После бурного объяснения Тесей и Ариадна немного успокоились и приступили к вечерней трапезе. Постепенно настроение у них стало улучшаться, а легкий свежий ветер приятно разогнал окружавшую их духоту и сделал их пребывание за столом еще более комфортным. Некоторое время царила за столом почти полная тишина. И вот тут к ним, возникнув неожиданно, словно вынырнув из приближающейся ночной темноты, подошел Дедал и занял место за столом. Тесей тут же пояснил Ариадне, что Дедал его близкий друг и учитель, который ему сильно помог в его борьбе против тирании Перифета. И чей вклад в успех Тесея нельзя переоценить. Поэтому у него от Дедала практически нет тайн и секретов. Ариадна согласно кивнула головой и сказала: — Тесей, я давно знакома с уважаемым Дедалом. Потом она обратилась непосредственно к Дедалу: — Уважаемый премудрый старец! Я искренне рада нашей новой встрече! Я соскучилась по вашим удивительным рассказам и историям, которые вы любили рассказывать в годы моего детства, которые прошли в резиденции правительства республики Кирит. Вы тогда работали в нашем правительстве и возглавляли министерство промышленности и науки, если мне не изменяет память. — У вас прекрасная память, дорогая Ариадна. Времена были тогда жуткие, да и сейчас назвать их прекрасными у меня язык не повернется. Да, это было время, когда я был большим руководителем. Но, как вы это прекрасно понимаете, служба государству моя давно завершена, и сегодня я лишь скромный отшельник, живущий на отложенные в годы работы на старость деньги. Жизнь моя меня сейчас устраивает, затраты у меня небольшие, так что денег мне на жизнь хватает. Так что всё у меня, можно так сказать хорошо. Но, что я всё о себе как вы поживаете, обольстительная властительница ночи Ариадна? Вышли ли вы замуж, есть ли у вас уже дети? — сказал Дедал, учтиво и слегка театрально поклонившись Ариадне. Ариадна с улыбкой посмотрела в лицо старому человеку и промолвила: — Дорогой Дедал! Хочу вас огорчить. Я несчастная старая дева, которой нет иного счастья, кроме как быть полезной моему отечеству. Но хватит об этом. Лучше расскажите какую-нибудь интересную и занимательную историю. Вы же знали когда-то безграничное количество сказок и легенд, мой старый друг. Тесей тут же вступил в разговор: — Дедал, я столько прекрасных слов о вас услышал от Ариадны, пока вас с нами не было, что невольно загордился тем, что знаком со столь выдающимся человеком. Но, несмотря на это, у меня возникло после нашего разговора с нею к вам несколько щепетильных вопросов. Так что может, пока отложим рассказывание сказок и легенд и поговорим о более насущных делах? Дедал спокойно ответил: — Как вам будет угодно мой дорогой друг. Я слушаю, задавайте ваши вопросы. Тесей начал тут же после этих слов мудрого старца, рассказывать о том, какие новости привезла с собою Ариадна. Он рассказал о том, что Минос со своим заговором против власти Минотавра был полностью разоблачен на совете Лабиринта. И что в результате заседания совета Лабиринта Минос и Тесей были осуждены на смерть за измену родине и попытку осуществления государственного переворота. А потом уже решением самого Минотавра смертная казнь была заменена Миносу и Тесею на выполнение ряда особо важных государственных поручений. Причем по условиям указа Минотавра, осужденным, в случае исполнения сложных заданий, гарантируется жизнь и дальнейшее пребывание во власти республики Кирит. На время исполнения данного поручения все посты и привилегии и за губернатором острова Эпидаврика и за председателем правительства республики Кирит сохраняются в полном объеме. После того как Тесей пересказал новости привезенные из столицы Ариадной, он внимательно глядя в глаза Дедалу сказал: — Дорогой мой учитель и друг. Я хочу понять, для чего вы выбрали вместе со своими руководителями для меня столь тяжелое наказание? Чего вы добиваетесь? Дедал, сохраняя абсолютное спокойствие, ответил: — Тесей, мы с тобою вроде бы всё уже обсудили. Или у тебя возникли дополнительные вопросы? Если так, то не стесняйся, расскажи мне всё, я постараюсь тебе ответить. Тесей сходу начал говорить: — Вы решили с моей помощью истребить всех ваших врагов, коих вы считаете исчадиями ада, но которые виноваты только тем, что они тоже точно так, же как и вы рвутся к власти и наживе. Но если вы хотите быть справедливыми вы должны признать, что между вами и вашими врагами нет принципиальной