Батька Кондрат, после возвращения из города Лео, спасения Натальи и успешного завершения операции по возвращению к работе на СССР Коромыслова и зверей террористов, был направлен на работу директором совхоза в один из районов Курской области в полном соответствии с заключенным с властями договором. Бывший атаман уже через двое суток после завершения операции прибыл на место и принял управление хозяйством в свои руки. В совхозе работа у него пошла сразу же полностью успешно. Работники хозяйства быстро поняли, что новый директор мужчина серьезный, с которым нужно себя вести предельно осторожно и уважительно. И что бездельничать и воровать теперь станет намного сложнее. Так и стало хозяйство улучшать свою работу день ото дня.

Так и работал батька Кондрат спокойно примерно месяц на новом месте. А затем он был вызван в районный центр на совещание директоров совхозов и колхозов района. Получил письмо он утром, а в небольшой городок, районный центр, прибыл вечером и остановился в гостинице «Крестьянский двор» на улице Клары Цеткин. В буфете гостиницы, где собрались постояльцы гостиницы, батька Кондрат познакомился со многими директорами хозяйств района. Совещание должно было начаться на следующий день утром. Многие директора приехали в город, как и бывший атаман, заранее. Они отправились в город вместе со своими семьями. И на совещание им можно было побывать и покупки необходимые произвести, врачей посетить и т. д., и всё это нужно было успеть за один день. Бросать работу на больший срок директора совхозов и председатели колхозов не могли.

Как полагается, директора в буфете заняли все столы, поговорили о том с коллегами, о сем, выпили много доброй водки, закусили, чем бог послал, и довольные отправились по своим комнатам. Батька Кондрат так же, после посещения буфета, направился к себе в номер и, оказавшись один, быстро разделся, лег на кровать и почти сразу же уснул.

Проснулся бывший атаман среди ночи от какого-то шума в коридоре гостиницы. Быстро одевшись, батька Кондрат осторожно выглянул в коридор. Он увидел, что пара милиционеров тащила по коридору носилки с чьим-то телом, прикрытым окровавленной простынкой. В коридоре так же было еще несколько милиционеров. А рядом с проходной стоял чекист в кожаной куртке, молодой человек, примерно двадцати пяти лет от роду, с правильными чертами лица, который объяснял возбужденным голосом милиционерам, что они должны делать. Тут чекист заметил батьку Кондрата.

— Вы кто такой? Где ваши документы? — спросил грозно чекист.

— Я директор совхоза имени Будённого, зовут меня Кондратом. Приехал на совещание — ответил спокойно бывший атаман.

— Ваши документы! — властно потребовал чекист.

Батька Кондрат вздохнул, а потом достал из кармана свои документы и передал их чекисту. Тот внимательно осмотрел документы, потом на некоторое время задумался, после чего сказал уже совсем иначе, более спокойным голосом:

— Хорошо, что вы оказались здесь, товарищ директор! Пойдете со мною, поглядите на тела убитых людей. Они погибли сегодня здесь, в этой гостинице. Совсем недалеко от вашей комнаты. Предупреждаю, зрелище это ужасное.

— А чекист про меня что-то знает, — подумал батька Кондрат, глядя в глаза человеку в кожаной куртке — знает, что я не простой директор совхоза.

Бывший атаман молча пошел вслед за чекистом во двор. Там, недалеко от крыльца, в небольшом палисаднике, на носилках лежали четыре трупа, накрытых простынями. Чекист приказал милиционерам отрыть тела. И тут батька Кондрат увидел ужасную картину. Мужчина, женщина и два маленьких ребенка, страшно изуродованные и окровавленные, лежали на носилках. Многое на своем веку повидавший батька Кондрат в ужасе отшатнулся и инстинктивно перекрестился и произнес слова молитвы.

— Как это возможно? Трупы не просто изуродованы, по всему видно, что убийца рвал на части тела и поглощал их живую плоть. Это мог сделать человек? — спросил чекист у подошедшего доктора.

— Что-то из того, что я вижу совсем несложно сделать, мужчина со здоровыми зубами способен на такое без труда. Но некоторые повреждения, которые я наблюдаю у трупов, человек не мог нанести никак. Получается, что убийцей был зверь. И это очень странно — ответил доктор, высокий, статный мужчина, примерно сорока лет от роду, в белом халате и со шляпой на голове.

