Клер, Саша и Касьян ушли в деревню, а команда осталась на корабле.

— На ночь останемся здесь, а утром двинемся дальше, — Дей взял свою сумку и выжидающе посмотрел на своих спутников.

— За ужин платишь ты, — Саша улыбнулся и двинулся прямиком к дому с покосившейся вывеской. Клер и Касьян пошли за ним. Суша радовала их, настроение у всех было на удивление хорошее.

Саша зашел в дом первым и замер на пороге. Внутри никого не оказалось, лишь пахло тухлой рыбой, и бегали мыши. На улицах почти не было людей, но это можно было списать на поздний час. В странный дом было решено не заходить. На улицах иногда проходили женщины и бегали дети.

— Постойте. Что здесь случилось? — Касьян обратился к одной из женщин, проходящих мимо, но она убежала, даже не оглянувшись.

— Подождите, — Саша поймал за руку женщину, проходящую мимо.

— Нет! Отпустите! Я ничего не знаю! Не надо меня убивать! — завопила женщина, глядя куда-то в пустоту.

— Мы не будем вас убивать. Просто скажите, что тут произошло?

— Я ничего не знаю! Не убивайте! — у женщины началась самая настоящая истерика. Она изо всех сил вырывалась и обливалась слезами.

Саша посмотрел в ее пустые глаза, смотрящие куда-то ему через плечо, и отпустил руку. Женщина тут же убежала, скрывшись за ближайшим домом.

— Бесполезно, люди запуганы, но что могло их так напугать? — Касьян покачал головой.

— Может война добралась и сюда? — предположила Клер.

— Нет. Сюда им нет смысла ходить. Здесь нет ни крепостей, ни королей. Нечего захватывать. И оглянись, — Касьян оглядел почти вымершую деревеньку. — Ничего не разгромлено, все дома и двери целы.

Касьян за все те годы, что он живет на большой земле, успел многое, в том числе и поучаствовать в войне и больше туда не хотел. Он прекрасно запомнил ту жестокость, с которой солдаты, движимые только лишь приказом свыше, уничтожали дома, сжигали деревни и отнимали жизни.

— Тогда что? — Клер оглянулась, все и впрямь было цело.

— Вы пришли забрать мою маму? — за спиной девушки из ниоткуда появилась маленькая девочка в порванном платье с перепачканным подолом и красными от слез глазами.

— Кто-то сюда приходил? — Кларисса опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с испуганным ребенком.

— Приходили, — девочка вытерла рукавом слезы, катившиеся по щекам. — И забрали маму Лайсы. Не забирайте мою маму! — взмолилась девочка. — Она ничего плохого не сделала! — девочка попятилась, желая убежать.

— Постой, — Клер осторожно взяла ее за руку. — Мы не заберем твою маму.

— Обещаешь? — девочка шмыгнула носом и немного успокоилась.

— Обещаю, — совершенно честно ответила Кларисса. — Расскажи мне, что здесь случилось? Почему все прячутся?

Девочка покрепче ухватилась за руку девушки и повела ее к одному из домов. Саша и Касьян тихо шли следом.

Девочка дернула Клер за руку, чтобы та наклонилась.

— Пусть они останутся здесь, — прошептала она и спряталась за спину Клер.

— Я сейчас вернусь, — спокойно сказала Саше девушка и скрылась за дверью.

В доме оказалось темно, окна были заколочены. Воздух был затхлым, совсем скоро дышать стало трудно. Клер сделала несколько шагов вперед, ожидая найти девочку, которая успела отпустить руку и сбежать.

— Кто здесь? — осторожно спросила Клер.

Никто не ответил, в ответ не послышалось даже шороха.

— Эй, не смешно! Где ты? — девушка сделала несколько шагов вперед, пока не наткнулась на что-то твердое. — Я не буду играть в игры. Выходи!

