Этот день обещал быть очень приятным и теплым. Что было большой радостью и редкостью этой осенью.

Сейчас Клер была как никогда близка к Риене, все это время она стремилась туда к кому-то близкому и родному. Но в этом большом городе сложно будет найти старого друга. Понемногу страх окутывал сердце девушки. А у самых ворот она совсем испугалась. Она смогла прийти сюда, но что делать дальше совершенно не представляла. Она не могла больше полагаться на родных и друзей, ведь их нет. Даже на Сашу она не могла положиться, ведь он обещал довести ее до Риены, не дальше. Клер и так была обязана ему. Дальше она должна была справляться сама.

Ворота города были приветливо открыты, но все же около них стояли четверо стражей в полном обмундировании. Война закончилась, но правители все еще боялись.

Риена находилась на открытой местности, ее окружала высокая каменная стена. За многие годы она осталась на удивление целой. Ни одно войско не смогло добраться до столицы, слишком далеко от границы она находится. Каменная крепость посреди поля внушала страх. Большой замок возвышался над всеми домами и стенами. Круглые башни были видны издалека.

Клер с трепетом смотрела на широко распахнутые тяжелые ворота.

— Вот мы и пришли, — вздохнул Саша, когда путники переступили через городскую черту. Здесь начинается новый мир. Другие люди, обычаи, дома. Даже пахнет здесь иначе.

Еще какое-то время компания молча плелась по широким городским улочкам. Никому не хотелось прощаться. Хорошо этот город не знал никто. Клер внимательно смотрела по сторонам в поисках хоть чего-то знакомого, но все казалось каким-то чужым. Будто она и не жила здесь никогда.

— Видимо пора прощаться? — спросила девушка, как только увидела вдалеке черный, почти полностью обгоревший каменный дом. Еще немного и она точно не смогла бы попрощаться с ними. Она не могла поверить, что Саша стал ей так дорог за время всего этого путешествия, что ей не хотелось его отпускать.

— Надеюсь, у тебя все получится, — Саша улыбнулся. Но за этой улыбкой плохо пряталась грусть от расставания. — Кстати, мы у тебя тут одолжили, — он виновато потупил взгляд и достал кинжал. Касьян последовал его примеру.

Клер сперва удивленно схватилась за опустевшие ножны, а затем уже посмотрела на друзей. Она взяла у них кинжалы и быстро сунула их в сумку.

— Надеюсь, они тебе не понадобятся, — Саша тепло улыбнулся. Он выполнил обещание. Он довел Клер до Риены.

— Удачи вам, — Клер постаралась улыбнуться, но у нее получилось плохо. Она очень хотела обнять Сашу, но вовремя остановилась.

Касьян не стал ничего говорить, он чувствовал себя явно лишним.

Клер смогла справиться с чувствами, смогла отвернуться и уйти. Она старалась не бежать. Она зашла за угол и обернулась, но никого там не увидела. Видимо это все.

Девушка стерла со щеки слезу и пошла вперед, туда, к своему старому дому. Некогда красивый, высокий, с резными колоннами, белоснежными балконами, усаженными цветами, вечно зеленым садом дом сейчас стоял весь черный, обгорелый, от былого величия не осталось и следа. Он стоял так очень много времени. Люди боялись подходить к нему близко. После пожара дом окутался целым клубком пугающих слухов.

Кларисса поднялась на каменное крыльцо и вошла внутрь. Дверь была деревянной и сгорела первой. Дерева в конструкции дома было мало. Часть перекрытий сгорела, но в целом дом остался на своем месте. Мебель, вещи, картины и даже шторы сгорели. От них остался только пепел, который почти весь раздули гуляющие по городу ветра.

Среди этого мрачного безобразия в глаза бросалось белое пятно. Это оказался конверт. Он был запечатан воском. Просто желтый свечной воск. На конверте не было ничего, что указывало бы на отправителя. Была только одна надпись, указывающая на получателя. Она гласила «Байрон Готьер». У Клер замерло сердце. Ведь Байрон Готьер — ее отец. Он пропал во время того самого пожара. Раз письмо не сгорело, и даже не покрылось пеплом, значит оно пришло недавно. Но кто мог отправлять письмо давно пропавшему человеку? Кларисса уже было хотела открыть конверт, как услышала шорох, где-то там, впереди, в доме. Письмо она сунула в сумку и направилась вперед, туда, где когда-то была бальная зала. Там шум был сильнее всего.

