Прошло несколько дней. За это время в доме Хардвиков появилось четыре новых человека: во-первых, близнецы, которых выписали из больницы вместе с Джуди, и, во-вторых, семейная пара для работы на ферме и в доме. Ведь жена Чарли теперь заботилась о детях, и ей некогда было готовить еду на такую ораву, к тому же мыть полы и протирать пыль во всем доме. Семейная чета поселилась во флигеле, рядом с Томми. У молодого человека была отдельная комната, им же достались два небольших смежных помещения.

Во время завтрака, обеда и ужина хозяева и работники собирались вместе в столовой. У Мелани от этого голова шла кругом. Когда все приходили на утреннюю трапезу, девушка еще спала. Топот и громкий говор, раздающийся с первого этажа, часто будил ее. Она ворочалась, прятала голову под одеяло, но ничего не помогало, поэтому ей тоже приходилось рано вставать.

Муза, дарующая вдохновение, почти перестала ее посещать. Вероятно, всевозможные звуки бытовой суеты отпугивали ее. Мелани бессмысленно просиживала у компьютера, стараясь выжать из себя хотя бы несколько строчек. В такие моменты она была зла на Грегори. Это он лишил ее покоя. Оккупировал соседний дом и, вдобавок к этому, завладел ее мыслями.

Надо было что-то решать. Либо покупать ноутбук и с ним уходить куда-нибудь подальше от этого шумного места. Или же настойчиво и активно продолжать поиски нового дома, где бы она стала полноправной хозяйкой и могла спокойно работать в тишине.

Но при всем желании не так-то легко было найти подходящее помещение в ближайшей округе. Оставалось первое, а именно приобретение ноутбука. Этот ее шаг хотя бы на время решит проблему, подумала Мелани и стала собираться.

Для поездки в город стоило одеться полегче. На улице стояла жара, поэтому она предпочла зеленые бриджи и топик цвета морской волны. Волосы пришлось заколоть повыше в тугой пучок. Затем Мелани села в машину и поехала в супермаркет, чтобы там убить сразу двух зайцев: накупить продуктов на всю компанию и приобрести в находящемся рядом салоне переносной персональный компьютер.

Вначале она закупила провиант и отнесла обе корзины с ним в машину. Потом зашла в салон по продаже всевозможной бытовой техники и выбрала недорогой и самый легкий ноутбук, который только и годился для того, чтобы работать с текстами. Счастливая, она собралась уже выйти на улицу, но тут ее взгляд наткнулся на витрину с сотовыми телефонами. Пожалуй, стоит еще обзавестись и такой вещицей, подумала девушка.

Каких только телефонов здесь не было: и черные, и белые, и красные, к тому же всевозможных размеров и марок. Наконец, остановив свой выбор на самой продаваемой модели стального цвета, Мелани подошла к менеджеру, чтобы оформить покупку. Она присела в кресло и, пока молодой человек заполнял документы, стала с некоторым безразличием смотреть по сторонам.

В этот момент в салон вошел мистер Донован. У Мелани сразу перехватило дыхание, и она лишь кивнула ему в знак приветствия. Грегори лучезарно улыбнулся, подошел поближе и уселся на кожаный диван.

— Добрый день, Мелани! Никак не ожидал вас здесь встретить. Решили приобрести телефончик?

— Здравствуйте! Да вот... Сидела дома, скучала, а потом вдруг подумала, а не съездить ли мне в магазин сотовых телефонов? Наверняка там встречу мистера Донована!

— Мел, неужели вы умеете читать мысли на расстоянии?

— Чуть-чуть. А еще вблизи вижу вас насквозь, — продолжая шутливый разговор, с усмешкой произнесла девушка.

— Да? — игриво спросил Грегори и посмотрел на себя чуть ниже талии.

Щеки Мелани сразу покраснели, поскольку она проследила за взглядом молодого человека и поняла, как именно он интерпретировал ее почти невинную шутку.

— Хм. Вы обладаете великолепным даром, Мелани! Он у вас с рождения?

