Огромный современный автомобиль несся по заросшей мелким кустарником лесной дороге в темноте ночи, как выпущенная из лука стрела. Патрик, качаясь в кресле от постоянной тряски, сидел рядом с Анной, нетерпеливо всё время, посматривая на свой сотовый телефон и на дорогу впереди. Прошло уже больше часа с того момента, как они с Анной начали свою погоню, но пока догнать беглецов им не удалось. И этот факт сильно нервировал Патрика. Девушка заметила беспокойство своего товарища и еще раз уверила его:

— Машина наша догонит беглецов самое большее, через 15 минут. Я выжимаю из машины всё, на что она способна. Если бы наш автомобиль был немного легче и поменьше в габаритах, то мы бы точно уже догнали бы беглецов. Но с этим ничего не поделаешь. Этот момент я сразу не учла при расчетах, и поэтому мы и не догнали еще беглецов. В любом случае мы их скоро догоним. В самое ближайшее время.

— Ты уверена в том, что наши друзья едут именно по этой же дороге, что едешь ты? Может быть твой земляк, водитель такси знает еще более короткий путь к пещере чудес и сейчас наши друзья едут по какому-то другому маршруту, и поэтому мы их и не можем догнать? — спросил Патрик.

Анна некоторое время молча размышляла, а потом ответила:

— Эта дорога, по которой мы сейчас едем, не единственная, она одна из возможных дорог. Есть, конечно, и другие лесные дороги. Возможно, наши друзья сейчас едут параллельно нам по соседней дороге. Но этого не нужно сильно опасаться. Все дороги, ведущие в том направлении, куда мы сейчас едем, иногда расходятся, поскольку имеют несколько ответвлений, ведущих к разным деревням, но они вскоре снова сходятся в определенных местах. И после этого на какое-то время дорога является единственной. Такой отрезок пути будет совсем скоро. Так что мне все равно, по какой дороге сейчас едут наши друзья. Мы в любом случае их скоро настигнем. Успокойся, в ближайшее время мы с нашими беглецами точно увидимся. Я тебе не вру!

— Вероятней всего ты права — сказал Патрик, немного успокоенный, и вытащил из кармана куртки фляжку с виски и пару раз к ней хорошо приложился. — Анна. А ты хочешь выпить виски? — спросил он свою подругу.

— До сумасшествия, — ответила Анна. — Один, черт на этой дороге полиция отсутствует, так почему бы не выпить виски. Тем более что нервы пошаливают.

Патрик протянул Анне фляжку с крепким напитком. Девушка, немного сбавив скорость автомобиля, отпила из фляжки виски и вернула её обратно Патрику. Затем она спросила:

— Патрик. Скажи мне. Почему ты так надолго задержался на стоянке? Тебе пришлось дожидаться прихода своего командира? И вообще. Как прошел твой разговор с начальством? Тебя, что не хотели отпускать на это задание?

— Нет, мистер Миллер был на месте. Я рассказал мистеру Миллеру о нашем разговоре в ресторане, этот разговор очень сильно заинтересовал моего командира. Он начал меня расспрашивать обо всех подробностях разговора. Поэтому я и задержался — сказал Патрик.

После этих слов Патрик на миг посерьезнел. Затем он набрал номер Миллера и стал ждать ответа на свой вызов. Гудок шел, но трубку никто не брал. Через пару минут Патрик вновь перезвонил, опять гудки шли, но Миллер на звонок не отвечал. Патрик зло засунул телефон и стал размышлять о том, что могло это значить. Потратив некоторое время на размышления, он пришел к выводу, что Миллер сейчас находится в каком-то месте, куда вход с телефон воспрещен. Таким местом мог быть кабинет какого-нибудь высшего руководителя этой страны. Президента или министра обороны. Сообразив это, Патрик решил пока больше не звонить, а ждать, когда сам Миллер ему перезвонит.

