Тесей вместе с сопровождающими его двумя референтами ехал в шикарном правительственном лимузине по широкому проспекту, вдоль которого, тесно прижавшись, друг к другу стояли трехзвездочные отели, роскошные виллы, магазины и кафе. Тесей отметил про себя, что жизнь здесь, в столице республики Кирит явно била ключом, но все, же темп её и уровень развития урбанизации был несколько ниже, чем на том острове, откуда он ночью прилетел на Кирит. Вдоволь налюбовавшись городским пейзажем, он обратился к своим сопровождающим:

— Мы с вами так пока и не познакомились, моё имя Артур Кларк, и я хотел бы узнать, как вас зовут.

— Меня зовут Алекс, а моего напарника зовут Виктор — сказал один из людей Миноса

— Спасибо. Хочу отметить, что движение у вас здесь, на мой взгляд, свободнее, чем у нас на родине. Там бывает весь город стоит в единой гигантской пробке по несколько часов подряд — сказал Тесей на киритском языке.

— Да, в целом ситуация с пробками на дорогах у нас здесь в этом месте вполне нормальная. Хотя даже в этом районе так бывает не всегда. В час пик проехать куда-то большая проблема. Просто в свое время по распоряжению властей проезд к комплексу зданий правительства ограничен. Поэтому тут, в этом районе, и нет большого количества транспорта. Большой же город расположен в нескольких километрах южнее правительственного комплекса зданий. Там, уверяю вас, вы столкнетесь с такими же проблемами с транспортом как в том месте, откуда вы приехали к нам, так такие же гигантские пробки бывают и заторы на дорогах, как и в Москве. Но это вас не должно тревожить. Ведь вы будете жить в лучшем районе города, который расположен недалеко от комплекса правительственных зданий, так что добираться до службы вам будет легко — ответил на приличном русском языке один из помощников председателя правительства, которой назвался Алексом.

— Интересно, почему вы так хорошо знаете русский язык? — спросил Тесей у молодого человека на киритском языке.

— Я, так же как и вы, долго жил в России, а потом перебрался на родину предков. Только жил я там, в маленьком городе на севере страны, а не в столице. Там проблем с пробками у нас больших не было — ответил спокойно, не меняя выражения лица, Алекс и отвернулся в сторону от Тесея.

Тесею послышался в голосе молодого человека плохо скрытый упрек, казалось, тот хотел своим немного высокомерным тоном сказать зарвавшемуся приезжему:

— Земляк, ты не успел приехать и сразу начинаешь показывать нам, насколько здесь всё хуже, чем в том месте, откуда ты сюда прибыл. Если там тебе было так хорошо, у тебя был успех, зачем же ты тогда сюда приехал и вымолил себе хорошую должность у своего почти всемогущего родственника? Раз приехал сюда, значит, было, тебе там не слишком комфортно. А иначе сидел бы там, откуда прибыл, и никуда, оттуда бы ты не уехал.

Тесей встрепенулся и начал говорить:

— Извините, давайте будем дальше говорить только на киритском языке, поскольку мне сейчас нужна языковая практика. Про ситуацию на дорогах я сказал потому, что в Москве мы обсуждаем постоянно проблему пробок, как и любим очень часто и много говорить о погоде. Это две наши любимые темы. Они вечные и они всегда занимают наши умы. И я не исключение. Город наш постоянно стоит в бесконечных пробках, которые имеют тенденцию постоянно разрастаться. Стоит пожить в Москве совсем недолго, как становится понятно — почему. Городское дорожное хозяйство отстало от требований жизни на десятилетия. Что-то, безусловно, делается, но это капля в океане проблем. И все прекрасно понимают, что для того, чтобы переломить ситуацию с пробками, в столице России нужны гигантские вложения средств. Нужно создавать совершенно другую систему развязок, строить огромное количество мостов над городом, для того, чтобы разгрузить улицы от громадного количества автомобилей.