Не услышав совсем ничего, она решила бросить эту затею и развернулась, чтобы покинуть дом. Но ничего не вышло, дверь оказалась заперта, ручка была холодной как лед, а дверь совсем не хотела двигаться, будто примерзла к месту.

— Помогите! Саша! Откройте дверь! — все же решила позвать на помощь Клер, когда поняла, что бессильна.

— Клер! Что случилось? — Саша подергал дверь с той стороны, но она так же не поддавалась. — Зачем вы заперлись?

— Я ничего не делала. Здесь никого нет.

— Попробуй выбраться через окно, — предложил Касьян.

— Оно заколочено, — Клер посмотрела на то место, где когда-то было окно. Оно было слишком сильно и плотно заколочено. При всем желании ей не оторвать и одну доску.

Саша несколько раз ударился головой о дверь. Порой это помогало ему думать.

— В каждом доме есть две двери. Обязательно есть вторая, ведущая во двор. Поищи, может она открыта. — Сообразил он.

На ощупь Кларисса нашла стену и решила идти вдоль нее. Рано или поздно она обязана наткнуться на дверь. Она сделала несколько шагов вперед и зашла в угол. Повернувшись налево, девушка двинулась дальше, пока не наткнулась на что-то мягкое. На ощупь это походило на мешок муки. Подняв руку немного выше, она ощутила теплую плоть, покрытую чем-то странным и немного подсохшим.

В доме раздался громкий крик, который был отчетливо слышен на улице.

Клер попятилась и упала на пол, запнувшись о перевернутый стул. Она увидела голубое свечение, заполнившее комнату лишь на несколько мгновений. Затем дверь открылась.

— Клер! Ты кричала! Что случилось? — Саша бросил сумки на входе и подбежал к девушке, помогая ей подняться.

— Я испугалась. Девочка исчезла, а тут… — девушка посмотрела на свою руку, заляпанную кровью, а затем подняла глаза и увидела висевший прямо перед ней труп женщины с изуродованным лицом. Его уже с нескрываемым любопытством изучал Касьян. — А тут это, — Клер отвернулась и увидела на полу труп той самой маленькой девочки, что привела ее сюда. Под ее головой уже засохла лужа крови.

— Пойдем отсюда. Может кто-то все же знает, что здесь случилось.

Саша помог девушке подняться, и они покинули этот странный дом. В деревне не было никого кроме путников и моряков, сошедших со своего корабля. Саша с Касьяном оставили Клариссу на площади около колодца, а сами направились на разведку. Они заходили в каждый дом с факелом. Но не нашли никого кроме трупов.

— Габриель! — Саша столкнулся с капитаном в одном из домов.

— Сандр, — капитан выпрямился и сделал невозмутимое лицо, хотя увиденное шокировало его каждый раз. — Нашли кого-нибудь?

— Нет, совсем никого, — Саша покачал головой и огляделся. В этом доме все было точно так же как и во всех остальных. Повешенная женщина с изрезанным ножом лицом справа и мертвая девочка посередине комнаты.

— Вы заметили? — в проходе появилась Клер. — Ни одного мужчины.

— Я же просил сидеть там, — возмутился Саша.

Поначалу девушка и впрямь сидела на месте. Но потом ей стало слишком интересно. Она ждала пока ее спутники выйдут из дома и зайдут в следующий. Тогда она заходила в первый и спокойно изучала там все. Особенно ее заинтересовали лица женщин. Они были порезаны ножом абсолютно одинаково. Три странные руны на лбу и кресты на щеках.

— Где же они? — Клер улыбалась. Саша, когда злился, был очень забавным.

— Это рыбацкая деревенька, они могли уйти в море, — предположил Габриель.

— Даже дети и старики? — подхватил мысль Саша.

— Убедили. И что вы собираетесь делать? — Габриель вышел на воздух. Оставаться в запертой комнате с двумя трупами долго было тяжело.

— Переночуем и двинемся дальше в Риену.

