Клер разбудил цокот копыт. На улице еще было темно, на небе властвовала луна. Девушка осторожно выглянула в окно и увидела Оливера, отвязывающего лошадь. Он сбегал. Даже не оглянулся. Девушка не хотела его останавливать, его лицемерие и двуличность отталкивали ее. Уехал и уехал, это полностью его выбор. Клер долгое время не могла заснуть, обдумывая этот странный поступок. Она пролежала в кровати до самого рассвета. С первыми лучами солнца она направилась будить Сашу. Но он тоже не спал.

— Думаю нам пора. Где Оливер? — Саша поправил грим и вышел к Клер.

— Он уехал.

— Куда? Давно?

— Я не знаю куда, но уехал он несколько часов назад.

— Ладно. Нам некогда его ждать. Думаю, его ожидает много работы здесь, — Саша осторожно потянулся, стараясь не тревожить поломанные ребра.

— Идем? — Клер улыбнулась. Рядом с Сашей ей было уютно и спокойно.

— Идем, — Саша накинул куртку, взял сумку и гитару. Он был готов к очередному путешествию. Ему совсем не нравилось сидеть на одном месте. А море он всегда любил.

— А шляпа?

— Я ее потерял, — Саша погладил себя по голове, ощущения были непривычные, всю жизнь на большой земле он ходил в этой шляпе.

Они вышли на еще пустующие улицы и направились к морю. Рассвет приходил рано и продолжался долго. Солнечный диск очень медленно появлялся на небосводе и озарял все, до чего мог дотянуться.

Чем ближе они подходили к порту, тем больше людей попадалось им на пути. На пристани уже собрался народ, там стояло три корабля, готовых отплыть. Саша привел Клер к самому большому кораблю. Вся палуба его была заставлена ящиками и мешками. Капитан расхаживал по мостику, зорко наблюдая за тем, как его люди переносят и привязывают груз. Увидев своих пассажиров, он спустился, чтобы лично встретить их.

— Вы говорили, что вас будет трое.

— Планы немного поменялись, — Саша протянул ему небольшой кожаный мешочек.

— Добро пожаловать на «Плачущую леди», — Капитан открыл гостям дорогу и поднялся на корабль вслед за ними.

— Почему плачущая? — спросила Клер, ступив на палубу.

— В честь одной старинной местной легенды. Вы, должно быть, слышали ее? — капитан улыбнулся, он очень любил ее рассказывать, он очень любил свой корабль и все, что с ним связано. — Располагайтесь, ближе к ночи решим, где вы будете спать.

Молодой капитан ушел обратно на мостик и продолжил свои наблюдения.

Клер оставила Сашу и направилась гулять по кораблю. На подобном судне она была один раз, когда сбегала с мамой из Риены. Вид «Плачущей леди» внушал восторг. Каждая доска была отполирована морем, весь корабль был гладкий, без единого сучка. Паруса начали поднимать и стало видно рисунок: ярко синюю каплю на белоснежных парусах. Со временем начали подтягиваться матросы. Они разошлись по всему кораблю и каждый, без исключения, был занят делом. Вот толстый мужичек с маленькой смешной бородкой скрылся в одной из дверей, из-за нее пленительно пахло едой. Навстречу Клер пробежали трое высоких босоногих парней в одних лишь брюках, они ловко зацепились за свисающие канаты и скрылись в парусах. Девушка дошла до самого носа корабля, увенчанного фигурой плачущей девушки, почти такой же, как в том саду.

Саша нашел Клер на носу корабля. Она уютно устроилась около перил и внимательно наблюдала за суетой в порту.

— Ты рада? — бард сел рядом с ней.

— На самом деле… — девушка задумалась. — Я боюсь, вдруг все поменялось? Вдруг и там у меня никого не осталось? — она грустно посмотрела на Сашу, эти мысли не давали ей покоя.

— У тебя все еще есть я, — Саша сгреб девушку в объятия. Он прекрасно понимал ее одиночество.

Клер вывернулась из его объятий, чтобы посмотреть ему в глаза, пытаясь найти там ложь или фальшь, но нашла там только тепло.

— Вот вы где! — будто из ниоткуда перед путниками возник Касьян.

