— Что ты здесь делаешь? — испуганно спросила девушка, пытаясь вытереть лицо от слез.

Парень и девушка в полном недоумении смотрели друг на друга. Марк не отвечал.

— Я пойду, — собравшись с силами, сообщила Клер и со всех ног побежала к лошади. Неловко вскочив в седло, она пустила лошадь галопом в сторону города. Марк еще немного был в ступоре, потом накинул свой большой капюшон и отточенным движением вскочил на своего темного скакуна и пустился в погоню.

Догнать девушку у него так и не получилось, он лишь нашел ее коня привязанного около таверны. Фонарщик был званым гостем в любом заведении этого города, не редко по ночам он защищал их от воришек. Ворвавшись в зал, Марк огляделся, Клер нашлась сидящая за одним из дальних столов и разговаривающая с бардом. Парень слышал его песни из окна. Незаметно сев за соседний стол спиной к беседующей паре, так, чтобы было слышно, о чем они говорят.

— Я на днях собираюсь ехать дальше. Ты со мной? — спрашивал бард.

— А можно? — в голосе Клер звучала некая надежда, кажется, ей хотелось сбежать отсюда. Сбежать от страшных событий и воспоминаний.

— Попутчику я буду только рад, — в голосе парня было искрение счастье. Он многие годы путешествовал в одиночестве.

— Договорились.

— Только учти, что на границе тебя не должны заметить, придется врать. — Серьезно предупредил бард.

— Хорошо, но мы точно попадем через реку?

— Конечно.

Все затихло.

Клер тихонько ела принесенный ужин: рагу из кролика и большая кружка травяного отвара. Саша ел тоже самое, но пил крепкий эль. Народу в таверне было много, все шли с работы обедать, а кто-то еще опохмелялся со вчерашней пьянки, которая была здесь. После нее в таверне стало на два стола меньше. Марка Клер заметила лишь, когда он уходил. В ее голове промелькнула мысль, что он следил за ней. Волна злости ушла так же быстро, как и пришла. Злиться на Марка она не могла, ведь он просто беспокоится. Саша все так же сидел перед ней и чему-то улыбался. На его лице все так же был грим. Это очень заинтересовало Клер.

— Тебе так удобно? — вдруг поинтересовалась она.

— Как?

— Под гримом.

— Нет, но по-другому никак, — пожал плечами Саша.

— Что ты там прячешь? — пристально приглядываясь, спросила Клер.

— Я тебе потом как-нибудь расскажу, — хитрая улыбка мелькнула на его лице. — У тебя сейчас есть дела?

— Хотела бы продать одну вещицу, — она вынула из своей большой кожаной сумки другую, поменьше, купленную для Инги. Носить ее Клер точно не будет, а деньги ей пригодятся.

— Ого. Украла?

— Нет, конечно! Ты что!? — встрепенулась Клер, такое предположение ее удивило, по ее мнению она совершенно не была похожа на воришку. — Я так похожа на вора?

— Нет, просто, хм… — Замялся парень, не в силах высказать свое предположение. — Просто не похоже, чтобы она была твоя.

— Она и не моя, меня послали за ней для одной особы из усадьбы, но до своего получателя она так и не дойдет. — Клер как будто в первый раз рассматривала вещицу, вглядываясь в аккуратно пришитые самоцветы и идеально белый шелк.

— Хм, ну ее проще продать на площади, деньги за нее тебе все равно не вернут, — задумчиво изрек парень.

— А ты сейчас выступать?

— Конечно! Надо же на коня денег достать.

— Тогда я с тобой.

— Пойдем! Заодно купим тебе шляпу, — тут же он поймал на себе удивленный взгляд. — Ну, надо же во что-то собирать деньги, а свою я тебе не отдам, — он любовно погладил лежащую рядом серую шляпу с такой же серой ленточкой.

— Хорошо. У меня есть немного денег.

Переглянувшись, они пошли на выход. На улице девушка отвязала лошадь и повела ее под узду. Шли они в тишине, разглядывая проходящих мимо горожан, удивляло полное отсутствие знати, сейчас по широким улочкам гуляли лишь простые, не обремененные богатством люди. На рыночной площади было как всегда много народу, пустовала она лишь ночью, когда все ложились спать. Тогда на улицах оставались лишь пьяные мужья, выгнанные женами из дома, или же выгнанные за дебош из таверны.

На рынок они не пошли, они свернули немного раньше и взяли курс на лавку шляпника. Впервые в жизни Клер видела столько красивых и оригинальных шляп вместе, некоторые пестрили обилием красок, а другие скромно сидели в углу или же элегантно восседали на своих деревянных головах. Пара шляп еще в работе и висели на станках недоделанные в окружении всевозможных ленточек и бантиков. Сам шляпник сидел и работал над очередным творением. Это был небольшого роста мужичек с небольшой бородкой, голова у него была побрита на лысо, на голове шляпа, а из под нее выглядывает черный рисунок.