— Нет, проявляется лишь тогда, когда я покупаю сотовые телефоны. — Уголки ее губ поползли вверх.

Грегори больше не мог сдерживаться и рассмеялся.

Менеджер тоже усмехнулся, но не стал отвлекаться от заполнения квитанции. Затем, поставив свою подпись и печать, он протянул покупательнице коробку с телефоном и документы.

— Если что-то будет непонятно, посмотрите инструкцию. Вот номер телефона, по которому вам ответят на все ваши вопросы, а это дисконтная карта с пятипроцентной скидкой. Вы сделали правильный выбор, заглянув в нашу компанию. Надеемся на дальнейшее сотрудничество с вами.

— Мелани, — Грегори вдруг положил свою ладонь на руку девушки, — подождите меня, пожалуйста! Я только на минутку отлучусь и кое-что спрошу вон у того менеджера, а потом, если вы не против, где-нибудь перекусим.

Она кивнула. От этого предложения ее бросило в жар. Голова пошла кругом, а язык отказался ей повиноваться. У нее давно не было ухажеров, а те, что в бесплодных попытках крутились вокруг, не обладали и десятой долей той сексуальности, которая сквозила в каждом движении Грегори. Интересно, где он работает? При таких великолепных физических данных можно тренировать атлетов по бодибилдингу или команду ватерполистов. Но скорее всего ему приходится заниматься книжным бизнесом. Уж больно тесные отношения у него с Робом Картером!

— Ну что, пошли? — спросил Грегори, возвращаясь. — О! Купили ноутбук? Великолепная штуковина. У меня есть такая же, только чуть пошире и побольше. Давайте помогу, а то, наверное, тяжело?

Мелани отдала своему спутнику переносной компьютер и налегке зашагала рядом.

— Здесь есть неплохое кафе. Мы с Сандрой часто его посещаем. Недорого и вкусно, — произнесла девушка и кивнула в сторону яркой витрины.

— Хорошо, заглянем туда.

Молодые люди расположились за столиком и сделали заказ официанту.

— Мел, пожалуй, нам стоит обменяться номерами телефонов. Вдруг мне срочно понадобится твоя помощь!

Интересно, что он имеет в виду? — подумала девушка.

— Пять, пять, пять. Пять, пять, — улыбаясь, произнесла она.

— Опять шутишь, а я серьезно. Если вспомнить эпизод, когда Джуди чуть не родила в застрявшем на полпути «форде», то легко понять всю ценность данного приобретения. Будь у вас телефон, вы бы тут же связались с больницей и вам бы оттуда выслали «скорую». Я раньше сам недооценивал возможности мобильной связи, а теперь понял, что напрасно. Поэтому неделю назад сделал себе маленький подарок в виде такого же телефона.

— Грег, ты меня убедил, записывай, — произнесла она, едва уловив момент, когда незаметно они оба перешли на «ты».

Мелани достала квитанцию и продиктовала номер, а затем Грегори, взяв из ее рук маленькую фиолетовую трубку, ввел в электронную память несколько цифр и объяснил девушке, как пользоваться телефонной книжкой.

— Кстати, если у тебя будут проблемы с ноутбуком, то я вполне смогу тебе помочь. Его принцип работы несколько отличается от присущего стационарному компьютеру...

И Грегори стал что-то рассказывать о программах и о функциональных возможностях электронной штуковины, но Мелани эти подробности не интересовали, она просто сидела и наслаждалась обществом обаятельного мужчины.

С ним ей было легко и просто. Девушка вдыхала аромат, исходящий от его одежды - терпкий, с едва уловимым запахом разогретого на солнце песка и водорослей. Она любовалась рельефными мышцами, выступающими из-под коротких рукавов белоснежной рубашки. Мелани, как бы невзначай, ловила взгляды Грегори и сразу же опускала ресницы, боясь утонуть в синих омутах его глаз.

Ей вдруг до безумия захотелось обнять этого мужчину. Мистер Донован был воплощением ее идеала: сильный, умный, красивый, мужественный, готовый подставить свое крепкое плечо. Оно, наверное, загорелое, гладкое, упругое... Мелани чуть не застонала от предвкушения.

