Бедняжка Бесси оказалась совершенно сухопутной жительницей, большую часть их долгого пути по морю она провела, перегнувшись через борт. Поправляя одеяло на спящей горничной, Глинис слышала, как Алекс смеется и разговаривает с людьми Кэмпбеллов, которые взялись отвезти их по морю на остров Скай.

Вождь Кэмпбеллов предоставил им корабль для возвращения домой. Алекс уговорил людей Кэмпбеллов разрешить ему встать за руль. Под его уверенной рукой корабль плавно скользил по воде и обходил рифы с легкостью феи, порхающей в лесу между деревьями.

Глинис закусила губу и стала смотреть на остров Скай, который маячил на горизонте. С ней Алекс не смеялся так уже несколько дней, с того момента, когда они покинули замок Инверари. С тех пор как она ему сказала, что будет его женой, его обычная веселость словно испарилась. Очевидно, Алекс в душе не хотел этого брака. Да, ему нужна жена, вернее, мать для его дочери, но его это не радует. Ей нужно было учесть фразу, которую он произнес во время их самого первого разговора еще на острове Барра: «Со мной вам семейное блаженство не грозит». Блаженство, как же! Больше похоже на несчастье… Во что только она ввязалась?

Глинис села рядом с Сорчей и стала расчесывать пальцами ее волосы, растрепавшиеся на ветру. Сорча улыбнулась, и это напомнило Глинис, что в их браке все-таки есть хорошая сторона. Он дал ей почувствовать радость материнства — драгоценный дар, которого, как она думала, будет лишена. И Алекс в отличие от Магнуса и ее мачехи не критикует ее постоянно, не ждет, чтобы она была не такой, какая она есть. И он готов защищать ее даже ценой собственной жизни, в этом Глинис не сомневалась.

Но Алекс неизбежно разобьет ей сердце. Когда Магнус спал с другими женщинами, это ранило ее гордость, но не более того. С Алексом все будет по-другому. Когда они занимались любовью, он не просто доставлял ей наслаждение, он открывал ей такие стороны самого себя, которых она раньше не знала. После того что они испытали вместе, Глинис было невыносимо думать, что он ляжет в постель с другой женщиной. Потому что она его полюбила. И помоги ей Бог.

Когда Алекс посмотрел на Глинис, улыбка ушла с его лица и Глинис упала духом. Он передал руль другому, пересек палубу, сел рядом с Глинис и взял Сорчу на колени.

— Вот эта суша справа от нас — полуостров Слит острова Скай. — Показывая, он положил руку на плечо Глинис и наклонил голову к ее голове. — А замок, который ты видишь, — это Данскейт, замок моего вождя.

Все тело Глинис тянулось к его телу, ей очень хотелось прислониться к Алексу, но она этого не сделала.

— Название Данскейт происходит от Скейтах. Так звали королеву воинов, у которой на этом самом месте, где сейчас стоит замок нашего вождя, была школа героев. — Для Сорчи Алекс сказал одно и то же сначала по-французски, а потом по-гэльски. — Горы, которые видны за замком, — это Кулин, они названы в честь Кухулина, самого знаменитого героя, которого тренировала Скейтах.

Глинис не могла не улыбнуться: она узнала начало одного из рассказов Алекса. И мысленно добавила его талант рассказчика к списку всего хорошего, что уже принес ей этот брак.

— Ну, так вот, Скейтах соглашалась обучать только самых храбрых и умелых молодых воинов. Чтобы показать, чего он стоит, мужчина сначала должен был проникнуть в ее форт, а форт был хорошо защищен и укреплениями, и магическими силами. Молодой парень Кухулин приехал сюда из Ирландии, потому что отец девушки, которую он любил, соглашался отдать свою дочь ему в жены, только если Кухулин пройдет обучение у Скейтах.

Юный Кухулин сумел проникнуть в замок, и королева-воительница приняла его. Позже, когда он уже проходил обучение, он помог Скейтах победить главу соседнего клана, которая доставляла Скейтах неприятности. Пока Кухулин выполнял это задание, у них со Скейтах родился ребенок. И хотя его сердце всегда принадлежало девушке, которая осталась в Ирландии, он подружился с дочерью Скейтах. К сожалению, ему пришлось убить на дуэли мужа дочери, я уверен, он об этом жалел. Думаю, Кухулин подружился и с самой Скейтах после рождения дочери…

— Разве эта история подходит для детских ушей? — перебила его Глинис.

