Пушков умирал долго и медленно, как и пообещал Санитар перед тем, как зарыть его. Он сказал, что у Гены будет много времени вспомнить всё, и если он пожелает, покаяться.

Пушков вспомнил всё. Он стоял на четвереньках, так и не сумев встать в рост, уткнувшись лбом в сырую землю, и старался дышать редко, он сразу догадался встать на четвереньки, чтобы под ним остался воздух. Он втягивал его в себя по чуть-чуть, судорожными, короткими глотками, стараясь держать в себе до тех пор, пока в ушах не начинало звенеть. Он рассчитывал дотянуть до утра, должен же кто-то придти и спасти его, Геннадия Пушкова. Это было совсем несправедливо умирать от рук какого-то шибздика, будучи живьём закопанным в могилу. Если бы ему кто рассказал такую историю, он не поверил бы, посчитал это какой-то дикой фантазией из фильмов ужасов.

Сперва он пытался выбраться, потом думал о том, как его спасут, потом вспоминал детство, глухое Вологодское село Горицы, где на территории бывшего монастыря расположилась богадельня, или дом пристарелых, как его называли. Тоскливые и тёмные северные вечера, длинные, и бесконечные, как дремучие леса вокруг. Люди ехали в эти места со всего Союза, чтобы посмотреть Ферапонтов монастырь, последнюю обитель великого Дионисия, Кириллово-Белозёрский монастырь, Вологодские кремль и храмы. Генка рос среди этого. Рос среди той великой красоты и покоя, которые вдохновили Дионисия, и которые не коснулись сердца Генки Пушкова. Он видел всё это, а в Ферапонтовской церкви даже нацарапал гвоздём "Гена" на фреске в тёмном углу. И в Кириллово они все стены исписали с Сенькой Резником, с которым вместе росли.

Он вспомнил, как подхихикивая Сенька уговаривал двух мальчишек отдать ему деньги.

- Давайте, пацаны, вы чё? Вы видите, какой байбак стоит большой? - это он про Генку. - Давайте, а то он вам как наваляет.

И пацаны отдавали. Все знали, что если не уступить Сеньке Резнику, то будешь иметь дело со здоровяком Пушковым. Сам Генка деньги просить не умел. Стеснялся. А вот дать в ухо - он не стеснялся. Это мужское занятие. Это с дорогой душой. Вот они и дополняли друг друга. Потом к ним присоединился Горелов, который быстро получил кличку Горелый.

Приехал Горелов с матерью жить к своей бабке из села Ферапон тово, бабка болела, собиралась помирать и дом отписала дочери, дом был хороший, добротный, она и переехала.

Резник и Пушков увидели возле школы незнакомого пацана, чёрного, как галка, худого и высокого. Они переглянулись, и Резник пошёл к нему.

- Слышь, пацан, ты новенький?

Тот как стоял, привалившись спиной к бревёнчатой стене школы, так и стоял, даже головой не кивнул.

- Слышь, пацан, давай, грю, деньги, вот он велел, а не то рассердится, сам подойдёт. Слышь, пацан?

Тот даже не пошевелился, только сплюнул длинно через зубы, попав прямо на ботинок Сеньке. Тот от обиды забыл свою обычную выдержку, и привыкший к безнаказанности, бросился на пацана. Тот сделал шаг в сторону, поймал Сеньку за рукав и брюки, и как бы ускорил его движение вперёд.

От столкновения со стеной у Сеньки в глазах потемнело. Он сидел в пыли и сплёвывал кровь из разбитого рта, а рядом с ним сидел, держась за голову, Генка.

- Ну что, дать ещё денег, или хватит? - скалился над ними крепкими белыми зубами новенький.

Драться он умел отменно, местные так не дрались. Про каратэ слухи в эти глухие места не доходили. А в Ферапонтово, как оказалось, приезжал каждый год на всё лето странный мужик, который всегда останавливался у Гореловых, снимал у них угол. С мамкой Горелова у них были какие-то свои отношения, а Петьку Горелова он взял под свою опеку, тренировал его и учил драться по-японски.

Но после того, как Петька применил своё искусство, чтобы выяснить отношения с одноклассниками, и двух из них положили в больницу, приезжий уроки прекратил, но Петька чемпионом становиться не собирался, а для того, чтобы постоять за себя - навыков вполне хватало. И не только постоять.

Они быстро нашли общий язык и стали неразлучной троицей, от них плакала вся округа. Их боялись и обходили стороной. Даже участковый посматривал на них с опаской.

- Ох, доиграетесь вы, робятки, ох доиграетесь, - качал он головой, встречая подвыпившую троицу.

К вину они пристрастились рано. Впрочем, пили все. Водки почти не было - дули самогон, который гнал бобыль Никодим, живший на отшибе, в километре от деревни.

