Волны жадно лизали черные пески побережья. Андрей не спеша шел среди дюн, вдыхая прохладу морского бриза. Погода в который раз испортилась и с неба падали косые плети дождя.

Его ждали. Он увидел незнакомца за очередной дюной.

Та поза, в которой находился незнакомец, говорила о том, что его анатомия немного отличается от человеческой.

Андрей приблизился, разглядывая собеседника.

— Добрый день! — холодно проговорил тот.

Голос его был сухим, напоминающим треск ломающихся веток.

Темная дымка скрывала все детали его фигуры. Поначалу, он показался Андрею похожим на обуглившегося человека, покрытого черными мелкими пластинами. Особо выделялись громадные красные глаза.

Андрей второй раз сталкивался с этой расой, прозванных им же самим, «чертями». Кроме характерной внешности, аргументом в пользу этого названия, говорило и место их обитания — «южный мир», или мир «Муспелльсхейм». Условно, конечно же.

— Добрый день! — чуть с задержкой ответил Андрей.

Угрозы от незнакомца он не ощущал. Пси-фон был совершенно нейтрален.

— Мы давно искали встречи с вами.

— Кто «мы»? — спросил Андрей.

Собеседник изменил форму. Очевидно, он поднялся, так как стал казаться выше.

Андрей изменил спектр зрения, чтобы выявить его настоящую природу. И только в длинноволновом ультрафиолете он разглядел фигуру «чертика».

Это было неуклюжее на вид, длинношее существо, с двумя гибкими руками-лапами. Рогов на удивление Андрей не увидел, хотя в действительности серьезно и не думал их обнаружить.

— Кто «мы»? — повторил вопрос Андрей.

Скорее всего, незнакомец перед ним был лишь «проводником». В его задачу входило всего лишь прощупывание почвы.

— Называйте нас джиннами, — предложил незнакомец. — Или игнисомами.

— Интересно, — Андрей усмехнулся. Как врач, знающий латынь, он легко перевел слово: получалось «огнетелые». — Почему тогда не «сыны Муспелля»?

Шутки собеседник не понял. А, может, и понял, но каких-либо эмоций у него трудно было проглядеть.

— И какова же цель вашей встречи со мной? — Андрей перестал улыбаться и посерьезнел.

— И вы, и мы ищем одно и то же.

— И что?

— Не «что», а «кого»?

Андрей приподнял брови, чуть позднее соображая, что, возможно, игнисом не умеет читать проявление человеческих эмоций по мимике лица.

— Кого? — продублировал он голосом свое непонимание.

— Своего Принцепса.

Андрей нахмурился.

Он давно перестал понимать те события, которые происходили сейчас в мире.

— Здесь немного поподробнее, — проговорил Андрей. — Кто такой Принцепс?

Игнисом некоторое время молчал. Но потом вяло проговорил:

— Вам все более или менее подробно расскажет кто-то из архонтов. (Андрей вспомнил, что так назывались в «южном» мире старшие навигаторы среди игнисомов).

Ответ явно был уклончив. Однако Андрей не почувствовал ловушку. Хотя с другой стороны, нормальный пси-фон еще не гарант спокойствия. Кто его знает, имеют ли вообще игнисомы какие-либо эмоции.

— Как я понимаю, это и есть официальное приглашение в ваш мир? — съехидничал Андрей.

— Будем считать, что это так, — и снова собеседник ни голосом, ни фоном не выдал своих чувств.

— Когда же следует явиться?

— Можно и прямо сейчас.

— Я подумаю, — резко отрезал Андрей.

Игнисом, как показалось Андрею, кивнул головой.

— Когда надумаете, — хрипло проговорил он, — приходите сюда.

Тут он развернул что-то вроде атласа и указал на какую-то точку. Через секунду она выросла в размере, став чем-то наподобие черного обелиска.

Андрей быстро сориентировался, что это и понимающе кивнул…