Виктория вернулась в гарем и, перед тем как идти к Катебу, переоделась. Она уверяла себя, что всего лишь хотела профессионально выглядеть, обсуждая вопросы Разы и женщин, которые делают с ней украшения, но это звучало не слишком правдоподобно. Виктория оставила длинную юбку, однако вместо удобных для ходьбы сандалий обула туфли на высоких каблуках. Футболку она поменяла на свободную кружевную блузку. Потом она надела на лодыжку браслет и освежила макияж. Ее внезапно охватило волнение, и в попытке успокоиться она прижала руку к животу.

– Все в порядке, – прошептала Виктория чуть слышно, – это же просто Катеб.

Катеб… недавно она видела его обнаженным и занималась с ним любовью.

От волнения и возбуждения она чувствовала себя как-то неуютно. "С такими эмоциями посредник из меня никакой", – подумала Виктория, пытаясь шутить, поскольку юмор приятнее страхов и переживаний.

Она оставила гарем и пошла искать офисные комнаты. Во всех рабочих дворцах имеются офисы, где занимаются ежедневными вопросами. Правительству требуются архив документов, компьютеры и хорошее освещение – и все это во дворце, которому тысяча лет!

Изучая здание, Виктория пыталась объяснить себе, что приехала сюда, как любовница Катеба, но это понятие казалось ей чужеродным. Все происходило, словно в фильме или книге, а не в ее реальной жизни. И неудивительно, что она пребывала в растерянности. Тем не менее, прошлым вечером все случилось по-настоящему, как и великолепный секс с едва знакомым шейхом. Если бы ее спросили об этом раньше, то она бы поклялась, что никогда не сможет испытать такого наслаждения. А теперь она была уверена в обратном.

Только что ей доставило такое удовольствие, обстоятельства или мужчина? И что в этом случае лучше? Если она просто отдалась страсти, поскольку у нее давно не было парня, а Катеб прекрасно делал свое дело… Или же… А если он сам и вызвал у нее море наслаждения? Может за этим кроется что-то еще… более сильное и пугающее?

Виктория предпочитала думать, что во всем виновато стечение обстоятельств. Иначе она в опасности. Ей могут причинить боль или произойдет что-нибудь и того хуже. Мама этому отличный пример. Нет, в плане отношений Катеб ее не привлекал. На сердце висел настоящий амбарный замок, и никто не заставит Викторию его снять.

Значит, осталось физическое влечение. Ну и пусть! Им же было хорошо вместе в постели. Виктория еще никогда не испытывала такого притяжения, но ведь пока это остается всего лишь притяжением, ей ничего не грозит. Подумать только, сколько калорий можно сжечь за одну ночь с Катебом!

Она добралась до задней части дворца и оттуда за парнями в западной одежде проследовала на второй этаж. Каменные стены уступили место гипсокартону и офисам. Виктория подошла к большому письменному столу, за которым сидел серьезный парень в деловом костюме.

– Я хотела бы увидеть Катеба, – сказала она.

Парень выглядел на пару лет моложе. Он был чем-то вроде секретаря в приемной, но смотрел на Викторию так, словно считал себя лучше остальных.

– Принц занят, – по его голосу было понятно, что разговор закончен, и она должна уйти.

– А с чего ты решил, что у меня не назначена встреча?

– Я планирую его расписание.

Это вызвало у Виктории сомнение. Для этого у Катеба должен быть личный помощник. У мальчишки в приемной, скорее, нет ничего, кроме копии повестки дня на компьютере.

– Пожалуйста, сообщи ему, что я здесь, – попросила она, любезно улыбаясь.

Парень смерил ее взглядом.

– Не могу, – ответил он. – А теперь, прошу меня простить. – И отвернулся к компьютеру.

Виктории хотелось вмазать ему, но вместо этого она еще шире улыбнулась.

– А то, что я блондинка тебе ни о чем не говорит? Ты так часто видишь здесь американок? Думаю, что нет. В следующий раз, когда пойдешь пить кофе, раскрой уши. Наверное, все только и говорят, что о любовнице Катеба. То есть обо мне. А теперь отведи меня к нему или я сама туда пройду и на тебя пожалуюсь. Меня устраивают оба варианта. Ну, и как мы поступим?

