Глаза сами собой жмурились. От обилия света, они даже начали слезиться.

Да тут еще этот снег… Велор сильно давил пальцами на веки, будто это могло чем-то помочь.

Два дня в темной землянке, тут уж точно можно потом ослепнуть от солнечного света.

— На, одень! — выглянул Кутх. Он протягивал шубу и меховую шапку. — Морозец сегодня что надо!

Велор на ощупь принялся одеваться. Из землянки вылезла семья Медведей.

За эти три дня, Велор убедился, что что-то медвежье в них есть. Он помнил, как когда-то слышал споры двух ученых по телевизору. Они утверждали, что человек может стать… вернее, они тогда часто употребляли термин «магия»… Простая «магия» заключалась в том, что себя надо представлять, скажем, тем же медведем. «Видеть» как растут у тебя когти на руках-лапах, «видеть» как удлиняется лицо, превращаясь в морду животного… Более тонко чувствующие личности могут ощутить твое перевоплощение. Остальные, вдруг почувствуют непонятный страх, исходящий от тебя, и отступят в сторону.

Эти охотники — семья Медведей — видно тоже пользовались простыми «магическими» навыками оборотней. Как, в прочем, и Кутх.

«Хотя, все дело в психическом воздействии, — думалось Велору. — Если умеешь воздействовать на другого человека, то можешь стать, хоть Дедом Морозом воплоти. И люди поверят».

— Послушайте, — обратился он к Кутху, — а вы здесь часто бываете?

— Где? — не понял тот.

— В Лукоморье?

— Бываю, а что?

— Зачем?

— Да по-разному бывает… то одно то другое, — уклончиво ответил Кутх.

— А мой брат здесь был?

— Я его тут не видел.

Судя по тому, с каким выражением лица Кутх подбирал слова, он сказал не всю правду.

Дальнейший разговор прекратился сам собой. Пока отряд позавтракал, пока собрался — эти мысли отошли на другой план.

Свирепа выдал всем диковинные снегоступы и повел всех вниз к реке.

— Я думал, что вы пойдете за мной, — проронил Велор.

— А ты знаешь куда идти? — усмехнулся Кутх.

— Но мы же говорили вчера…

— Мы говорили не о ходьбе по местности, — отрезал Кутх. — Мы говорили о лабиринте. Путь в нем ты выбираешь сам.

— А это разве не «лабиринт»?

— Лабиринт. Но ты сейчас топчешься на одном месте. Когда определишься, то мы двинемся дальше.

Разговоры пришлось прекратить. Свирепа подал знак и всем пришлось залечь в снегу.

— Чего там? — прошептал Велор.

Грызозуб в ответ недовольно шикнул. Он подполз к отцу, и они долго о чем-то перешептывались, смотря куда-то вниз в долину.

Велору было неудобно. Да еще плюс он лежал в сугробе под елью. Потому не видел, что там увидели охотники.

Прошло минут пятнадцать, когда Свирепа приказал разделиться. Велору он велел двигаться за собой. Причем след в след.

Идти пришлось почти вприсядку, да еще по самым неудобным местам.

Скорее всего, началась охота. Так подумалось Велору. Чуть позже он понял, что не ошибся, когда они со Свирепой вылезли в кусты, намного левее того места, где лежали: внизу у излучины стоял просто огромный дикий бык. Очень огромный. Велор даже охнул от неожиданности.

Таких быков, он видел разве что в краеведческом музее, да и то в далеком детстве. Тогда мир казался куда больше.

Свирепа вел их на подветренную сторону. Он часто останавливался и тоже самое требовал от Велора.

Ему было страшно жарко от такой манеры ходьбы. Если бы не эта тяжеленная шуба!

«Черт бы побрал эту охоту и этих охотников!» — ругался Велор.

— Астойти тут, — приказал Свирепа.

Он еще раз проверил направление ветра. Потом осторожно выглянул из укрытия, и стал готовиться к охоте.