— Риена тяжелый город. Осторожнее. Там живет ложь и фальшь, — предупредил Габриель. — Мы уйдем в море, оно спокойнее земли.

Капитан ушел на свое судно, забрав свою команду. Он хотел выйти в море раньше, чем солнце опустится за горизонт.

— Куда мы пойдем? — спросила Клер, глядя в спину уходящему Габриелю. Этот день ее вымотал, как морально, так и физически.

— Здесь мы точно не останемся. Выйдем за город и устроим там лагерь.

— Сандр! Иди сюда! — закричал Дей из одного из домов.

— Я же просил не называть меня так! — проворчал Саша, когда пришел. Касьян сидел на крыльце бледный как простыня. — Что случилось?

— Клер. Останься здесь, — очень серьезно, даже мрачно попросил Дей и зашел в дом. Саша последовал за ним.

Они не выходили из этого дома уже какое-то время. Клер устала стоять и села на крыльцо. Доски у него немного просели, но были еще крепкими. Сейчас, немного переосмыслив происходящее, девушке стало жаль всех этих людей, ведь они ни в чем не виноваты. У них даже брать было нечего, но и все равно убили, еще и так странно.

Время шло медленно. В звенящей тишине мертвой деревни слышался только прибой и песни команды на корабле. Было слышно сверчков в лесу, даже сов, но только не Сашу и Касьяна. Они молчали, и, кажется, ничего не делали.

Долго сидеть в неведение Клер не смогла. Когда солнце уже почти исчезло за горизонтом, девушка поняла, что хватит сидеть на месте, пора получить хотя бы один ответ. Глубоко вздохнув, она подошла к двери и взялась за ручку. И тут ее охватило сомнение. Касьян не просто так просил ее остаться. Но вдруг с ними что-то случилось? Именно так девушка решила оправдать свое появление.

Дверь поддалась легко. Внутри горело несколько факелов, неплохо освещавших помещение. Там были сдвинуты к стенам все столы и стулья, а на освободившейся середине лежали тела всех мужчин деревни. И дети, и старики были здесь. Вершину пирамиды венчал младенец. Долго смотреть на это она не смогла и сразу же выбежала.

— Я же просил! — Дей выбежал вслед за ней. — Ты кого-нибудь слушаешь? — лекарь тряс девушку за плечи, стараясь до нее достучаться. — Почему ты меня не послушала? — уже немного спокойнее спросил Дей, поняв, что кричать бесполезно.

— Я думала, с вами что-то случилось. — Глядя за спину Касьяну, на тот самый дом, ответила девушка.

— Ты слышала крики или что-то еще?

— Нет, — Клер покачала головой.

— Тогда почему?

— Я волновалась, — Клер опустила голову, она боялась смотреть лекарю в глаза.

— Глупенькая, — Дей смягчился. Он не хотел травмировать девушку подобными видами, но их и впрямь не было слишком долго. — Ладно, не плачь. Все не так плохо, — Касьян заключил девушку в объятия, стараясь успокоить.

— Дей. Я почти закончил! — из дома высунулся Саша.

— Иду! — ответил ему Касьян и отпустил девушку. — Не заходи туда, что бы ни случилось, — обратился он к девушке. — Ни при каких обстоятельствах не заходи туда. Ты поняла меня?

В ответ Клер несколько раз кивнула и Дей ушел. На улице почти совсем стемнело. Свет здесь был только в том жутком доме. Чтобы не остаться совсем в темноте Клер решила вернуться на крыльцо.

— Мы не можем задерживаться, уже почти стемнело, — услышала она из-за закрытой двери.

— Еще немного. Я не всесилен, но надо довести дело до конца. — Устало ответил Саша, и опять воцарилась тишина.

Клер прислонилась спиной к одной из перекладин, поддерживающих крыльцо, и задремала. Этот день оказался слишком богат на события. Проснулась Клер уже в лесу у костра. Она лежала на плаще возле ярко горящего костра, у ее ног сидел Касьян. С другой стороны спал Саша, он выглядел скорее умиротворенным, чем уставшим, но синяки под глазами выдавали все.

