал.

– Да.

– Ты знал, что меня это взбесит.

– Да, я предполагал, что ты бурно отреагируешь.

– Ты мечтаешь услышать мои угрозы или что-нибудь в этом духе?

– Нет, просто хотел проверить, будет ли твоя реакция такой же пылкой, как я думал.

– Ну и?

– Теперь ты можешь садиться.

Виктория не совсем понимала, что он замыслил, но на диван все-таки села.

Катеб наклонился к ней.

– Я обратил внимание, что у тебя как раз такой блестящий ум, о котором мы недавно говорили. Ты видишь проблемы и их решаешь, особенно когда это касается женщин и детей.

Такая оценка доставила ей удовольствие.

– Мужчины вполне способны сами о себе позаботиться. У них в руках веками были деньги и власть.

– Давай не будем заводить полемику, – попросил Катеб. – Не перебивай меня, пожалуйста.

– Да я и слова-то такого не знаю. Как я могу тебя перебить?

Он гипнотизировал Викторию взглядом, пока она не почувствовала себя неловко.

– Хорошо, говори.

– Какие у тебя планы на будущее, если ты не беременна и уедешь отсюда?

Вопрос оказался столь неожиданным, что не сиди она в тот момент, то точно бы упала. Ей не хотелось думать об отъезде, о том, что будет жить далеко от него и никогда его не увидит. Но разве у нее был выбор? Он и так уже укоротил срок от шести месяцев до одного.

Мысль о том, что через неделю она уедет, причиняла невообразимую ранее боль, и Виктория знала почему. Любовь сделала ее ранимой. Любовь заставила ее пожелать навсегда остаться здесь и пообещать Катебут что угодно, лишь бы он согласился ее оставить. Она даже думала над тем, чтобы предложить себя в качестве постоянной любовницы, зная, что он все равно женится на более достойной кандидатке. А это значит, она должна уехать отсюда, как только обретет свободу. Она же не может оставаться здесь как половая тряпка мужчины, который ее никогда не захочет и не сможет полюбить в ответ.

Катеб терпеливо ждал, пока она пыталась вспомнить его вопрос. Какие у нее планы?

– Я подумывала вернуться обратно в Штаты, – наконец ответила она.

– Не терпится уехать из пустыни?

– Это не совсем так. Мне здесь нравится. Но как только мы… – Она прочистила горло. – Когда придет время, я сразу уеду. Не думаю, что мне будет уютно одной в Эль Дехария.

– Ты разве не хочешь продолжить работать у Надима?

– Нет.

– Прекрасно. – Катеб наклонился к ней. – Виктория, у тебя талант. Ты умеешь помогать людям превращать мечты в реальность. Ты никогда об этом не задумывалась?

– Наверное, нет, – медленно ответила она. К чему он клонит? – С момента приезда в Эль Дехария я откладывала деньги. У меня не было больших расходов, и я никогда не раскидывалась деньгами в магазинах. Я решила, что, может быть, мне стоит взять эти деньги и открыть на них собственное дело. Правда я еще не решила, чем заняться. Я подумаю о том, что ты мне посоветовал – помогать людям.

– Мне хотелось бы, чтобы ты как следует об этом подумала. Если тебя хорошо профинансируют, ты сумеешь изменить жизнь многих людей. Только представь, чего бы ты смогла достичь, будь у тебя финансовая поддержка!

Ей не понравилось, как прозвучали эти слова.

– Ты предлагаешь меня профинансировать?

– Да. Я хотел бы открыть с тобой компанию. Наверное, некоммерческую ассоциацию, которая будет выделять деньги людям, желающим начать свое дело. Ты создашь штаб профессиональных сотрудников, которые будут помогать неопытным предпринимателям решать различные вопросы, начиная от составления бизнес-плана и рекламы, кончая налоговым законодательством.

Виктория не ожидала услышать ничего подобного и теперь не знала, что на это ответить.