– Я знаю, кто ты! – ответил мальчишка из приемной, презрительно усмехнувшись. – Я отлично знаю, кто ты и зачем ты во дворце. Уходи.

Виктория шагнула назад. Она чувствовала себя так, словно ей только что влепили пощечину. В этой стране любовницы по статусу стояли чуть ниже королевы, однако важнее всех остальных. Любовницу принца уважали, это даже считалось честью. Хотя она сама и переживала из-за того, что спит с Катебом, о том как к ней отнесется его окружение, она не беспокоилась.

Она не знала, как поступить или что сказать в ответ, но, так и не успев ничего придумать, почувствовала, что сзади к ней кто-то приближается. На талию легла теплая рука Катеба, он стал рядом, и ее сердцебиение участилось.

– Она моя, – сказал принц низким и холодным голосом, – а значит, часть меня.

Побледневший парень встал.

– Да, господин, – произнес он, запинаясь, а потом повернулся к Виктории:

– Приношу свои извинения.

«А толку?» – подумала она, но ничего не ответила. Только кивнула, почувствовав, как расслабляется от теплой руки Катеба.

По длинному коридору Катеб привел ее в огромный офис. Как только он убрал с талии руку, Виктория заметила, что начинает дрожать.

– Он был ужасно груб, – прошептала она. – Я этого не ожидала. Один его взгляд…

– Дело не в тебе, – объяснил Катеб, закрывая дверь. – У него влиятельная семья. Несколько лет назад погиб его старший брат. Он был хорошим человеком и его любили. Семья считает, что если бы он остался жив, то на место вождя избрали бы его.

– На самом деле?

– Кто знает? Наверное, нет. В прошлом году его отец пытался устроить брак между мной и своей старшей дочерью. Я отказался.

«Пожалуй, щекотливый вопрос», – подумала Виктория.

– То есть, по сути, семья вас ненавидит?

– Нет. Дочь была влюблена в другого и благодарна, что я ее не взял.

– А вы именно поэтому отказались?

Катеб пожал плечами.

– Мы бы друг другу не подошли.

Виктория сомневалась, что причина именно в этом – в едь Катеб хороший, просто не хочет, чтобы кто-то об этом узнал.

– Значит, недоволен только мальчишка из приемной.

– Мальчишка из приемной?

– Ну, вы понимаете, о ком я?

– Я отправлю его в город. Ему будет полезно немного поработать с одним из моих братьев, это его отвлечет.

Виктория не стала бы сожалеть о его отъезде.

– Значит, с проблемой мы разобрались, а теперь мне нужно кое о чем с вами поговорить.

Катеб обошел письменный стол и сел.

– И о чем же?

Ей показалось, он как-то странно на нее смотрит, но что творится у него в голове, она не могла вычислить. Он выглядел каким-то сердитым. Тем не менее, он ее выручил… А может, он просто заявил на нее права и продемонстрировал парню свое положение?

– Виктория? – Голос прозвучал так, словно Катеб теряет терпение.

Она подошла к большому вырезанному из дерева письменному столу. Сам офис, похоже, находился в одной из башен: стены оконной ниши выступали вперед, образуя грубый полукруг. В комнате лежали половики, стояли низенькие диванчики, и царила атмосфера важности, напомнившая ей городской офис Шейха Мухтара.

– Сегодня днем я ходила на базар, – заговорила Виктория. – Там в маленьком магазинчике продаются местные ювелирные изделия. Я их видела раньше и кое-что даже купила, – она потрогала свои сережки. – Это прекрасная работа! Они достаточно оригинальные и современные, при этом в них присутствуют и традиционные элементы – все эти украшения будут вечно в моде.

Катеб откинулся на спинку стула и бросил на нее скучный взгляд.

– Ну?..

– Их продают только здесь и в городе. Также какой-то мужчина отвозит их в Эль Бахар и Баханию, но мне думается, что он на этом наживается. Раза, похоже, о нем не высокого мнения.

Виктория глубоко вдохнула.

