Дальнейший путь до условленного заранее места встречи с Панычом звери диверсанты прошли без приключений. Складывалось такое впечатление, что природа, окружавшая необычных существ как-то сразу же после ужасной бойни, вся насквозь пропиталась запахом смертельной опасности, исходившим от необычных существ. И теперь этот запах неминуемой смерти отпугивал от маленьких путешественников всё живое вокруг. Казалось что, звери с людскими мозгами и душами шли по вымершей планете, обычные звери задолго до их появления уходили с их пути вглубь леса, и даже птицы не пели в том месте, они старались улететь подальше от места нахождения странных существ.

Но зверям диверсантам было всё равно, они ни на что не обращали внимания. Главное — они шли к намеченной цели, и никто им поперек пути не становился. Всё остальное сейчас было неважно. Нужно было первым делом найти Паныча, а потом решить, как выручить Коромыслова. После схватки с волками у зверей диверсантов возникло ощущение великой силы, которая стала отныне их спутницей жизни. Дальше кот бежал рядом с псом, и казалось, что по лесу неслись две пущенные татарским воином из войска Батыя стрелы точно в цель, настолько быстро теперь передвигались эти необычные существа.

Наконец, после того, как позади, были оставлены почти сто километров расстояния, группа достигла намеченного места встречи. Было раннее утро. Возле старой корчмы берег густо порос камышом, здесь было легко спрятаться не только сому, но целой банде грабителей. Так что место для тайной встречи было выбрано явно удачное, но было непонятно, как в этом месте теперь отыскать Паныча. Нэпман посмотрел на друга и сказал, как-то неуверенно:

— Шановный ты, наверное, нюхом своим, что ли определи, откуда сильней всего сомом несет, может туда и двинуться нам будет нужно. Как считаешь?

Шановный тут же ответил:

— Да тут рыбьих запахов просто не счесть сколько. В том числе и запахов сомов видимо невидимо. Может, Служака полетаешь над камышами? У тебя глаза зоркие, может брата, и сумеешь распознать в этой массе камыша? У меня иных идей нет, пока.

Ворон не стал спорить с друзьями, а взлетел в небо и стал осматривать камыши. Через некоторое время он опустился на землю. И печально покачав головой, сказал:

— Нет нигде брата моего единокровного. Видимо еще в пути, если, конечно он жив и здоров, на что я лично уповаю. Подожду его здесь. Вы может, в город сходите на разведку, а я уж буду здесь брата своего ждать. Никуда отсюда не уйду, пока его не дождусь. Один брат то у меня. Не обижайтесь на меня.

Но тут прямо из кучи тины, прямо возле ног Шановного раздался насмешливый голос Паныча:

— Ну, вы не звери террористы, вы артисты погорелого театра! Я лежу прямо перед вашими лапками, а вы всё смотрите куда-то вдаль и ищете, что непонятно. Ладно, Нэпман душа кошачья, с него спрос небольшой. Какой вообще с котов спрос? Коты они для красоты больше всего нужны и для того чтобы мышей ловить. А я же не мышь. Была бы сейчас ночь, на него можно было бы вину повесить. Мол, как это так, ты кошачья твоя натура, в темноте должен всё разглядеть, а ты перед глазами своими ничего не видишь. Но в ясный день то, ты Служака с Шановным должны были меня разом отыскать. А вы опозорились. Просто смех и грех! На вас надежды вовсе нет. Как вас только командиры в армии учили?

Ворон вскочил и бросился к сому с объятиями, причитая:

— Брат ты мой родненький. Уж и не чаял тебя увидеть. Уж сердце моё чуть не разорвалось от печали и горя. А теперь я снова жив и на земле среди существ сих мне не так уж и тошно. Жив мой родной!

Шановный махнул в сердцах лапой и сказал:

— Раз такое дело, то за встречу. Мы уж такого повидали ужаса, расскажем, точно нам не поверишь. За такое не грех и выпить. Уж не думали, что живыми сюда доберемся. Всё что было — это чистое чудо небесное. Явлена нам была благодать божья. И божье спасение за страдания наши и терпение великое.

