Дождь кончился так же внезапно, как и хлынул. Внимание Марии привлек дикторский голос женщины-экскурсовода, собравшей своих подопечных у большой скульптурной композиции.

– Сколько народу прошло через этот мост, начиная с четырнадцатого века, прошло и исчезло, кануло в Лету – а он стоит, древний и вечный, переживший все войны, всех святых и королей. На этом месте наказывали жуликоватых ремесленников и пекарей, опуская их в воду в железной клетке (уж не по этой ли причине, не с тех ли пор хлеб в Праге особенно вкусный?). Когда их вытаскивали из воды на Карлов мост, они, мокрые и дрожащие, бежали через весь город, а жители кричали им вслед: «Подводник бежит, подводник!». Так в Праге называют обманщиков.

Мария сама промокла не хуже пражского подводника, но, по крайней мере, вода перестала капать с волос, а жаркое солнце и ветерок с реки почти высушили легкое платье. Гид тем временем продолжал:

– Памятник в народе называют «Турком с Карлова моста». Он посвящен французским тринитариям, монашескому ордену святой Троицы, основанному в 1199 году Иоанном де Мафа и пустынником Феликсом де Валуа для выкупа пленных христиан из мусульманского плена. Постамент скульптуры изображает скалу с пещерой, где за решеткой томятся три пленных христианских отрока, которых стерегут собака и турок, колоритная фигура, олицетворяющая мусульман. Святой Феликс подает руку освобожденному узнику. Существует легенда, что ночью турок бродит по мосту, прогоняя запоздалых прохожих. Среди пражских воров есть примета: перед тем, как идти на дело, нужно подержаться за турка и положить к его ногам монетку – чтобы избежать будущей неволи.

Носатый турок в чалме выглядел скорее забавно, чем устрашающе. Интересно, бросают ли воры монетки на глазах у всех, или делают это под покровом ночи?

Она прошла по мосту на Кампу, маленький островок. Там, если верить путеводителю, находится кафе «Чертовка» с видом на реку, где можно выпить настоящего чешского пива и перекусить.

Ведет к кафе самая узкая улочка Праги – Чихейна. Если двое пойдут навстречу друг другу, им не разойтись. Поэтому ее снабдили светофором: нужно сначала посмотреть, не горит ли красный свет, и только на зеленый начинать крутой подъем или спуск.

Спустившись, Мария пообедала в «Чертовке» и вновь направилась к Чихейне.

Горел зеленый, и Мария начала подниматься по ступенькам, нарочно касаясь локтями стен соседних домов и чувствуя себя в другом измерении. Она внимательно глядела под ноги, чтобы не споткнуться, и вдруг как раз на полпути налетела на кого-то, вскрикнув от неожиданности. Мария посмотрела наверх.

В ту же секунду она поняла, кто перед ней: по смеющимся глазам и лукавой улыбке. Как люди узнают друг друга, если они никогда не встречались?

– Это вы, – сказала Мария твердо. – Несомненно, это вы.

Он тихо посмеивался, но глаза стали серьезными, и голос звучал чуть напряженно.

– Конечно, это я, тут и спорить не о чем.

– Это вы были в газовой кабинке, а потом в лесу, где скамейка Гёте. А еще вы прикладывались на мосту к кресту Лорана. Вот мы и встретились.

– Я рад, что вы узнали меня, Мария. И что же дальше?

– Попробуйте протиснуться мимо меня – я прижмусь к стенке вот этого дома…

Он рассмеялся от души.

– Вы решили, что я собираюсь протиснуться и идти себе дальше по делам? Хотя я готов попробовать. А вы готовы?

Мария прижалась спиной к перилам лестницы.

– Так. Теперь поднимите руки, а лучше положите их мне на плечи.

Теперь они стояли на одной ступеньке лицом друг к другу. Руки действительно мешали.

– Кладите, кладите их мне на плечи. Вот так. А теперь я попробую переставить вас на ступеньку выше и лицом к выходу. Только закройте на секунду глаза.

– Зачем?

– Узнаете.

Позади уже слышались чьи-то шаги, и времени на споры не оставалось. Мария послушно закрыла глаза и тут же почувствовала его губы на своих. «Так нечестно!» – хотела крикнуть она, но передумала. Да и невозможно было вырваться без риска что-нибудь себе сломать или удариться. Его руки несколько секунд нежно ее обнимали, а потом с легкостью подняли, развернули в воздухе на полоборота и поставили ступенькой выше.

– Ну вот… Теперь я понял, для чего нужны узкие улицы – чтобы мы не смогли пройти мимо друг друга. Поднимайтесь, и я за вами, – услышала Мария голос за спиной. – Поторопитесь, пожалуйста. Меня вот-вот начнут подталкивать в спину.

Мария устремилась наверх, слыша за собой шаги – по одному его шагу на каждых два своих. Когда они уже выбрались из узкой Чихейны, она случайно задела плечом какой-то выступ в стене – и… по мостовой запрыгали жемчужины из порванного фамильного ожерелья.

Сначала они собирали их вдвоем, потом он сам складывал ей жемчужины в открытую ладонь.

– Слеза радости, оброненная ангелом, – вдруг сказал он. – Это я о жемчуге. Так его с давних пор называют в Европе. А еще он считается одним из главных ингредиентов эликсира бессмертия.

Теперь, когда они стояли на ровной поверхности, он уже не казался таким высоким, как на лестнице. В нем чувствовалась особая сила – это сила не борца, а танцора или фехтовальщика. В низком бархатном голосе иногда звучали жесткие нетерпеливые нотки. Темные густые волосы, внимательный и смелый взгляд с легким оттенком иронии.

– Может, выпьем по чашечке кофе? По дороге я покажу вам часть города.

– Согласна. Скажите, о чем вы просили Непомука?

– Он только что исполнил мое желание. Я попросил его устроить нашу встречу так, чтобы разойтись было невозможно.