— Что здесь странного? — спросил батька Кондрат.

— Прошу за мной! Идем наверх! Я покажу вам место преступления, доктор вы с нами, там вы поймете, пан директор, что здесь странного — приказал чекист.

По лестнице батька Кондрат поднялся на второй этаж. В небольшой комнате стояли несколько железных кроватей. Окно было закрыто изнутри.

— Как же зверь сюда проник? — спросил недоуменно батька Кондрат.

— Все так, батька Кондрат, соображаете — сказал чекист и указал на закрытое окно, — преступник вошел сюда в дверь и вышел отсюда так же в дверь. Возможно, конечно, пробрался преступник сюда через окно. Но вышел он в любом случае через дверь. Так что это явно не зверь был, а человек. Хотя есть один вариант. Кто-то впустил сюда зверя в окно, а потом закрыл за ним комнату. Но это очень сложно. Потом, что это за зверь это мог быть? Волк? Но что ему здесь делать в центре города? И с чего он полез бы на второй этаж? Нет. Виновник в любом случае человек. Но это весьма необычный человек.

— А может кто-то из гостей тайно привез волка с собой и ночью запустил зверя в комнату? А после расправы над людьми сразу же выпустил зверя — предположил батька Кондрат.

— Я же говорю, что это слишком сложно сделать. Хотя пока нельзя и такой вариант сейчас сходу отвергать. Нужно будет срочно проверить всех жильцов и их вещи и машины. Сейчас прикажу милиционерам заняться этой работой — сказал чекист.

И он вышел, громко хлопнув за собой дверью номера. Доктор и батька Кондрат вышли за ним вслед. На лестнице бывший атаман спросил чекиста:

— Как мне к вам обращаться.

— Александр Бек — ответил чекист. — Товарищ Александр. Так меня называйте. Начнем личный досмотр постояльцев гостиницы с вас.

Кондрат без разговоров предъявил для обыска свою комнату и все свои вещи. Милиционеры всё внимательно осмотрели. После чего была тщательно исследована бричка, на которой добрался в город, бывший лихой атаман. Но ничего подозрительного обнаружено так же не было. Да и у остальных гостей ничего милиционеры подозрительного не выявили. Никаких следов убийцы найдено не было. Кровавый злодей словно явился из тьмы ада и, совершив своё жуткое злодеяние, снова провалился в преисподнюю.

— Это не первый такой странный случай — сказал чекист, отведя батьку Кондрата далеко в сторону от милиционеров. — Эта информация, та, что я вам сейчас сообщу, строго секретная. Вы её не должны никому передавать. Ставлю вас в известность о ней потому, что знаю о том, что работаете на ОГПУ и имеете допуск к каким-то очень большим тайнам. Так что вот. Трое ребят в соседнем районе, возле станции Прохоровка на той неделе пошли искать отбившуюся от стада скотину. Они отправились в лес, но через оговоренное время не вернулись. На их поиски отправились все жители села. Искали всю ночь. Однако дети в село так и не вернулись. Их искали три дня. Без всякого результата. Но нашла их местная жительница, случайно заметившая детскую ногу, показавшуюся из земли, когда она собирала в лесу ягоды. Здесь собравшиеся сельчане и нашли всех троих детей, разорванных на части и наполовину съеденных. Такие вот ужасные и странные дела. Детишки были аккуратно прикопаны землей. Я считаю, что данная история для вас не является очень большой неожиданностью.

— То есть ты считаешь, я имею какое-то отношение к этому делу? — спросил удивленный батька Кондрат. — С чего ты это взял?

— Простая логика. До твоего приезда сюда ничего такого ужасного в наших краях не было — ответил чекист.

— Это, значит, это я, по твоему мнению, товарищ Бек, директора совхоза, моего соседа, с женой и детьми убил, и тела их обглодал? А до него полакомился невинными ребятишками в соседнем районе? Так что ли? — грозно спросил, разъярившись в мгновение ока, батька Кондрат. — Да за такие предположения я тебя действительно живьем съем!

