Мистер Миллер посмотрел на часы, и невольно тихо выругался. Было уже далеко за полночь, а он всё так же бесцельно продолжал сидеть за столом в зале для почетных гостей ресторана «Ядвига». При этом, несмотря на своё крайнее раздражение, Миллер пытался изо всех сил сохранить внешнее спокойствие. Хотя он прекрасно понимал, что справиться с этой задачей сейчас ему будет практически невозможно. Ибо ярость его с каждой новой минутой пребывания в зале ресторана закипала всё сильнее. И ведь было от чего ему злиться. Министр обороны грубо обманул его во время телефонного разговора. Пообещал приехать в ресторан в течение нескольких минут. Однако в действительности, Миллер после телефонного разговора с министром обороны, провел в ожидании встречи с ним в зале для почетных гостей ресторана уже больше трех часов. Намного больше. И, несмотря на этот огромный срок ожидания, министр так и не появился.

Пан Станислав практически всё это время молча сидел напротив Кена и категорически отказывался вести беседу с мистером Миллером. На все расспросы своего гостя он коротко отвечал — ждите, министр скоро будет, тогда всё и обсудите. Кен ощущал себя зверем, попавшим в западню. Такого не должно было случиться с ним. Враг должен был бросить все свои дела и внимательно выслушать все те предложения американского правительства, с которыми Миллер приехал на встречу. И, тем не менее, этого не произошло. Выхода теперь не было. Миллер был вынужден сидеть и ждать неизвестно, сколько еще времени.

Он прекрасно понимал, что зал находится под особым контролем охраны, и поэтому не было у него никакой надежды на удачный побег из ресторана. Единственный шанс вырваться был, взять в заложники, пана Станислава, и попытаться, прикрываясь им, прорваться на свободу. Но план этот в связи с тем, что пан Станислав пока всё еще обладал бессмертием, так же был обречен на неудачу, и поэтому рассматривался Миллером лишь как чисто теоретический.

Наконец, когда Миллер уже окончательно потерял терпение, телефон пана Станислава зазвонил в кармане его костюма. Он быстро взял телефон в руки. Лицо его побелело от напряжения. Пан Станислав спросил:

— Пан министр? Как ваши дела? Есть ли у вас новости для меня и для мистера Миллера? Вы не забыли о том, что он вас ожидает здесь в ресторане «Ядвига»?

Тут Миллер услышал голос министра обороны.

— Нет, — отрезал он. — Я всё прекрасно помню. Через пару минут я буду с вами. А еще через несколько минут туда же к нам прибудет и наш обещанный сюрприз для американского гостя.

— Пан Анджей Кнехт и не в одном, а в трех экземплярах? — спросил пан Станислав.

— Ты же мне сам сказал, что бы я меньше болтал по телефону. А теперь сам ведешь себя не самым разумным образом — ответил резко министр обороны.

— Возможно, что ты прав. Но я считаю, что сейчас все эти предосторожности уже потеряли смысл — сказал убежденно пан Станислав.

— Почему это? — удивился министр обороны. — Ты в этом уверен?

— Конечно, — ответил пан Станислав.

— И почему же? Раньше ты говорил совсем иное — продолжил удивляться министр обороны.

— Ситуация изменилась — ответил пан Станислав.

— Я не слишком внимательно сейчас слежу за ходом твоих мыслей, у меня есть и еще дела, но я скоро приеду и тогда мы с тобой всё и обсудим — сказал министр. — Я думаю, что за эти несколько минут ничего не изменится. Ты согласен подождать?

— Я уверен, в том же. Ничего пока не изменится — ответил пан Станислав. — И вообще, теперь уже ничего для нас вообще не изменится. Но в любом случае поторопись.

— Я буду через пять минут — ответил министр и вышел из разговора.

— Да, сейчас уже ничего не изменится, — пан Станислав растерянно улыбнулся. — Но лучше все же умереть здесь, при свете солнца или луны, чем там, внизу, где царит вечное мрачное безмолвие и непроглядная тьма.

— Вы почему-то не слишком оптимистически настроены пан Станислав. Что вас так расстраивает? — спросил настороженно мистер Миллер.