Алекс пожал плечами:

— Я не могу изменить историю, это легенда нашего замка.

Глинис скрестила руки на груди и пробурчала:

— Макдоналды слагают легенды про распутников и называют их героями.

— Кухулин тогда не был женат. — Алекс помолчал и продолжил: — Когда он вернулся в Ирландию, отец девушки не разрешил им пожениться, хотя Кухулин выполнил его условие. Оказывается, он и не собирался давать им разрешение на брак и полагал, что поставил невыполнимое условие. Что ж, он жестоко ошибся. Кухулин захватил замок этого человека, взял его сокровища и его жизнь, а потом женился на своей любимой.

Глинис так заслушалась и погрузилась в легенду, что когда Алекс замолчал, она вздрогнула от неожиданности. Они подплыли уже так близко к замку Данскейт, что она могла разглядеть стражей на стенах.

— Когда-нибудь я расскажу тебе и другие истории про Скейтах и Кухулина, — сказал Алекс Сорче. — А сейчас пришло время тебе познакомиться с кланом Макдоналдов.

Лодка причалила возле главных ворот. Глинис встала, чтобы поблагодарить людей Кэмпбеллов. Им не терпелось скорее вернуться домой, и когда Алекс пригласил их в замок, они отказались. Один, однако, пожелал внести Бесси в замок на руках, потому что она все еще не пришла в себя после путешествия по морю.

Алекс поднял одной рукой Сорчу, другую протянул Глинис. Когда она посмотрела на него и увидела его мрачное лицо, настроение у нее совсем упало.

— Не волнуйся, никто и не надеялся, что я найду женщину, которая согласится со мной идти под венец, — сказал он, но его юмор показался Глинис вымученным. — Так что они все будут очень рады тебя видеть.

Если бы сам Алекс был доволен, ей было бы все равно, что думают остальные Макдоналды. Но она чувствовала себя жерновом, привязанным к его шее.

Не успели они подняться по крутой лестнице во внутренний двор замка, как Глинис со всех сторон окружили Макдоналды. Ей показалось, что все мужчины из этого клана необычайно высокого роста. Среди незнакомцев она увидела Дункана, он шел к ним. Дункан кивнул, и уголки его губ слегка приподнялись, Глинис решила, что это можно считать улыбкой. По обеим сторонам от него шли два темноволосых воина, по-видимому, братья.

— Пойдем, познакомишься с моими кузенами, — сказал Алекс и, положив руку ей на спину, подтолкнул вперед.

Прежде чем Алекс успел представить ее и Сорчу кузенам, Глинис услышала знакомый бас, донесшийся из-за спин других мужчин. Она приложила руку ко лбу. Нет, не может быть, чтобы это был ее отец!

— Александр Бан Макдоналд!

Он заставил толпу воинов Макдоналдов расступиться, как Моисей заставил расступиться воды Красного моря. По другую сторону людского моря стоял отец Глинис. Видя, что он направляется к ним, Алекс поставил Сорчу на землю рядом с собой и взял Глинис за руку.

— Ты украл мою дочь у меня из-под носа и утащил ее невесть куда на несколько недель! — вскричал отец Глинис, весь покраснев. — После этого ты или еще до конца дня станешь моим зятем, или считай себя покойником!

Глинис покраснела до корней волос.

— Папа, Алекс не…

Алекс перебил ее.

— Сэр, я прошу у вас прощения за то, что похитил вашу дочь, — сказал он, приложив руку к сердцу. — Но иногда мужчине, чтобы получить женщину, которую он хочет, приходится действовать дерзко.

Алекс брал всю вину на себя. Глинис была бы благодарна ему за этот жест, если бы им двигала не мужская гордость, а любовь к ней. Алекс продолжал:

— Думаю, вы знаете, что ваша дочь была, скажем так, настроена против брака. Поэтому у меня не было другого выхода, кроме как ее похитить.

Глинис увидела, что ее отец выглядит страшно довольным, она же чувствовала себя как телка, оказавшаяся в ловушке между двумя поварами.

— Мне удалось уговорить ее взять меня в мужья, — сказал Алекс. — И мы произнесли друг перед другом брачные обеты.

— Сомнительная сделка между вами двумя под звездами и без единого свидетеля не годится! — заявил отец Глинис, подбоченившись. — Глинис не какая-нибудь крестьянка, а дочь вождя клана. Ты, Александр Макдоналд, сделаешь все как положено, с контрактом и приданым и произнесешь клятвы перед вождями обоих кланов.

