Соболев прохаживался по кабинету взад-вперед и читал вслух мое творение: «Среди молодежи сегодня, впрочем, как и сто лет назад, модно быть оппозиционерами. Модно во всеуслышание ругать власть. Что ж, молодежь ударилась в политику. Разобрала оппозиционные движения, партии по вкусу. Рьяно, агрессивно, играя мускулами амбиций, заявила: „Мы — патриоты! Мы — сила! Мы будем бороться!“. Митингами и маршами несогласия объявила всем свою позицию: „Мы против единовластия!“

Главный редактор облокотился на спинку своего кресла и продолжил:

— Неплохо, Мир. Разве что маленькое замечание: ты абсолютно наплевал на мое задание! — Он потряс листами с текстом у меня перед лицом.

— В смысле? — удивился я.

Всю ночь я писал материал. Не спал ни минуты. Три раза заваривал кофе — теперь в животе появилось неприятное ощущение, а глаза все равно слипались. Текст давался трудно: приходило очень много мыслей, которые следовало упорядочить и подать так, чтобы было интересно. В итоге получилась, на мой взгляд, удачная работа под заголовком „Розовые очки активиста оппозиции“.

— „В смысле“! Ты журналистские жанры проходил на первом курсе?

Вот засада! Я совсем забыл, что нужно было писать репортаж!

— Да, конечно, — почти соврал я.

— Я тебя что просил написать?

— Репортаж.

— А ты что написал? Это памфлет на злобу дня. Ты что, публицист у нас? Или очеркист? Нет, не спорю, написал неплохо. Но здесь репортажем и не пахнет. Не говоря уже об объективности. Что за политиканство? Ты — журналист!

— Ну, а по содержанию, если абстрагироваться от жанра?

— Да по содержанию-то хорошо. Классика даже есть. Тургеневского Базарова вспоминаешь. И здесь, в конце — молодец: „И вообще, что значит „быть патриотом“?“ Любить Родину и служить ей на благо? Или играть в массовке оппозиции? Пусть даже амбициозно, крикливо? „Мы ломаем, потому что мы — сила“, — это уже Базаров. Похоже. Ломать — не строить, правда? Снимите розовые очки и займитесь делом, господа!» В общем, текст хороший. А вот над твоей внимательностью к редакционным поручениям будем работать.

Соболев подошел к шкафу и начал перебирать стоящие на полке книги.

— Ты английский знаешь?

— Немного.

— Ну, я думаю, разберешься. Держи. В понедельник расскажешь мне про все жанры.

Он протянул мне книжку под названием «Journalism genres». Я полистал ее — вся на английском. Даже издана в Нью-Йорке.

— Сергей Анатольевич, вы что — были в Америке?

— Да, было дело. Давай, учи, юнкор! Буду спрашивать все!

— А что с моим текстом?

— Да не переживай, опубликуем мы твой текст. Как раз есть свободное место на колонку. Будет у тебя своя колонка, авторская. Правда, только в одном номере.

Я попрощался и тихонько закрыл на собой дверь. В кармане завибрировал телефон — мне пришло SMS. В груди защемило: вдруг от Маши? Может быть, она нашла время, чтобы увидеться со мной?

Я открыл сообщение и, немного помедлив, взглянул на экран. «Мирчик! Я прилетела! Хочу увидеться. Натали».

Я разочарованно убрал телефон в карман. Это Наташа, моя хорошая подруга. Этим летом она стажировалась за границей, во Франции. В каком-то глянце. VOGUE, что ли, или ELLE.

На самом деле я рад сообщению от нее. Не так легко встретить девушку, с которой можно говорить обо всем, с которой можно появиться на любом мероприятии, которая идеально тебе подходит… И к которой ты ничего не чувствуешь. Помимо дружбы, разумеется.

Для меня этот случай уникальный. Во всех моих отношениях с девушками, с которыми я не хочу встречаться, я постоянно балансирую. Между романтикой, которая непременно возникает при общении с любой девушкой, и попытками дать понять, что она — только друг, пускай и отличный. Стоит лишь показать, что она тебя не интересует как девушка — все. Милым посиделкам, совместным киносеансам, вечерним прогулкам — конец. Если же превысить романтическую составляющую — становится еще хуже. Но в итоге всегда одно: вся моя дружба с девушками рано или поздно рушится. Это всегда происходит по одному сценарию: чуть больше внимания, чуть больше встреч и звонков — и девушка срывается с крючка тихой и спокойной дружбы. Потом наступает стадия откровенности, когда она звонит, сыплет намеками, старается вырвать признания. Терпеть не могу эту стадию! Я стараюсь дать ей время остыть, ухожу, не отвечаю на звонки. А потом начинаются истерики. И здесь уже все окончательно меркнет.