– Мне кажется, эти женщины могли бы добиться большего. Изделия можно было бы успешно продавать по всему миру. Я не хочу спешить с выводами, но для начала мы могли бы создать сайт. Я готова попытаться его сделать. У меня это не очень хорошо получается, но я брала уроки и уверена, что сумею помочь. Однако я понятия не имею о том, как продавать за рубеж. Наверное, лучше организовать какую-нибудь дистрибьюторскую сеть, иначе таможенные вопросы превратятся в настоящий кошмар. А заодно неплохо бы и каталог выпустить. Кстати, сомневаюсь на счет получения оплаты. Ведь есть какие-то организации, которые специально собирают деньги от имени компании. Было бы удобно.

Она прервалась, не только чтобы отдышаться, но и потому, что Катеб смотрел куда-то мимо, словно и не слушал.

Наконец он обратил взгляд на нее, только в нем не было ничуточки дружелюбия. Виктория почувствовала, как до самого браслета на лодыжке пробежал холод.

– Ты принимаешь противозачаточные средства? – спросил Катеб.

– Что?

Он ждал ответа, сверля ее сердитыми глазами.

– Так принимаешь или нет?

«Противозачаточные средства… То есть…»

У нее рот раскрылся от удивления, и Виктория сознательно сжала губы. Они занимались любовью, он не пользовался презервативом, а из этого следует, что за предохранение отвечала она.

Виктория должна была подождать, пока он не пригласит ее сесть, но внезапно все это уже не имело для нее такой важности, и она плюхнулась на один из стульев напротив письменного стола.

– Я не думала… – начала Виктория.

– Ты не думала, – утвердительно произнес Катеб.

– Нет.

– Ну, разумеется, ты же собиралась подловить Надима. Пыталась затащить его в свою постель? Надеялась забеременеть, а потом заставить его жениться?

Виктория вскочила со стула.

– Что?! Ты в своем уме? Я бы в жизни так не поступила!

– И я должен тебе поверить?

– Он был моим начальником! Все это время, пока мы вместе работали, я относилась к нему и его положению с большим уважением.

– Ты хотела выйти за него замуж.

«Катеб что, нарочно такой упрямый?»

– Это я уже объясняла. Надим мне был не нужен, я просто искала спокойствия – чтобы не пришлось волноваться о том, какую гадость в очередной раз выкинет мой отец. Ты же сам его видел. Он предложил меня вовремя игры в карты. А как бы вы после этого себя чувствовали?

– Получается, не вышло с Надимом, сойдет и другой богач. Похоже, наш договор тебе понравился. Спланировали это вместе с отцом? Он специально жульничал?

Будь Катеб ближе, она бы дала ему пощечину. Из-за столь серьезной ошибки Виктория рисковала оказаться в тюрьме, но сейчас ей было на это наплевать.

– Да как вы смеете! – возмутилась она. – Я сказала правду. Ты же сам все видел, когда это случилось. Конечно, вы знаете моего отца всего несколько часов, но я уверена, вам и этого хватило, чтобы понять, что он за тип. Я совсем на него не похожа и слово дала лишь потому, что пообещала это матери. Другой причины здесь нет.

Виктория разозлилась и хотела что-нибудь в него зашвырнуть или же расплакаться. Тем не менее, она не стала делать ни того, ни другого, а стойко сдержала бьющие ключом эмоции.

Катеб поднялся и подошел к ней.

– У тебя ничего не получится, Виктория. Мне совершенно ясно, кто ты и что из себя представляешь. Я в жизни тебе не поверю. Ты затеяла эту игру и проиграла! Тебе никогда у меня не выиграть!

– Я и не собираюсь с тобой тягаться! – прокричала она. – Какое самомнение!

– Когда мы расстанемся, ты не получишь ничего, кроме свободы.

– А мне ничего и не нужно. – Виктория надеялась, что больше никогда его не увидит. – Ты считаешь, я все спланировала? Неужели ты думаешь, что вчера я нарочно разгуливала перед тобой в том платье, мечтая, что ты потеряешь контроль и со мной переспишь?

– Ты это спланировала.

– Ошибаешься! Никогда бы так не поступила.

– Я не верю.