— Что вы такое говорите! Какую ерунду вы тут порете! — возмутился в свою очередь чекист. — Встаньте на моё место. Что я должен, по вашему мнению, думать? Появился у меня здесь какой-то очень важный секретный агент в виде директора совхоза и почти сразу же в наших краях появляется невероятно жестокий монстр и начинает собирать здесь свою кровавую жатву. Первые жертвы появились рядом с вашим совхозом. Сегодня монстр проявил себя буквально рядом с вами. Я невольно сделал простое предположение. Начальство что-то такое знает об этом монстре, что не знаем мы здесь, и оно специально отправило вас заняться проблемой этого чудовища к нам. Вы должны были выследить зверя. И значит, вы имеете к этому чудовищу какое-то отношение. Вполне возможный сценарий. Разве это не так? Могу я сделать в данной ситуации такое предположение? Как вы считаете?

Выслушав объяснения чекиста, батька Кондрат сразу же успокоился. И на некоторое время погрузился в размышления. Потом он сказал:

— Возможно, я сам не всё знаю о том, что задумало мое руководство. Может быть, остановить этого монстра без меня и моих друзей вам действительно не удастся. Я очень много чего знаю невероятного. И о том тебе знать не положено, но всё что смогу я для того чтобы уничтожить чудовище сделаю. Но для начала все же давай вернемся в гостиницу, на место преступления и еще раз всё осмотрим. Может, заметим то, что раньше не смогли разглядеть.

— Хорошо. Давайте вернемся на место преступления. Может, что и найдем, что раньше не нашли — согласился молодой чекист.

И вновь по лестнице батька Кондрат с чекистом поднялся на второй этаж. В небольшой комнате бывший атаман стал внимательнейшим образом осматривать все предметы. Искал он долго без всякого результата, но вот, наконец, он нашел то, что искал. Кровавый след маленькой звериной лапы, который был оставлен на одной из простыней. Больше никаких следов в комнате не было.

— Надо срочно сюда вызывать Шановного с Нэпманом. Без них я с этим врагом точно не справлюсь. Но как же их сюда вызвать? — подумал про себя батька Кондрат. — Как найти выход на Служаку? Тот бы слетал в город Лео и вызвал оттуда сюда четвероногих гениев на помощь. Их помощь сейчас была бы для нас спасением.

— Что задумались, товарищ директор? Может, что нашли интересное? — спросил чекист.

— Нашел — ответил батька Кондрат. — Вот этот след зверька. Отправьте его экспертам. Пусть определят, что это за существо. И еще. Мне нужно связаться по ВЧ с одним важным человеком. Без его помощи мы тут ничего не сможем сделать.

— Всё сделаю, как надо — быстро ответил обрадованный чекист. — Сейчас распоряжусь передать найденный след экспертам, и отправимся в здание районного управления ОГПУ. Оттуда по ВЧ переговорите с тем важным человеком.

— Добро — ответил батька Кондрат.

* * *

Прибыв в районное управление ОГПУ, батька Кондрат вошел в кабинет начальника, Александр Бек был вместе с ним. Он подвел директора совхоза имени Буденного к телефону ВЧ, и батька Кондрат начал набирать номер телефона товарища Иванова по ВЧ, но внезапно остановился и задумался. Ему неожиданно пришло в голову, что он является свидетелем в таком опасном и чрезвычайно секретном деле, как работа с животными террористами. Сейчас он позвонит в Москву и товарищ Иванов узнает о том, что батька Кондрат вляпался в какое-то ужасное дело. И собирается просить помощи от совершенно засекреченных объектов государства. Не примет ли товарищ Иванов вполне разумное решение в данных обстоятельствах, просто ликвидировать лишнего свидетеля и тем самым защитить государственную тайну. А убийство свалить на монстра убийцу. Очень заманчивая перспектива. Тяжело вздохнул батька Кондрат после таких размышлений. Потом положил трубку телефона на место и сказал:

— Не могу я просто так звонить этому человеку. Хоть дело это с убийствами людей в нашем районе и кровавое, но нет у меня уверенности в том, что оно имеет сейчас государственную важность. Во всяком случае, пока, до получения данных экспертизы, пусть лучше расследование идет в соответствии с установленным порядком. Может, мы тут сами справимся. А если что важное узнаем, что имеет значение для страны в целом, то тогда можно и большого начальника потревожить. А пока давай не будем.

— Ой, по глазам вижу, темнишь ты дядя — воскликнул чекист. — Чего-то ты сейчас напугался. Признавайся. Всё равно не отстану! Натворил, что? Или все же, имеешь какое отношение к этому убийце? Отвечай!

