Майор Патрик Вейн, командир разведгруппы сидел, словно как на иголках весь тот путь, который ему и его товарищам пришлось проехать на вместительном микроавтобусе от столицы до границы Полабии. Ему всё время мерещилась погоня. Патрик то и дело выглядывал в окно, пытаясь узреть что-то, что могло говорить об опасности, угрожающей ему и его группе. Но всё было пока спокойно. Всё шло по плану.

Переход границы было заранее запланировано осуществить в одном из сел в Закарпатье. Там у службы разведки был надежный проход на территорию Украины, а уж оттуда добраться до родины не составляло вообще никакого труда. Теперь, когда езды до места назначения оставалось минут двадцать майор, наконец, успокоился и погрузился в размышления и воспоминания.

Началась эта история совершенно неожиданно для Патрика. Он ожидал, что из Лос-Анжелеса, куда он прибыл вместе со своей группой после завершения очередной успешной операции в одной из латиноамериканских стран, улетит домой. Он давно не был в отпуске. Но вместо этого внезапно оказался в Полабии: вместе со всей своей командой. Здесь Патрик встретился со своим давним знакомым майором Брауном. Это был старый вояка, с которым они много раз бывали в различных передрягах. Как только Патрик и Браун остались одни, сразу же Браун рассказал всё, что он знал о предстоящей операции. О том, кто был заказчиком, и чего следует опасаться особо в период проведения предстоящей операции. Картина получалась со слов майора Брауна не очень привлекательная. Фактически разведчикам предстояла работа по исполнению каких-то задач, поставленных перед ними международными банкирами. Это было очень неприятно узнать. Но делать было всё равно нечего. Так что пришлось эту работу исполнить.

Группа, собиралась в небольшом частном санатории, который находился в пригороде столицы Полабии Варги в течение двух суток. Для обеспечения сохранения тайны каждый из её членов добирался до места самостоятельно. Патрик был в Варге много раз, прекрасно ориентировался в городе, свободно владел полабским языком, поскольку его мать приехала в США из Полабии еще ребенком вместе с родителями и с другими родственниками. И с детских лет полабский язык был для Патрика родным. Но никогда сюда он не попадал по делам службы.

В ожидании разъяснений деталей Патрик, первым прибывший на условленное место провёл два дня. Наконец на третий день, когда вся группа была в сборе, Браун, то уезжавший из санатория, то возвращавшийся назад предложил Патрику съездить для получения инструкций по проведению операции в одно из предместий Варги.

В небольшом загородном коттеджном поселке Браун остановил автомобиль у входа в небольшой медицинский центр. Они вышли из машины и направились к входу в здание.

— Устраивайся, потихонечку тут с возможным комфортом — сказал Браун.

— Как скажете, дорогой друг. Ваше слово для меня закон — ответил Патрик.

— Присмотритесь, внимательно, к данной местности, всё может быть. Вполне возможно нас здесь ожидает засада. Пути отхода и прочее ты должен всё это в уме уже давно проработать — сказал Браун.

— К чему? — спросил Патрик. — Я прекрасно знаю тебя. Если бы здесь было бы так опасно, как ты пытаешься мне внушить, то тогда я в том уверен на все сто процентов, ты отправил бы меня сюда одного. А раз ты со мною, значит, опасности здесь никакой нет.

— Что же, насчет опасности ты прав — я не дурак, чтобы просто так свою голову подставлять под пули. Но вообще я этот разговор начал не просто так. Я его начал к тому, что похоже на то, что ты сюда надолго определяешься, здесь ты станешь другим человеком. Лучше, чище, добрее. Здесь ты заново родишься — показал Браун подбородком в сторону больницы.

— Ну, это вряд ли. Я как личность уже давно состоялся. Но может быть, они у меня каких-нибудь микробов паразитов обнаружат и выведут — отвечал Патрик. — Я не буду против этого. И возможно после этого я действительно стану лучше.

— Ну ладно. Давай будем прощаться. Я сейчас поеду назад. Желаю тебе всяческих успехов — сказал Браун.

Патрик, попрощавшись с другом, пошел дальше один, а Браун поспешно развернулся и отправился к автомобилю и вскоре отъехал от здания.

И вот уже Патрик стоял один в приемном покое, провожая глазами удаляющийся лимузин. В этот момент к Патрику обратились с вопросом:

— Месье Адам?