— Думаю, мы все окажемся на том свете с наступлением сумерек этого дня и то это в лучшем случае, и на этот раз уже без всякого возврата — ответил пан Станислав. — А вы будете между тем дальше жить. Удивительно! Возможно, правда, что вас вновь уволят со службы. Хотя может быть, вы еще сможете быть полезными своему ведомству и вы еще поработаете. Так что у вас еще не всё потеряно.

— Я не понимаю причин вашего пессимизма. Я думаю, что какое-то время мы сможем продержать вас на плаву в нашем мире в любом случае. Мы не заинтересованы в вашем уничтожении. Совсем наоборот. Мы заинтересованы в сотрудничестве с вами. И для разговора об этом я и прибыл сюда — сказал Миллер.

— Мы с вами упустили слишком много времени — ответил пан Станислав.

— Черт! Вы хотите сказать, что я ошибся и вы действительно глава группы захвата нашего мира? И вы, и только вы и можете вести переговоры от лица всей группы? И теперь из-за моей ошибки и промедления в начале переговоров ситуация стала намного более опасной для вас? — спросил мистер Миллер.

Пан Станислав отрицательно покачал головой и сказал:

— Ты не представляешь, какие здесь опасности нам грозят. Дело в том, что мы, группа свободолюбивых борцов, бросили вызов не столько вам, властителям этого мира, а сколько мы бросили вызов своей собственной цивилизации, её бессменным и вечным правителям. Они и есть перманентное зло. И у них есть возможность и в этом мире серьезно испортить нам жизнь. И они это сделают. Тем более что мы допустили здесь массу ошибок. И самая главная ошибка в том, что нам не удалось взять ситуацию здесь в этом мире полностью под свой контроль. Мы оказались в состоянии войны на два фронта. И допустили объединение возможностей наших врагов. Теперь у нас практически нет шансов на спасение. Неужели мы ничего не можем сделать? Приходится признать. От нас уже ничего не зависит. Остается только ждать.

— Пан Станислав — тихо позвал мистер Миллер.

— Да. Что вы от меня хотите услышать? — спросил пан Станислав.

— Он победил вас, ведь так? — вопросом на вопрос ответил мистер Миллер.

— Кого вы имеете в виду? — спросил пан Станислав.

— Мистера Смита. Так его теперь зовут. Этот представитель властей вашей цивилизации является сейчас по документам мистером Смитом. При этом он точная копия пана Анджея Кнехта — уточнил мистер Миллер.

— Похоже на то. Шансы наши на победу невелики. Их теперь почти нет — ответил пан Станислав.

— И вам придется теперь здесь умереть? — спросил Кен.

— Не знаю. Отстаньте от меня со своими глупыми вопросами — вспылил неожиданно пан Станислав.

На минуту в зале воцарилась полная тишина. В этот момент дверь распахнулась, и в помещение быстрым шагом вошел министр обороны. Он сразу же обратился к мистеру Миллеру:

— Я рад приветствовать вас, мой американский друг. Я приехал сюда для того чтобы вести с вами переговоры. Но я вначале хотел узнать от вас о том, что вы хотели со своей стороны нам предложить.

— Я хотел сообщить вам о том, что пан Анджей Кнехт вместе еще с тремя людьми отправился сегодня ночью к пещере чудес на правительственной машине — начал докладывать мистер Миллер. — Все их перемещения находятся под полным нашим контролем. Правительством США отдана команда спецподразделениям армии, захватить всю эту группу, и вывезти её на одну из наших европейских военных баз. Так что у нас есть теперь предмет для разговора. Как нам стало известно, вы не являетесь полностью бессмертными существами. Вы в любой момент можете лишиться своего бессмертия. Это нам объяснил мистер Смит, представитель правительства вашей родной подземной цивилизации. Он знает, как вас отключить от базы и тем самым лишить вас всех особых возможностей. С этой целью он и отправился к пещере чудес. Но мы приняли соответствующие меры и теперь вся группа вместе с паном Анджеем Кнехтом должна уже быть на одной из наших военных баз за пределами этой страны.

— Анджеем Кнехтом? Я и не подумал спросить тебя о нем — с улыбкой сказал пан министр. — Ты же понимаешь, все случилось так внезапно. Но ничего страшного, скоро тебя ожидает приятный сюрприз. Он поставит всё на свои места.

