Вокруг буйствовала экзотическая зелень. Любой впервые увидевший такую картину человек был бы обязательно заворожён её невероятной первобытной красотой, обилием самых разнообразных цветов. Но Александр Бабич и внимания не обращал на окружающий пейзаж, разве что вовремя отстранялся, когда выступающая ветка норовила хлестнуть по физиономии. Зачем они тащатся в горы на машине, он понятия не имел. И к тому же пока он вообще представления не имел, почему он тут оказался. Александр ожидал, что из Гаваны, куда он прибыл вместе со своей группой после завершения очередной успешной операции в одной из латиноамериканских стран, улетит домой. Но вместо этого внезапно оказался в другой латиноамериканской республике: вместе со всей своей командой, и ещё с одним дополнением. К ним был прикомандирован незнакомый человек, по имени Вячеслав. Получили они только самый минимальный инструктаж — без единого словечка о целях и задачах предстоящей операции. Ситуация не самая приятная, но такова уж служба.

Ясно было одно: здесь предстояла некая тайная работа, о которой заказчики её имели желание сохранить максимальную секретность.

Группа, собиралась на специально снятом для неё ранчо, которое находилось примерно в ста километрах от столицы государства Карамлиса в течение двух суток. Для обеспечения сохранения тайны каждый из её членов добирался до места самостоятельно. В ожидании разъяснений Александр, первым прибывший на условленное место провёл два дня. Наконец на третий день, когда вся группа была в сборе, Вячеслав, всё время то уезжавший с ранчо, то возвращавшийся назад, предложил Александру съездить к месту проведения операции. Туда они отправились вначале только вдвоём.

Александр и Вячеслав проехали на своем джипе несколько десятков километров по проселочным дорогам, а затем остановились в небольшом кафе, расположенном у шоссе, ведущего в город. Вячеслав предупредил, что здесь им придется некоторое время побыть, ожидая встречи с нужными им людьми. Ждать, к счастью им пришлось не долго. К кафе подъехала машина, из которой вышел прекрасно известный Бабичу генерал Силантьев с незнакомым мужчиной. После короткой беседы, генерал со своим спутником пополнили экипаж джипа, а свой автомобиль они оставили возле кафе, дожидаться их возвращения.

Джип некоторое время ехал по равнине, а потом он начал забираться в горы. Наконец, Вячеслав, высмотрев подходящее местечко, съехал с дороги прямо под раскидистую крону какого-то внушительного дерева, выключил мотор и вылез с таким видом, что сразу понятно: достигли желаемой цели. Александр без особой спешки десантировался следом. И за ним последовали генерал со своим спутником.

Справа зеленели джунгли, откуда доносился птичий щебет — экзотический, птицы создавали сплошной гвалт, не имевший ничего общего с прозаическим щебетанием воробьев. Слева дорога была огорожена бетонной стенкой примерно по пояс человеку, и оттуда, с крутого обрыва, открывался великолепный вид на долину.

— Устраивайся, — сказал Вячеслав, не поворачивая головы. — Мы сюда надолго.

— Как скажете, дорогой амиго — ответил Александр.

— Присмотритесь, внимательно — сказал Вячеслав.

— К чему? — спросил Александр.

— К долине, — показал Вячеслав подбородком.

Александр добросовестно присмотрелся. Это была обширная, протяженная долина, с трех сторон ее полукольцом окружали поросшие буйной кучерявой зеленью горы, с четвертой синело море. В общем, ничего особенного. Пейзаж отдаленно напоминал Ялту.

— И к строениям присмотрись, — сказал Вячеслав задумчиво.

Александр столь же добросовестно присмотрелся и к строениям. Их там было немало. Вдоль берега, за широкой полосой золотого песка, стояли шеренгой белые двухэтажные коттеджи, явно старинной постройки, окруженные со всех сторон высоким железным забором. Здания были явно давно заброшены.

В долине, между огороженным массивом коттеджей и горами, было разбросано там и сям еще не менее трех десятков домов — только эти были поменьше и пониже, но несли на себе всю ту, же печать забвения. Дальше виднелись очертания такого же заброшенного футбольного стадиона и полей для тенниса. Всё что он сейчас видел, объединяло одно: на бедняцкий район этот заброшенный рай совсем не походил, вовсе даже наоборот. От увиденной им картины несло, каким-то величием.

— Это и есть место нашей будущей работы, — сказал генерал неторопливо.

— Я понял, — сказал Александр.

