Вечером Федор вместе со своими друзьями собрался ужинать при свечах во флигеле в заброшенной помещичьей усадьбе. Ужин должен был получиться исключительно богатым. Федор под руководством Шановного приготовил несколько изысканных блюд, из тех коими некогда питался нынешний пес, в своей бывшей сановной жизни. Готовилось торжество неспроста. Должны были стать в ближайшее время известны результаты предпринятой друзьями операции. Все теперь с нетерпением ждали возвращения Служаки, который отправился в город узнать новости о том, что там происходит.

Наконец, Служака вернулся. Он медленно вошел в помещение и важным голосом сказал:

— Полная победа. Было заседание в здании Губернского управления ОГПУ. Выступил сам новый начальник, прибывший из Грузии, и доложил, что враг народа Федор Коромыслов сегодня утром при попытке пересечь государственную границу был застрелен пограничниками, все кто его сопровождал, так же нашли свою погибель. Так что режим чрезвычайного положения в районе с этого дня отменяется. Поиски врага народа Коромыслова прекращаются в связи с его гибелью. Все стали ему аплодировать. А он сказал, что всех врагов советской власти ждет такая же неминуемая кара, как этого предателя и убийцу Коромыслова.

— Так и сказал? — спросил удивленный Федор. — Как ты это мог узнать? Ты же не мог быть в зале заседания.

— Твоё недоверие больно ранит мою пернатую душу. Я слышал этого грузинского чекиста чуть хуже, чем слышу тебя сейчас. В зале заседания Губернского управления ОГПУ было так жарко, от той массы людей, что пришли на это заседание. Так что форточки на окнах открыли. Я сел на карниз одного из окон и мне было прекрасно всё слышно — ответил ворон.

— Получается, мы смогли всех обмануть. Мы их всех обманули! Ура! — радостно воскликнул Федор.

Все звери в один голос радостно закричали — ура! После чего началась трапеза. Настроение у зверей поднялось. Они в тот вечер хорошо выпили водки и сладких вин, с удовольствием поели изысканных блюд. Потом стали петь старинные романсы. Оказалось, что Федор прекрасно играет на гитаре. Узнать это удалось потому, что Паныч вспомнил о том, что во флигеле, в чулане хранилась с незапамятных времен старинная гитара, на которой играл еще их дядя. Нэпман быстро слазил в чулан и там обнаружил старинную гитару. Она оказалась на диво в прекрасном состоянии. Федор настроил её и после того по заброшенному имению помещика Васильцева стали разливаться звуки задушевных песен иных времен.

После долгого вечера несказанно счастливые друзья отправились отдыхать.

* * *

Наталья, попрощавшись со своим шефом, поднялась к себе в номер. Оттуда она сразу же позвонила в ОГПУ. Не смотря на прямой запрет на использование машины ОГПУ, со стороны Берии, Наталья для себя приняла решение в данном случае нарушить запрет своего руководителя. У неё было свое виденье ситуации, и поэтому она позвонила в губернское управление ОГПУ, пока Берия еще не приехал туда.

Телефон взял дежурный, Наталья представилась, как близкая знакомая товарища Берии и попросила её соединить с самым главным местным чекистом. Через несколько секунд в телефонной трубке раздался голос:

— Крылов слушает.

— Товарищ Крылов, надеюсь, вы знаете, кто я — спросила Наталья.

— Да. Я знаю. Что вам нужно от меня? — спросил Крылов.

— Я хотела взять машину у вас для поездки по району, по местам моего детства. Но мой друг после приезда с Москвы, вы понимаете, о ком я говорю, словно сам не свой. Это обязательно со временем пройдет. Такое с ним всегда происходит после возвращения из Москвы. Сами знаете, как тяжело бывает иногда в Москве. Так вот. Сейчас мне мой друг запретил взять машину из управления для поездки по району. А я так хотела именно сегодня проехать по местам моего детства. Не могли ли вы помочь решить этот вопрос. Должны же быть в городе свободные машины помимо автомобиля товарища Берии — попросила Наталья.

— А куда вы хотели сегодня поехать? — спросил Крылов.

— Да в Варенцовку. Там в детстве я часто гостила у своей тетки — сказала Наталья.

