Кен Миллер, оставшись в номере один, после ухода пана Станислава, бросил взгляд на оставленные им бумаги. Сомнений не было, это был именно тот договор, который он подписал на днях. Миллер после нескольких секунд раздумий, подошел к выходу из номера и шагнул в коридор. Никаких признаков пана Станислава там уже не было.

Недолго думая, Кен кинулся по широкой мраморной лестнице вниз в холл. Возможно, его действия были не слишком разумны, но существовала небольшая вероятность, что он сможет сесть пану Станиславу на хвост и тот приведет его в какое-то важное место. Когда Миллер сбежал по лестнице в холл, пан Станислав только, что миновал парадный выход отеля. Выйдя на улицу, Кен, увидел своего недавнего гостя, быстро идущим по улице прочь от отеля. Миллер, позволив расстоянию между ними увеличиться, спокойным шагом последовал за паном Станиславом.

Судя по всему, помощник министра обороны не замечал слежки. Он быстро шел по центру города, ни разу не оглянувшись назад. Преследование продолжилось минут сорок, за всё это время пан Станислав ни разу нигде не остановился. Он шел всё время, меняя направление движения. В конце концов, они оказались на знакомой улице. Тут до Миллера стало доходить, что они сделали круг и теперь снова вернулись к зданию отеля, из которого совсем недавно вышли. Между тем пан Станислав остановился у входа и стал с интересом осматривать плакаты с объявлениями, вывешенными перед дверями. Через пару минут он завершил осмотр и отправился в отель.

Переждав минуту, Кен тоже вошел в отель. Первым делом он отправился в ресторан. Ресторан был полон, любителями покушать, но пана Станислава там не оказалось. Миллер не стал оставаться в ресторане, а заказал в номер ужин. Он подумал, что пан Станислав вероятней всего снял себе один из номеров поблизости от его номера. И теперь он находится там. Нужно было возвратиться в номер и попробовать там выследить своего соперника.

Войдя в номер и закрыв за собой дверь, Кен тут же понял, что в комнате кто-то побывал и успел порыться в его вещах. Те, кто производил обыск в его комнате, постарались сделать его по возможности незаметно, но все же некоторые промахи они допустили, и опытный разведчик их сразу приметил. Миллер быстро начал осматривать свои вещи. Он опасался, что ему подбросили что-то неприятное, что могло стать причиной для ареста. Едва Кен успел завершить беглый осмотр своего багажа, как услышал звук поворачивающегося в двери ключа.

Как он понимал, портье знал о его возвращении и потому никто из служащих отеля не вошел бы, предварительно не постучав. Значит, в номер кто-то рвался с не очень добрыми намерениями. Кен рукой нащупал свой пистолет. Тут дверь открылась и на пороге появилась молодая элегантно одетая девушка. Она пришла не одна. Позади ее точеной фигуры возникли два молодых мужчины. Девушка зло смотрела на Миллера, а оба ее ассистента держали в руках наведенные на Кена револьверы.

— Мистер Миллер, — произнесла девушка по-английски, — кажется, вы меня не узнаете?

— Нет. Кто вы? — спросил Кен Миллер.

— Я имела честь несколько раз видеть вас. Вы бывали у нас в нашем небольшом заведении в торговом центре. Я приносила кофе и виски и закуски вам, когда вы с моей матерью обсуждали свои дела. Разве вы совсем не обращали тогда на меня, на девушку в форме официантки, внимание? — спросила девушка. — Неужели вы меня совсем не помните? Я так старалась вам угодить.

— Так вы дочь Барбары? Я не знал, что у неё есть дочь. Я теперь кажется, вспомнил вас — ответил Миллер.

— Жаль, что всё так плохо получилось. Мы так были рады вам всегда. А вы сейчас не слишком рады нашему визиту, верно? — спросила девушка.

— Это зависит от обстоятельств. С чем вы ко мне пожаловали? — спросил Миллер.

— Как вам сказать? Мне вдруг нестерпимо захотелось опять с вами встретиться. Поговорить о том, о сем, вспомнить маму, ведь вы с нею были большими друзьями. А я стала сильно по ней скучать в последнее время. Вот и подумала, встречусь с вами и за маму вам должок оплачу. Разве это не важная причина? — холодно ответила девушка.