— Скажу тебе честно, — сказал генерал Силантьев, — это райское местечко таит в себе массу тайн. Хочешь психологический тест? Вот лично ты, для чего бы так оборудовал эту долину?

— Дай подумать, — сказал Александр. — Тут не так уж много вариантов подворачивается… Концлагерь?

Генерал ухмыльнулся, поморщился:

— И это тоже, но что еще?

— Тайная военная база для обеспечения проведения специальных операций, тогда, что ли? — вслух предположил Александр.

— Так и есть! — ухмыльнулся генерал Силантьев. — Здесь много лет назад была тайная военная база, на которой проживали люди, о которых никто ничего не должен были знать. Эти самые люди и оставили здесь некие свои вещи, поиск которых и вывоз из этой чудесной страны и является главной целью нашей работы здесь.

Александр пожал плечами:

— Это, конечно, не мое дело, руководители у меня совета не спрашивали. Только есть сильные подозрения, что после завершения операции, все эти видимо очень немалые ценности будут находиться вовсе не в руках государства — сказал Александр.

— Пожалуй, — спокойно согласился Генерал Силантьев. — Но это, в принципе, не наше дело и совершенно не наша забота. Что хотят, пусть то и делают. Нас это не касается. В общем, вот наше поле деятельности, и нужно сейчас всё осмотреть и принять решение, как лучше приступить к работе.

— А владельцы? Есть тут хозяева или долина полностью заброшена? — поинтересовался Александр. — Если бы я был здешним хозяином, и у меня была информация о том, что здесь находятся некие громадные ценности, то я бы озаботился тем, чтобы обеспечить достойную охрану данной местности. Благо условия здешние этому благоприятствуют.

— Здесь ты полностью прав. Охрана имеется, и насколько я в этом понимаю, охрана эта достаточно профессиональная. Очень уж большие ставки в этой игре. Короче говоря, человек, который стоит за этими охранниками далеко не промах. Он заранее просчитал возможность возникновения здесь серьезной заварушки и принял соответствующие меры. Так что работа намечается у нас крайне сложная и опасная. Что делать, такова наша несчастная жизнь. Но видали мы ситуации и похуже. Так что сильно переживать пока, смысла нет — уверенным тоном произнес генерал.

— Понятно, дело становится более ясным — сказал Александр — а я уж грешным делом подумал, а не переворот ли решили какие-то бравые парни организовать в этой милой стране? Я как раз давно переворотов в банановых республиках не устраивал. Могу так, и квалификации лишится.

— Переворот? — сказал Генерал Силантьев удивлённо. — Нет, ты что. Сейчас на дворе не лихие шестидесятые — семидесятые годы прошлого века, чтобы такими делами баловаться. Сейчас это давно не актуально в этих краях. Хотя действительно, республики эта прямо и просится на переворот. Но, нельзя.

— Логично объясняешь, дорогой товарищ — сказал Александр.

— Еще бы. Надо признать, что жизнь с тех самых золотых времён окончательно стала другой, но работы нам, слава Богу, от этого не убавилось. Да, ладно. Давай перейдем к делу. Какие мысли появились в голове?

Александр думал над ответом совсем недолго:

— Задача действительно выглядит на первый взгляд достаточно сложной. А более подробно я выскажу своё мнение после тщательного изучения всех деталей на местности.

— Согласен, — сказал Генерал Силантьев. — Но я думаю, что пояснять вам не нужно то, что задача поставлена перед нами четкая и, как водится, не терпящая, ни обсуждений, ни малейшей вероятности проигрыша.

— Как всегда — сказал Александр. — Важное уточнение. Кто тут нам противостоит — ЦРУ? Или что-то в этом роде?

— Да нет, — сказал Генерал Силантьев. — Противостоят нам частники, пользующиеся поддержкой местных властей. Но расслабляться нам не стоит. Эти частники очень серьёзные люди.

— А конкретно, кто они? У вас есть такая информация? — поинтересовался Бабич.

— Конкретно… Ты знаешь, тут достаточно интересная история. Возглавляет этих частников некий господин Людвиг, почтенный старец девяноста четырех лет от роду, бывший офицер СД и военный преступник. Кстати здесь же долгие годы была немецкая колония, при которой была организована тюрьма для особо ненавистных бывшим властителям этой страны борцов за свободу и демократию. Так что связи у этого человека с местными властями имеют очень глубокие корни. Да и с боевым опытом проблем нет.

