В доме Жюли кипела работа. Девушка бегала от стола к печи, укладывала свежие буханки в большие корзины. Совсем скоро идти на рынок, а хлеб еще не весь готов. Только сейчас Клер смогла рассмотреть хозяйку дома. Ей оказалась молодая девушка, невысокая, худая, с тонкими черными волосами и большими голубыми глазами. В Риене сказали бы, что она красивая. На ней было голубое платье, а на шее был повязан белый платок с голубыми цветами.

Клер сидела на стуле и внимательно вглядывалась в тени, проходящие за окном. В каждой ей виделась Илиана, которая вот-вот зайдет в эту дверь и найдет ее.

— Рану лучше пока поберечь, — сказала Жюли, заметив, что Клер дергает бинт. — Несколько дней не напрягай руку, иначе будет тяжело заживать.

— Спасибо, — пробормотала Клер, она чувствовала себя немного неловко, сидя в чужом доме в обнимку с вазой.

— Можешь сидеть здесь столько, сколько захочешь. Я скоро уйду на рынок, а воровать у меня все равно нечего. — Улыбнулась Жюли, отправляя очередную буханку в корзину.

— Да я и не думала… — Клер совсем растерялась.

— Расслабься, — усмехнулась девушка. — Я шучу. Правда, я тебя не гоню.

Клер натянуто улыбнулась. По-другому у нее сейчас и не получилось бы. Как она может радоваться, если на нее идет самая настоящая охота? Да и Илиана знает, где сейчас живет Клер. Выходить отсюда было бы очень опасно сейчас.

На какое-то время все успокоилось. Жюли продолжала готовить, а Клер так же смотрела в окно, провожая взглядом каждого проходящего мимо. Она уже почти успокоилась, казалось, Илиана больше не вернется. Но вот очередная тень подошла к дому и настойчиво постучала. Клер соскочила со стула, убежала в пустую комнату и спряталась за дверью, все также прижимая к груди ту самую вазу. Сердце у нее колотилось как сумасшедшее.

Жюли стряхнула с рук муку и пошла открывать. Она взялась за ручку двери одной рукой, другой взялась за замок и спросила:

— Кто там?

— Жюли? — за дверью раздался знакомый обеим девушкам голос. У Клер сердце забилось еще чаще. Она затаила дыхание и прислушалась.

— Сандр? — не веря своим ушам, девушка решилась открыть дверь.

За дверью и впрямь стоял он.

— Что ты здесь делаешь? — Саша вошел в дом и закрыл дверь, оттеснив опешившую Жюли внутрь.

— Живу, — девушка уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на незваного гостя.

— Ты использовала силу. Зачем?

— Не твое дело, — Жюли нахмурилась. — Зачем ты пришел?

— Не думал, что еще кто-то отважился покинуть остров. Какими судьбами на большую землю?

— Я хочу жить. А теперь убирайся! — зло прошипела девушка. — Убийце в моем доме не рады.

Несколько мгновений Сандр просто стоял, глядя на разъяренную женщину, а потом просто развернулся и ушел. В доме повисла звенящая тишина.

— Можешь выходить. Уже все хорошо.

Клер осторожно вышла из комнаты.

— Еще раз спасибо за помощь, дальше я сама. — Пробормотала Клер, даже не глядя на Жюли, а затем просто выбежала на улицу.

Она оглянулась. Среди идущих по улице людей она нашла единственную фигуру, одиноко идущую в сторону дворца. Его она точно узнала бы из тысячи.

— Саша! — громко крикнула Клер.

Сначала он остановился, и только потом повернулся.

— Клер? Как ты здесь оказалась? Во что ты одета? Что у тебя с рукой? — Саша внимательно разглядывал девушку и с каждой секундой все больше приходил в ужас.

— Все хорошо, — Клер улыбалась. Хоть что-то было хорошо.

— А что с рукой? — нахмурился Саша. Сквозь бинты проступала кровь.

