Этим утром Мертвый лес был на удивление спокоен. Люди там мирно спали, все, кроме одного человека. Бионор носился по всему замку в поисках решения. Мужчина потерял покой с тех пор, как его дочь скрылась от следящей магии. Дело в том, что медальон, который достался ей по глупости некоторых его друзей, способен сам принимать некоторые решения. И если хозяин медальона чего-то сильно боится, то медальон прячет его от любой магии. И, вот уже сутки, Клер исчезла.

Шарлотта сильно волновалась, но когда она видела дочь в последний раз, та разговаривала со своим другом детства — Элиотом. А он бы никогда не дал ее в обиду.

— Я не могу ее там оставить!

— Прошу тебя, не делай глупостей, — Шарлотта безуспешно пыталась переубедить мужа.

— Все будет хорошо. Я просто заберу ее оттуда. И мы все будем спокойно жить здесь, — Бионор листал очередную книгу в поисках ответа. Но и там он ничего не нашел. Все было бессмысленно. — Я вернусь, как только смогу, — Бионор поцеловал жену в висок и выбежал из комнаты.

Шарлотта тут же последовала за ним, но когда она вышла в коридоре уже никого не оказалось. Бионор исчез сразу же, как только за ним захлопнулась дверь.

Он хорошо помнил дом, в котором он видел Клер, перенестись к нему не составило труда. Небольшой неприметный домик на окраине Риены. На улицах еще никого не было, так что никто не заметил его внезапного появления.

Чтобы подняться на крыльцо и постучать в дверь Бионору понадобилась вся его храбрость. На стук никто не ответил. Он не мог так это оставить. Один легкий взмах рукой над замком открыл дверь. Внутри и впрямь никого не было. Бионор оглянулся, но не заметил ничего интересного, кроме белого листка на столе.

Бионор взял листок и вчитался в ровные строки. Этот почерк он хорошо знал. Мелисса. Дочитав до конца, он скомкал листок и, не помня себя от злости, выбежал наружу. Он немного поколдовал над своей внешностью и побежал к дому Мелиссы. Его слишком хорошо знали в этом городе, он не мог гулять здесь просто так в своем истинном обличии. Сейчас он помолодел лет на десять, сменил цвет волос и глаз. А одежда приобрела более нарядный вид.

Дорогу к этому дому он помнил хорошо. Все в городе знали этот дом как самый красивый и загадочный. Над густым садом возвышались три острые башни. А за высоким забором не было видно почти ничего. Мелисса предпочитала очень уединенный образ жизни, хотя часто бывала во дворце.

Без стука Бионор ворвался в дом. Он застал Мелиссу в гостиной. Женщина сидела спиной к двери и спокойно пила чай. Перед ней на круглом столике стояла пустая чашка.

— Кого-то ждешь? — спокойно спросил Бионор, скидывая личину и представая перед старой знакомой в истинном облике.

— Тебя. — Не оборачиваясь, ответила женщина.

— Откуда тебе знать, что я приду именно сегодня? — Бионор вздернул левую бровь.

— С тех пор как ты исчез я всегда ставлю лишний прибор, — Мелисса так и сидела. Она ждала, когда же гость сам подойдет.

— Ты совсем сошла с ума? — Бионор все же подошел к Мелиссе и показал измятое письмо.

— Отлично, — женщина улыбнулась. — Оно до тебя дошло.

— Я распустил орден! Эта чертова шайка совсем свихнулась! — Бионор начал повышать голос.

— Ты создал эту шайку, — спокойно ответила ему Мелисса, делая очередной глоток уже остывшего мятного чая. — Ты за них в ответе. Но ты сбежал, словно нашкодивший мальчишка. И все свалилось на меня.

— Никто не просил тебя вставать во главу этой шайки. — Возразил Бионор, садясь в кресло напротив Мелиссы.

— Мне пришлось! — на лице женщины отразилась злость, всего на мгновение. Мало кто видел ее в таком состоянии. — Все решили, что ты погиб в том пожаре! И твоя шайка начала еще яростнее искать твое сокровище, — она скривилась на слове сокровище. Она никогда не верила в его существование, но всегда знала, что Бионор что-то скрывает.

— Мне самому их распустить?

— Уже не выйдет. Та власть, что ты им дал, уже испортила их. Она уничтожила в них людей. Они стали одержимы.

— Предлагаешь убить их? — совершенно спокойно спросил Бионор. На этот вопрос мало кто ответил бы «да».

— Нет, ну что ты? Забери у них магию. Забери эту власть. Они не справились.

Некоторое время Бионор молчал. Он внимательно смотрел в глаза Мелиссе, а потом просто спросил:

— А ты справилась?

Мелисса ничего не ответила. Она подавила в себе злость и просто посмотрела в глаза старому другу. Эта тема сошла на нет.

