Жара просто убивала. Михаил измождено опустился на сухую пыльную землю.
Уже третьи сутки он брел по безжизненной пустыне. Без еды и воды… И уже третьи сутки за ним по пятам шли голодные шакалы. На ночь, когда относительная прохлада окутывала землю, Михаил искал валун как можно побольше, чтобы под его прикрытием пересидеть ночь. Изредка он отгонял палкой наиболее храброго из шакалов, решившего проверить силы Михаила.
— Пошел вон, сволочь! — зло бросал тот. Но каждый вечер он говорил эту фразу все более слабо.
«Сейчас, — думалось Михаилу, — главное совсем с ума не сойти».
Хотелось спать, но страх быть съеденным заживо, еще кое-как поддерживал Михаила в боеготовности.
«Чего эта Лорхен от меня добивается?» — злился Михаил.
Он уже сомневался на счет девочки. Скорее всего, он участвует в неком подобии процесса инициации, целью которого…
— Да хрен его знает! — выматерился Михаил. — Хрен его вообще что-то понять!
На четвертый день, он наконец-то добрел до оазиса. Под пальмой виднелся прикрытый колодец.
Но воды в нем не было.
— Не может быть! — Михаил с силой швырнул кожаное ведро. — Суки!
«Успокойся! — попытался он сам себя подбодрить. — Дохлый я им точно не нужен. Это ж, в конце концов, не общество садистов».
Рядом затрещали кусты и на поляну вышел, шатаясь, такой же оборванец, как и сам Михаил.
Чуть присмотревшись, он сообразил, что это девушка. Короткой стрижки и штаны ввели его в заблуждение на счет мужского пола.
— Пить! — еле-еле проговорила она по-французски.
Девушка рухнула на песок. Михаил вздохнул и попытался ее поднять. Руки не слушались. Только с третьей попытки он смог кое-как оторвать ее от земли. Подтянув ее в тень пальм, он пощечинами привел ее в чувство.
— Пить, — снова проговорила она спекшимися губами.
— А нету! — усмехнулся Михаил.
— Пожалуйста. Я вам отдам… все что хотите… дайте пить…
— Сам ищу.
Михаил встал.
Девушка вдруг оказала чудеса эквилибристики: непонятно как вскочила с песка и вцепилась Михаилу в горло. Где-то с минуту они возились, прежде чем ему удалось утихомирить девушку.
— Послушайте, мадам… или мадемуазель… я в таком же положении, что и вы. Нет у меня ни воды, ни еды… и вообще, я четвертую ночь почти не сплю толком. Потому очень зол. И могу, ненароком, зашибить!
Девушка немного успокоилась и тут же зарыдала…