— Патрик. Ты не считаешь, что нам пора поговорить? — спросила Анна неожиданно, и Патрик быстро отбросил в сторону свои размышления. — Я понимаю, что сейчас вроде бы не время. Ведь мы сейчас гонимся за беглецами и всё такое прочее. Но ведь, так или иначе, я это понимаю, наше с тобой общее приключение близится к завершению. Возможно, что времени на разговор у нас больше и не будет. Мы сегодня отключим неприятеля от их базы, и на этом практически всё завершится. Даже если самих врагов захватят, то это уже будет совсем другая история. Нам вряд ли этим делом поручат дальше заниматься. Так что хотим мы этого или нет, наши пути сегодня разойдутся. Ты что-то говорил о том, что предложил меня временно принять на службу в разведку США, но это всё равно только лишь на время проведения данной операции. А операция завершится сегодня. Для нас, сегодня.

— Анна. Что ты хотела обсудить конкретно? — голос Патрика звучал спокойно и устало.

— Один вопрос — Анна, тихо вздохнув, спросила. — Я хотела бы спросить тебя. Как ты думаешь. Что будет с нами дальше? С тобой и со мною. Мы простимся? Я вернусь в свою деревню к своей прежней жизни? Или нет? Я хотела бы это узнать.

— Анна, а что хотелось бы тебе? — умные глаза Патрика смотрели на Анну заинтересованно. — Что бы ты хотела услышать от меня?

— Я думаю, что ты это знаешь — ответила девушка.

— Хорошо, я конечно, знаю. И уже кое-что решил для себя — продолжал Патрик. — Я согласен с тобой, что операция близка для нас к завершению. Вполне возможно, что для нас с тобой она действительно завершится сегодня. Но для меня на этом жизнь и работа не завершится. Я не знаю, как моё руководство отнесется ко мне по результатам моей работы в этой операции. Много вопросов останется. Тут и гибель моего отряда, и прочие потери. В том числе и гибель майора Брауна и его людей в отеле. Всё это станет предметом изучения соответствующих служб в нашем ведомстве. Надеюсь, что всё завершится для меня хорошо и меня не обвинят в том, что это всё моя недоработка. В этом случае я попрошу моё руководство об отпуске и сразу же вызову тебя ко мне в США. Моя мама будет страшно рада тебе. Она всегда в тайне мечтала о том, что женюсь на её землячке. И отцу моему ты тоже понравишься. Я в этом уверен. Так что всё будет хорошо. Мы с тобой поженимся. Мы с тобой будем счастливы.

— Знаю — со счастливой улыбкой на лице сказала Анна. — Замечательно. Я в восторге. Только я всё равно боюсь того, что тебя могут у меня похитить.

— Нет. Никто меня у тебя не похитит. Но я и сам испугался, что мне могут помешать быть с тобою — Патрик тяжело вздохнул. — От этой мысли я почувствовал себя сейчас очень несчастным.

— Как приятно — сказала Анна и неожиданно остановила машину. Ее руки обвились вокруг шеи Патрика. — Как мило.

Его пальцы начали расстегивать ее куртку.

— Иди ко мне, — сказала Анна, взяв Патрика за руку. Потом она властно привлекла к его себе. — Скорей.

* * *

Когда способность спокойно размышлять вернулась к утомленным любовными ласками любовникам, Патрик в ужасе воскликнул:

— Черт возьми. Мы с тобой окончательно сошли с ума. Мы потеряли столько времени. Теперь мы беглецов никогда не сможем догнать.

— А и бог с ними. Что теперь делать? Ничего страшного. К назначенному времени, я думаю, мы всё равно успеем добраться до того места, где наши друзья нас должны дожидаться. В этом ты не сомневайся — ответила Анна и вскоре их автомобиль вновь, словно черная стрела понесся в ночной темноте по заросшей растительностью лесной дороге.

