«Мирослав, с днем рождения!». Плюс еще всякие банальности типа «удачи», «любви» и так далее. Телефон стоит на виброрежиме и периодически вздрагивает от входящих sms. Вздрагивает все же не так часто, как хотелось бы…

За окном — дождь. Вернее даже не дождь, а изморось. Такое чувство, что утро изо всех сил сопротивляется дню.

Я стою около окна и судорожно думаю, что надеть. Напрасно считают, что только девушки переживают из-за этого. Так… ясно, что лакированые туфли. От них и будем плясать. Дальше. Джинсы или брюки? Может, вельветовые черные? А тогда что наверх? Наверх — рубашка и небрежно повязанный галстук. И в завершение — жилет. Отлично. Минус одна проблема.

День рождения для меня — праздник волшебный. Особенно утро этого дня. В детстве я подолгу не мог уснуть накануне в предвкушении утренних сюрпризов. Обычно родителям ночью удавалось незаметно положить подарки на тумбочку рядом с кроватью.

Сегодня никакие подарки меня не ждали, но ощущение радостного возбуждения оставалось. Я просто обожаю это ощущение! Тебе кажется, что нет никаких проблем: ни в личной жизни, ни с друзьями, ни с людьми вокруг. Когда все удается легко и просто, когда тебя все любят, когда ты чувствуешь себя значимым. Ты как на серфе — скользишь по жизни плавно и быстро, получая радостные эмоции от каждого гребня волны. Такой жизненный серфинг для меня гораздо увлекательнее обычного существования.

Только что позвонили — такси ждет. Я побрызгался туалетной водой, в последний раз критически осмотрел себя в зеркале и быстро вышел на улицу. В машине я еще раз просмотрел список гостей. Машу звать не стал: во-первых, пусть знает, как не звать меня. А во-вторых, мало шансов, что придет. Зато позвал Леру. В общем, ожидается двадцать четыре человека. Это с запасом: треть не придет в любом случае — таково железное правило любого мероприятия.

Дороги были свободны, и я приехал рано — никого из гостей еще быть не могло. Я поднялся по лестнице — в банкетном зале на диване одиноко сидела Наташа, положив ногу на ногу и сложив руки на груди.

— Привет, — сказала она тихо.

— Ой, привет! Ты почему так рано?

— Я хотела с тобой поговорить.

— И о чем?

— О нас с тобой, Мирослав.

Только не это! Опять о нас. Все по новой?

— Послушай, если ты опять…

— Я тебя люблю! — перебила меня Наташа. — Да, я очень тебя люблю и хочу быть с тобой. Я давно тебе хотела это сказать. Я понимаю, что это, скорее всего, бесполезно, что наша дружба может сейчас умереть. Но я надеюсь, что у меня есть хотя бы небольшой шанс. Шанс получить место в твоем сердце. Теперь все.

Повисла пауза. Я собирался с мыслями.

— Наташ… уффф… как тяжело-то! Наташ, в общем, мне с тобой очень хорошо. Я ценю то время, когда я рядом с тобой. Я очень тебя люблю. В моем сердце у тебя всегда есть место. Но не могу ответить тебе взаимностью. Понимаешь, наверное, я не создан для отношений…

— …со мной, — закончила Наташа и вздохнула, отвернув голову. — Для отношений со своими девочками ты создан прекрасно!

— Да? И где же они? Где эти девочки?

Наташа молчала.

— Я надеюсь, ты останешься на праздник?

— А что мне еще делать? Конечно. Ах, да! Вот мой подарок.

Наташа достала из-за ручки дивана небольшую праздничную коробку. Сверху лежала, прижатая лентой, открытка. Подписана как обычно: «С любовью, твоя Наташа».

Постепенно стали собираться гости. Праздник начался. Как я и ожидал, некоторые звонили с извинениями, что не приедут, некоторые предупреждали, что опаздывают. Играла музыка, ребята дарили подарки, вскоре пошли первые тосты. Я бродил среди гостей, улыбался, перебрасывался репликами. Ощущение веселья плавно оставляло меня. Я заметил, что Лера скучающе стоит в сторонке. Взял два бокала и подошел к ней.

— Привет, давай выпьем.

— Давай, — она вяло протянула руку за бокалом.

Мы чокнулись, выпили.

— Давай еще, — предложил я и завел свою руку за ее, чтобы выпить с ней на брудершафт. Лера аккуратно отвела свою руку и еще раз чокнулась со мной.

Неужели ей неприятно целовать меня? Кривая настроения стремительно пошла вниз.

Тем временем все ожидаемые гости собрались и теперь разбились на маленькие группы, каждая обсуждая что-то свое. Даже Кирилл с Наташей стояли и громко смеялись, казалось, не обращая на меня никакого внимания. Предвкушаемое дружное веселье не получалось. Я ждал, что кто-нибудь придет и раскрасит мою вечеринку в яркие цвета. Но в списке гостей больше никого не было.

Я незаметно открыл дверь и спустился в бар. Присел и бросил:

— Виски.

— Минуточку.

За барной стойкой стояла девушка с длинными светлыми волосами. Симпатичная.