власти. Понятное дело, что сейчас вам это не интересно слушать. Но мне противно другое. Вы мой дорогой учитель выглядите не очень хорошо в этой истории. Знаете, кого вы напоминаете мне сейчас? Воспитателя крысобоев. Рассказывают о том, что есть люди, которые с древности избрали себе бизнес выращивание крысобоев. Еще их «людоедами» называют. Знаете, что это такое или нет? Ариадна тут же вступила в разговор: — Тесей, расскажите о крысобоях. Я думаю, это будет любопытный рассказ. Тесей ответил: — Хорошо. Я вам расскажу. Во все времена корабли всегда были сплошь населены множеством крыс. Часто их становилось на корабле великое множество. А во времена, когда моря и океаны бороздили парусные суда, крысы были одной из важнейших проблем, с которой приходилось сталкиваться морякам. Крысы — это очень умные, хитрые и живучие твари. Попав на корабль, они размножались очень быстро, и представляли собой страшную опасность для моряков, для запасов провизии, для груза, который перевозил корабль. Эти хитрые существа со временем привыкают практически к любым ядовитым приманкам. Поэтому грызуны приносили страшный вред и товарам, и кораблям. Но нет в мире существ более коварных, чем люди. Люди придумали как уничтожить крыс на корабле с помощью самих крыс. — И как же это удается сделать? — спросила Ариадна. Тесей продолжил рассказ: — Крысобой это крыса-каннибал, натренированная специально для охоты на других крыс. Если на корабль пустить крысобоя, он местных корабельных грызунов, будь их там тысячи, начинает пожирать, а те крысы, что ноги от него унесут, те сами с борта попрыгают в воду. Есть два мнения почему так происходит. Есть мнение, что даже не столько сила, сколько некий запах смерти исходит от этих животных, и там где появляется крысобой крысы уходят с кораблей. Другие же люди считают, что у крыс существует от природы запрет на убийство особей своего рода, и потому убийца крысобоя рискует сам стать крысобоем, и потому крысы и уходят оттуда, где есть крысиный убийца. И поэтому такая крыса была всегда в большой цене. Ариадна, заинтересованно посмотрев на Тесея, спросила: — Всё это очень интересно. Но, позволь, если у крыс в крови запрет на убийство особей своего рода, то откуда тогда берутся крысобои? Тесей в ответ сказал: — Так вот. Как пишут в книгах, выводить крысобоев можно двумя способами — голодом и обжорством. И так, и так — все равно получится людоед. Крыс надо брать непременно семь или девять штук. Отловленных животных сажают, в пустую бочку. Если выводить крысобоя голодом, бочку берут железную. Иначе, оголодав, крысы прогрызут дерево и удерут. Если предпочитаете обжорство, хороша и обычная бочка — сытые животные сидят смирно, стен и дна не трогают. Что еще необходимо — так темнота. Без темноты людоеда не получишь. В бочке на самом дне должна быть полная темнота. Это целая педагогическая система, воспитание убийц. Это очень сложный процесс. Так вот закинут в бочку десяток крыс и смотрят воспитатели убийц на то, что происходит в бочке. Там через некоторое время наступает период всеобщей подозрительности и напряжения между крысами. Через некоторое время самая слабая из крыс начинает погибать. И вот учитель крысобоев подходит и смотрит на то как, одна крыса сидит посередине и, кажется, подыхает. Ариадна, заинтересованно посмотрев на рассказчика, промолвила: — Как интересно! и что дальше? Тесей продолжил рассказ: Так вот. Остальные крысы — вокруг нее, сидят и смотрят, ждут, когда она сдохнет. Когда самая голодная крыса начинает издыхать, другие бросаются на нее и пожирают. Тут-то и надо запомнить учителю, какая из крыс рванется первой. Ее надо будет беречь, холить, защищать. Именно у этой крысы произошел внутренний слом, она в тот момент, когда приняла решение пойти на убийство подобного себе существа, уже превратилась из обычной крысы в крысобоя. Она первой перешагнула внутренний извечный запрет на убийство своих сородичей, остальные лишь повторили за ней, и чаще всего в этой первой драке за то, чтобы убить первую крысу больше всех может пострадать именно будущий крысобой. Ариадна, удивленно посмотрев на Тесея, задала еще один вопрос: — То, что я слышу удивительно. Но как я поняла, воспитывают крысобоев и другими способами, ты говорил, что крысобоя можно вывести и обжорством. Как это может быть? Ведь в этом случае крысы будут сыты? Тесей ответил сразу же: — Сытыми-то они будут, но эта сытость — от одной пищи: от кукурузы, к примеру, или от пшеницы, все равно. Как рассказывают знающие люди, когда они наедятся до отвала и раздобреют — надо бросить им кусочек прокопченной свиной кожи. Кто посильнее, тот и захватит этот кусочек, но съесть не сможет — кожа жестка как камень, и выпустить ее тоже не выпустит — уж очень заманчиво пахнет. Этот запах и притягивает всех. Хозяин этого ошметка, хоть убей, другой крысе его не уступит. В конце концов, крысы сообща нападают на того, кто захватил копченость. Начинается драка, и в драке хоть одну крысу да съедят, а кожица опять кому-то одному достанется. Придет потом и его черед — и так одна крыса за другой будет съедена, а последним в бочке останется крысобой. Это целая наука. Воспитание крысобоев. Тут в разговор вмешался Дедал: — Спасибо, что ты рассказал много интересных и поучительных подробностей о крысах убийцах. но к чему был весь твой рассказ? Тесей, посмотрев в глаза своего друга и учителя, спокойно ответил ему: — Так вот, скажу вам честно, мой дорогой учитель, я сегодня себя в очень большой степени себя ощущаю именно одной из таких крыс, которых искусный мастер, знающий все секреты дрессировки, запер в огромной железной бочке вместе с другими несчастными крысами. И ситуация так подстроена, что теперь у меня остался только один шанс как-то выжить, тот шанс который вы мне оставили. Только пожрав всех остальных крыс в бочке, я могу рассчитывать на то, что мне будет позволено сохранить свою драгоценную жизнь. Всё это мне крайне неприятно осознавать, дорогой Дедал. Дедал, возмущенно отмахнувшись рукой, сказал: — Это всё неправда. Ты ошибаешься, ты говоришь обидные вещи и при этом ты полностью несправедлив ко мне. Клянусь тебе! Я ничем не заслужил таких слов и таких обвинений. Это просто удивительно! у меня, если честно нет слов, для того чтобы выразить свое возмущение! Я просто потрясен твоими словами! Как ты мог такое подумать, Тесей? Как ты мог? Ты же был моим лучшим учеником и самым близким другом? Тесей тут же в тон ответил Дедалу: — Хорошо, допустим, я ошибаюсь. Согласись, что все могут ошибаться, и я тоже могу быть не прав. Но тогда ответьте мне. Расскажите, что я здесь в моей истории неправильно понял, где у меня произошла ошибка в моих расчетах? Расскажите, как вам вообще нравиться эта ситуация, в которой я ныне оказался, мой дорогой учитель? Дедал строго посмотрел на Тесея и ответил ему: — Ты научился рассказывать сказки намного лучше, чем я. Это очень хорошо. Мы все безумно любим, рассказывать сказки и в первую очередь самому себе. Здесь я хочу сразу отметить, что тобой допущена серьезная логическая ошибка, ты впал в заблуждение, заключающееся в смешивании причин и следствия. Нет более опасного заблуждения, чем смешивать следствие с причиной: мудрые называю его подлинной испорченностью разума. Тем не менее, ты сумел в это заблуждение впасть. По мне так ты сейчас решил нас с Ариадной начать шантажировать. Власть твоя над островом Эпидаврика крепка, и отнять её у тебя будет сложно любому представителю высших элит страны. Богатства Гефест-Корпорэйшн, несметные богатства, это крупнейшее в стране предприятие, которое владеет еще и огромной сетью предприятий и финансовых структур, разбросанных по всему миру. И это всё сейчас стало твоим. Всё это имеет просто фантастическую цену. Тесей ты стал очень богатым человеком. Ты, на мой взгляд, до сих пор не понял, насколько ты сейчас разбогател, каким огромным хозяйством ты сейчас владеешь. Это наверно трудно понять. Всё это произошло чересчур быстро. У тебя даже не было времени осознать тот масштаб изменений, который с тобой произошел за последние три месяца. Это невероятная история и для нашей страны, особенно в последние, более или менее спокойные годы. Потом вспомни о том, что остров фактически неприступен. Поскольку его ракетная оборона создана великим гениальным оружейником Гефестом и до сих пор находится в идеальном состоянии. Неблагодарность принадлежит к числу древнейших и подлейших привычек человечества: оно даже освящено у нас, оно носит название реализма и предусмотрительности. Я не хочу сказать, что ты для нас совсем чужой человек, но не будем лукавить, ты в этой стране чужак. Так вот, ты чужак в этой, нашей стране совершаешь самый большой в нашей истории поход на вершину власти и благополучия, и что это всё дано тебе просто так? За твои прекрасные глаза? Или за прекрасные глаза твоего исчезнувшего