— Что ты здесь забыл? — Саша немного отстранился от Клер, и зло глядел на Касьяна.

— Я плыву с вами, — секарь потряс сумку на плече. — Пойду, договорюсь с капитаном.

Дей ушел на мостик.

Саша со всей силы ударил по бортику кулаком, разбив несколько еще не до конца заживших костяшек.

— Почему ты его так не любишь? Он не похож на плохого парня, — Клер смотрела в след ушедшему Дею и пыталась понять, чем он мог так насолить Саше.

— Это долгая и давняя история, — Саша опустил голову.

— Расскажи. Или ты мне не доверяешь? — Клер еще немного отодвинулась от Саши.

— Доверяю, — он обреченно опустил голову. — Просто это очень старая и очень печальная история.

На какое-то время воцарилась тишина. Клер очень хотелось узнать причину их вражды, но она не хотела давить.

— Ладно. Ты уже знаешь, что я вырос не здесь, — медленно начал свой рассказ Саша. — Мы с Касьяном выросли вместе. Там, где мы росли, детей было мало и к ним всегда было особое отношение. Нас было трое, я, он и Мила. Мы дружили только тогда, пока были маленькие, почти все время проводили вместе. Но совсем скоро маленькая веселая девочка начала превращаться в красивую серьезную девушку. В нашем мире на первом месте знания, а чувства отодвинуты на второй план, но как внушить это двум безмозглым парням? — Саша усмехнулся, вспоминая былые времена. — Когда мы попытались проявить наши чувства, она закрылась, спряталась в свой маленький кокон и оттолкнула нас обоих. Ни о какой дружбе больше речь не шла. Я не хотел останавливаться, в моем сердце зажегся огонь, и его уже было не потушить. Я научился играть на гитаре, каждый вечер я пел ей под окном. Вскоре в наших местах не осталось ни одного цветка. Со временем ее кокон начал разрушаться. Она открыла мне свое сердце. Мы прятались ото всех. Сбегали каждый вечер. И все было хорошо, пока однажды нас не поймал Касьян. Я подозревал, что он следит за нами, но не думал, что он решится выйти из тени. У меня почти получилось завоевать ее сердце. И вот, когда мы сидели на берегу, Касьян вышел к нам. Мы повздорили, — Саша злорадно улыбнулся. — Милу очень задело то, что я наговорил Дею в тот вечер. Она оттолкнула меня. И оттолкнула его. Мы остались вдвоем на том берегу. Мила сбежала. Дома она не появлялась очень долго. Она не разговаривала с нами целый год. Мы видели ее на праздниках и иногда на улицах. Однажды я собрался с духом и решил вернуть ее. Разве можно унять пожар, бушующий в сердце? — он улыбнулся, буквально на мгновение, а потом опять помрачнел. — Но дома ее не оказалось, ее не было нигде, я даже заглянул к Дею, и там ее не было. Я нашел ее на том самом берегу. Она сидела там и плакала. Плакала навзрыд. Увидев меня, она отвернулась и заплакала еще сильнее. Она была ужасно бледная, сильно похудела. От былой красоты ничего не осталось, она походила на труп, бледная, с огромными синяками под глазами. Идти она отказывалась, говорила, что не может. В тот вечер мы забыли о нашей вражде. Мы унесли ее к Дею в дом. Всю свою печаль он направил на изучение медицины. По всему ее телу мы обнаружили огромные черные пятна. Они сочились ядом. Дей пытался ее спасти, сумасшедший. Она умерла следующей ночью. Мы похоронили ее на том самом берегу. К сожалению, а может быть и к счастью для меня это закончилось изгнанием, я никогда не увижу родной дом и такое любимое море, — Саша был мрачнее тучи, а в следующее мгновение как-то иронически усмехнулся. — А Дей, дурак, сам сбежал оттуда за мной, я все эти годы прятался от него, скитаясь по всему миру, а теперь я с ним на одном корабле. Я никогда не винил его в ее смерти, но я всю жизнь буду винить его в нашей разлуке, — Саша закончил свой рассказ, потер лицо руками и опять заулыбался, прогнав старые воспоминания прочь.