Была зима, Горелый и Генка получили повестки в армию, а Резник был на год младше. Они гуляли три дня, а накануне отправки в армию, крепко поддав, пошли к девкам в соседнее село, но им не повезло, мамка их подружки заболела и осталась дома, не пошла дежурить на ферму. Они все посидели у неё дома, выпили всё, что нашли и принесли с собой, пошли гулять, но было очень морозно, и потискавшись кое-как, в холодных сенях, закоченев, и почти протрезвев, отправились все трое домой, в Горицы. И надо же было им проходить мимо избы Никодима.

- Зайдём, возьмём? - кивнул головой на избушку Горелый.

- Денег нема, - буркнул с сожалением Генка.

- Я завтра ему занесу, - мамка даст по такому случаю, скажу что вас провожал.

И они постучались в дом. Открыл Никодим, заросший до самых глаз бородой, чумазый, совсем без возраста.

- Чего надо? - недружелюбно сверкнул он глазами. - Дай пару пузырей, Никодим, - попросил, приплясывая от холода, Горелый.

- А деньги у вас есть? - подозрительно осмотрел их бобыль.

- Я завтра занесу, - поспешил выскочить Резник. - Дай таракановки, дед, не жмотничай, ребятам завтра в армию с утра.

- Ну раз такое дело - накапаю, - согласился бобыль. - Проходите, чего на улице мёрзнуть?

Они вошли в маленькую комнатку с низким потолком. В нос ударил, вышибая слёзы, сивушный запах браги.

- Садитесь, погодьте, сейчас вынесу, - буркнул Никодим, исчезая за занавеской на кухне.

Троица присела на скамейки, стоявшие вдоль стен. От русской печки в комнате было тепло, в головах плавал оставшийся хмель, мутной волной толкался в глаза. В углу висели иконы, почерневшие от времени, украшенные заботливо полотенцами.

- Ишь, куркуль, иконы повесил, слышь? - заёрзал Резник. - Сам самогонкой торгует, а гля, богу молится...

- Ну и хрен с ним. Пускай молится, тебе-то что? - лениво проворчал Генка.

- Не, а чего он, гад, иконы повесил? - завёлся Сенька.

- Да отстань ты, дура хренова, - огрызнулся уставший Горелый, - без тебя голова трещит. Тебе-то завтра дома дрыхнуть, а нам в армию ехать. И иди на хрен.

- Не ругайся под иконами, - погрозил бутылкой с самогоном Никодим, входя из кухни. Он нёс в руках три бутылки самогона, две зажав между пальцев правой руки, горлышками вверх, а в левой нёс ещё одну бутылку и миску мочёных яблок.

- Да я случайно, - незаметно погрозил кулаком Сеньке Горелый, настроенный благодушно.

- Нате вам, - протянул две бутылки Генке Никодим. - И давай по стопарику выпьем за вашу службу.

Он поставил на стол третью бутылку, миску с яблоками, и принёс из кухни четыре стакана. Пока он разливал, Сенька вертелся на скамейке.

- Как тебя только наш бдительный участковый за жопу не возьмёт, Никодим? - спросил он. - Ты же самопляс гонишь почти в открытую. Чудно!

- Не ругайся я сказал! - сурово прикрикнул тот. - Бога не боишься хотя бы хозяина уважай. А участковый - что? Он тоже мужик, понимает. Ну, давайте, армия - дело святое. Выпьем за службу вашу.

Они выпили, закусили мочёными яблоками, помолчали. Никодим спросил, куда призывают, потом они выпили ещё, и уже собирались уходить, пристраивая бутылки за пазуху, но тут Сенька повернулся и сказал:

- А ты, Никодим, богу перед иконами на ночь стаканчик первача ставишь?

- Да иди ты, бля! - не выдержав, толкнул его Петька, которому не хотелось затевать скандал.

Разозлившийся Никодим, не разобравшись что к чему, ухватил его за плечо.

- Я же сказал - не бранись!

- Да иди ты! - неожиданно разозлился от такой несправедливости Петька.

Никодим чёрной своей лапищей толкнул его в лицо и Петька рух нул на скамейку, роняя на пол бутылку. Лопнув, зазвенело стекло, на полу растеклась лужа.

- Я тебе чего сделал, гад?! - заорал Петька, и вскочив, хотел ударить ногой Никодима.

Но как видно, крепко выпил, то ли сам промахнулся, то ли Никодим собрался, но ухватил тот Петьку за ногу и дёрнул. Тот так и грохнул затылком об пол. И замер.

- Ты, сука, Петьку укокал?! - заорал Семён, хватая со стола самодельный кухонный нож.