После сих слов, звери террористы разлили алкоголь, из последней маленькой бутылочки, оставшейся у них по стаканчикам, и выпили друзья за встречу братьев. И здесь Шановный, Служака и Нэпман, перебивая друг друга, начали рассказ о ночной битве с полчищем волков людоедов. Сом удивленно ахал, слушая рассказ своих товарищей. Потом он сказал:

— Дела дивные творятся на белом свете. Послушал я вас, друзья мои, и поразился тому сколь могучими существами вы теперь стали. Это не просто чудесное дело, но и дело к которому теперь нужно приспособиться, ради того, чтобы им пользоваться себе на благо. Со мной тоже, кстати, был случай удивительный по дороге до этого места. Верьте мне или нет, но всё так и было, как я вам сейчас расскажу.

Я с вами вчера попрощался и поплыл себе тихонько по направлению к городу. А ближе к вечеру стал я потихоньку уставать и решил немного подремать. Думал, когда вы еще по этим лесным гущам до города то доберетесь еще. Короче, раз всё равно придется вас на месте дожидаться, то какой смысл торопиться? Подплыл поближе к берегу, нашел место, где в русло реки из леса речушка впадает. Поднялся по ней до небольшого лесного озерка и в его тине и лег поспать. Тут-то думаю, меня никто и не побеспокоит. По реке же всё время народ на лодках шныряет, шум, гам. Спокойно не поспишь. А тут тишина и покой. Спи в свое удовольствие. Но не тут то было. Не успел уснуть, как раздался стук копыт. И на лесную поляну выскакивают эскадрон наших бывших подчиненных, сущих бандитов, под командой пана Крапивы.

Тут брата перебил Служака:

— Редкий сукин сын, этот пан Крапива, я вам скажу. Руки у меня у самого давно чесались пристрелить этого подлого человека, но всё повода к тому не было достойного. Чувствовал он, что я опасен для него и поэтому при мне старался держать себя в рамках приличий. А рассказов о его непомерной жестокости я слышал немало. Вот к примеру.

Но Паныч не дал брату сбить его с пути и перебил брата:

— Брат мой! Ты про свои воспоминания потом нам расскажешь, если будет у тебя настроение к тому, а сейчас дай мне сначала о том, что со мной случилось поведать до конца. Так вот эти парни, на грех, были не одни. Напали они на телегу, которая ехала из города. Возницу и красноармейца бандиты убили. С собой же эти звери захватили помимо провианта девчонку комсомолку, и сельскую учительницу, что возвращались домой, и теперь хотели их использовать для своего развлечения. А после утех девочку собрались бандиты повесить на дереве, для устрашения местного населения. Учительницу же запланировали привязать к хвосту коня и гнать его так, чтобы изувеченный труп бросить на проезжем тракте прямо перед въездом в большое село.

Все эти планы господа бандиты не скрывали от своих пленниц. Но и спешить с их претворением в жизнь не хотели. Сначала они привязали пленниц к дереву, затем развели костер, на котором стали готовить ужин. Я плюнул и подумал, может все эти страшные разговоры были лишь для того, чтобы испугать женщин и их отпустят не тронув. И с этой мыслью уснул. Но спать мне долго не пришлось. Я был разбужен дикими женскими криками. Высунувшись из тины, я увидел, что бандиты приступили ко второй части своего вечера. Под смех и шутки они стали срывать одежду со своих пленниц. Это было невыносимо мерзкое зрелище.