Клер задумалась, это был серьезный повод не любить Касьяна.

— Как давно это было? — она не скоро осмелилась нарушить молчание, как можно тщательнее подбирая слова.

— Почти десять лет назад.

— Сколько тебе лет? — ужаснулась девушка.

— Это сложно. Будем считать, что двадцать.

— Ну вот. Я договорился! — Дей вернулся уже без сумки.

— Разве тебя не ждет Францис? — с надеждой спросил Саша.

— Я договорился, — Касьян довольно улыбался, он всегда хотел побывать в Риене.

Когда все оказались на корабле паруса расправили, их наполнил воздух и корабль сдвинулся с места, плавно рассекая водную гладь.

Клер прогнала парней и осталась на носу одна. Сейчас ей не хотелось вспоминать прошлое, не хотелось вспоминать те ужасы, что случились в последние дни. Свежий морской воздух врезался в лицо девушки, выгоняя все ненужные мысли. Это путешествие должно быть недолгим, к следующему утру «Плачущая леди» должна причалить в Арлене, прекрасном городе, еще не охваченном войной. Весь день Клер вспоминала детство, всю ту непосредственную прелесть, те прекрасные дни в компании лучшего друга. Теперь она не знала, есть ли у нее этот друг, и есть ли у нее вообще друзья.

Вечером из тяжких раздумий ее вытащил резкий порывистый ветер. Корабль начало качать из стороны в сторону, а паруса натягивались так сильно, что казалось, вот-вот порвутся. Надо было уходить с открытой палубы. Клер потихоньку пошла к ближайшей двери, чтобы спрятаться от бури. Команде не нужны были приказы или указания, они действовали очень слаженно. Каждый человек знал, что ему делать в подобной ситуации.

— Вот вы где! — к Клариссе твердо и уверенно подошел капитан, хотя сама она едва стояла на ногах. — Пойдемте, я помогу вам, — капитан обхватил девушку за плечи и повел в свой кабинет.

Волны захлестывали соленую воду на борт. В кабинете оказалось тепло и уютно.

— Я должен помочь своим людям. Располагайтесь, я скоро вернусь. — Капитан вышел бороться с природой, громко хлопнув дверью.

Клер не смогла долго стоять на месте и, задумавшись на минутку, свалилась на пол, больно ударившись рукой. Девушка быстро оглядела помещение и нашла под окном что-то вроде спального места заваленного различными подушками. Именно туда она и направилась. Сняв сапожки, Кларисса забралась туда с ногами, которые прижала к груди.

Утром капитан нашел ее там спящей.

— Простите, я заснула вчера, — Кларисса зажмурилась от яркого света, заполнявшего помещение.

— Ничего страшного, — капитан сидел за своим столом и внимательно изучал какие-то бумаги. — Я попросил оставить вам завтрак, побоялся будить, — мужчина встал со своего кресла.

— Где мы сейчас? — Клер натянула обратно свои сапожки и постаралась поправить подушки на которых заснула.

— Ночью мы налетели на скалы и пробили левый борт. Сейчас мы направляемся в пристанище, мы будем там после обеда.

— Что за «пристанище»?

— Вы видели когда-нибудь остров между Арленом и Ретом? Скалистый и почти без растительности, — Капитан сел на край своего стола.

— Но там же ничего нет, — удивилась девушка. Она несколько раз видела этот загадочный остров населенный птицами, которые частенько устраивали там свои гнезда, подальше от людей. — Только птицы.

— И пираты, — капитан усмехнулся. Он никогда не относил себя к пиратам, но прекрасно знал про это место и дружил со многими, кто заплывал туда. — На самом деле там очень часто скрываются люди по тем или иным причинам оказавшиеся вне закона. Мы починим корабль и останемся там на ночь, а утром с новыми силами отправимся в Арлен.

— Прекрасно, — Клер улыбнулась. Она могла задержаться на корабле еще на какое-то время. Ей нравилось здесь. Море помогало думать, и сейчас точно никто не мог напасть ни на нее, ни на ее друзей.

— Позавтракайте, вам пригодятся силы. А я пойду, проверю обстановку, с приходом войны на море не всегда безопасно, — капитан указал на небольшой поднос со стаканом и миской на столе и ушел, оставив Клариссу в одиночестве.