— Хорошо. А то пан Станислав совсем что-то раскис. Может быть, ваш сюрприз и его обрадует и поможет избавиться ему от черных мыслей? — спросил мистер Миллер.

— Не думай об этом, — перебил министр. — Пан Станислав самый крутой парень в этой вселенной. Не тебе и не мне с ним равняться.

— Ничего. Теперь со мной все в порядке. Я уже свыкся с мыслью о смерти. Просто не могу отделаться от мысли, каково было умирать там в темноте. Здесь наверху я чувствую себя совершенно нормально, умирать мне здесь не страшно — ответил пан Станислав.

— Тебе то, что беспокоиться. Ты умирал уже очень много раз, но так и не умер — сказал министр, продолжая радостно улыбаться. — Если и умрешь, то тут же снова и воскреснешь.

Пан Станислав в ответ безрадостно улыбнулся и сказал:

— Вполне возможно, что на этот раз воскреснуть сразу же мне не удастся. А возможно и вообще никогда. То же самое может сейчас произойти и с тобой. Ты об этом не подумал?

— Всё может быть, если что-нибудь изменится, если время перемен придет, то тогда и наши возможности могут исчезнуть — согласился министр.

— Это время придет очень быстро, точнее оно уже пришло. До вечера нас среди живых может и не быть — вздохнул пан Станислав.

Несколько секунд министр обороны испытующе поглядывала на него.

— Ничего сегодня с нами не произойдет, — сказал он. — сейчас я вам продемонстрирую свой сюрприз. Он снимет, надеюсь, все вопросы. Кроме того. Весь район вокруг пещеры чудес на много миль вокруг окружен плотным кольцом солдат и офицеров. Никто не пройдет там. Так кроме того и внутри пещеры установлена постоянная охрана. Хотя это и излишняя мера предосторожности. В любом случае. Всё под нашим контролем. Рано ты нас собрался хоронить пан Станислав дорогой.

— А я думаю, кое-кто может всё же появиться в пещере, — возразил пан Станислав.

— Не знаю, почему ты в этом так уверен — заинтересовался пан министр. — И еще. Я не понял смысла твоих слов о том, что теперь нет больше смысла соблюдать осторожность. И вообще, о чем ты сейчас думаешь?

— Я думаю о мистере Смите, — пояснил пан Станислав. — О представителе нашего с тобой мира. Помнишь такого монстра из правительства? Нет? В нашем мире его зовут, конечно, не мистер Смит. Но это сейчас не так важно. Главное в том, что тот, прибытия кого мы сюда не должны были допустить, сейчас находится в этой стране и пробирается к пещере чудес. А это смертный приговор для нас.

— Да уж. Это очень печально — сказал пан министр.

— Так вот — продолжил пан Станислав. — Я хочу тебе пояснить свою мысль о том, что теперь нет смысла маскироваться. Если твой сюрприз удался, и пан Анджей Кнехт и мистер Смит наши пленники, то нам уже ничто не грозит. В этом мире больше не останется сил способных нам противостоять. Так что нам на всё наплевать. Не сразу, но мы всех тут поработим. И не важно, что мы будем говорить между собой по телефону. Кто бы, что сейчас не подслушал нас, нам совершенно нечего бояться. Из наших с тобой разговоров он всё равно мало, что поймет, и главное в любом случае — сделать никто ничего с нами не сможет в этом мире. С другой стороны, если твой сюрприз не удался и мистер Смит вместе с паном Анджеем Кнехтом сейчас стоят возле пещеры чудес, и размышляют о том, как в неё проникнуть, то тогда нам спасения нет. Мы ничего им противопоставить не сможем. Мы точно тогда все погибнем. И в этом случае тоже, нам на всё наплевать. Что тут не понятного?

— Да, но в любом случае две линии обороны им не преодолеть. Я надеюсь на это — ответил задумчиво пан министр.

— И совершенно зря. Рядом с пещерой чудес возможности мистера Смита резко возрастут. Он окажется в прямом контакте с мощнейшими источниками энергий, расположенными в пещере, которые будут им использованы для того, чтобы прорвать систему обороны. Так что шансы наши совсем не велики — ответил пан Станислав.

— Это не значит, что они смогут прорваться — сказал министр с ноткой сомнения в голосе.

— Мистер Смит всё знает о возможностях энергии пещеры. Не тешь себя иллюзиями — возразил пан Станислав.