– Вообще-то обещание не сдержали вы, – огрызнулась Виктория. – Мы не должны были заниматься любовью! Или вы уже об этом забыли? Разве не вы дали слово?

По его лицу что-то промелькнуло.

– Ты освободила меня от обещания.

– Ну да, как же! Типичная реакция мужика. Никогда не отвечаете за свои поступки. Тебя никто не заставлял заниматься со мной любовью, Катеб! О презервативе не побеспокоился ты, а значит, и виноват в этом ничуть не меньше моего. Но ведь мы не станем об этом говорить? Зачем же? Давай-ка лучше обвиним женщину, ведь это куда проще, чем смотреть правде в глаза.

Виктория уперла руки в боки, гнев придал ей сил.

– И кстати, раз уж речь зашла о незащищенном сексе, мне есть о чем переживать? Одна из твоих цыпочек случайно не оставила тебе в наследство какую-нибудь дрянь?

Катеб пристально на нее смотрел, сощурив глаза.

– Ты еще смеешь во мне сомневаться?

– Кто-то же должен.

– Тебе не о чем беспокоиться, – казалось, он говорил, стиснув зубы.

– Приятно слышать. У меня вопрос, ты привез меня сюда как любовницу… Может, я одна чего-то недопонимаю, но разве это не подразумевает занятий сексом? Нет, погоди-ка! В пустыне ты мне сказал, что до приезда в деревню ничего не будет. И когда ты собирался побеседовать со мной о предохранении? Ну? Весь из себя такой умный с королевскими манерами. Почему ты считаешь правильным предполагать? Если твоя чертова сперма столь драгоценна, стоит получше охранять ее от интриганок, желающих заманить тебя в постель.

Катеб напрягся и, кажется, стал выше на вид. Открыл рот, но так и не успел ничего сказать, потому что Виктория его прервала.

– Можешь даже не заводить свою пластинку про принца Катеба и остальную ерунду. Типа ты не мальчиш-плохиш. Я не сделала ничего ужасного! Сам не спросил, принимаю ли я противозачаточные средства, а об этом стоило поинтересоваться заранее.

– Возвращайся в гарем, – прорычал он.

– Теперь я в тюрьме? Меня больше оттуда не выпустят? Ты не сдержишь и это слово? – Виктория дрожала от ярости и от страха. Катеб влиятельный мужчина, они сейчас в пустыне – она исчезнет, и никто об этом не узнает. Кто станет ее искать?

Но Виктория не собиралась поддаваться страху. Этому она научилась уже давно. Нужно быть сильной и не давать себя в обиду, ведь никто не заступится.

– Отправляйся в гарем, – повторил принц. – Пока я не узнаю, беременна ты или нет, останешься в деревне.

Ей не понравилось, как прозвучало «беременна ты или нет».

– Потом вернешься в город.

О том, что будет, если она носит ребенка, Виктория даже и спрашивать не стала. Законы Эль Дехария она знала достаточно хорошо, чтобы сообразить – ребенка ей не отдадут. Захочет его видеть, останется в этой ловушке навсегда.

Виктория столько всего хотела сказать Катебу, а он еще многого не понимал, но какой в этом смысл? Задолго до этой встречи он составил о ней свое мнение. И сейчас уже ничего не изменишь.

Она отвернулась и вышла.

Увидев в гареме Юсру, Виктория почти не удивилась.

– Тебе об этом известно? – спросила она. – Он уже рассказал?

Выражение лица Юсры не поменялось, оставшись таким же спокойным.

– Катеб переживает.

– Какой осел! – пробурчала Виктория. – Жаль, что в лицо я ему этого не сказала. Он во всем обвиняет меня. Кстати, он тебе об этом сообщил? Оказывается, во всем виновата я, поскольку обманом затащила его в постель. Да, мой план наконец сработал. – Она опустилась на диванчик, украшенный подушками, и закрыла лицо ладонями. – Я ничего не планировала. Ну почему Катеб этого не понимает?

Юсра села рядом.

– Со временем он все поймет.

– Уверена?

Виктория чувствовала себя грязной, словно совершила преступление, и это было хуже всех сказанных Катебом слов.