Чуть помедлив, Патрик, оборачиваясь, ответил:

— Да, это я.

Секретарша предложила ему следовать за нею. И вот вскоре Патрик оказался в кабинете, где сидел, за столом тщедушного вида мужчина, лет сорока пяти от роду, одетый в белый халат, похожий на деревенского доктора. Он блаженно улыбнулся Патрику, когда тот вошел в комнату и сказал:

— Рад вас видеть месье Адам.

И протянул ему свою руку для рукопожатия.

Патрик вяло пожал протянутую руку. Ему было видно, что мужчина всё время изучает его — молча, с застывшей улыбкой, точно художник, любующийся своим творением. Видно было, что мужчина доволен увиденным зрелищем.

— Здравствуйте. И мне радостно повстречать здесь такого хорошего человека — сказал Патрик. — Как вас зовут?

Мужчина в халате сидел в кресле и продолжал внимательно рассматривать своего гостя. После паузы он ответил:

— Пан Адам, зовите меня запросто, Кен.

— Мне интересно было бы дорогой Кен узнать у вас об одной сущей нелепице. Просто спросить вас, о чем вы хотели бы со мной поговорить, уважаемый друг? — спросил Патрик.

— Хорошо. Постараюсь быть кратким. Я хотел с вами поговорить о выполнении задания. А оно для вас в первую очередь заключается в том, чтобы стать практически новым человеком. Стать Анджеем Кнехтом. Точнее. Стать его двойником. Я понятно излагаю свои мысли? — спросил Кен.

После этих слов, он передал Павлу пакет с документами.

— Пан бригадный генерал, командующий столичным гарнизоном Анджей Кнехт? Известная шишка. И как же я им стану? — спросил Патрик.

— Я хочу вас предупредить. Вам придется немного пострадать за отечество — сказал Кен. — Я сейчас убедился в том, что вы уже имеете поразительное естественное сходство с этим самым Анджеем Кнехтом. И это прекрасно и во многом упрощает нашу задачу. Но этого мало. В этом центре наши врачи еще дополнительно сделают тебе небольшую пластическую операцию и тогда тебя от полабского бригадного генерала Анджея Кнехта его мать родная не отличит. Вы станете точной копией этого парня. И в нужный момент подмените его на время. И понятное дело не ради пустого развлечения. Вам нужно будет раздобыть особо важные для страны документы в это непростое время. Но об этом позже.

— Послушайте, а почему вы решили, что я соглашусь на эту операцию? Мне это совершенно не нравится. Да и моей небольшой группы вряд ли хватит для проведения данной операции. Тут нужны серьезные ресурсы. Может, пока отложим начало операции и запросим у центра помощь? — спросил Патрик.

Тщедушный мужчина тут же ответил:

— Мы не можем отложить начало проведения операции ни на день. Руководители наши убеждены в том, что если не будут срочно приняты самые решительные меры по взятию под контроль ситуации в Полабии, то мы можем получить вместо дружественного, союзного нам государства потенциального неприятеля. Неприятеля, в которого в последние годы были вложены нами огромные средства. В том числе армия Полабии была оснащена нашим лучшим оружием. Всё это делалось потому, что у нас была уверенность в том, что политика Полабии не претерпит, никакого серьезного изменения в ближайшие годы. Но сейчас всё стало по-другому здесь. Политика этой страны по отношению к США может вскоре изменится кардинальным образом. Но пока это только возможность. Пока все отношения внешне остаются всё столь же дружественными, как и раньше. Поэтому и привлечены нашей стороной к проведению данной операции только весьма ограниченное количество особо проверенных людей. Ваших парней данные я прекрасно знаю. Все они лучшие из лучших бойцов. Да и вы у нас на хорошем счету пока господин Патрик.

— И что? — сказал Патрик. — Разве отсюда следует, что мы с этой ситуацией легко разберёмся?

— Надо разобраться. Другого пути у нас нет. Страна ждет от вас исполнения долга перед ней. Мы же профессионалы — сказал Кен. — Мы должны отстоять интересы нашей страны и решить ситуацию в нашу пользу, используя любые средства. Надеюсь, у тебя нет возражений?