— Страшно мне. Не знаю, как отнесется к этому звонку большой начальник. Может, похвалит, а может, и нет — ответил батька Кондрат.

— Ты это брось. Нам тут не до шуток. Народные волнения из-за монстра могут начаться. Это дело самого большого государственного значения. Если бояться того что тебя не похвалят в такой момент когда мы все тут в крови плаваем, то вообще лучше ни за что не браться. Лучше вообще тогда на свете не жить! Так нельзя. Давай номер, я сам позвоню, если боишься, и всё сам объясню — заявил чекист.

— Хорошо. Я сам позвоню — ответил бывший атаман.

Он набрал номер, потом долго ждал, пока ему ответят. Потом, когда на том конце взяли трубку, подробно рассказал товарищу Иванову о том, что сейчас творится у них. Иванов выслушал, а потом сказал:

— Ладно. Ситуация у вас ужасная. Это ясно. Делать нечего, нужно вам помочь. Кстати. Давно тут у меня просится к тебе в гости твой крылатый друг. Соскучился по тебе. Придется мне его отправить к тебе на помощь. Но сам понимаешь. Тайна огромной государственной важности этот твой друг. Так что должен сохранить любой ценой его тайну. Сам должен понимать, не маленький. Короче. Возвращайся к себе в хозяйство после совещания, друг твой к вечеру будет уже у тебя дома. А на следующий день утром к вам доберется и товарищ Котов. Понятно?

После этих слов, товарищ Иванов положил трубку телефона ВЧ. Положил трубку и батька Кондрат, а потом сказал чекисту:

— Обещали помочь. Больше ничего сказать не могу.

— Хорошо, что хоть пообещали — ответил чекист.

* * *

Вечером батька Кондрат вернулся в хозяйство. Хотел сразу же поехать домой, вдруг там его уже дожидается ворон, но сдержался. Не к чему ему слишком уж домой к себе торопиться. Нужно сначала посетить контору совхоза. Зайти в свой кабинет. Собрать специалистов и рассказать о собрании. Так батька Кондрат и сделал. Подъехал к зданию конторы совхоза, провел небольшое совещание и уже после него решил пойти к себе домой. Но тут в окно кабинета батька Кондрат увидел, что возле конторы остановилась легковая машина. Номера на машине не было. Из неё вышли три человека. По всему было видно, что это военные люди. Один из мужчин направился к дверям конторы совхоза и через минуту он уже вошел, предварительно постучав в дверь, в кабинет директора.

— Товарищ директор, извините за вторжение, просто заблудились немного. Не могли бы вы мне пояснить, как проехать в соседнее хозяйство? — попросил мужчина.

— Кто вы? — спросил насторожено батька Кондрат.

— Я? Я Василий Пилипенко. Начальник штаба дивизии. Наша дивизия через пару месяцев намерена провести учения в ваших краях, и сейчас мы ищем место, где разместить в ваших деревнях на постой бойцов и командиров. Это, сами понимаете, секретная информация и вы её не должны разглашать. Вам это ясно? — спросил гость батьку Кондрата.

— Ясно — коротко ответил директор совхоза.

— Вообще о нашей с вами встрече вы никому не должны ничего рассказывать. Вам и это ясно? — спросил красный командир.

— Мне всё ясно. Что вам от меня нужно? — ответил батька Кондрат.

— Я и говорю. Собираемся у вас тут учение проводить с участием военной техники. Сейчас поедем, посмотрим на соседнее село, думаем бойцов наших там разместить во время учений на постой, а если что, то и к вам вернемся. Если там условия нас не устроят — ответил мужчина.

— А документы у вас есть, товарищ начальник штаба дивизии? — спросил батька Кондрат.

— Конечно, есть. Вот моё служебное удостоверение. Вот мое командировочное удостоверение. Смотрите, проверяйте. Нет никаких проблем — ответил, протягивая свои документы мужчина.

