Какой-то звук коснулся ушей Дункана. Шаги? Но они звучали слишком легкими, и на лестнице не было света от факела.

Звяк, звяк… Дункан услышал, как в замке поворачивается ключ, потом, медленно открываясь, скрипнула железная дверь. Наверное, вернулись стражники, чтобы еще раз попытаться выбить из него план нападения, хотя они должны были бы уже понять, что это безнадежно. Некоторых людей невозможно сломить, и Дункан был именно из таких. Он не испытывал особенной гордости за это, но все же знал, что это правда. Дункан на секунду закрыл глаза, готовясь вытерпеть предстоящую боль.

– Он здесь!

Дункан мгновенно открыл глаза при звуке тоненького голоса маленькой девочки, но в подземелье было совершенно темно, и он ничего не увидел.

– Шш-ш!

На сей раз это был голос Рагнелла, и Дункан подумал, что видит сон наяву, как случается с людьми, которых избивают и держат в темноте, но затем почувствовал, что кто-то остановился рядом с ним.

– Рагнелл? – спросил Дункан.

– Мы принесли молоток для цепей, – ответил мальчик.

– Это моя идея, – добавила девочка.

Дункан ощутил, что у него внутри, как у сумасшедшего, забурлил смех. Несомненно, Господь издевается над ним – или преподносит прославленному воину урок покорности, – посылая двух малышей ему на спасение.

Взяв из руки Рагнелла молоток, Дункан нащупал цепь, которой были прикованы к стене его ноги, и бил молотком по ней снова и снова, пока не лопнуло одно из звеньев, а потом сделал то же самое с цепью, удерживавшей у стены его руки, – и оказался свободен.

– Мы должны двигаться очень тихо, когда пойдем наверх, – предупредил Дункан детей. – Рагнелл, ты пойдешь со мной, но сначала мы благополучно проводим тебя, Сара, до дверей твоей спальни. Где она?

Саре было позволено вместе с Рагнеллом сидеть за «высоким столом» и свободно бегать по замку. К тому же она, по-видимому, имела время на игры – все это означало, что она из знатной семьи и спит в одной из спален, а не в зале или на кухне.

Вероятно, она, как и Рагнелл, воспитывалась здесь.

– Я не пойду спать, – заупрямилась Сара. – Я останусь с тобой и Рагнеллом.

– Сегодня будет беспокойная ночь, и ты должна быть в своей постели, в безопасности, с женщинами своего клана. Итак, где твоя спальня?

– Не скажу.

О, судя по ее упрямству, она вполне могла бы принадлежать к Макдоналдам.

– Рагнелл, где ее комната? Ей слишком опасно идти с нами.

– Через два этажа над залом, – ответил Рагнелл.

Сара издала звук, похожий на рычание, но Дункан оставил его без внимания. Когда возражения прекратились, Дункан повел ребят через решетчатую дверь, потом вверх по крутой каменной лестнице и по узкому коридору, в конце которого сквозь щели вокруг низкой деревянной двери, ведущей в подвал, проникал свет. Дункан приложил ухо к двери. Очевидно, был уже поздний час, потому что из кухни не доносилось ни голосов, ни металлического стука кастрюль.

– Куда ты повезешь Рагнелла? – спросила Сара.

– К его матери, – шепотом ответил Дункан, теряя остаток терпения. – А теперь тихо, Сара, больше ни слова, если не хочешь снова увидеть меня в той темнице.

Открыв дверь, Дункан убедился, что никого не видно, и они втроем, неслышно ступая, миновали кухню и пошли вверх по лестнице, ведущей на верхние этажи башни. Проходя мимо входа в зал, Дункан услышал сопение и храп спящих мужчин, но продолжил путь наверх.

Погладив Сару по голове, Дункан оставил девочку у двери в спальню, которую она, по-видимому, делила с несколькими женщинами клана. Он был рад, что с этим делом покончено и теперь можно отправляться в комнату в башне. Хотелось бы надеяться, что родные не накажут Сару чересчур строго, когда узнают, что она помогла ему, – но ведь они и не узнают, если она сама не признается, а это невероятно.