— Где моя дочь? — Бионор расправил помятое письмо.

— Откуда мне знать? — удивилась Мелисса.

— Я нашел это, — он помахал перед ней письмом, — у нее дома.

— Я ее не видела. Письмо я оставила в твоем сгоревшем доме. Его все обходят стороной. Люди считают, что там обитает твой неприкаянный дух. — Женщина усмехнулась, ее очень радовало людское сознание. Все непонятное они объясняли или магией или духами.

В дверях появилась Илиана.

— Отец! Вы живы! — Илиана поклонилась Бионору.

— Ты все еще лжешь своим детям? — Бионор даже не повернул голову в сторону Илианы, он лишь негодующе посмотрел на Мелиссу.

В ответ она промолчала. Чай она уже не пила, лишь нервно сжимала в руках чашку.

— Если не расскажешь ты — это сделаю я! — пригрозил Бионор и исчез в клубе дыма.

В этот момент тонкая фарфоровая кружка в руках Мелиссы треснула и рассыпалась на осколки, порезав ей руку. Илиана тут же подбежала к матери и попыталась магией залечить порезы. Но Мелисса выдернула руку и ушла от дочери, не проронив ни слова.

Бионор появился на улице, около дома, где остановилась Клер. Он подошел к дому, но не решился постучать, его остановили голоса внутри. Он заглянул в окно и увидел дочь, разговаривающую с тем мальчиком, с которым она дружила в детстве. Она жива и с ней друг, незачем сейчас тревожить ее. С некоторым облегчением Бионор ушел.

Когда-то «Белый лотос» стал для Бионора вторым шансом поверить в людей. Он сам никогда не верил, что магия может нанести вред людям, но однажды он все же ошибся. Бионор создал этот орден, чтобы еще раз дать людям шанс иметь возможность творить чудеса, но и в этот раз он ошибся. Магия сделала людей сильнее, у них появилась власть, которая вскружила многим головы. Он никогда не думал над уничтожением ордена. Но сейчас это нужно было сделать. Сам Бионор не мог. Его магия не позволяет отнимать жизни.

Бионор накинул личину и направился во дворец. Эта личина много раз выручала его, когда он служил при дворце. И сейчас она позволила ему спокойно пробраться внутрь.

Сейчас ему надо было поговорить с единственным человеком, который мог бы помочь в этом нелегком деле.

Его старинный друг все еще служил при короле. Старик Лоренс все также сидел в своей коморке за простенькой деревянной дверью.

Лоренс уже очень стар, но Бионор знал его еще совсем мальчишкой. Они вместе создавали этот орден в помощь королю. И ведь когда-то так и было. Пока король не пострадал от магии.

По коридорам Бионор шел спокойно, не боясь, что его разоблачат. Все были слишком заняты. У каждого во дворце было дело. Все суетились, бегали. Несколько человек даже врезались в Бионора, но, поспешно извинившись, они убегали по своим делам.

Нужная дверь нашлась без труда. Она, как и всегда, была не заперта. Мужчина никогда не имел привычки стучаться, и сейчас он вошел без стука.

Лоренс сидел за столом и выводил пером ровные буквы на листе пергамента.

— Лоренс! — окликнул друга Бионор.

— Байрон? — старик поднял голову и не поверил своим глазам. Он знал обе личины Бионора и оба его имени, но всегда называл его Байроном, ведь когда они познакомились, он представился именно так.

— Тише! — шикнул Бионор, он не хотел, чтобы кто-то услышал.

— Что ты здесь делаешь? — Лоренс отложил перо и убрал бумагу.

— У меня есть к тебе дело, — Бионор скинул капюшон и сел на свободный стул. — Ты знаешь, что задумала Мелисса?

— Ничего. Доверие ко мне упало. Я больше не авторитет, — пожал плечами Лоренс. Он об этом не жалел. Какое-то время он смотрел Бионору в глаза, пытаясь собраться с мыслями. — Растет смута. Все грозит выйти из-под контроля. Если уже не вышло.

— Я хочу это исправить.

— Как? Ты не можешь просто взять и отобрать у них все то, что когда-то подарил. Они этого так не оставят.

— Я не могу ничего с этим сделать, но король может, — Бионор достал из воздуха свиток — карту подземелий. — И хочет.

— Это же… — Лоренс не мог подобрать слов. Он смотрел на этот свиток и прекрасно понимал, что хочет сделать Бионор. — Но это непостижимо.

— Это на крайний случай, — поспешил объясниться мужчина, протягивая карту другу. — Только на крайний случай.

Лоренс еще долго не мог взять свиток, это означало бы его согласие. Согласие на содействие, согласие на убийство. Только взвесив все «за» и «против» он взял карту.

— Если ее найдут у меня… — испуганно заговорил Лоренс.