— Извините. Бдительность — прежде всего. Так нас учит партия и товарищ Сталин. Всё в порядке, товарищ Пилипенко — сказал батька Кондрат, возвращая документы мужчине. После чего быстро пояснил, как лучше всего проехать в соседнее село. Мужчина радостно поблагодарил за помощь. Потом он стал расспрашивать о том, о сем, а затем поинтересовался, не слышал ли директор известий о том, что в городе было совершено злодейское преступление. Ловко ставя вопросы, мужчина выяснил у батьки Кондрата подробности страшных событий вчерашней ночи. Напоследок еще раз, уточнив дорогу до соседнего села, мужчина попрощался и вышел из кабинета. А батька Кондрат стал собираться домой. В этот момент его тихо окликнул знакомый голос.

— Здравствуй дорогой мой друг. Рад, что ты жив и здоров. Значит, пока тебя не обманули. Выполнили, что обещали. Это радует — сказал ворон.

— Как я рад тебя видеть, друг! Как ты? Как брат твой? Всё ли у вас хорошо? — спросил батька Кондрат.

— Живы и здоровы. Как ты? — спросил в ответ ворон.

— Пока я действительно жив и здоров, и рад этому — ответил батька Кондрат.

— Кто это у тебя был здесь сейчас? — спросил Служака.

— Да, какие-то армейские чины. Они едут по своим делам в соседнюю деревню, один из них зашел ко мне расспросить о том, как лучше добраться до соседнего села — ответил бывший атаман.

— Плохое дело — сказал ворон. — Очень плохое. Я этих ребят видел как-то в том самом институте, где мне крылья приделали и птицей сделали. В самой что ни наесть секретной части института. Не хорошо это. Не просто так они сюда приехали. Ой, не просто так! Давай сделаем так, ты сейчас возвращайся домой, готовься к приезду Павла Котова, он завтра утром будет здесь. А я сам отправлюсь следом за машиной, послежу за этими красными командирами.

— Может пес с ними? Куда они от тебя крылатого монстра спрятаться смогут? Пойдем ко мне. Поговорим. А офицеров этих завтра выследим — возразил батька Кондрат.

— Что-то гости твои мне сильно не нравятся. Вот зачем они посетили тебя? Спросить дорогу они могли у любого селянина. Нет. Они хотели именно тебя повидать. А потом. Не просто узнал дорогу, этот офицер, а выяснил в ходе разговора с тобой кучу важных для себя сведений. Это всё неспроста! А раз так, то некогда нам чаи гонять сейчас. Время золотое можем упустить. Нам нужно срочно узнать, за каким шайтаном они сюда на самом деле приехали — сказал ворон и, взмахнув крыльями, молниеносно исчез в ночном небе.

— Возвращайся дорогой друг, как можно скорее — тихо и печально промолвил вслед другу батька Кондрат.

Посидев еще некоторое время в своем кабинете, батька Кондрат отправился домой к себе. Посидел немного один в доме и лег спать. Тут неожиданно в окно постучали. Старый бандит вскочил с кровати и с лампой подошел к окну и увидел Служаку. Ворон сказал:

— Сейчас тебя придут арестовывать чекисты. Эти офицеры на тебя возвели страшную клевету. Будто это ты серийный убийца.

— Эх, мать моя! Как же так? Вот я глупец, зачем я вернулся в СССР? Ведь мог спокойно себе жить в Лео и горя не знать! Теперь из-за глупости своей и любви к родине пропаду, как пес! — запричитал в ужасе батька Кондрат.

— Не помирай раньше смерти. Я буду всё время рядом. Если станет совсем плохо, приду к тебе на помощь. Я, конечно, не сокол, но порву роту чекистов. Но давай не будем раньше времени себя раскрывать. Может появиться Павел Котов, и мы сможем ситуацию исправить. Так что пусть всё идет пока так, как задумали эти офицеры, а там мы попробуем сыграть свою игру — предложил ворон.

Батька Кондрат согласился с предложением своего друга.

Этой ночью дом директор совхоза был окружен, а сам директор арестован чекистами по подозрению в массовых убийствах. Батьку Кондрата, который не попытался оказывать сопротивление, увезли в город на автомобиле, а в его доме оставили засаду. Через несколько часов директора совхоза привезли в здание губернского управления ОГПУ. Следователь Черно Иваненко начал допрос. Он сразу же потребовал, чтобы батька Кондрат признался в зверском убийстве семьи в гостинице районного центра. Батька Кондрат возмутился и заявил:

— Я в этом преступлении не виноват. Мою полную невиновность может подтвердить начальник районного отдела ОГПУ товарищ Александр Бек. Он проводил расследование на месте.