— Даже если так, — в свою очередь возразил министр, — мы еще многое успеем сделать.

— Даже если все мы сегодня умрем? — спросил пан Станислав. — Ты об этом подумал, дорогой мой товарищ по борьбе?

— Тогда будет слишком поздно, — спокойно ответил министр. — Нужно действовать, пока мы еще живы. Но вначале мы все же дождемся моего сюрприза.

В этот момент где-то рядом со зданием ресторана приземлился тяжелый вертолет. И в зале сразу же воцарилась напряженное молчание. Вскоре в дверь осторожно постучали. Пан министр обороны подошел и впустил в зал команду из нескольких десантников. Они внесли на носилках в зал четыре тела, и положил их рядом со столом. Затем десантники покинули зал. Пан министр жестом пригласил подойти поближе к носилкам мистера Миллера и пана Станислава.

— Вы узнаете, кто это, мистер Миллер? — спросил он.

— Конечно. Но что ты собираешься делать с этими достойными людьми? — ответил мистер Миллер.

— Итак, кто это? — спросил пан Станислав.

— Это майор разведки США Патрик Вейн, его подруга Анна. Вместе с ними три офицера спецназа армии США. Их фамилий я не знаю, но это точно наши люди — ответил мистер Миллер.

— Думаю, вы правы, мистер Миллер — сказал спокойно пан Станислав. — Это именно ваши люди. Сюрприз наш не удался. Это очень печально. Здесь мы с вами попрощаемся дорогой мистер Миллер. Вертолет во дворе. Сяду на него и полечу к пещере чудес. Возможно, встречусь там лицом к лицу с мистером Смитом. Другого случая нам повидаться видимо уже не представится. Посмотрим смогу ли я остановить этого бешеного зверя. Если я с ним не справлюсь, то с ним никто не сможет справиться.

— Я не хочу, чтобы ты туда шел. Слишком опасно. Я могу поехать туда сам — возразил пан министр.

— Нет, ты останешься в городе. Я же поеду с твоими ребятами на вертолете. У нас всего около часа времени есть на то, чтобы добраться до пещеры раньше мистера Смита. Так что мне нужно спешить. Прощай друг — мягко возразил пан Станислав.

— Подождите, что будет с моими людьми? — спросил мистер Миллер.

Пан Станислав взглянул на него задумчиво, а потом обратился к министру обороны:

— Эти люди, что лежат в носилках, нам не нужны. Они для нас бесполезны. Отдай их американцам. Пусть мистер Миллер сам займется их судьбой, не мешай ему в этом. А еще лучше сейчас же попроси охрану ресторана вызвать сюда машины скорой помощи. В любом случае помоги им, а я побежал к вертолету, свяжусь с тобой по телефону.

Тут Миллер попросил остановиться на минуту мужчину и сказал:

— Спасибо, пан Станислав. Я не знаю, поможет вам это или нет, но я хотел вам сказать, что мистер Смит через людей премьер-министра просил меня застрелить вас через шесть часов после того, как им будет отключена ваша связь с базой, которая обеспечивала вам бессмертие. Для чего это было нужно сделать мне не понятно.

— Спасибо. Это многое объясняет. Есть ли еще у вас для меня информация? — сказал пан Станислав тихо.

— Больше нет. Остальное вы знаете — ответил мистер Миллер.

— Тогда прощайте, мистер Миллер. Видимо нам больше не увидится — сказал пан Станислав спокойно. — Потому, что всем нам придется сегодня умереть. А я этого не хочу. Я не хочу умирать после миллионов лет жизни, хотя это вам наверно странно слышать, ведь вы живете очень короткий период времени. Но поймите, я привязан к жизни намного более сильно, чем любой житель вашего мира, и тут уж от меня ничего не зависит.

— Этого не должно случиться, — устало сказал пан министр. — Ты должен остановить врага.

— Не знаю. Шансы есть — ответил пан Станислав.