– Принц не похож на других мужчин, – пояснила Юсра.

– Однако такой же глупый, как и остальные.

– Это так, – согласилась пожилая женщина, а когда Виктория на нее посмотрела, улыбнулась. – Мужчины видят то, что им хочется видеть.

– Он думает, что я охочусь за кошельком и обманываю его.

– Это только пока, но как только он успокоится, сразу сообразит, что к чему.

– И как скоро это случится, ты не подскажешь?

– Скоро.

– Ты просто меня утешаешь, – Виктория положила руки на колени и, ссутулившись, откинулась на спинку дивана.

– Пойдем, – сказала Юсра, вставая.

Виктория помедлила.

– Ты ведь не в темницу меня ведешь?

– Нет, я хочу кое-что тебе показать.

Юсра терпеливо ждала, наконец Виктория поднялась и последовала за ней. Они прошли несколько коридоров, прежде чем оказались в большой совершенно пустой комнате. Огромные окна и никакой мебели. Она уже собралась поинтересоваться, зачем они сюда пришли, но, повернувшись, увидела на стене большущий гобелен.

По размеру он был около двадцати футов и, наверное, над ним работало не одно поколение.

Виктория медленно подошла к нему, внимательно рассматривая длинное семейное древо. Вблизи были видны мелкие стежки – сложная и безупречная работа.

– Это древо Катеба, – произнесла Юсра. – Он может проследить свою родословную на тысячу лет назад. На этом песке проливалась кровь его семьи, здесь жили и умирали сыновья и дочери. Быть членом королевской семьи – значит иметь место в истории.

Виктория росла в маленьком городке Техаса, и ее бесило, что все знали ее прошлое.

Всем было известно, что у нее непутевый отец игрок, и они живут в бедности. Она хотела куда-нибудь уехать и начать все с нуля, чтобы ужасное прошлое больше не преследовало ее на каждом шагу.

«Это совсем другое» – думала она, сожалея, что не может потрогать гобелен.

Это была живая история, не одного поколения или короля. Здесь была представлена династия, пережившая ни одно правительство.

Ее пронзило сильное желание. Нет, она хотела стать не членом королевской семьи, а просто кусочком чего-то большего, чем она сама, стать более значимой.

– Если у тебя будет ребенок, то его тоже сюда внесут, – объяснила Юсра.

– Ну, еще неизвестно! Родив от него, я навсегда останусь в этой ловушке.

– Жизнь не ловушка.

– Иногда мне так не кажется. Например, сейчас.

Малыш? Виктория представить не могла, что такое возможно.

Она обдумала слова Катеба… Подловить Надима, забеременев? Если уж на то пошло, она даже свидание с ним не могла себе представить, не говоря уж о том, чтобы переспать. Надим всего лишь являл для нее оплот, которого у нее никогда не было – и ничего более. Только вряд ли она когда-нибудь сможет убедить в этом Катеба.

Если она беременна, то все изменится. А хотела ли она увидеть свое имя на гобелене и ребенка от Катеба?

Ответ появился быстро. Нет. Все должно быть по-другому, а пока он считает ее всего лишь мошенницей, они злятся друг на друга и сыпят обвинениями. Ребенок не должен появляться на свет в таких условиях.

– Как только выяснится, что я не беременна, мне можно уезжать, так сказал Катеб.

– И ты этого хочешь?

Виктория подумала о том, какой он был вчера, и какая страсть их охватила. Она вспоминала об аккумуляторе для плойки, который этот мужчина ей принес, хотя остановились они в пустыне.

Она чувствовала доброту... пожалуй, Катеб был мягким и великодушным человеком. Тем не менее, она не желала открывать ему свое сердце, да и в его глазах она навсегда останется обычной авантюристкой.

– Да, – ответила Виктория. – Я хочу уехать. А смогу ли, похоже, узнаю не ранее чем через пару недель.

Юсра смотрела на нее с изумлением.

– Ты так просто уедешь?

– Я знакома с Катебом меньше недели.

– Но он же принц!

– Кажется, ты расстроилась.

– Конечно. Катебу пора жениться. Если он сам не выберет себе жену, ему кого-нибудь найдут.

