Мужчинам верить нельзя! И он лишний раз подтвердил это. Хорошо, что я поняла, с кем имею дело, до того как совсем потеряла голову, – она грустно усмехнулась своим мыслям. – Ну что ж, все мужчины одинаковы: самоуверенны и эгоистичны. Вначале они умело скрывают свое истинное лицо и говорят о чувствах, чтобы влюбить в себя. А потом демонстрируют полное пренебрежение. За редким исключением».

А ведь она так надеялась, что именно он относится к этим редким исключениям. После того, что произошло, ей не хотелось вспоминать, каким заботливым он казался ей в первые дни знакомства.

Они познакомились в его офисе, куда она пришла по заданию шефа. Деловым тоном он попросил номер ее телефона. Чтобы, по его словам, уточнить некоторые пункты проекта.

Уточнение проекта состоялось на следующий день в уютном кафе недалеко от бизнес-центра, где она работала. Поскольку он пришел с роскошным букетом, сомнений не было – это не дружеское чаепитие коллег. Именно эта встреча и стала началом их отношений. Прогулки по городу, рестораны, поцелуи на прощание, букеты – один другого лучше, нежность и предупредительность. Расставаться становилось все сложнее. Однажды, пристально глядя ей в глаза, он признался:

– В выходные мне бывает особенно одиноко.

– Как я тебя понимаю… Может, в субботу заглянешь ко мне на чашечку чая?

– Приеду часа в четыре. И весь субботний вечер будет только наш. Готовься, – с шутливой угрозой произнес он.

И всю следующую неделю она готовилась, основательно продумывая каждую деталь предстоящей встречи. Несколько вечеров потратила на генеральную уборку своей маленькой квартиры. Купила яркую накидку на диван – в тон оконным портьерам. Посетила парикмахерскую, не забыла о маникюре и педикюре. В озорном предвкушении свидания сделала себе временную татуировку, которая придала ее образу пикантность: маленький дельфин ныряет в ложбинку на груди, как бы приглашая восторженного зрителя последовать его примеру. Ей так хотелось, чтобы этот вечер стал особенным, запомнился им обоим…

В субботу к назначенному часу она выглядела именно так, как и планировала: трикотажное облегающее платье с глубоким вырезом, не скрывающим дельфина, нитка жемчуга, серьги, волнующий аромат французских духов, коралловая помада и чувственный контур губ.

Времени оставалось совсем немного, еще чуть-чуть – и он позвонит в дверь. Вместо мягких тапочек она надела туфли на высоком каблуке и стала напряженно ждать звонка.

Сейчас он должен придти. Она достала из фарфорового сервиза заварочный чайник, молочник и две чашки, высыпала в вазочку сухофрукты с орехами, поставила на стол варенье и лимон. Расстелила две белые салфетки. Добавила несколько капель розового масла в аромалампу. Осталось только дождаться гостя и заварить чай. Все эти приготовления заняли минут двадцать. «Почему его до сих пор нет? – тревожно думала она, нарезая лимон тонкими ломтиками. – Наверное, из-за пробок. Сейчас и по субботам невозможно проехать по городу».

Она попыталась отвлечься, листая журналы, но все равно то и дело поглядывала на часы. Половина пятого. Без пятнадцати. Без пяти.

В дверь позвонили. Сдерживая волнение, она пошла открывать, поправив прическу перед зеркалом в прихожей… На пороге стояла пожилая соседка из квартиры напротив.

– Прошу прощения. Вы не одолжите мне немного соли? Не хочется только ради нее идти вечером в магазин. Как вы сегодня чудесно выглядите!

– Спасибо, – рассеянно ответила она и пошла на кухню за солью.

– Вы чем-то расстроены? – обеспокоенно спросила соседка, забирая соль. – Надеюсь, я вас не обидела своей просьбой?

Пробормотав что-то вроде «Ну что вы, я только рада, простите, мне нужно идти, до свидания», она закрыла дверь.

Половина шестого…

Она мысленно рассуждала: «Если он не звонит, значит, вот-вот приедет. Иначе предупредил бы, что задерживается. Лучше подождать еще немного, а не звонить первой. Это же не деловое свидание».

Время шло, и она стала понимать, что ее ожидание несколько затянулось. Сначала она ждала с замиранием сердца, потом – с нетерпением. На смену нетерпению пришло недоумение. Затем ее охватила обида, она почувствовала себя глубоко оскорбленной.

…У него была сумасшедшая неделя. В понедельник он получил разнос от шефа: «Чем у тебя занята голова в последнее время? Проект запущен, а тебе, похоже, нет до него никакого дела. Чтобы к четвергу все работало идеально!»

Он трудился над проектом, допоздна засиживаясь в офисе. Домой приезжал около полуночи, совершенно обессилев. К четвергу он справился с поставленной задачей. Даже скупой на похвалы шеф отметил его хорошую работу и пригласил в пятницу на презентацию проекта, которую устраивал один из его партнеров.

На презентации он неожиданно встретил старого друга, с которым давно не виделся. Друг позвал его в гости, и они засиделись за воспоминаниями почти до утра. В субботу, едва выспавшись, они поехали в пэйнтбольный клуб, которым управлял его друг. Только в клубе, к концу дня, он вспомнил, что сегодня должен быть на свидании. Он собрался ей позвонить, чтобы перенести встречу на неделю, но обнаружил, что забыл телефон на работе и решил, что обязательно позвонит ей в понедельник. Она – та женщина, которая понимает его, и не обидится, когда узнает, в чем дело.

По нему чувствительно щелкнул пэйнтбольный шарик, оставив след. «Я в тебя попал!» – радостно закричал друг откуда-то из-за деревьев. И они, охваченные мальчишеским азартом, носились вместе с остальными, стреляли и уворачивались от шариков, чувствуя себя легко и весело, как в детстве. На воскресенье он остался у друга, все домашние которого уехали отдыхать.

В будни он начал новый проект и так увлекся работой, что был готов все свое время посвятить ему. Но заболела мама, и несколько вечеров он провел у нее. Потом был день рождения сестры.

В конце рабочей недели, когда все срочные дела отошли на второй план, он набрал ее номер, радуясь тому, что услышит ее голос. Сначала он увидел, что «связь прервана абонентом», затем его вызов был сброшен еще несколько раз. Потом она просто не брала трубку. Он оставил свои попытки дозвониться, раздраженный, что рушатся его планы.

…Телефон наконец замолчал. Перестал трепетать, как живой, в ее ладони. «Так будет лучше, – упрямо думала она. – Лучше, чем чувствовать себя полной идиоткой!» Но никакого облегчения не наступило. Ей все больше становилось жаль себя.

Не обращая внимания на подступающие слезы, она яростно пыталась стереть с себя временное тату, как будто дельфин был в чем-то виноват.

…Поздним вечером он снова взял в руки мобильник. Покрутил его. И неожиданно для себя опять набрал ее номер. «Попробую дозвониться в последний раз», – мрачно сказал он себе.

…Ее телефон снова завибрировал. «Какая наглость! – возмущенно подумала она, глядя на знакомый номер. – Видимо, думает, что я всю неделю как ненормальная ждала его звонка и сейчас безумно обрадуюсь. Ни за что не позволю так себя унижать! Пусть знает, что у меня есть свои принципы, и научится ценить мое время. Я ему никогда не отвечу».

Она собралась опять сбросить вызов, но вместо этого вдруг нажала кнопку «Ответить».