На снег легла котомка, лук и колчан со стрелами. Свирепа протянул Велору нож и стал снимать свою шубу.

Сделал он это, не смотря на неудобное положение, довольно легко. Затем, прихватив с собой лук и колчан, он пополз вниз.

Велор засел под стволом старой ольхи и стал наблюдать.

Неожиданно для себя, он почувствовал азарт. Куда-то пропала усталость, даже стало легче дышать.

«Жаль, что нет ружья!» — промелькнула мысль.

Свирепа полз какими-то ему видными канавами. Минут через двадцать он был уже в пятидесяти шагах от быка.

Велор сопоставил размеры быка и человека и ужаснулся. Бык был просто гигантских размеров. Казалось, что никакая стрела его не возьмет.

«Да тут и пуля не возьмет! — поправил себя Велор. — Разве только пулемет».

С другой стороны он увидел ползущих Кутха и Легконога. Они тоже вышли на удобные позиции.

Бык медленно двигался к воде. Охотники ждали. И ждали очень долго.

Велору было не по себе. С одной стороны, он рвался вниз к охотникам («Эх, мне бы ружьишко, да удобную позицию»), с другой он пытался рассчитать реакцию раненого быка.

Затопчет насмерть. Или на рога поднимет. И будет пинать до Китая.

И вот зашевелился Свирепа. Он встал на колено и стал целиться.

Велор перестал дышать.

— Ну же!

Секунда… вторая… третья… Свирепа стоял, будто застывший пластмассовый солдатик.

Первым выстрелил Легконог.

Велор даже сначала не понял, что произошло. Бык дернулся и споткнулся на левую ногу. Свирепа отпустил тетиву, и вторая стрела вошла где-то в районе шеи.

Еще две стрелы и бык свалился на берегу. Не смотря на ранения, никто из охотников не рисковал показаться.

Велор спустился вниз на несколько метров, чтобы иметь возможность в случае чего быстрее отреагировать.

Хотя с ножом против такой махины…

Из кустов, что правее быка, вдруг на берег вышел медведь. Настоящий гигантский бурый медведь.

«Шатун, — мелькнуло в голове. — Ну и развязочка истории!»

Его появление было настолько неожиданным, что Велор инстинктивно попятился.

Двигался шатун быстро. Бык его заметил и тут же резко вскочил, а затем, шатаясь, ринулся в бой.

То, как легко он это сделал, еще раз убедило Велора в мысли, что его раны были не глубоки. Бык, хоть и животное, но вел себя весьма хитро. Появись первыми охотники, а не медведь — людям было бы несдобровать. Он бы раскидал бы их, как спичечные коробки.

Медведь поднялся на задние лапы и спустя секунду до уха Велора донесся громкий рык. По спине пробежали «мурашки».

«И как это наши предки с рогатиной на такого зверюгу ходили?» — Велор уже не жалел, что находится внизу среди охотников.

Бой между животными был короткий: медведь обрушился на спину быку и они покатились вниз в воду. Минута душераздирающих кадров и яростный медведь вытянул на берег кровавую тушу.

И вдруг Свирепа, вопреки логики самосохранения, вышел из кустов. Он что-то закричал медведю.

Тот снова поднялся на дыбы, исходя яростным ревом. Животное какое-то время стояло напротив охотника и неожиданно направилось в лес, откуда пришел.

Двигался медведь медленно, словно сожалея, что приходится это делать.

«А я бы обосрался!» — усмехнулся про себя Велор. — У этого деда либо не все дома, либо яйца из титана».

Медведь еще раз обернулся, глядя на Свирепу из-подо лба. Слабо рыкнув, он снова двинулся прочь.

«Ну и охота!» — Велор рискнул подняться, и, тоже не спеша, стал спускаться вниз.

Через минуту медведь скрылся в зарослях.

Действовать нужно было бы быстро. Шатун мог еще вернуться. Мало ли что у этого сумасшедшего медведя на уме.

Из засады вылез Легконог, а за ним Кутх.

— А где остальные? — глухо спросил Велор…