Девушка достала из сумки один из кинжалов и сжала его в правой руке, готовясь защищаться, если это понадобится. Но когда она заглянула в залу, то увидела всего лишь бродячего пса, который копался в каких-то костях, которые, видимо, принес сюда недавно.

Пес увидел девушку и замер с костью в пасти. Он внимательно смотрел на незваную гостью, а она смотрела на него. Клер прекрасно знала, что собакам нельзя показывать страх. Она громко закричала и побежала вперед. Пес испуганно на нее уставился и убежал, поджав хвост.

Клер с облегчением выдохнула. Ей больше ничего не угрожало.

С каждым днем темнело все раньше и раньше. И сейчас солнце почти село. Уходить куда-то было бессмысленно, и девушка решила остаться в доме. Крыша также в большей своей части была каменной и осталась цела.

Клер прекрасно помнила, как мама убирала какие-то вещи в подвал. Возможно там удастся найти что-то полезное. Первым делом, пока еще не стемнело, она направилась в то помещение, где когда-то располагалась кухня, в поисках того самого подвала. Здесь все также было съедено пламенем, но на полу все же виднелось заветное кольцо. Удивительно, но люк был каменным. Из какой-то особой породы, она была тоньше и прочнее. Как бы Клер не пыталась поднять заветную плиту — у нее ничего не выходило. А света с каждой минутой становилось все меньше и меньше. Девушка решила оставить свои попытки до лучших времен и отправится спать.

В этом доме оказалось не так-то просто найти спальное место. Несмотря на то, что дом по большей части остался цел, лестница на второй этаж была деревянной и сильно обгорела. Ее основание было из толстого тяжелого бруса, в некоторых местах он сильно прогорел. Клер не рискнула подниматься.

Немного поразмыслив, Клер решила найти место без окон и максимально далекое от входа, чтобы ее ни в коем случае не заметили случайные прохожие. И таких помещений в доме имелось с достатком. На первом этаже было несколько кладовых, в которых хранилось все, начиная от одежды, заканчивая швабрами. Девушка нашла самую маленькую из них и расстелила на полу плащ, который с самого начала своего путешествия таскала за собой. Благодаря тем ночам, что она провела в путешествии, ее нисколечко не смущало такое положение.

Ночь прошла на удивление спокойно. Никто даже не пытался потревожить девушку. Какое-то время она не могла заснуть, все лежала и прислушивалась к таким непривычным звукам города. В Веронской усадьбе она прожила достаточно, чтобы привыкнуть к лесной тишине. Но усталость взяла свое и Клер уснула.

Утром ее разбудил не шум, а голод. Последний раз она ела у Малкольма. В дороге никто и не вспомнил про еду. А Саша и Касьян унесли за собой сумки с припасами.

Клер залезла рукой в сумку и долго там шарила, в поисках заветного мешочка. Он нашелся на самом дне, спрятанный под кучей самых разных вещей. Девушка взвесила его в руках. Внутри были самые обыкновенные монеты. Те самые, что дала ей мама, прямо перед пожаром…

Тут пришло озарение. Она знала, что так будет! Она знала про пожар и ничего не сделала! Никого не спасла! И сама не ушла! В душу девушке закралась злость. Она не понимала, почему Шарлотта так сделала. Но, почему бы она так не поступила, у Клариссы теперь были деньги на еду и жилье.

Девушка открыла мешочек и внимательно посмотрела на монеты. Золотых было намного больше, чем всех остальных. Недолго думая девушка взяла несколько серебряных монет.

«Думаю, этого должно хватить на обед» — Клер сунула монеты в карман на жилетке.

Она уже хотела уйти, когда вспомнила еще про несколько вещей, которые бы неплохо было взять с собой. Оставлять здесь медальон и кинжалы не хотелось. Медальон она повесила на шею и спрятала под рубашку, а кинжалы вернула в сапоги. С ними было непривычно ходить, зато они были с собой. С ними девушка чувствовала себя хоть немного увереннее.

Все остальные вещи девушка завернула в плащ и спрятала в доме, в той самой кладовке.