— Что случилось? Где мы? — Клер села и внимательно огляделась, кроме леса вокруг не было совершенно ничего.

— Ты уснула, я перенес тебя сюда, — не отрываясь от созерцания костра, заговори Касьян. — Мы в лесу за деревней.

— Что вы делали в том доме? — в лесу было еще темно, солнце и не думало подниматься, но Кларисса неплохо выспалась. Мысли у нее пришли в порядок, и сейчас она хотела получить ответы хотя бы на некоторые вопросы.

— Это не важно, — Касьян оторвался от костра и посмотрел на девушку. — Есть хочешь? — он достал из сумки яблоко и протянул Клер в надежде сменить тему.

— Хочу! — обрадовалась девушка. Только сейчас она сообразила, что последний раз ела на корабле вместе с Габриелем.

По пути сюда Дей с Сашей заглянули в один из брошенных садов и набрали немного яблок, нашли даже парочку груш. Касьян еще раз посмотрел сквозь костер на спящего Сашу, чтобы удостовериться, что тот крепко спит и не помешает их разговору.

— Ты так и не сказала, зачем тебе в Риену? — Дей еще дальше уходил от пугающей его темы. Того страшного дома.

— Ты когда-нибудь хотел вернуться домой? Не туда, где ты давно живешь, а туда, где ты родился и провел все свое детство, самые лучшие годы? — мечтательно спросила Клер и откусила яблоко.

С ответом Касьян не торопился, слова девушки задели его за живое. Уже очень давно он не вспоминал о прошлом, он думал, что эту кровоточащую рану он давно залечил, но сейчас понял, что нет. Его прошлое так и жило в сердце.

— Я не могу туда вернуться, — Дей постарался не показывать свои эмоции, но его прошлая жизнь, та, в которой он был отшельником, без цели и тяги к жизни наложила свой печальный отпечаток. Только здесь его жизнь наполнилась красками. Здесь, на большой земле, он оказался счастлив. Вернуться он все же не мог, только не один.

— А почему ты ушел тогда? Мне Саша рассказал, почему ушел он, но твой уход я так и не поняла.

— Это длинная история, — Касьян понизил голос и внимательно посмотрел на Сашу, желая убедиться, что тот спит. Саша спокойно сопел, его слишком утомил этот вечер. Дей хотел рассказать Клер свою историю, ведь после общения с Сандром она боялась даже говорить с ним. Он хотел, чтобы девушка ему доверяла.

— Мне кажется, он спит, — хитро улыбнулась Клер и откусила еще один кусок яблока.

— Ладно. Но это должно остаться строго между нами, — Касьян сделал очень серьезное лицо и сел поближе к девушке, чтобы не напрягать голос и лишний раз не тревожить старого друга громкими разговорами. — Мы жили достаточно обособленно от всего мира, наши идеалы и законы отличаются от ваших. Нас не так много, а детей, что должны были продолжить род и того меньше. Мы не выбираем любимых и друзей. Без этого идиота там стало слишком одиноко. Старшие предают всему слишком большое значение. Я был молод и горяч, тогда мне казалось, что самое разумное — это бросить вызов всему миру. И я ушел вслед за Сандром.

— Был молод? Ты не похож на старика, — Клер улыбнулась еще шире. Касьян оказался не таким уж и монстром, как его расписывал Саша. Ей начинало нравиться его общество.

— У меня было время, чтобы подумать обо всем и повзрослеть. Скоро рассвет, поспи еще пару часов, нам предстоит долгий путь.

С первыми лучами солнца Саша открыл глаза. Первым делом он отправил Касьяна спать, а сам принялся варить кашу на завтрак. Дей уснул мгновенно. Всю ночь он стерег сон друзей, не смыкая глаз.