— Уважаемый! — окликнул Саша, отвлекая человека от работы.

— Да-да? — мужчина поднял на гостей большие темные глаза.

— Есть шляпа для дамы? — Саша указал на Клер. — Если можно, то такую же как и у меня.

— Есть такая, — он показал им точно такую же шляпу как у Саши, но бардовую. — Вам ленту какого цвета? — мужчина зарылся в большую коробку с лентами.

— А можно синюю? — робко спросила Клер.

Шляпник быстро отыскал все необходимое. Поколдовав над головным убором, он протянул его девушке.

— Прошу, примерьте, зеркало вон там, — мужчина указал на стену рядом со своим столом. Клер осторожно покрутила в руках изделие, и только внимательно изучив, надела его. Головной убор сидел просто идеально, совершенно не мешал. Если сдвинуть его немного на лоб, то он отлично скрывал глаза, а если немного на затылок, то открывалось все лицо, и он не падал с головы. Оставшись довольной, девушка расплатилась со шляпником быстрее замешкавшегося барда. Он засмотрелся на одну очень интересную шляпу с потайным карманом. Шляпы давно были самой настоящей слабостью Саши.

Надев шляпу, девушка вылетела из мастерской, утянув за собой Сашу.

— Тебе очень идет, — улыбнулся он, глянув на свою спутницу. Она смущенно улыбнулась.

Они шли прямиком на рынок. Людей ближе к площади становилось все больше и больше, хорошая погода, стоявшая последние дни, кажется, только притягивала людей, они выходили на улицу, кто прогуляться, кто по магазинам. Дети вовсю резвились на узких улочках Мурнецка. Город прозвали так из-за близости к роще, из которой по легенде вышли дикие коты. Иногда, по ночам, в особо тихие времена слышно громкое довольное мурлыканье. Большинство считают, что это всего лишь красивая сказка, но если выйти за пределы города и хорошенько прислушаться, то можно понять, что это далеко не сказки.

Люди на торговой площади, увидев барда, стали уговаривать его спеть. Гитара всегда была при нем, и народ был несказанно этому рад. На уговоры он поддался, но сначала объяснил Клер, где найти девушку, которой она может продать сумку.

— Смотри, видишь, на бортике сидит, в голубом? Вот именно она может за хорошие деньги купить у тебя эту вещицу, — парень указал на фонтан. Там действительно сидела молодая особа в белом платье, она сидела, закутавшись в воздушную голубую шаль, как будто ждала кого-то, слегка вьющиеся волосы развивал ветер. Она внимательно смотрела, как на помост поднимается Саша. При виде его на ее лице расплылась довольная улыбка. Клер села рядом с ней, не решаясь заговорить. Девушка была на несколько лет старше ее.

— Правда он красиво поет? — вдруг спросила девушка, когда бард начал петь.

— Да, — робко ответила Клер, непроизвольно залюбовавшись своим спутником. — Мне тут сказали, — осторожно начала она, — что вы можете купить у меня одну вещицу за неплохие деньги.

— Могу, показывай, — добродушно улыбнулась особа в голубом. Клер достала из своей сумки другую и показала ее своей собеседнице. Та внимательно ее изучила, найдя клеймо мастера, одобрительно кивнула. — Откуда она у тебя? — вдруг серьезно спросила она.

— Я ее не украла! Честно! — встрепенулась Клер. — Я ее купила для одной своей знакомой, но, к сожалению, ей она больше не понадобится.

— Я поверю тебе, но не смогу дать за эту сумку больше четырех золотых, — задумчиво сказала девушка в голубом и сняла с пояса похожую сумку из голубого шелка, без особых излишеств. Открыв ее, она извлекла оттуда четыре небольших блестящих золотых монетки и отдала их в обмен на сумку.

Поблагодарив ее, Клер направилась прямиком к помосту. Людей там собралось много, они стекались туда со всей площади.

Прорваться к барду оказалось очень сложно, но у нее получилось. Оказавшись у помоста, девушка села на одну из ступеней и стала прислушиваться к песне.

Саша пробежался по струнам, подтянул каждую из них и заиграл одну из самых известных и грустных баллад о любви.

Народ на площади замер. Они ловили каждое слово. Саша прикрыл глаза и пел. Он пел так проникновенно, что некоторые дамы даже пустили слезу.

Песня закончилась длинным мелодичным проигрышем, пальцы пробежались по гитаре последний раз и Саша встал. Привычно поклонившись со снятой шляпой, в которую тут же полетели монеты, он убежал через боковую лестницу. Клер сразу побежала за ним, народ особо не успел продолжить его уговаривать, но Саша быстро скрылся. Девушке не сразу удалось его догнать.