Клер вышла из дома и вдохнула утренний городской воздух. Люди еще спали и улицы выглядели намного спокойнее, чем вчера. Первым делом девушка направилась в одно старое местечко, где она часто бывала ребенком. Пекарня на углу улицы. В былые времена запах оттуда разносился по всей округе притягивая ребятишек. Раньше там пекли восхитительные пирожные и булочки. Сейчас оттуда слабо пахло хлебом и только хлебом. Эту желтую дверь сложно было перепутать с какой-то другой.

Маленький колокольчик пронзительно зазвенел, когда Клер открыла дверь. Внутри все изменилось. Большая стеклянная витрина сейчас пустовала, лишь на дальней стене, на полках лежало несколько буханок хлеба. Сам же пекарь дремал прямо на прилавке, звон колокольчика его даже не побеспокоил.

Клер прошлась по лавке, внимательно вглядываясь в детали.

— Давненько я тебя здесь не видел, — усмехнулся хозяин лавки.

— Здравствуйте, — осторожно произнесла Кларисса. Она никак не ожидала, что он ее запомнил. — Что здесь случилось?

— Ты и твоя семья наверно уезжали? Я помню всех, кто покупал у меня хлеб, — мужчина говорил очень грустно. — И твою маму, прекрасную Шарлотту я тоже помню. Но вы так давно не заходили. И не только вы, много кто не заходит ко мне последнее время. Война прошла, но многие не вернулись.

— Вы работаете? — девушка осторожно прервала речь пекаря.

— Глупый вопрос, деточка, — рассмеялся мужчина. — Если хочешь жить — придется работать.

— Тогда можно мне буханку хлеба? — Кларисса осторожно положила на деревянный прилавок серебряную монету.

— Конечно можно, для этого я здесь и сижу, — пекарь ликовал. Последние несколько недель продаж почти не было. И он был рад каждому клиенту. Мужчина достал с верхней полки из-за спины румяную, еще теплую буханку и сложил ее в бумажный конверт. — А где твой друг, тот, с которым вы у меня все время таскали булочки? Что ты сделала такие круглые глаза? — усмехнулся мужчина. — Да, я все знаю, но расслабься, это было слишком давно. И твоя мама, Шарлотта, всегда платила за то, что вы брали.

Когда Клер брала хлеб, то ощутила стойкий едкий запах алкоголя от старого пекаря. Разговаривать с ним сейчас было совершенно бесполезно. Девушка взяла хлеб и быстро ушла.

Кларисса пошла гулять по городу. Она отрывала от буханки маленькие кусочки и медленно ела их. Народ просыпался очень медленно. Каждое утро каждый человек в городе пытался вернуть все, как было раньше. Но получалось плохо. Смириться с утратами не могли многие. Люди бежали из столицы. Многие дома пустовали. Каждый день матери оплакивали сыновей. И Клер прекрасно понимала, что Элиот мог так же не вернуться. Она прекрасно помнила, где школа, площадь, помнила академию, которую показывал ей Элиот, хвастаясь тем, что скоро будет там учиться. До нее было рукой подать. И Клер решила попытать счастья там.

Чем ближе она подходила к академии, тем больше народу ей попадалось по пути. В большинстве это были молодые люди. Мальчики и мужчины. Они все были одеты примерно одинаково, все в рубашках и пиджаках, все при галстуках, у всех в руках кипы бумаг.

У Клер осталась еще половина буханки, она спрятала ее в бумажный пакет и плотно сжала тот в руках. Она шла и внимательно вглядывалась в каждого человека, проходящего мимо, ожидая увидеть знакомое лицо. Она уже почти подошла к воротам, когда наконец увидела знакомое лицо, но не то, которое ожидала. Прямо перед ней прошел Кристофер. Он разговаривал с одним из студентов. На нем не было халата, волосы короче и не так сильно растрепаны, но это был именно он.

— Крис! — осторожно крикнула девушка, боясь привлечь излишнее внимание. Но он даже ухом не повел. — Кристофер!

Клер почти догнала его, еще чуть-чуть и она схватила бы его за рукав.

— Подожди, — мужчина одернул собеседника. — Иди в класс, договорим позже.

— Ты живой! — Клер обняла его. Сейчас ей хотелось верить, что хоть кто-то из близких ей людей жив.

— Девушка, постойте. Кто вы? — мужчина говорил с небольшой усмешкой, но осторожно. — Возможно, вы перепутали меня с кем-то? Меня зовут Колин, а вовсе не… Постойте, вы назвали меня Кристофером?