— Встретилась с Илианой, — Клер поморщилась. Ей хотелось забыть эту страшную встречу. Но шрам останется надолго. Сейчас ей ужасно хотелось обнять друга, но что-то ее останавливало.

— Пойдем. Я знаю одно безопасное место. И ты обязательно все мне расскажешь.

Они направились в таверну недалеко от замка, где Саша и Касьян остановились, как только приехали.

Небольшое двухэтажное здание теснилось рядом с мясной лавкой и домом лекаря. Внутри все было тихо и спокойно. Первый этаж занимала кухня и просторный обеденный зал, а на втором этаже расположились комнаты для постояльцев.

В обеденном зале было пусто, все еще спали, и только из кухни доносился приятный запах предстоящего завтрака.

Саша провел Клер сразу на второй этаж. Множество дверей в длинном коридоре вели в небольшие комнаты, которые сдавал в аренду хозяин таверны. Саша открыл ключом ближайшую к входу дверь с покосившимся номером 2 и пропустил Клер внутрь.

В небольшой комнате напротив очага стояло две узких кровати, под окном стоял стол и два стула. На одной из кроватей мирно спал Касьян, заложив одну руку под голову.

— Садись, — Саша первым занял один из стульев. — И рассказывай.

Клер села, поставила перед собой вазу, и рассказала все, как было. Как очутилась на балу. Как танцевала с принцем. Их разговор в саду. Как встретилась с Илианой. Как очутилась в доме Жюли. Саша внимательно ее слушал.

— А почему она назвала тебя убийцей? — Клер сначала спросила, и только потом поняла, что зря это сделала. Саша побледнел и отвел взгляд.

— Жюли — сестра Милы.

— Прости. Я зря спросила. Столько всего произошло. У меня мысли путаются, — Клер схватилась за голову.

— Ничего страшного, — отмахнулся Саша. Он не хотел расстраивать Клер, и показывать, что это сильно его задело. — Как рука? Сильно болит?

— Скоро пройдет.

— Где ты живешь? Тебя проводить?

— Не думаю, что еще вернусь туда, — Клер поежилась. Она боялась туда идти, ее не оставляла мысль, что Илиана поджидает ее там. — Вы помирились? — Клер решила сменить тему. Мирно спящий рядом Касьян не давал ей покоя. И, хотя Саша говорил в полный голос, она никак не могла перестать шептать.

— Мы объединились против одной проблемы. Хотя, думаю, с годами обиды все же проходят, — Саша пожал плечами. — Зачем тебе ваза?

Вместо ответа Клер перевернула вазу. Оттуда выпал медальон и одна золотая монета.

— Хитрый ход, — Саша улыбнулся.

— Он принес столько бед, — Клер взяла в руки медальон. Голубой огонек внутри приветливо заморгал. — Но я не могу его просто отдать. Я не знаю почему. — Она крутила медальон в руках. — И я не понимаю для чего он. Илиана считает, что в нем власть, какая-то сила. Я чувствую что-то, но не знаю как это объяснить. — Клер пожала плечами.

— Может она преувеличивает? — Саша еще раз взглянул на медальон, ничего необычного он в нем не почувствовал. Хотя должен был.

Кларисса пожала плечами. Как бы то ни было, она не собиралась отдавать медальон.

— Надо тебя переодеть.

— Моя сумка осталась в том доме. — Клер пожала плечами. Она надела медальон и спрятала его под платье. Больше оставлять его где-то она не собиралась. — Я туда больше не пойду.

— Покажешь? Я сам туда схожу.

— Идем. — Клер встала с кровати, и они направились к дому Элиота. Будить Касьяна они не стали.

На улице все оглядывались на потрепанную Клер. Из-за этого она чувствовала себя очень неуютно.

За несколько домов от нужного Клер остановилась.

— Вон тот дом с засохшим цветком на крыльце. Дверь не заперта. Я тебя тут подожду. Вдруг она там меня ждет, — Клер поежилась. Для нее эта встреча могла бы оказаться последней.

— Я быстро.