Следователь в ответ рассмеялся и сказал:

— Не советую со мною шутить. Ты всё равно во всем признаешься. Кстати. Твой подельник, серийный убийца, бывший начальник районного отдела ОГПУ Александр Бек так же сегодня арестован и уже полностью признался в ваших общих с ним злодеяниях. Он рассказал о том, что вы совместно сначала уничтожили трех детей в лесу, а потом еще и семью в гостинице. Сейчас Бек отдыхает после допроса. Но это только начало, ведь эти жертвы, это вероятней всего далеко не все ваши преступления на нашей земле. У нас есть подозрение, что нам сейчас известно далеко не все совершенные вами преступления. Рассказывай чудовище, где ты еще закопал тела убитых тобой и твоим дружком Беком людей? Скольких ты убил зверь? Куда дел их тела? Вспоминай быстрее, а не то я буду вынужден применить к тебе средства устрашения. С таким жутким убийцей, как ты никто в игры играть, не намерен. Я ясно выражаюсь? Нет тебе пощады кровавый упырь.

— Понял. Что тут не понять? Не можете вы настоящего убийцу поймать, а начальство с вас требует результат, и вы и решили для спасения своих шкур подставить нас. Нашли злодеев и дело с концом. Но тут мне вот что непонятно. Ладно, меня. Я старый бандит. Вали на меня всё что угодно, любое преступление. Контора спишет. А парня этого Александра то за что? Как из него серийного убийцу то сделаете? — спросил затравленно батька Кондрат.

— Подельника своего пожалел? Если так, то пиши признание во всех свершенных преступлениях и тогда вам обоим легче станет. Мы вас быстро на суд определим, и после него расстреляем. Так что мучиться при таком раскладе вы долго не будете. А будете упираться, тогда я вам ад устрою на земле. Понятно? Я спрашиваю понятно? — спросил следователь.

— Нет. Ничего я не понял. Говорю истинную правду. Я никаких преступлений в этой губернии не совершал. Ваши обвинения — это провокация против меня. Я не ангел, я совсем недавно перешел на сторону советской власти, но работаю на неё сейчас честно. Наведите обо мне справки, и всё станет на свои места — твердо ответил батька Кондрат.

— Ну, раз так, раз ты не хочешь понимать нормальное отношение, тогда мы сейчас начнем с тобой по-иному разговаривать — сказал, улыбаясь, следователь, он нажал на кнопку и тут же в кабинет вошел чекист, следователь распорядился, чтобы тот немедленно пригласить в кабинет его помощников. Но дежурный ответил, что следователя ожидают гости. Черно Иваненко поморщился, но потом приказал чекисту охранять арестанта, а сам вышел из кабинета. Через несколько минут следователь вернулся в кабинет вместе с тем самым командиром, что спрашивал дорогу вечером.

— Я забираю этих двоих арестантов к себе, Кондратьева и Бека — сказал красный командир Пилипенко.

— Это невозможно. Они подозреваются в тягчайших преступлениях — возразил следователь.

— С кем ты споришь сейчас? Ты споришь сейчас не со мною, но с самой Красной армией в моем лице. Понятно? Я не шучу. Или добром отдаешь нам этих ребят, или я их заберу силой, но тогда тебе будет крышка. Я тебя лично к стенке прислоню — сказал с каменным выражением лица красный командир.

— Понятно. Как будем оформлять передачу арестантов? — спросил следователь.

— Для сохранения полнейшей секретности никаких документов оформлять мы не будем по передаче арестантов. Да и если задуматься, ведь не было никаких арестантов. Директор совхоза срочно выехал к родственникам в родные края, мать у него заболела тяжело, я это точно знаю, а товарищ Бек, на сколько, мне известно вызван в Москву на соревнования по стрельбе. Так что нет никаких арестантов. И никогда не было. Это совершенно точно. Так всем и поясните, что ошибка вышла. Возможно, по ошибке и задерживали, но отпустили, как разобрались в ситуации. Короче. Забудьте об этих людях и дело с концом, всё остальное не ваши проблемы — заверил красный командир.