Не знаю, может быть, вам это бы показалось странным, но я не выдержал и закричал что было мочи. Что вы делаете, вы же звери! Сначала меня никто не услышал. Потом все же когда я подплыл совсем близко и снова закричал, меня услышали. Пан Крапива закричал, что в озере прячется большевик. Его нужно схватить и сразу же зарубить. И вот бойцы похватали шашки в руки и кинулись в воду. Первым шел сам пан Крапива. А еще несколько воинов шло немного позади. Но самое главное. Выход из озерка перекрыли два могучих казака. Они стояли с шашками в руках, готовые уничтожить любую движущуюся цель. Я понял, что смерть моя близка. И в этот момент, на меня снизошло озарение. Я почувствовал в себе удивительную силу и непомерную ярость. Я кинулся на пана Крапиву и взлетел в воздух и быстро, в мгновение ока, разорвал ему глотку. Кровь фонтаном полилась в грузную озерную воду. Воины кинулись на выручку своему атаману. Но против меня они нечего сделать не смогли. Я рвал их как Тузик панамку.

Вскоре все бойцы, что кинулись в озерко за мной, один за другим погибли, жизнь моя была вне опасности, но я уже остановиться не мог. Я выскочил на сушу и стал там преследовать бандитов по лесу. Кого-то из них я смог сразу же убить на месте, а двух беглецов, что смогли вскочить на лошадей, и попытались скрыться от меня в лесу, убил уже, нагнав, в глубине леса. Уж так я быстро бежал на своих плавниках, что обогнал коней, мчавшихся на всем скаку, так словно не неслись они галопом что есть мочи по лесной дороге, а стояли на месте. Догнал я беглецов и разорвал на мелкие куски.

Потом, после этого смертоубийства, запрыгнул на коня и, управляя поводьями плавниками, вернулся на поляну. К этому времени женщины пришли в себя. Мало того, они уже успели поймать себе лошадей и уже собирались покинуть это негостеприимное место. Я не стал их дополнительно пугать своим видом и спрыгнул с лошади в кусты, а потом незаметно перебрался в озерко. Убедившись в том, что бывшие пленницы спасены и покинули поляну, я решил продолжить свой путь. И был удивлен, тем странным обстоятельством, что после такой великой битвы, вовсе теперь не испытываю усталости.

Хотя то, что произошло просто невероятно. Я плыл по реке, словно быстроходная торпеда. Добрался я сюда, так быстро, что думал, буду вас еще суток трое дожидаться. Но вы уже и здесь. Вот такая странная и ужасная история произошла и со мною. Рад снова вас видеть, друзья мои. Теперь мы с вами стали великой силой. С нами теперь никто не справится. Теперь то мы вашего товарища точно из застенка чекистского вызволим.

— Мы тоже тебе рады, брат. И ты хлебнул по дороге лиха. И даже совершил героический поступок. Ты настоящий рыцарь. И насчет того, что стали мы все силой обладать огромной это тоже большое дело — сказал Нэпман.

— Спасибо, на добром слове. Ну, раз никто сильно не устал, как я погляжу, давайте не будем зря терять время. Давайте отправимся сейчас же на разведку в город, постараемся узнать, что там происходит с вашим товарищем Коромысловым — сказал Паныч — встретимся вечером здесь же.

— Хорошо. Снова мы будем действовать втроем, а ты попробуй что-нибудь узнать, используя свои особые возможности. Иди вперед своим мокрым путем! До встречи! — сказал в ответ Нэпман.

— Добро — ответил сом и быстро нырнул в мутную воду реки.

* * *

В самолете Берия почти весь полет провел в беседах с заместителем руководителя секретного института, который был переведен из Светлогорска во владения товарища Берии Сергеем Ивановичем Константиновым. В ходе разговора, выяснилось много совершенно неожиданных вещей, связанных с деятельностью института. Берия невольно кусал себя за губу от неудовольствия, от того, что только теперь понял, что ему раньше нужно было познакомиться поближе с этим человеком. Из беседы Берия узнал много неприятных вещей. Оказалось, что его многие представления о надежности сохранения особо секретной государственной информации в институте были ошибочными в корне.