— Ваш виски, пожалуйста, — сказала она и отвернулась протирать бокалы.

— Тебя как зовут? — вдруг спросил я.

— Настя, — ответила барменша, немного смущаясь.

— Очень приятно, а меня — Мирослав.

Я залпом выпил.

— Насть, повтори еще, пожалуйста.

— Минуточку.

— Насть, а скажи мне, ты давно здесь работаешь?

В голове с бешеной скоростью летали мысли.

Зачем я с ней заговорил? Меня же наверху ждут. Наверное… Я взглянул на экран телефона — пока никто не хватился.

— Нет, недавно устроилась. Вот, пожалуйста, ваш виски.

— А почему ты решила стать барменом?

— Ну… — девушка еще смущалась, — здесь платят неплохо и можно совмещать с учебой. Днем в институте, вечером — здесь.

— И когда же ты спишь? — улыбнулся я.

— Как получится, — барменша вздохнула и продолжила, — по-другому никак.

— Что значит — «никак»?

— То и значит. Мне нужно оплачивать обучение и квартиру. Родители помогают, конечно, но все равно не хватает. Это же Санкт-Петербург! Здесь деньги буквально растворяются.

— А ты сама не из Питера?

— Нет, из Новосибирска. Я всегда мечтала здесь жить. Поэтому, когда пришло время поступать — другого варианта кроме Петербурга не было.

— Да, тяжело тебе, наверное!

— Нормально, — улыбнулась Настя, — я на самом деле счастлива с тех пор, как здесь живу. Мне кажется, что скоро я смогу работать по профессии. И тогда все точно будет отлично.

Она замолчала. Я не знал что ответить. Моя жизнь по сравнению с ее жизнью была гораздо легче, лучше, интереснее. Но для меня она не была в радость.

Сверху послышался дружный смех и крики. Я поднял глаза вверх.

— Какой-то парень празднует день рождения, — отметила Настя.

— Налей еще. Двойной.

— Минуточку… Здорово ему. Целый зал, куча друзей.

— Да нет, не очень. Иначе бы он не сидел внизу в баре в одиночестве.

— Так это ты… — Девушка непонимающе посмотрела на меня.

— Да, там мои друзья празднуют мой день рождения. Без меня.

— Ну почему? Почему ты не с ними?

— А зачем? Я сижу здесь с тобой уже сколько времени, а им даже неинтересно, где я. Им просто наплевать на меня.

От этого вывода из глаз потекли слезы. Виски подействовал.

— Понимаешь, мне сегодня двадцать один год. Двадцать один. А я один. Один, понимаешь? Я растерял к сегодняшнему дню все, что у меня было. Я потерял лучшую подругу, только из-за того, что она хочет большего. А другие девушки, как назло, этого большего не хотят. Я им всем безразличен. — Я сглотнул слезы и продолжил. — Более того, меня многие не любят. Надо мной издеваются — только потому, что я лучше их. Мне завидуют, но я не популярен. Ты не поверишь, но у меня нет девушки. Просто нет и все… Но, черт возьми, почему я должен чувствовать себя неполноценным из-за этого? Почему я чувствую себя таким? Почему я вообще должен под них подстраиваться? Какое право они имеют судить меня? Я не хочу встречаться с кем попало просто потому, что так делают все. Слабость это и неуверенность в себе — жаться друг к другу, в тайной надежде встретить когда-нибудь вариант получше. Меня тошнит целовать всех девушек подряд и потом вытирать губы носовым платком. Но это повышает мой статус. И мою самооценку, к сожалению. А еще… меня девушки динамят, даже когда я приглашаю их пить кофе. Просто кофе, понимаешь? А я, дурак, думал, что умею обращаться с ними. Секс-символом себя считал! Самому смешно даже! А та единственная девушка, к которой я чувствую что-то, даже sms не прислала. Представляешь? Наконец, я потерял единственную работу, которая мне нравилась. Мне сегодня двадцать один — и я совсем один.

— Ну почему же? Там наверху твои друзья. Они любят тебя. Они же пришли.

— Они пришли, чтобы выпить. И не более того.

Да пошли они все! Я не хочу возвращаться к ним.

В голову пришло единственное верное решение.

— Спасибо тебе, Насть, за компанию.

— Ты куда?

Я развернулся и быстрым шагом пошел к выходу. На улице была кромешная тьма. Меня шатало, я почувствовал, что сильно пьян. Аккуратно подошел к проезжей части и выставил руку. Первая встречная машина остановилась.

— Куда едем?

— Домой.

— А это куда?

Я плюхнулся на заднее сиденье. Заплетающимся языком объяснил куда.

За окном автомобиля быстро проплывали смазанные огни. В салоне громко звучала музыка.

Телефон наконец завибрировал в кармане. Наташа. Не прошло и часа! Сбросить.

Опять звонок. Поставить на беззвучный режим.

Телефон лежит сбоку на сидении. Экран ежесекундно мигает. Как маленький огонек светит. Сливается с огнями за окном, убаюкивает.

Вот я и дома. Водитель помогает выйти и доводит до квартиры.

Картина, рывком сдернутая со стены, с глухим треском ударяется об пол.