– Это чудесная возможность, – пробормотала она, разрываясь между огромным желанием изменить чью-то жизнь и реальностью – остаться привязанной к Катебу. Чтобы сохранить душевный покой, куда проще просто уйти и больше никогда с ним не пересекаться.

– Я хочу, чтобы ты хорошо подумала. Ты сможешь открыть головной офис в любой точке Соединенных Штатов. Где бы ты хотела жить?

Неужели ему так не терпелось от нее избавиться?

– Даже не знаю.

– У тебя есть время на принятие решения. И раз уж мы заговорили о твоем будущем…

Он сделал паузу и впервые с того дня, как они встретились, засомневался. Принц выглядел почти неуверенным. Катеб?

Катеб улыбнулся, словно попытался ее успокоить, но как раз этого у него не получилось.

– Я бы хотел подобрать тебе мужа. Ты не раз говорила, что любовь тебя не интересует, но ты не против выйти замуж, чтобы гарантировать себе стабильность. Я знаком с разными умными и успешными мужчинами. Мужчинами, которые могли бы стать интересными и хорошими мужьями, не ищущими эмоциональной ерунды, отягощающей отношения. Если хочешь, я могу составить список женихов и организовать встречу.

Виктория в очередной раз избежала падения. Все тело словно застыло, и не сиди она на диване, оказалась бы на полу.

Катеб решил найти ей мужа? Интересно, напоминает ли это поиски потерянного башмака или блеска для губ? Он решил поместить где-то объявление или проводить собеседования?

«Но больно стало совсем не от этого», – сообразила Виктория, когда тело снова вернулось к жизни, а сердце забилось. Холодная боль появилась оттого, что она услышала, с какой легкостью он произнес эти слова. Ему было все равно, если она выйдет замуж за другого. Это даже оправдает в его глазах их последний месяц. Она создавала ему проблемы, и как только он все разрешит, то с чистой совестью вернется к жизни.

Все это совсем не из чувства заботы о ней. На нее ему было наплевать. Для него она ничего не значила. Она полюбила мужчину, который без труда выдаст ее замуж за другого.

Виктория поняла, что до сего момента внутри все еще жила фантазия. Она надеялась, что Катеб обернется и наконец ее заметит. Поймет, что вместе им было хорошо, и они могли бы стать счастливыми. Осознает свою любовь.

Она знала, что Юсра скажет ей о том, какая это честь: если принц проявляет интерес к ее будущему, значит, она хоть немного ему дорога. Наверное, дорога. Как породистая кобыла или бесценная картина. Словно вещь, о которой нужно побеспокоиться, и которую следует поставить в безопасное место. Однако когда ее уберут с глаз долой, скучать он не станет.

– Виктория, тебе бы хотелось найти мужа?

Его голос прозвучал так равнодушно, что ее боль начала медленно превращаться в гнев, поскольку с гневом как-то спокойнее. Катеб говорил слишком благоразумно!

– И что еще ты для меня приготовил? – спросила Виктория, уставившись на него злобным взглядом. – Частный самолет? Маленький остров? Нет, большой, наверное! А про мою фотографию на почтовых марках ты случаем не забыл? Сделаешь? И пожалуйста, несколько ювелирных украшений. Не вижу необходимости от меня откупаться!

– Что тебе не понравилось? Я не пытаюсь откупиться. Я всего лишь хочу о тебе позаботиться.

– Выдав меня замуж?! – пронзительно прокричала Виктория.

– Почему это тебя обидело?

Как раз вовремя она решила утешиться тем, что все мужики одинаково глупы. Даже принцы.

Она встала и направилась к двери.

– Виктория, почему ты злишься?

Его удивление было подлинным, Катеб на самом деле не понимал, что не так.

Виктория на вопрос не ответила, просто пошла дальше. Дойдя до гарема, она осмотрелась, ища, что можно кинуть, а потом схватила диванную подушку и как следует ее избила.