Алекс, не меняя выражения лица, и выбранного им тона разговора, сказал в ответ:

— Да, оказывается, вы разбираетесь в том, как нужно правильно делать инфраструктурные проекты! Кто бы мог подумать! Теперь понятно, почему вам предложили возглавить агентство по развитию территорий в нашем правительстве. Раз Вы хорошо разбираетесь в автомобильных пробках и погоде, то вам и должны были на вашей новой, старой родине предложить работу, связанную с теми областями деятельности, которые вам могли бы оказаться близки. И так счастливо всё совпало, что с пробками и у нас много проблем. Поэтому вам и предложили возглавить именно агентство по развитию территорий, а не в управлении по метеорологическому прогнозированию. С погодой у нас никаких проблем нет. Погода одна и та же с января по май. Летом муссоны приносят дожди. И тогда льет, три месяца, не переставая. Больше о погоде сказать нечего. Кроме того, что у нас жарко. Мы жалуемся на жару друг другу круглый год, и потом разговор иссякает сам собой. Вы меня слушаете?

— Да, я вас внимательно слушаю — сказал Тесей, и лицо его непроизвольно стало густо краснеть от сдерживаемой ярости.

Виктор, почувствовав, что ситуация накалилась до предела тут же вмешался в разговор:

— Друзья! Давайте посмотрим телевизор, сейчас как раз должны быть новости на главном оппозиционном канале. Господин Кларк, уверен вы удивитесь тому, как они там сейчас наше правительство и его главу поносить будут.

Тесей невольно обратил свой взор на телевизор. И сразу же на экране появилось изображение студии. Два ведущих начали вести выпуск новостей.

После ряда сообщений о происшествиях имевших место в последние сутки, началась аналитическая часть программы. Один из ведущих, бросив немного испуганный взгляд на телезрителей, начал говорить:

— Куда глава нашего правительства Минос ведет подведомственную республику, безбожно мороча головы земляков витиеватыми фразами о процветании? Свое очередное телевизионное явление народу республики Кирит г-н Минос посвятил не столько итогам своего многолетнего пребывания в должности (что было бы логично, ибо годовщина случилась аккурат на следующий день после передачи), сколько радужным перспективам этого пребывания в будущем. Очевидно, результаты предыдущей работы его таковы, что говорить о них на широкую публику — не приведи Бог! И действительно, в столь щепетильной ситуации волей-неволей приходится осторожничать, чтобы немедля не вылететь из мягкого нагретого кресла.

Вот и остается непопулярному в народе председателю правительства Миносу, повторив скороговоркой мантры о мнимых победах и достижениях, с особым тщанием размазывать по телеэкранам туманные, но густо-розовые перспективы, якобы ожидающие страну под его дальнейшим отеческим попечением.

При этом рядящийся в тогу мудрого старца, познавшего тайны мирозданья, глава правительства так ярко демонстрирует полное непонимание того, о чем он говорит, настолько часто передергивает и откровенно врет, что поневоле возникает сомнение — а так ли уж насыщенно розовым цветом обещанное им будущее нашей республики?

Второй ведущий без паузы продолжил:

— «Председатель правительства Минос и его команда довели жизнь в нашей стране до худших в нашей части мира экономических показателей, поставив регион на грань социального взрыва. Пора прекратить бесчеловечный эксперимент над жителями страны. Г-н Минос должен немедленно уйти в отставку, прихватив с собой всех своих некомпетентных и равнодушных к простым людям ставленников», — так считают в руководстве партии «Возрождение Кирита». С позицией высказанной её руководством согласны представители еще ряда партий. Сбор подписей с требованием немедленной отставки и предания суду неэффективного и вороватого главы правительства Миноса продолжается.

Тут же инициативу в беседе перехватил второй ведущий:

— Многие страны региона укрепили свое положение, улучшили условия жизни и благосостояние проживающих в них граждан. Повсюду местные власти строили дороги, жилье и промышленные объекты, ремонтировали старые коммуникации и прокладывали новые, поднимали экономику. Но — только не в республике Кирит. Здесь за период бездарного руководства правительством г-на Миноса не сделано абсолютно ничего, что улучшило бы социально-экономическую обстановку.