— Варенцовка далеко — сказал задумчиво Крылов. — Но так и быть. Я вам помогу решить ваш вопрос. Вот смотрите. Сейчас у нас будет совещание, так что моя машина мне пока точно не понадобится. И значит, сейчас мой водитель, буквально уже через десять минут подъедет к вам во двор гостиницы. А после совещания я как-нибудь разберусь, с машиной. Да и совещание будет идти пока неизвестное количество часов, так что вполне может быть, что водитель успеет вернуться обратно до его завершения.

— Огромное спасибо. Я верила, что вы мне поможете — сказала Наталья воркующим голосом.

— Я рад помочь нашей землячке, хорошему другу нашего замечательного начальника, товарища Берии — ответил Крылов и положил трубку.

Лицо Крылова помрачнело. Он весь сразу как-то почернел. Пару секунд Крылов помедлил возле телефона, словно пытаясь осмыслить только что завершившийся телефонный разговор. Потом он быстрым шагом направился в гараж. Зайдя в гараж, Крылов отозвал в сторону своего водителя и сказал ему тихим голосом:

— Анатольевич. Надо съездить будет в Варенцовку с одной дамой, хорошей знакомой нашего временного шефа. Ты у меня человек опытный. Приглядись к этой женщине. Внимательно присмотрись. Чует мое сердце женщина она непростая. Не торопись возвращаться из Варенцовки до тех пор, пока всё не узнаешь о том, что ей в этой деревне нужно на самом деле.

Водитель, высокий массивный рыжеволосый гигант, внимательно посмотрел на своего командира и ответил:

— Присмотрюсь и постараюсь на месте всё разузнать. Даму сейчас мне в гостинице забрать или как?

— В гостинице — ответил Крылов быстро и с некоторым удивлением при этом отметил про себя, что водитель сразу сумел догадаться о ком идет речь, без всякого на то прямого указания. — Действительно, голова у парня работает — подумал Крылов.

— Хорошо. Я поехал — ответил водитель.

Как и обещал Крылов, машина въехала во двор гостиницы примерно через десять минут после завершения телефонного разговора. Водитель сразу же узнал Наталью. Он встретил её с самой доброжелательной улыбкой на лице, какую он был только способен изобразить на своем лице.

Водитель помог положить чемодан молодой женщины в багажник. Всю дорогу до Варенцовки мужчина докучал Наталье расспросами. Водитель был местным жителем, так что вскоре они нашли общих знакомых. В конце концов, Анатольевич вспомнил родителей Натальи, а позднее припомнил и саму Наталью.

Когда машина добралась до места, водитель помог снова и вытащить чемодан. Потом, несмотря на протесты Натальи, водитель остался с ней до тех пор, пока она не встретилась с председателем сельсовета, от которого узнала страшную новость. Жителей деревни почти всех убили, и часть домов сожгли бандиты, что пришли из-за кордона не так давно. Наталья горько сетовала, что не привелось ей повидаться со своей теткой и посетить её дом. Она постояла у одного из пепелищ с печальным выражением на лице. Потом вернулась к дому председателя сельсовета и спросила о том, нет ли в деревне свободного жилья, в котором можно было пожить несколько дней.

— Пустует пока только дом бывшего оперуполномоченного ОГПУ Коромыслова. Но зачем вам жить в совершенно пустом доме одной? Лучше остановитесь у Петровых, у них тоже хороший дом. Они будут рады гостье. А если вы им еще и заплатите хоть какую-то сумму денег, вас они станут кормить завтраком, обедом и ужином — предложил председатель сельсовета.

— Не хочу никого зря беспокоить. Я буду жить пока в доме Коромыслова. А там будет видно — сказала Наталья. На том и договорились. Водитель шепотом разъяснил председателю сельсовета, что молодая женщина является не простым гостем. И председатель сам привел молодую женщину к дому Коромыслова. Здесь Наталья сказала, что будет отдыхать. И водитель спросил у неё, когда вернутся.

Наталья задумалась, а потом ответила:

— Я дам знать, когда за мною нужно будет приехать. Пока точно не знаю, сколь долго здесь задержусь.

Водитель попрощался со своей пассажиркой, а потом еще некоторое время поговорил с председателем сельсовета, и лишь затем поехал обратно в город.

Как только водитель вернулся в свой гараж, его сразу же предупредили, что его ждет в своем кабинете Крылов. Водитель отправился в кабинет к своему начальнику. Когда он вошел в кабинет Крылов разговаривал со своими подчиненными об итогах сегодняшнего совещания. Заметив водителя, Крылов извинился перед своими подчиненными и сказал, что ему нужно будет сейчас отъехать из управления на некоторое время. Но он скоро вернется, и тогда они завершат свой разговор.