Легче ничуть не стало. Она посмотрела на стоящую на подставке вазу, но зная, что вещь может оказаться бесценной, решила что ее негодование не стоит того, чтобы ее разбивать. Услышав в гареме шаги, она приготовилась к следующей стычке с Катебом, но вместо этого увидела Юсру.

– Что случилось? – спросила вошедшая женщина. – Ты очень бледна. Ты случаем не заболела?

– Катеб идиот! – прокричала Виктория, идя в дальний угол комнаты. Ей просто необходимо было двигаться. Может быть, если она шагнет достаточно далеко, все это останется позади.

– Что он тебе сделал?

– Он хочет, чтобы я стала во главе ассоциации и помогала женщинам развивать собственный бизнес. Это просто замечательно! Настоящая мечта, о существовании которой я даже не подозревала.

Юсра в недоумении уставилась на Викторию.

– И?

– Он хочет найти мне мужа.

Пожилая женщина ничуть не удивилась.

– Тебе нужно выйти замуж.

– Нет, мне нужно дать ему по голове. Катеб собирается мне мужа искать. Как тебе? Такого, кто будет не против, что совсем недавно я ублажала принца. Конечно, это же совсем неплохо! Отличная тема разговора для коктейль-приема. Познакомьтесь, это Виктория, моя жена. Она спасла с самим принцем Эль Дехария.

У Виктории в глазах защипало. Нет, она не станет плакать из-за Катеба. Он этого не заслуживает.

– Мы живем по другим законам, – медленно начала объяснять Юсра. – Принц показал, что ты ему небезразлична.

– Отдавая меня другому мужчине? Бесподобно! Сейчас встану и начну сосредоточенно чувствовать его любовь.

– Тебе было бы приятнее, если бы он просто ушел из твоей жизни, даже не подумав о твоем будущем?

– Нет. – Виктория хотела, чтобы он заметил ее любовь. Чтобы не смог ее отпустить. – Нет, было бы еще хуже.

– Тогда что тебе не нравится?

Юсра не дура. Она не первый день на земле живет, и Виктория догадывалась, что она уже поняла в чем дело.

– Ты хочешь, чтобы я это сказала вслух?

Юсра кивнула.

Виктория открыла рот и быстро его закрыла.

– Я лучше промолчу. Это неправда. Скоро все пройдет, словно боль в животе.

Юсра цокнула языком, покачала головой и пошла в задние комнаты гарема. Виктория последовала за ней.

– Я не влюблена в него! Ты же об этом подумала, правильно? Он мне нисколечко не нужен. Просто ему следовало соблюсти договор и оставить меня здесь на шесть месяцев. Это честно. А потом я уеду. Я хочу уехать, но не раньше, чем отплачу долг.

Юсра поправила полотенца.

– Да, чувство вины и не более.

– Не совсем так, – заикаясь, произнесла Виктория. – Но я его не люблю. Это было бы очень глупо. Любовь для дураков!

– У женщин судьба такая. Они созданы для любви. Ты можешь отвергнуть истину с таким же успехом, как и черепаха, которая поверит в то, что может летать. Как бы она не опровергала действительность, все равно упадет на землю. Как и ты. Ты любишь его.

Виктория сделала глубокий вздох.

– Но я не хочу его любить.

– А разве это меняет дело?

– Перестань говорить загадками.

Служанка подошла к ней и положила ладонь на плечо.

– Хорошо, что ты его любишь.

– Но он собирается отослать меня подальше и выдать замуж за другого.

– Наверно.

«Какое наверно? Все же именно так и происходит!»

– Я ему не нужна… Ну, или недостаточно нужна.

«Недостаточно, чтобы он захотел меня оставить».

– Он просто пока не знает, что ты чувствуешь.

Виктория подняла руки вверх и отступила назад.

– Я ему ничего не скажу. Еще чего! Только не я. Ты что, серьезно? Дать ему столько власти над собой! Черта с два! Ты знала Кантару? Я хоть немного на нее похожа?

– Нет. У нее были очень традиционные взгляды. Всю свою жизнь она прожила в пустыне. Кантара – любовь его молодости, а теперь, когда он повзрослел, ему нужна новая любовь.