«Устроенный брак, значит? »

– Вряд ли он это допустит, – произнесла Виктория. – Он слишком упрям и никому не даст вмешаться в свою жизнь.

– И все-таки он согласится, – Юсра посмотрела так, словно собиралась что-то добавить, но промолчала.

– Я поверю, только когда увижу своими глазами.

– Не увидишь. К тому времени тебя уже здесь не будет.

Юсра права. Это должно было обрадовать Викторию, ан нет. «Кто-то говорил про ловушку», – с грустью подумала она. Оставаться она не хотела, как и, может быть, уезжать. А так она далеко не уйдет.

Во время вечернего заседания Катеб был рассеян и перенес обсуждение вопросов на следующий день. Он негодовал, потому что не мог сосредоточиться на делах старейшин. А все из-за одной особы – из-за Виктории. «Завтрашний день будет лучше», – уговаривал он себя пока шел в свои апартаменты, где его собственной персоной ждала виновница, мешающая ему сосредоточиться.

На диване сидела Виктория и читала журнал мод. Она не слышала, как он зашел, и поэтому даже не взглянула на него. У Катеба появилась возможность незаметно ее разглядеть.

Длинные кудряшки рассыпались по плечам. Их нежно-золотой цвет вызвал у него нестерпимое желание потрогать ее шелковистые волосы. Роскошные формы, казалось, выглядывали из блузки, а многослойная юбка соблазняла его узнать, что под ней спрятано.

Как он мог ее возжелать? Зная, как она поступила, ему следовало исполниться негодованием или хотя бы о ней не думать. Однако ее образ целый день преследовал его в мыслях. Даже злясь, он ее хотел, и это больше всего его бесило.

Должно быть, он нарушил тишину, поскольку Виктория подняла на него взгляд и, бросив журнал на подушку, встала.

– Говорят, что осенью в моде будет темно-синий цвет, – сообщила она Катебу. – Это новая фишка сезона. Вы заметили, что они всегда называют тот или иной цвет новой фишкой? А на самом деле нет никакой новой фишки, как бы нас в этом не убеждали. Есть просто хорошо забытое старое, – она замолчала, вздохнув. – Вы понятия не имеете, о чем я вам рассказываю, да и вам на это наплевать.

Его голос прозвучал резко:

– Что ты здесь делаешь?

– Я хочу поговорить с вами о Разе и женщинах, которые занимаются ювелирными украшениями. Прошлый раз, когда вы нервно меня обвиняли, мы так увлеклись, что этот вопрос не обсудили.

Почему-то он даже не злился. Ведь должен был – она заслужила. Тем не менее, он совсем не чувствовал гнева.

– Я не нервный, – сурово возразил Катеб.

– Проголосуем? – Она подняла руки. – Ладно, неважно. Нашей темы это не касается. Женщины могли бы продавать украшения не только на городском рынке или через мужика на верблюде.

– Решать им.

– Au contraire, великий принц! Вы же вождь или, по крайней мере, станете им, когда вас утвердят старейшины. Всем известно, что вас изберут и люди ведут себя так, будто это уже произошло. Когда я пообещала поговорить с вами о возможностях продаж в других местах, Раза затрепетала от восторга. Им необходимо ваше одобрение. И мне тоже, учитывая, что компьютера для того, чтобы начать работу, у меня нет.

На последних словах в ее голосе прозвучало недовольство.

– Ты очень настойчивая.

– Кто-то должен настаивать. Им нужно дать шанс, они его заслужили. Дать возможность заработать на жизнь. – В ее голубых глазах вспыхнуло гневное раздражение. – Кстати, говоря о заработке, пока я живу здесь, мне нужен доступ к своему сберегательному счету.

– Зачем?

– Оплачивать покупки.

– Тебе предоставят все, что попросишь.

– Рядом со мной будет ходить гномик с ведерком полным золота? А может, я захочу пойти на базар и купить себе платье или еще что-то.

– Они пришлют мне счет.

– Черта с два! – Виктория остановила на нем свирепый взгляд. – У меня есть деньги, мне просто нужен к ним доступ.

– Пока ты здесь, твои расходы оплачиваю я.