— Да боже упаси, — сказал Патрик. — Ничего подобного. Рад возможности рядом с вами встать на защиту интересов родины. Но насчет операции, нет ли у меня права отказаться от неё.

— Скажу тебе честно. У тебя нет права отказаться от операции. Понятно? У тебя есть еще какие-нибудь вопросы еще? — деловым тоном осведомился Кен.

— Есть, но не всё сразу. Я их задам позже, а пока давайте перейдем к делу — сказал Патрик.

— Я согласен, с вами. Действительно, хватит лирики, пора переходить к непосредственной работе. Я сейчас отведу вас к врачам, и они начнут вас готовить к операции. Вам придется остаться здесь вплоть до момента начала проведения операции. Как только вы будете готовы заменить Кнехта, так сразу же мы и приступим к проведению операции — отвечал Кен.

— Умеете вы людей обрадовать, господин Кен — промолвил немного ошарашенный Патрик. — А вот потом. После операции. Как я верну свою прежнюю внешность? Кто меня будет тогда оперировать?

— А зачем? Анджей Кнехт красавец мужчина. Он намного лучше выглядит внешне, чем вы. Вы нам доплатить будете обязаны после операции. Видел бы ты сейчас на свою физиономию. На неё смотреть без содрогания нельзя. А через некоторое время на тебя из зеркала будет глядеть шикарный мужчина. Женщины тебя будут на руках носить.

Но это шутка. Не беспокойся. Всё будет сделано, но только после возвращения на родину. Вряд ли у нас будет возможность спокойно тебя прооперировать после того, как ты войдешь здесь в игру. Там главная задача будет унести ноги в целости и сохранности. И сохранить полученные данные. Ты об этом лучше всех нас знаешь — сказал Кен.

После небольшой паузы гость в сопровождении хозяина кабинета отправился в одну из палат медицинского центра, где его поджидали квалифицированные врачи. И в итоге в предельно сжатые сроки Патрик Вейн превратился в полную копию Анджея Кнехта.

Здесь Патрик прервал на некоторое время свои воспоминания. Он посмотрел в окно. Погода в горах, где они проезжали сейчас, была ясная, хотя уже потихоньку начинало смеркаться. Настроение в этот момент было предельно мрачным у командира разведчиков. Цель, поставленная руководством, была формально выполнена, но удовлетворения не чувствовалось никакого. Да и с чего бы ему появиться? Патрик снова вернулся к воспоминаниям. Он вспомнил, как они детально проработали план операции. Вроде бы всё было учтено и предусмотрено. Из-за какого-то невероятного стечения обстоятельств, всё пошло совсем не так, как планировалось. Кнехт оказался не Кнехтом, соответственно доверия ко всем добытым документам их группой никто теперь не испытывал. И в результате всего этого теперь всех участников операции впереди ждало серьезное внутреннее расследование.

Никто сейчас там наверху не поверит в чудеса, в то, что по неизвестной причине Анджей Кнехт смог оказаться одновременно в двух разных местах, раздвоившись. И он бы не поверил никогда в эту историю. Черт возьми, это просто фантастика какая-то. В плену у разведгруппы и на борту президентского самолета в один и тот же момент, оказалось, по Анджею Кнехту. Нет, никакой ошибки здесь быть не может. Анджей Кнехт может быть только в одном экземпляре, и этот экземпляр сейчас находится в Австралии. А это и есть провал операции. И теперь все будут искать причину провала и всё сведется к тому, в конце концов, что начнется поиск того кто сдал информацию на сторону, которая привела к провалу операции среди членов его группы. Других вариантов никто не станет придумывать даже. Дальше все предельно просто. Внутреннее расследование. Домашний арест. Стопка чистой бумаги в палец толщиной, заботливо врученная авторучка с запасным стержнем. И бесконечные допросы.

Патрику не раз приходилось бывать в различных сложных ситуациях и раньше, но такого провала он никогда не знал. А ведь ничего не предвещало беды. Они сделали всё так, как и должны были сделать. Никакого отступления от плана не было допущено. Он, воспользовавшись результатами хирургического вмешательства и природным сходством с командующим гарнизона Варги, который был блестяще нейтрализован его напарниками возле аэропорта, выкрал важнейшие документы из сейфа министерства обороны Полабии и сумел уйти от преследования.