Девушка задумалась. Есть она не хотела и поэтому вышла из кабинета вслед за капитаном. Буря давно утихла, и море было спокойно. Вчера паруса успели свернуть, и они остались целы. На палубе валялись водоросли, и даже рыба. Некоторые бочки и ящики все же улетели и плавали сейчас рядом с кораблем, зацепленные крюками. И Саша и Дей помогали разбирать погром и убирать палубу.

Сейчас на горизонте не было видно ни одного берега, только величественный скалистый остров с каждой минутой становился все ближе и ближе. Большинство скал были похожи на колонны, собравшиеся вместе. На верхушке каждой такой колонны располагалось гнездо. Птицы кружили над скалами и порой очень громко кричали, удачно заглушая звуки той жизни, что могла кипеть на острове.

Клер поднялась на мостик и нашла там капитана, внимательно изучающего горизонт через какой-то приборчик. Сейчас он выглядел очень серьезным. Высокий, статный, опрятно одет. Длинные черные волосы собраны в хвост, из которого выбиваются несколько прядей. Он был слишком молод для капитана. Это судно досталось ему по наследству.

— Ваши друзья помогают нам, — задумчиво сказал капитан, обратив внимание на пришедшую Клер.

— Это удивительно?

— Знатные путешественники не марают руки наравне с нами. Нас так и не представили друг другу, — капитан отвернулся от штурвала. — Меня зовут Габриель.

— Кларисса, — представилась девушка. Она очень не любила свое полное имя, но сейчас ей, почему-то, захотелось представиться именно им. Оно звучала намного значительное простенького Клер.

— Надеюсь, наше знакомство продолжится, — Габриель склонил голову в знак уважения.

— Как скоро мы будем на месте?

— Не терпится сойти на берег? Вас утомило море? — удивился капитан, он всегда любил море, оно дарило ему свободу.

— Не терпится увидеть это загадочное место, — Клер внимательно изучала остров, но никак не могла найти места, где можно было бы оставить корабль, а о ровной суше, на которой прячутся беглые пираты и речи не шло.

К обеду корабль обогнул остров, и взору команды предстала большая бухта с новеньким деревянным причалом на каменных сваях. Туда могли спокойно поместиться и два таких корабля. Сейчас там было пусто. Значит, на острове нет людей. Этот день обещал пройти спокойно.

Часть матросов осталась у корабля, чтобы залатать пробоину, а несколько молодых и неумелых парней пошли вместе с поваром на берег, чтобы развернуть лагерь. Клер отправили помогать повару с готовкой, а Саша с Касьяном остались помогать с кораблем. На острове оказалось очень много мягкой почвы, обильно засеянной травой. Здесь даже имелось дерево, молодой дуб стоял неподалеку от скал. Об этом месте явно заботились.

На обед пышный добродушный мужчина по имени Сэм, исполняющий на корабле обязанности повара, решил приготовить мясо и рис. Быстро распространяющийся запах подстегивал работников, матросы быстрее латали судно, желая быстрее вернуться к огню и приступить к еде.

Три молодых парня, которые не так давно в море, устанавливали шатер и большие палатки из парусины. К вечеру все было готово. С корабля принесли теплые одеяла и миски. Когда борт залатали, все собрались у костра. Вечером на море холодно.

Клер поела первой, и сейчас ей не было нужды сидеть вместе со всеми и слушать истории, гулявшие среди команды в такие минуты. Она сбежала ото всех к кораблю, на причал. Оттуда было прекрасно видно полную луну, медленно поднимающуюся на небосвод. Этой ночью она светила так ярко, что не надо было никаких костров или факелов. В одном капитан был прав, море дает свободу и спокойствие. Девушка скинула с себя обувь и села на самый край причала, спустив голые ноги в холодную воду. Она глубоко вздохнула, соленый морской воздух, будто освободил ее от тяжелых мыслей. Она больше не думала о прошлом, теперь ей хотелось идти вперед. Жить дальше.

— Почему ты сбежала? — на причале появился Саша. В руках у него была чашка с горячим чаем.