отца? Да. И за прекрасные твои глаза и в память твоего отца и в результате твоих собственных активных действий. Все в этом твоем возвышении присутствует. Но всё это не для того, чтобы сделать из тебя убийцу, нет. Я никогда из тебя не пытался сделать крысобоя. Я хотел только того, чтобы у тебя появился хоть малейший шанс выжить. И именно поэтому взялся тебе помогать. Я понимаю, что то, что произошло за сегодняшний день, сильно тебя опечалило, Тесей. Смерть твоих близких друзей, два покушения, при которых ты выжил только благодаря своей исключительной способности выходить сухим из воды и отличной подготовке. И после всего этого, ты сейчас узнаешь, что совет Лабиринта устроил такую нам всем гадость, что и сказать то особо нечего. Но в любом случае, приказ получен, нужно, хотя бы из чувства благодарности за полученные несметные богатства данный приказ выполнить. Так что твои сравнения не уместны и твои предположения не соответствуют действительности, дорогой мой ученик. Всё выглядит немного по-другому. Но решать тебе, оставаться ли моим другом. Я же предельно возмущен твоими подозрениями и твоим недоверием. Я жду извинений. И даже извинения не спасут положение, я в любом случае оскорблён и унижен твоими словами, Тесей. Но тут в разговор вступила Ариадна, она, громко чихнув, сказала: — Какой прекрасный вечер! Давайте его не портить выяснением отношений. Всё сейчас достаточно неплохо. Мы едем по морю, на великолепном судне и кругом великая красота освещенной лунным светом глади моря. К чему сейчас сердиться и переживать. Это всё бессмысленно и даже просто вредно и для всех нас и для нашего общего дела. Нужно думать сейчас о том, как нам выполнить те задания, которые даны и будут даны нам советом Лабиринта. А не заниматься поисками черной кошки в темной комнате, не будучи тем, более уверенным до конца в том, что эта кошка там, в действительности есть. Перестаньте сориться, прекратите свою распрю. И это будет самым правильным решением. И потом. Я как посланник совета Лабиринта имею значительные полномочия, и вот в соответствии с данными мне полномочиями я имею право вернуть на государственную службу вас дорогой Дедал. Так что с вашим отшельничеством, дорогой Дедал, таким образом, будет покончено, если я посчитаю, что вы решили прекратить свое участие в нашей общей работе. Услышав данные слова Ариадны, высоко мудрый старец в отчаянии замахал своими руками в знак протеста и сказал: — Только не это, я устал от этого официоза давно. И не имею ни малейшего желания в него возвращаться. Увольте меня от официального возвращения на государственную службу. Если вам понадобиться моя помощь во время исполнения тех поручений, которые будут даны советом Лабиринта, то я её могу оказывать вам и без возвращения на службу. В частном порядке. В этом нет никакой проблемы, прекрасная Ариадна. Я всем, чем смогу буду вам помогать. Но только не втягивайте меня в эти игры со своей чиновничьей братией. Прошу вас, как свою старую знакомую и как разумного человека. Ариадна с некоторой усмешкой посмотрела на старого воина и ученого и сказала: — Всё это пустые отговорки. Вы еще мне расскажите какую-нибудь историю наподобие той, что рассказал мой и ваш друг Тесей. Предположите, что я из вас буду воспитывать крысобоя или возможно что-то такое вообще невообразимое. Я это говорю к тому, что вы только что сами призывали Тесея не бояться вступить в сотрудничество с государством и начать своё сотрудничество с ним. А теперь тут же вдруг начинаете придумывать какие-то странные оправдания для того, чтобы не быть принятым снова на государственную службу ради того, чтобы помочь нашей стране решить множество важнейших проблем. Вы подумали о том, что своим нежеланием вернуться на государственную службу вы отрицательно влияете на нашего общего друга. На великого воина и мудрейшего из всех губернаторов нашей страны, который к тому же еще и самый мужественный из всех тех людей, кто сегодня управляет и владеет островами. Вы поняли, о ком я говорю, мой дорогой Дедал. Итак, скажите мне, что вы планируете делать в этой ситуации? Какие шаги вы планируете осуществить? Дедал, посмотрев на Ариадну внимательно, потом вдруг рассмеялся и сказал: — Воистину женщина на корабле не очень счастливая примета. Хочу отметить, что мы сейчас плывем над интересным местом. Здесь как раз в это время суток можно увидеть корабль-призрак. Ариадна посмотрела на Дедала с