— О, да, — кивнул Миллер, сунув руку в карман с пистолетом. — Причина достойная. Нам нужно переговорить. Полагаю, это вполне можно сделать и сегодня. Зачем откладывать?

— Возможно, возможно, — девушка холодно улыбнулась. — С другой стороны, мамы нет, дела её теперь веду я, а вас заказчик имеет желание видеть живым и здоровым у себя в гостях. А желание клиента всегда закон, верно? Так что окончательный разговор с вами мы пока отложим, до лучших времен. Но помните, как только вы перестанете находиться под защитой нашего заказчика, как только он перестанет в вас нуждаться, вы окажетесь у меня в руках и тогда и состоится наш окончательный разговор мистер Миллер. Я с вас получу ответ за всё.

— Вы много говорите, мадмуазель. Я не против беседы с вашими хозяевами. Проводите меня к ним — ответил Миллер.

Девушка зло посмотрела на собеседника и сказала:

— Хорошо. Вы выйдите с нами спокойно из отеля, и мы все вместе тихо прогуляемся до одного укромного места, где вас поджидает наш нынешний заказчик. Кстати. У вас есть с собой оружие?

— Да, мадмуазель. У меня есть оружие — ответил Миллер.

— Вам придется отдать его нам. Вы не будете против этого возражать? — спросила девушка.

Один из молодых людей шагнул к Миллеру, тот со вздохом отдал ему пистолет и сказал на полабском языке:

— Все в порядке, милая пани. Не волнуйтесь, я пойду спокойно.

— О, вы чрезвычайно уверенный в себе человек, — заметила девушка. — Почему вы ничего не боитесь? Ведь я могу вас убить в любую минуту. Я не могу вас понять.

— Я хочу знать ваше имя — сказал Миллер.

— Меня зовут Катаржина — холодно ответила девушка.

— Благодарю, — кивнул Миллер. — Это не все, что я хотел знать, но пока и этого хватит. Катаржина так мы идем или нет?

Девушка кивнула. Они спокойно вышли из отеля, не привлекая к себе внимания. Миллер полагал, что его запихнут в поджидающий автомобиль, но вместо того им пришлось пройти до расположенной неподалеку от отеля набережной. Кен сразу увидел, что они направляются к пришвартованной к пристани яхте. Подойдя вплотную, Миллер увидел, что на яхте его ожидают крепкие ребята в военной форме. Он быстро по трапу вскарабкался на борт, где его встретил офицер, который сразу же обратился с вопросом:

— Здравствуйте. Вы действительно Кен Миллер, сотрудник американской разведки?

— А почему бы и нет? — ответил вопросом на вопрос Миллер.

— Отвечайте на мои вопросы однозначно. Да, нет. Повторяю свой вопрос. Вы Кен Миллер? — сказал с угрозой в голосе офицер.

— А что будет, если я не стану отвечать на ваши вопросы однозначно? — гневно ответил Миллер.

— Тогда вам придется пожалеть об этом. Ибо мне нужен здесь живым и здоровым только Кен Миллер. Если вы не он, то я сейчас буду вынужден вас убить, такова суровая реальность. Так что я вас снова спрашиваю — вы Кен Миллер? — сказал холодно офицер.

— Да, это я — ответил Кен спокойно.

— Добро пожаловать мистер Миллер на борт нашего корабля. Мы сейчас отправляемся в путь. Как вы наверно понимаете, встречи с вами ждут мои командиры. Пока мы будем в дороге, мне позвонят и сообщат о времени и месте вашей встречи с моими начальниками. Ну, это потом. А сейчас вам покажут вашу каюту. Располагайтесь в ней со всем возможным удобством. Вполне возможно, что вы у нас в гостях можете и задержаться. Когда наш начальник найдет время для встречи с вами нам точно пока неизвестно. Может быть, вам придется подождать встречи у нас тут сутки, а то и больше — сообщил спокойно офицер.