— Да… — Клер попятилась, но Колин продолжал держать ее за плечи.

— Пойдемте со мной. Не бойтесь, я вас не обижу, — мужчина взял Клер за руку и отвел немного в сторону от ворот и идущей на занятия толпы студентов. — Вы назвали меня Кристофером. Вы знакомы с моим братом?

— Братом? — Клер выдохнула, это объясняло все.

— Возможно, вы знакомы с моим братом-близнецом. Такое редко, но все же случается, — Колин улыбнулся точно такой же улыбкой, какой ее всегда встречал Кристофер в своем кабинете.

— Простите, — Клер попятилась, только-только зародившаяся в душе надежда тут же умерла. Девушка уже хотела уйти, но Колин схватил ее за локоть.

— Куда же вы? — мужчина не без любопытства оглядел перепуганную Клариссу. — Почему вы обрадовались, что Кристофер жив? — улыбка сползла с его лица.

— В Веронской усадьбе, с той стороны, был пожар. — Клер стерла со щеки слезу и освободила руку.

Колин глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и не показывать свои эмоции, здесь было слишком много народу. Это могло вызвать нежелательные вопросы.

— Пойдемте в здание. У меня сейчас занятие, я должен его провести, а позже вы все мне расскажите, — Колин натянул улыбку. Он не хотел, чтобы его видели расстроенным.

Они направились прямиком в академию. Здание было просто огромным. Оно напоминало старинный замок, чем, по сути, и являлось. Ученики каждый день собирались здесь и слушали лекции по самым разным предметам. Независимо от внешней пышности внутри все было просто и скромно. Каменные стены частично были закрыты гобеленами, двери потрепаны, эти коридоры знавали и лучшие времена. Они никогда не видели столько народу, сколько собиралось здесь каждое утро последние десять лет.

Здесь учились только мужчины. И Клер с буханкой хлеба выглядела здесь совершенно неуместно.

Колин провел девушку в небольшую комнату в углу одного из коридоров. Она была небольшой и вся заставлена шкафами. Окно было плотно зашторено.

— Сюда никто не должен зайти, — Колин стоял в дверях и не заходил внутрь. — Я скоро вернусь. Если что вон там, за дверцей есть немного еды.

Дверь захлопнулась, Клер осталась одна. У нее в голове не укладывалось. Крис всегда любил рассказывать о своем прошлом, он много раз упоминал своих друзей, всегда рассказывал какие-то истории о них, порой Клер казалось, что она знает их, хотя ни разу не видела, но про брата он никогда не говорил. Кристофер всегда был очень открытым, казалось, что он и лукавить то не умел.

Кларисса села на стул и стала обдумывать происходящее. В голове тут же начали всплывать истории, которые рассказывал Крис, но ни в одной из них не упоминался Колин.

Она еще долго сидела на этом стуле, изучая корешки книг, собранных здесь. На полках стояли самые разнообразные издания. От самых простых и дешевых, до дорогих, в кожаном переплете. Очень много книг было посвящено травам, настойкам и искусству врачевания. Братья увлекались одним и тем же, но один уехал так далеко, как только смог, а второй остался и стал учить своему искусству других.

Кларисса оставила хлеб на столе и решила пройтись. Мысли в голове никак не хотели укладываться. В своем небольшом путешествии девушка успела многое повидать, но столица смогла ее удивить. По маленькому кабинету особо не походишь. Клер подошла к окну, завешанному плотной бархатной шторой и отодвинула ее. Окно выходило во внутренний двор замка. Сейчас там никого не было.

Девушку пугал предстоящий разговор. Она не знала как объяснить этот пожар. Он ведь не мог просто так взять и возникнуть. И как можно было сказать человеку, что кто-то родной, близкий для него погиб. После знакомства с Илианой Клер начала винить себя в том пожаре, ведь именно за ней пришла эта сумасшедшая, именно из-за нее она подожгла усадьбу. От этих мыслей на душе легче не становилось.

В дверь осторожно постучали. Кларисса тут же подскочила со стула и начала искать место, где можно спрятаться. Но не успела. Дверь открылась и за ней появился Колин.

— Это всего лишь я, — он вошел и увидел очень испуганную Клер. — Все хорошо? Никто не заходил?