Единственный раз они отошли от разработанного плана. Его товарищи подбросили того Кнехта, который у них был полабцам в тот момент, когда над частью группы нависла реальная опасность обнаружения и захвата. И тем самым был обеспечен вывод группы из опасного места и спасение добытых разведданных. Всё было правильно сделано. Это был явный форс-мажор. Но вот то, что вдруг оказалось, что Анджей Кнехт, тот который был ими схвачен, не был похищен, а находится в Австралии, всё теперь ломало. После такого конфуза, хоть вешайся. Как такое могло случиться? Оставался бы у них их Кнехт, можно было бы как-то оправдаться перед начальством, были бы какие-то доказательства того, что они выполнили свою работу честно, а так получается просто дикий ужас. Словно их команда не смогла захватить Кнехта и решила выдать желаемое за действительное, сообщив о захвате бригадного генерала.

Тут машину слегка качнуло, и Патрик невольно отвлекся от мрачных размышлений. Их машину на огромной скорости обогнал черный лимузин. А в зеркале заднего вида обеспокоенный Патрик увидел еще один автомобиль, который их тоже постепенно настигал. Майор быстро соображал. Места были здесь глухие, кругом — лес, дорога петляла в горах, так что, видимость была весьма ограничена. Идеальное место для засады. И в подтверждении этих мыслей на следующем повороте Патрик увидел, что дорога была перекрыта. Впереди перегораживал путь огромный военный вездеход, черный лимузин стоял слева от него, а сзади пути к отступлению перекрывал большой синий пикап. Мужчина, что сидел в пикапе рядом с шофером, в камуфляже, приспустил стекло и высунул руку с полосатым жезлом, и стал им властно махать.

Сидевший за рулем боец, вопросительно глянул на командира.

— Притормози, сделай вид, что останавливаешься — сказал Патрик. — И на счет семь рванем вниз.

Водитель с опаской посмотрел на крутой, густо поросший деревьями и кустарниками, склон горы и сказал:

— Добро.

И майор начал считать вслух. Когда он сказал семь, машина рванула вниз по склону горы. Какое-то время её удавалось удерживать на крутых виражах, но Патрик понял быстро, что дальнейшая поездка становится с каждой секундой всё более опасным мероприятием и приказал оставить автомобиль. Вся группа, быстро собрав вещи, на ходу покинула машину и двинулась дальше в лес пешком.

* * *

Ночью группа двигалась практически без остановок и к утру вышла к небольшому хутору недалеко от границы. И здесь Патрик принял решение остановиться. Бойцы определили дом, в котором, по всей видимости, никого не было, свет в нем не горел практически негде, и пробрались в него. Дом был пуст, но в нем жили люди, он не был заброшен. Команда расположилась на отдых. А примерно в обед машина, в которой за рулем находилась молодая, миловидная светловолосая девушка въехала во двор деревенского дома, в котором остановились на отдых разведчики. Девушка вышла из автомобиля и направилась в дом. Патрик решил действовать на опережение. Он вышел из дверей навстречу удивленной хозяйке дома, снял огромные черные очки, закрывавшие почти половину лица, и сказал:

— Будем знакомиться. Меня зовут Анджей Кнехт.

— Я это поняла — ответила ему девушка после небольшой паузы — Я вас прекрасно знаю, вы наш знаменитый земляк, пан Анджей. А меня зовите Анна. Я живу в этом доме с самого рождения. Но что вас привело ко мне в дом?

— Анна я вам расскажу всё. Цепь удивительных событий привела меня и моих товарищей под сень вашего дома — сказал Патрик.

— Рассказывайте — ответила Анна.

И Патрик рассказал историю о том, что ему и его команде поручена тайная операция против врагов отечества. Руководство привлекло Анджея, потому что он уроженец здешних мест и прекрасно знает местность и людей. А сейчас ему нужна помощь.

Анна слушала очень спокойно, потом начала говорить:

— А какую помощь я могу вам оказать сейчас?

Патрик сразу же ответил:

— Мне нужно сейчас по возможности незаметно попасть в соседнюю деревню. Не могли бы вы отвезти меня туда и обратно?

— Почему не могу? Могу. Но сначала в любом случае мне сейчас нужно будет прозвонить в школу, где я работаю учителем математики и предупредить своих коллег, что меня сегодня не будет на работе. Вы позволите мне сделать звонок? — спросила Анна.

