Если уж он собрался купить себе новую стиральную машину – пусть это будет наилучший вариант. В пятницу после работы он заехал в торговый центр, чтобы присмотреться к разным моделям, расспросить продавцов.

На первый взгляд стиральные машины мало отличались друг от друга, и он слегка растерялся. Почему никто из продавцов не подходит к нему с предложением помочь?

Осмотрев почти все модели и не дождавшись консультанта, он решительно направился к стойке. Там стояла приветливая рыжеволосая девушка в униформе.

– Могу я поговорить с продавцом? – сухо спросил он.

– Я продавец, – охотно ответила девушка.

– А вы тут единственный продавец? Я бы лучше побеседовал с мужчиной.

– Мужчины нет, – сказала она. – То есть был, но вчера заболел.

– Вы серьезно? – спросил он иронично. – Я пришел купить стиральную машину, а вы предлагаете мне подождать, пока ваш больной не придет в себя?

– Я его подменяю. Какую именно машину вы хотите? – вежливо спросила девушка.

– Не знаю. Предлагайте, рассказывайте, это ваша работа. Вот, к примеру, – он показал на стиральную машину, которая стояла ближе всех. – Скажите, отжим у нее на сколько оборотов?

– Отжим? – девушка растерялась. – Кажется, три тысячи оборотов.

– Три тысячи? А такой вообще бывает? – спросил он с издевкой.

– Не знаю… бывает, наверное, – ответила она неуверенно.

– Как это – наверное? Так вы знаете или нет? – он повысил голос.

– Могу найти паспорт на эту машину, там все подробно написано. Я первый день в этом отделе. Подождете немного?

Он пожал плечами, оставив вопрос без ответа. Девушка исчезла на десять минут, показавшихся ему бесконечными. Глубоко вздохнув, он попытался проанализировать ситуацию. Чего он так злится? Как будто не знает, что женщине нельзя доверять выбор стиральной машины, не говоря уже о более серьезных вещах. Женщинам вообще нельзя доверять. Он это ясно понял, когда та, которой он верил, внезапно ушла. Отогнав горькие размышления, он переключил свое внимание на девушку-продавца: так и есть – вернулась с пустыми руками.

– Не нашла, – весело сообщила она. – Может, посмотрим, что написано на панели?

– Вы решили, что я не умею читать? Без вас знаю, что там написано. Скажите хоть, из чего сделан барабан?

– Из металла, конечно.

– Из металла? А из какого? – въедливо спросил он. Пусть она усвоит, что милая беззащитная улыбка и наивный взгляд не могут его обмануть. Он хорошо знает все эти женские уловки.

– Из железа? – она вопросительно посмотрела на него, как студентка на строгого экзаменатора, но, увидев его колючий взгляд, неуверенно произнесла: – Нет, железный, конечно, заржавел бы. Наверное, из алюминия?

– А может, из чугуна? Тогда бы он точно не заржавел, – презрительно улыбнувшись, он смерил девушку взглядом, говорящим о его бесконечном терпении. И принялся втолковывать ей подчеркнуто медленно, как маленькой:

– Девушка, я клиент. Понимаете? Я плачу деньги. За предмет бытовой техники, который мне действительно нужен.

Глаза девушки наполнились слезами, но она старалась оставаться спокойной.

– Объясняю еще раз, – его тон выдавал раздражение. – Деньги у меня есть. Видите? – он извлек из барсетки бумажник и демонстративно им помахал. – Но нужен мне не первый попавшийся предмет, о котором вы ничего не знаете и сказать не можете, а с нормальными техническими характеристиками. В том числе с нормальным отжимом. Разве я многого хочу?

Он вопросительно взглянул на девушку и продолжил свой монолог:

– Наверное, я слишком многого жду от женщин. В совершенстве вы знаете только одно: как прожить вместе девять лет и оставить человека полностью отжатым. Я устал быть вежливым и предупредительным.

Он понял, что в запале сказал лишнее, и замолчал. Девушка заинтересованно посмотрела на него. Ее зеленые глаза выражали искреннее сочувствие. Он смутился, отвел взгляд и стал рассматривать панель ближайшей машины, как будто ничего не произошло.

– Согласна, вы клиент и готовы потратить деньги. Давайте найдем вам отжим по душе, и я тут же оформлю покупку, – деликатно сказала девушка.

– Вот как, – он не смог сдержать новой волны раздражения. – Отжим по душе! Похоже, я опять становлюсь жертвой отжима. Милая девушка, не надо меня отжимать! Не выйдет! Или я куплю то, что мне нужно, или… – он сбился и замолчал. В самом деле, чем он может ей пригрозить?

– Или вообще ничего у вас не куплю, – выпалил он и резко направился к выходу.

«Сюда я больше не приду, – мрачно думал он. – Неужели трудно выучить элементарные вещи? Я плачу не только за товар, но и за качество обслуживания!»

С этими мыслями он подошел к машине. Открыл барсетку, чтобы взять ключи, и замер в недоумении: там не было бумажника с правами и со всеми документами.

Он бросился назад, на третий этаж торгового центра, ругая себя за то, что ему вздумалось отчитывать продавщицу. Он вспомнил, как она терпеливо пыталась его понять и внезапно понял, что девушка ему понравилась. Зачем он стал к ней придираться?

Вдруг она не отдаст бумажник из-за того, что он ее обидел? Запыхавшись, он влетел в отдел бытовой техники. Девушки не было, бумажника на стойке – тоже. Его мог взять любой человек, случайно заглянувший в отдел. «Здесь должны быть камеры, нужно срочно бежать к охране», – подумал он и заметался по отделу. В этот момент из служебной двери с надписью «Только для персонала» вышла знакомая рыжая девушка.

– Я оставил здесь бумажник, – сурово сказал он.

Девушка открыла ключом ящик за стойкой и вытащила оттуда его бумажник. С доброй улыбкой она произнесла:

– Я могу вас понять. И у меня был сложный период. Я знаю, он пройдет.

Он облегченно вздохнул и благодарно посмотрел на девушку.

– Вы меня просто спасли! – воскликнул он. – Действительно спасли.

Смущенно кивнув в ответ, она направилась к служебной двери. Он загородил ей дорогу.

– Позвольте вас отблагодарить, – и он начал раскрывать свой бумажник. Она отрицательно покачала головой.

– Ваш бумажник вы уже мне продемонстрировали. Спасибо! – она улыбнулась и скрылась в служебном помещении.

До закрытия торгового центра оставалось пять минут. Он успел купить букет оранжевых герберов в цветочном отделе. Подошел к служебному выходу и стал нетерпеливо ждать. На улицу выходили люди, и он заволновался, что может упустить ее, но, вспомнив пышную копну рыжих волос, успокоился.

Вот и она – в светлом плаще, сапоги-ботфорты, рыжие волосы развеваются на ветру. Он выставил вперед букет и поспешил к ней.

– Простите…

Она обернулась:

– Опять вы? Давно не виделись.

Он нервно улыбнулся.

– Разрешите подвезти вас до дому. И возьмите букет.

Она пожала плечами.

– Может, вам лучше вручить его продавцу-мужчине? Он точно знает, из чего сделан барабан, и не будет рассказывать сказки про отжим в три тысячи оборотов.

– Продавец-мужчина меня не поймет. Только представьте, как странно это будет выглядеть. Ну вот, вы улыбнулись… У вас добрая улыбка. Я не хочу вас терять.

Девушка взяла цветы.

– Я живу далеко – в другом конце города. – Она вопросительно взглянула на него.

– Ничего, что далеко, – ответил он. – В любом случае мне с вами по пути.