Вернулся Игорь в свою квартирку часам к двенадцати ночи. Раздевшись, он с порога отправился в ванную умыться, чтобы потом завалиться спать.

Он старательно заглушил все посторонние мысли, кроме мысли о полноценном сне.

Сам себе не признаваясь, он боялся оставаться один. Потому что его все еще ждал патрон в стволе.

И уже заканчивая возиться, он вдруг реально ощутил чье-то присутствие за спиной.

Майор обернулся: никого. Он выскочил в коридор, выхватывая из кобуры, висевшей на вешалке под курткой, табельный пистолет.

В комнате было пусто. Хотя минуту назад, там кто-то был. Игорь почувствовал легкую прохладу воздуха и приблизился к окну. Форточка была закрыта.

— Добрый вечер! Вернее, ночи!

Скопюк нервно дернулся и обернулся на звук.

В дверях стояла Лорхен. Хотя «стояла» — не совсем верное слово.

— Как вы сюда попали? — глухо спросил Игорь, переводя пистолет в боевое положение.

— Вошла. Входная дверь открыта.

Игорь напряг память: ему казалось, что он точно ее закрывал.

— Как вы меня нашли? — он стал медленно приближаться к Лорхен.

— По адресной книге, — улыбнулась та. — Не надо сейчас так нервничать, Игорь. Я пришла еще раз поговорить. Может, предложишь мне чая?

— Подними руки так, чтобы я их видел, — Игорь прицелился девушке в грудь.

— Игорь, подумай: если бы я хотела причинить тебе вред, то не сделала бы этого раньше. Логично?

— Возможно, — Игорь приблизился на расстояние прыжка.

— Тогда опусти оружие. Ненароком выстрелишь.

— Ты сегодня покалечила четверых ребят…

— Я защищалась. Это мое право.

— Защищалась? Двое из них сейчас в коме.

— Сейчас и ты в ней окажешься, если не успокоишься и не угостишь меня чаем, — резко ответила Лорхен.

В туже секунду токая ледяная игла вонзилась чуть позади левого глаза, так что мир на миг померк перед глазами, и Игорь безвольно сел на колени.

— Еще раз предлагаю присесть за стол переговоров.

Игла тут же пропала. Лорхен протянула руку.

— Ну? — спросила она.

— Хорошо, давай посидим-покалякаем.

Жил Игорь в старенькой однокомнатной квартире. В гости почти никого не приглашал.

Сверху на гардеробе стояла запыленная фотография в деревянной рамочке: жена и сын. Долгими зимними вечерами, вернувшись домой слишком рано, для того чтобы просто рухнуть в постель и спать, Игорь присаживался в кресло с проваливающимся сидением, и, тупо уставившись в телевизор на очередной непонятный сериал или новости, частенько косился на фотографию, и думал…

Это было почти три года назад. Тот день он помнил почти досконально.

И надо сказать, хороший был день. Редко когда такой выпадает.

Вечером присели отметить присвоение очередного звания Иващенко. Ему налили водки в матерый граненый стакан, кинули туда звездочки и Иващенко одним махом проглотил содержимое. Даже не покривившись и не поперхнувшись. Хотя, если судить по моментальному покраснению щек — алкоголь начал действовать.

— Майор Иващенко представился! — четко проорал он, вытерев тыльной стороной ладони губы, и одновременно вытягивая изо рта золотистые звезды.

Игорь сказал что-то вроде: «Ну и горазд же ты водку жрать!»

Ему всегда казалось, что у человека должно быть какое-то предчувствие. В книгах или кино эту тему постоянно развивают. Главный герой чувствует, что с его родными или друзьями что-то случается.

А вот Игорю ничего не почувствовалось. Только когда позвонили и сказали…

Автобус врезался в остановку: четыре человека погибли сразу, еще двое через сутки в больнице, а трое тяжело ранены. Жена и сын были в первой четверке…

Игорь сидел и смотрел на телефонную трубку, не понимая как ему реагировать.

Когда-то он пытался смоделировать подобную ситуацию. Пытался определиться со своими чувствами и эмоциями. А сейчас все было взаправду.

Ничего не подозревающие коллеги налили ему рюмку, кто-то говорил очередной тост, а Игорь… он просто сидел с глупой улыбкой на лице.

«Неужели не любил? — потом не раз спрашивал себя Игорь. — Вот же сука! И живешь сейчас! Рад, что стал свободен?»

«О, Боже! Дай мне сдохнуть!» — тихо шептал Игорь, пока второе «я» злорадно ухмылялось из отражений зеркала.

«Возьми пистолет — и вот и весь ответ».

И Игорь взял, но только духу не хватило…

— Я люблю крепкий чай, — произнесла Лорхен.

Одета она была в серый комбинезон. На ногах были все те же профессиональные кроссовки.

Игорь поставил на плиту чайник и сел напротив.

— Не буду скрывать, — начал он, — я получил от начальства задание войти в контакт и по возможности задержать…

— Я догадывалась. Но не советую этого делать.

— Я тоже догадываюсь, что не стоит, — в тон ей ответил Игорь. Хотя сам подумал, что ему терять-то особо и нечего. — Итак?

— Мне нужен помощник.

— Зачем?

— Я, как и ваше управление, ищу Архистратига…

— Кого?

— Михаила, — улыбнулась Лорхен. — Мы назвали его Архистратигом.

— Почему?

— Потому что он и есть будущий Архистратиг.

Ответа Игорь не понял, но переспрашивать, пока, не стал.

— Зачем его искать?

— Те силы, которые представляю я, полагают, что Михаил очень опасен.

— Что за силы?

— Давай условимся: что нужно — я тебе расскажу сама.

— Ладно. И что тебе надо от меня?

— Ну, для начала — согласие.

— Хорошо. Согласен. Хотя, в принципе, не по своей воле…

— Чья воле сильнее, та и диктует порядок, — Лорхен улыбнулась. И тут же добавила: — Свой порядок.

Закипел чайник, оглашая воздух противным свистом. Игорь встал и молча принялся заваривать чай…