— Хорошо. Не было арестантов. Так даже лучше — ответил следователь. Через десять минут батька Кондрат и Александр Бек были погружены в кузов грузовика и тайно вывезены по ночному городу из губернского управления ОГПУ. Примерно через час арестантов довезли до какой-то воинской части и поместили в подвале под охраной в одиночных камерах. Красный командир Пилипенко пожелал арестантам спокойной ночи и сказал, что некоторое время их никто беспокоить не будет.

* * *

Ворон всё видел своими глазами, но вмешиваться в ситуацию до приезда Павла Котова не стал. Он проследил за офицерами, потом засек их встречу с чекистами. Подслушал их разговор, из которого узнал, что батьку Кондрата сейчас арестуют по приказу армейских чинов, якобы располагающих доказательствами причастности директора совхоза к ряду зверских убийств на территории губернии. После чего предупредил о грядущих неприятностях своего друга батьку Кондрата. Когда арестовали батьку Кондрата, ворон сопроводил его до здания губернского управления ОГПУ и там, на подоконнике слушал допрос. В какой-то момент ворон был готов броситься на чекистов, если они начали бы мучать его товарища, но всё обошлось. Далее ворон сопроводил друга до расположения воинской части. Здесь, убедившись в том, что батьке Кондрату пока ничего не угрожает, ворон оставил друга и отправился на вокзал встречать Павла Котова. Его нужно было перехватить до того, как он отправиться в совхоз. Как понял со слов следователя ворон, чекист Бек на допросе вероятней всего рассказал о том, что на помощь к батьке Кондрату из Москвы приедет кто-то из его друзей. И теперь явно злодеи постараются арестовать так же, как и самого Кондратьева и Павла.

Прилетев на станцию ранним утром, Служака сразу понял, что опоздал. Поезд из Москвы уже прибыл на станцию. Павел Котов стоял на площади перед вокзалом и узнавал у извозчиков, как ему лучше добраться до совхоза имени Буденного. Не успел ворон ничего предпринять, как к Павлу Котову быстро подошли несколько человек в армейской форме и предложили ему пройти вместе с ними в комендатуру для установления личности. Павел стоял в задумчивости на площади, не зная, как ему поступить в данной ситуации. Тогда ворон слетел с ветки, на которую только что приземлился, и пролетел над головой Павла и громко каркнул. Павел бросил быстрый, понимающий взгляд на птицу. Подъехал автомобиль, и Павел спокойно сел на задние кресло, и его с обеих сторон быстро прижали два дюжих красноармейца. Машина спешно покинула площадь перед вокзалом. Ворон снова сопроводил машину до воинской части и увидел, как Павла ввели в подвальное помещение. Служака подлетел к окну и услышал следующий разговор:

— Присаживайтесь молодой человек — сказал Пилипенко.

— Объясните причину моего задержания. Я приехал в вашу губернию по приказу моего руководства, мои документы в полном порядке — спросил Павел.

— Тогда вам нечего волноваться. Мы всё установим сейчас. Итак. Кто вас сюда направил? — спросил Пилипенко, сладко улыбаясь.

— В моих документах всё четко пояснено. Кто я и зачем сюда приехал — ответил Котов.

— Возможно и так. А возможно совсем и не так. По вашим документам вы приехали сюда из Москвы для того чтобы посетить совхоз имени Буденного. Вы якобы фотограф, работник какой-то подмосковной газеты, приехали для того чтобы сделать фотоотчет для своей газеты о жизни совхоза. Я всё правильно говорю? — поинтересовался Пилипенко.

— Да, всё так и есть — ответил Котов.

— Фотоаппарат у вас с собой есть. Но, несмотря на это у нас есть определенные сомнения в том, что вы на самом деле тот, за кого вы себя выдаете. Мало того. У нас есть серьезные основания считать, что вы никакой не сотрудник газеты и совсем с иными целями приехали в эту губернию — возразил Пилипенко.

— Что за серьезные основания? — поинтересовался Котов.

— Сейчас рано об этом говорить. Посидите у нас в камере, подумаете немного, вспомните, кто вы на самом деле, и тогда мы с вами продолжим нашу беседу. Вспоминайте быстрее, это в ваших собственных интересах. А на сегодня наш разговор завершен. Охранник отведите арестанта в его камеру — ответил Пилипенко.

Котова после допроса отвели в отдельную камеру. А ворон взмахнув мощными крыльями, быстро полетел в сторону Москвы.