Только теперь Берия понимал всю ошибочность своей работы с институтом. Столько важнейшей информации было от него оказывается скрыто руководителем института, который был, как оказалось близок выдвиженцу Троцкого Тухачевскому. Это было совсем плохо. Нужно было срочно принимать самые серьезные меры. Но делать теперь это было всё нужно очень осторожно. Тухачевский продолжал оставаться одним из самых главных военных руководителей страны, и он продолжал оказывать поддержку директору института.

Как же так? — невольно подумал Берия. Всё вроде предусмотрели, а оказалось, что самое главное звено, директор института, оказалось насквозь гнилым и от него, так и веяло смертельной опасностью. Берия даже вспотел, выслушивая неторопливый рассказ ученого человека. Хорошо хоть, что теперь ему стали известны эти подробности, лучше уж поздно, чем никогда. Многое можно еще попытаться исправить.

Берия кроме того понимал, что институт тот еще серпентарий и борьба за власть в нем идет не на жизнь, а на смерть между его руководителями. Но при всем при этом, опытный чекист чувствовал, что заместитель директора института ему не врет, рассказывая о связях директора с армейским руководством, близким к бывшему главнокомандующему Красной Армии Льву Троцкому и о том, что порядок в институте отсутствует. А раз так, то над ним, над Берией нависла смертельная угроза. И нужно было срочно принимать самые решительные меры, для того чтобы выпрямить здесь ситуацию.

Но в то же время Берия понимал и то, что после столь серьезных потрясений в институте, исключительно важном для страны, любые решения по руководителям и научным кадрам теперь будут приниматься теперь очень осторожно. Так что работу по смене руководства в этом заведении нужно будет сделать исключительно аккуратно, можно сказать ювелирно точно.

Кроме прочих дел, как рассказал ученый человек, им была проведена полная инвентаризация всех подопытных животных. И в ходе этой работы выяснилось, что как минимум, кроме пса и кота, из секретных лабораторий исчезли еще четверо существ. Совершенно точно исчезли важнейшие подопытные животные — заяц, ворон, сом и сокол. Еще несколько животных под сомнением. Поскольку они могли быть уничтожены бывшим директором института Синельниковым, в тот период, за который он не смог отчитаться.

Но что самое странное. Из рассказа ученого человека получалось, что при повторной проверке выяснилось, что заяц и сокол исчезли совсем без следа. То есть все документы об их пребывании в институте были видимо уничтожены. Так словно их в институте никогда и не было. Документы же на кота, пса, сома и ворона были в полном порядке, хотя сами животные и исчезли в неизвестном направлении. Невольно призадумаешься. Как такое могло случиться? Об одних исчезнувших зверях нам всё известно. А о других не известно ничего. Здесь явно присутствовал преступный умысел. Ученый человек попросил специально для Берии сделать копии всех документов на четырех животных, бывших людей. И сразу же передал ему документы.

Берия поинтересовался, как же удалось определить факт исчезновения животных, если на них отсутствовали все документы. Ученый ответил, что если бы эти звери не проходили бы через руки непосредственно его самого, заместителя директора, то они бы тогда исчезли бы из института совершенно бесследно. А так ему удалось выявить пропажу ценных экземпляров. А ведь отнюдь не все животные прошли через руки заместителя директора, и значит вполне возможно, что могли исчезнуть из института бесследно не только эти два зверя, а еще и другие животные. Такие вот странные дела творятся на белом свете.

Как это могло случиться, он не знал. Даже версии у него не возникло, как такое могло в принципе произойти. Удивился и директор, когда заместитель доложил о том, что бесследно исчезли несколько животных, и он тоже не смог предположить, как данные животные могли исчезнуть со всеми своими сопроводительными документами. Так никто и не смог ничего прояснить в данном деле. В конце концов, директор заявил, что заместитель поднимает шум из-за того, что хочет опорочить его и попытаться занять его место. На этом всё разбирательство и было прекращено по распоряжению директора. Но теперь, пользуясь, случаем ученый решил обо всем этом странном деле доложить товарищу Берии.