улыбкой, но при этом уверенным тоном продолжила гнуть свою линию: — Дорогой Дедал! Я с удовольствием послушаю ваш рассказ о кораблях-призраках, но только после того, как вы с Тесеем полностью разберетесь с возникшим между вами непониманием. Я жду, начинайте Дедал. Дедал резко ответил: — Хочу напомнить вам мои дорогие друзья, что я свое объяснение ситуации уже дал. Мяч сейчас на стороне Тесея. Он должен теперь ответить на мои слова. И это я жду разъяснений и извинений. Тесей после короткой паузы произнес: — Дедал, всё что ты рассказал, выглядит весьма логичным. Я приношу тебе мои извинения и прошу меня простить. Дедал внимательно посмотрел в глаза Тесею и через минуту сказал: — Хорошо. Ради прекрасной нашей спутницы Ариадны, я принимаю твои извинения. но это в последний раз. Если я еще услышу из твоих уст Тесей ложные обвинения в мой адрес, то тогда берегись. Ариадна произнесла: — Как то вы оба без особого огонька мирились. Но тут уж точно. Худой мир, лучше хорошей драки. Но я горю желанием услышать, о дорогой Дедал, историю о кораблях-призраках. Дедал какое-то время обиженно сопел, потом махнул рукой э и начал свой рассказ: — Вы прекрасно знаете, дорогая Ариадна, что легенды и сообщения о кораблях-призраках распространены по всему миру. В большинстве случаев они связаны с какими-то кораблекрушениями. Обычно корабли-призраки изображают именно сцены своего крушения, которые они могут повторять снова и снова. Особенно это характерно для ночей, когда бывает шторм. Ряд историй о кораблях-призраках происходят в том самом районе, где мы сейчас и находимся. Это знаменитые Пески Гурина, в пяти милях от города Дельф. Согласно легенде, эта опасная песчаная отмель была когда-то островом Лома, затопленным и ушедшим на дно в XI веке, когда граф Гурин отказался соорудить для защиты острова стены от волн. Никаких доказательств того, что этот остров действительно существовал, нет, однако, как сообщают, до сих пор со дна моря раздается звон колоколов-призраков его затонувших соборов. Легенда также рассказывает, что в районе Песков Гурина в кораблекрушениях погибло около 50 тысяч человек. Их корабли-призраки по сей день бороздят воды этих мест. Самый известный из кораблей-призраков Песков Гурина — трехмачтовая шхуна «Леди Лавин». Все находившиеся на ее борту люди утонули. Считалось, что это плавание было несчастливым с самого начала, потому что на борту находилась невеста капитана, некая Аннета, согласно установившимся морским поверьям, женщина на корабле — к несчастью. Так что Ариадна, тебе нужно быть осторожней со своими действиями и словами. Ариадна, выслушав слова Дедала, спокойно ответила: — Профессия моряка — одна из самых древних и самых трудных профессий на земле. Мореплавание всегда было занятием лишь сильных и мужественных людей, способных в любую минуту бросить вызов грозной стихии. И понятно, что такие люди, зачастую в давние времена не боялись ни черта, ни дьявола. Хотя у моряков существовал крепко укоренившийся предрассудок, что юбки на корабле вызывают встречный ветер или штиль. И было старинное поверье о том, что женские юбки на борту приносят раздоры и убийства — так характеризовалось отношение к женщинам на корабле. Вероятней всего это была отговорка. Я думаю, что вся эта мистика потребовалась только лишь для того чтобы найти повод не брать с собой на работу жен. Но так я не являюсь, ни вашей женой, мой дорогой Дедал, ни женой нашего славного губернатора острова Эпидаврика, то и ограничения эти ваши странные на меня никак не распространяются. Но ты, уважаемый Дедал сказал, что мы сейчас находимся возле песков Гурина, недалеко от города Дельф. Я не ослышалась? Если нет, если это так и есть на самом деле, то получается, что мы отплыли от острова Эпидаврика уже очень далеко, и если я не ошибаюсь, то мы в этом случае приближаемся всё ближе с каждой минутой к Коринфскому перешейку. То есть к тому месту, где в каком-то таинственном месте спрятан штаб нашего первого нынешнего врага, Синиса. Разве это не так? Я ведь не ошиблась в своих предположениях? Тесей, встав из-за стола, ответил Ариадне: — Ариадна, ты не ошиблась, мы приближаемся сейчас к побережью Коринфского перешейка. Но добираться до него мы будем еще достаточно долго. Так что предлагаю, на сегодня наш вечер на этом завершить. И всем сейчас направиться в свои каюты, для того чтобы хоть немного отдохнуть перед ожидающими нас завтра испытаниями.