К закрытию ворот они не успели. Каждый день когда начинает темнеть ворота закрывают. Когда путники увидели Риену, солнце уже опустилось за горизонт.

— Мы можем переночевать в лесу, — предложил Дей, указывая на небольшой лесок недалеко от дороги.

— За этим лесочком есть деревня. Можем попроситься там на ночлег. — Предложил Саша. Он бывал там еще тогда, когда жил в Риене. Жили там в основном земледельцы и ремесленники.

Клер почти засыпала на ходу, она плелась за друзьями медленно, иногда запинаясь за выступающие из земли корни. Лес оказался небольшим, прямо за ним расположилась деревня. Совсем маленькая, дворов на пятнадцать, не больше. В трех домах горел свет, только по нему и можно было ориентироваться. Пока Клер, Саша и Дей шли через лес совсем стемнело. И пошел дождь. Он застал их на выходе из леса. Мелкий противный дождь. Прятаться было негде. Клер мгновенно проснулась. Они побежали к ближайшему дому, в котором горел свет, и постучали в массивную деревянную дверь, прячась под небольшим козырьком.

Внутри что-то упало, следом послышались шаги.

— Кого это ночью принесло? — из-за двери послышался тяжелый мужской голос.

— Мы хотели бы попроситься на ночлег, мы путники и не успели к закату в Риену, — говорил Касьян. Саша, так же как и Клер, хотел спать и совершенно не хотел ни о чем ни с кем говорить.

— Убирайтесь. Здесь прихожанам не рады.

— Марк, кто там пришел? — из дома послышался еще один голос, на сей раз женский.

— Мама. Я сам разберусь.

— Ну-ка, открывай, — голос приблизился к двери. Щелкнуло две защелки, и дверь открылась.

В дверях стояла маленькая женщина, а за ее спиной мужчина. Он был таким высоким и плечистым, что ему приходилось наклоняться, чтобы пройти в двери. На его недовольном лице была недельная щетина. Он не мог спорить с мамой, и сейчас стоял поодаль и взирал на непрошенных гостей.

— Марк, нельзя же держать гостей на улице под дождем, — возмутилась женщина, снизу вверх с укором взирая на сына.

— А вдруг они одни из этих?

— Не говори глупостей! — отрезала женщина.

Хозяйка закрыла дверь и позвала гостей за собой на кухню, к теплой печи. Мокрый плащ и куртки сразу же повесили на веревку над печью.

— Садитесь, — хозяйка села за стол, подавая пример.

При свете ламп стало хорошо видно, что она уже очень не молода. Она очень худая, некогда черные волосы собраны в косу. Сама она в халате и тапочках. Клер села на печку, а Саша и Касьян за стол.

Марк остался стоять у входа в кухню. Он внимательно следил за гостями, как и все он прекрасно наслышан о последних событиях и с осторожностью относился ко всем незнакомцам.

— У нас нет лишней еды, так что простите, ужином вас накормить не сможем, — женщина немного виновато посмотрела на гостей. — И ночлега у нас не много. Могу лишь предоставить вам баню. Там тепло и никто вас не потревожит.

— О большем мы и не просим, — улыбнулся Саша, стряхивая воду с волос.

— Вы же уже слышали о том, что случилось в Ортеге? — спросила хозяйка.

— Конечно.

— Мой сын, Марк, когда услышал об этом всех начал считать врагами. Он всерьез думает, что наша деревенька кому-то нужна, — усмехнулась женщина, взглянув на сына. Он все так же стоял и наблюдал. — Ой! Вы, наверное, устали, — она глянула на мирно дремавшую на печке Клер. — Пойдемте, я дам вам на чем лечь и чем укрыться. Марк. Пойдем, поможешь мне.

Хозяйка ушла в соседнюю комнату и вынесла оттуда три стареньких пледа и две небольшие подушки.

— Марк, сходи, открой им баню.

Он нехотя взял ключ и пошел к двери. Баня была в отдельно стоящем здании. Саша вернулся в кухню и взял спящую Клер на руки. Ее это нисколько не побеспокоило. Она продолжила спать, крепко прижимая к груди сумку. Ее не побеспокоил даже дождь.