– Не может быть! А как же жадная до денег распутница, обманом затащившая вас в постель? Или вы уже другую историю придумали?

Катеб подошел к бару в углу, открыл дверцы и налил себе выпивку.

– Ты будешь? – спросил он перед тем, как взять свой стакан.

– Нет, спасибо.

Он залпом выпил скотч, понимая, что от этой дозы легче не станет, и повернулся к Виктории.

– Все совсем не так, как вы думаете, – произнесла она. – Надим скорее был для меня идеей в теории, чем живым мужчиной. Просто я больше не хотела оставаться маленькой девочкой в пожертвованной мне одежде. Не хотела стоять в отдельной очереди на ленч. Я не жду, что вы мне поверите, тем не менее, это так.

Ее голос прозвучал дерзко, словно Виктория надеялась, что Катеб все-таки поверит, но при этом знала – он не станет тратить время на выяснение истины.

«Сколько в этом правды? Относительно несложно разузнать о ее прошлом и установить реальные факты». Как только в голове появилась подобная мысль, он понял, что верит ей. Хотя бы в этом.

– Я собиралась вернуться в Штаты, – продолжила Виктория, – посмотреть, как жить дальше, и открыть свое собственное дело. Можете спросить Мэгги, это невеста принца Кадира.

– Я знаю, кто такая Мэгги.

– Она моя подруга и в курсе моих планов.

– С Надимом ты не была бы счастлива.

– Почему, он недостаточно яркая личность?

Катеб с трудом удержался от смеха.

– Это не единственная причина.

– Дайте-ка угадаю. Он к тому же еще и мужик, а у вас мужиков полно закидонов.

Он сверлил ее взглядом.

– Тебе напомнить с кем ты разговариваешь?

– Не стоит! Но мне кажется, что вы все равно это сделаете. – Виктория покачала головой. – Я не обманывала ни Надима, ни вас. Да я даже влюбляться не собираюсь! Моя мать достаточно настрадалась. Любовь для неудачников.

Она говорила искренне, и Катеб это чувствовал.

– Для циника ты слишком молода.

– Пусть и так, другого взгляда на мир у меня нет. – Виктория приблизилась к нему. – Катеб, я не беременна. Мы переспали только одни раз, вероятность очень мала. Я рискую пожалеть, что слишком много разболтала, но все равно скажу: мои месячные закончились только на прошлой неделе. А значит, шансов забеременеть у меня почти не было. Разумеется, вы хотите быть полностью в этом уверены – я тоже. Я не играю с вами в игры и никогда не играла.

Ее голубые глаза убеждали его в том, что она говорит правду, и Катеб хотел ей верить.

Вместо этого он только произнес:

– Посмотрим.

Виктория вздохнула.

– Ну да. А теперь давайте обсудим Разу и украшения. Это хорошо скажется на развитии деревни. Разве не вы говорили о разнообразии в экономике? Кроме того, необходимо расширить сферу влияния женщин.

– А ты-то откуда знаешь?

– Мы находимся в Эль Дехарии. Уверена, ваша страна очень прогрессивная, но сами посудите! Или вы хотите сказать, что в семьях равноправие?

– Вряд ли.

Эта мысль заслуживала внимания, и было бы глупо отвергнуть ее только потому, что предложение сделала Виктория.

– Подготовь мне бизнес план, – согласился Катеб, – я рассмотрю.

Виктория радостно улыбнулась, и ему захотелось ее поцеловать. Это его разозлило.

– Отлично! Кстати, я даже знаю, как его писать. Здесь случайно нет свободного компьютера?

– Его принесут в гарем. Что-нибудь еще?

– M&M любого цвета. Я не привереда.

– Конфеты?

– Шоколад! Это совсем не одно и то же.

Катеб вздохнул.

– А теперь можешь идти.

Виктория развернулась и пошла прочь.

Он заметил, что наблюдает за тем, как она направляется к двери. Его взгляд упал на смешные открытые туфли на высоких каблуках. Они были непрактичные и выглядели по-дурацки, но ей идеально подходили. На мгновение он задумался… А может, и Виктория кому-то идеально подходит? Ему, например.