— Я знаю, — прервал его Бионор. — Уверен, ты хорошо ее спрячешь, а если нет, то Мертвый лес всегда к твоим услугам.

Бионор вышел из комнаты не попрощавшись. Он надеялся, что еще увидит старого друга. Он просто не хотел прощаться, и никогда не умел прощаться.

В коридорах мужчина увидел всю ту же суету. Служанки с большими вазонами, с горами отглаженных скатертей носятся всюду. Все его будто не замечали, даже не смотрели на него. И тогда он решил пройтись по замку. Как же давно он здесь не был, как давно не гулял по этим коридорам. После изгнания из его родного мира этот дворец стал для него вторым домом. Как бы он не отрицал, он привязался к этому странному мирку.

— Ты сошел с ума? — следом за Бионором шла маленькая рыжая девочка в легком зеленом платье.

На это Бионор не обратил совершенно никакого внимания. Она могла говорить это кому угодно. Вокруг целая толпа. Но никто не повернулся, будто они ее не слышали.

— Нет, ты точно сошел с ума! — повторила девочка где-то совсем близко.

— Видимо и правда, — мужчина улыбнулся сам себе. Одна из проходящих служанок обернулась на голос, но тут же поспешила по своим делам. А Бионор ускорил шаг, желая отделаться от назойливой девочки.

— Бионор! — закричала девочка. Ей совершенно не нравилось бегать по всему замку за мужчиной.

Этот оклик заставил его замереть на месте и испуганно оглядеться. Ему нельзя было появляться в замке. Он очень боялся, что ее услышали и сейчас король обо всем узнает. Но люди вокруг продолжали невозмутимо идти по своим делам.

— Да-да! Сумасшедший идиот! От тебя магией несет на всю Риену! — детское личико исказила злая гримаса.

— Агриппина? — никто кроме нее не мог его узнать.

— Дошло. Идиот! Что ты здесь забыл?

— Может не здесь? — закатил глаза мужчина. Раз никто не видел девочку, то получается, что Бионор сейчас выглядит самым настоящим сумасшедшим.

Агриппина подошла к Бионору, взяла его за руку и они исчезли. А появились уже за чертой города у небольшого деревянного домика.

— Что ты устроил? Я разрешила тебе остаться, а ты пытаешься разжечь войну!

— Я пытаюсь исправить ошибки, — у Бионора не получалось говорить спокойно с маленькой девочкой, он честно пытался не смеяться. Получалось плохо. Уж очень нелепо творец выглядела в подобном обличии.

— Так ты признаешь!? — радостно воскликнула девочка.

— Орден был ошибкой, — спокойно признал Бионор, помогая открыть тяжелую дверь в дом. Он очень давно готовил этот разговор, но эти слова все равно дались ему тяжело.

— Спасибо, — Агриппина улыбнулась, и благодарила она не за открытую дверь. Она знала, что это признание дорогого стоило. — Пойдем, я проголодалась.

Бионор медлил, он почти столетие не видел Агриппиину, он сильно перед ней виноват, и сейчас он ожидал от нее чего угодно, но не простого «спасибо» и приглашения к обеду.

— Чей это дом? — мужчина оглянулся. Дом оказался обжит. Даже пыли не было.

— Мой. Я не могу иметь собственный дом в собственном мире?

— Думал ты там, — он указал куда-то вверх.

— Здесь веселее и меньше вопросов, — девочка села на довольно таки высокий стул и сложила руки на стол, приготовившись к разговору. — Не хочешь перекусить?

Бионор пожал плечами. А Агриппина взмахнула рукой над столом, и там появилось изящное фарфоровое блюдо с мясными закусками.

— Сегодня у них там праздник, думаю, отсутствие одной тарелочки они и не заметят в этой суматохе.

— Прими свой нормальный облик, — нахмурился Бионор.

— А чем тебя этот не устраивает? — девочка улыбнулась во все зубы, которые у нее успели вырасти.

— Не смеши меня.

— Ты сам не в своем облике, — в детском голосе послышался упрек. — Но раз ты так просишь.

Агриппина резко выросла, она превратилась во взрослую задорную девушку с длинными рыжими кудрявыми волосами и светлыми зелеными глазами. А россыпь веснушек на лице делала ее вид совершенно не серьезным.

Бионор тоже сменил облик, став самим собой.

— А люди считают тебя голубоглазой блондинкой, — усмехнулся Бионор. Сейчас ему стало намного спокойнее.

— Они идеализируют. На побережье они думают, что я вешу раз в пять больше и у меня черные волосы, — девушка улыбнулась, но в ее глазах отчетливо промелькнула боль. Ее собственный мир не принимает ее такой, какая она есть.

— Я и до этого использовал магию. Зачем ты пришла сейчас? — Бионор прищурился. Творцы никогда не делают ничего просто так.