В бане стояло две массивные лавки и стол. Саша положил Клер на одну из лавок и укрыл толстым цветастым пледом.

В бане было очень тепло. Печку здесь недавно топили.

— Что будем делать? — шепотом спросил Касьян, ему не хотелось нарушать тишину, повисшую в помещении.

— Спать, — улыбнулся Саша, занимая вторую лавку.

Касьян покачал головой. Ему никогда не нравилось, что в серьезные моменты Саша максимально не серьезен. Дей лег на полу, забрав одну из подушек.

Дождь противно барабанил по крыше. Крупные капли громко падали на крышу, но усталость сказывалась и совсем скоро все заснули. Ночь обещала быть тихой и спокойной.

— Сандр! — над ухом барда раздался тихий шепот, вызывающий мурашки по всему телу. — Сандр, просыпайся.

Саша открыл глаза и уставился в пустоту. Казалось, что этот голос ему приснился. Он казался очень знакомым, но сквозь пелену сна он не мог вспомнить откуда. Дождь закончился. Рассвет еще не скоро, в бане начало холодать. Сон как рукой сняло. Саша оглянулся. Все было спокойно. Клер все так же спала, Дей ворочался во сне, видимо снилось что-то плохое. Сашу заставило подняться плохое предчувствие. Он, закутавшись в плед, подошел к единственному небольшому окошку, что здесь было. В полной темноте по деревне ходили люди. Слишком много людей.

Лысые люди в подвязанных мантиях ходили между домами и вглядывались в окна.

— Дей, просыпайся, — Сандр тихо, стараясь не создавать лишнего шума, попытался разбудить друга. Но тот не очень-то и хотел вырываться из объятий сна. — Касьян! — Саша сильно тряхнул его.

— Ты чего? — в полный голос спросил Дей.

— Тсс! — Саша одной рукой закрыл Дею рот, а другой указал на окно.

Касьян поднялся и подошел к окну. И тут же отошел от него и прижался к стене так, чтобы его было не видно. Саша тут же последовал за ним.

— Ты чувствуешь? Это они же.

— Что будем делать? — спросил Дей, осторожно выглядывая в окно. Эти люди все еще ходили. Радовало одно, в деревне не так много людей, как хотелось бы. Часть ушли из-за войны, часть переехали на зиму в город.

— Мы можем их увести отсюда.

— А если совсем избавиться от проблемы?

— Они вырезали целую деревню. Боюсь, мы тут не справимся. Можем только сбежать. — Саша покачал головой.

— Не лучшая идея. А люди?

Саша не успел ответить, их прервал стук в окно. В темноте не было видно кто это, но предчувствие было страшным. Саша вспомнил про кинжалы Клер. Саша аккуратно, чтобы не разбудить Клер откинул плед и вытащил оружие из сапог девушки. Один он взял себе, а другой вручил Дею. Металл неприятно покалывал кожу, но вовсе не обжигал. Друзья подошли к двери. Она медленно открылась и внутрь зашел Марк. Он оказался зажат между двумя лезвиями. Даже такого здоровяка это испугало.

— Вы чего?!

— Прости, — Саша спрятал кинжал за пояс. Он не стал убирать его на место, он мог еще пригодиться.

— Мы тебя не ждали, — выдохнул Дей и тоже убрал кинжал, только он спрятал его в сапог.

— Мама велела сходить за вами. Те люди, они пришли, — Марк говорил шепотом. — Мы должны спрятаться. У нас есть овощная яма. Спустимся туда, и будем надеяться, что нас не найдут. Буди девушку, и идем, пока не поздно.

Будить Клер не понадобилось, от того шума, что здесь поднялся, она проснулась сама. Они взяли пледы, и вышли из дома. В полной тишине они прошли через двор к дому. Около задней двери в земле был сделан люк в подвальное помещение дома. Марк открыл большую деревянную крышку, прикрытую сухими ветками, и запустил гостей.

Вниз вела узкая темная лестница. Освещения как такового не было, только вдалеке виднелся крошечный огонек. Лестница заканчивалась большим холодным прямоугольным помещением, полностью заставленным шкафами с ящиками. Среди них около маленькой лампы сидела хозяйка дома, закутанная в плед. Им надо было переждать только эту ночь.