Саша ушел, а Клер внимательно следила за каждым его шагом. А когда он вошел внутрь, она затаила дыхание. С каждой секундой она все больше боялась, что он оттуда не выйдет. Ее голову посещали самые страшные мысли. Она уже представила, как он встретился с Илианой. Клер уже хотела пойти проверить, но Саша вышел оттуда прежде, чем она успела сделать и два шага. Саша нес сумку и какую-то бумажку.

— Все хорошо, — Саша улыбнулся, увидев перепуганную Клер.

— Что ты так долго? — тут же накинулась на него девушка.

— Тут тебе записка, — Саша протянул Клер лист бумаги, исписанный мелким почерком.

Клер дрожащими руками взяла записку и вчиталась в мелкие буквы.

«Спасибо, что все же пришла на бал, но я не понимаю, зачем ты сбежала. Аарон на весь двор объявил тебя своей невестой, а ты сбежала. Как бы король не сопротивлялся, верховный совет решил, что нарушать традиции нельзя. Просто исчезнуть не получится. Вернись во дворец, предстоит серьезный разговор».

Записка была не подписана, но Клер прекрасно понимала, что она от Элиота.

— Видимо бал очень весело прошел, — Саша по-доброму улыбнулся, заметив растерянность Клер. — И что за странные традиции.

Клер пожала плечами.

Саша прекрасно знал про эту традицию, даже был на балу, когда нынешний король выбирал себе невесту, но никогда ее не понимал. На его родных землях люди могли добиваться любви девушки многие годы, перед тем как хотя бы поцеловать ее.

— Пойдем, тебе нельзя туда в таком виде.

— Я не пойду, — Клер замотала головой. — Я хочу уехать из Риены, — уверенно сказала Кларисса. Эти несколько дней, проведенные в городе, дали ей понять, что она ни за что не останется.

— И не расскажешь почему? — Сашу определенно веселило все это.

— Я же говорила, принц использовал мое имя, чтобы позлить отца. Он не думал, что король согласится. А вдруг они меня заставят?

— Не хочешь стать принцессой?

Клер на него посмотрела очень выразительно. Становиться принцессой не входило в ее планы. Все эти дворцовые интриги были ей глубоко противны.

За разговором они быстро вернулись в таверну. На первом этаже их уже поджидал Касьян. Он сидел за одним из столов и завтракал, нервно оглядываясь на дверь.

— Наконец-то! Идите сюда! — прокричал он через весь зал.

— Ты чего? Что случилось? — Саша сел напротив, а Клер пристроилась на соседний стул.

— Я видел Эрика! — Касьян отставил еду. — Ты выяснил, что это было?

— Жюли, — Саша поморщился. — Как думаешь, кто еще здесь?

— Что-то нехорошее происходит, — Касьян покачал головой. — Надо что-то делать. Люди напугаются.

— Надо поговорить с советом.

— Полнолуние только через два дня.

— Тогда поговорим с ней, — уверенно сказал Саша, поднимаясь из-за стола.

— И ты думаешь, ей это понравится? Думаешь, она придет еще раз? — Касьян пошел за другом, оставив несколько монет на столе.

— Я верю в чудо, — Саша лукаво улыбнулся, будто знал что-то.

Клер последовала за ними. Ей просто некуда было больше идти.

Друзья вернулись в номер и заперли дверь на ключ. Касьян сел на кровать, а Саша подошел к камину, закинул туда полено и сел на вторую кровать.

Клер подсела к Касьяну и внимательно следила за всем происходящим. Уж очень странно все выглядело.

Сашина щека засветилась голубым и, тут же, полено в камине вспыхнуло таким же голубым пламенем. Затем пламя резко потухло, и комнату заполнил белый дым. Когда он развеялся, в комнате сидело уже четыре человека. На кровати рядом с Сашей сидела девушка с пустыми глазами и в белом платье.

— Тебе не надоело? — спросила девушка, когда Саша посмотрел на нее.

— Мне нужна помощь, — Саша нахмурился.