— ...Ну и как? Ты согласна? — громко спросил Грегори, склонясь почти к самому ее уху.

Она закашлялась, сообразив, что оказалась в нелепом положении, прослушав его вопрос. Что теперь ответить Грегу? Как ей выкрутиться?

— Надо подумать, — растерянно ответила девушка, отводя взгляд.

— Хорошо, я подожду.

В голове Мелани пронеслась невероятная мысль: а вдруг он минуту назад предложил ей руку и сердце? Может быть, стоило ответить «да»? Ладно, это никуда не денется, предложит еще раз.

Грегори доел десерт и откинулся на спинку стула.

— Ты права, Мел, здесь кормят вполне прилично. В следующий раз, когда соберешься посетить супермаркет, возьми меня с собой.

Девушка лукаво изогнула бровь.

— А ты, оказывается, гурман?

— Отнюдь. Просто когда живешь один, то питаешься в основном сандвичами, но иногда хочется чего-нибудь более изысканного.

— В таком случае, ты всегда можешь заглянуть в Хардвик-хаус. У нас превосходная повариха, готовит она всегда с запасом, так что обедом и ужином тебя обеспечат.

Грегори несколько смутился.

— Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, тем более что мне осталось продержаться всего неделю. Потом, когда я перееду в отремонтированный дом, у меня тоже будет свой повар.

— Ну что ж, раз не желаешь воспользоваться моим приглашением, мне действительно придется целую неделю ездить в супермаркет.

— Неужели ты на это пойдешь ради меня? — игриво поинтересовался Грегори.

— Нет! Ради твоего желудка! — произнесла она и засмеялась.

Молодые люди вышли из здания, и каждый из них сел в свою машину. Грегори ехал впереди, иногда поглядывая в зеркало на несущийся вслед автомобиль Мелани.

Надо же! Судьба случайно свела его с этой девушкой, подумал Грегори, однако теперь ему постоянно приходится изыскивать хоть какую-то возможность встретиться с ней. Чем его так зацепила Мелани? Может быть, она сухопутная русалка и он угодил в ее сети? Почему его неодолимо тянет к ней?

Каждый день с утра пораньше он старается выдумать какую-нибудь причину, чтобы заглянуть в Хардвик-хаус и встретиться с кареглазой колдуньей. Неужели рана, нанесенная ему Стефани, зарубцевалась? Ведь сердце его уже который день не только не болит, а, наоборот, радостно бьется при виде Мел! Да, его молодой, полный сил организм требует любви — настоящей, взаимной, от которой по жилам заструится обновленная внутренним светом кровь и наполнит жизнью дремлющее тело.

Грегори резко нажал на тормоз. Он так размечтался, что чуть не въехал в остановившийся на красный свет автомобиль. Капельки пота проступили на его лбу, и он мысленно ругнулся. Черт! Надо быть внимательнее.

Остальную часть дороги Грег старался быть более осторожным, запретив себе думать о прелестях Мелани.

У Хардвик-хауса он притормозил и, высунувшись из окна автомобиля, лучезарно улыбнулся.

— Мелани, не забывай о моей просьбе! Я буду ждать твоего приглашения, чтобы вновь посетить кафе в супермаркете.

— Ладно... Ты это так произнес, будто от нашей поездки зависит вся твоя последующая жизнь!

— Конечно, если я перестану вдруг есть, то очень скоро умру от истощения.

— Ну что ты! Наша семья не даст соседу отправиться на тот свет по столь нелепой причине. Мы будем носить тебе кастрюльки с супом, тем более что такая пища подойдет и для Эльзы.

— А суп мы с собачкой будем лакать из одной миски?

Мелани, представив столь красочную картинку, весело рассмеялась.

— Нет, почему же. У Эльзы миска будет больше.

— Конечно, — шутливо нахмурившись, произнес Грегори, — собака вам дороже!

Девушка изогнула бровь.

— Не хочешь супчика, тогда так и быть — поеду с тобой в кафе.

— Вот это другое дело! Буду ждать звонка, — сказал он и постучал пальцем по крышке мобильного телефона.