Напротив, изо дня в день снижаются доходы большинства жителей, все труднее становится найти работу, заняться своим делом. В поисках лучшей доли многие жители нашей страны вынуждены покинуть родные края, на чужбине пытаясь найти себе средства к существованию! Зато вольготно чувствуют себя многочисленные родственники и друзья главы правительства республики Кирит. Не обращая внимания ни на нужды жителей страны, ни на прямые указания Совета Лабиринта, они распоряжаются бюджетными средствами и казенным имуществом, словно карманными деньгами и личной собственностью, бессовестно задирают тарифы на услуги для населения, а в последние месяцы перешли к откровенному вымогательству денег с населения. Пора остановить произвол и разгул коррупции в стране! Пора отправить в отставку Миноса! Это веление времени! Долой ненавистного узурпатора и злодея!

В этих условиях республике Кирит нужен энергичный, умный и честный руководитель, обладающий большим опытом и хорошими связями, как в бизнесе, так и в политике, который не позволит оторвать республику от цивилизованного мира ни в политическом, ни экономическом, ни в социальном плане. Слабый, озабоченный чем угодно, но только не благополучием простого народа, прохвост Минос должен незамедлительно отправиться в отставку.

И здесь снова начал говорить другой ведущий:

— В руки к нам попала эксклюзивная информация. Буквально только, что стала известна информация о том, что своим распоряжением Минос назначил на пост руководителя агентства по работе с территориями некоего Артура Кларка. Пикантность данного назначения заключена в том, что данный персонаж, только лишь вчера прибыл в нашу страну, в которой не был почти со дня своего рождения. Единственным поводом к назначению на столь высокий пост послужило только то, что Кларк является близким родственником самого председателя правительства Миноса. У себя на родине данный господин прозябал, работая мелким клерком в третьесортных, никому не известных компаниях. А здесь близость к Миносу сразу его вознесла на политический олимп! А вот и обещанный репортаж.

Тут Тесей увидел холл международного аэропорта, по которому шел человек, одетый точно так же как был сейчас одет и он, и внешне очень похожий на него. А голос ведущего пояснял, что это сам Артур Кларк, после того, как только попал на гостеприимную землю республики Кирит. Потом появилось изображение того, как человек, похожий на Тесея, или он сам, тут даже сам Тесей не мог точно определить вошел в здание правительства республики Кирит. После этого сюжета ведущее еще некоторое время продолжали комментировать показанную на экранах новость. А Тесей про себя подумал о том, что сюжет был явно подброшен телевизионщикам для того, чтобы показать, что назначен на пост именно тот человек, который прибыл через аэропорт официально в страну. Дальше выпуск новостей завершился и начался показ какого-то сериала.

Тесей попросил выключить телевизор. На некоторое время в салоне движущегося автомобиля воцарилась тишина. После недолгого молчания Тесей, как ни в чем не бывало, продолжил спокойно говорить:

— Я рад, что с погодой у вас всё хорошо. А вот проблемы с транспортом нужно будет решать. Ведь он часто влияет на повседневную жизнь в большей степени, чем какой-нибудь ураган или даже цунами. Но с этим мы разберемся по ходу работы. А сейчас мне хотелось бы у вас узнать, насколько правдива критика нашего правительства. Не является ли она лишь злобным наветом, под которым нет и грана правды? Или что-то в ней соответствующее реальности присутствует?

— В данной программе ничего особенно правдивого нет, кроме информации о вашем назначении. Правительство работает, страна развивается. А если бы вы приехали несколько месяцев назад, вы бы увидели, что всё было у нас тихо и спокойно. У правительства и у Миноса никогда до самого последнего времени не было серьезных проблем. А сейчас истерика в СМИ нарастает с каждым днем всё сильнее, все кажется, только и делают, что точат ножи на правительство — сказал Виктор.

— Что же случилось? — спросил Тесей.

Виктор ответил почти сразу же:

— Рост. Экономический рост прекратился — вот что. Мы стоим на пороге невиданного в нашей истории экономического и политического кризиса. За последние двадцать лет в стране произошел экономический бум, и страна стала намного богаче, чем была раньше. А до этого был период большой гражданской войны и иностранной интервенции. Но всё это уже в прошлом. Во всяком случае, мы все на это надеялись. Здесь есть теперь рабочие места, люди приезжают в город из деревень. Все больше народу торопится на работу по утрам, все больше ртов необходимо накормить, все больше грузов надо перевезти. Потому и число машин выросло, а политики потирали руки, радуясь хорошим временам. Но вот хорошие времена, похоже, закончились. А итог всего этого периода роста — теперь нам есть откуда падать!