Кен Миллер тяжело вздохнул и пошел вслед за солдатом в каюту. Она оказалась уютной и на удивление просторной. Через некоторое время Миллера пригласили на ужин. Он с удовольствием поел, выпил изрядное количество виски. Когда совсем стемнело, Миллер вернулся в свою каюту, расстелил кровать и лег спать. Уснул он практически почти мгновенно и проснулся лишь утром следующего дня.

* * *

Кен Миллер лежал на кровати и размышлял о том, что может произойти дальше. Уверенность в том, что в случае необходимости он сможет нейтрализовать всю немногочисленную команду яхты, у него была практически полной. И это радовало Кена. Тут раздался шум мотора подъезжающего катера. Через некоторое время офицер постучал в дверь каюты и когда Миллер ответил на стук вопросом, сообщил ему о том, что его начальство уже прибыло на яхту и сейчас приглашает гостя яхты на завтрак. Когда Кен поднялся вверх, то увидел, что яхта стояла на якоре приблизительно в сотне метров от берега. На самом судне все по-военному сияло чистотой и порядком. Офицер проводил гостя по блистающей чистотой палубе в обеденный салон яхты. Зайдя туда, Миллер сразу узнал этого человека. В широкой каюте во главе стола в одиночестве сидел министр обороны. Пан Станислав стоял за ним и немного сзади, словно ожидая приказаний.

— Мистер Кен Миллер, господин министр обороны, — доложил офицер.

— Очень хорошо. Вы все сделали отлично. Теперь оставьте нас — ответил министр.

— Благодарю, пан генерал, — отчеканил офицер, вытянувшись по стойке смирно и вышел из каюты.

— Мистер Миллер, — начал пан министр. — Я надеюсь, вы прибыли сюда, собираясь вести себя разумно и стремясь к сотрудничеству. Если это так, то это позволит избежать ненужной задержки и избавит всех нас от известных неприятностей. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Я вас понимаю, — сказал Миллер. — Но, я не уверен в том, что вы понимаете, что творите. Вы официальное лицо. Я вам, как министру обороны страны заявляю. Меня фактически похитили ваши люди. Я здесь нахожусь не по своей воле. Вы же знаете о том, что я американский гражданин. Я протестую против моего похищения и удерживания на этой яхте.

— В вашем голосе я слышу некоторую обиду. Вы, конечно, можете делать вид, что я и мои люди вас не правильно поняли и прочее, но поймите, мы знаем о вас и ваших делах очень много, так что обманывать вам нас не имеет смысле сейчас. Ваша преступная деятельность на нашей территории нам прекрасно известна — ответил министр с хмурым выражением лица. — Так что, перестаньте паясничать и давайте поговорим серьезно.

— Слышали мы эти песни, — отмахнулся Миллер. — Они очень старые. Но в них никто давно не верит. «Я всё о вас знаю». Но что вы можете обо мне реально знать? Ничего! Я давно частное лицо и не имею никакого отношения к каким-либо преступлениям на вашей территории.

— Вы ошибаетесь. Имеете. Я много о вас знаю. Почти что всё мне нужно знать о вас — ответил министр. — Почти всё.

— И вы считаете, что эти ваши пустые заверения для меня являются убедительным доказательством вашей правоты? — спросил с улыбкой Миллер. — Здесь вы ошибаетесь пан министр! У вас нет никаких доказательств. Показания пана Станислава не в счет.

— Возможно, почему бы и нет? Ошибка? — улыбнулся в ответ министр. — Кто ничего не делает, тот точно никогда не ошибается. А я много работаю, поэтому могу в чем-то и ошибаться. Могу ошибиться вообще, но не в вашем случае.

— Я в этом сильно сомневаюсь — возразил с такой же улыбкой на лице Кен Миллер. — Вы меня пока ни в чем не убедили. Вам нечего мне предъявить.