Берия, смертельно побледневший, поблагодарил заместителя директора института за неоценимую помощь и пообещал ему всякое своё содействие в работе. Потом он пересел на другое место, и некоторое время сидел молча в кресле, изучал материалы и размышлял. Затем он подсел поближе к Наталье Резник и, пользуясь тем, что до приземления в аэропорту еще осталось достаточно много времени сразу же начал подготовку к работе в Светлогорске. Берия передал Наталье папки с документами и сказал:

— Посмотрите личные дела этих людей. Если кто-то из них вам знаком сразу же дайте мне знать.

Наталья быстро прочитала материалы и сказала:

— Трое из четырех мои земляки. Я с ними знакома. Сашу Иванова я знаю хорошо. Он наш местный, родом с соседней улицы, мы с ним учились в одной гимназии. Он года на два, на три меня был старше. Учился он хорошо, был одним из лучших учеников. Был дерзким и сильным юношей. Весьма привлекательной наружности. И помещики Васильцевы, Антон и Дмитрий мне хорошо известны. Они были старше меня лет на пять, а то шесть. Приезжали они каждое лето к своей тетушке в наш город погостить из своей усадьбы, которая была расположена где-то недалеко от города. Да и вообще часто бывали у нее дома и в иное время года. А дом этот был расположен от нашего дома совсем недалеко. Всего пару улиц нас разделяли. Мы с подругой моего детства, ныне она живет в Париже, Анной Шнеке, которая была внучатой племянницей тетушке Васильцевых, часто бывали в гостях в этом доме в те годы.

Тетушка её была очень гостеприимным человеком. Она души не чаяла в своих племянниках. Парни они были рослые и физически очень сильные. Такими бугаями они мне и запомнились, такие практически лубочные богатыри из старинной былины. Но кроме своей силы ничем они мне и не запомнились. Обычные молодые люди. С детства помешанные на военной службе. Больше ничего сказать о них я сейчас не могу.

У них не было вообще никаких других интересов, кроме военной тематики. Мне с ними, признаюсь, было смертельно скучно. Вот собственно и всё, если коротко товарищ Берия.

Берия удовлетворенно кивнул головой и сказал:

— Хорошо. Теперь возьмите дело основного действующего лица в нашей истории. Его фамилия Коромыслов. С ним нам придется серьезно поработать. Очень серьезно. Так что необходимо будет хорошо подготовиться к данной работе. Этот человек должен не просто рассказать нам всю правду о своем участии в деле животных террористов, но полностью и бесповоротно встать на нашу сторону в этой истории. Он должен стать нашим человеком. Как его сделать своим, как его приручить, так чтобы он ел с наших рук и был готов пойти по нашему приказу в огонь и воду на этот вопрос вы должны будете мне дать ответ. В самое ближайшее время.

Наталья Резник смело посмотрела в глаза своему начальнику и уверенно сказала:

— Приказ ваш мне ясен. Будьте уверены в том, что я вас не подведу. Будет, этот человек есть с наших рук, встанет на нашу сторону и выполнит любое наше приказание. Так и будет, как вы приказали.

Берия криво усмехнулся и сказал:

— Смелая ты женщина, Наталия. Не боишься давать обещания. Только смотри. Головой мне ответишь, если твои слова окажутся пустыми обещаниями. Ты знаешь, как со мною опасно шутить. Я таких вещей никому не прощаю. Но если ты за свои слова сможешь достойно ответить, если ты сможешь добиться нужного результата, то я тебе обещаю, что ты станешь очень большим человеком в нашей стране. Я тоже смелый человек, и не боюсь брать на себя обязательства. Ибо я привык за свои слова отвечать делом. И возможности у меня большие.

В эту минуту пилот громко попросил всех пристегнуться, ибо он приступил к посадке самолета в аэропорту города Светлогорска.