— Их много, — спокойно ответила девушка на еще не заданный вопрос.

— А совет?

— Боится. Они слишком заметны. Слишком боятся людей. — Девушка посмотрела на Клер и улыбнулась.

— Много погибло?

— Достаточно, чтобы напугать всех, — девушка склонила голову, внимательно разглядывая Сашу.

— Я могу им помочь?

— Их проблема в них самих.

— Тогда зачем им я?

— Последний из рода, последний из знающих, единственная надежда. — Каким-то странным голосом проговорила девушка.

— Бред.

— Тебе решать.

Девушка наклонилась к Саше, что-то ему прошептала, встала и вышла за дверь.

В комнате повисла тишина.

— Что она сказала? — спросил Касьян.

— Не важно, — Саша встал и вышел вслед за девушкой.

В комнате воцарилась тишина. Клер сидела неподвижно и недоумевающее смотрела в очаг.

— Кто это был?

— Это Мила, — спокойно пояснил Касьян. — Это сложно объяснить.

— Как он это сделал? — Клер указала на обгоревшее полено в камине.

— А это объяснить еще сложнее, — Дей виновато улыбнулся. — Он не скоро вернется. Переодевайся, а я подожду тебя внизу.

Клер осталась одна в комнате. Она осторожно подвигала раненой рукой. Любое движение отзывалась болью. Платье, подаренное Элиотом, было чудесно, но сейчас его портила только шнуровка, которая никак не поддавалась. Через несколько минут Клер все же смогла с ней справиться и кое-как сняла платье. Все ее вещи были в сумке, которую Саша забрал из дома. Там же она нашла ее сапожки, которые она сняла перед балом. Это не могло не радовать. Ведь сейчас она была босиком. Туфли остались на крыльце дома. Клер не без труда переоделась в костюм, медальон она спрятала под рубашку, а записку в карман брюк.

Внизу ее уже поджидал Касьян. Он сидел за одним из столиков и пил что-то из большой деревянной кружки.

— Что-то ты долго, — Касьян отставил кружку.

— Шнуровка никак не поддавалась.

— Я заказал тебе завтрак, скоро должны принести.

— Спасибо.

В зале почти не было людей, только какой-то мужчина у стойки и парочка еще сонных друзей в другом конце зала.

Убедившись, что никто не услышит, Клер осмелилась спросить:

— А расскажи мне про Милу. Часто они так общаются?

— Мила, — Касьян усмехнулся. — С ней он не виделся очень давно. Это большая милость с ее стороны, что она вот так вот приходит. Духи очень не любят приходить в этот мир, пусть и ненадолго. А говорить с ними надо осторожно, одно неправильное слово может отпугнуть духа и он больше не придет. Никогда.

— А любого духа можно вызвать? — Клер говорила очень тихо.

— Если он захочет разговаривать, — Касьян пожал плечами и вернулся к кружке.

— А ты так можешь? — в глазах девушки появился блеск. Это могла быть чудесная возможность еще раз поговорить с родителями.

— О, нет! — Касьян рассмеялся. — Если бы я так умел. Но так могут только шесть человек. А на большой земле только Сандр.

— Как думаешь, он согласится мне помочь?

— Это ты спросишь у него сама, — Касьян посмотрел куда-то в сторону двери и заметно выпрямился.

В зал вошел Саша. Он определенно был не в духе. Заметив друзей, он поспешил к ним присоединиться. Он сел рядом с Клер.

— Я видел Эрика, — хмуро произнес Саша. — Мне определенно необходимо вернуться. Когда полнолуние?

— Через два дня. Ты всерьез собираешься вернуться? А если это опасно?

— Мне ничего не будет, — спокойно ответил Саша. — А вот ты останешься здесь.

— Я не пропущу все веселье. Перепуганный совет. Это надо видеть!

Саша нахмурился еще больше. Он волком смотрел на старого друга. Он всерьез считал, что должен идти один.