— Я и не думал вас в чем-то убеждать! Не обольщайтесь, Кен, я не собираюсь здесь склонять вас к сотрудничеству. Просить вас или запугивать мне совершенно не нужно. Поймите. Сейчас вы нам не нужны. Ни в каком качестве. Мы вас вербовали в свое время, это было. Но вы нас предали. Второй раз вас вербовать мы не станем. Мы же не глупцы, чтобы дважды наступать на одни и те же грабли. Вы не забыли? По вашей вине погибли люди, которые работали на нас — спросил пан министр.

— Я ничего не знаю — ответил Миллер глядя прямо в глаза пану Станиславу.

— Мы не имеем никакого желания с вами больше сотрудничать, как с агентом. Я пригласил вас к себе на беседу для иной цели. Поймите, мне просто захотелось рассказать вам о том, что происходит здесь у нас на самом деле. Я понимаю, что у вас кругом идет голова, всё так странно и непонятно, вы и ваши командиры ничего не можете понять. А я хочу вам помочь во всем разобраться — сказал с усталой улыбкой министр.

— Вопросы действительно есть. Интересно было бы вас выслушать. Я весь внимания — ответил мистер Миллер.

— Я хочу вам рассказать о том, что происходит сейчас. И о том, что произойдет в ближайшем будущем. Будьте уверены. Мы будем диктовать будущее устройство мира. Вот увидите. Всем странам мира придется признать нашу верховную власть. Это, конечно, дело не одного дня, это займет некоторое время. Но в любом случае ваш привычный мир уже обречен. Мы его изменим до неузнаваемости — сказал холодно пан министр. — Но вы-то все это понимаете. Я вижу, вы человек, который способен понять то, что сейчас произошло. В этом мире теперь всё изменилось. Мы отныне главная сила в этом мире, и с этим всем придется считаться. Ваше правительство должно вступить с нами в переговоры. Чем быстрее они поймут, что с нами нужно договариваться, как со своими старшими партнерами, тем будет для США лучше.

Миллер пожал плечами.

— Я ничего не понял из ваших слов. Будьте так любезны, объясните всё более понятно — попросил Кен.

— Здесь я должен всё-таки признать, что вы всё же нам нужны. Я предлагаю вам стать тем человеком, который объяснит своему правительству насколько опасно связываться с нами. Вы можете стать переговорщиком между нами, будущими хозяевами мира и вашим правительством — сказал всё так же с улыбкой на лице пан министр.

— Я не совсем понял. С чего вы решили, что вы обладаете возможностями, с которыми США должны считаться? — спросил Миллер.

— Ну, ладно, — деловито продолжил министр — Миллер, я хотел бы коротко объяснить вам свои возможности, чтобы у вас не осталось сомнений в моих взглядах и моих намерениях. Поймите. Мы не местные жители. Мы представители древнейшей цивилизации земли. Память о ней стерлась в незапамятные времена. Но цивилизация наша достигла невиданного могущества еще в те времена, когда современное человечество еще не возникло. Наш прогресс был всеобъемлющим. Но за всё приходится платить. Платой за прогресс стало то, что планета стала практически непригодна для нашей жизни. Кроме того были и другие причины того, что мы ушли в глубокие подземелья, и там обрели новую жизнь.

— Невероятная история — сказал недоверчиво Миллер.

— Да, для вас. Но жизнь, которой мы начали жить, не была жизнь обычных живых существ. Нет, мы поступили совершенно иначе. Мы все вместе переселились в небывалый по своим возможностям виртуальный мир, созданный нашими технологиями. Мы оцифровали самих себя и оказались в бесконечно прекрасном новом мире виртуальной реальности. Первично, тела нам были еще необходимы в первое время, мы хранили их в специальных хранилищах, в неприступных горных районах, но позднее мы уже отказались и от них. И вот тогда мы и зажили, словно божества в мире рая абсолютно без всяких форм. В нашем новом мире не было ограничений, что существовали в мире телесном. В нашем мире нет болезней и смерти. В нем мы вечно живем себе на радость. За все эти мириады лет никто из нас не умер. Мы стали практически бессмертными, вечно молодыми богами. То есть на самом деле, конечно, раз нет болезней и смерти, то нет соответственно и молодости, как противоположности старости и немощности. Но это к слову. Короче. Жить в этом нашем мире невероятное счастье — сказал со вздохом министр.