— Но времена действительно тогда наступили хорошие? — спросил Тесей.

— Не то чтобы совсем уж хорошие, но совершенно точно они намного лучше, чем в период войны и разрухи, через который мы все прошли. Всё росло как на дрожжах. Обитатели бамбуковых хижин покупали себе цветные телевизоры и автомобили, и все это происходит ужасно быстро. Экономика росла стремительно, более чем десять процентов в год, все говорили об её значительном перегреве. Но остановить рост казалось было нельзя, под него заложено слишком много. Но вот с прошлого года начались проблемы, рост стал стремительно исчезать. А в этом году рост может полностью прекратится. Если вы меня спросите, знают ли наши люди о том, какое ожидает их будущее в случае экономического кризиса, то я отвечу, что нет и что рост ради самого роста — это логика раковой опухоли, это путь никуда — сказал Виктор.

— В любом случае рост, это лучше чем стагнация или отрицательный рост — сказал Тесей.

— Не могу здесь с вами согласиться — возразил вступивший в разговор Алекс — Скажу больше: я даже рад был тому, что в прошлом году темпы нашего развития немного снизились. Стремительный рост последних лет привел наше общество и нашу страну к тому, что повсюду образовались громадные диспропорции. И в развитии территорий, и между различными социальными группами населения, между различными областями промышленности и торговли. Пропасть между богатыми и бедными стала просто гигантской. Всё это привело к тому, что мы снова оказались перед многочисленными угрозами нашей стабильности, территориальной целостности и общественной безопасности. И вариантов того как выйти из надвигающегося кризиса пока не видно. А после сокращения темпа роста до нынешнего уровня, стало немного легче, это даже заметно по дорожному движению. Хотя, что нам делать с нарастающими социально-экономическими проблема пока совершенно не понятно. Что-то разладилось в нашем королевстве. Может быть, нам и нужен сейчас очистительный кризис, который поможет нашей стране, разрешится от бремени гигантских диспропорций в развитии территорий. Может быть, великие боги смилостивятся над нами и пошлют нам вновь тучные годы!

— То есть раньше на дорогах было намного хуже, чем теперь? И то уменьшение движения, на которое я обратил сразу внимание, это следствие возникших проблем в экономике? — спросил Тесей.

— Да, действительно, сейчас прирост новых автомобилей стал намного ниже, чем даже год назад. Точнее в этом году произошел резкий спад покупок новых автомобилей по сравнению с прошлым годом. Проблемы стремительно нарастают в экономике. Как никогда нам нужны сильные лидеры. Будем, наедятся с этого времени, в том числе и на вашу счастливую звезду, дорогой Артур Кларк — высказался Алекс.

— Верьте мне. Не подведу — не моргнув глазом, ответил Тесей.

За разговорами автомобиль добрался до района, в котором теперь должен был жить новоиспеченный гражданин Республики Кирит Анри Кларк.

Квартиру будущему крупному государственному чиновнику подобрали в шикарном фешенебельном доме, в районе, где проживала по большей части местная политическая элита и нувориши.

Тесей быстро разобрался с тем как устроено его новое жилище. В квартире было шесть комнат, две ванные, и она была оборудована системой кондиционирования воздуха. Все, что было необходимо для работы и жизни действительно было аккуратно подготовлено. Вплоть до набитого различными деликатесами холодильника. В гардеробе находились прекрасно подобранные костюмы и прочая одежда.

Время терять Тесей не стал, быстро принял душ, еще раз обработал свои раны и начал собираться на встречу со своим новым коллективом. Возвращался в здание правительства Тесей уже почти в сумерках, почти в полной тишине, погрузившись в свои размышления.

В назначенное время Тесей стоял около длинного стола в зале, в котором собралось несколько десятков важных людей, и которые с выражением какой-то особой гордости и нечеловеческой преданности на лице смотрели на него. Когда Артура Кларка представили собравшимся в зале людям как официального главу ведомства, Тесей встал во весь свой рост и слегка поклонился присутствующим и тогда в зале раздались громкие аплодисменты, какие-то люди стали подходить к нему, что-то все, сразу говоря на практически еще непонятном языке.