Взяв Рагнелла за руку, Дункан быстро пошел с ним обратно на нижний этаж, не переставая молиться, чтобы стражники перед наступлением ночи больше не пришли проверять своего узника, и почти ожидая услышать крики и увидеть людей, бегущих к нему со всех сторон.

Маклауды не ожидали угрозы изнутри, поэтому внутренняя дверь не охранялась. Дункан с величайшей осторожностью приоткрыл дверь, которая вела в примыкавшую к дому постройку, и вместе с Рагнеллом бесшумно добрался до лестницы в большую комнату, где до этого впервые увидел детей, игравших деревянными мечами.

В комнате никого не было, но Дункан выждал некоторое время. Он узнал, что здесь спал Аластер Маклауд, когда приезжал в замок, и если привидение существовало, то оно, очевидно, было достаточно великодушным и оставалось в своей башне, а не тревожило сон предводителя.

Прежде чем открыть дверь в дальнем конце комнаты, Дункан проверил, на месте ли тонкая веточка, которую он заткнул в дверь в день своего прибытия, и с облегчением увидел, что она все еще там, – после его приезда никто не заходил в комнату в башне.

Как только они вошли и Дункан закрыл за ними дверь, он сразу же опустился на колени и вытащил из-под узкой кровати спрятанные им веревку, кремень и небольшой фонарь, а потом, молясь, чтобы Алекс все еще ждал сигнала, открыл ставни.

– Если стражники случайно увидят свет, который то появляется, то исчезает, – обратился он к Рагнеллу, зажигая фонарь, – они решат, что это привидение. – Во всяком случае, Дункан на это надеялся.

Он поднес фонарь к окну, досчитал до ста и закрыл ставни, а потом еще трижды проделал то же самое.

– Теперь ты отвезешь меня к маме? – спросил Рагнелл.

– Отважные воины Макдоналдов вместе со мной сначала должны отобрать этот замок у Маклаудов. – Присев на корточки, Дункан положил руки сыну на плечи. – Ты должен ждать меня здесь, пока не закончится сражение. – Так как большинство обитателей замка боялись заходить в эту комнату, Рагнелл находился здесь в безопасности. – Ты ведь не боишься привидений, правда?

Мальчик покачал головой.

– Я вернусь за тобой, как только мы завладеем замком, и ты будешь в первой лодке, которая отправится в Данскейт.

Привязав один конец веревки к ножке кровати, Дункан высунулся из окна, чтобы опустить веревку вниз. Пока он наблюдал, как веревка исчезает в темноте, звук прибоя, разбивающегося о скалы в пятидесяти футах ниже, наполнял его уши, а черноту моря внизу нарушали только белые гребешки.

Дункан стоял у окна и ждал. Он на несколько часов опоздал с сигналом, и остальные могли решить, что все пошло плохо – а некоторое время так и было, – и уйти восвояси.

Давай же, Алекс!

По прошествии того, что казалось вечностью, Дункан наконец разглядел внизу очертания лодки. Судя по тому, что она скользила совсем близко к скале, это был Алекс. Дункан покачал веревку, чтобы людям в лодке было легче увидеть ее, и через мгновение ощутил, что она натянулась.

– Они здесь, – обернувшись, кивнул он Рагнеллу.

Первым по веревке поднимался Алекс, его светлые волосы были видны даже в ночной темноте. Дул сильный ветер, и подъем оказался долгим. Когда Алекс оказался на расстоянии нескольких ярдов и мог услышать друга, Дункан издал тихий звук, подражая голубю, чтобы дать знать, что все в порядке.

Наконец Алекс добрался до верха, и Дункан, схватив его за руку, втащил в маленькое окошко, а затем дернул веревку, давая остальным сигнал, что может подниматься следующий. Дункан не смог найти цельную веревку, соответствующую высоте скалы, поэтому связал ее из трех кусков. Узлы делали веревку более слабой, и мужчины поднимались по одному, чтобы она наверняка выдержала их вес.