— Поясните более подробно, пожалуйста, я не совсем вас понял. Согласитесь всё это весьма сложно себе представить — попросил Миллер.

— Хорошо. Рассмотрим, самый грубый пример. Вы в вашем теле можете испытывать всего один оргазм в течение очень короткого периода времени. Всего несколько секунд. Я же в своем виртуальном раю могу испытывать сразу хоть сто оргазмов и больше в течение любого по протяжению времени — ответил с улыбкой министр.

— Это очень хорошо. Я рад за вас — иронично прокомментировал слова министра Миллер. — Хотя всё равно представить себе это не могу. Но, бог с ним с бесконечным оргазмом, что за проблемы у вас возникли в этом вашем раю, раз вы решили покинуть его и перебраться в нашу суровую реальность к таким примитивным оргазмам? Ведь не по своей воле же вы покинули этот рай?

— Конечно, нет. Всё это началось во времена немецкой оккупации Полабии — ответил министр.

— При чем здесь оккупация Полабии Германией? — спросил Миллер.

— Я был уверен в том, что вы знаете, что несколько месяцев я был комендантом большого района Полабии. Но это сейчас не важно, я вас, наверное, запутал. Поясняю. У нас есть возможность заменять жителей вашего мира. Как вы понимаете, я не совсем министр обороны Полабии. Впервые я этой способностью в этом мире воспользовался во времена немецкой оккупации. Я стал комендантом района. Мне, как коменданту района, поручили разрушить тут все, чтобы задержать продвижение Красной Армии. И еще я руководил различными экспериментальными и исследовательскими проектами — сказал пан министр.

— Зачем вам всё это понадобилось? — спросил мистер Кен.

— Мне все это было нужно для того чтобы решить ряд собственных задач. Поэтому я и заменил коменданта района. Служба для меня была не сложной. Я быстро стал расти в этой системе. Потом я был вызван в столицу Рейха и в один из дней я объяснил своему шефу в Берлине при личной встрече, что у нас есть возможность получить невероятные технологии, что обеспечат нам победу в этой ужасной войне. Технологии хранятся в старой заброшенной пещере. Мой шеф поверил в мой рассказ беспрекословно. Мало того он доложил о моем рассказе своему самому большому начальнику. Тот вызвал меня к себе в рейс канцелярию и выслушал меня. Затем он дал мне право привлечь к своей операции несколько отборных войсковых частей, вооруженных самым современным на то время оружием. Мне даже перебросили с фронта новенький танк «Тигр». И вот с этой всей силой я пошел на штурм пещеры. Но, к сожалению, тогда мои враги были готовы дать отпор мне и моим воинам. Столкнувшись в бою с моей армией, они использовали оружие, против которого мы ничего не смогли сделать. Вся моя армия была до одного человека уничтожена, вход в пещеру был тщательно закрыт, а меня посадили под виртуальный арест — ответил пан министр. — Всё очень печально для меня тогда завершилось.

— В чем же было дело? — спросил Миллер. — Я всё равно ничего не понял из ваших слов. Если можете, объясните мне, почему вы бежали из своего виртуального мира и потом пытались в него вернуться с помощью военной силы?

— Я сейчас об этой теме не хотел бы пока говорить — ответил пан министр. — Скажу лишь одно. Когда кто-то постоянно вас угнетает, его нужно за это наказывать.

— Да, нам всем несправедливость терпеть нельзя, — заметил Миллер. — Кто же вас там так сильно обижал?

В лице министра ничего не изменилось, если не считать, что его глаза похолодели, и он сказал:

— Думаю, что мы достаточно побеседовали. Вам теперь очень многое о нас известно. Вы знаете кто мы. Откуда мы. И почему с нами вам следует держать себя уважительно, как с будущими вашими хозяевами. Есть ли у вас еще ко мне вопросы? Мне кажется мы уже всё, что было нужно, уже обсудили.