Но Никодим оказался мужик не промах, ничуть не испугавшись пьяных парней, он вывернул ему руку и нож забрал. Но тут сзади на голову обрушился удар табуретки, который нанёс ему Генка. Никодим рухнул как подкошенный. Возле головы растеклась маленькая лужица крови.

- Сенька, смотри, кровь! - вскрикнул испуганный Генка.

- Хрен с ним, смотри что с Петькой.

- С Петькой всё было в порядке. Он сидел на полу, ощупывая голову.

- Давай посмотрим, что с ним? - указывая на Никодима, лежащего лицом вниз, сказал Генка.

- Погоди, - прошипел Сенька, - давай в доме пошарим - у него деньжищ полно должно быть. Он знаешь сколько самогона продаёт, сука?

Глаза у него блестели, Генка хотел было возразить, но Сеньку неожиданно поддержал Петька:

- Правильно Сенька говорит, надо с него деньги, чтоб не дрался, сволочь. Ищи, Сеня.

- Ты, Генка, смотри в комнате, я пошарю в кухне, а ты, Петька, в погребе, - распорядился Семён.

Они принялись за дело. Генка сперва искал нехотя, но постепенно его захватила лихорадка поиска денег, и он стал судорожно рыться в скудном барахле Никодима.

Деньги они нашли. Деньги в этом доме оказались повсюду: в старом комоде между кальсон и рубашек, на кухне под бидоном с брагой, в банке с крупой, и в погребе - в большом полиэтиленовом мешке, завёрнутом в мешковину, и даже за иконами, свёрнутые в тугую трубочку.

Они выложили все найденные сокровища на стол и стояли, вылупясь на них. Никогда раньше таких денег они не видели.

- Да тут же денег, денег... - растерялся Петька, - их же тут, наверное, целый... очень много!

- Давайте мотать отсюда, - хрипло сказал Сенька, укладывая урожай в найденный на кухне рюкзак.

Они торопливо помогли ему и опасливо обходя лежащего на полу Никодима, выскочили на улицу.

Когда отошли от его дома метров на триста, Сенька неожиданно остановился.

- Ты чего? - потянул его за рукав Петька. - Пошли скорее.

- Он же очухается, - сказал Сенька.

У Генки оборвалось сердце. Он сразу всё понял. И Петька тоже. Они молча повернулись и пошли обратно. Это были уже их деньги и они никому не собирались их отдавать.

Никодим лежал всё так же, лицом вниз, только сильно хрипел, и у него дёргалась левая нога. На него старались не смотреть. Командовал Сенька. Из комода вытряхнули на пол все тряпки, стащили на пол постель, потом полили всё это из больших бутылей самогоном, перевернули на пол большую флягу и вышли на улицу, Сенька остановился в дверях, присел на корточки, поджёг скомканную бумагу и бросил её в комнату. Тотчас оттуда выплеснулось пламя, перепуганный Сенька едва успел отскочить. Они быстро, почти бегом, заспешили к деревне.

Когда уже подходили к краю, за спиной глухо ахнуло.

- Аппарат рванул, и бутыли разлетаются, - поделился Петька.

- Сенька только кивнул.

Они прибавили шаг, но тут во дворах захлопали двери, и они нырнули в крохотную баньку на окраине. Там торопливо распили прихваченные три бутылки самогона, запрятали под потолком деньги, решив, что Сенька завтра перепрячет, а потом, когда придут из армии, поделят.

А деревня уже проснулась. Когда шум приблизился к баньке, из неё вылезли основательно пьяные парни, встреченные охами родни и добродушными насмешками односельчан. Все знали, что утром им в армию.

Пока деревенские добрались до хуторка Никодима, там уже обру шилась крыша. Приехавший на мотоцикле участковый велел всем расходиться, поставил пару мужиков охранять пепелище, пока он не сообщит куда надо, и все разошлись, на все лады обсуждая случившееся.

Кто знает чем бы всё это закончилось, но только за Генкой с Петькой приехала машина из Вологды, собиравшая призывников на сборный пункт по деревням, и они отправились служить, а Сенька, когда началось расследование, не выдержал и с перепугу рассказал всё матери. Та расплакалась, но дитё своё решила спасать и отправила его в Москву, к тому самому мужику, который был его отцом.

Тот оказался человеком со связями и устроил Сеньку в автодорожный институт, после которого он и оказался главным механиком на автобазе, где директором был его благодетель.

Узнав о том, что его дружки демобилизовались и едут домой, Сенька тоже приехал в родное село, в котором так с тех самых пор и не был. Отслужили его друзья во внутренних войсках, в конвойных частях. Оба ещё больше поздоровели, заматерели. Встретившись, они слегка позавидовали студенту Сеньке, но не так чтобы очень. Как полагается выпили, покрасовались в деревне, и вечером отправились на танцы за десять километров в клуб.