Подъезжая к своему дому, Грегори еще издалека увидел молодого человека, сидевшего на траве. Рядом с ним расположилась Эльза, положив морду на передние лапы.

Собака очень дружелюбна и всегда радуется, когда с ней играют. У нее уже появились друзья — пара строителей, которые занимаются ремонтными работами в его новом жилище. Ребята не скупятся и приносят специально для нее из дома всевозможные лакомства.

Но этот парень, вероятно, подумал, что попал в лапы четвероногого чудовища. Впрочем, хорошо, что у юноши появились такие мысли. В следующий раз он будет помнить, что надо предупреждать хозяина коттеджа о своем визите.

Подойдя поближе, Грегори понял, что он уже где-то видел нежданного гостя. Юноша покосился на собаку и побоялся встать. Грегори про себя усмехнулся: надо же, как напугала его Эльза! За проявленные сторожевые качества ей полагается лишняя порция ее любимого корма.

— Я вас слушаю, молодой человек.

— Здр...здравствуйте, мистер Донован, — заикаясь, произнес юноша.

Неужели овчарка так его напугала, что он вдруг стал заикаться, или же этот дефект у него уже был? — подумал Грегори.

— Вы меня знаете? Мы с вами знакомы?

— Не... нет, просто я вас знаю, и хо... хотел бы кое-что уточнить. У меня за... задание от редакции.

— А, понятно. Вы — репортер, — немного нахмурившись, произнес Донован.

Юноша утвердительно кивнул головой.

Грегори еще раз присмотрелся к нему и вспомнил, где видел этого типа. Он ошивался возле его городской квартиры. Какой настырный, однако! Что ж, может, наградить его за упорство? Пожалуй, наступило время раскрыть свои карты, и этот молодой человек поможет ему это сделать.

Грегори предложил юноше пройти во флигель и, расположившись в небольшой комнате, которая служила гостиной и одновременно кабинетом, попросил того рассказать, что уже ему известно. Оказывается, паренек проделал адскую работу и успел раскрыть тайну Грегори Донована, но, чтобы сделать сенсационную статью, были нужны некоторые факты из жизни писателя. Он не хотел выглядеть дилетантом в глазах своих коллег и поэтому решился на отчаянный шаг — проникнуть в логово затворника и выяснить некоторые детали у самого Грегори Донована — Джона Спенсера.

После первых вопросов Грегори отметил для себя, что заикание юноши было вызвано исключительно испугом, потому что в доме, в отсутствии Эльзы, его дикция восстановилась.

В конце беседы Грегори дал понять журналисту, что статья должна появиться не раньше, чем через семь дней. За это время отремонтируют дом, и его убежище станет более надежным. Ведь как только этот материал появится в печати, десятки корреспондентов и просто поклонников мистера Спенсера ринутся сюда, в глушь, и будут подглядывать в его окна, рваться в двери... А флигель слабоват для такого нашествия.

Молодой человек ушел довольный, буквально сияющий в предвкушении своей славы. Еще бы! После публикации его имя станет известно во всех крупных издательствах. Как следствие, появятся новые выгодные предложения. И уж точно ему не избежать серьезного повышения зарплаты.

Когда Грегори остался один, он лег на диван и прикрыл глаза. Итак, процесс запущен на всю катушку. Только для чего нужно было это делать — выходить из тени, приоткрывать занавес и показывать всему миру свое лицо, лицо известного детективщика? Ведь мысли о мщении Стефани отошли в прошлое, она совсем перестала волновать его сердце. Тогда, возможно, ему захотелось славы? Отнюдь! Но что же еще побудило его раскрыть свои карты?

Ответ прост, его разгадка находится в двадцати минутах отсюда. МЕЛАНИ! Вот ради кого он совершил это безумие! Единственное, что его мучило, так это то, что, скрывая свое истинное имя, ему пришлось прибегнуть ко лжи. Он ей врал, врал самозабвенно! У него в запасе семь дней, за которые необходимо открыть Мелани правду.