— Ваш заказ, — к столу подошла девушка в засаленном фартуке. Она принесла большой круглый поднос. На нем оказалось две миски с салатом, две кружки с чаем и несколько кусков хлеба с мясом. Девушка поставила все это на стол и выжидающе посмотрела на Касьяна. Он отдал ей несколько монет, и она ушла.

— Приятного аппетита, — Касьян пододвинул к Клер одну из мисок.

— Спасибо, — Саша подтянул к себе вторую. — Ты и обо мне позаботился. — Он мило улыбнулся. Касьян промолчал и спокойно взял одну из новых кружек. Ему очень нравился местный чай. Кажется, они добавляют туда какие-то цветы.

Все замолчали, занятые каждый своим делом. Клер пыталась есть левой рукой, но получалось немного нелепо. Она только сейчас поняла, что последний раз ела вчера утром. Когда салат закончился, она принялась за мясо и хлеб. Это оказалось проще.

Саша же нервничал. Сейчас ему определенно надо было вернуться. Все оказалось хуже, чем он думал. А толпа Эспаров на большой земле может наделать много глупостей. Не просто так Агриппина спрятала всю их расу в море. Саша много читал об этом в местных библиотеках. Книг почти не сохранилось, но те, что все же остались, хорошо показали Саше, какими жестокими могут быть люди с большой земли перед неизвестным. И сейчас он чувствовал себя ответственным за их всех.

— Что говорит Эрик? — вдруг спросил Касьян, заметив, что Саша совсем ушел в раздумья. Его срочно надо было вытаскивать оттуда, ведь он мог надумать много лишнего.

— Он боится. Как и все. Он видел болезнь, это точно тоже самое. Мы бессильны, — Саша пожал плечами. — Ты же помнишь, что было тогда. — Он пристально посмотрел на Касьяна. Тот изменился в лице, заметно побледнел.

— Тогда зачем тебе возвращаться?

Саша замолчал. Он не знал, что ответить. Он и сам не совсем понимал, что хочет найти там. А судьба родителей пугала его больше всего. Еще немного поразмыслив, Саша отставил миску и молча ушел наверх. Клер тут же кинулась его догонять, но застала его уже в комнате. Он стоял у окна и смотрел в сторону дворца.

— Как думаешь, они готовы принять нас обратно? — задумчиво спросил Саша, услышав, как открылась дверь.

— Вас? — Клер закрыла дверь.

— Прости. Я думал, это Дей, — Саша повернулся.

— Так кого это «вас»?

— Это сложно, — Саша сел на кровать. — Просто мы отличаемся. Мы другие, — он стер со щеки грим, показывая Клариссе голубые отметины на коже. Клер подошла ближе. Она внимательно рассматривала рисунок очень похожий на чешуйки.

— Что это?

— У нас это называют линиями души. По старинным легендам в этих отметинах заключена наша душа, с каждым годом их становится больше.

Не спрашивая разрешения, Клер осторожно коснулась Сашиной щеки. Ничего необычного она не ощутила, только гладкую кожу.

— Когда-то наш народ назвали Эспарами. Мы почти тысячу лет жили на острове в океане, далеко от большой земли. Нам чужды ваши обычаи, ваш образ жизни. И несколько Эспаров на большой земле могут наделать много шума.

— Но ты же живешь здесь. Почему ты думаешь, что они не смогут? — Клер села рядом. Она смотрела Саше в глаза и видела в них только страх. Он очень боялся делиться всем этим.

— Я живу здесь уже двадцать лет, и мне очень тяжело, — Саша виновато улыбнулся. — Поэтому я не сижу на месте, я побывал почти везде. Я пытался понять вас. Пытался найти свое место на вашей земле. Но так до конца и не смог.

— Может, стоит оставить все так, как есть? Если бы ты мне не сказал, я бы никогда не подумала, что Жюли… — Клер задумалась. Как же лучше сказать. — Другая.

— Боюсь, что кто-нибудь из них как-то себя проявит, — Саша опустил голову. — Не все такие мирные как Жюли или Эрик.