Поэтому я искренне рад, что этот случай — не клинический. Наташа знает о моих отношениях с другими девушками, но ее это не сильно тревожит. Вдобавок она красива, умна, общительна. Мы с ней — дуэт, как говорят о нас друзья, мы почти всегда вместе. Что важно — с Наташей я могу говорить обо всем. То есть вообще обо всем, вплоть до личного.

Мы договорились встретиться с ней вечером, в кофейне напротив факультета.

Она опаздывала, я сидел за столиком напротив входа, вертел в руках меню, сложенное гармошкой, и ломал зубочистки. Ко мне под вечер начал возвращаться аппетит, я очень хотел, чтобы она скорее пришла, и я смог бы заказать себе салат или суп.

Наконец-то! В глаза бросилась смелая дизайнерская блузка с бантом на груди и высокие каблуки, которые отбивали быстрый ритм по плиточному полу. На лбу красовались ярко-розовые очки. Как будто из моего текста про оппозиционеров. Да, жизнь во Франции пошла ей на пользу! Я подумал, что теперь она действительно похожа на журналистку из модного глянца.

— Очки красивые. — Я оценивающе оглядел ее с ног до головы и улыбнулся. — Как у активистки оппозиции.

— Чего, дорогой мой? Какой активистки?

— Шучу. Активистки модного глянца. Очень даже неплохо выглядишь, Натали!

— Спасибо, это нам в редакцию привозили целые мешки одежды от модных домов. Так что все самые свежие тренды — на мне. Привет, Мир.

— Девушка! Мне куриный бульон, салат Цезарь и кофе, капучино с карамелью, — обратился я к официантке.

Наташа присела, бросила сумку на подоконник и усмехнулась:

— Ты все еще ломаешь зубочистки? Вижу, за время моего отсутствия ничего не изменилось.

— Они не ломаются, а гнутся! Из них можно разные фигурки составлять.

— Ладно-ладно. Я помню, ты мне рассказывал.

— Ты как съездила?

— Ой, я давно так хорошо себя не чувствовала. Я отсыпалась, ходила в SPA, ела в лучших ресторанах Парижа. И все, представь, за счет редакции. У них там такие бюджеты, ты не поверишь! Мы с девочками из моего отдела тысяч пять-шесть прогуляли за две недели. — Наташа понизила голос: — Евро…

Хорошие получились каникулы, в общем.

Я пил горячий бульон и слушал радостное щебетание Наташи, разглядывал ее лицо, которое светилось от гордости, что она чуть не разорила европейский журнал. Но мыслями я все еще находился с Машей. Я никак не мог выкинуть ее из головы. А что, если..? Да, мне нужен совет девушки!

— Слушай, Наташ. Вот скажи, ты должна понимать… Почему девушки выделываются, то есть строят из себя не пойми что? Зачем это нужно? Кому нужно? Мы же, мужчины, можем просто развернуться и уйти, оставить и забыть! И тогда проиграют оба. Почему так?

— Ох, Мир. Умеешь же ты спросить неожиданно. Сейчас подумаю.

— Давай думай скорее! Кстати, когда ты мне сегодня звонила, я заметил, что у тебя телефон на «911» закачивается. Теперь ты — моя «служба спасения».

— «Служба спасения» по имени Наташа, — проговорила она медленно и замолчала на пару секунд.

— Может, она просто хочет почувствовать себя хоть на минуту значимой и единственной? Понимаешь, Мир, е-дин-ствен-ной. И неповторимой. А не чахнуть в твоем гареме. Султан, блин!

— Но они же нелогично поступают! То пристают — не отвязаться. То вдруг становишься им совершенно безразличен. И думаешь — может все, разонравился?

— Мир. Ты совершаешь огромную ошибку. Свойственную, впрочем, всем мужчинам. Я помню даже, что про это готовила материал в последний номер.

— Я не читаю эти твои женские журналы. И какую же я ошибку совершаю? — обиженно спросил я.

— Очень простую. Ты пытаешься понять логику поступков девушки, пользуясь своей логикой. Мужчиной и женщиной движут абсолютно разные мотивы.

— Да, — задумался я, — возможно, ты и права.

— Расскажи мне, что произошло?

— Похоже, я не совсем правильно относился к человеку, который был рядом. И теперь не знаю, что делать. Хотя нет, теперь, кажется, знаю. Спасибо!

— Ты уже уходишь?

— Да, Наташ, был нереально рад видеть тебя. Прости, всю ночь писал репортаж для практики, точнее, колонку. Авторскую. Спать хочу ужасно.

— Так чего ты мне не рассказал, что на практику устроился? Поздравляю, давно пора. А то в нашем дуэте ты как-то отстаешь, мой друг, — пошутила Наташа.

— Ничего, такими темпами скоро догоню. Ладно, я спать!

Я поцеловал ее в щеку, вложил в счет деньги и вышел из кафе.

На выходе я оглянулся и увидел, как Наташа провожает меня глазами. Они были отчего-то немного грустными.