Тесей всем улыбался и всем важно кивал головой. А про себя подумал: — «Да, хоть и Кирит, а везде всё одинаково. За стенами этого дома уже давно начинается ужасный экономический и политический кризис, оппозиционные телеканалы поливают правительство грязью, народ в панике и смятении. Но как далеки все эти горделивые вельможи от проблем обычных людей республики. У них свой мир, своя жизнь. Всё остальное, каким бы оно не было значимым, что не имеет отношение к этому миру напрямую, для них не имеет никакого значения». Не проронив более ни слова, он важно и чинно вместе с этой толпой людей вышел из зала торжественных мероприятий. Два помощника повели вновь назначенного своего босса в его кабинет. В небольшом конференц-зале ему представляли его аппарат, работающий непосредственно с ним, потом познакомили с заместителями руководителя, то есть с теми людьми, с кем он должен был вместе управлять данной ему организацией.

Через какое-то время в этой суете до Тесея стало медленно доходить, что он вроде даже стал понимать многие слова, многие выражения, которые звучали в его кабинете.

Во-первых, это видимо было связано с тем, что, как человек достаточно опытный и системный, просто реагировал чисто системно на ситуации, которые возникали, интуитивно понимая, что говорят ему люди или то, что они должны были говорить, находясь в такой ситуации. А во-вторых, время на обучение киритского языка с инструкторами было потрачено не зря. Понимал при разговоре один на один своих собеседников, если они говорили медленно он полностью. Проблемы возникали, когда сразу к нему обращались несколько человек. Но и с этим моментом стало потихоньку всё налаживаться.

В общем, к концу неполного рабочего дня у Тесея уже сложилось впечатление, что он уже проработал в этом агентстве какой-то уже достаточно большой период времени, настолько комфортно от там себя чувствовал.

Выйдя из своего кабинета, по окончании рабочего дня, он, в сопровождении своих помощников, отправился к себе на квартиру в хорошем расположении духа. Возвращался после первого рабочего дня на новой должности он уже ночью. Помощники попрощались с ним у входа в подъезд дома. Тесей открыл входную дверь, поднялся к себе на второй этаж, открыл ключом дверь и зашел в квартиру.

Зайдя в квартиру, Тесей первым делом снял с себя всю одежду и отправился в душевую комнату. Приняв душ, Тесей вышел из душевой и отправился в зал. Пройдя через весь зал, Тесей, прикрывшись полотенцем, вышел на балкон. Присев на стул, он стал осматривать окрестности своего дома и пытаться осмыслить всё то, что с ним произошло за этот сумасшедший день. Но через некоторое время он понял, что размышлять в данной ситуации о минувших событиях он еще не мог. Тот объем информации, который свалился на него за этот просто микроскопический период времени, был настолько громадным, что осознать его не представлялось ему пока никакой возможности. Он просто сидел на стуле и смотрел на открывавшийся с балкона пейзаж.

В голове было пусто, эмоции, как таковые, отсутствовали, казалось, что он просто попал в некий водоворот событий, в некий ужасно затянувшийся сон, из которого достаточно только приложить малейшие усилия, он вырвется, очнется и все, что с ним случилось, окажется одной большой и веселой неправдой.

Второе ощущение, которое его тут же посетило, что, несмотря на то, что все это, то, что с ним сегодня произошло, большая и веселая неправда, сделать это усилие, чтобы проснуться, чтобы прогнать этот, навеянный непонятным сном, фантастический мир, у него нет никакой возможности. В этом мире придется теперь ему жить непонятный период времени, в совершенно неизвестном мире, но зато в шикарной квартире и при высокой должности, да еще и в статусе близкого родственника одного из величайших руководителей этой страны. И от осознания того, что теперь он уже погрузился в иную, совершенно новую, чужую жизнь, надел на себя личину никогда не существовавшего в этом мире человека, Тесею стало немного не по себе.

«В принципе вроде пока все нормально, могло быть намного хуже. А так всё складывается не просто, но интересно. Посмотрим, что ждет меня дальше, но я пока иду от победы к победе» — сказал сам про себя Тесей, и хорошее расположение духа к нему вернулось.

— А что будет потом, будет видно — решил окончательно для себя он, встал со стула и вернулся внутрь квартиры.