«Сказанные Юсрой слова причинили столько боли», – с грустью подумала Виктория. Она бы отдала все на свете, чтобы стать той женщиной. Той, которая была Катебу небезразлична, и с которой он мечтал бы провести всю свою жизнь.

– Не может быть, чтобы полюбив такую, как она, он испытывал чувства ко мне. Мы ведь слишком разные. Тем более я ничего не привнесу в эти отношения – ни расширения связей с племенами, ни укрепления власти. Он сказал, что женится по политическим причинам.

– А что ты от него ожидала? Признания в том, что он боится снова полюбить и потерять? Какой мужчина в этом сознается? Признайся ему в своих чувствах. И что самое худшее может случиться в этой ситуации?

Виктория пожала плечами.

– Он меня отвергнет.

– Разве это самое худшее? Или же прожить остаток жизни в неведении?

Катеб знал, что Виктория разозлилась, но понятия не имел из-за чего. «Сложнее женщины он не встречал», – подумал мрачно Катеб по дороге в гарем два дня спустя.

Он предложил ей свою безграничную заботу. Собрался открыть ей прекрасную компанию и найти хорошего мужа. Чего еще можно желать? Но разве она была благодарна? Конечно, нет. Хуже того, он дважды за ней посылал, но она не посчитала нужным придти.

Еще никто не заставлял его ждать, и он обязательно выскажет ей все это.

Он ворвался в гарем, хлопнув дверью.

– Виктория! – прокричал Катеб. – Немедленно явись ко мне!

– Я не привидение, чтобы появляться и исчезать! – крикнула она в ответ. – Сейчас я занята. Уходи!

Разъяренный, он понесся туда, откуда доносился ее голос, а вбежав в купальню гарема, он увидел Викторию в большом бассейне и пожалел, что туда зашел.

Бурлящая вода плохо скрывала ее наготу, а в такой ситуации вряд ли можно провести серьезную беседу. Однако развернуться и уйти – значит показать свою слабость. Он просто не станет обращать внимание на ее упругие формы и привлекательные бедра. И не станет замечать ее длинные ноги и то, как она поднимает наверх волосы. У него есть сила и власть. Он шейх пустыни. Он легко устоит перед какой-то женщиной.

– Я два раза за тобой посылал.

Виктория осталась в воде. Она выглядела настороженно и одновременно вызывающе.

– Да, мне кто-то говорил.

– Я принц Катеб королевства Эль Дехария. И ты будешь приходить ко мне тогда, когда я того потребую!

– Как видишь, нет.

– Ты моя любовница.

– Еще пару дней, и все, меня здесь уже не будет. Или ты снова собрался изменить правила игры? Каким бы великим ты себя не объявлял, твое слово ничего не стоит.

Внутри вспыхнула ярость.

– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?!

Виктория даже зевнула.

– Прошу прощения, я не расслышала. Что ты спросил?

Ему захотелось схватить ее и как следует потрясти. Он хотел вытащить ее из бассейна и… По телу пронеслось желание. Кровь погорячела. Желание оказалось сильнее гнева, и Катеб усилием воли заставлял себя не поддаваться власти, которую Виктория над ним имела.

Он стоял над ней, полностью одетый, у него должны были быть все преимущества. Тогда почему он чувствовал себя проигравшим?

– Я ничего не понимаю, – наконец произнес он. – Откуда столько злости? Я ведь всего лишь предлагаю тебе помощь.

– Не помню, чтобы я жаловалась тебе на проблемы.

– Я хочу подстраховать твое будущее.

– Найдя мне мужа?! – спросила она в явном бешенстве.

– Да. Но если ты не хочешь замуж, я дам тебе денег. Ты никогда не будешь нуждаться. Разве это не должно тебя радовать?