Марк спустился последним, он запирал дверь изнутри.

— А вы подготовились, — Касьян огляделся. В тусклом свете, который давала лампа, было мало что видно. Но прекрасно понятно, что это место задумывалось как овощная яма, и только недавно стало убежищем. В углу стоял запас свеч для лампы, несколько пледов. Еды тут и так было с лихвой.

— Мы принесли сюда все это, когда к нам приехал всадник с вестью, — женщина сидела в углу и пила что-то из чашки. — Меня зовут Энни. Если мы не будем шуметь, то они не должны нас найти. Присаживайтесь, ночь обещает быть долгой.

Энни выглядела очень спокойной, при тусклом свете она казалась еще старше. Все устроились у той стены, что выходила на улицу, чтобы если что лучше слышать все происходящее на улице.

— Это те люди, которые побывали в Ортеге до нас? — шепотом спросила Клер, придвигаясь ближе к Саше. Внизу было очень холодно, плед слабо спасал.

— Боюсь что да, — также тихо ответил Саша.

Внизу воцарилась тишина. Кто-то ерзал, пытаясь устроиться подобнее, но все прекратилось, когда сверху раздался первый крик. На какое-то мгновение все, сидящие в подвале, затаили дыхание. Клер прижалась к Саше еще ближе, ища защиты. Даже Марка посетили плохие мысли. Послышался еще один крик и все затихло. В доме послышались шаги. Два человека ходили в доме. Они роняли стулья, били посуду, заглядывали везде, где мог кто либо прятаться. Не найдя никого они ушли.

Этой ночью никто не смог уснуть. Все смотрели на вход и боялись что кто-то вот-вот зайдет. Но ничего такого не произошло. Время шло, а терпение заканчивалось. Касьян вооружился кинжалом Клер и пошел к выходу. Солнечный свет, пробивающийся сквозь щели в крышке, придал ему храбрости. Сперва он вышел наружу и, только когда убедился, что наверху никого нет, вернулся чтобы позвать всех остальных.

— Все хорошо. Поднимайтесь.

— Что здесь произошло? — спросила Энни когда огляделась. Казалось, что ничего не изменилось.

— Лучше не заходить в те дома, где были люди, — уверенно сказал Саша. — А нам пора, благодарим за гостеприимство.

— Удачи вам!

Они забрали из дома одежду и просто ушли. Здесь их больше ничего не держало.

— А что вы делали в домах в Ортеге? — спросила Клер, пока они еще не вышли из деревни.

— Ничего серьезного.

— Не хотите проверить? Вдруг тут по-другому? — Клер мало во что посвящали, и ей было слишком интересно все происходящее вокруг.

Саша не успел ответить. Его прервал женский крик. Кричала Энни. Она все же ослушалась и пошла проверить свою подругу, живущую через два дома. Саша и Касьян переглянулись и побежали в тот дом. Нельзя было допустить, чтобы кто-то прикасался к телам.

— Не трогайте! — Саша забежал в дом как раз вовремя. Энни уже тянулась к ранам на лице подруги, висящей под потолком. — Я же просил! — возмутился бард. Он взял женщину за плечи и вывел из дома. Марк последовал за ними. Саша махнул рукой, и дом вспыхнул голубым пламенем. — Есть еще дома, где оставались люди?

— Есть еще три в другой части деревни, — Марк ответил за мать, она сейчас была в шоке.

— У меня есть для тебя поручение, — Саша подошел к Марку. По сравнению с ним бард казался маленьким. И его серьезный приказной тон придавал ситуации еще большей комичности. — Ты сожжешь все эти дома, не заходя внутрь. Ты слышал? Не смей заходить внутрь!

В ответ Марк лишь согласно закивал.

— Идем. Нас ждет Риена. — Саша пошел вперед, не оглядываясь назад.

Лес они миновали к обеду. Все это время Саша шел впереди и молчал. Каждый раз, когда кто-то пытался к нему приблизиться, он ускорял шаг. Он убегал от вопросов, он просто не знал, что на них отвечать.