— А в охране у него, не бывшие ли эсэсовцы из Дахау служат? — спросил Александр с усмешкой. — Может быть, опыт у них и громадный имеется за плечами, но могут ли они держать сейчас в руках оружие? Есть ли на это силы?

— Зря смеешься, сам скоро убедишься, что ребят он подобрал себе крайне профессионально — ответил Генерал Силантьев. — Старик настоящий профессионал своего дела.

— Так, — сказал Александр. — Я шучу, насчет старика полностью согласен с вами, с ним нужно будет держать ухо востро. А он, точно, не дурак… Раз столько лет прожил и до сих пор работает. Слушай, он получается, ни разу не проигрывал по крупному за эти годы! Это и хорошо и плохо. И еще один вопрос. А когда-нибудь ему приходилось играть против наших советских или российских спецслужб?

Генерал Силантьев задумался на некоторое время, а потом ответил:

— Вероятней всего да. Во всяком случае, в период войны он обязан был столкнуться вплотную с нашими разведчиками и контрразведкой.

— Вот то-то и оно. И он сейчас явно жив и пока говорят еще и отменно здоров. Так что рассчитывать на старческий маразм противника здесь явно не приходится. Враг противостоит нам опытный и коварный. Да, интересные дела — сказал Александр с металлом в голосе — надо будет устранить недоработки старших наших товарищей в отношении данной личности. А то по их нерадивости приходится нам сейчас тут голову ломать в двадцать первом веке над тем, как старого гестаповского вояку обыграть.

— Ничего. Опыта и сноровки тебе и твоим парням не занимать. Справитесь с работой так же, как всегда. У меня в этом нет никаких сомнений — утвердительно заявил генерал.

— Послушайте, товарищ генерал, а почему кроме моей группы никто не собирается участвовать в проведении данной операции? У меня всего несколько бойцов, хватит ли этого ресурса для проведения данной операции? Нет ли здесь просчета? — спросил, глядя прямо в глаза генералу, Александр.

Генерал Силантьев тут же ответил:

— Абсолютно нет здесь никакого просчета. Руководители считают, что твои ребята полностью оправдают доверие и выполнят поставленную задачу. В этом они уверены, потому что убеждены в том, что для проведения операции в виду её секретности будут привлечены противной стороной только весьма ограниченное количество особо проверенных людей.

— И что? — сказал Александр. — Разве отсюда следует, что мы с этой ситуацией легко разберёмся?

— Надо разобраться. Какие бы они не были серьёзные парни, наши противники. Какой бы опыт не был у них за спиной. Мы всё-таки профессионалы, а они любители. И мы должны их победить и решить ситуацию в нашу пользу, по любому. Надеюсь, у тебя нет возражений? — спросил генерал.

— Да боже упаси, — сказал Александр. — Ничего подобного.

— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? — деловым тоном осведомился Генерал Силантьев.

— Вопросы есть, но о них потом — ответил Александр — а сейчас я начну работать. После этих слов он взобрался на дерево и оттуда с помощью специальной техники начал осмотр раскинувшейся перед ним долины. Осмотр занял приличное количество времени. Когда он спустился с дерева на землю, первым делом выразил своё крайнее удивление Генерал Силантьеву:

— Черт возьми, это просто фантастика какая-то.

— А что случилось то? — с видимым напряжением на лице спросил тот.

— Что случилось? Да увидел здесь, в этой долине человека, которого меньше всего думал тут увидеть — ответил Александр.

— И кто это? — спросил генерал.

— Бывшая наша сотрудница, она ушла от нас несколько месяцев назад — ответил Бабич.

— Может быть, ты ошибаешься? Что ей делать тут? — спросил генерал с надеждой в голосе.

— Нет, никакой ошибки здесь быть не может. Снимки её самой и её спутников я сделал. Это Мария Дементьева. Старший лейтенант, которая работала в нашей конторе. Я профессионал, и просто так ничего не говорю. Она, значит, это она — сказал Бабич.

— В вашей конторе трудилась? — переспросил Генерал Силантьев.

— Да, — сказал Александр, — В этом нет никаких сомнений. Дело в том, кроме всего прочего, что у меня с этой девушкой долгое время были близкие отношения, так что поверьте мне, ошибиться тут я не могу.

— Час от часу не легче! — недовольно произнес генерал.

— Вот именно. Что она, то тут делает? Есть мысли по поводу? — спросил Александр.

— Ну, не знаю, — сказал Генерал Силантьев. — Может быть, какое-то странное совпадение и она не имеет никакого отношения к нашему делу, но с учетом того, что в эту долину люди без особой надобности не приезжают, то получается какая-то странная ерунда. Надо будет с этим делом серьезно разобраться. И как можно быстрее.