— Нет. Все отлично, — Клер выдохнула.

— Вот теперь я слушаю, — Колин нахмурился. Сейчас не от кого было прятаться. — Что случилось с Крисом?

— Недавно в Веронской усадьбе случился пожар. Дом загорелся рано утром, когда я была в городе. Из дома никто не выбрался, — Клер говорила медленно, осторожно, стараясь сильно не вспоминать и не плакать опять. Она боялась смотреть Колину в глаза. Боялась поднять глаза от пола.

— Спасибо, — голос мужчины почти не дрогнул.

— Я… Наверное… Пойду… — Клер так и не поднимая глаз направилась к двери.

— Вы хорошо общались? Вы хорошо его знали?

— Я думала, что да, — грустно ответила девушка. У нее открылись глаза на правду, и теперь она не знала, что правда, а что нет, все слова, все то, что Крис говорил теперь выглядело как одна большая ложь, огромный обман, который залез в душу девушки и постепенно очернял образ друга.

— Если понадобится помощь, вы почти всегда сможете найти меня здесь. — Колин натянуто улыбнулся, ему хотелось улыбаться искренне, как всегда, но ничего не выходило, новость о смерти брата съедала его изнутри.

Когда Клер взялась за ручку двери, у нее в голове прояснилось, и она вспомнила, зачем пришла сюда.

— Может, вы знаете, учится ли здесь парень — Элиот?

Колин задумался.

— Мы начали заниматься не так уж давно, может где-то и есть, но я не знаю никого с таким именем, простите, — он покачал головой.

Клер ушла. Она тихо шла по коридорам, стараясь не шуметь и никому не попадаться на глаза. Она опять вглядывалась во всех проходящих мимо студентов, но теперь она совсем потеряла надежду. Девушка покинула стены академии уже после обеда. Народу на улицах ощутимо прибавилось. Теперь Клер не знала куда идти, ведь она никогда не спрашивала, где живет Элиот. Он просто каждый день ждал ее в одном и том же месте. Она ничего про него не знала, ей и не нужно было, он просто всегда был рядом.

Сейчас она бесцельно блуждала по улицам города, даже не стараясь особо запоминать дорогу. Она бы блуждала так еще долго, если бы не услышала гитару. Где-то за углом играла гитара. Клер бросила все свои мысли и побежала туда, ожидая увидеть там Сашу. Но на маленькой скамеечке сидела девушка в огромной алой юбке и играла на потрепанной гитаре.

Так почти прошел день. Солнце опускалось за горизонт, надо было искать ориентиры к дому. Они нашлись быстро, за все детство Кларисса с Элиотом излазали все окрестности дома. Уже на подходе к дому она услышала голоса внутри. Клер подошла к дверному проему и внимательно прислушалась.

— Видишь? Письмо исчезло! — радовался мужской голос.

— Его могло сдуть ветром! Ищи лучше! — шикнул второй голос.

Возня в доме продолжилась. Клер затаила дыхание. Она боялась, что ее вещи найдут, и она останется совсем без денег. Девушка достала из сапога кинжал и крепко сжала его в руке. Особо обращаться с ним она не умела, но он определенно придавал некоторую уверенность в собственной безопасности.

— Я же тебе говорил! Его нет, значит, господин жив! — продолжал ликовать первый голос.

— Тсс! Ты с ума сошел!? Не называй его так. Или ты забыл? Он предал нас! — с укором говорил второй голос. — Пойдем, надо доложить Леди Мелиссе.

Незваные гости направились к двери. На приближающиеся шаги Клер отреагировала быстро, она спрыгнула с крыльца и спряталась в кустах, густо растущих вокруг дома. Когда-то давно их посадила Шарлотта. Девушка несколько мгновений металась, с одной стороны ей хотелось побежать сейчас в дом, спрятаться и, наконец, прочитать это письмо. Но с другой ей безумно хотелось пойти следом за этими странными людьми.

Победило любопытство. Кларисса убрала кинжал на место и пошла следом за мужчинами. В вечернем городе их было бы сложно потерять — их разговоры слышались на пару улиц вперед.