— Сэр, я хочу того же самого, — сказал Алекс.

Двое мужчин пытались перещеголять друг друга в решимости связать ее узами брака надлежащим образом. У каждого из них были на то свои причины, которые не имели никакого отношения к ее чувствам по этому поводу.

— Вождь Макдоналдов и я уже разработали брачный контракт, — сказал Гиллеонан Маклейн.

Как он мог предвидеть, что она вернется с Алексом, когда она сама этого не знала? И сколько же времени он ждет ее здесь, если успел подготовить брачный контракт? Это так унизительно! Ему следовало вернуться домой и сделать вид, что все в порядке.

— Я жду тут уже несколько недель, — сказал отец Глинис, подтверждая ее худшие опасения. — Давайте-ка займемся приготовлениями к свадьбе!

Один из двух красивых темноволосых воинов, пришедших с Дунканом, выступил вперед и сказал:

— Добро пожаловать, Глинис, дочь Гиллеонана Макнила с Барры! Я Коннор, вождь Макдоналдов из Слита, и я счастлив приветствовать вас в замке Данскейт.

После недовольных реплик отца Глинис было приятно услышать официальное приветствие вождя клана. Она ответила соответствующим образом:

— Будь благословенен дом внука Хью Макдоналда и правнука Лорда Островов.

Вождь указал жестом на другого брюнета, у которого были самые голубые глаза, какие только Глинис доводилось видеть.

— Это Йен, мой кузен и кузен Алекса.

Глинис быстро представили поочередно нескольким дюжинам Макдоналдов, а потом ее приветствовали несколько человек из клана Макнилов, которые находились здесь с ее отцом. Вскоре у Глинис голова шла кругом. К счастью, две женщины — проворная миниатюрная брюнетка в просторном платье, которое казалось слишком большим для ее стройной фигуры, и красивая рыжеволосая женщина, державшая на руках двух одинаковых малышей, — смиловались над ней и прервали череду приветствий.

— Пойдемте с нами, — сказала та, которая была меньше ростом. Она положила руку на спину Глинис и взяла за руку Сорчу. — Для вас приготовлена комната наверху. Я уже видела вашу горничную, бедняжку.

Вместе с женщинами Глинис и Сорча вошли в башню, поднялись по лестнице и оказались в крошечной спальне, пахнущей вереском.

— Мы решили, что вас пора спасать, — сказала рыжеволосая, широко улыбаясь. — Я Шилес, жена Йена.

— А я Илайса, сестра Дункана, — сказала вторая. — Я уже послала служанку за едой и питьем для вас. Если вам что-нибудь понадобится, только скажите.

Глинис была удивлена, что сестра Дункана выполняет обязанности хозяйки замка, но, по-видимому, у вождя клана не было близких родственниц, которые могли бы заниматься тем, чем обычно занимается жена. И было странно, что Коннор не женат, ведь для вождя клана иметь наследника еще важнее, чем для любого другого мужчины.

— Вы уже знаете от моего отца, что меня зовут Глинис. А это Сорча, дочь Алекса.

Шилес тепло улыбнулась:

— Как только я тебя увидела, сразу поняла, что ты дочка Алекса.

Сорча не могла отвести взгляд от близнецов. Она осторожно приблизилась к ним на несколько шагов.

— Это Бейтрис. — Шилес кивком указала на одну из близняшек. — А это Александра, мы назвали ее в честь твоего отца.

Александра схватила Сорчу за нос, и обе близняшки завизжали от восторга, а Сорча засмеялась. Глинис прижала руку к сердцу. Впервые слышать, как Сорча смеется, — это было как маленькое чудо.

Они немного поговорили о малышах, потом Илайса сказала:

— Я рада, что Алекс вас нашел. Признаться, никто из нас не ожидал, что он сделает такой хороший выбор.

— Так случилось, что когда ему понадобилась жена, — не без сарказма улыбнулась Глинис, — я оказалась под рукой. — Спохватившись, что сказала слишком много, она поспешила исправить ошибку. — Знаете, как говорят: «Греби тем веслом, которое ближе к тебе».

Шилес покачала головой:

— У Алекса никогда не было трудностей с тем, чтобы найти женщину, так что я уверена, причина была не в этом. А теперь давайте-ка будем вас одевать, потому что, как я поняла, они хотят устроить вашу свадьбу сегодня вечером.

Так быстро?