— Да уж, страннее я ничего не смог бы придумать, этой встречи на другом континенте с бывшей возлюбленной — сказал Александр.

— Согласен — промолвил Генерал Силантьев.

* * *

Темно-синий «форд» ехавший достаточно долго по улицам Карамлиса стал потихоньку замедлять свой ход. Осторожно свернув вправо, он подъехал к дорожному указателю. Крупная надпись на табличке извещала о том, что в трехстах метрах отсюда находится поворот к небольшому элитному загородному поселку.

За рулём машины сидел темнокожий мужчина лет сорока пяти от роду, плечистый, атлетического телосложения. Водитель часто посматривал в зеркало своего автомобиля, для того, чтобы убедиться в отсутствии за собой слежки. Вроде всё было достаточно спокойно. Ни одна машина не свернула с шоссе у той же развилки, что и «форд».

Машина подъехала к одной из вилл, скрывшихся за пышной растительностью. Металлические ворота автоматически открылись и темно-синий «форд» въехал под «козырек» подъезда. Мужчина вышел из автомобиля. Навстречу ему вышел охранник. Проверив предъявленные ему документы, он пропустил посетителя в дом. Получив обратно свои документы, мужчина поднялся по лестнице на второй этаж. Наверху он попал в отделанный деревянными панелями холл. Распахнув двойные дубовые двери, пришелец попал, наконец, в кабинет, где его давно ждали.

При его появлении из-за стола поднялся мужчина — высокий, худощавый, с заметной проседью, хотя лет ему, пожалуй, было немногим больше пятидесяти. У него был выразительный профиль: орлиный нос, решительный, волевой подбородок.

— Приветствую вас, Роберт, — оживленно произнёс хозяин дома.

— По вашему приказанию явился, господин полковник.

— Бросьте вы эти формальности, майор. Сегодня вы у меня в гостях. Вы захватили с собой план операции?

— Разумеется, шеф.

Собеседники расположились в больших кожаных креслах, расположенных друг против друга, возле стола.

— Итак, майор?.. — Господин Дадли, приготовившись слушать, удобно откидывается в кресле.

— Позвольте, господин полковник, сначала задать один вопрос. Данные, предоставленные вами в мое распоряжение, получены от надежного лица?

— Почему вы задали этот вопрос?

— Информация об этом кладе, на мой взгляд, выглядит несколько сомнительной, господин полковник.

— На этот счет не может быть никаких сомнений. Как вам известно, здесь мы всегда имели большое влияние. И за последние годы, своего значения отнюдь не утратили. Мало того нам удалось проникнуть дополнительно во многие важные учреждения и структуры. А в объектах, представляющих для нас особый интерес, мы не раз вербовали информаторов. Там, откуда получены эти сведения, также находится наш давно проверенный человек.

— В таком случае… — Роберт достает из портфеля черную папку. — Вот план проведения операции по захвату клада.

— Вы лично были на месте и всё разработали сами или операцию готовили ваши подчинённые? Так вы были там?

— Так точно, господин полковник. Два дня я провел в этой самой долине, где расположено заброшенное поместье. Два дня я отмерял там все расстояния необходимые для проведения операции до сантиметра.

— До сантиметра?.. Это звучит обнадеживающе.

— Уверяю вас, операция будет проведена успешно. Хотя определенные сложности будут. Ведь груз, который мы должны захватить, будут охранять до зубов вооруженная толпа наемников.

— Да, они наверняка будут вооружены. Кто будет участвовать в операции?

— Участников я подбирал согласно вашим указаниям. Каждого из них я отбирал лично, такую задачу никому другому не доверишь. Я отдаю себе отчет в том, что это очень опасно, господин полковник. Однако риск этот неизбежен, еще опаснее было бы вклинивать какое-то промежуточное звено. Чем меньше людей знает о готовящейся операции, тем лучше. Я остановился на 9 кандидатах.

— Значит, их будет девять.

— Да, господин полковник. Вот их данные. Все они лучшие из лучших бойцов.

Господин Дадли взял в руки девять тонких папочек и внимательно стал их изучать, все одну за другой. Видно было, что полковник остался доволен результатом работы, проделанной его подчиненным, завершив просмотр документов, он вернул их майору, и они продолжили вдвоем проводить теперь уже детальную проработку всех этапов проведения предстоящей операции. После окончания данной работы полковник сказал:

— Вы, майор, неплохо потрудились. Видимо, мы не ошиблись в своем выборе, направляя вас сюда для проведения данной операции. В своем отчете я с похвалой отзовусь о вашей роли… конечно, если операция пройдет удачно, — улыбаясь, добавил он.