— Я не сбежала. Просто не люблю шумные компании, — Клер улыбнулась. Она водила ногами по холодной воде, рисуя круги.

Саша сел рядом, но ноги в воду не спустил.

— Будешь чай? — Саша улыбался. Он устал, помогая с кораблем, но сейчас смог успокоиться и немного отдохнуть.

— Нет, спасибо, — Клер повернулась к нему. В лунном свете хорошо было видно никак не заживающий шрам. — Болит?

— Что? — бард совсем забыл про него. — Ах, это, — Саша прикоснулся к израненной щеке. — Нет. Скоро заживет, не переживай.

Клер легла на спину и уставилась на звезды. Ночь выдалась на удивление безоблачная, и миллионы точек в небе было отлично видно. Это завораживало.

— Здесь так хорошо, спокойно и безопасно, — вдруг заговорила девушка. — Жаль, что нельзя остаться.

— Думаешь, она и дальше продолжит свое преследование? — Саша лег рядом и тоже принялся разглядывать небо.

— Я не знаю.

— Почему ты просто не отдашь ей этот медальон? Он дорогой или что-то значит для тебя?

— Я нашла его накануне дня рождения в своей комнате, — Клер залезла в карман и достала загадочное украшение. — Я не знаю сколько он стоит. Но почему-то я не могу его отдать. Мне кажется, он важен, он точно что-то значит для кого-то. Но точно не для нее. Ее порывы я не понимаю.

— Она убивает людей, чтобы заполучить его. Ты не боишься, что она доберется и до тебя? — Саша сел обратно и внимательно посмотрел на девушку сверху вниз, ожидая ответа.

— Она пыталась, но отступила. Я не знаю почему, но видимо, она не так сильна, чтобы справится с кем-то из вас.

— Мы не можем всегда быть готовы к нападению.

— Она не сможет перебраться через реку.

— Убедила, но лучше быть настороже, — Саша помрачнел. — Пойдем, пора спать, завтра нас ждет новый день.

Капитан разбудил всех за несколько минут до рассвета. Отплыть он хотел как можно раньше, но ведь еще предстояло собрать вещи. Команда просыпалась тяжело. Они были сонными и весьма неуклюжими. Но, несмотря ни на что к рассвету вся команда все же была на борту и корабль отчалил. Море на рассвете было прекрасно, из обыденно синего оно окрасилось в миллион оттенков алого.

Кларисса поднялась на мостик. Ей нравилось общаться с капитаном.

— А вот и вы. Я ждал вас, — не оборачиваясь, сказал Габриель. — Посмотрите. Там, на горизонте. Видите? — капитан указал на приближающуюся точку.

— Что это?

— Всего лишь Арлен. Чудесный город. Такой яркий и счастливый. Там очень любят музыку и театр. Вы бывали там? — капитан говорил очень восторженно. Арлен был тем городом, куда он хотел возвращаться.

— Однажды и не так долго, чтобы рассмотреть всю его прелесть. Как скоро мы там будем?

— С попутным ветром прибудем к обеду.

Солнце поднималось все выше и выше. Совсем скоро стало хорошо видно город. В бухте стояли несколько кораблей со спущенными флагами. «Плачущая леди» почти подошла к городу, когда раздался первый залп. Тяжелое пушечное ядро нырнуло в воду прямо перед носом корабля.

— Что происходит? — Клер старалась приглядеться, но город слишком далеко и было не разглядеть, что происходит в городе.

Капитан снял с пояса небольшую подзорную трубу и внимательно посмотрел на город. Он поморщился и убрал трубу. Отдав несколько совершенно непонятных для девушки приказов, он вернулся на мостик и круто повернул штурвал. Корабль накренился и начал разворачиваться.

— Арлен захвачен, мы уходим, — коротко и четко ответил капитан и побежал помогать своим людям разворачивать корабль. Клер осталась на мостике. Ее удивляло, как капитан помогает команде, он не стоял над ними, а был вместе со всеми.

Команде понадобилось много сил, чтобы быстро развернуть корабль, избегая новых ударов. Все молчали. Угрюмые лица команды говорили сами за себя. Война продолжалась.

Когда корабль ушел на достаточное расстояние, чтобы не быть атакованным, команда замерла в ожидании.