Уже через десять минут машина Крылова ехала по центральной улице города.

— Что тебе сегодня удалось узнать об этой женщине? — спросил Крылов.

— Сразу отвечу — ответил водитель. — Вы были правы. Женщина она не простая. Я узнал её. Она действительно родилась в нашем городе. Я хорошо знал её родителей. Часто был у них в гостях, на девочку я внимания никакого не обращал тогда, она была совсем малышкой. Но главное не это. Сейчас уже точно не вспомню, но несколько лет назад мне кто-то рассказывал, что был в Грузии и там видел эту самую Наталью. И работала она там не учителем, а сотрудником ОГПУ Грузии. Я это точно помню. Да и во время нашей сегодняшней поездки было заметно, что женщина работает в нашей структуре. По поведению, по рукам её, по всему видно. Чекистка она. Только вот одно не понятно. Почему это она так себя зашифровала? И непонятно зачем она отправилась в эту самую Варенцовку? Что ей там нужно?

— Где она там остановилась? У кого? И еще. У неё там действительно жила тетка или нет? — спросил Крылов.

— Остановилась Наталья в доме недавно убиенного оперуполномоченного Коромыслова. Захотелось ей пожить одной в пустом доме. А тетки у неё в Варенцовке никогда не было. Это я точно знаю. Семью их я помню хорошо. Не было у них никаких родственников в деревнях. Соответственно не могла Наталья в детстве ездить к тетке в деревню. Странно всё это. Но, не смотря на всё это, девушка пыталась придерживаться своей версии. Разыграла передо мною спектакль Наталья, мол, теткин дом враги сожгли. Сделала вид, что переживает о якобы загубленной бандитами тетке, слезу пустила. Дело тут явно нечистое. Короче думай, дорогой товарищ Крылов, эта женщина сплошная загадка — подытожил свой рассказ водитель.

— Да уж. Есть мне над чем подумать — ответил хмуро Крылов.

* * *

Оставшись одна, Наталья сначала убедилась в том, что водитель, наконец, покинул деревню, а потом отправилась знакомиться с местными жителями. Селяне встретили молодую женщину насторожено поначалу, но после рассказов Натальи о том, что она приехала из дальних краев проведать своих родных и близких, а их никого уже и в живых не осталось, люди прониклись к гостье сочувствия и перестали её чураться.

В очень короткий срок Наталья определила самых перспективных для разработки людей. Она напросилась в гости к одному старику, который давно жил в этих местах и знал женщину, которую выбрала на роль своей тетки Наталья. С собой она принесла большую бутыль самогона. Быстро накрыли стол, и начался ужин. Старик жил вместе с сыном и его семьей. Они совсем недавно перебрались сюда на жительство, до этого жили эти люди в деревне на другой стороне реки.

Хорошо выпив самогона, старик начал свой рассказ о кладе старого помещика, о злодейском убийстве старого помещика и членов его семьи, о страшной мести сыновей старого помещика жителям деревни. Завершил свой рассказ старец следующей ужасной историей:

— В этом доме раньше жила моя двоюродная сестра. Жили они очень хорошо. Всё у них было. Потом напали бандиты. Всех поубивали, только одна моя сестра и осталась цела. Толи бандиты её не смогли углядеть, толи что иное — не знаю. Так вот. Привезли её к нам в деревню. В больницу определили. А через какое-то время приехал за ней какой-то начальник из ОГПУ и забрал куда-то с собой. С тех пор мы нашу тетку больше и не видели. А потом рассказали, что тут недалеко отсюда в болоте утопленницу нашли, говорят, была она похожа на Марью Ивановну. Такие жуткие дела. Утопил ее, значит, этот самый человек, что забрал её. Дело темное. Но давайте никому о том не рассказывайте.

Вскоре дед стал совсем клевать носом и Наталья, попрощавшись с гостеприимными хозяевами, пошла в бывший дом Федора Коромыслова, ночевать. Спать она легла в кровати, на которой совсем недавно спал Федор. Перед сном Наталья попыталась проанализировать все события сегодняшнего дня.