— Звоните — ответил ей Патрик.

После того, как Анна прозвонила в школу и рассказала о том, что внезапно к ней приехал её близкий друг, и поэтому её сегодня после обеда не будет в школе, девушка пригласила Павла в машину. Тот занял место на заднем сиденье. И сразу же они отправились в путь. Дорога до соседней деревни заняла минут сорок. Здесь Патрик оставил Анну поскучать в машине одну, а сам отправился на поиски местного жителя по фамилии Москаль. Через некоторое время ему удалось с ним встретиться. Патрик узнал от агента, что с пересечением границы вопросов не будет.

Мало того, Москаль пообещал к вечеру прислать за отрядом микроавтобус. Довольный Патрик вернулся к машине. Назад Анна предложила вернуться по другой дороге, ей нужно было заглянуть в магазин на окраине большого села ассортимент, в котором был намного богаче, чем в маленьком селе, в котором они находились. Пан Анджей не мог отказать даме в таком пустяке. И вот они отправились в обратный путь по новому маршруту. Анна посетила магазин, где приобрела всё для небольшого домашнего ужина с почетным гостем. Ей было жаль, что нельзя было пригласить к себе соседей, ведь ей так хотелось, чтобы все узнали о том, какой важный гость посетил её дом сегодня.

После посещения магазина они поехали на хутор. И вот когда до хутора осталось всего несколько километров пути, на очередном повороте перед их глазами появился в отдалении дым от пожара. Патрик попросил остановить машину. Он вышел из неё и отправился вверх по склону горы. Пройдя несколько десятков метров, он ловко взгромоздился на дерево, с которого открывался прекрасный вид на хутор. Патрик вынул небольшую, но исключительно мощную подзорную трубу. С первого же взгляда было ясно, что горел дом, в котором осталась его группа. Весь хутор был наполнен полабскими коммандос. Патрику удалось рассмотреть самое главное. На земле лежали трупы всех восьмерых членов его отряда.

Патрик стоял на месте и безумная ярость, и боль изнутри грызла его. Он потерял разом всю свою команду. Всех своих боевых товарищей, с которыми прошел сквозь множество испытаний. И вот эти мастера своего дела, эти великие воины лежали мертвыми на земле, в маленькой полабской деревушке и он, их командир не мог сейчас ничего предпринять для того, чтобы сразу же отомстить за своих друзей. Это было просто невероятно тяжело. Расставались максимум на пару часов, а в итоге оказалось навсегда. Это было ужасно.

К тому же еще и всё произошедшее было абсолютно неправильным. Жители не вывезены из села. В населенном пункте среди бела дня спецназ атакует дом местной жительницы и фактически стирает его с лица земли, без всякой попытки переговоров с находящимися в нем людьми. Если бы были переговоры, то о них бы ему его ребята нашли бы возможность сообщить. Ясно, что никаких переговоров не было, было внезапное нападение с использованием тяжелого вооружения. Значит, приказ у командира коммандос был ясным, пленных не брать и в переговоры ни с кем не вступать. Всё конечно может быть. Но всё равно действия врагов действительно были весьма необычными. Патрик, несмотря на то, что многое в жизни повидал, впервые столкнулся с подобной ситуацией, когда вот так действовал спецназ. Тем более, ситуация была невероятной, что сейчас он находился не в зоне военных действий, в каких-нибудь забытых богом местах, а на территории мирного европейского государства.

Но как не был странен этот штурм, размышлять о сложившейся ситуации долго Патрику сейчас было нельзя. Нужно было срочно решать, как поступить. И Патрик, после небольшой паузы, вернулся к машине и сказал Анне, что ему срочно нужно вернуться назад, в ту самую деревню, откуда они только что приехали. Он рассказал о том, что враги напали на её дом и захватили в плен его друзей, Анна выслушала его очень спокойно, потом начала говорить:

— Либо вы все же просто сошли с ума, либо действительно происходит нечто необычное. Я думаю, что происходит нечто странное. Черт, как я влипла! Ладно, что теперь голосить, связалась с военными людьми, значит нужно быть готовой к экстремальным ситуациям. Хорошо, поедем в эту самую деревню. Садитесь, карета подана.

После этих слов, Патрик сел в машину, и Анна развернула автомобиль, и они дальше поехали в обратную сторону.