Я открыла глаза, протянула руку за будильником, посмотрела на светящийся циферблат. Половина седьмого. Жаль, что проснулась, могла бы еще часик поспать… Из темного окна доносился скрежет машины, собирающей мусорные контейнеры. Завывания ветра и барабанная дробь дождя дополняли жизнеутверждающий утренний оркестр.

Я попробовала снова уснуть. Но вспомнила вчерашние события, расстроилась, и сон ушел окончательно. Пришлось откинуть теплое верблюжье одеяло в розовом пододеяльнике и встать.

Вчера в разгаре рабочего дня подошла Катя. Виновато улыбаясь, скороговоркой произнесла:

– Я хочу уволиться. Понимаете, я не вижу смысла своей работы. Не могу найти себя. Мне надо попробовать что-нибудь новое… Мы же останемся друзьями?

От неожиданности я не сразу нашлась, что ответить.

Вот почему так получается? Столько лет мы вместе учились держать удар, проходили огонь и воду… А теперь, когда долгожданная удача повернулась к нам лицом, когда «Радостную Рекламу» знают в городе, когда сбывается все то, о чем мы мечтали целых семь лет, – именно теперь Катя хочет уйти.

Пока я готовила легкий завтрак, вновь подступила вчерашняя обида. Ведь предали меня лично и мое дело! Я резко выпрямилась, и только что налитый кипяток из чашки выплеснулся мне на руку.

Пять минут под струей холодной воды, и ко мне стало возвращаться здравомыслие.

Наверное, это осень во всем виновата…

Вот хандра добралась и до непотопляемых рекламистов. Надо быстрее доедать завтрак и ехать в офис. Впереди новый рабочий день.

Грустно, когда уходят сотрудники, ставшие друзьями, но жизнь продолжается…

Лаковые ботинки моего посетителя сверкали безукоризненной чистотой. Они привлекли к себе все мое внимание – наверное, из-за контраста с деятельностью, которой занимался их хозяин.

– Вы мусорный король? – спросила я, все еще не отрывая от них взгляда.

– Ну, это вы преувеличиваете! – мужчина польщенно улыбнулся. – Мы же не на Западе. Но по сути – верно. Мы занимаемся вывозом мусора и утилизацией отходов.

– Легко ли превращать отходы в доходы? – я тоже улыбнулась. – Как развивается ваш бизнес?

– Нормально. Бизнес можно построить на любой потребности человеческого общества. Подумайте, сколько мусора нас окружает. Только освободившись от него, можно дышать свободно. Поэтому в фирменном стиле должна быть выражена наша благородная миссия, наше высокое предназначение. Мы помогаем обществу освободиться от всего ненужного, отжившего, прошедшего. Благодаря нам люди могут жить в настоящем моменте – здесь и сейчас. И смотреть в будущее, не цепляясь за прошлое.

Вот уж не думала, что среди мусорщиков встречаются такие красноречивые ораторы! Я снова бросила взгляд на сверкающие ботинки и решила, что логотип будем делать золотой. С бриллиантовым блеском. На зеленом экологичном фоне.

Проводив заказчика, я задумалась. Конечно же, он прав! У каждого человека свои тонны хлама. За трогательным хранением безделушек скрываются несбывшиеся надежды, сожаления о прошлом, претензии к миру, иллюзии… Хранение сентиментальной чепухи – это нежелание ослабить хватку, принять и отпустить то, что прошло.

Приехав домой, я решила сделать все, чтобы смотреть в будущее, не цепляясь за прошлое.

Три огромных мешка были собраны молниеносно. Квартира стала просторнее и даже светлее – несмотря на приближающуюся полночь.

Но остались вещи, выкинуть которые не поднялась рука… Глубоко вздохнув, я взяла первое, что попалось на глаза из моих сокровищ.

Это та самая роза, вернее одна из роз весеннего букета, который ты подарил мне на день рождения! Раньше она была белоснежная с нежными розовыми прожилками. А теперь вся съежилась, стала желто-коричневой. И зачем я храню ее? Как память о тебе? Неужели без этого гербария я тебя забуду?

А вдруг я больше никогда не получу от тебя цветов? – промелькнуло в голове. Я вертела розу в руках, не зная как поступить. Укол острого шипа ускорил мое мучительное расставание с нею.

А вот эта помятая салфетка обладает для меня уникальной ценностью. На ней ты начертил схему распределения собственного времени. Как я могу ее выбросить? Когда я смотрю на нее, мое сердце сжимается, и я, как артистка самодеятельного театра, произношу один и тот же беззвучный монолог:

– Стань таким, как я хочу! Сколько мне еще ждать? Это выше моих сил…

Я вошла в роль. А потом закрыла глаза и бросила салфетку в мешок.

Пустой флакон из-под духов с золотистой высокой пробкой. Волшебный аромат Парижа… Я поднесла флакон к носу – никакого аромата. Что было – то прошло. Хорошо, что хоть не храню стаканчики из-под йогурта и билеты парижского метро…

На столе остались только блокнот и стопка исписанных листов. Какие трогательные незабудки на обложке блокнота! С ним я ходила на первые встречи с заказчиками. Тогда агентство было совсем маленьким, и каждый сотрудник отвечал за все… Потом безудержный энтузиазм сменился профессионализмом. И теперь заказчики ходят к нам сами.

А вот листы, исписанные размашистым Катиным почерком, – это она пробовала себя в качестве копирайтера. Писала от руки, дома, наверное, ночью, повинуясь внезапному порыву вдохновения. Концепция продвижения страховой компании. Одно название чего стоит – «Страхи незастрахованных и радости застраховавшихся». И подзаголовок: «Страхуйся, кто может!» Далее на двадцати с лишним листах перечисление предоставляемых фирмой услуг перемежается экспрессивными слоганами, аккуратно подчеркнутыми красным: «Кто не застрахован – тот против нас!», «Застрахуем каждого!», «Страхование без границ». И почему-то – «Взрасти корни бесстрашия!» Каким образом следует взращивать корни, осталось тайной, потому что на этой высокой ноте Катя закончила свой труд. До заказчика первые опыты юного дарования, разумеется, не дошли…

Сидящая во мне звезда самодеятельности мысленно произнесла:

– Отпускаю тебя, Катя, в другую жизнь. Это твой выбор. Уходит все, что должно уйти.

Стопка бумаги полетела в мусор вместе с блокнотом с незабудками.

Я упаковала четвертый мешок и вынесла в мусоропровод.

…Назавтра, ровно в половине седьмого меня разбудил самый мелодичный в мире будильник.

Какой приятный звук! Не открывая глаз, я улыбнулась.