В клубе захороводились заполночь, с девчатами что-то не получилось, все запасы спиртного, принесённые с собой, допили на берегу пруда, посреди деревни, время было позднее и они собрались возвращаться домой. Петька шёл и ворчал, что мало купили водки, что надо было брать больше.

И тут на краю деревни они увидели магазинчик, возле которого расхаживал какой-то мужик. Сенька подмигнул дружкам и пошел к нему. Это был сторож, достаточно пожилой мужик, почти старик.

- Здорово, дед! - радушно приветствовал Сенька сторожа.

Тот неохотно поздоровался, с некоторой опаской посматривая на троих подвыпивших парней.

- А у тебя, дед, ключи от этого магазина имеются? - вкрадчиво спросил Сенька.

- А зачем тебе? - насторожился сторож.

- Мы, дед, хотели у тебя водки купить. Вынеси пару пузырей, а мы тебе вдвое заплатим.

- Да вы что, ребятки?!

- Да ладно, дед, по чирику пузырь возьмём, идёт? - Вы, ребятки, шли бы отсюдова, - боязливо покосился дед. - Я вот сейчас людей шумну.

И достав из кармана свисток, он засунул его в рот. И тут же на него обрушился страшной силы удар в лицо, прямо по свистку этому. Ударил Петька.

- Сказано, дед, открывай, значит открывай. Давай ключи, старый пердун.

Забрав ключи у перепуганного деда, они без труда залезли в магазин. Напихали по карманам водки, потом взломали двери кабинетика директора и там в столе нашли деньги. Сенька присматривал за насмерть перепуганным сторожем.

- Ну что, валим отсюда? - спросил Петька, прижимая к груди бутылки.

- А что с дедом делать будем? - спросил Генка, рассовывая по карманам деньги. - Он же нас видел.

- Ребятки, ребятки, засуетился дед, - я никому не расскажу, никому...

- Конечно, не расскажешь! - оскалился Сенька. - Давай, пей водку.

- Зачем, ребятки? - опешил дед.

- Чтоб помирать веселее было, - рассмеялся Сенька.

Они его затоптали насмерть, а после Сенька велел каждому ударить мёртвое тело ножом.

- Теперь мы все одинаково отвечаем, - пояснил он.

После этого они подожгли магазин, как когда-то избушку Никодима, а сами отправились домой. На этот раз для них всё могло закончиться значительно хуже, но приехавшие на место следователи из Вологды не стали отправлять сильно обгорелое тело на экспертизу в центр, свои возможности имели небольшие, да и лишнее убийство в статистике ни к чему. Тем более, что было установлено наличие алкоголя у сторожа. Тут же розыскные мероприятия свернули и вынесли заключение о случайном поджоге в пьяном виде.

Наслушавшись рассказов Сеньки про Москву, его друзья отправились туда, благо тогда в милицию охотно брали лимитчиков, тем более отслуживших во внутренних войсках...

Дальше Генка не хотел вспоминать. Он хотел вспоминать детство, озёра, жену, траву под ногами, а вспоминал бесконечные избиения в подворотнях, угрозы, вымогательство... Их подобрал Сенькин благодетель и заставил работать на себя.

Потом мужик на кладбище... Это едва не стоило им срока, но спас благодетель. Генка тогда держался, зубы стиснув, а вот Петька пошёл на сознанку. Их обоих отмазали, заткнули рот свидетелю. Но дальше судьба развела приятелей.

Благодетель своё обещание выполнил. Он устроил прописку и Петьке, и Генке и даже сделал им каждому квартиры. Но Генку он взял к себе на автобазу, пристроив для начала на машину, но на халтурную и денежную работу. А вот Петьке сказал, чтобы тот дальше крутился сам.

- Квартиру я тебе купил, прописку тоже. Мы - квиты. Я долгов за собой не люблю. Но дальше - живи сам, как сумеешь, мне слабаки не нужны.

Горелый затаил лютую злобу и поклялся отомстить своим бывшим дружкам, которые, как он считал, бросили его. Так на смену дружбе пришла крутая вражда.

Генка глотал остатки воздуха, уже понимая, что никто не спасёт его, бесшумно плакал, стараясь не всхлипывать, потому что это отбирало воздух. Он усиленно пытался вспомнить, где же он видел этого самого Санитара? Он точно его видел, но вспомнить никак не мог. Он вообще не мог вспомнить лиц тех, кого обидел. Он вспоминал, пытаясь рассмотреть лица, но так и не мог этого сделать.

Он устал от такой бесполезной работы мысли. И вспомнил:

- Молись и вспоминай...

Он притих, перестал судорожно дёргаться и стал молиться, сам не понимая, откуда приходят слова молитв.

А потом в ушах зазвенело, перед глазами забегали светлячки, стало давить на уши, и всё закончилось...