Часы показывали время ланча, когда Грегори сам решил позвонить девушке, причем на сотовый телефон. Прошла минута, после чего в трубке раздался нежный голосок.

— Алло, Мелани Хардвик слушает.

Грегори от души засмеялся.

— Мел, если это твой телефон, то, естественно, кроме тебя на звонок никто отвечать не будет.

— А вот смеяться нехорошо, я еще не привыкла к этому чуду техники. Но ты не думай, что позвонил мне первый. Сандра еще с утра балуется, трезвоня с домашнего телефона.

— Ладно, прости. Я готов загладить свою вину, поэтому приглашаю тебя в твое любимое кафе пообедать.

— Слушай, Грег, я тут сижу на берегу озера, рядом со мной корзина с едой. Мне одной не справиться, можешь присоединиться.

— Великолепно! Люблю пикники! Это то озеро, которое расположено на севере вашего участка?

— Да, оно самое.

— Тогда лечу! Я жутко голоден. А как ты отнесешься к тому, что я приду не один?

Мелани сразу же расстроилась, не догадываясь, о ком идет речь.

— Прекрасно! — без особого энтузиазма ответила она.

— Тогда до встречи!

Он повернулся к мирно дремавшей собаке и громко произнес:

— Гулять!

Услышав любимое слово, овчарка быстро поднялась и завиляла хвостом. Через пятнадцать минут Грегори и Эльза были около пруда. Мелани еще издалека заметила молодого человека с его мохнатой подружкой и обрадовалась, так как боялась, что Грег заявится в обществе какой-нибудь троюродной сестры, заскочившей навестить братца, или же с другом. А Эльза им не помешает, подумала Мелани и удивилась своим мыслям.

— О, что я вижу! Ноутбук! Великая писательница на природе черпает вдохновение. И как здесь пишется? — поинтересовался Грегори, подходя к девушке.

— Великолепно. Только я еще не до конца поняла принцип работы этого электронного монстра. Может быть, поможешь разобраться?

— Правило номер один — никогда не называй ноутбук монстром, а то он может обидеться и перестать работать. К нему надо относиться как к человеку.

Мелани с сомнением посмотрела на Грегори и подумала, что он шутит.

Увидев в глазах девушки недоумение, он продолжил:

— Нет, правда. Многие известные мне компьютерщики обращаются к своему кормильцу, электронной машине, по имени. Иногда даже разговаривают. Со стороны может показаться, что у них не все дома, а на самом деле они нормальные люди.

— Ну, хорошо. Ты меня уговорил, я продумаю имя для ноутбука. Ну, а дальше что? Я не умею работать без мышки.

— Для этого, — Грегори придвинулся поближе к Мелани, и его грудь соприкоснулась с ее плечом, — существует специальное окошечко. Вот это. Но мне больше нравится работать с обычными стрелками на клавиатуре. Вот так.

Девушка перестала понимать, о чем говорит Грегори, потому что ощущала сквозь тонкую ткань блузки, как сильно бьется сердце ее собеседника. Мелани стало тяжело дышать, пульс участился. Опасная близость сыграла с ней злую шутку, заставив думать не о работе на компьютере, а о том, какие красивые пальцы у Грегори. Вот они быстро мелькают над клавиатурой, а потом... медленно подбираются к пуговицам на ее блузке. Мелани чуть не застонала от такого видения и, вовремя опомнившись, стиснула зубы.

— Ты что-то не поняла? — спросил Грегори, услышав странный звук, который издала Мелани.

Девушка сглотнула и посмотрела в голубые глаза обаятельного консультанта.

— У меня какая-то тяжесть в висках. Наверное, поднялось давление.

Лицо Грегори стало серьезным.

— Давай, я помассирую твою голову. Клади ее ко мне на колени.

Мелани поняла, что отказаться не в силах, поэтому сделала так, как велел ей Грегори, и закрыла глаза. Это было безумство с ее стороны. Кровь понеслась по сосудам с утроенной скоростью. Тело горело, а в висках стучали молоточки. Но боль быстро прошла, и наступило полное отрешение. Мысли уже витали в облаках и даже еще выше — во Вселенной! А душа явно полетела на экскурсию в рай, потому что в ушах зазвучала неземная мелодия и пара ангелов, взяв ее за руки, стали парить вместе с ней над цветущим благоухающим лугом... Это было чудесное состояние, и опускаться на грешную землю не хотелось.