— До этого ты делал это в Мертвом лесу. Ни один нормальный человек туда не сунется. Уж я постаралась. Там ты можешь играться сколько угодно. А сейчас ты не просто вылез оттуда, тебя занесло прямиком в Риену!

— Я пытаюсь исправить ошибку с орденом, — пытался оправдаться Бионор.

— Я ждала, когда ты придешь. — Агриппина откинулась на стуле.

— Издеваешься?

— Я так ждала, когда же ты, наконец, признаешь, что нельзя давать им магию! — Агриппина откровенно злорадствовала.

— Ты дашь мне все исправить? Или у тебя уже есть план?

— Я не дам тебе спровоцировать столкновение меча и магии, — Агриппина с удовольствием уплетала ворованное угощение. — Я накрою государство куполом.

— Что ж сразу не весь мир? — Бионор вздернул левую бровь.

— Ты заметил, что народы не контактируют? Есть исключения, но их крайне мало. Мир домоседов, — девушка усмехнулась. — Они даже если и воюют, то внутри государств. В Риене не знают, что на южном берегу есть магия, своя, особая, чудесная. К ней относятся с трепетом, ее берегут. Я не хочу их этого лишать из-за твоей глупости.

Агриппина достала из воздуха кувшин и две кружки.

— Выпьешь со мной? — она наполнила одну из кружек и протянула старому другу. Он взял ее с опаской. Там оказалось всего лишь пиво. — Тебе не понять, ты не чувствуешь этот мир так, как я, — Агриппина вздохнула. Где-то, в глубине души, она жалела Бионора. Но так же она прекрасно понимала, что это полностью его вина. — Они используют магию во зло.

— Ты права. Не чувствую, — мужчина залпом осушил кружку.

— Я оставлю тебе Мертвый лес, по старой дружбе. Там ты можешь резвиться сколько угодно, можешь даже секту устроить. Но только там. Узнаю, что ты покинул лес… — девушка не закончила. Она не придумала, что сделает в таком случае. Да и думать особо не хотелось. Этой дружбой она от чего-то еще дорожила.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Бионор. Он не верил, что среди творцов у него остались друзья.

— Дочь у тебя чудесная, — Агриппина смотрела Бионору прямо в глаза. Она прекрасно знала, зачем он пришел в Риену.

— Ты ее видела? — тут же всполошился мужчина. — Где она?!

— Я видела ее давно и не с этой стороны реки, — тут же осадила его Агриппина. — Восстановить что ли мост? — сама у себя спросила девушка. — А то никакого простора для спокойных путешествий. А морские прогулки уже давно не вдохновляют.

— Ты же прекрасно знаешь, где она.

— Я даже знаю, куда она сегодня собирается, — безумно довольная собой Агриппина засунула в рот очередную порцию угощения.

Бионор слишком хорошо знал характер творца, она не умела долго держать интригу и хранить мелкие секреты. Она всегда раскрывала карты. И сейчас мужчина ждал. Но на его немой вопрос в глазах женщина лишь глазами указывала на блюдо, стоящее на столе.

— Я не хочу есть.

Но Агриппина продолжала указывать на тарелку и хитро улыбаться.

— Быть не может! — воскликнул Бионор, когда, наконец, понял намек.

— Пускай повеселится. — Улыбнулась творец, — ты же ни разу не выводил ее в свет. А ей давно пора искать себе жениха.

В ответ мужчина нахмурился и протянул творцу изрядно потрепанное письмо.

Агриппина прочла его дважды, внимательно вчитываясь в каждое слово. Она не знала кто все эти люди, упомянутые в письме.

— Я нашел его в том доме, где сейчас живет Клер.

— Вломился в дом? — женщина усмехнулась. — Это низко даже для тебя.

— Она моя дочь. Я волнуюсь, — Бионор нахмурился еще сильнее.

— Ничего с принцем не случится. И где гарантия, что она окажется рядом с ним? — Агриппина вернула ему письмо.

— Я пойду туда, — мужчина поднялся со стула, желая уйти и срочно направиться на поиски дочери.

— Не делай глупостей, — простонала Агриппина. — Я могу оставить тебя здесь без присмотра? Я не ставила такой барьер вот уже шесть столетий. Пора обновить в памяти некоторые моменты.

Бионор нехотя кивнул.

— Поклянись, что ты не сделаешь ничего неразумного в мое отсутствие!

— Клянусь, — пробормотал Бионор.

— Жизнью дочери клянись! — Агриппина сделала страшные глаза.

— Клянусь жизнью Клариссы, — совсем уж нехотя произнес мужчина.

Удовлетворившись ответом, Агриппина встала со своего места, достала из-под рубашки маленький круглый золотой медальон на длинной цепочке. Из-под ажурной крышечки светил зеленый огонек.

Девушка открыла медальон и исчезла в зеленом сиянии.