* * *

Погода в горах, где ехало такси, в котором находился пан Анджей Кнехт со своими товарищами, стала между тем стремительно портиться. Полил мелкий холодный дождь. Но, несмотря на неблагоприятное изменение погоды, водитель продолжал на максимально возможной скорости вести свой автомобиль по лесной дороге. Пан Анджей Кнехт, внимательно оглядел с любопытством из окна автомобиля местность, окружающую сейчас их, это были его родные края, здесь прошло его детство. Затем он посмотрел на часы и на несколько секунд погрузился в размышления, после чего прервал молчание и спросил:

— Мне кажется, друзья, что благодаря тому, что наш водитель ехал по дороге на предельно высокой скорости и при этом выбирал самый короткий маршрут, мы уже скоро окажемся рядом с пещерой чудес. Мистер Смит, я хотел узнать у вас. Водитель сможет сейчас ответить мне на вопрос о том, сколько осталось времени до того, как мы приедем на место? Или пока нет?

Мистер Смит, услышав вопрос пана Анджея, будто очнувшись ото сна, дернулся всем телом и подскочил на месте. Он принял вид, необычно встревоженный и нервный, и сразу же быстро подался весь вперед со своего места за водителем и стал внимательно смотреть по сторонам, пытаясь явно что-то рассмотреть на лесной дороге.

— Впереди линия обороны. Вы же сами, мистер Смит нас предупредили об этом — продолжил говорить пан Анджей. — И если это действительно так, то нам не следует ехать прямо к пещере. Нас там наверняка ждут наши враги. Что-то нужно предпринять уже сейчас. Иначе будет поздно.

Мистер Смит не реагировал на слова пана Анджея. Он продолжал обеспокоенно всматриваться в темноту, окружавшую стремительно мчавшуюся по горной лесной дороге машину. Дождь тем временем застучал сильнее по корпусу автомобиля. Видимость стала намного хуже, чем прежде.

— Что вы высматриваете? — поинтересовался обеспокоенный пан Вацлав. — Что тут можно рассмотреть?

Тут Мистер Смит, наконец, разглядел то, что он хотел увидеть и издал снова резкий гортанный звук. Машина остановилась.

— Выходите из машины — приказал мистер Смит тоном, не терпящим возражения. — Быстро. У нас действительно осталось мало времени. Нужно пройти первый круг обороны до наступления рассвета.

Без лишних вопросов пан Анджей и пан Вацлав вышли из машины и сразу же по их спинам застучал холодный, пробирающий до костей дождь. Мистер Смит так же вышел из машины, потом открыл дверь водителя, наклонился к нему и произнес что-то на своем гортанном языке. После чего мистер Смит передал водителю несколько купюр и захлопнул дверь. И водитель сразу же нажал на газ, и машина через несколько секунд исчезла в темноте ночи.

— Машина за нами вернется. Водитель поехал сейчас отдохнуть, перекусить, проверить исправность автомобиля. Нам предстоит обратный путь, машина должна быть в полной готовности — пояснил торопливо мистер Смит.

— Почему мы остановились именно здесь? — поинтересовался пан Анджей у мистера Смита. — Что вы высматривали в окно автомобиля?

— Вы сейчас всё узнаете — сказал мистер Смит. — Не беспокойтесь. Я хочу вам пояснить следующее. У меня есть телепатическая связь с моими работодателями в любой точке вашего мира, я передаю им информацию и получаю от них распоряжения и советы. Это очень большое преимущество в этом мире, но ни на что больше, к сожалению, я особо не способен в условиях вашей цивилизации. А вот в непосредственной близости от баз расположения нашей цивилизации ситуация меняется. И всё потому что энергии, излучаемой системами жизнеобеспечения, мне начинает хватать для того чтобы делать много разных вещей. Скоро вы увидите, на что я могу быть способен. Только дайте мне подойти поближе к пещере чудес.

Здесь мистер Смит прекратил свою речь. И в этот момент из ночной темноты вышла слабая тень и подошла к нему. Дотронувшись до Смита тень, последовала дальше. Мистер Смит знаком пригласил своих партнеров следовать за тенью. Около десяти минут маленькая группа пробиралась в грязи вверх по склону горы. Наконец, тень остановилась, и когда Смит подошел к ней, тень исчезла. Мистер Смит занялся поисками. Люк, слегка замаскированный растительностью, он нашел почти сразу и без особого труда открыл его. Он соскользнул по покрытым грязью ступенькам, затем спустился ниже и взглянул вверх на склонившихся над ним товарищей по походу.

— Этот путь приведет нас в пещеру чудес? — спросил пан Вацлав.