Клер шла очень осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Потихоньку она, вслед за этими странными мужчинами, приближалась к окраине города. Дома становились все беднее. На улицах никого не было. Где-то вдалеке еще шумела площадь, но здесь стояла такая тишина, что любой шаг было отчетливо слышно. Девушке пришлось идти еще медленнее, еще тише. Преследуемые ей мужчины зашли в один из домов. В самый обычный, ничем не примечательный дом. Свет внутри не горел. Клер ждала. Но ничего не происходило: никто не выходил, не заходил и свет не загорался.

Глубоко вздохнув, стараясь пересилить страх, Клер поднялась на крыльцо и очень осторожно заглянула в окошко. Внутри никого не было. Не ощущалось даже присутствия кого-то. Только ковер на полу медленно раскатывался сам, скрывая за собой люк. Своим глазам девушке верить не хотелось. Она открыла дверь и вошла внутрь. В полумраке сложно было что-либо разглядеть, но ковер найти было просто.

Клер откинула его и увидела железное кольцо. Прежде чем дернуть за него девушка боязливо оглянулась. Крышка люка поднялась на удивление легко, открывая путь в темный тоннель. Голоса слышались не далеко, значит, они спустились сразу, как только вошли в дом. Спускаться в неизвестность оказалось намного страшнее, чем гулять по ночному городу одной. Но впереди виднелись ответы пусть и не на все вопросы, но на многие из них. Кто мог называть ее отца господином? Почему его ищут странные люди, которые прячутся под землей? В этом городе у Клер не было ничего и никого, ей не к кому было возвращаться. Именно с такими мыслями она спускалась вниз.

Глаза никак не хотели привыкать к темноте. Клер могла слышать лишь разговоры впередиидущих людей. Руками она постаралась определить размер тоннеля. Он оказался высоким и довольно таки узким. Клер шла вперед на голос. Пока глаза не привыкнут к мраку, она не сможет ориентироваться ни на что другое.

Совсем скоро Клер смогла догнать мужчин настолько, чтобы разобрать, о чем они говорят.

— А что, если господин вернется?

— Не называй его так! — злился второй голос. — Леди Мелисса не позволит этому предателю вернуться. Тихо! Мы почти пришли!

Клер заслушалась, пропустила поворот и врезалась в стену. К счастью те, кого она преследовала, были слишком увлечены беседой и совершенно не обратили внимания на это. Со временем стало казаться, что эти тоннели просто бесконечные.

От этого незапланированного похода Клер устала так, что совершенно не заметила, как впереди появился свет и шум, городской шум. Именно так шумит город, а в особенности базарные площади в самый разгар дня. Слишком много голосов говорили одновременно. Только подойдя ближе к источнику света, она смогла разглядеть, что коридор расходится в три стороны.

— Вы уверены? — где-то совсем близко раздался холодный женский голос.

— Совершенно уверены! — хором подтвердили два мужских голоса. — Письмо исчезло.

— Если вы меня обманули, и он не придет — вы поплатитесь головами. — Заверила их женщина. Через пару мгновений все затихло, и остался только шум толпы.

Осторожно, на цыпочках, Клер подошла еще ближе к свету. Этот тоннель выходил к небольшому каменному балкончику, от которого спускалась лестница в большой зал, освещенный огромной хрустальной люстрой. Клер подошла к краю этого балкона и тихонько выглянула. В этом зале собралась толпа народу, никак не меньше ста человек, а во главе, на небольшом возвышении, стояла высокая статная женщина. Она держала что-то в руках, но с балкона было не разглядеть. Люди стояли спиной к Клер и их головы были покрыты капюшонами, так что она не могла разглядеть совершенно ничего. Невозможно было понять, кто прячется под ними, мужчины или женщины, старики или молодые.

Клер спряталась обратно и притихла, желая услышать все, что собирается сказать та женщина.

— Приветствую вас, мои дорогие друзья! — ее звенящий голос разносился по всему залу, и, казалось, выходил за его пределы. Кларисса затаила дыхание, чтобы наверняка ничего не упустить. — Я собрала вас не просто так. На днях я отправила письмо нашему драгоценному Бионору!

Реакция на сказанное не заставила себя ждать, толпа загудела, обсуждая с соседями происходящее.

— Тишина! — рявкнула женщина, и ее слушатели покорно замолчали. Видимо женщина была очень властной особой. Ее голос внушал некоторый ужас. — Таким образом я могу заключить, что наш лидер еще жив. Он получил мое письмо. Завтра мы будем ждать его.