При виде Рагнелла Алекс вытаращил глаза и, вопросительно подняв брови, перевел взгляд на Дункана, но тот оставил вопрос без ответа.

– Я Алекс Макдоналд, кузен твоей мамы, – представился Алекс.

Рагнелл внимательно посмотрел на Алекса, но в ответ ничего не сказал.

– Парень скуп на слова и улыбки. – Алекс потер затылок. – Он напоминает мне кое-кого…

Алекс был хорошим другом, но совершенно не понимал, когда следует помолчать, и Дункан бросил ему взгляд, требовавший прекратить этот ненужный разговор.

– Ты уже сказал парню? – повернувшись спиной к Рагнеллу, тихо спросил Алекс.

– Пусть его мать объявит, – покачал головой Дункан.

– Ждать нельзя. Лучше скажи ему сам, пока этого не сделали другие. – Алекс через плечо оглянулся на мальчика. – А они обязательно скажут, ты же понимаешь.

Дункан ничего не ответил, но, помогая следующему мужчине пролезть в окно, задумался над советом Алекса. Крошечная комната вскоре наполнилась воинами Макдоналдов, поэтому Дункан поднял Рагнелла и поставил на кровать. Когда последний мужчина поднялся по веревке, Алекс снова покачал ее, давая сигнал оставшимся в лодке отходить, и заметил:

– Очень надеюсь, что они не поцарапают мою галеру о скалу.

– На воротах полдюжины стражников, и еще полдюжины патрулируют стены, – поспешил сообщить необходимую информацию Дункан. – Они не спят, так что нам нужно быть осторожными.

– Конечно, – согласился Алекс, и остальные кивнули.

– Эти воины Маклаудов хорошо подготовлены, – продолжал Дункан. – Мы будем ждать Коннора и Йена у ворот. Если что-то случится и они не придут, мы сможем уйти тем же путем. Нет смысла погибать впустую.

Однако Дункану сначала придется вернуться за сыном.

– Мне нужно поговорить с мальчиком, – обратился Дункан к Алексу. – Отведи людей вниз в комнату под этой.

– Не задерживайся, – сказал Алекс, уводя остальных воинов.

Дункан положил руки на узкие плечи Рагнелла.

– Ты тоже мой кровный родственник? – спросил мальчик.

Дункан встретил открытый взгляд сына и поклялся себе, что никогда не будет его обманывать.

– Шон не был твоим отцом, твой отец я, – признался он.

Рагнелл несколько раз моргнул, а потом медленно кивнул.

– Я сам узнал об этом совсем недавно. – Дункан надеялся, что настанет день, когда и Рагнелл, и Мойра смогут простить его за годы их жизни с Шоном. – Я счастлив быть твоим отцом.

– Дункан, пора идти! – просунул голову Алекс из соседней комнаты.

Что говорит отец сыну, отправляясь на битву? У Дункана не было отца, который научил бы его этому.

– Сейчас я должен оставить тебя, чтобы сражаться за лучшее будущее для нашего клана. Я делаю это ради тебя, ради твоей матери и ради всех членов нашего клана.

О, банально и глупо говорить такие вещи шестилетнему ребенку, и Дункан чувствовал себя не в своей тарелке, но он не знал, что еще сказать.

– Мама говорит, что именно так поступают благородные люди, – отозвался Рагнелл.

– Твоя мама хорошо воспитала тебя. – Дункан в первый раз подумал о том, как, вероятно, трудно было Мойре воспитывать Рагнелла под крышей Шона. – Я вернусь за тобой, как только смогу.

– Будь осторожен.

– Я быстро разделаюсь с этими Маклаудами и вернусь, так что ты и моргнуть не успеешь. – Дункан взъерошил сыну волосы.

А потом Рагнелл удивил Дункана, обхватив его руками за шею. Обнимая своего сына, Дункан понял, как сильно уже полюбил этого мальчишку, кровь от крови своей, плод своей юной любви. Тысячу раз Дункан рисковал своей жизнью ради других, потому что этого требовали честь и долг, но он совершенно точно знал, что нет ничего, что он ни сделал бы, чтобы защитить этого ребенка.