— Остался пока неизвестным один вопрос. Время? — сказал майор.

— Как раз, решением этого вопроса я займусь сегодня же. Мы планируем провести определенные действия для того, чтобы форсировать развитие событий вокруг данного дела. Думаю, операция состоится послезавтра — ответил полковник Дадли.

— Не смею тогда вас больше беспокоить, господин полковник.

— Удачи вам, Роберт!

Попрощавшись с хозяином дома, пришелец покинул просторный кабинет, а через минуту из ворот особняка выехал автомобиль марки «форд», который вырулив на дорогу, направился в сторону центра города.

* * *

Через примерно три часа после данных событий во двор особняка въехал новенький джип и из него вышли два человека — молодая светловолосая девушка среднего роста и мужчина спортивного телосложения примерно тридцати пяти лет от роду. Мужчина подошел к охраннику и что-то тому объяснил, а девушка, дождавшись завершения разговора, и приглашения от охранника направилась вглубь дома. Буквально через пару минут она уже вошла в кабинет мистера Дадли.

— Добрый вечер господин полковник!

— Добрый вечер госпожа Юлия Гильберт. Если я, конечно, не ошибаюсь! Рад вас видеть у себя в гостях.

— Вы не ошиблись. Как мы с вами и договаривались, я сегодня прилетела сюда из Нью-Йорка.

Хозяин кабинета пригласил свою гостью расположиться в большом кожаном кресле, а сам сел в другое кресло, расположенное, напротив, возле стола.

Несколько секунд он внимательно рассматривал свою собеседницу. Это была весьма привлекательная, уверенная в себе и энергичная девушка.

— Как прошел перелёт? — спросил полковник Дадли у своей гостьи.

— Перелет оказался сущим адом. Но это не очень важно. Давайте сразу приступим к делу. У вас нет возражений? — спросила гостья дома.

— Поддерживаю ваш деловой подход полностью! — ответил полковник Дадли.

— Тогда с вашего разрешения я продолжаю. Моим руководством была поставлена задача, решить некие проблемы здесь в Карамлисе. Конкретно о том, в чем моя работа будет состоять, я должна получить разъяснения у вас, господин полковник. И…

Полковник Дадли еще раз внимательно посмотрел на свою гостью и начал говорить:

— Итак. По согласованию с вашим руководством мы проводим в этой стране одну конфиденциальную операцию. И нам для обеспечения её успеха необходимо приобрести один участок земли на побережье, точнее старое, практически заброшенное поместье. Это собственно и есть ваше задание.

— Ничего не понимаю! Какой смысл был выдергивать меня сюда для выполнения этой простой работы? — удивилась гостья.

— Дело в том, что владелец данного поместья является вашим старым знакомым. Речь идёт о мистере Луке Егорове. По нашим сведениям вы в России работали вместе в одной компании с данным человеком и были с ним достаточно близко знакомы — пояснил господин Дадли. — И у нас есть такие опасения, что у данного господина есть на примете уже другие покупатели, а нам этот участок просто необходим. Так что он должен быть вами у него для нас приобретен. Покупателем официально будет одна из дочерних структур вашей корпорации, расположенной в Карамлисе. Все документы нами уже подготовлены. Деньги под данную покупку будут нами выделены, то есть дать конкурентоспособную цену мы вполне способны. Но при всём при этом, мы должны, гарантировано стать владельцами этого поместья, причём произойти это должно в самый возможно короткий период времени. Вам понятно, то, что я вам сейчас сказал — спросил мистер Дадли у своей гостьи.

— Да, конечно — ответила Юлия.

— Прекрасно. Есть ли у вас еще ко мне вопросы? — спросил Дадли.

— Где мне остановиться в Карамлисе?

— Номер мы вам забронировали в том же отеле, где остановился мистер Егоров. Так что, уже сегодня не теряя попусту время, вы сможете при удачном стечении обстоятельств, заняться решением поставленной перед вами задачи! Наш человек, который привёз вас сюда из аэропорта, отвезет сейчас вас в отель. Связь будем поддерживать через него — сказал, вставая с кресла, полковник Дадли.

Вслед за ним поднялась и его гостья. После вежливого прощания с хозяином дома, Юлия на машине быстро покинула виллу.