– И какая сейчас на рынке труда месячная зарплата у любовниц? – поинтересовалась Виктория таким тоном, что Катеб сразу догадался – она недовольна. – Больше, чем я думала. Не понимаю, почему женщины не стремятся занять эту должность, когда она так хорошо оплачивается?!

Катеб нахмурился.

– Твой сарказм здесь ни к чему.

– А мне он как раз необходим. А теперь убирайся.

– Ты продолжаешь меня выгонять, но я не уйду, пока все не выясню. – Он глубоко вдохнул. Один из них должен вести себя разумно, и поскольку мужчина он, то обязанность ложится на его плечи. – Виктория, я знаю о твоем прошлом, и как оно тебя закалило. Моя цель, обеспечить тебе безбедную жизнь. Разве это так плохо?

– А почему ты так об этом переживаешь? – спросила Виктория, ее голос прозвучал почти уравновешено.

– Потому что для меня ты много значишь. Сначала, когда я только привез тебя сюда, у меня было о тебе другое мнение. Я ошибался, и ты должна принять это во внимание.

Виктория встала. Вода стекала по ее обнаженному телу.

– Ты хочешь сказать, что я не жадная до денег стерва, как тебе сначала казалось? И тебе больше нет смысла меня наказывать? То есть я стала достойна твоего внимания?

Катеб нутром почувствовал ловушку, но ее не увидел.

– Да.

– Какое бесподобное утверждение про мой характер! А я-то думала, что тебя больше беспокоит моя беременность. Но тебе, похоже, все равно.

Не теряя подозрительности, он произнес:

– Вероятность беременности очень мала. Как ты сама сказала, у нас была всего лишь одна ночь.

– Получается, ты слишком бурно отреагировал на случившееся! – прорычала она. – Какой облом! Но нам необходимо убедиться. Это же королевский отпрыск! Дайка подумать… Если за месяц работы любовницей ты предложил мне кучу денег и мужа, то что ты предложишь мне за ребенка? Луну? Персидский залив? – Виктория отвернулась. – А теперь уходи.

Катеб застыл взглядом на ее обнаженных плечах. Он на самом деле не мог ее понять.

– Чего ты хочешь? Как я могу сделать тебя счастливой?

«И правда интересно», – с грустью подумала Виктория, задавшись вопросом, как он воспримет ее искренность. Примет ли он ее слова или же просто пустит их против нее, растоптав душу и тело в грязи?

Виктория вылезла из бассейна и взяла полотенце. Обмотав его вокруг талии, она закрепила и скрестила руки на груди.

Позиция оборонительная, но, возможно, правильная. Нужно закрыться и сделать это либо таким образом, либо снять что-нибудь со стены и поставить пред собой. Вполне вероятно, что Катеб плохо воспримет ее откровение.

Не то чтобы это ее останавливало. Юсра права – в конце концов, не знать куда хуже, чем получить отказ. Ну, в этом она будет убеждать себя потом.

Если только Катеб ее не удивит. Может быть, у него тоже к ней чувства. Вероятность и надежда придали ей смелости.

– Я не хочу, чтобы ты искал мне мужа, – робко произнесла Виктория, пристально смотря в его темные глаза. Она боялась, что сердце начнет биться сильнее, поскольку он стоит так близко. – Мне не нужны твои деньги. Ты не несешь за меня никакой ответственности. Когда я уеду, я начну самостоятельную жизнь. Так будет лучше.

Катеб насупился.

– Чего ты хочешь?

Виктория сделала глубокий вдох.

– Тебя, и чтобы между нами все было по-настоящему. – Она обвела взглядом комнату. – Я не хочу просто оставаться твоей любовницей. Ты мне нужен полностью.

Она чувствовала, как дрожит и всеми силами пыталась это скрыть.

– Я тебя полюбила вопреки своему желанию. Так случилось. Ты оказался совсем не таким, каким я тебя представляла. Ты хороший человек. Мне нравится быть с тобою рядом. Ты можешь меня рассмешить, даже когда мне совсем не хочется смеяться. Это так здорово! Я хочу, чтобы мы были вместе.