Совсем скоро манящий запах еды разбудил Клариссу и Дея.

Все утро Клер старалась выяснить у Саши, что же они делали в том доме, но все оказалось бесполезно. Никто не собирался рассказывать ей о прошедшей ночи.

В путь они выдвинулись сразу после завтрака. Единогласно было решено идти через лес, это было и быстрее и безопаснее. Война все еще шла.

Осень только-только вступала в свои права, и находиться в лесу оказалось невероятно приятно. Золоченые березы смешивались с изумрудными елями, не все цветы еще отцвели и все еще попадались возле лесных троп. Солнце, проникавшее сквозь густые кроны, создавало поистине волшебную атмосферу. Настроение у путников было на высоте, не смотря ни на что. Саша даже умудрялся напевать себе под нос веселые походные песни, совсем скоро к нему присоединилась и Клер, ведь эти песни были так знамениты, что их знал почти каждый, а потом и Касьян не удержался. Гитару Саша оставил на корабле и сейчас наигрывал незатейливую мелодию на небольшой губной гармошке, так удачно нашедшейся у него в рюкзаке. Саша и Касьян продолжали петь. На несколько минут все забыли свои обиды.

— Помогите! — далекий крик, больше похожий на эхо пронесся над лесом.

Саша тут же замер и прислушался, желая найти источник звука. Он шел откуда-то с гор. Сейчас путники как раз проходили мимо комплекса пещер у подножья Когтя. Все они составляли огромный подземный лабиринт, по которому Эспары находили путь домой.

— А-а-а! — новый крик раздался громче и ближе. Стало ясно, что кричит женщина. Саша незамедлительно направился к одной из пещер. Здесь их насчитывалось около пятнадцати, и только три могли вывести Эспаров домой. — Спасите! — женщина кричала из самой правой пещеры. Внутри горел свет и Саша не раздумывая кинулся внутрь. Касьян зашел следом, а Клер очень осторожно шла позади.

Пещера оказалась на удивление просторной. Ближе к входу тлел костер, а возле него лежала женщина с окровавленной ногой.

— О, святая Агриппина! Вы меня услышали! — облегченно вздохнула женщина. Она лежала на соломе, а на стене висел фонарь. Пещера выглядела обжитой, нашлись даже несколько рисунков на стене. На этом все заканчивалось. Пещера была прямоугольная и представляла собой тупик, она не соединялась со всей системой тоннелей.

— Что случилось? — Касьян сел рядом с женщиной и начал осторожно осматривать ее ногу.

— На меня в лесу напали. Разбойники. Я смогла сбежать и спрятаться здесь, но забираясь наверх, упала и повредила ногу.

— Далеко они?

— Около деревни, — женщина сидела неподвижно и внимательно наблюдала за действиями Касьяна.

— Давно? — спросил Саша, присаживаясь рядом.

— Вчера. Я услышала, как вы поете и подумала, что получится вас позвать. Слава Агриппине, вы услышали меня и пришли!

Касьян осторожно ощупал ногу пострадавшей и облегченно вздохнул.

— Все не так страшно. Это всего лишь сильный ушиб и несколько глубоких царапин. Жить будете.

Саша, как и Касьян, закопался в сумку в поисках бинтов и трав. И только Клер сообразила, что бедная женщина второй день сидит здесь без еды и воды. Воде она обрадовалась больше, чем еде.

Ногу ей перевязали и помогли встать.

— Мы сожалеем, но Ортеги больше нет.

— Я так и знала, — на глазах у раненой появились слезы. — И что, никто не спасся? Совсем?

— Кроме вас мы никого не нашли, — осторожно, но прямо сообщила новость Клер, она прекрасно знала, как потерять все.

— Мы вас проводим, вы только скажите, куда?

— В паре часов хода к востоку живет мой брат. Если не трудно. Умоляю! — женщина выглядела такой бедной и измученной, что ей сложно было отказать.

— Мы поможем вам, не переживайте, — обнадежил ее Касьян.