Патрик снова позвонил и снова Миллер на его звонок не ответил. Некоторое время они ехали без приключений через ночной лес. И тут, скорее, с помощью какого-то особого предчувствия опасности, нежели при помощи наблюдательности Патрик смог обратить внимание на то, что в ночном небе появились несколько вертолетов. Патрик разглядел шесть боевых вертолетов армии США, которые шли точно в их направлении. Это не могло быть, по мнению Патрика, простым совпадением. Явно вертолеты были направлены на их перехват. Только для чего нужно было этот делать сейчас? Тут Патрик сообразил, что никто не знает о том, что сейчас в машине этой находится вовсе не весь набор Анджеев Кнехтов на все случаи жизни, а только один его двойник, который и без того является американским гражданином и сотрудником американской разведки. Патрик резко начал снова набирать телефон Миллера. Но он снова не ответил. Патрик прекрасно понял, что сейчас машину будут брать на абордаж американские десантники. Он сказал Анне:

— Дорогая. Ты только зря не волнуйся. Похоже на то, что нас с тобой сейчас попробуют арестовать наши американские десантники. Явно никто не предупредил их командиров о том, что пан Анджей Кнехт из Австралии и местный пан Анджей Кнехт уехали вперед на такси. Теперь главное слушай меня и не делай резких движений. Снизь скорость и поезжай потихонечку. Сейчас мы увидим десантников.

Анна кивнула головой в знак согласия и стала ехать намного медленней, чем прежде. Тут в лобовое стекло машины ударил свет фонаря. Недалеко перед машиной возник силуэт десантника. Анна остановила машину. Патрик открыл дверь и сказал по-английски:

— Я, Патрик Вейн, военная разведка США. С кем имею дело?

— Мистер Вейн. Сидите спокойно. Мы, представляем вооруженные силы США, сейчас мы к вам подойдем поближе. Проявляйте благоразумие, не делайте лишних движений — ответил десантник.

Через несколько секунд к машине подошли три десантника. Они осмотрели салон автомобиля. Потом старший офицер из десантников сообщил, что приказано всех пассажиров данной машины доставить в расположении армии США. Десантники погрузились в машину и приказали Анне выехать на поляну, что располагалась примерно в километре от данного места. Анна посмотрела на Патрика. Вейн попросил Анну выполнить распоряжение десантников.

Тут боковым зрением Патрик увидел, что к этому месту подлетела боевая группа из шести истребителей и десятка штурмовых вертолетов армии Полабии. Патрик с удивлением увидел, что данная боевая группировка внезапно атаковала группу американских вертолетов. В мгновение вся местность озарилась вспышками взрывов боевых ракет.

— Мы же союзники — воскликнул один из американских десантников. — Что эти твари делают?

Патрик увидел, что потеряв в первом столкновении пару вертолетов американский отряд, вступил в сражение. В результате боя американцам удалось сбить пару вертолетов противника и нанести серьезный ущерб одному из истребителей. Тут заработала рация у одного из десантников. Командир отряда приказал им самим попытаться на машине вырваться из леса и прибыть на базу, где были расквартирована американская вертолетная часть в Полабии.

Вскоре Патрик увидел, что на помощь к полабским военным прилетели еще несколько истребителей. Судьба оставшихся вертолетов стала понятна. Они были в этой ситуации обречены. Вскоре бой продолжился с новой силой. Вскоре американские вертолеты один за другим были уничтожены превосходящими силами полабской армии. Десантники, которые были в ужасе от всего того, что им пришлось сейчас увидеть, потребовали, чтобы Анна постаралась направить машину в сторону города Фашин, где была база американского десанта в соответствии с правительственным договором. Анна сообразила быстро, в какую сторону теперь нужно ехать и погнала машину по лесной дороге. Тут над машиной пронеслась тень истребителя армии Полабии. Патрик выругался и сказал:

— Всё. Эти парни нас взяли под наблюдение. Уйти от них нам будет чрезвычайно сложно. Но попытаемся оторваться от них.

В этот момент рядом с машиной раздался взрыв, который мгновенно лишил сознания всех, кто находился в машине. Анна лишь успела автоматически нажать на тормоз, прежде чем сознание покинуло её. Машина остановилась. Через некоторое время рядом с машиной приземлился вертолет армии Полабии. Из него выпрыгнул вместе с парой спецназовцев заместитель министра обороны. Он подошел к машине и заглянул внутрь. Потом заместитель министра позвонил по телефону:

— Пан министр. Мы их смогли захватить. Они все в машине сейчас. Мы применили небольшую специальную бомбу. Машина была остановлена благодаря её особенностям. Так что все пассажиры её живы, но придут в себе не скоро. Какие будут приказания пан министр?