Она, как опытный следователь сразу же заподозрила измену в рядах руководителей местного губернского управления ОГПУ. Ей было ясно, что трагедия, произошедшая перед самым их приездом сюда, была делом рук самих чекистов, во всяком случае, кто-то из местного руководства был точно соучастником этих преступлений.

Поэтому Наталья и позвонила в ОГПУ в тот момент, когда Берия со своими людьми отсутствовал в здании, и попросила соединить её с самым большим местным начальником. Так ей сразу же удалось выйти на того человека, которого считают в управлении самым главным местным чекистом. Он сразу же стал для Натальи самым главным подозреваемым. Неформальный лидер, который пользуется непререкаемым авторитетом у местных кадров.

И товарищ Крылов не подвел ожиданий Натальи. Он, не смотря на то, что было прямое запрещение давать машину ей Берией, о котором она сообщила, принял решение, не смотря на это отдать молодой женщине свой личный автомобиль для поездки в Варенцовку.

Это был фактически прямой вызов своему непосредственному начальнику. С одной стороны. А с другой стороны — это была явная попытка взять сразу же под свой контроль деятельность Натальи. Водитель точно является исключительно доверенным человеком для главного местного чекиста. Похоже, этот мудрый человек смог понять, что Наталья вовсе не тот человек за кого пытается себя выдать. У него не должно было остаться никаких сомнений в том, что Наталья приехала в Варенцовку с каким-то особо важным заданием, порученным ей её руководителем, то есть Берией. Теперь весь этот рой шершней гарантированно взбесится и попытается закусать её насмерть.

Они попытаются применить к Наталье активные методы борьбы. Её им будет нужно не просто убрать с дороги. Её нужно будет врагам обязательно захватить и допросить. Врагам страшно хочется всё узнать о том, с каким заданием она приехала в Варенцовку. Наталья всё это прекрасно понимала. Она понимала, что пошла на смертельный риск. Она понимала, что запрет брать машину Берия сделал вовсе не из желания насолить своей сотруднице. Он тоже понимал, уровень опасности. Но она ничего не боялась. Она не просто осознанно шла на этот риск.

Наоборот. Весь её замысел и был в том, чтобы заставить врага реагировать на неё. И вроде у неё пока всё складывалось успешно. Теперь после того, как ей стала известна информация о том, что существует в истории вокруг деревни Варенцовка тема какого-то невероятно богатого клада, многое стало на свои места в её рассуждениях. И неожиданное убийство всех жителей деревни, и утопление единственной свидетельницы нападения на село бандитов неизвестным чекистом. Всё находило себе объяснение. Гибель целого ряда местных чекистов так же становилась вполне оправданной в этой ситуации.

Постепенно всё прояснялось. Молодая женщина внезапно подумала о том, что сегодня ночью она поспит еще спокойно, а вот с завтрашнего дня ей явно придется вступить в жесточайшую битву за выживание. С этой мыслью Наталья уснула.

* * *

Вечером Берии доложил секретарь о том, что его хорошая знакомая позвонила в губернское управление ОГПУ и попросила машину для поездки в село Варенцовку. К телефону пригласили Крылова главного оперуполномоченного, и тот отдал молодой женщине свой личный служебный автомобиль для поездки. Берия на некоторое время, узнав об этом факте задумался. Потом он, усмехнувшись, он попросил секретаря пригласить к себе в кабинет Крылова. Через пару минут в кабинет вошел главный оперуполномоченный. Берия встал из-за большого стола, вышел к нему навстречу и, пожимая руку, спросил:

— Как самочувствие, товарищ Крылов?

— Отличное самочувствие, здоров, как бык — бодро отвечает он.

— Прекрасно! Значит, можно браться за новую работу. Работа эта возможно не очень трудная, не очень интересная, но главное — очень важная лично для меня — сказал Берия.

— Я как пионер — всегда готов! — бодро ответил Крылов.

Худое, усталое лицо начальника на мгновение смягчает улыбка.

— Сядем сюда, — он указывает на кожаный диван у стены. — Слушайте меня внимательно. Вы знаете, у меня есть хороший друг, женщина. Она приехала сюда вместе со мною. Я ей запретил уезжать из города. Но она поступила опрометчиво и отправилась в какую-то там деревню. Хочу поручить вам, присмотреть за моей знакомой. Первоочередная задача для вас — обеспечить надежную защиту для Натальи.

— Почему вы это мне поручаете? — спросил удивленный Крылов.