— Мел, ты заснула? — спросил Грег, глядя на спокойное, умиротворенное лицо девушки.

Она в ответ что-то промычала и, повернувшись на бок, положила руки под голову.

Грегори завороженно смотрел на нежный профиль, продолжая гладить ее по волосам. Его ноги немного затекли, но он не хотел тревожить Мелани, поэтому лишь прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Нет, он не заснул и даже не задремал, а просто сидел, наслаждаясь покоем.

Эльза тоже, набегавшись вволю, расположилась рядом с хозяином на пледе. Ее морда уткнулась ему в бедро. Грегори чуть приоткрыл веки и улыбнулся. Ну прямо-таки фрагмент картины «Счастливое семейство на отдыхе»!

Молодому человеку захотелось, чтобы этот момент длился вечно. Ему было хорошо с Мелани. Она красивая, умная, целеустремленная девушка. Правда, иногда немного вздорная, но это даже прибавляет ей пикантности. Человек не может быть идеальным. У каждого есть своя тень.

Думая о Мелани, он понял, что готов к началу серьезных отношений. Призрак прошлого — Стефани — больше не тревожил его, поэтому вполне можно отдаться любовному вихрю, который зарождается в его груди. Только вот захочет ли Мелани стать миссис Донован? Что, если нет? Как отреагирует на отказ его уязвленная гордость? Сможет ли он во второй раз пережить такое? — спрашивал себя Грегори.

Но ведь все в его руках. Он должен сделать так, чтобы Мел полюбила его!

Девушка зашевелилась и открыла глаза. Сначала ее взгляд был блуждающим, потому что реальность медленно осознавалась ее разумом. Но когда она полностью пришла в себя, то тут же отпрянула от Грегори.

— Ой! Извини, Грег. Кажется, я... заснула, — попыталась оправдаться она, густо краснея.

— Ничего страшного, — хриплым голосом произнес Грегори.

— Твои руки магически подействовали на мой рассудок. Тебе следовало стать массажистом, и ты бы зарабатывал бешеные деньги.

— Хм, если меня покинет вдохновение, то я, пожалуй, займусь этим.

— Так, интересно! Значит, ты тоже графоман? — спросила Мелани и заинтересованно посмотрела на молодого человека.

Грегори растерялся. Если тут же признаться девушке, что он и есть тот самый, известный во всем мире писатель Джон Спенсер, то очарование сегодняшнего дня закончится и ему придется искать разумные доводы, оправдываясь в ее глазах и извиняясь за вынужденную ложь. А ему сейчас не хотелось, чтобы Мелани разочаровалась в нем. Что же делать?

— Так, пробую свои силы. Картер мне в этом помогает, — быстро произнес он.

Мелани смотрела в голубые глаза, но их взгляд ускользал от нее. Что-то он не договаривает, подумала она, но не стала настаивать на подробностях. Однако из любопытства спросила:

— Есть какие-нибудь успехи?

— Небольшие, — односложно ответил Грегори и подумал, если бы она узнала правду о его гонорарах, то упала бы в обморок, но к такому повороту событий он не был готов.

— Это все потому, что ты плохо питаешься. Философы врут, будто муза является творцу на голодный желудок. Чтобы пришло вдохновение, стоит прежде как следует подкрепиться. — Девушка стала доставать из корзины сандвичи, небольшие пластиковые контейнеры с салатами, фрукты... Набрала, словно знала, что Грегори придет сюда, к озеру.

— Мел, неужели ты все это приготовила только для себя?

Девушка слегка покраснела.

— Конечно нет! Я хотела пригласить соседа, который и сам себе не готовит, и к тому же морит голодом собаку, — игриво произнесла она.

— Насчет собаки ты не права. Эльза у меня питается, как королева, я накупил ей разного собачьего корма.