— Нет, далеко не всё. Вы сами сказали, что вас арестовали. Что вы выступили против гнета, но с врагами вам справиться не удалось. Что стало с вами дальше? Это не праздный вопрос. Вы сейчас утверждаете, что ведете речь от имени своей цивилизации, и требуете к себе соответствующего уважения, но так ли это на самом деле? Кого вы реально представляете? Самого себя? С кем я веду переговоры? — возразил Миллер.

— Ты хочешь знать, кого я представляю? — министр скривил от негодования лицо.

— Да, мне это нужно узнать. Вы скажете мне то, что я хочу знать или нет? — спросил Миллер.

— Нет. Я не намерен отвечать на данный вопрос. Пусть пока это будет моим небольшим секретом — ответил пан министр обороны. — Пока будет достаточно знать, что я представляю министерство обороны Полабии и её президента. И еще некий другой мир, с возможностями которого вы имели возможность познакомиться.

— Это не серьезный разговор — ответил мистер Миллер.

— Вы понимаете, что я могу убить вас, не испытывая никакого страха перед наказанием? Никто ничего не узнает. Если я прикажу, вы умрете в страшных мучениях. И исчезните с лица планеты навсегда — угрожающе сказал министр. — А вот меня убить невозможно. Я сразу же вернусь обратно. Вы ведь это знаете.

— Я много чего знаю — ответил уклончиво Миллер.

Тут министр вдруг усмехнулся и, выхватив из кобуры пистолет, пару раз выстрелил в голову, стоявшего рядом с ним молча пана Станислава. Удар пули крупного калибра, попавшей в затылок, произвел ужасающий эффект. Из-за внутреннего давления в черепе мозг, жидкость и кости бросились в лицо, мгновенно исказив его черты и превратив жертву в безобразную карикатуру. Труп рухнул на пол, кровь обильно растеклась кругом.

— Ничего страшного. Скоро наш дорогой пан Станислав к нам снова вернется. Но пока его с нами нет, я хотел с вами обсудить еще несколько вопросов. Если вы на них мне дадите исчерпывающие ответы я не стану вас тут более задерживать. Сразу же отправлю на катере в город — сказал, спокойно потягиваясь за столом, пан министр.

— Что именно вас интересует? — нетерпеливо спросил Миллер.

— Ответ на ваш вопрос я начну немного издалека. Я знаю о том, что об этой удивительной пещере через некоторое время после немецкой оккупации стало известно в этой стране. Проводилось расследование. Люди работали. Потом этой темой заинтересовались в Москве. Все документы были засекречены и перевезены в Москву. Потом после падения коммунистического режима эти документы вывез в США один из советских работников спецслужб. Так ваш бывший босс узнал о пещере чудес. Я знаю, что вы работали над операцией по похищению пана Анджея Кнехта. Вами был подготовлен двойник, некий мистер Патрик. Не отрицайте этого. Не надо. Потом было много интересных событий, но у меня нет времени о них сейчас говорить. Меня в данный момент интересует только один вопрос. Вы можете совершенно точно подтвердить мне, что Патрик, то есть тот самый человек, которого вы готовили, как двойника Кнехта, является именно тем самым человеком, что был раньше? Я понятно выражаюсь? — спросил министр.

— Пан министр, я не стану тут юлить. Хотя вопрос вы задали мне очень странный. Но самое интересное, что на этот вопрос я не могу вам дать точный ответ. То есть да, вроде да. Патрик это Патрик. Но с другой стороны — я его практически не знал раньше. А все люди, что с ним были раньше, сейчас мертвы. Спросить не у кого. Его команда погибла на границе. А майор Браун, хорошо знавший Патрика погиб в гостинице. Так что вероятность того, что Патрик не совсем Патрик присутствует. Хоть я об этой возможности раньше и не задумывался — ответил Миллер.

— Спасибо. Вижу, что вы мне не соврали. Так что и я пока сдержу свое слово. Сейчас отправляйтесь к себе в каюту. Через некоторое время пан Станислав вас на катере отвезет в город. Доложите о нашем разговоре своему начальству и давайте будем начинать наше сотрудничество. До скорой встречи — сказал министр и знаком указал Миллеру на выход.

* * *

Примерно через полчаса пан Станислав высадил Миллера на городской пристани.