— Я попросил помочь мне моё руководство. Они прислали мне проводника, который указал нам дорогу к этому подземному ходу. Пещера чудес находится за этой горой. Этот подземный путь приведет нас к входу в пещеру чудес. Там нам всё равно придется столкнуться с солдатами охранения, и вступить с ними в бой, но это последний внешний слой обороны. Всех остальных защитников пещеры мы с помощью подземного хода сможем миновать — объяснил мистер Смит.

— Тогда, что мы тут теряем время. Вперед — скомандовал сам себе пан Анджей и тоже опустился в люк. Вслед за ним последовал и пан Вацлав.

Мистер Смит кивнул и, не оглядываясь, двинулся дальше. За лестницей мешающих идти наносов грязи оказалось меньше. Мужчины попали в выложенный красным кирпичом древний туннель, где воздух был сырой и затхлый. Луч фонарика мистера Смита скользнул по кирпичным стенам и потолку над головой. С потолка капала вода, и тоненькая струйка бежала по покрытому слизью полу. Мужчины осторожно продвигались вперед по коридору, время от времени им попадались по пути какие-то древние помещения, заполненные заржавевшими металлическими механизмами неизвестного предназначения, смахивающими на каких-то сказочных драконов.

Но мистер Смит без интереса освещал своим фонарем эти помещения и продолжал молча свой дальнейший путь по коридору. Затем коридор привел мужчин в большой зал, из которого выходили несколько выходов. Тогда мистер Смит встал на середину зала выключил фонарик, все окутала полная тьма. Какое-то время мужчины стояли в полной тишине. Тут до слуха пана Анджея донесся едва слышный звук. Через какое-то время звук повторился. Мистер Смит зажег фонарик, посмотрел на пана Анджея и повернул луч фонаря в сторону выхода из зала, откуда послышался звук. Пан Анджей утвердительно кивнул головой. Мистер Смит правильно определил, откуда слышался звук.

Мужчины вошли в проход и прошли по нему совсем немного времени и оказались в помещении похожем на какой-то древний склад. Огромные каменные лавки, заполненные давно истлевшими остатками материальных ценностей, заполняли зал. Мистер Смит обошел помещение, выхода из него нигде не было видно. Он снова выключил свет. Через некоторое время звук идущего где-то недалеко дождя вновь донесся до слуха мужчин.

Мистер Смит вновь включил фонарь и подошел к одной из стен подземного зала, тут он увидел, что время разрушило и занесло землей то, что когда-то было проходом в другой зал. Как бешеный Смит бросился на эту стену земли и вскоре она рухнула. За ней был новый небольшой зал, из которого вверх поднимались ступени. Мистер Смит прошел через зал, и по ступенькам неожиданно вышел в огромную подземную пещеру. Вслед за ним в пещере оказались и его товарищи по походу.

— Где это мы оказались? — задохнувшись от изумления, произнес пан Станислав. — Неужели мы уже в этой самой пещере чудес находимся?

— Нет. Но мы уже совсем рядом с ней — ответил радостно мистер Смит. — А это принципиально меняет ситуацию!

Он выключил фонарь. Их окутала темнота.

— Мистер Смит? — негромко позвал пан встревоженный пан Вацлав.

— Я сейчас включу свет, — ответил тот из темноты. — Подождите немного. Я занят важным делом. Как только я завершу его, так сразу же в пещере станет светло.

— Может быть, вы нам скажете, чем это вы сейчас так заняты? — спросил раздраженный странным поведением Смита пан Анджей.

— А вы сейчас всё сами увидите — ответил с легкой иронией мистер Смит.

Через несколько секунд в пещере неожиданно вспыхнул свет. Источником его служил большой огненный сгусток, похожий на шаровую молнию.

— Теперь уж мы точно прорвемся через любую линию обороны — раздался голос мистера Смита.

Пан Анджей с удивлением увидел, что в пещере теперь находилось огромное количество точных копий мистера Смита и его. Они не только выглядели точно так же, как и они, но и были одеты в такую же точно одежду. Схожесть их с оригиналом была просто невероятной.

— У нас уже почти не осталось времени. Сейчас мы все пойдем на штурм входа в пещеру чудес. Наши героические клоны пойдут в авангарде нашего войска. Мы пойдем вслед за ними — пояснил мистер Смит.