— Куда ты так несешься? — запыхавшись, спросила Клер, когда Саша наконец-то остановился.

— Ну, мы же не хотим здесь задерживаться?

— Не особо.

— Ну и вот, пойдем скорее, нельзя надолго здесь оставаться, — истинную причину он естественно скрыл.

Они возвращались к таверне, чтобы забрать лошадь. Шли они в полнейшей тишине, Клер всерьез задумалась, она не могла понять, куда же делась ее мама. Она не могла просто так пропасть, горели все выходы и окна. Подвала в усадьбе не было, во всяком случае, такого чтобы можно было укрыться, уйти было просто нереально, но она знала, что так произойдет, иначе, зачем она отдала все деньги дочери?

Вопросы с каждым днем накапливались, а ответов за ними не следовало, только еще больше вопросов. Клер была совершенно растеряна, она не хотела идти к Марте с вечно приветливым Марком, денег надолго не хватило бы, а на свой дом этого не хватит. Девушка знала только одно, ее отец сейчас где-то за рекой. Единственным шансом попасть туда оказался Саша.

— Мы пойдем через западную границу. Там договориться проще, да и люди миролюбивее.

— Хорошо.

— Тебе у травника что-то надо? Оружие есть? — по пути к воротам расспрашивал Саша.

— У травника точно ничего не надо, — Клер вздрогнула. — А оружие есть.

— Показывай.

Клер достала из сумки ножны с кинжалами и протянула один из них парню. Он пытался вытащить его, но бесполезно. Удивленный взгляд Саши напомнил Клер о том, что ей рассказывал Крис. Взяв у парня ножны, она вытащила оружие и протянула ручкой Саше. Сталь не обожгла ему руки, как тогда лекарю Веронской усадьбы. Может и обожгла, но вида он не подал.

— Странное оружие. Но хорошее, одобряю.

За такими разговорами они дошли до улочки ремесленников. За спиной послышался детский крик, а затем плач. Этот крик был очень знакомый, Клер посмотрела на своего спутника и, получив одобрение, побежала. За несколько кварталов от дома фонарщика на коленях сидела Сара. Перед ней лежал человек в плаще. Плащ был достаточно приметный, присмотревшись Клер поняла, что лежал там именно Марк. Малышка Сара боязливо оглянулась, в ее глазах было столько страха, Клер никогда такого не видела.

— Помоги! — взмолилась она. Малышка охрипла, ее прежний звонкий голосок было не узнать.

Клер мгновенно оказалась около нее. Марк лежал и очень прерывисто дышал. В его плечо был воткнут нож. Кларисса в полной растерянности нависла над лежащим другом. Он еще дышал, но его глаза были закрыты.

— Что случилось? — спросил он, строго смотря на Сару.

— Я шла… — заикаясь, начала малышка. — Вижу, Марк откуда-то возвращается. А к нему на встречу идет девушка… — Сара всхлипнула. — Она остановила брата и начала о чем-то с ним говорить. А потом обняла его, а когда она ушла, то он упал, — Сара заплакала еще сильнее. Клер обняла ее и попыталась успокоить.

— Ясно, — сухо сказал Саша и, наклонившись к Марку осторожно постарался прощупать его пульс.

— Надо отнести его к лекарю, — Клер умоляюще на него посмотрела.

— Я так понимаю, отъезд откладывается еще на день? — расстроено спросил Саша, аккуратно беря на руки Марка. — Веди, — скомандовал парень.

Клер смело направилась в сторону ненавистного дома. Люди оглядывались на идущую процессию. Совсем скоро эта новость долетит до Марты. Сара плелась за Клер и старалась не оборачиваться назад.

До лекаря они добрались быстро. Клер вошла первой, она застала Алана за чтением книги.

— Клер? — парень подскочил. — Что случилось?

— Нужна твоя помощь.

Саша вошел следом и опустил едва дышавшего Марка на кушетку. Алан сразу же бросил все и кинулся осматривать раненого.

— Принеси нож. Он там, в столе, — велел Клер Алан. Клер остолбенела, она лишь потерянно смотрела на Марка. — Ну же! — крикнул парень.

Клер пришла в себя и кинулась к столу. В ящике и впрямь лежал небольшой острый нож. Чаще всего им резали травы, но сейчас надо было разрезать рубашку. Плащ Алан уже расстегнул. Саша же стоял в углу около двери и со стороны наблюдал за происходящим. Ему хотелось как можно быстрее убраться из города.

— Что случилось? — спросил лекарь, вытаскивая нож из плеча раненого.

— На него напали, — ответила ему Клер, протягивая нож.

— Твой друг? — с некоторой обидой спросил Алан. Он вдруг подумал, что Клер отвергала его, потому что у нее кто-то уже есть.

— Старый знакомый, — уклончиво ответила девушка.