— Раз поддались её просьбам и дали ей машину, будьте любезны обеспечьте ей надежную защиту. В этой деревне, куда она уехала, недавно всех жителей убили, там очень опасно. Если с Натальей что-то произойдет нехорошее, я с вас лично спрошу. И так спрошу, как спрашивает коммунист с коммуниста. Жестко, но справедливо. Так что я вас предупредил. Когда Наталья спокойно вернется в свой гостиничный номер, только тогда возьметесь за другие дела. Только тогда!

Вы освобождаетесь от иной работы с единственной целью: быть в курсе всех событий, связанных с Натальей и её безопасностью. Для вас, конечно, не новость, что в некоторых капиталистических странах настолько ослеплены ненавистью к Советскому Союзу, и лично ко мне, что готовы пойти на любое преступление, чтобы навредить мне, как верному сыну нашей партии и нашего советского народа. Больше того, я убежден, что враги могут попытаться совершить новую вылазку с целью навредить нам и захватить товарища Наталью в свои кровавые руки. Этого нельзя ни в коем случае допустить. Людей у нас немного, но дело нужно сделать. Всё должно пройти без сучка, без задоринки. Я верю в вашу способность работать хорошо.

Берия замолк на минуту, словно взвешивая все сказанное им. Молчал и Крылов.

— Сегодня уже ничего делать не нужно, поздно уже. А вот завтра после планерки отправитесь в Варенцовку и там наблюдайте за Натальей, но так чтобы её зря не беспокоить, то есть соблюдайте дистанцию. Не зачем ей знать о вашем прибытии в деревню — продолжает начальник. — Поедете со своим водителем, поживете среди простых сельских тружеников, заодно поближе познакомитесь с их сегодняшним бытом, нравами. Это очень важное дело. Главное — смычка. Народа и органов. В этом наша сила.

— В качестве кого я поеду в Варенцовку и когда должен возвратиться назад? — спросил Крылов страшно недовольный предложенной ему миссией.

— Что значит в качестве кого? В своем собственном качестве, главного оперуполномоченного. А когда и как вернетесь домой, в этом вы разберетесь сами на месте. Когда вернется Наталья, так и вы вернетесь. Что еще вам не понятно? — спросил, начиная раздражаться Берия.

Крылов встал и, глядя исподлобья разъяренным взглядом на своего начальника, сказал:

— Мне всё понятно. Но не могли бы вы эту почетную работу поручить кому-нибудь другому? У меня много работы по основной моей деятельности.

— Нет. Эту работу сделаете вы. Только на вас тут вся надежда. Рад, что вы это понимаете. На этом и завершим наш разговор. Всего доброго — сказал спокойно Берия.

Крылов молча встал, кивнул на прощание головой, и вышел из кабинета, чернея тучи.

Поработав еще примерно полчаса, Берия решил, что на сегодня хватит, и отправился на ужин в грузинский ресторан вместе со своими земляками. Здесь они пили вино, ели чахохбили, и вообще проводили хорошо время. Берия сразу же объяснил своим людям, что им будет нужно сделать. Этой ночью нужно будет выехать группе грузинских чекистов на помощь к Наталье в деревню Варенцовку. Времени терять было нельзя.

Лаврентий объяснил своим людям, что, по всей видимости, этот самый главный оперуполномоченный Крылов, как это смогла определить женщина следователь, был одним из врагов советской власти в местных чекистских рядах и стоял за многими преступлениями, совершенными в последнее время в городе и окрестностях. И поэтому она и обратилась к нему за помощью и тем самым фактически раскрыла себя. Враг тем самым был спровоцирован на принятие решений в условиях дефицита времени. И Крылов ошибся. Он стал вести себя, как хозяин, как человек, полностью контролирующий ситуацию в организации, и тем самым полностью себе разоблачил. Но этот свой провал он еще полностью не осознал. Но этот злодей скоро может понять всю обреченность своего положения. И тогда он станет смертельно опасным, для всех кто окажется у него на пути. Но пока у нас еще есть немного времени для того чтобы лучше подготовиться. Не стоит думать, что битва уже выиграна. Этот опытный и дерзкий человек будет до последней возможности держать себя в руках. И будет пытаться выкрутиться, не смотря ни на что. Но на этот раз ничего у него не получится. Не с теми он имеет дело.

Друзья выпили еще вина за успех, и отправились дальше, каждый по своим делам.