Клер молчала. Она не знала, как перевести тему. Как попросить о помощи.

— И что ты собираешься делать?

— Дождаться полнолуния и отправиться домой.

— А причем здесь полнолуние?

— Когда-то давно Агриппина спасла нас от людей, дала нам свободу и силу, но силу она связала с луной. Вы радуетесь солнцу, мы поклоняемся луне. Раньше полнолуния мне не попасть обратно.

— Раз полнолуние только через два дня, — осторожно начала разговор Клер. — То я могу попросить тебя о помощи?

— Какой помощи?

— Касьян сказал, что ты можешь вызывать духов, — Клер опустила глаза.

— Дей, конечно, дурак. Но я могу. Ты хочешь поговорить…

— С мамой, — Клер перебила Сашу и закончила за него.

— Конечно. Я постараюсь помочь, — Саша улыбнулся. — Давай, садись около камина.

— На пол?

— Да, прямо на пол, — Саша встал, взял еще одно полено из поленницы, стоящей около камина, и сел рядом.

Перед камином лежал тоненький ковер, на нем они и расположились. Саша положил полено в камин и осторожно взял Клер за руку. Незнакомых духов он еще не вызывал. Мила приходила к нему, вероятно, из-за тех чувств, что были у нее при жизни.

— А теперь закрой глаза. И подумай о ней, вспомни, а потом позови, попроси поговорить, — Саша говорил тихо и спокойно, хотя в душе волновался.

Клер послушно выполнила просьбу. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и задумалась. А Саша тем временем разжег пламя, но оно тут же погасло. Он пробовал еще и еще, но оно никак не загоралось. Клер почувствовала, как Саша напрягся.

— Что-то не так? — она открыла глаза и огляделась.

— А ты уверена, что она там?

— Никто не выжил в том пожаре, — девушка растерялась. — Но как же…

— Ее нет в мире духов, — Саша пожал плечами.

— Тогда… почему она меня не нашла? Почему она не пришла в город? — на глазах девушки появились слезы.

— Ты чего? — Саша растерялся. Он никогда не любил женских слез. — Иди сюда.

Саша подвинулся ближе и осторожно обнял тихо плачущую Клер. Она уткнулась носом в его плечо и затихла. Ее уже очень давно никто не обнимал. Ей вдруг стало так тепло и легко, но странное ощущение, что ее предали, обманули, не оставляло. Под боком внезапно зажглось пламя, самое обычное пламя и в комнате стало тепло. Клер только потянула руки, чтобы обнять Сашу в ответ, как услышала скрип двери за спиной.

— У меня ужасные новости! — в комнату ворвался Касьян, но тут же замер у порога. — Я не вовремя?

Клер тут же отстранилась от Саши и спрятала глаза.

— Все нормально, — Саша покачал головой. — Что за новости? — он нахмурился.

— Помнишь тех странных людей, что вырезали всех в Ортеге?

Саша нахмурился еще сильнее.

— Они идут к Риене. Открыто идут. Я слышал разговор стражников. Странные люди в коричневых мантиях идут к городу. Их около сотни.

— Мы должны уходить.

— А как же люди? — вдруг подала голос Клер. — Вы хотите оставить на смерть целый город?

— К королю не попасть. Все заняты поиском какой-то девушки. — Касьян пожал плечами, а Саша уставился на Клер. Он читал ту записку, оставленную Элиотом.

— Я не хочу туда идти, — Клер прекрасно поняла, что хотел от нее Саша.

— Кроме тебя некому, — нахмурился. — Надо предупредить их, рассказать, что мы видели в Ортеге.

— А вы возьмете меня с собой? Я не хочу оставаться в Риене.

— Я подумаю над этим, — Саша хотел согласиться, но не мог. На остров к Эспарам ее не пустит.

— Хорошо. Я поговорю с Элиотом, — Клер опустила голову. Ей очень не хотелось возвращаться во дворец к лживому Элиоту. Здесь он бы ее не нашел.