Алан разрезал рубашку, оголяя раненное плечо. Кинжал не задел ничего важного, но крови было много. Почти вся она впиталась в темную одежду.

Лекарь подскочил и убежал в соседнюю комнату. Вернулся он уже с водой и бинтами. Он промыл рану и аккуратно наложил компресс. Он вытер окровавленные руки.

Дверь открылась и в дом ворвалась Марта. На ней был фартук, кажется, она готовила обед, но как только узнала новость, то бросила все и побежала сюда.

— Что случилось?! — тут же спросила женщина у Клер.

— Мама! — Сара кинулась в объятия матери.

— Его ранили. Но жить он будет. Через несколько часов должен придти в себя, — спокойно пояснил лекарь.

— Я подожду на улице, — сказал Саша. В ответ Клер лишь кивнула.

Марта кинулась осматривать сына, а Сара тихо стояла за ее спиной. А Алан спокойно на все это посмотрел и ушел в другую часть дома. Клер, совершенно забывшись, кинулась его догонять. Вторая комната в доме лекаря была чем-то вроде кладовой, там стояли шкафы с лекарствами, книгами и бинтами. В углу стояла кадка с водой. Сейчас лекарь промывал в ледяной воде бинты, которыми он убирал лишнюю кровь и останавливал кровотечение. Появление Клер он, казалось, не заметил. Она долго стояла за его спиной, не находя нужных слов. Она никак не решалась заговорить.

— Зачем ты пришла? — буркнул Алан, решившись нарушить тишину.

От неожиданности Клер вздрогнула.

— Спасибо тебе, — как-то тихо и скомкано поблагодарила она.

— Кто он? — вдруг спросил Алан, уперев руки в края кадки.

— Фонарщик, — удивилась Клер. Она думала, что все знают Марка.

— Нет. Тот. Второй.

— Он… — Клер задумалась. А кто он? Случайный попутчик? Спаситель? Бард? Пока на этот вопрос Клер не знала ответа. — Просто…

— Просто что? — Алан, наконец, развернулся и посмотрел Клер в глаза. Он все еще безнадежно любил ее.

— Он просто поможет мне перебраться через реку, — выпалила девушка, отводя взгляд.

— Уезжаешь? — лекарь побледнел. — А как же усадьба?

— Она сгорела вчера, — мрачно сообщила девушка.

Клер уже хотела уйти, но Алан поймал ее за руку.

— Не уезжай, — взмолился он. — Прошу.

— Меня здесь больше ничего не держит, — не поворачиваясь, сказала Клер, вырвала руку и убежала. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее слезы. Сейчас она опять вспомнила, что осталась совсем одна. Клер бежала до тех пор, пока не оказалась в лесу.

Но лесная тишина не особо спасала. Все это казалось невероятным. Клер казалось, что все это просто не могло случиться с ней. Марк остался жив и это ее радовало. Хоть что-то хорошее за последние дни. Пытаясь осмыслить все это, Клер бежала в лес все дальше и дальше, ноги не слушались, найдя ближайшее поваленное дерево, она буквально упала на него, давая волю чувствам, слезы затуманили взгляд, она не видела вокруг себя почти ничего. В голове еще мелькали сбивчивые мысли и образы, ей было проще убедить себя, что это все страшный сон, а не жестокая реальность.

— Вот ты где, — Саша побежал за ней, догнал он ее только в лесу. — Ты куда убежала? — переводя дыхание после долгого и сбивчивого бега, спросил он. — Ты чего? — заметив слезы, ему стало совсем не по себе. Ему никогда не нравились женские слезы, в такие моменты он совершенно терялся и не знал, что делать и что говорить.

— Все хорошо, — она скорее пыталась убедить себя в этом, чем барда. Сейчас надо было успокоиться и идти дальше.

— Я же вижу, — лицо у него было необыкновенно обеспокоенным, если обычно он улыбался редко, то такие черты как жалость и сочувствие были ему чужды. — Точно все хорошо?

— Да-да, давай поскорее уйдем отсюда? — утирая слезы, спросила девушка. Глубоко вздохнув, она постаралась привести мысли в порядок.

— Я давно тебе это говорю. Запасов еды, правда, мало, да и сейчас народ слишком занят, чтобы чем-то помочь. Тут неподалеку есть деревенька, думаю, мы быстро туда доберемся, — Саша протянул руку, чтобы помочь девушке встать. Безмолвным предложением она воспользовалась, ноги ее совершенно не держали.

Они медленно двинулись к дороге. У городских ворот покорно ждала хозяйку лошадь. Стража пыталась забрать ее себе, но с сильным животным людям в латах не совладать.

— Удивительная у тебя лошадка, — усмехнулся Саша.

Клер улыбнулась неожиданному счастью, она побежала к единственному, что осталось от ее старой жизни. С этого момента в ее жизни наступал такой переворот, которого она никак не могла ожидать.