Ветер стих. Клер побежала искать капитана. Сейчас ее волновал единственный вопрос — как попасть на ту сторону реки, если единственный порт — Арлен захвачен.

Клер нашла Габриеля в его кабинете. Он ходил вокруг своего стола, с которого он скинул все мешающие вещи. На полу оказались несколько шкатулок, пара книжек, странная статуэтка и кипа бумаг. Когда девушка подошла поближе она смогла разглядеть лежащую на столе карту. Она была немного странной. На ней была только суша, граничащая с большой водой. Подробно были показаны все порты и все острова, были указаны даже течения. Сама карта была закрыта чем-то прозрачным.

— Где же мне вас высадить? Арлен очень некстати захватили, — бормотал себе под нос капитан.

— Больше нет мест, где можно причалить? — Клер подошла поближе, но все же стояла в полутора метрах от стола.

— Подходите ближе. Не бойтесь. Смотрите. Мы вот здесь, — капитан поднял с пола одну из шкатулок и достал оттуда серебряные фигурки, одну из них он установил на водное пространство между пристанищем и Арленом. — А вам надо вот сюда, — следующая фигурка — домик встала на пустующие пространство суши. Города там не были подписаны. — Но в Арлене мы выйти не можем, значит, придется уходить за Коготь. Вот сюда. В местечко под названием Ортега, туда точно не пришла война, ей там просто нечего делать, — фигурка в форме башенки встала как раз за изображением горы, что была севернее Арлена.

— Сколько времени это займет? — Клер сделала еще один небольшой шаг в сторону стола, стараясь как можно лучше разглядеть надписи.

— Дня два. Расстояние приличное. В лучшем случае полтора, — капитан оторвал взгляд от карты. — Думаю пора решить один важный вопрос. Где же мы вас расположим на ночь?

На эти две ночи капитан решил уступить свой кабинет. Там было место, где можно спать и точно никто не сможет помешать. Сам Габриель никогда не считал себя лучше своей команды, и спокойно мог провести несколько ночей вместе с ними.

Капитан вел корабль достаточно далеко от берега, чтобы лишний раз не попадаться захватчикам, которые могут быть в городах.

Долгое время Клер общалась с Габриелем на самые различные темы, особенно ей полюбились его истории про дальние страны, где он с командой успел побывать. Там были и рассказы о жарких странах с невероятными растениями и беззаботными людьми. Про удивительных животных, которых он видел там. Не только в жарких странах успел побывать Габриель. В холодные заснеженные края его тоже заносило. Все это было настолько интересно, что Кларисса пропадала в компании капитана целыми днями, оставив Сашу и Касьяна разбираться в своих отношениях.

Клер так прониклась симпатией к капитану, что решила попросить его научить ее обращаться с оружием. Она даже показала ему кинжалы. Девушка с нескрываемым любопытством наблюдала, как капитан разглядывает оружие, она ждала, что они обожгут его, но ничего не случилось. Возможно они чувствовали, как он к ней относится.

— Хорошее оружие, я бы даже сказал прекрасное, но зачем оно такой милой девушке? — Габриель пару раз подбросил в руках один из кинжалов и протянул его обратно Клариссе.

— Это длинная история, — девушка отвела глаза, но отогнав прошлую застенчивость и страх, подняла их и спросила еще раз. — Так вы научите меня?

Габриель с удовольствием объяснял и показывал, как правильно наносить удары, но практиковаться он с ней не стал. Во время этих тренировок Кларисса научилась не только нескольким приемам, но и научилась прятать свой страх.

К Ортеге «Плачущая леди» пришла за два дня. Почти на закате она причалила. Пришло время прощаться.

— Мой корабль всегда к вашим услугам, — Габриель немного неуклюже поклонился, уподобляясь тем важным господам, которых он видел когда-то в Арлене. — Надеюсь, вы примите от меня маленький подарок? — капитан хитро улыбнулся.

Кларисса кивнула. Габриель вложил в ее руку маленький бархатный мешочек, перевязанный золотым шнурком.

— Спасибо, что взяли нас с собой, — поблагодарил Саша.

— Если решите уйти в море жду вас у себя.