— Отлично. Заберите вашу добычу и вместе с ними прилетайте в Варгу. У ресторана Ядвига огромный закрытый двор. Вот там и приземлитесь. Я вас там буду ждать. Будет сюрприз для одного нашего американского гостя — ответил пан министр обороны и завершил свой разговор.

* * *

Водитель такси гнал машину в ночной темноте вверх по крутому склону горы изо всех сил. Деревья, плотной стеной обступавшие дорогу практически со всех сторон, так и мелькали в глазах пассажиров за стеклом автомобиля. Нужно будет тут сказать, что Анна ошибалась, когда предполагала, что таксист, жалея свою машину, станет этой ночью ехать по лесной дороге медленно и ей легко удастся нагнать беглецов. Совсем наоборот, водитель фактически сразу же, как оказался на лесной дороге, рванул на ужасной скорости вперед. И неспроста. Во-первых, он действительно лучше, чем Анна знал эту дорогу, так как возил по ней пассажиров чуть ли не каждый день, и ехать по этому пути мог даже с закрытыми глазами. А во-вторых, таксист спешил как можно скорее выполнить данный заказ, так как его поджидали в родном городе клиенты, которых он ранее договорился отвезти в Варгу в торговый центр. Так что водитель такси торопился изо всех сил.

— Друзья! Мне кажется, что не так уж много нам осталось ехать до того места, где мы должны остановиться и подождать наших товарищей. Мы вроде где-то совсем уже рядом с этим местом — сказал пан Анджей после длительного молчания. — Я не ошибаюсь?

— Не так быстро. Нам еще потребуется примерно минут сорок, чтобы добраться до того места — водитель внезапно крутанул влево и воскликнул. — Господи! Я когда с вами договаривался, забыл об одном важном для меня обстоятельстве. Я совсем забыл о заказе, который взял еще вчера днем. Память подвела меня. А вот теперь вдруг вспомнил, что теперь у меня осталось, не так уж много времени, чтобы доставить вас на место, оставить там и отправиться в свой городок и забрать моих клиентов — задумчиво произнес он. — Как я всё успею?

— Что за клиенты? Вы нам о них ничего не говорили — сказал раздраженно пан Вацлав.

— Я, конечно, виноват, признаю это. Тут дело в том, что я пообещал еще вчера отвезти в Варгу троих пассажиров сегодня рано утром. Они будут меня ждать в моем городке. Надеюсь, ваши друзья не задержатся и нам совсем не придется их ждать в условленном месте. Нет времени их долго ждать у меня, — угрюмо добавил водитель. — Поймите. Нет совсем времени. Мне нужно успеть обслужить других людей. Я с ними договорился вчера. Ничего сейчас с этим поделать не могу.

— Понадобилось всего проехать половину пути, чтобы вспомнить об еще одном заказе, — заметил пан Вацлав со скрытой угрозой в голосе. — Думаю, ты парень не совсем безнадежен. Возможно, правда, ты себя плохо чувствуешь, тебя провалы в памяти мучают. Но раз ты все же иногда можешь вспомнить о том, что обещал людям до этого это уже хорошо. Ведь бывает, что людям память совсем отказывает. И не только память.

— Ужасно себя чувствую в последнее время, и всё из-за того, что много приходится работать — подтвердил водитель, не совсем понимая, куда клонит пан Вацлав, но на всякий случай, всем своим видом показывая, что он не боится своих пассажиров. — Но работа, есть работа. Сами понимаете. Ничего не поделаешь, приходится терпеть.