Саша и Касьян вывели женщину из пещеры, бережно поддерживая ее с обеих сторон. Идти с раненой по лесу оказалось не так-то просто. Дорога заняла не два часа, а несколько больше. Лес был сухим и достаточно ровным. Изредка попадались поваленные деревья и коряги. Деревья стояли далеко друг от друга и все были исключительно старыми.

— Далеко ваша деревня? — в один прекрасный момент спросил Касьян. Этот поход начинал утомлять.

— За тем холмом, — женщина указала на возвышенность впереди.

— Предлагаю устроить привал! — не удержался Саша.

Женщину они посадили на небольшую поваленную березу.

— Соглашусь с тобой, — Касьян сел на землю под этой березкой. — Устроим привал.

— Что случилось в Ортеге? — Саша твердо намеревался выяснить. Те ужасы так и не оставили его мысли, им должно быть объяснение.

— Пришли бандиты в масках. Они ничего не требовали, у них не было оружия. Люди пытались прятаться, и даже сопротивляться, но они нашли всех. Я была на окраине и успела убежать и спрятаться. Еще долго я слышала крики. И все, — к концу рассказа женщина почти захлебывалась слезами.

— Это странно, они не захватывали деревню, а уничтожили людей они ничего не взяли, все на местах, — размышлял Саша, присаживаясь рядом с Деем и вытягивая уставшие ноги.

— Возможно, им нужны жертвы? В последнее время ходило много слухов о странных жрецах, что приносят людей в жертву своим богам. Никто не предал этому особого значения. И они пришли, — женщина немного успокоилась.

— Надо предупредить людей. Они должны знать, что они в опасности, — предложила Клер. Она своими глазами видела, что они не просто убили всех, а уложили их особым образом, а всех, кто мешал, свалили в один дом. У них были силы и время, чтобы все это провернуть.

— Никто не спасется, — глаза женщины остекленели, а голос стал грубым и пугающим. — Никто не избежит возмездия. Мы вернемся. И погибнут неверующие. Вы приведете нас к людям. Вы принесете смерть! — громко вещал кто-то устами раненой женщины. — Смерть придет…

Саша подскочил и положил женщине одну руку за спину, а другую на грудь. Из-под его рук заструился мягкий голубой свет, словно дым окутавший женщину, и быстро уполз в землю. Голос замолчал, а раненая обмякла в руках Саши.

— Что это было? — Клер внимательно смотрела на то место, где исчез странный дым.

— С нами пытались поговорить, — Саша переглянулся с Касьяном. Они не планировали показывать Клер то, что может Саша. — Но уже все хорошо. Она ничего не вспомнит.

— Что значит, мы принесем смерть? — Клер уже начинала привыкать к странностям, но это было слишком.

— Они могут нас просто пугать. Нет поводов для паники, — Саша глубоко вздохнул.

— Что случилось? — женщина пришла в себя и гляделась. Последние несколько минут просто исчезли из ее памяти.

— Кажется, вы задремали, — Касьян натянуто улыбнулся.

— Можно идти, — заключил Саша и поднялся с земли.

Так как Саша и Касьян вели раненую, то почти все сумки были свалены на Клер. Хоть и с трудом, но она справлялась.

К деревне они вышли ближе к ужину. Люди там были все еще живы, и это радовало. Навстречу путникам вышел низкий седой мужчина в сопровождении молодого парня с мечом наперевес.

— Кто такие? — парень приставил меч к горлу Касьяна на границе деревни.

— Полегче, — свободной рукой Дей убрал от горла тупую железку.

— Алисер! — женщина подняла голову. Нога потихоньку начинала заживать и она уже могла стоять самостоятельно.

— Хелен! — старик явно не ожидал ее увидеть. — Как ты здесь оказалась? Где Малкольм?

— Я думала он дома.

— Саймон, — старик обратился к пареньку с мечом. — Найди Малкольма.

