Вечер был необычно теплым и красочным. Особенно небо. Игорь прошелся по деревянному помосту возле маленького прудика и сел на свободную скамью.

«Ну и задание дали, — вздохнул он. — Как там, в детских сказках: найди то, не знаю что. Иди туда, не знаю куда».

Игорь сделал несколько глубоких вдохов. Он собрался и снова стал сосредоточенно раскладывать факты по полочкам.

«Что докладывать руководству? — Игорь поморщился. — Жили-были два брата… Один вечно в бегах «по заграницам». А второй с ума сошел и бродит в сумеречной зоне своего «я».

Вспомнилась вдруг одна статья, в которой говорилось, что реальность можно изменять при помощи воображения.

«Если б так!» — сердце кольнуло.

Второе «я» злобно хихикнуло: «Что, с-сука? Хочется все исправить? А время вспять не повернешь! Так что живи… пока… если совесть позволяет».

Игорь снова набрал полные легкие воздуха и закрыл глаза.

Есть еще в стволе патрон. И он все еще его ждет.

«Господи, кто я? — Игорь проглотил комок, болью воспоминаний сжавший горло и наполнивший глаза влагой слез. — Несовершенен… несовершенен… — тихо зашептал он. — Господи, дай мне силы. Прошу тебя, выжги эту боль…»

«Дорога туда одна, — змеиным шепотом заговорило второе «я», — Но вопрос лишь в том: ждут тебя там или нет».

«Ждут», — но ответил Игорь очень неуверенно.

«Ты хоть сам в это веришь? Там ничего кроме тьмы и могильного холода».

«Что ты от меня хочешь? — «комок» снова сдавил горло. — Боже, до чего больно!»

Что-то внутри Игоря дрогнуло. И он решился.

«Всё!» — рука тихо поползла под полу пиджака…

— Молодец! — хлопнул Игоря по плечу Ставицкий — командир роты специального назначения. — А ты, парень, не трус! Честно, я бы так не рискнул… Обдумав, возможно, и попробовал, но явно от этого упустил бы время.

«Так всех трусами нас делает сознанье…», — процитировал «Гамлета» кто-то из его группы.

— Да, — несмело улыбнулся Игорь. — Да.

Не этого результат он хотел достигнуть. Жаль, что он оказался проворнее, чем противник.

А так бы какая-то секунда промедленья и быть ему в стране Вечной охоты.

«Кто б стал под грузом жизни кряхтеть, потеть, — но страх, внушенный чем-то за смертью — неоткрытою страной, из чьих пределов путник ни один не возвращался, — он смущает волю и заставляет нас земные муки предпочитать другим, безвестным», — вспомнился и Игорю шекспировский «Гамлет». Какими мудрыми порой бывают люди, которые знают природу человеческой души.

«А ты не трус», — сказал Ставицкий, но от этих слов у Игоря внутри что-то оборвалось. И перед глазами снова всплыл образ пистолета, приставленного к голове.

Гомон и озорные крики вернули Игоря в реальность, отгоняя черную тень темных инстинктов.

Недалеко одна шумная компания молодых людей, попивающих пиво в литровых пластиковых бутылках, нашла себе новый объект развлечения: двух мальчишек. Один из них худой брюнет с тонкими руками музыканта, нес кипу каких-то книг. Второй сутуловатый поменьше ростом с волосами каштанового цвета, плелся чуть позади. Он ничего не нес. Зато имел громадные очки, в которых глаза были размером с пол-лица.

Что там и как началось, Игорь пропустил. Он лишь отреагировал, когда слух резануло писклявое:

— Отдайте!

Скопюк полуобернулся, краем глаза оценивая ситуацию.

Компания приняв изрядную дозу пива, и не найдя иного занятия, отняла очки у сутулого, а брюнет вместе с книгами полетел на землю, получив ловкую подсечку.

— Вот же…

Игорь недоговорил, поднимаясь со скамьи. Вмешиваться он не хотел, хотя тело само двинулось к шайке.

«Торопишься сдохнуть?» — радостно встрепенулось второе «я», что-то предвкушая.

«Вот же тварь вредная! — хмыкнул Игорь. — Оставь меня в покое!»

И он вышел на поляну.

Это была стая «шакалов»: один ничего не стоил и при первом шухере «делал ноги». Но стоило им собраться вместе, то никакому «льву» несдобровать.

Игорь не был готов к драке. Поэтому пришлось срочно водить себя в «раж».

Он быстро определил самые опасные фигуры среди «шакалов». Их было четверо и все совершенно, как говорится «безбашенные».

Игорь быстро перехватил руку парня, последнего поймавшего очки. Глаза их встретились и, даже на секунду показалось, что от взглядов полетели искры, будто от скрещивающихся клинков.

— Попробуй у меня забрать, — тихо проговорил Игорь.

И он рывком сдернул с того часы.

Компания затихла, но ненадолго. Игорь не выглядел Шварценнегером. А в костюме вообще походил на пришибленного инженера.

Основные силы компании быстро подтянулись к новому месту будущего глумления.

— Опаньки! — голоса у парней были до ужаса противными. — Ну, ни фига себе!

— Да он крутой! — подхватил кто-то слева. — Защитник слабых и обездоленных!

Не смотря на алкоголь в их крови, «шакалы» были достаточно физически подтянутыми. И, возможно, не раз принимали участие в уличных драках.

Замечания обступающих парней он пропускал мимо ушей, готовясь к бою. И, когда его толкнули, он тут же провалился в знакомую уже темноту. Сколько он побыл в ней — неизвестно, но только когда «рассвело», вокруг лежал десяток стонущих тел.

Игорь медленно оглянулся, опасаясь выходить из состояния полной готовности.

— Браво! — раздался голос позади.

Майор, также не спеша, повернулся: возле скамьи стояла миловидная девушка лет двадцати пяти. Что Игорю сразу бросилось в глаза: это профессиональная спортивная обувь. Да и вообще она была одета, будто собиралась преодолевать «полосу препятствий».

— Браво! — повторила она, приближаясь.

Походка сильно насторожила Игоря. Так девушки не ходят. Так ходят проффесиональные…

Додумать ему она не дала, вовлекая в беседу:

— Совсем не плохо! За что вы их?

— За дело!

Он, вообще-то, не считал себя «защитником слабых и униженных». Да и не был таким никогда. Просто, пожалуй, у каждого периодически более или менее нормального человека, просыпается что-то наподобие совести. И, словно, стараясь очиститься от копоти темных инстинктов, мы ни с того ни с сего начинаем совершать морально верные поступки.

Зачтется или нет нам это потом — это вопрос второй.

— Ай-ай-ай! Такой большой дядя, а совести нет. Малышей обижать не годиться. А если об этом узнает ваше начальство?

— Кто вы? Мы знакомы? — Игорь насторожился.

— Нет. Но, если хотите, можем. Меня зовут Лорхен.

— Игорь, — быстро ответил тот, оглядываясь на корчащиеся от боли тела.

— Может, сменим дислокацию? — в голосе Лорхен прозвучала ирония.

— Да, пожалуй, стоит.

И они зашагали прочь.