В этот момент машина, наконец, обогнула гору и выехала на другой склон. Почти сразу же после этого вдалеке в низине стала видна удивительная картина воздушного боя. Не смотря на то, что бой проходил на большом расстоянии от машины, зрелище было просто устрашающим. Взрывы ракет, подбитые вертолеты и самолеты, охваченные огнем, падающие на землю и взрывающиеся в ночной темноте. Таксист в ужасе закричал, показывая рукой в сторону низины:

— Матерь божья! Вы же все увидели сами. Какой ужас! Это настоящая война! Всё же русские напали на нашу несчастную страну! Надо бежать отсюда, пока родина еще не захвачена врагом. Я так и думал, что русские на нас нападут и снова нас оккупируют. И отец мой был в этом уверен. К сожалению, мои планы изменились. Я не смогу вас отвезти, туда, куда вы хотели сейчас. Я должен вернуться домой и попытаться с семьей покинуть Полабию до тех пор, пока русские окончательно нас не завоевали.

— Какие русские? — гневно закричал пан Анджей Кнехт. — Вы что с ума сошли?

— Это вы с ума сошли, — сказал таксист зло. — Разве вы не видите, что русские самолеты атакуют наши вертолеты.

— Полная ерунда, — приглушенным голосом ответил пан Анджей. — Я бригадный генерал Анджей Кнехт. Как офицер вам говорю — там, в низине, в бою сошлись наши самолеты и вертолеты и группа американских штурмовых вертолетов. Никаких русских самолетов там нет. Только наши и американские самолеты и вертолеты. Конечно, дело очень странное, с американцами мы сейчас союзники, но всё обстоит именно так. Так что никакой русской агрессии нет.

— Не понял ничего. То есть получается, мы вступили в войну с США? Что, по-вашему, будет к концу дня? Может, начнется полномасштабная война с США? Только зачем нам это нужно? — спросил удивленный таксист. — Хорошо, ладно. Американцы? Ладно, пусть будут американцы. Всё равно, всё очень странно. Потом смотрите. Бой идет как раз в том месте, где проходит лесная дорога. Это совершенно точно. Так что мы могли сейчас там оказаться, если бы выехали немного позже. А вот ваши друзья, наверное, точно попали в самую гущу боя. Подождите. Что там делать нашим и американским вертолетам? Там нет ничего кроме лесной дороги. А может быть этот бой идет из-за вас? Может это вас ищут и американцы, и наши солдаты? Почему бы и нет? Похоже на то! Слушайте. Я вас никуда дальше не повезу. Выходите из машины сейчас же. Дальше я поеду один. Извините меня, но везти вас дальше слишком опасно для меня.

В этот момент мистер Смит издал резкий, режущий уши звук. Пан Вацлав негодующе воскликнул:

— Что за ерунда? Мистер Смит, прекратите сейчас же, уши у меня не выдерживают этот звук.

— Ничего страшного. Вам этот звук никакого вреда не нанес. Я просто был вынужден принять необходимые меры по отношению к нашему водителю. Больше нам пан таксист докучать своей активностью сегодня не будет. Уверяю вас. Ни один вопрос он нам больше не задаст. Так что. Продолжим наш путь дальше в тишине — ответил мистер Смит. — Этот водитель совсем распоясался. Расшумелся, вопросов много стал задавать, грозить нам стал. Наглец. Пришлось призвать его к порядку. Он теперь будет хорошо себя вести. Это я вам гарантирую.

— И при этом пан таксист продолжит везти нас к пещере чудес, — догадался пан Анджей. — Может быть, через несколько часов мы будем уже на месте. Я не ошибся?

— Не удивлюсь, если мы окажемся у пещеры через пару часов — ответил мистер Смит. — Ждать наших друзей мы не будем. Похоже, таксист был прав — наши друзья стали объектом охоты вертолетов двух стран. Вряд ли им удастся уйти от погони. Их возьмут в плен и сразу же узнают, что мы сейчас направляемся к пещере чудес. А это значит, что нам нужно спешить. Но я принял соответствующие меры. Будьте уверены, таксист теперь сможет нас привести на место за рекордно короткое время.

— Вы сейчас каким-то способом воздействовали на психику водителя? — спросил пан Вацлав озадаченно.

— Да. Необходимо же было успокоить нашего таксиста. Он слишком сильно возбудился. Стал вести себя агрессивно, начал нам угрожать — ответил мистер Смит спокойно.