Парень сурово посмотрел на нежданных гостей, потом на Алисера, и убежал, скрывшись в одном из домов.

— Кем же являетесь вы? — Алисер смотрел сурово, но все же с нескрываемым любопытством. — Прошу представиться полностью. Времена тяжелые, доверять кому-то со стороны не приходится.

— Бард Сандр, — Саша театрально поклонился, как он часто делает это на представлениях.

— Касьян Дей, личный лекарь короля Франциска.

— Кларисса Готьер, — Клер поморщилась, называя свое имя.

— Меня зовут Алисер. Я здесь всем заправляю. Можно узнать, что случилось? — мужчина обращался к Хелен, она стояла на одной ноге и опиралась на плечо Касьяна.

— Я думаю, она устала. Пойдемте в дом, уложим ее спать, а мы все вам объясним, — на сей раз говорил Саша, он и сам порядком устал от этого незапланированного похода.

Алисер скептически оглядел путников. Он не знал, стоит ли им доверять. Но он не успел ничего ответить, на улице появился Саймон, а за ним бежал еще один высокий мужчина.

— Хелен! — мужчина побежал прямиком к женщине и тут же схватил ее в охапку. — Что случилось? Как ты здесь оказалась? Пойдемте в дом! — кажется, ему и не нужны были ответы на все эти вопросы. Он забрал Хелен у Касьяна и направился вместе с ней в тот дом, откуда он выбежал. Вся та компания, что собралась на улице направилась вслед за ними.

— Проходите, садитесь, — Малкольм немного суетился, освобождая стол от грязных чашек и странных инструментов. Расправлял подушки на лавках.

Хелен отвели в соседнюю комнату и уложили на кровать. Кларисса решила остаться с ней и подождать пока та не заснет. Все остальные проследовали в комнату с большим столом, в доме на некоторое время воцарилась тишина.

— Вам повезло, — Хелен говорила тихо, она почти засыпала, но в пустой комнате ее было прекрасно слышно. — Они очень хорошие.

— Возможно, — Клер устало улыбнулась. Сейчас она как никогда близка к Риене.

Алисер еще долго расспрашивал Сашу и Касьяна на кухне.

Хелен давно заснула, то ли от усталости, то ли от тех трав, что дал ей брат. Клер не спалось. Она сидела на небольшом стульчике напротив окна и разглядывала тот самый медальон. Сейчас у нее было непреодолимое желание открыть его. От лунного света тот огонек внутри медальона вспыхнул голубым пламенем. И чем больше на крышку падал свет, тем сильнее становилось пламя. Заметив это, девушка встала со стула и вплотную подошла к небольшому окошку. Она положила медальон на окно, в то место, где лунного света было больше всего. Медальон горел очень ярко, но ничего больше не происходило. Крышка так и не хотела открываться. Но почему медальон попал именно к ней? И кто оставил эту коробку у нее в комнате?

Внезапно свет исчез. Клер обернулась и увидела Касьяна, который стоял в дверях. Его было хорошо видно в отражении в окне.

— Что-то интересное увидела? — Дей вошел в комнату, но остался стоять около двери.

— Ничего, — Клер растерялась. Она не могла сказать правду. От этого ей стало не по себе. Ведь она начала доверять Касьяну, и совершенно не хотела ему врать, но про медальон не могла ему рассказать. — Луна сегодня красивая, — Выкрутилась девушка.

— И, правда, — Дей подошел ближе и заглянул в небольшое окошко.

— Вы закончили? — Клер отвернулась от окна и спрятала медальон в карман так, чтобы Касьян не заметил.

— Да. Завтра утром они отправят людей в окрестные деревни и начнут готовиться к приходу гостей.

— Хелен уснула, — Клер говорила немного скомкано, ей было неуютно находиться так близко к Касьяну. Она все еще не могла ему полностью доверять.

Дей довольно улыбался. Ему нравилось то, как он влияет на девушку.