— Консервами ты испортишь ей желудок. Собаки должны есть натуральную пищу!

В этот момент Эльза почувствовала, что речь идет о ней, и, подойдя к Мел, грустно посмотрела ей в глаза.

— Вот видишь, какой несчастный вид у твоей подопечной!

— Послушай, ты слишком драматизируешь ситуацию. Эта будущая мамаша просто хитрая попрошайка.

Мелани не стала его слушать и протянула Эльзе большой гамбургер. Овчарка радостно завиляла хвостом и с аппетитом зачавкала.

— Так, с собакой мы разобрались, а теперь наша очередь. Я, пожалуй, выпью лишь немного вот этого, — произнесла Мелани и, открыв термос, налила в стакан прохладного апельсинового сока. Затем обратилась к Грегори: — А тебе налить?

Молодой человек отрицательно покачал головой. Его взгляд некоторое время блуждал по счастливому лицу спутницы, но вдруг он остановился на ее влажных губах. Грегори почувствовал жажду, однако ему не хотелось пить. Его манил нежный, чуть приоткрывшийся рот Мелани, к которому так вдруг захотелось припасть и слизнуть с уголков губ капельки сока.

— Вначале я искупаюсь, — хриплым голосом сказал Грегори и стал снимать с себя одежду.

Оставшись в одних плавках и не оглядываясь на Мелани, он разбежался и нырнул в воду. Через несколько секунд в озеро плюхнулась Эльза.

Забыв о соке, Мелани растерянно заморгала. Возможно, ей почудилось, но она только что видела воплощенного античного бога! Какое красивое, совершенное у Грегори тело: узкие бедра, широкие плечи, высокие мускулистые ноги...

Девушка застонала. Зачем ей такое испытание? Теперь остаток дня придется провести в мечтах об этом... мучителе, терзающем ее своим физическим совершенством. И не только физическим!

Сейчас же для нее самое главное — приготовиться к его выходу из воды. Зрелище будет еще то! Надо собрать всю волю в кулак!

Вот показалась его голова, грудь... и все остальное. Мелани сглотнула и залпом допила сок.

— Фух! Прекрасная водичка. Мел, а ты не хочешь освежиться?

— Нет. Я не взяла с собой купальник.

— Ничего страшного. Могу отвернуться.

— Благодарю, но что-то не хочется.

Грегори присел на плед.

— Надо немножко обсохнуть.

— Вот, возьми. — Мелани порылась в корзине и достала маленькое полотенце.

— Спасибо, — сказал Грегори и стал обтирать руки, грудь, ноги.

Мелани искоса любовалась игрой мышц «античного бога» и не верила, что все это происходит наяву. Романтические мысли девушки безжалостно прервала Эльза, которая остановилась напротив нее и затрясла своим мощным мокрым туловищем. Брызги полетели в разные стороны, в том числе и на Мелани.

Грегори засмеялся, ему-то было все равно, поскольку его тело еще не успело обсохнуть. А вот Мелани завизжала и мгновенно вскочила, но не обиделась, понимая, что собака сделала это не нарочно.

После купания у Грегори поднялся аппетит, и он с большим удовольствием съел салат с креветками и выпил стакан сока. Потом молодой человек оделся и помог Мелани уложить в корзинку оставшуюся пищу и плед.

Домой они шли медленно, не торопясь, наслаждаясь обществом друг друга, и у поворота, не сговариваясь, замедлили шаг. Они стояли одни на узкой тропинке, сбегающей вниз. Солнце село, и предвестник ночи прохладный ветерок промчался по выцветшей траве, шевельнул листья в темнеющих кронах деревьев, поднялся ввысь и зажег на небе первую серебристую звезду.

Грег проводил Мелани до самой двери и поблагодарил за великолепный пикник.

— Как насчет того, чтобы завтра повторить все это? — спросил он, прищурившись.

— Пока ничего обещать не могу, но подумаю над твоим предложением.

— С нетерпением буду ждать звонка! — уже на ходу крикнул Грегори.

В ответ девушка лишь помахала ему.