— Действительно, после вашего свиста, пан таксист вообще перестал на нас реагировать. Но при этом он гонит автомобиль по лесной дороге всё с тем же мастерством и уверенностью. И вроде даже машина едет еще быстрее, чем раньше — сообщил пан Вацлав удивленно.

— Как вы это сделали? — спросил пан Анджей.

— Вы же видели. Я воздействовал на водителя специальным звуковым сигналом. Это не сложно для меня — ответил мистер Смит. — И не беспокойтесь за этого парня. Ничего с ним плохого не произойдет. Как только исполнит свою миссию в нашем предприятии, так сразу же придет в себя окончательно и отправится дальше по своим делам зарабатывать деньги частным извозом.

— На его лице не проявилось никаких признаков того, что он нас слышит. Меня это беспокоит. Вы уверены в том, что таксист везет нас сейчас в правильном направлении? — спросил обеспокоенный пан Вацлав.

— Именно теперь я полностью уверен в том, что водитель нас везет в нужном направлении и самым коротким путем. Давно нужно было принять соответствующие меры к этому парню — ответил быстро мистер Смит.

— А что это такое вы сделали с ним? Вы полностью смогли подчинить волю водителя себе? — спросил пан Анджей.

— Мне трудно вам объяснить, как я это сделал технически — ответил мистер Смит. — Но это сейчас и не сильно важно. Главное то, что целью моего воздействия было полностью подчинить всю деятельность нашего водителя задаче скорейшей доставки нас к пещере чудес. И как видите, у меня всё получилось самым лучшим образом. Пан таксист сейчас не может ни о чем ином помыслить, кроме как о том, как быстрее добраться на своей машине до пещеры чудес. Он весь сконцентрирован только на достижении этой одной задачи. На выполнении полученной от меня в предельно сжатом виде звуковой команды. Всё, что не имеет отношения к этому заданию, для него не имеет в данный момент никакого значения.

— Стало быть, мы сделали ловкий ход? — спросил настороженно пан Вацлав.

— Хорошо. Я понимаю, что сейчас вы невольно подумали о том, что я в любой момент могу применить свои специальные возможности против вас — сказал мистер Смит. — И что в этом случае противопоставить что-либо мне вы не сможете. Я прав?

— Как вы думаете, насколько наши опасения оправданны, дорогой друг мистер Смит? Это главное для нас, а не то, что мы подумали. Так что ответьте нам — насколько наши опасения оправданны? — спросил пан Анджей.

— Вы прекрасно понимаете, что я чуждый элемент в вашем мире — сказал резко мистер Смит. — Не скрою. Мне не совсем понятны ваши ценности и моральные установки. И поэтому у меня нет тех нравственных тормозов, что могут быть у вас в определенных ситуациях. Это правда. И при этом передо мною стоит задача спасения любой ценой моей цивилизации от уничтожения. Верить мне абсолютно вы не можете. Но, несмотря на всё это, я считаю вас своими партнерами, у которых со мною общие задачи. Вы спасаете свой мир, а я свой мир от смертельной опасности. У меня нет цели, нанести вред вашему миру, и я знаю, что и у вас нет цели, нанести вред моей цивилизации. Так что бояться того, что я применю против вас свои специальные возможности особо не надо. Мне это не выгодно. Потом. Вы ведь тоже можете против меня использовать свои возможности, но, не смотря на это, я иду на этот риск. И вы тоже пошли на огромный риск, пойдя на сотрудничество со мною. Я не хочу вам ничего гарантировать лично, но готов вас заверить в том, что против вашего мира я ничего не собираюсь предпринимать. Это правда. И это, на мой взгляд, главное. Это основа нашего сотрудничества.

— Да? — спросил пан Анджей. — Почему же вы тогда не хотите нам с паном Вацлавом ничего лично гарантировать?

— Потому что нам предстоит прорваться через две линии обороны. Первая находится вокруг пещеры чудес, вторая линия обороны находится внутри пещеры. И даже если мы сможем их преодолеть, проблемы на этом не все завершатся. Но об этом пока нет смысла говорить — сказал мистер Смит.