— Пойдем, Малкольм показал место, где мы можем расположиться на ночь, — Касьян еще несколько мгновений смотрел на девушку, а потом направился к двери. Кларисса незамедлительно направилась за ним.

Дом оказался больше, чем казалось сначала. Комнат здесь хватало с лихвой, но Малкольм, хозяин дома, привел гостей на кухню. Она была просто огромна, а над печкой, обычной такой печкой, которая отапливает дом, прямо под потолком располагалось широкое спальное место, на которое бы с легкостью поместилось шесть человек. К нему вела широкая массивная лестница.

Клер приподнялась на носочки, чтобы посмотреть, есть ли кто наверху. Но там было пусто. Девушка обратилась к Касьяну с немым вопросом.

— Он общается с тем стариком, Алисером. Кажется, они нашли общий язык, — проворчал Касьян, ему это совсем не нравилось.

— А…

— Он скоро вернется. Не переживай, — на сей раз он говорил немного обижено. Девушка сильно привязалась к барду, это раздражало.

Кларисса поднялась наверх и забилась к самой стенке, расположившись на одном из оставленных наверху лежанок. Здесь не было нужно одеяло, тепла, поднимающегося от печки, было достаточно. Этот день очень вымотал девушку, она быстро уснула и не слышала разговора, состоявшегося между старыми друзьями.

Касьян сидел за столом и внимательно наблюдал за дверью, поджидая друга.

— Ну что? Ты принял решение?

— Какое? — Саша сел на стул напротив и опустил голову. Последнее время на него слишком много навалилось, и трудно было оставаться таким же веселым и беззаботным как всегда.

— Останешься здесь или вернешься домой? — Дей хитро улыбнулся.

— Откуда ты…? — бард поднял голову. В его глазах было самое настоящее недоумение.

— Я тоже беженец, если ты конечно не забыл. Она и ко мне приходила.

Саша пару раз ударился головой об стол. Все шло наперекосяк.

— Хей, ну что ты? Спокойнее. Что же ты решил? Пока мы здесь, неподалеку.

— Я ничего не решил, — Саша покосился наверх, туда, где сейчас спала Кларисса.

— Ты можешь оставаться здесь. Тебя никто не гонит, — снисходительно улыбнулся Касьян. Он прекрасно все понимал. И не хотел показывать все свои чувства. За улыбкой их было спрятать проще всего. Этому его научили люди с большой земли, врать о том, что думаешь.

— Я не хочу об этом говорить, — Саша встал из-за стола. Он никогда не умел скрывать чувства, как Дей, он хорошо умел не замечать проблемы. Но сейчас их стало слишком много, чтобы их не заметить. — Доброй ночи, Дей.

Саша залез наверх, но лег достаточно далеко от девушки.

Утром Малкольм приготовил путникам мяса, хлеба и немного зерна, принес свежей воды из колодца. Нога у Хелен быстро заживала и она уже вовсю бегала по дому и помогала брату собирать вещи в дорогу.

Алисер пришел к завтраку. Он был намного спокойнее, чем ночью.

— Уходите?

— Мы свернули с нашего пути. Пора на него вернуться, — Саша неплохо выспался, и теперь пытался прятаться за веселой непринужденностью.

— Куда направляетесь? Если не секрет конечно, — Алисер сел за стол и взял в руки небольшой кусок хлеба с сыром.

— Риена, — в разговор вмешалась Клер, которая как раз успела умыться и причесаться.

— Помоги вам Агриппина! — пробормотал Малкольм и уткнулся в тарелку, стараясь не продолжать эту тему. Над столом повисла пауза. Даже Алисер перестал жевать. Про Риену здесь ходило много слухов, люди предпочитали отсиживаться в провинции, в столицу мало кто рвался.

После завтрака Саша и Касьян взяли сумки с едой, приготовленные Малкольмом и направились дальше, в Риену. Идти оставалось не так уж и много.