Зал замер на несколько мгновений в недоумении, казалось, что они даже не дышали. А затем начали обсуждать произошедшее еще активнее, чем прежде.

Услышав приближающиеся шаги, Клер спряталась в тоннель, в темноте она не очень-то разобрала, в который из трех заскочила. Большая часть толпы стремилась выбраться в город. Скорее всего многие из них были обычными жителями Риены, люди в плащах могли быть кем угодно. Клер уже расслабилась, никто не хотел идти в ее сторону, никто не мог ее обнаружить. Но вдруг, после всех, в тоннелях появилась та самая женщина, не скрывающая своего лица.

Кларисса вжалась в стену и затаила дыхание. Но женщина видимо так сильно торопилась, что не замечала вокруг совсем ничего. Немного поразмыслив Клер двинулась за ней, медленно и осторожно, стараясь не выдавать своего присутствия.

Женщина свернула налево и на первой развилке скрылась за тяжелой деревянной дверью. Дальше идти было некуда. Клер совершенно не представляла, как будет выбираться обратно в город, ей оставалось только дальше исследовать эти тоннели.

Через несколько мгновений из-под двери начал струиться свет. Когда Кларисса пыталась прислушаться к происходящему за дверью, кто-то схватил ее за руку и зажал рот. Вырваться из цепких объятий у нее не получалось. Кричать тоже было бесполезно. Если она закричит, то выдаст себя.

— Успокойся! — около самого уха девушки раздался настойчивый шепот. Она прекрасно ощущала теплое дыхание на своей шее.

Клер перестала дергаться и обмякла в руках мужчины.

— Молодец, я тебя отпущу, но не смей убегать. Кивни — если поняла.

Девушка осторожно кивнула.

Хватка ослабла, и она смогла обернуться, но лицо захватчика было скрыто плащом, да и в таком полумраке сложно что-либо разглядеть.

— Пойдем, и помни — ты обещала не убегать. — Даже сейчас он говорил шепотом, будто боялся, что его могут услышать.

Где-то внутри Клер очень хотелось убежать, но какая-то ее часть хотела остаться и выяснить все до самого конца.

Странный человек шел по тоннелям ему одному известными путями, то и дело сворачивая на развилках совершенно не задумываясь.

— Кто ты? — наконец-то решила нарушить тишину девушка. Она говорила шепотом, в таком тесном помещении не нужно было говорить громко, чтобы тебя услышали.

— Подожди немного и ты все узнаешь, — также шепотом ответил мужчина.

Идти неизвестно куда с неизвестно кем девушке совершенно не хотелось. Она уже начала придумывать пути отхода, стараясь вспомнить на какой развилке куда они сворачивали.

— Осторожно, ступеньки, — человек протянул Клер руку, чтобы та не упала, но она проигнорировала этот жест.

Оступившись на первой же ступеньке, девушка свалилась прямиком на своего странного проводника. Когда Клер осознала, что случилось, то сразу же отскочила от странного мужчины. Тот лишь усмехнулся.

— Почти пришли.

И, правда, после ближайшего поворота мужчина подошел к двери, установленной прямо в стене. Она открылась легко и тихо.

Кларисса колебалась. Ей не хотелось заходить в эту странную дверь. Оттуда она точно не смогла бы убежать. Она поправила кинжалы в сапогах и зашла внутрь. Ей в глаза сразу же ударил яркий свет.

— Здесь мы сможем спокойно поговорить, — сейчас мужчина говорил во весь голос. — Ты что? И впрямь решила бродить здесь просто так?

— Я заблудилась, — Клер щурилась и прикрывала глаза рукой. Они никак не хотели привыкать к свету.

— Нашла место, где блуждать, — Мужчина сидел за столом и не считал нужным смотреть на свою гостью, он и так знал, те, кто вот так вот ошиваются у кабинета Мелиссы, не местные.

Когда глаза Клариссы наконец-то привыкли к такому свету, она смогла, наконец, оглядеться. Она находилась в маленьком помещении, по большей части заставленном книгами, помещении оказалось очень уютным, на одной из стен висела штора, а за ней явно что-то прятали. Посередине стоял стол и несколько стульев рядом. А за столом сидел Элиот. Тот самый Элиот, из-за которого Клер и пересекла великую реку.